Маяк во тьме

Саундтрек Djinotan - History of the Throne

      Мир расплывается, и передо мной возникают очертания каменного пьедестала, окруженного стеной огня. Снова, теперь глазами Мальбонте, вижу огромного феникса по имени Фэнхуан с полыхающим оперением. Древнее существо взгромоздилось на пустующем пьедестале. Два огненно-красных глаза смотрят пристально, птица слегка наклонила голову, словно оценивая гостя.       — Полукровка. Но ты опоздал. Кинжал забрала та, что умерла и воскресла, а затем снова переродилась такой же полукровкой. И в тебе тоже недостаточно силы. Интересно.       — Кинжал у меня, но лишенный энергии. Я пришел получить ответы, — произносит Мальбонте спокойно, но требовательно.       — Тот, кто настойчив в поисках истины, рано или поздно обречен отыскать ее.       — Вы укрыли кинжал от мира бессмертных и тысячелетиями хранили его, чтобы отдать мне. Почему?       — Тому, кто заберет кинжал, судьбой и Вселенной уготован особый путь. Нам, Высшим, открыта лишь его часть. Мы здесь, чтобы исполнить обязательства перед нашей создательницей.       — Шепфа и Шепфамалум не создавали вас?       — Нет, я и мои братья застали зарождение ваших богов и этого мира.       — Я заполучил этот кинжал, чтобы уничтожить Шепфа. Такой путь был уготован мне судьбой? Почему именно я?       — Только тот, кто хранит в себе и тьму, и свет, способен их порождать. Когда полукровки начали выживать, ваш мир стал способен существовать без его создателей. Во главе нового мира должен встать полукровка, но сильнейший и достойный.       — Этого Высшие ждут от меня? Чтобы я убил обоих богов?       — Свергнешь одного создателя — кровавые реки омоют ваш мир быстро. Не тронешь никого — мир погрузится в Небытие медленно. Ваш мир больше не может сосуществовать со своими создателями. Такова воля фатума.       Птица снова наклонила голову набок и добавила:       — Но судьба распорядилась по-своему, как и всегда. Ее избранник должен был проявить свою мощь и бесстрашие в битве с драконами в доказательство того, что у него хватит сил одолеть богов и править новым миром. Затем пройти очищающий огонь, доказывая двойственную природу, дарующую ему способность порождать свет и тьму. И пройти испытание кинжала, доказывая непоколебимость намерений. Мы ждали одного полукровку, а получили трех. Кто же из вас избранник?       — Трех? — переспрашивает Мальбонте. — В битве победил морской дракон, неужели он — третий избранник?       — С того момента, как судьба соединила ваши пути, вы всегда найдете дорогу друг к другу. В каждом из вас сил недостаточно, но объединившись, вы получите нечто большее, чем сумму ваших сил.       — Я тысячелетиями готовился одолеть Шепфа. Как мне добраться до Шепфамалума?       — Все знают, как попасть в мир Небытия.       — Я видел некоторых из тех, кто попадал туда, умерев. Они бессильны и безвольны.       — Кинжал поможет. Случайность наделила его способностью приоткрывать завесу между измерениями. Но тело не может попасть в мир Небытия. Избавишься от тела и победишь создателей.       — Пожертвовать собой? Такова воля Вселенной?       — За все нужно платить свою цену.       — Во мне слишком много тьмы, и станет еще больше, когда я приближусь к цели. Мы с Шепфамалумом связаны. Как победить его?       — Твоя сила была разделена, но теперь удвоена. Ничто не случайно. Хранящим тьму и свет суждено уничтожить создателей.       — Она не будет в этом участвовать.       — Как знать… Тьма и свет рождены в извечной борьбе, такова их суть. Тьма может поглотить свет, а свет — тьму. Но там, где есть баланс тьмы и света, рождается нечто большее. Чистая энергия. Энергия созидания. Несколько тысячелетий назад, и далеко не случайно в тот же день, когда выжил первый после раскола мира полукровка, творения Шепфа и Шепфамалума вновь обрели шаткое и кратковременное равновесие. Метисы перестали умирать при рождении. Но создатели своим существованием неуклонно меняют положение чаши весов. Если вы уничтожите создателей и остановите истребление полукровок и разрушение мира, со временем большинство бессмертных будут метисами, и мир вновь станет таким, каким его создали.       ***

