Беда не приходит одна

      Жизнь на пике Цаньцао была довольно интересной. В первые пару дней. Когда младшие ученики водили его по пику и даже рассказывали какие-нибудь занимательные факты про то или иное место и про школу в целом. Шэнь Юаню действительно было интересно всё это слушать и своими глазами видеть то место, где учился (или будет учиться, тут уж как посмотреть) главный герой. Точнее те места, в которые он никак не мог попасть. В веб-новелле такой информации не было от слова совсем. В самом начале автор только и писал, как Ло Бинхэ не мог посещать лекции и иные занятия из-за травм или обязательных к выполнению поручений, то просто читал неправильную книгу по практике где-то в бамбуковом лесу, где ему мешала уже Нин Иньин с просьбой поиграть или помочь в каком-нибудь деле. После чего опять получал на орехи за внимание популярной девицы. Замкнутый круг какой-то.        А когда ему и тому мальчику по фамилии Му выдали форму пика, он был готов пищать от восторга. Одежда была плотной и немного грубой, но для нахождения в горах это был идеальный вариант. Два выданных комплекта Шэнь Юань прижимал к себе как самое настоящее сокровище. За чистотой формы он должен был следить самостоятельно и ближайшие пару лет мог обращаться за заменой, только если она будет ему мала по росту. Людей на пике оказалось несколько тысяч, и новички не занимаются так интенсивно, чтобы одежда приходила в негодность. Что логично.       Здания для проведения лекций и библиотека занимали отдельное упоминание. Просторные залы, способные уместить сотни учащихся, с непередаваемым древним антуражем. Такой вид не в каждой высокобюджетной дораме могли показать. В таком месте Шэнь Юань бы учился с большим удовольствием, чем в полностью оборудованном высокими технологиями классе. Библиотека же… Целое здание в несколько только видных невооруженному глазу этажей (он уверен, что тут имеется как минимум один этаж с запретными записями). Сотни полок с различными свитками, деревянными дощечками, а где-то даже можно было найти кости с вырезанными текстами. Самая настоящая сокровищница с бесценными знаниями, собранными многими поколениями.       Говоря о знаниях, ему и Му Фэну (оказывается, именно так звали того ребенка, что проходил испытание на вступление на пик Цяньцао) повезло, и они оба пропустили самый начальный этап учений — чтение и письмо. Не все дети, попадающие на пик, обладают этими знаниями и обычно проходили ускоренный углубленный курс. Му Фэна учил его отец, так как этот ребенок был его подспорьем, а Шэнь Юань уже отмучил больше полутора десятков лет школы и университета. Возвращаться к истокам не хотелось — слишком скучно и энергозатратно. Да и как тут повторять пройденный этап, когда тут столько еще не читано?       Пусть они и пропустили вводные лекции для недавно поступивших, но вот сдавать итоговый экзамен всё-таки пришлось. Чу Дао с ничего не выражающим лицом смотрел на верные ответы Шэнь Юаня и молча удалился вместе с листками с результатами. Решил заклинатель их сжечь где-то по дороге или же развесить на «доске почёта», его не волновало — экзамен сдан, и это уже зафиксировано. Младший Му так вообще набрал высший балл. Очередной ботаник растёт. Что очень даже хорошо, учитывая, что на пике Цаньцао растут будущие лекари и рано или поздно самому Шэнь Юаню может понадобиться квалифицированная помощь.       После успешной сдачи экзаменов для Шэнь Юаня открылись новые дисциплины. Хотя, скорее, сейчас он больше занимался физической подготовкой, чем чем-то еще. Как говорили наставники: только способные вынести мощь ци тела достойны продолжать обучение. И именно на этом этапе идет самый большой процент отсеивания. Когда детям сказали пробежать три круга вокруг пика, Шэнь Юань еще не представлял, что его ждет. Его измученное долгим пребыванием на улице тело стало отказывать уже на начале первого круга. Наверное, он был единственным щуплым ребенком в забеге. Остальные были либо уже набравшимися сил и знаний, либо были отпрысками состоятельных семей и уже имели кое-какую подготовку. Как итог — Шэнь Юань оказался единственным отстающим. Учитель, отвечающий за дисциплину по физической подготовке, смотрел на мальчика как на какое-то диковинное существо и нехотя сократил норму для Шэнь Юаня на целый круг (все возникшие протесты от других учеников тут же были пресечены угрозой о дополнительном круге). Но он все равно оказался самым последним. Последующие упражнения прошли в том же духе. И говорить не стоит, что на мужчину смотрели с жалостью и превосходством.       