Разговоры о любви по обе стороны Стены

Анни. Девушка под бомбами.

      Стоило наступить вечеру, как от Анни отстали. Непрошеное внимание схлынуло. Магат испарился вместе со всеми своими приказами, а Бертольд...он не решился продолжать тот разговор. Анни хорошо запомнила его побелевшее от шока лицо и по-дурацки распахнутый рот. Помнила она и то, как смахнула со щеки слезу, передёрнула плечами и, развернувшись на каблуках, сказала:       "Просто отвяжись уже от меня, Бертольд".       И он отвязался.       Её слова были грубыми, но честными, да и злилась она скорее не на него, а на саму себя. Не вспомнит даже, когда последний раз плакала. Да ещё и перед кем-то. Но, как ни странно, слёзы пошли ей на пользу — только усилили мотивацию крепко держать себя в руках. В этом мире не существовало места, в котором Анни Леонхарт могла бы дать себе волю расклеиться. Так что теперь она стояла поодаль от сцены и деревянных трибун, которые денно и нощно возводили простые элдийцы из гетто. Анни опиралась на стену, сложив руки на груди, и ждала, когда всё это закончится. Была бы её воля, она бы вообще не явилась, но она — солдат Марлии, человек, которому воля была не положена.       Голос Тайбера разливался над площадью, но Анни его не слушала — мысли украдкой обращались в сторону "островных дьяволов". Сейчас, в эти минуты, они должны были убираться прочь, бежать из этой тюрьмы, которую она считает домом.       Как он там? Справится? Всё ли с ним будет в порядке?       Так, блуждая по коридорам из собственных размышлений, ей даже представилось: а что, если его схватят? Армина. Что тогда она будет делать? Сможет ли, как и он, подставить себя под подозрения, уничтожить свою репутацию с риском для собственного будущего? Сможет ли приходить к нему так же, как он, когда она томилась в элдийских застенках?       Ответом на всё это было — нет. Она бы не смогла. Ей страшно — Анни Леонхарт настоящая трусиха. Той отваги, что была у него, у неё никогда не было. Не будь она трусихой, быть может, сейчас уже была бы вместе с ним, согласилась бы на то рискованное предложение. Но она останется здесь, в своей тюрьме, пока Марлия не использует её до конца.       Усиленный динамиками голос Тайбера повествовал о многолетней войне и о чём-то ещё, что уловить было куда сложнее. Ресурсы…всему виной всегда были ресурсы. Сила, власть, деньги — всё упиралось в них. У Элдии было что-то особенное, что могло дать им силу властвовать над остальными. И это что-то Марлия отчаянно хотела найти и захватить. Люди рукоплескали Тайберу, они соглашались со всем, что мужчина говорил, даже если это означало новый виток войны.       Анни догадывалась — всему виной тот камень. Не он конкретно, а в целом — сила, спрятанная в нём. Анни украла у Армина такую важную вещь. Секрет Элдии, верно? Он попал к ней в руки так рано и так просто. Прознай она сразу, что это, могла бы незамедлительно вернуться домой. Даже такая толика информации, похоже, была Марлии очень важна. Анни могла бы сбежать с острова и никогда не влюбиться в молодого лейтенанта, так же сильно как полюбила его в итоге. Но всё вышло иначе, и вот уже война спешила перейти на новый уровень.       Армин. Он не выходил у неё из головы. Как бы она ни старалась делать вид, что ему там не место, он оставался там. На секунду ей даже захотелось пойти и проверить, как обстояли дела. Нет…она не собиралась с ним видеться. Никаких чёртовых прощаний. Никаких крепких объятий. Никаких слёз. Никаких рукопожатий. То, что было между ними прошлой ночью, оно и было их прощанием. Ярким и нежным, неловким и печальным, но прощанием.       