Саундтрек Patrik Pietschmann - Victory (Piano Version)

      Воспоминание закончилось, и передо мной вновь возникло мрачное задумчивое лицо Мальбонте. Он убрал руку с моего виска и отстранился, предоставив время прийти в себя и подумать над сказанным фениксом.       — Ты уже знал об этом, когда мне явилось видение с кинжалом?       — Да. Как только амулет сокрытия энергии был готов, я первым делом отправился туда, где многие тысячелетия хранился кинжал. Летел получить ответы, но возвращался с новыми вопросами. Я продолжил искать зацепки об активации кинжала в древних фолиантах, но разгадка все это время была поблизости. В наших видениях.       — Видения помогли тебе активировать кинжал?       — Скорее, подсказали решение. В одном из видений я присутствовал в моменте твоего прошлого, когда ты встретила Змея. Одного из Высших, тысячелетиями перерождавшегося именно в том месте, где в последний раз видели кинжал. Удивительно, что я не сообразил с самого начала.       — И ты не расскажешь мне, в чем заключалось испытание?       В глазах Мальбонте вновь отразилась глубокая печаль, но он ответил сдержанно:       — Я переместился в прошлое. И убедился в том, что кинжал действительно способен вернуть меня к Шепфамалуму, сохранив мои силы.       Он произнес это так холодно, но от его слов меня передернуло. Вернуть к Шепфамалуму… Я видела второго создателя лишь однажды. Маль жил в его мире тысячелетия. Я продолжала заглядывать в эти бездонные глаза, до сих пор хранившие в себе ужасы мира Небытия, и пыталась понять, что может чувствовать Мальбонте, произнося эти слова. Вернуть к Шепфамалуму… Мне никогда не уместить это в сознании. Никогда не понять, что он пережил и что чувствует. Но что бы ни случилось, я буду рядом, чтобы разделить с ним хотя бы крупицу этой боли.       — Ты планируешь убить Шепфамалума? — прямо спросила я. Оттягивать этот вопрос не имело смысла, тем более после того, как я поклялась ему в верности.       Взгляд Мальбонте стал еще мрачнее. На несколько минут он погрузился в размышления и наконец заговорил:       — Находясь в мире в Небытия, я не планировал щадить никого. После убийства Шепфа я рассчитывал дождаться разрушения темницы Шепфамалума или разрушить ее самому и утопить в крови второго создателя, а вместе с ним и остальной мир. Я ненавидел всех.       — Что изменилось?       — Бонт. Он любил этот мир, несмотря ни на что, и был готов простить. В сравнении с длительностью моего заточения я нахожусь здесь всего мгновение. Но за это время я понял, что моя ненависть не безгранична. Простить я не готов, и все виновные должны умереть, но мне не нужна лишняя кровь.       Я не рассчитывал выжить после исполнения плана, и готов принять свою судьбу. Мне безразлично, уничтожу я Шепфамалума в этом мире или в мире Небытия. Но не ты, — взгляд Мальбонте стал жестким. — Ты была там дважды в своих видениях, но лишь астральной проекцией самой себя — тело бессмертного не может находиться в мире Небытия. Чтобы попасть туда в третий раз, придется уничтожить тело. Это будет не совсем смерть, с тобой останутся твои энергия и сознание, которых лишаются души, погружаясь в Небытие. Но… — Мальбонте опустил взгляд и жестоко усмехнулся, — смерть все же лучше.       