Кристальное сердце

К тому моменту, как Роксана покинула спальню Димитреску, она почувствовала, что замок перестал быть безопасным. Словно в самое сердце сада из золоченых роз и лепных лилий проникла зараза, способная сгубить его на корню. Нет, конечно, она не считала Влада злом во плоти, но он нес с собой смерть тому, что было для нее дорого, а значит, нужно было от него избавиться. Желательно, при этом, не причинив вреда.  Она думала, что у нее будет больше времени, пока Влад ищет союзников в деревне. Почти все старожилы и охотники, еще знавшие прежний порядок вещей, давно покинули или свои дома, или вообще этот мир. Их место заняла дерзкая молодежь с новенькими современными двустволками, не верившая ни в черта, ни в Чернобога, ни в старые легенды. Таких было бы сложно убедить присоединиться к походу на невиданного монстра, занявшего древнюю обитель. Похоже, что и Влад это понимал. Ну, или надеялся на силу слова, потому что явился на порог замка в одиночестве. Еще издалека были слышны его шаги, гулким эхом отдающиеся в коридорах. Медленные, осторожные. Вряд ли он точно знал, куда идти, но Роксане предстояло запутать его еще больше. Нельзя было позволить охотнику зайти слишком далеко.  Теперь Роксана сама была той волчицей, что стремилась увести следопыта от своего логова. Мысленно она вспоминала глаза зверя, что горят в темноте желтым огнем, следят за непрошеным гостем, и ей казалось, что у нее самой такой же дикий звериный взгляд. Девушка ступала бесшумно, скрываясь в тенях, почти слившись с ними, тщательно рассчитывая свой дальнейший путь. Она знала замок не так хорошо, как Димитреску, но кое-что успела запомнить. Коридоры каждого этажа представляли собой замкнутую пересекающуюся систему, которую можно было обойти по кругу. Поворачивая за угол, Роксана опустила свободную от ножа руку в одну из ваз, вытаскивая горсть хрустальных шариков, когда-то бывших бусами, и объединенных одной нитью, давно истлевшей от времени. Затем поискала взглядом укромный уголок. В нишах, скрытых тяжелыми драпировками, можно было на время исчезнуть, чтобы внезапно оказаться у преследователя за спиной. Роксана как раз заняла удобную позицию за одним из занавесов, ожидая появления Влада, когда неожиданно для себя услышала его голос.  - Роксана!  Девушка вздрогнула. Собственное имя, прозвучавшее в темноте, казалось неправильным, будучи произнесенным устами Влада.   «Ты ее разбудишь!»  - Я знаю, что ты здесь, в замке! Откуда такая уверенность? Что он затеял? Почему бы ему просто не уйти? У Роксаны засосало под ложечкой, и дыхание участилось, но она заставила себя замереть и не думать о том, что она могла чего-то не учесть.  Вскоре Влад показался из-за поворота. Роксана разглядела его плечистую фигуру с арбалетом за спиной. Он остановился лицом к ней, но девушка знала, что он не может видеть ее сквозь тяжелые складки ткани, и глубокий полумрак коридоров. Тусклый свет ручного фонарика освещал только пол под его ногами. Изловчившись, Роксана выбрала одну из хрустальных бусин, что зажала в ладони, и кинула в темноту. Влад помедлил, но все же направился к источнику звука. Девушка затаила дыхание, пока он проходил мимо.  «Уходи, прошу, просто уходи».  Он остановился там, где слабый лунный свет просачивался из окон в одном из залов, и достигал темных уголков коридора. Выскользнув из своего укрытия, Роксана добралась до лестницы, ведущей на второй этаж, прячась за ней с противоположной стороны, и глядя на охотника сквозь перемычки перил.  - Не убегай, я пришел, чтобы помочь тебе. Выслушай меня, Роксана!  - Мне не нужна твоя помощь! – не выдержала она.  Влад тут же повернул голову, определяя источник звука, но девушка уже отступила от лестницы, скрываясь за одной из колонн, прежде чем он успел бы понять, где она находится.  - Она похитила тебя!  - Я пришла к ней сама!  Это были игры зверя и охотника. Они преследовали друг друга, и вновь ускользали во тьме, чтобы на мгновение мелькнуть вдалеке и снова исчезнуть. Роксана знала, как искажаются звуки в этом месте. Их голоса отскакивали от стен и высоких потолков зала, терялись в глубине и впитывались в бархат штор и ворс ковров, пока они перемещались от колонны к колонне в вечной погоне.  - Ты должен уйти! Ты не понимаешь…  - Это ты не понимаешь, Роксана. Не доверяй ей, она играет с тобой.  Девушка стиснула зубы, едва не зарычав. Сколько еще раз он произнесет ее имя в бесплодных попытках заставить встать на его сторону?  - Что ты знаешь о мороайке? Рассказывала ли она тебе, что она убийца? Скольких таких молодых девушек, как ты, она довела до смерти? Она не просто убивала их, она пытала их прямо в этом замке. Она пила их кровь, чтобы продлить свою бесчестную жизнь. Такие как мы для нее просто пища!  - Как видишь, я еще жива!  Становилось все сложнее предугадывать следующее действие Влада. Он был отличным охотником и загонщиком, и теперь медленно, но верно пытался поймать ее в ловушку в одном из углов зала, делая неожиданные выпады, чтобы отрезать пути отступления. Но и Роксана не понаслышке знала, как загоняют зверя, и ни за что не дала бы себя обмануть такими известными приемами.  - Не пытайся лгать самой себе, ты ведь тоже это поняла. Ты наверняка видела в этом замке цепи и кровостоки, видела решетки и темницы. Видела вещи молодых служанок. Где же они сами? Этот замок стоит на костях невинных. Я знаю это, потому что я охотник на чудовищ. Мы передаем истории из уст в уста, и каждая из них написана кровью.  Отбежав от колоннады и спрятавшись за одной из статуй, Роксана прижалась к ней спиной, слыша голос Влада прямо за собой. То о чем он говорил, обеспокоило ее. Были ли это лишь домыслы деревенских, или правда, которую мог подтвердить и тот путешественник, что рассказал о церкви, где убивали молодых прислужниц? Перед мысленным взором Роксаны пронеслись картины из подвала: кандалы, пыточные орудия, кость, хрустнувшая под ногой… Кто была та Ингрид, которую упоминала Димитреску? Роксана прижала к груди крепко сжатую вокруг рукояти ножа ладонь. Должна ли она поверить Владу? А если все же поверит, должна ли она отказаться от того, что у нее есть, ради тех, кто погиб в этом замке? Неожиданное осознание молнией мелькнуло в голове. Неужели, даже допуская мысль о том, что Димитреску может, в самом деле, являться монстром, Роксана готова про все забыть, попрать память множества невинных душ ради нее одной? На что еще она готова пойти? Стоя в огромном пустынном зале, с преследователем за спиной, Роксана чувствовала, как тьма клубится в ее груди на месте сердца.  - Роксана, идем со мной.  - Только если ты сможешь меня заставить!  Оттолкнувшись от холодного мрамора статуи, девушка швырнула позади себя хрустальные шарики, дробно застучавшие по гладкой плитке пола, и побежала в темноту очередного коридора. Она приняла решение. О том, делает ли это монстром ее саму, она подумает потом. А сейчас нужно увести Влада прочь от Димитреску.  Маленькая уловка не слишком помогла. Шарики лишь слегка задержали охотника, пока он обходил их при свете фонаря. Роксана бежала, уже не скрываясь, слыша тяжелые шаги за спиной. Она собиралась выманить Влада из коридора в холл, и если удастся, запереть его в боковой комнате c неработающим лифтом, подперев дверь ящиками, что там стояли. Оставалось надеяться, что это задержит его. По крайней мере, до тех пор, пока они с Димитреску не успеют убраться из замка. Однако она никак не ожидала, что ее план потерпит поражение, еще даже не начавшись.  Стоило ей оказаться в холле, как именно из той боковой комнатки, на которую девушка нацелилась, с рычанием вылетел лохматый зверь. Пес! Как Роксана могла забыть о собаке Влада! Именно его обоняние, должно быть, подсказало охотнику, что замок еще не покинули его обитательницы. И теперь пес бросился на Роксану, стремясь повалить на пол, и вцепиться ей в предплечье. Девушка успела отскочить в последнее мгновение. Перед ее глазами тело животного извернулось в воздухе. Пес приземлился на лапы, и вновь бросился в бой, но зубы его сомкнулись на рукоятке ножа, которую Роксана подставила, чтобы защититься.  Потеряв единственное оружие, девушка метнулась в комнату, откуда еще недавно выскочил зверь, но быстро поняла, что загнала себя в ловушку. Швыряя в собаку всем, что попадалось под руку, она с грохотом пробежала по тесной комнатке. В какой-то момент пес схватил ее зубами за куртку и дернул, но Роксане удалось удержаться на ногах. В ярости схватив стул, она отмахнулась что есть сил, и пес увернулся, позволив ей вынырнуть за дверь прежде, чем выход оказался бы заблокирован рычащим животным. Молясь, чтобы оказаться быстрее, Роксана бросилась к выходу.  Входные двери были распахнуты настежь, и студеный ветер обжег ей лицо, когда она метнулась с крыльца в маленький закуток между замковой стеной и воротами, тут же подбирая с земли камень, и швыряя его себе за спину. Пес заскулил, когда увесистый булыжник попал ему в лапу, и у Роксаны сжалось сердце, но она понимала, что зверь не станет ее жалеть, если догонит.  Девушка собиралась бежать дальше, попытаться скрыться среди деревьев, но ей не удалось даже сделать шаг к воротам, когда из-за кустов возле разбитого окна выступил Влад, и Роксана увидела нацеленный ей в лицо наконечник арбалетного болта.