Также после физической подготовки, когда все дети пошли в столовую для восполнения потраченной энергии, самого Шэнь Юаня вызвали «на ковер» к главе пика. Мужчина хотел бы поссориться и обвинить всех тут в бесчеловечности, да вот сил не было ни на что. Тем более следовать куда-то в дебри местного леска и встречать чудаковатых стариков (пару историй Шэнь Юань уже успел послушать). Конечно, его мнение никого не волновало, и пока мужчина не пошел на дрожащих ногах за посыльным, от него не собирались отставать.       Шэнь Юань совершенно не собирался обращать внимания на устремленные ему в спину взгляды. Скорее всего, находящиеся рядом люди думали, что его, как слабое звено, решили выгнать с пика.       По правде говоря, по пути к месту назначения и сам мужчина стал задумываться о такой возможности. Да вот только в чем был смысл его насильно приводить на пик? Скорее всего, причина его вызова была в другом. И то, что сопровождающий и сам не знал причин, ни капли не помогало. Только и оставалось, что узнать причину у самого Ю Тансана.       Дом главы пика Цаньцао находился отдельно от всех, и уже на подходе к небольшому построению в нос ударили сильные алкогольные испарения. Сначала Шэнь Юань вспомнил о своих частых походах в больницу и местный запах антисептических средств, но потом к запаху спирта прибавились легкие фруктово-ягодные нотки, и все воспоминания тут же развеялись. Он вопросительно посмотрел на сопровождающего его ученика, но тот выглядел невозмутимо, будто так и надо. И вертящийся на языке вопрос так и не покинул рта.       Сопровождающий попросил Шэнь Юаня остановиться недалеко от хижины и дождаться приглашения войти, а сам пошел к двери. Постучав и подождав разрешения войти, ученик скрылся внутри и не выходил добрых десять минут. Шэнь Юань даже успел заскучать и сесть на землю, чтобы не тратить и так небольшие силы на стояние и ожидание. Как только ученик вышел из здания, тут же пошел в сторону мужчины и, не останавливаясь, буркнул: «Входи». Шэнь Юаню только и оставалось, как смотреть этому человеку вслед и задаваться вопросом: «Каким магическим образом он вернется назад?» Про столовую и говорить нечего, туда мужчина опоздал окончательно.       Чем ближе Шэнь Юань подходил к хижине, тем более резкий становился запах алкоголя. Казалось, только от нахождения здесь его разум начал пьянеть. Он даже задался вопросом, не привели ли его часом на пик Цзуйсянь. Да вот только глава этого пика вряд ли знал о его существовании.       Когда Шэнь Юань оказался у двери и собирался занести руку для стука, то услышал веселенькое «заходи». Что ж, ему же лучше, после тренировки Юань совершенно не чувствовал своих рук, и даже пару стуков были бы испытанием и были бы скорее похоже на шкрябание. А так, чем меньше телодвижений, тем лучше. Поэтому он с чистой совестью распахнул дверь и собирался войти. Да вот только в хижине алкогольные испарения были еще концентрированнее, почти сшибая мужчину с ног, благо он успел схватиться за косяк и удержать равновесие.       Шэнь Юань поднял брови и посмотрел на Ю Тансана, сидящего за низким столом и покачивающего в пальцах небольшим фарфоровым кувшинчиком. Скорее всего, таких малюток тут было припрятано несколько тысяч, вряд ли в них плескалась вода или полезная микстура. Теперь понятно, почему глава пика предпочитал уединенный домик где-то в глубине леса.       — Садись, — Ю Тансан кивнул головой в сторону одиноко лежащей подушки в целом чи от стола. Ну, в принципе, не так уж и плохо. А было бы еще лучше, если бы всё закончилось довольно быстро. С каждым мигом, проведенным здесь, Шэнь Юань хмелел сильнее. Он медленно подошел к подушке и аккуратно сел на нее, надеясь, что не шатается из стороны в сторону.       — Как тебе на пике? — заклинатель это спросил таким незаинтересованным тоном, что Шэнь Юаню даже не хотелось отвечать. Его сюда явно не за этим позвали.       — Увлекательно, — тон голоса вышел кислым, но старик не обратил на это никакого внимания. Вместо этого он отхлебнул содержимое кувшинчика прямо с горла и довольно прищурился.       — Насколько я знаю, у тебя сегодня были первые тренировки, как успехи?       От этого вопроса Шэнь Юань скривился. Уместнее спросить, насколько он провалился, а не показал свои успехи. Раньше, даже в самые тяжелые времена и с нехваткой еды, он мог похвастаться большей выдержкой. И только после попадания на Цаньцао все это будто кануло в Лету. Неприятное чувство.       — Мне нечем похвастаться, — от неловкости Шэнь Юань потупил взгляд. Почему-то при сдаче экзамена в прошлый раз его не вызывали к себе и не спрашивали результатов, а только стоило ему стать самым худшим, так всё, добро пожаловать на ковер. Или это такая методика обучения: самый худший испытывает нереальное давление перед самим главой пика, вдыхая при этом алкогольные пары и потом страдает от похмелья? Мало кому нужно такое «счастье».       — Вот как, — только сейчас в голосе Ю Тансана появилась тень заинтересованности, и он погладил свою бороду. — Подойди.       Шэнь Юаню ничего не оставалось, как повиноваться и подойти к главе пика. И надо сказать, что встать с насиженного места было вдвойне сложнее, чем изначально он себе представлял. Ноги отказывались слушаться, казалось, каждая мышца свелась судорогой. Но Юань только сжал зубы и последовал приказу.       Ю Тансан не сводил своего взгляда и подмечал каждое лишнее движение мальчика. Когда тот всё же подошел к нему достаточно близко, то протянул свою руку и сказал:       — Дай свою руку, — когда Шэнь Юань это сделал, то заклинатель взял чужое тонкое запястье и закрыл глаза.       Сам же Юань ощущал, как невидимая энергия входит в его тело через место соприкосновения. За считанные секунды эта энергия распространилась по всему его телу, и не было ни кусочка, не исследованного ци. Он тихо сглотнул скопившуюся во рту слюну, но казалось, что это произошло очень громко. Будто все чувства враз обострились, несмотря на притупленность от паров алкоголя. Наверное, после такого он даже смог протрезветь.       — Интересно, — Ю Тансан перестал высвобождать свою энергию и открыл глаза. Шэнь Юань же почему-то глубоко внутри себя ощутил чувство потери. Хотелось еще почувствовать, когда в твоем теле бурлит такая мощь.       — Скажи, у тебя есть учитель? — если заклинатель и выглядел как старик, то его глаза точно не подверглись этим изменениям. Они были чистыми и на удивление выражали внутреннюю силу. Совершенно не подходящую для этого образа.       — Нет, — удивленно ответил Шэнь Юань. Пусть он и провел на пике уже какое-то время, но вот обряд поклонения учителю еще не провел. Таким он был единственный на пике, или как еще можно объяснить, что у него до сих пор не было начального руководства по самосовершенствованию. Му Фэн поклонился учителю уже на третий день пребывания в школе и временами почитывал заветную книжицу.       — А встречал заклинателей раньше? — каждый вопрос был страннее предыдущего.       — Тоже нет, — считается ли фальшивый заклинатель и ученица? Шэнь Юань не брал этих людей в расчет. Так что выходит, самым первым видимым заклинателем в жизни мужчины были именно ученики с пика Цаньцао. А встречал ли такого первоначальный владелец тела, Юань узнать не может.       — Понятно, — Ю Тансан замолчал, обдумывая что-то свое, и лишь иногда мог что-то пробормотать себе что-то под нос. Шэнь Юань стоял рядышком и ждал, когда заклинатель скажет что-нибудь еще. Недавняя бодрость после чужой энергии прошла, и мужчина опять начал чувствовать опьянение. Вдобавок еще и голодный желудок устраивал какие-то пляски и по ощущениям пытался съесть самого себя. И мужчина очень надеялся, что заклинатель скоро закончит этот уход в себя и обратит на лишнего в этой комнате человека.       — Ты еще здесь? Свободен, — когда Шэнь Юань думал, как к себе привлечь внимание, Ю Тансан наконец-то вышел из собственного мирка и обратил на него внимание.       — Да, — мужчина в теле ребенка поклонился и вышел из хижины, внутри ликуя. Он вышел из этого хмельного здания!       Ю Тансан проводил спину уходящего ребенка взглядом и сказал:       — Что ты думаешь?       — Отвечаю учителю, этот ученик не чувствует ложь в словах мальчика. Его искусство лгать уж слишком выдающееся, — из-за одной из ширм вышел Чу Дао. Он так же, как и учитель, посмотрел на закрытую в хижину дверь, через которую скрылся Шэнь Юань.       — А может, он и не врет. Он мог и забыть это, сам говорил, что ребенок перенес искажение ци. Невозможно предугадать последствия. Один мой знакомый так вообще на месяц стал выглядеть как девица с тяжелым характером и легкого поведения, — Ю Тансан хохотнул, вспоминая дела давно минувших дней. А потом резко замолчал и серьезно сказал. — То, что у него закладывается основа темных, неоспоримо. Ты же сам говорил про метку, — Ю Тансан погладил свою бороду и с отвращением отставил кувшинчик. Пить сейчас совершенно не хотелось.       — Которая была перекрыта клеймом работорговцев. Вероятность, что темные отказались от него и продали в рабство, не нулевая, — Чу Дао сел на подушку напротив своего учителя, на которой ранее сидел Шэнь Юань. Из-за этого мальчишки молодой заклинатель стал чаще видеться с учителем. Да и свободного времени стало в разы меньше.       — Перекрыта… — пробормотал в свою бороду заклинатель и снова покосился на кувшинчик. Этот кувшин он нашел в одном из своих тайников, забыв на долгие годы. И вино там давно перебродило и потеряло свой уникальный вкус. Его теперь только вылить, что было большим расточительством, или сделать из него уксус. — Чу Дао, как думаешь… — На лице Ю Тансана расцвела лукавая улыбка. — Стоит ли из негодного вина сделать хороший уксус?       — Учитель? — Чу Дао встрепенулся. Что-то ему подсказывало, что тут дело совершенно не в вине, уж слишком резкая смена темы.       — Точно. Надо всего лишь из готового сделать новое, — будто старейшине пика Цаньцао и не требовался ответ. Он погрузился в себя, иногда бормотал о потоках энергии и вливании. Молодой заклинатель совершенно не понимал своего учителя.       Понимая, что Ю Тансан не скоро придет в себя и обратит внимания на своего собеседника, Чу Дао устало вздохнул. Он не понимал, почему его учитель решил забрать этого мальчишку с собой на пик после ритуала изгнания Травителя Дыхания. Наверное, единственное ценное от Шэнь Юаня — личинка этого паразита, еще живая и чувствующая себя просто прекрасно в фарфоровом флакончике у него в мастерской. Но пойти против старейшины пика было не вариантом. Оставалось только наблюдать не только за Ю Тансаном, но и за этим мальчишкой.       Чу Дао тихо встал и покинул хижину.              

***

      Чистый воздух казался самым желанным за всё время, проведённое наедине с заклинателем. Пустой живот издал звук умирающего кита, и Шэнь Юань потёр его. Если он поспешит, то у него есть все шансы успеть на ужин. Конечно, лучшие блюда всё равно ему не достанутся, но что-нибудь такое, чем набить голодный желудок, определённо найдётся. Главное ещё вспомнить дорогу, в которой находится нужное ему здание.       В столовой почти уже не осталось народа. Лишь редкие ученики быстро доедали свои порции, скорее всего, они также были задержаны учителями для выяснения тех или иных вопросов. Или, может, там были другие причины, но Шэнь Юаня это не интересовало. Он смог найти пару лепешек из теста и остатки похлебки. Привыкший не всегда есть от пуза, он был благодарен хотя бы за это.       Быстро прикончив свой скромный ужин, Шэнь Юань тут же поспешил к горячим источникам, чтобы смыть с себя весь пот и запах алкоголя. Горячая вода приятно обволакивала тело, забирая на себя часть усталости. Была бы его воля, мужчина бы остался тут на долгое время. Но день близился к своему завершению, и бродить в потемках на плохо знакомом пике не было хорошей идеей. Поэтому со стоном Юань все-таки вышел из горячих источников и медленно оделся в покрытую пылью одежду. Надо будет завтра утром постирать ее.       Входил в свою комнату Шэнь Юань почти уснув. Обустроена она была по самому минимуму: длинный кан, где дети спали, и у противоположной стены тумбы для личных вещей, для новичков, которые в любой момент могли покинуть пик, больше и не было нужно. Эти комнаты были достаточно длинными и вмещали в себя пару десятков человек. Конкретно в случае Шэнь Юаня в одном помещении проживало восемнадцать человек, и все дети были примерно одного возраста. Му Фэн попал с ним в одну комнату, и их спальные места были рядом. На чистом автопилоте мужчина добрел до своего места и просто упал на одеяло. Его миссия на сегодня выполнена с процентами.       Проснулся Шэнь Юань от возни первых вставших детей. Было очень неохота просыпаться и вставать с такой тепленькой постельки. Он с большим трудом открыл слипающиеся глаза и наткнулся на ясный взгляд черных глаз Му Фэна. Это заставило его в миг проснуться и заметить, что всё это время они с этим мальчиком спали в обнимку. Точнее, сам Шэнь Юань обнимал вытянувшегося по струнке мальчика.       — Прости, — Юань немедленно выпустил мальчика из своих объятий.       — Ничего, — спокойно ответил Му Фэн, а потом нахмурился, наблюдая, как с каждой секундой бледнеет лицо напротив. — Ты в порядке?       — Д-да, — не обращая внимания на ноющие мышцы, Шэнь Юань выскочил из своей постели, тем самым напугав проснувшихся соседей. — Мне пора.       Он не обращал внимания ни на ошарашенные взгляды соседей, ни на болью отдающуюся грудь, вышел на улицу и просто побежал в сторону деревьев. Он думал, что от этой привычки не осталось и следа. За столько-то месяцев одинокой жизни. Раньше он не засыпал так крепко из-за незнакомой обстановки и просыпался от каждого шороха. Но вчера, из-за чересчур утомительной тренировки, он буквально отключился. И, как и раньше, стал обнимать ближайшего к себе человека. Раньше это был Цзя Мин, теперь — Му Фэн. Шэнь Юаню казалось, что он задыхается. И вроде и дышит, ничего не мешает этому процессу, а тело будто отказывается усваивать кислород.       