Сердце пропустило удар, все внутри сжалось от ужаса, но я ответила твердо:       — Не говори так. Маль выбрался и мы найдем способ.       — Меня с этим миром связывало мое тело. Осколка зеркала Небытия хватило, чтобы вернуться. Без наших тел это не повторить. Шансы вернуться ничтожно малы.       — Я везучая, забыл? Мой особый талант бессмертной жизни. Я с тобой, Мальбонте. Я больше не оставлю тебя одного. И выбирая между вечностью с тобой в мире Небытия и жизнью здесь без тебя, я даже не взвешиваю “за” и “против”.       Мальбонте судорожно вздохнул и закрыл глаза.       — К тому же, — добавила я, — Высшие недвузначно намекнули, что без меня тебе не справиться с Шепфамалумом. И варианта счастливо пожить в этом мире без тебя у меня вроде как и нет.       Повелитель усмехнулся, не поднимая век. Хотелось прикоснуться…       — Прости, — вдруг произнес Мальбонте.       — За что? — удивилась я, как будто ему было не за что просить прощения. Видимо, под вопросом я подразумевала “за что конкретно”.       Полудемон коротко посмеялся, в свою очередь оценив мое удивление, но ответил серьезно:       — За то, что я оказался тем, с кем судьба связала тебя.       — Это подарок, — ответила я мягко и все-таки накрыла его руку своей ладонью. — Когда я жила на Земле, у нас говорили, что дареному коню в зубы не смотрят.       Мальбонте открыл глаза и недоуменно посмотрел на меня, нахмурившись.       Я коротко усмехнулась и, убирая руку, снова выпрямилась на стуле:       — Прости, повелитель. Это было неуместно.       Мальбонте приподнял бровь, но не прокомментировал новое обращение.       — У тебя есть мысли о том, как победить Шепфамалума? — вновь постаралась я увести разговор от личного, отгоняя мысли о том, как сексуально это обращение прозвучало в моих устах.       — Предполагаю, чтобы уничтожить темного создателя, нужен свет. Во мне много тьмы, и я связан с Шепфамалумом. Когда мы завершим ритуал с кубком, тьмы во мне станет еще больше.       Наши перспективы становились все призрачнее. Одолеть Шепфа казалось нереальным, но Мальбонте ни разу не усомнился, что ему хватит сил, и я верила ему. Но, кажется, он знал наверняка, что второго создателя так просто не победить. Слова огненного феникса подтвердили мою догадку о том, что кинжал не убьет нас, а станет своего рода порталом в темницу, но вместе с тем страшно напугали меня. Не слишком ли большую ответственность я вознамерилась возложить на себя? “Не тронешь никого — мир погрузится в Небытие медленно”. Выходит, выбора вроде как и нет?       По крайней мере, открывшееся будущее относительно гарантирует, что с Шепфа мы справимся. Или…       — Теперь мы знаем, как работает кинжал. Как ты думаешь, он действительно убьет Шепфа или отправит его к брату? — спрашиваю я, в очередной раз сопоставив детали головоломки.       Мальбонте одобрительно хмыкнул, оценив точность, с которой мои вопросы попадали в самую суть. Но это было неизбежно, эти детали крутились в моей голове слишком долго.       — Шепфамалум умалчивал об этом, — ответил он. — Думаю, он предполагал, что это обернется тем же, чем в первый раз, и ждет брата, чтобы свершить свою месть лично.       — Мы можем надеяться, что они поубивают друг друга?       Повелитель горько усмехнулся:       — Именно на это мы и будем надеяться. Но не рассчитывать.       — Значит, уничтожить Шепфамалума смогу только я?       — Если верить Высшим, только мы вместе на это способны. Ты обратила внимание на формулировку? “Ваша сила была разделена, но затем удвоена”.       Я кивнула и добавила:       — Обратила внимание и на другие слова. “Тот, кто хранит в себе и тьму, и свет, способен их порождать”. После битвы в Цитадели ты сказал, что сила во мне возросла. Это не из-за того, что ты продолжал отдавать мне часть силы при каждом контакте?       