И всё же мысли не давали ей покоя. Тайбер говорил и говорил. Анни скользнула взглядом по толпе. По периметру площади стояли солдаты — где-то в темноте была Пик, Райнер и Бертольд, вместе с ними — Марсель и Порко. Анни взглянула на улицу, ведущую прочь от заполненной людьми площади. Всего два квартала вниз. Дом, в котором держали принцессу — всего двумя кварталами ниже.       Ничего страшного не случится, если она проверит, всё ли в порядке. Взглянет издалека. Ведь всё это касалось и её лично — их могли схватить и вызнать о ней, узнать о том, что она предательница. Именно так Анни и объяснила себе решение отправиться вниз по улице. Она оторвалась от стены здания и, внимательно осмотревшись, юркнула в толпу.       Спустя время голос Тайбера растворился и стал лишь гулким эхом, сопровождающим её позади. Люди, которым не хватило места на площади, таращились с балконов, толпились на улочках и пытались ухватиться за помпезную речь одного из лидеров Марлии. И Анни думалось, что на самом деле это было хорошим решением — выкрасть принцессу в ночь завершения фестиваля, используя царившую в городе суматоху. Кто-то из праздных зевак оглядывался на неё, пока она вышагивала по мостовой; следили за девушкой в военной форме взглядом, но быстро теряли интерес. В Либерио военных было предостаточно.       Анни резко остановилась. В её мысли проник Бертольд. С ним нужно было быть осторожнее. Она оглянулась, предположила вдруг, что тот мог пойти за ней, но вроде бы его тут не было. Высоченную макушку парня ростом под два метра она точно бы приметила. Похоже, Анни превратилась в параноика. И вроде бы это было даже нормально: она ведь шпионка, как тут не быть подозрительной? Но…подозрительной она стала лишь из-за Армина Арлерта. Он был её самым большим секретом, запрятанным глубоко в сердце, секретом куда более важным, чем вся её шпионская жизнь.       Двумя кварталами ниже улица тоже не пустовала, но людей было куда меньше. Кто-то брёл по своим делам, в основном торговцы, что везли товар прочь из центра города. Кто-то просто пересекал улицу. Фестиваль был окончен, пора было возвращаться к жизни, в которой главенствовала война.       Анни бросила взгляд на забор, на калитку. В некоторых окнах здания пылал свет, охраны же было не видно. Сложно сказать, увенчалась ли элдийская миссия успехом или же даже не успела начаться. Только одно ей было ясно — сейчас тут спокойно, никого не схватили и не арестовали. Пойдя на сделку со своими желаниями и принятыми решениями, она убедила себя остаться тут ещё на пару минут — понаблюдать из тени.       Да и вообще: вряд ли Армин тут будет. Такого как он не взяли бы на столь деликатную работу. И даже если он сейчас где-то рядом — это неважно. Она не собиралась появляться перед ним, хотела просто убедиться, что его...не схватят.       Шли минуты, но ничего не происходило. Только звуки проезжающих мимо телег и эхо голоса Вилли Тайбера доносились до её ушей…а ещё…ещё этот странный тревожный звук, словно надоедливое насекомое над ухом…              Анни среагировала быстро — хоть в такой ситуации «быстро» было уже поздно. Отбежала к ближайшему зданию, к закоулку, и прижалась к стене, прикрыв голову руками. И даже так волна от взрыва и грохот сбили её с ног. Огонь и пыль заволокли улицу по соседству. Анни быстро взглянула вверх…бомбы и снаряды падали с небес, что казалось почти невозможным. Ни одна пушка не смогла бы зарядить по центру города. Неужели…элдийский флот подошёл к ним так близко?       