Шэнь Юань почувствовал, как кто-то толкнул его в спину. Но не сильно, чтобы упасть, но заставило немного пошатнуться. А потом от места тычка разлилось тепло, расслабляя напряженные мышцы. Даже дышать стало проще. Мужчина хотел поблагодарить человека, который помог ему прийти в себя, но только и услышал, как ему прошипели сквозь сжатые зубы: «Не шевелись».       И Шэнь Юань замер, как мышка под метлой рядом с кошкой. Он ждал, когда неизвестный закончит свое дело. Кажется, у него случилась паническая атака, и человек за спиной с помощью ци пытается его стабилизировать. Правда, непонятно, зачем для этого использовать ци. Не искажение же у него, чтоб прибегать к таким тяжелым методам. Сеанс закончился довольно быстро. Шэнь Юань наконец-то почувствовал облегчение и обернулся к своему спасителю. Это оказался где-то пятнадцатилетний юноша, который сейчас выглядел, мягко говоря, не очень. Крупные капли пота стекали по бледному лицу, и мальчишка не успевал его вытирать. Его тонкие брови были сведены к переносице, а маленькие темно-карие глаза смотрели на Шэнь Юаня, как на какую-то диковинку.       — Да кто ты такой вообще? — незнакомец поджал свои бледные губы. — Хааа, потом решим, — он устало выдохнул и схватил Шэнь Юаня за руку. — Идем в лазарет.       — Но мне уже лучше, — Шэнь Юань пытался возразить. Единственному, кому сейчас нужна помощь лекарей, это самому незнакомцу. Тогда и вести под ручки должны его.       Незнакомец вздохнул, громко, так, как вздыхают, когда маленький ребенок достает своими «почемучками» и требуется чуть больше моральных сил.       — Может, мы и ученики пика Цяньцао, но лично я еще недостаточно опытный, чтобы оказывать полноценную помощь, — не оборачиваясь, прошипел старший. Шэнь Юаню показалось, что дальше было что-то сказано про новичков и явно не лестным тоном.       Всю дорогу до нужной постройки никто из ребят больше не проронил ни слова. А Шэнь Юань с опаской поглядывал на парня и был готов в любой момент подхватить, если потребуется.       В лазарете было шумно и многолюдно, несмотря на то, что было еще только утро. То тут, то там суетились ученики пика Цаньцао, некоторых сопровождали ученики других пиков. Шэнь Юань это понял по отличающимся цветам одежд. Казалось, еще чуть-чуть и в глазах будет рябить, как после калейдоскопа. Долго они на одном месте не оставались, и незнакомец потянул Шэнь Юаня куда-то дальше. Так они прошли в другую сторону от общего направления. Пока не оказались в небольшой комнатке, где был только один довольно взрослый ученик Цаньцао, увлеченно читая среднего размера книгу. Он настолько увлекся чтением, что даже не услышал, что его одиночество было нарушено.       Спутник Шэнь Юаня не стал стоять в сторонке и шаркать ножкой в надежде, что его заметят. Он опустил руку мужчины и, довольно громко топая по полу, прошествовал прямо к старшему, бесцеремонно выхватывая при этом книгу.       — Эй! — воскликнул старший и с недовольством посмотрел на мальчишку. — Я почти дочитал.       — Еще успеешь дочитать, осмотри его, — спутник Шэнь Юаня кивнул в его сторону, и только тогда старший заметил, что в комнате они были не одни.       — Выглядит он нормальным, — осмотрев с головы до пят навязываемого ему пациента, проговорил старший заклинатель. — А вот ты не очень.       — Однако чуть не словил искажение ци, ему повезло, что я рядом был, — парень сложил руки на груди.       Шэнь Юань пригляделся и заметил, что эти два человека чем-то друг на друга похожи. Он смело мог предположить, что эти двое либо родные братья, либо близкие родственники. Что-то было общее в их чертах лица, да и относились друг к другу довольно свободно, без соблюдения формальностей между старшим и младшим соучеником.       — В таком юном возрасте? — старший приподнял брови и с интересом посмотрел на Шэнь Юаня. Сам же мужчина с вопросительно посмотрел на парня, что притащил его сюда.       Шэнь Юань вроде как еще не начал свою духовную практику, так почему этот мальчишка решил, что у него искажение ци? Обычная паническая атака. Он же тут находится без году неделя и даже еще не получил свое руководство.       Старший встал со своего места, подошел к Шэнь Юаню и взял того за запястье. Немного постояв, он повернулся к рабочему столу и стал размалывать пестиком в ступке висящие на нитке перед ним травы и ягоды, иногда добавляя что-то сухое и рассыпчатое из рядом стоящих чаш. И в и так пропитанной травами комнате поплыл соломенный запах. Не сказать, что пахло так уж ужасно, по крайней мере лучше, чем в больницах с их антисептиками, но и приятного тоже мало. После добавления воды всё это содержимое перелилось в неглубокую пиалу. Которая впоследствии оказалась прямо перед носом Шэнь Юаня.       — Пей, это успокоит тебя и твоих демонов, — Шэнь Юань посмотрел на протянутую старшим пиалу и неуверенно ее взял. Если это обычное успокоительное, то оно тут как нельзя кстати. Он слегка пригубил и тут же скривился, на вкус эта субстанция была просто ужасной. Шэнь Юань собирался пожаловаться, что это вообще несъедобно, но встретил два испытывающих взгляда, затолкал все слова поглубже. Как раз в руках младшего из «братьев» тоже была пиала с таким же содержимым. И тот попивал это так, будто это была обычная вода. Не желая отступать, Шэнь Юань постарался сделать как можно более непроницаемое лицо и тихо допил большими глотками.       — Спасибо, — он протянул пиалу старшему заклинателю и тот забрал ее.       Шэнь Юань хотел попрощаться и пойти по своим делам, но его остановили.       — Неужели ты думал, что это всё? — усмехнулся старший и показал рукой на свободный стул. — Садись, надо еще за тобой немного понаблюдать.       — Вы уверены? — с сомнением спросил Шэнь Юань.       Старший заклинатель устало вздохнул и потер переносицу:       — Не спорь со мной.       Шэнь Юань послушно прошел к указанному стулу и сел. Он с интересом стал осматриваться, вертя головой во все стороны. Так вот как выглядит рабочее место заклинателей-лекарей. Места тут было не так много, и почти все пустые поверхности были заняты книгами, свитками и различными ингредиентами для создания целебных снадобий или даже яда. Всё зависит от пропорций и совместимости того или иного вещества. Помимо частей растений тут были и части животного происхождения. На боках некоторых фарфоровых баночек можно было заметить надписи наподобие «Кровь чешуйчатой лошади-собаки». Шэнь Юань буквально оказался в лавке чудес.       — Судя по одеждам, ты с нашего пика. Кем будешь? — спросил старший заклинатель, наблюдая за восторженным ребенком.       — Шэнь Юань, — не отвлекаясь от созерцания интересностей, он назвал своё имя.       — Меня зовут Цзян Юцай, а этого благородного мужа зовут Цзян Хун, — представился старший заклинатель, и Шэнь Юань ни капли не удивился их общей фамилии. — И да, он мой младший брат.       Как подобает этикету, люди друг другу поклонились.       — Так что же такого случилось, что ты с утра пораньше оказался в таком состоянии? — весело проговорил Цзян Юцай. Пусть обычно юные дураки были на пару лет старше, но некоторые дети, получив минимальное знание о пути совершенствовании, часто переоценивали свои силы и прокладывали путь для духовных вен где-то в одиночестве. Что впоследствии при любом неправильном действии их ци выходила из-под контроля и приносила разные степени вреда. В лучшем случае их прогресс был просто отброшен назад, в худшем же… Ущерб был непоправимым.       — Это… — Шэнь Юань растерялся. В двух словах это не объяснить, а рассказывать о своей жизни не очень-то и хотелось. Он поджал свои губы и буркнул: — Неважно. Я могу идти?       — Если решил втихаря совершенствоваться, то делай это в другом месте, — недовольно проговорил Цзян Хун. — Не хочу тебя каждый раз спасать, если что-то пойдет не так.       — Да не совершенствовался я, у меня даже книги по основам еще нет, — Шэнь Юань огрызнулся. Эти нападки были совершенно несправедливыми.       Братья переглянулись между собой, и на их лицах Шэнь Юань прочитал явное недоверие.       — Шутишь, — Цзян Хун посмотрел на ребенка перед собой с долей раздражения. Он сильно не любил, когда ему так нагло врали.       — Как скажете, — Шэнь Юань устало вздохнул, ему сейчас совершенно не хотелось доказывать свою правоту. Он уже чувствовал, как устал. Пусть день только и начался, и впереди предстоит еще физическая подготовка. Мужчина чувствовал, что уже на полпути знакомства с водами желтого источника. — Я могу идти?       Цзян Юцай подошел к Шэнь Юаню и снова взял его за запястье. Спустя еще некоторое время он нахмурился и опять подошел к своему рабочему столу. Он взял небольшую бутылочку и пересыпал туда недавно сделанное и не до конца использованное лекарство. Закрыв бутылочку, старший заклинатель протянул ее Шэнь Юаню и сказал:       — Выпьешь сегодня вечером перед сном. Можешь идти, — Юань взял протянутую баночку, поклонился и вышел за дверь. Он уже не успевал постирать свою форму, поэтому побежал в свою комнату и просто переоделся в более чистую одежду. Грязную он положил на свое спальное место и мысленно сделал себе пометку вечером ее точно постирать.       Все тренировки Шэнь Юань успешно избегал Му Фэна. Тот бросал в его сторону обеспокоенные взгляды, но никак не мог подойти. Шэнь Юань бежал свою положенную норму совершенно без энтузиазма и отставал даже больше вчерашнего. Когда уже начался второй круг его забега, перед ним появился Чу Дао и сказал следовать за ним.       