В глазах Мальбонте снова промелькнуло удовлетворение:       — Я не сразу узнал, что реакцией между нашими силами можно управлять. Но как только понял это, я не позволял тебе забрать слишком много. Несмотря на это, в Цитадели в тебе обнаружилось больше силы, чем можно было ожидать.       — Выходит, я… породила силу?       — Ты породила тьму. Но этот процесс стал возможным только благодаря свету в тебе.       — Ты знал, что это возможно?       — Не совсем. Шепфамалум говорил, что полукровки обладают схожими способностями с создателями, хоть и не сопоставимыми по могуществу. Но будучи Малем, я обладал только тьмой и не знал, что сила может увеличиваться.       Я облокотилась о стол и уперлась лбом в ладони. Почти физически ощущала, как напрягается мой разум, пытаясь осознать и переварить новую информацию.       — Я не понимаю… — сдалась я.       — Я повторю тебе слова феникса, — терпеливо ответил Мальбонте. — “Там, где есть баланс тьмы и света, рождается нечто большее. Чистая энергия. Энергия созидания”. Создатели существа иного рода, один из них может порождать свет, другой — тьму. Ангелы и демоны — бессмертные, этой способностью они не обладают. Мы с тобой где-то посередине. Баланс тьмы и света порождает энергию созидания, которая, в свою очередь, подпитываемая тем или иным чувством, может порождать тьму или свет.       Я опустила взгляд, задумчиво поглаживая белые перья разложенного рядом на стуле крыла.       — Во мне много света, — наконец произнесла я. — И я научилась управлять им. Но тьма…       — Она рвется на свободу, не поддается контролю.       — Почему так?       — Тьма питается ненавистью и болью. Их слишком много в нас.       — Чем же питается свет?       Мальбонте промолчал, не сводя с меня внимательного взгляда, проникающего в самое сердце. Если я правильно поняла недосказанное, у нас есть все шансы одолеть второго создателя.       Оба погруженные в размышления, мы замолчали. Через какое-то время Мальбонте спросил:       — В видении… из-за которого ты вернулась. Это было в мире Небытия? Ты была рядом?       Я коротко кивнула и добавила:       — Видение с кинжалом тоже повторилось. Будущее не менялось от того, что я улетела.       — А лабиринт?       Снова кивнула.       — На этот раз лабиринт был не кошмаром, он был таким же, как видения о будущем. Я видела мир ее глазами. И там было зеркало.       Внезапно Мальбонте напрягся и шире распахнул глаза.       — Опиши мне его.       — Высотой в человеческий рост, ржавая рама. Я затронула его в видении, но это было обычное зеркало. Такое же я видела…       — В Долине смерти. Разбитое.       — Да. Значит… у нас есть шанс выбраться?       Мальбонте злорадно усмехнулся и промолчал.       — Что это за Зеркало? — не сдавалась я. — Это Зеркало Небытия?       — Да. В Долине Смерти было разбито Зеркало Небытия. Разбито сразу после того, как Шепфа расколол меня надвое и закинул Маля к Шепфамалуму через него.       Вот и еще одна разгаданная тайна. Воспоминание о том, как Маль попал в темницу, вернулось к нему вскоре после того, как он оказался в лагере. А зеркало в покоях в прямоугольной раме так похоже на то, которое я видела в лабиринте…       — Если Зеркало Небытия будет восстановлено, мы сможем вернуться и без наших тел?       — Сквозь него любой бессмертный сможет вернуться с того света. Даже тот, кто погрузился в Небытие. Кроме Шепфамалума.       Это был долгий путь, но наконец можно сказать, что мы выложили на стол все карты. Наши цели и мотивы прозрачны друг для друга. Я готова на многое ради него. Он готов на все для достижения нашей цели. Его мотивов должно быть достаточно, чтобы мы победили. Моих — чтобы выжили.       