Она закашлялась от пыли и всё же резко перевела взгляд на здание рядом — дом, в котором должна была быть принцесса — был полностью разрушен. Задняя стена ещё как-то держалась, но всё остальное рухнуло до основания. Она же…она уверена, что Армина там не было…если бы был, она бы просто…знала об этом…       Чёрт побери, что вообще происходит? Не успела она подумать об этом, как новый протяжный стон раздался с небес, и сразу за ним — новая череда взрывов. От них так просто было не скрыться. Планировка города не предусматривала подобные обстрелы; укрытия, если и были, то не здесь, не рядом. Люди хлынули из домов на улицы — напуганные и взъерошенные. И хуже того, на площади сейчас находилась огромная толпа, что непременно нагрянет сюда. С минуты на минуту на улицах Либерио случится давка.       И всё же, не было времени думать о чём-то другом. Ей надо было найти отца, и единственное, что она могла сделать — это бежать, как и все эти люди вокруг. Но, нырнув в толпу, Анни поняла, она совершила ошибку — противостоять такой силе было невозможно. Анни была сильной…очень-очень сильной, но для того, чтобы двигаться в подобном потоке, нужно было быть рослой — очень рослой. Анни толкали бёдрами и локтями, наступали на ноги, вертели и крутили, и кто-то даже ударил её в висок, а затем…в глазах сверкнуло и тут же потемнело, что-то прилетело ей в нос. Боль была пронизывающей и резкой, и тут же хлынула кровь. А сразу за этим в воздухе снова раздался страшный визг, и снаряды, откуда бы они ни летели, ещё один раз накрыли город. Что-то падало рядом, что-то дальше, но каждый упавший снаряд напитывал толпу животной паникой. Хаос нарастал, и сделать с этим ничего было нельзя.       «Чёрт, чёрт, чёрт...» — ругалась она на саму себя. Нужно было думать головой, прямо сейчас придумать, как добраться до отца. Она попыталась развернуться, снова протиснуться сквозь толпу в сторону гетто, но сильный мужской локоть ударил её так нестерпимо больно, что она чуть не согнулась. И тут же чья-то нога подставила ей подножку. Анни не упала сразу лишь потому, что падать было некуда, но равновесие она потеряла. Это было…опасно. Смертельно опасно. Она попыталась среагировать так быстро, как только могла, но перед глазами всё мельтешило, голова кружилась от кровотечения, и она рухнула на землю. Какой-то боров чуть не раздавил ей пальцы, не раздавил лишь потому, что сзади на неё кто-то упал. Или нет…вовсе не так — человек этот загородил её, причём специально, хоть всё это и казалось тщетным.       Вздернутый нос, голубые глаза укравшие море, дурацкое милое лицо с круглыми щеками и светло-пшеничными волосами с чёлкой, закрывающей лоб. Он был тут, перед ней, в своей этой элдийской форме цвета оливы — младший лейтенант Арлерт, член вражеской армии. Она растерялась. Ей это мерещилось, не иначе.       В четвёртый раз визг разорвал небеса, и по городу снова прокатился грохот. Такой, что даже земля под ногами задрожала. Толпа замерла, застыла, словно пытаясь понять, не летело ли что-то им на головы, но тут же, в следующее мгновение, люди рванули в стороны с ещё большим ужасом. Но секунды хватило: ладонь Армина сжала её руку и дёрнула со всей силы за собой. Одежда, лоскуты юбок и рубашек, лица, волосы и глаза — всё смешалось в странном калейдоскопе. Из её носа хлестала кровь — ещё один резкий рывок, и мир стал чище…проще…спокойнее. Ощущение было такое, словно за секунду до смерти она выбралась из какой-то ужасной мясорубки. Анни быстро огляделась — вокруг неё узкий проход расположившейся сбоку от двух зданий, еле заметный, а дальше — тупик. Здесь не спрятаться от бомб, не избежать участи попасть под снаряд, но толпа несётся мимо, обуреваемая страхом.       — Армин…       Могло ли быть так, что это и не он вовсе? Может, она сильно ударилась головой или потеряла слишком много крови. Но вид у юноши перед ней был такой растерянный и взволнованный, что ошибки быть не могло.       — Слава Прародительнице Имир, — выдохнул Армин, отчего-то сделавшись слишком религиозным. Он взглянул на неё обеспокоенно, а затем быстро полез в свой нагрудный карман, украшенный символом упомянутой им же богини-дьяволицы. Достал оттуда кусочек синей ткани — платок. Анни хорошо было видно, как тряслись его руки. Он был в ужасе или панике, или всё сразу, — Ты в порядке?       Пережитый шок и появление Армина, не давали ей складывать буквы в слова. Буквы вообще почти все потерялись где-то в её голове, остались лишь те, что складывались в его имя:       «Армин».       Кровь обильно лилась из её носа, стекала по губам, по подбородку, солёная, с металлическим привкусом. Армин Арлерт коснулся её лица своим платком. Больно…до одури больно, хоть боль она и привыкла терпеть. Но её могли затоптать, так что сломанный нос — это совсем не страшно. Не сводя взгляда с Армина, Анни приподняла ладонь и коснулась его руки — случайно, хотела забрать платок, ведь она сама в состоянии справиться с тем, чтобы остановить кровотечение. Юноша чуть нахмурился, на несколько секунд задержал свою руку у её ладони, но в конце концов передал ей его.       — Если нос сломан, то кровь так просто не остановится… — заговорил он с волнением, но резко остановился, подняв глаза к небу. Гул. Визг. Грохот. Новые взрывы — но куда меньше, чем в прошлый раз.       Анни широко распахнула глаза — отец! Если ей о чём и нужно сейчас думать, так это о том сварливом старике.       — Мне надо…домой... — проговорила она, бросая взгляд в сторону улицы. Толпа почти схлынула, но Анни хорошо слышала плач детей и видела фигуры людей, что упали, как и она, но не смогли подняться. Виделись ей и Марлийские солдаты.       — Хорошо, — неожиданно покорно согласился он, — только...я пойду с тобой.       Такой ответ её удивил, но спорить или расспрашивать его она не стала — было не до этого. Как он тут оказался? Как нашёл её? Почему не уговаривает бросить всё и бежать с ним прочь? Не боится ли попасться на глаза марлийцам? Не до этого.       — Нам надо…идти на север…пару кварталов и ещё…пару, — растерянно проговаривала она, нервно поправляя волосы.       — На улицу путь закрыт, — аккуратно сообщил ей Армин, ведя головой из стороны в сторону, — слишком опасно.       — Что ты предлагаешь? Другого пути...       Он снова ведёт головой, теперь в сторону забора. Там тупик...по крайней мере, так ей показалось сначала, но если присмотреться, то…забравшись на ящик, она сможет перебраться через преграду. Вот только не уверена, что Армин тоже.       И всё же она снова не спорит и ничего не спрашивает, вместо этого, быстрым шагом двинулась к забору. Платок, зажатый в ладони, весь пропитался кровью. Анни забралась на ящик, хотела уже подняться на руках, и всё же обернулась в последний момент:       — А ты сам…думаешь, справишься?       Армин, кажется, даже невесело усмехнулся.       — Не веришь в меня?       — Я…ты же сам знаешь, что…ты…       — Слабак, ага.       — Я не…       — Ничего не обещаю, но я постараюсь.       Анни кивнула. Не было смысла думать об этом… Так она перелезла первой и, спрыгнув на землю, осмотрелась — впереди длинный пустой закоулок, плутающий между домами. Неплохо. Отсюда на самом деле можно добраться до гетто, не встретив людей и проблем, связанных с ними. Армин оказался в переулке сразу следом за ней — кажется, с большим для себя трудом. Молодой офицер дышал тяжело, и всё же быстро нагнал её. Оставалось надеяться, что тут, в этих тёмных закоулках, их не нагрянет очередной снаряд.       — Армин…что это за…что случилось…как это возможно?       — Ты про стальных птиц?       — Стальных птиц?       — Не знаешь про них? — звенело в его голосе поистине мальчишеское удавление, — Мы с Эреном в детстве частенько о них болтали, ну...что вы построите их и они перелетят через Стену. Правда…мне...это казалось...невозможным.       — Я не понимаю, о чём ты…       — Стальные птицы — это механизмы…вроде машин, но передвигаются они по небу.       — Хочешь сказать, машины пролетели по небу и сбросили бомбы? Как дирижабль?       — Да…только намного меньше и намного быстрее.       — И откуда взялись эти стальные…птицы?       — С Парадиза.       — И...ты знал об этом?       — Нет. Понятия не имел.       — Хорошо...       Он бы не стал врать ей, она это знала, так что верила каждому его слову. Он просто был достаточно умён, чтобы догадаться и понять, что именно тут произошло.       — На мгновение я подумала…что всё это всё связано… — проговорила она нервно. Лицо Армина тут же приняло взволнованный вид.       — Что..."это"?       — Эта атака, что она связана с вашими делами, с принцессой, и что ты знал заранее, и что ты…       — Я…       — Что ты предложил мне сбежать, просто...желая уберечь от этого.       Анни и самой казалось безумно глупым, что она собственным ртом произносила нечто подобное, но на секунду, когда первые снаряды разукрасили ночь алыми всполохами, ей подумалось, что его рвение забрать её с собой было связано только с этим.       — Нет… — поспешно отозвался он, — то есть…если бы я знал заранее, то, конечно, я бы попробовал уберечь тебя. Но я не знал. И…не было никакой причины…кроме той…что...Анни...я предложил тебе сбежать в Хизуру только потому, что хочу быть с тобой…всегда…всегда...ведь я...люблю...       — Армин…я…

Армин. Юноша и оружие.

      В её лице явственно виделась печаль — считывалась абсолютно безошибочно. Похоже, её очередное «Армин…я…» должно было закончиться как «Армин…я…не могу так рисковать».       По крайней мере, так ему казалось. Но договорить она не успела: в переулке раздались гулкие шаги. Человек, которому они принадлежали, не скрывался в тени, не прятался — он шёл прямо на них. Армин устремил взгляд вперёд: в центре закоулка замерла высокая фигура, укрытая светлым плащом, точно таким же, что носила Анни. И даже повязка на его руке была такой же. Перед ними стоял солдат Марлии; Армину хватило секунды, чтобы понять, кто это: Густав…нет...Бертольд Хувер. Но напрягся Армин вовсе не из-за того, что фигура была ему знакома. В руке у Бертольда был зажат пистолет, и, хоть юноша держал его расслабленно, один вид оружия заставил Армина мобилизовать всё своё внимание.       Армин сделал пару быстрых шагов в сторону Бертольда, обошёл Анни и встал перед ней, заслоняя собой. Немедленно коснулся собственного оружия, висевшего на поясе. Вряд ли это движение укрылось от Хувера, но тот никак не отреагировал — он вообще будто не замечал Армина.       — Анни. Рад, что ты жива.       Аккуратно переведя взгляд на девушку, Армин отметил, что она выглядела так, словно была готова защищаться — здесь и сейчас вступить в драку и победить. Вот только даже самый суровый взгляд её холодных глаз не способен был остановить пулю. Но хуже всего было то, что Армин, даже имея под рукой пистолет, никогда не был искусным стрелком. Штабные офицеры не стреляют; именно поэтому Эрен отзывался о подобной работе с пренебрежением.       — Бертольд. Что ты тут делаешь? — повысила голос Анни.       — Я видел, как ты…уходила с площади.       — Видел?       — Да, и пошёл за тобой, — каким-то невероятным образом голос Бертольда умудрился сочетать в себе и уверенность, и смущение.       — Пошёл, но как ты оказался здесь?       — Когда упали первые бомбы…я…испугался…и потерял тебя из виду. Так что я подумал, что, скорее всего, ты вернёшься в гетто. И я пошёл туда.       — Что там...говори уже...туда…туда попало что-то?       — А…да…несколько бомб упали на дома...и кто-то даже погиб, кажется, это были…       Голос Анни вмиг стал настойчивым, требовательным и суровым:       — Мой отец, что с моим отцом!?       