Всю дорогу они молчали, не желая друг с другом разговаривать. Шэнь Юань стал узнавать путь, по которому его вели, — вчера он шел по нему, чтобы добраться до «хмельного домишки», как про себя окрестил хижину Ю Тансана Шэнь Юань. Но удивительно, но сейчас вокруг не было такого сильного запаха алкоголя, как вчера. Неужели такое возможно за ночь? Раньше складывалось впечатление, что этот запах просто впитался в каждый предмет. Удивительное преобразование.       Чу Дао открыл дверь, пропустил Шэнь Юаня внутрь и зашел следом. И если ребенок остановился в центре комнаты, то сам заклинатель прошествовал вперед и встал позади сидящего старика. Даже сам старик немного изменился. Небрежно ранее запахнутая одежда была надета по всем правилам, а сам старик сидел более официально.       Действительно, странно.       Шэнь Юань посмотрел на Чу Дао, но его лицо было непроницаемым. Да и сам старик никаких подсказок не давал.       — Шэнь Юань, — позвал Ю Тансан, когда ребенок перед ним находился на грани паники.       — Да? — скорее вопросительно ответил Юань. Он совершенно терялся среди этой официальности.       — Я спрошу тебя еще раз, есть ли у тебя учитель?       Шэнь Юань посмотрел на главу пика и задался вопросом: «Знают ли они о его жизни больше него самого?». Сам он не был первоначальным владельцем этого тела. Юань посмотрел на свою левую руку, где под повязкой находилась та самая татуировка в виде знака Инь, перекрытая клеймом работорговцев. К тому же сегодня братья Цзян говорили об искажении ци. И та вспышка в хижине работорговцев — она появилась не из воздуха, и эпицентром был он. Раньше Шэнь Юань не думал об этом, вернее, он делал всё что угодно, лишь бы не думать об этом. Жизнь человека до него не имела к Юаню никакого отношения. В конце концов этот ребенок оказался на улице и скитался там достаточно долго.       — Нет, — уверенно ответил Шэнь Юань. Если у него и был учитель, то от того либо и след простыл, либо он был настолько никудышным, что где-то умер. У этого человека был целый год, чтобы отыскать потерявшегося или убежавшего ученика. Но ничего не произошло. Так что да, у Шэнь Юаня не было учителя.       — Хорошо, — проговорил Ю Тансан и погладил свою бороду. Кажется, она сегодня даже тщательно расчесана. — Тогда, подай мне чай.       Шэнь Юань почувствовал, как его ладони похолодели и слегка вспотели от волнения. Вот оно! Эта та самая незатейливая церемония для принятия его в ученики. Он уже успел заждаться и соврет, если скажет, что его совершенно не волновало, что ему не предложили подать чай. И Юань очень надеялся, что в итоге этот чай не окажется у него на волосах. Мужчина с трудом подавил нервный смешок, вспоминая, чем закончилось это для Ло Бинхэ.       Шэнь Юань встал, расправив складки на своей форме. Он в замешательстве осмотрелся, пытаясь понять, в какой стороне кухня или где еще в этом домике можно найти все необходимое. Помог Чу Дао, взглядом показав, в какую сторону ему стоит идти. В благодарность Юань даже поклонился, замечая, как в удивлении поднялись брови заклинателя. Ну да, отношения у них не особо близки.       В той стороне, куда указал Чу Дао, за плотной занавеской, действительно нашлась небольшая кухня. Которой явно практически не пользовались. Интересно, а остальные ученики тоже тут заваривали чай? Или для этого есть какое-то отдельное место, где Ю Тансан выглядит более возвышенным, а не интеллигентный алкаш перед проверкой. Что-то действительно странные мысли ему стали лезть в голову. Неплохой сервиз нашелся довольно быстро, а вот с чаем было сложнее. Мужчина-то смог найти пару баночек с сухими листьями, но вот что-то Шэнь Юаня останавливало от их заваривания. То ли запах, то ли слегка голубоватый оттенок, но всё для него было не то и не так. Некоторые сорта чая действительно стоили дороже остальных, однако почему-то не подходили к данному случаю. Ему даже стало казаться, что проще было бы налить вина или байцзю. И только в самом дальнем углу в неприметной баночке Юань нашел удовлетворительное сырье. Чайные листья имели красивый зеленовато-желтый оттенок и обладали терпким ароматом.       Взяв на поднос всю необходимую посуду для заваривания чая и баночку с листьями, Шэнь Юань с особой аккуратностью направился обратно в зал, где его уже ждали Ю Тансан и Чу Дао. Он с почтением расставил посуду на низком столике перед учителем и приступил к завариванию чая.       Шэнь Юань с благодарностью вспомнил свою бабушку, которая в своё время привила внукам основы чайного этикета. Теперь, по крайней мере, он не будет выглядеть неучтивым в этом процессе.       