Внимательно взглянув на Анни, Бертольд замолчал. По мнению Армина, подобное поведение было каким-то издевательством. Ему даже захотелось одёрнуть Бертольда, потребовать от него немедленного ответа для Анни, но юноша уже заговорил сам:       — С ним всё в порядке.       Армин снова оглянулся на Анни, стоящую за его спиной. На её лице показалось видимое облегчение…вот только самому Армину легче не стало. Бертольд всё крутил в руках оружие, так нервно, будто сам не знал, что сделает с ним в следующую минуту.       — Отлично… — сказала Анни, выдохнув. И сразу после этого она сделала шаг, а затем и второй по направлению к Бертольду. Армин резко схватил её за запястье — скорее автоматически, нежели осознанно. Если подумать, делать этого не стоило — не на глазах у Бертольда Хувера. Но он сделал это, остановил её, всё ещё держа правую руку на рукоятке пистолета. Анни взглянула на него вопросительно.       — Что…       — Давно мы с вами не виделись, лейтенант Арлерт, — перебил Анни Бертольд, наполняя переулок своим глухим голосом. Армин чуть нахмурился. Наконец-то Хувер признал его существование...но что дальше?       — Да…давно…       Ситуация складывалась странная и до ужаса напряжённая. Армин не имел ни малейшего представления о том, что ему делать дальше. Оставалось лишь следить за следующими действиями Бертольда.       — Я должен чувствовать облегчение, — продолжал говорить здоровяк, — что тогда Райнер не позволил мне убить вас, лейтенант. Всё-таки…в таком случае на моих руках была бы ваша кровь.       — А? — смог издать лишь один этот звук Армин. О чём Бертольд вёл речь, ему было абсолютно непонятно.       — Но как я и сказал тогда, вы, лейтенант, должны были умереть, так было бы правильно. Не по какой-то особой причине, просто…таков этот мир.       Армин крепче взялся за пистолет, слова Хувера звучали как прямая угроза.       — Эй, Бертольд… — грубо окликнула его Анни.       Мгновение — и пистолет в ладони Бертольда вроде бы пополз выше…рука его начала двигаться вверх. У Армина сдали нервы…не было и шанса, что он смог бы опередить Бертольда, если тот решится стрелять, так что действовать нужно было первым. Армин схватился за рукоятку пистолета, вскинул его и направил на Хувера. Ему стоило нажать на курок — но он не нажал. Каков бы ни был этот мир, это было неправильно.       — Армин… — прикрикнула Анни, теперь уже на него. Вот только все мысли Армина крутились вокруг угрозы, исходящей от человека впереди.       — Бертольд… — проговорил он, чувствуя, как дрожит его собственный голос, — не мог бы ты…убрать оружие…тогда и я уберу.       Вероятно, такое предложение под дулом пистолета звучало не очень миролюбиво...так что на Хувера оно не подействовало. Он поднял пистолет выше, изучая тот глазами.       — Армин Арлерт…ты думаешь, я собрался стрелять? Наверное…стоило бы…скорее всего, кто-то другой бы выстрелил. Но…жить с этим сложно…никому не хочется такое делать, просто иногда другого выхода нет, — говорил Бертольд, будто с печалью; затем перевёл взгляд прямо на Анни и продолжил: — Ты бы…не простила меня, верно? Никогда бы не простила. Ты бы убила меня за это?       Анни раздражённо дёрнула плечом.       — Прекращай.       Кажется, если она и собиралась кого-то убить, так это их обоих.       — Убийство Армина Арлерта ничего не решит, — спокойно проговорил Бертольд, — я понял это, когда мы разговаривали утром. Ты помнишь тот наш разговор? Мне неприятно это признавать, но это правда.       Армин напрягся. Возможно, казалось, что Бертольд не преследует цели пристрелить его или Анни здесь и сейчас, но довериться ему было непросто. Из-за этого пистолет Армин не опускал; тот подрагивал в его руке, гуляя из стороны в сторону.       — Отлично, что ты хоть что-то да понял, а теперь…оба уберите оружие, — проговорила Анни холодным, как лёд, голосом.       Но ни Бертольд, ни Армин её не послушали. Хувер лишь продолжал свою странную речь.       — Тебе стоит согласиться. На предложение лейтенанта.       — А? О чём ты…       — Я слышал, о чём вы говорили. Не специально, просто…тут тихо, и слышимость хорошая. Но я и раньше догадывался. Анни, ты ведь правда будешь куда счастливее, если сбежишь отсюда. В глубине души, мы все хотим покинуть это место. Там…на Парадизе, Райнер был куда счастливее.       — Бертольд…просто…заткнись... — проговорила Анни.       — Анни...может, мои чувства для тебя ничего и не значат, но послушай мой совет, совет того, кто правда хочет для тебя…лучшего. Я не какой-то безумец…не преследователь...мне действительно хочется, чтобы ты не страдала. Так что беги отсюда, пока можешь.       — Я обойдусь без чужих советов о том, что мне делать со своей жизнью.       — Это...правда. Ты всегда такой была...независимой. И всё-таки…       — Не неси чушь, Бертольд. А ты бы…ты бы бросил своего отца? Здесь, одного? В плену у марлийцев?       — Анни… — осторожно привлёк её внимание Армин. Он опустил пистолет — каким-то невероятным образом, Бертольд Хувер вдруг стал ему союзником, — Анни…       — Что?! — вскрикнула она, резко повысив голос. В том было слышно отчаяние. Когда она обернулась, отчаяние было и в её взгляде.       — Если всё получится…план принцессы Хистории…возможен и мир, однажды.       — Это ложь, ты сам знаешь, что этому не бывать.       — Мы приложим все усилия, чтобы это стало реальностью.       Она замолчала, уставилась на него, словно на дурака, хоть и сама выглядела так же глупо. Похоже, все её мысли окончательно спутались.       — Я…Анни, твой отец будет в безопасности, — нарушил возникшую тишину Бертольд.       — А...что? Хватит нести эту ерунду…я устала от этого бреда...       — Я обещаю. С ним всё будет хорошо. Я…нет, и я, и Райнер, и Пик, Порко, Марсель — мы защитим его, мы сможем.       — Да вам бы себя…сначала...защитить…       — Да, но ты ведь будешь стараться. Ты постараешься…ты приложишь все усилия, чтобы мир наступил. Ради всех нас.       — Ты представляешь себе, как это будет выглядеть, моё исчезновение сразу после того, как на Либерио напал Парадиз?       — Бертольд отдаст им это... — кивнул в её сторону Армин. Анни растерялась, похоже, не поняла сразу, что он имел в виду, но затем проследила за его взглядом — весь её воинский плащ был залит кровью, её было так много, что можно было предположить, что рана была колотой или резаной. К тому же тот был весь в пыли и грязи, а местами изорван.       Бертольд согласно кивнул.       — Много кто погиб, десятки или сотни людей, в том числе солдаты. Им не до того, чтобы искать тебя. Я расскажу им, что видел твоё тело. На плаще ведь...вышито твоё имя.       — Это какое-то безумие, зачем тебе вообще это? — спросила Анни, то, что вертелось в голове у Армина.       — Не хочу видеть, как ты сама загоняешь себя в угол, как Райнер.       — Но я ничем не заслужила…твоей помощи…доброты…и Армин не заслужил, — говорила она растерянно, — Мы с ним два предателя, понимаешь? Два эгоиста. Мы отвратительны. Мы обманывали и себя и других...мы плохие люди.       Слова лились из неё бурным потоком, таким, какого Армин никогда раньше не слышал. Он коснулся её руки, опустив пальцы с запястья к ладони.       — Анни…если мы хоть немного поможем в том, чтобы эта война закончилась, то…это будет не так.       Бертольд бросил на них двоих длинный, полный задумчивости взгляд и произнёс:       — Постарайся выжить, Анни.       Она снова дёрнула плечом, будто всё это — слова, разговоры, чувства — её только раздражали. Отпустив ладонь Армина, она быстро пересекла улицу и всучила Бертольду свой плащ и алую повязку.       — Передай моему отцу повязку и…скажи ему…скажи, что…он обещал...всё пережить.       К особняку делегации Хизуру им пришлось бежать. Быстро, не сбавляя ходу, но даже так, как бы они ни спешили, там уже никого не было.       Армин только растерянно огляделся. Это было плохо. Добираться до места отправления было…чертовски далеко, а на своих двоих — просто невозможно. Застрять посреди Марлии — вдвоём, рука об руку с Анни, когда Бертольд Хувер в шаге от того, чтобы сообщить командованию о её возможной гибели…ощущалось словно кошмар наяву.       Он взглянул на Анни, её лицо всё ещё выдавало в ней сопротивление. Может, она и согласилась бежать, и всё-таки так до конца и не уверилась, что это было правильно. Он хотел сказать ей что-то ободряющее, но услышал до ужаса знакомый звук. Так мог стучать только стальной протез, стучащий о кирпичную мостовую.       — Э-э-эрен?!       Голос Армина разлетелся по всей улице: мальчишеский и писклявый. А ещё взволнованный и радостный одновременно.       — Кто же ещё. Но если бы ты не явился через минуту, меня бы тут уже не было.       — Ты вообще не должен был меня ждать! — прокричал Армин с явным облегчением, — Но…а где…Микаса?       — Микаса будет в порядке…у неё есть охрана…и Жан. У тебя же никого, кроме меня, и твоего неудержимого желания спасти свою подружку из этого гнилого места. Давай, запрыгивай, и ты…Браун...или как там тебя?       Эрен указал прямо на машину, что стояла в тени.       — Ты умеешь водить, Йегер? — с огромным скепсисом спросила его Анни.       — Не особо. Но и выбора у вас нет.       А дальше — им повезло. Много-много раз повезло. Патрули на дорогах, солдаты и войско Марлии всё было охвачено хаосом после налёта Элдии. Так что их машину, мчащуюся так, словно она вот-вот съедет в кювет, никто не останавливал. Они ехали долго, и каждый волновался так, как никогда в жизни не волновался. Эрен тревожился о Микасе, Армин — об Анни, а Анни — о том, чтобы не разбиться вдребезги в этом металлическом гробу. Стоило машине затормозить, Анни первой вылетела наружу.       Армин оглянулся. Вокруг них раскинулось поле, и никаких тебе выходов к воде. Если он правильно помнил, а он помнил правильно, их план был в том, чтобы покинуть материк на корабле.       — Эрен…но разве…это то место…       — Корабля нет, взорван.       — Взорван? Но…кем…       — Похоже, кто-то заложил там динамит и уйму пороха…так что мы придумали план "Б". Я придумал, пока твои мозги были заняты другим.       Ему даже стало немного стыдно. Вот же...он столько пропустил...подвёл всех...       — Выходит…Тайбер догадывался... — проговорил Армин задумчиво.       — Конечно, догадывался, — бросила Анни так, словно это было очевидно, — Но это...неважно, ваш план “Б” — это…угнать дирижабль???       Может, на лице Анни и замер видимый скепсис, но Эрен, наоборот, усмехнулся; планом он был доволен.       — Как мы можем угнать то, что изобретено и сделано людьми Микасы?       По телу Армина пробежали мурашки — неужели они действительно полетят на дирижабле? По бескрайнему чёрному небу, разрезая густые облака…       Эта мысль казалась ему одновременно невероятной и захватывающей, словно детская мечта, воплощённая в реальность.       Махина всё росла и росла, и даже в стоявшей вокруг темноте её силуэт был отчётливо виден: внушительный и величественный. Армин крепче сжал ладонь Анни, словно так он мог передать ей все свои чувства, что наполняли его через край: восторг, волнение, любовь и даже немного страха, куда без него? Он старался не отпускать её ни на одну лишнюю секунду. Он вообще планировал никогда больше её не отпускать. С этой минуты и навсегда, отныне и навеки. Он никогда её не отпустит.