Ю Тансан с любопытством наблюдал, как ребенок перед ним пытался заварить чай по всем правилам. Пусть в самом начале он и не дал ему оценить по запаху листья, но всё остальное делалось как положено. Шэнь Юань даже слил первую «пыльную воду», когда некоторые ученики сразу подают ее учителю. То, что подобную церемонию ребенок делает не в первый раз, сомневаться не приходилось — руки двигались плавно и уверенно. Ни одна капля не пролилась мимо посуды больше положенного.       Наконец, Шэнь Юань разлил чай в небольшую пиалу и двумя руками поднес ее к Ю Тансану. Старик ее принял, но перед тем как выпить, заговорил.       — Ты же знаешь, если я сейчас ее выпью, то я стану твоим учителем?       — Да, — Шэнь Юань ответил уверенно.       — И тогда ты будешь изучать только то, что тебе предоставит пик. Никаких сторонних учений, — зоркий взгляд старался уловить любую эмоцию на лице ребенка. Тот только нахмурился, пытаясь понять к чему ведет этот разговор.       — Я знаю, — на этот раз в голосе мальчика было меньше уверенности.       — Тебе придется сложнее других, ведь, в отличие от других учеников, ты начинал совсем с других основ. Ты же знаешь, что секта Цанцюн не терпит темных заклинателей и порой занимается их устранением? — взгляд Ю Тансана пробежался по левой руке Юаня.       На слова старого заклинателя Шэнь Юань кивнул и слегка поёжился от пробежавшего по спине холодка. Также у него появилось желание прикрыть свою руку или спрятать её за спину. То ли от слов, то ли от образовавшейся атмосферы, но мужчина чувствовал себя неуютно. Но он точно знал, что сейчас необходимо всё прояснить. Было видно, что Ю Тансан знает, что означает этот знак на запястье. Только вот спросить об этом у юаня не хватило духу.       — Но ты еще не начал культивировать, и считать тебя полноценным членом секты темных заклинателей нельзя, если ты не принял кого-то из старших в учителя, — Ю Тансан одним глотком выпил весь чай из пиалы. — А теперь ты считаешься членом секты Цанцюн и моим учеником. Не знаю, что ты там учил раньше, но теперь всё будет так, как скажу я.       — Почему? — с трудом выдавил из себя Шэнь Юань. Если его считали одним из темных, то какой смысл было его тащить на гору, где таких истребляли? Да и еще и принимать его в ученики? Никакой логики тут не виделось.       — Почему что?       — Почему, предполагая, что я могу быть темным заклинателем, вы берете меня в свои ученики?       — Почему… — Ю Тансан погладил свою бороду и усмехнулся. — Хочу узнать, может ли человек, уже познавший темные искусства, культивировать как светлый заклинатель.       — Но я не изучал ничего такого… — Шэнь Юань говорил только за себя, но вот за первоначального владельца быть уверенным не мог. — Точнее, я помню только последний год-полтора. Что было до этого, я не могу сказать. Но за это время рядом не было ни одного заклинателя или кого-то похожего. И весь этот год я ничего не изучал. Все мои мысли были только о том, как прожить еще один день.       Ю Тансан и Чу Дао коротко обменялись взглядами и снова посмотрели на Шэнь Юаня. И тот пытался понять, что же все-таки изменилось в их взгляде после его признания.       — В любом случае заложение основ у тебя пошло не так, и над этим придется усердно работать. Ты парень молодой, и тебе будет проще, чем, скажем, лет через пять. Покажи мне, на что ты способен, — Ю Тансан усмехнулся. — Руководство тебе пока не выдам. Будешь работать с… — Заклинатель посмотрел на Чу Дао, в то время как сам молодой заклинатель пытался всем своим видом слиться с воздухом. — ним.       Когда Чу Дао посмотрел на своего учителя с обидой и укором, Ю Тансан улыбнулся так, будто сделал самую большую каверзу в своей жизни и был ей полностью доволен.       — Не только же болезнями тебе заниматься, считай, что этот ребенок болен, и как лекарь ты обязан его вылечить, — старый заклинатель проигнорировал все невербальные сигналы, которые пытался послать ему ученик, и только махнул рукой. — Всё, вы мне надоели. Выметайтесь из моей хижины.       Шэнь Юань и Чу Дао так и поступили, оставляя старика наедине с собой.       Оказавшись на свежем воздухе, Шэнь Юань только сейчас смог выдохнуть всё то напряжение, которое успело накопиться за столь короткое время.       — Это было… — он не мог нормально сформировать мысль, но Чу Дао и не собирался его слушать. Только и бросил: «Завтра после тренировок приходи ко мне» и исчез.       Шэнь Юань опять был вынужден возвращаться один. Стирка немного помогла ему прийти в себя и отпустить весь тот сюр, происходящий с ним в этом мире. Перед сном Шэнь Юань быстро улегся на свое место и усердно делал вид, что уснул, когда Му Фэн пытался с ним заговорить и узнать как тот себя чувствует.              Этой ночью Шэнь Юань так и не выспался.