Мы стояли на расстоянии, глядя друг другу в глаза, но не как любовники. В наших взглядах читались решительность и готовность к действию, но вместе с ними начало зарождаться нечто иное, не менее важное для победы. Доверие и надежда.       Правде, которую я выложила Мальбонте перед тем, как поклясться в верности, до сих пор не хватало нескольких деталей. Я умолчала о том, что уже встречалась с Шепфа, и, собственно, именно он был тем, кто возложил на меня ответственность воззвать к его светлой стороне. Я не предавала Мальбонте, я ничего не обещала Шепфа и действовала по своим мотивам, но не была готова пережить его реакцию на тот факт, что по сути своей, в самом начале, пусть даже до того, как толком узнала его, я была пешкой создателя, которую он подослал в лагерь врага.       Я не рассказала о Саферии, выдававшем мне важные сведения о численности армии ополченцев, толком не разобравшись, на чьей я стороне. Не рассказала о Лое, который принял прямое участие в поисках кинжала, и очевидно, стал важен для нашего плана, но скрывал ото всех свой истинный облик. Эти секреты мне не принадлежали.       И я не предупредила, что Люцифер летит следом за мной. Я должна была убедить Мальбонте, что сын Сатаны наш союзник, но сама в это не верила. Кажется, вновь придется импровизировать.       — Мальбонте? — обратилась я к повелителю, разрывая поток размышлений.       Полудемон поднял на меня взгляд.       — Я привыкла к ежедневным тренировкам и планирую продолжать их здесь. Не окажешь мне чести? Я обладаю твоей силой. Одно занятие с тобой может стать эффективнее, чем годы тренировок, которые были без тебя. Я понимаю опасения, которые сдерживали тебя от участия в развитии моей силы, и надеюсь, что окончательно развеяла их сегодня.       Мальбонте посмотрел на меня так, будто видел впервые. Я понимала, что большую часть того, что я говорила сегодня, он бы никогда не услышал от прежней Вики. Но, скорее к сожалению, чем к счастью, я больше не та Вики. Война, боль и время поменяли меня.       — Да, Вики, конечно, я потренируюсь с тобой, — после недолгих раздумий ответил Мальбонте. — Сейчас мне нужно встретиться с Каспаром и Гомером, после чего можем лететь. В лагере наша тренировка может стать опасной. Древние скалы подойдут для нее лучше всего.       Не получилось сдержать горячего румянца на щеках, что, как всегда, не ускользнуло от его внимания. Кажется, я переоценила свои изменения, что-то от прежней Вики все же осталось. В частности, воспоминания о нашей ночи в пещере среди древних скал, которые даже после стольких лет до сих пор отзывались в моем теле волной возбуждения. И мои чувства к нему.       — Моя энергия не сильно уступает твоей. Я полагаю, мне не стоит покидать зону действия купола? — спросила я.       — На этот счет можно больше не переживать, не так давно ангелам стало известно местоположение нашего лагеря. Купол был снят сегодня утром. Я распоряжусь отдать второй амулет тебе, чтобы ты могла безопасно перемещаться. Также я запретил нашим людям, в особенности Бальтазару, предпринимать попытки остановить тебя, когда ты покидаешь лагерь. Ты давно не пленница, Вики.       Сдержанно кивнув в знак благодарности, я покинула кабинет повелителя. Еще одна маленькая победа на пути к доверию и уважению.       ***       Оказавшись на улице, я вновь сосредоточилась, сканируя энергию в лагере в поисках еще одного бессмертного, по которому если не скучала, то часто вспоминала на острове. В голове крутилась пара историй об этом демоне, которыми Люцифер поделился со мной, неприятными для него и презабавными для меня, и мне не терпелось пустить в ход все остроумие, на которое была способна, и обсудить их с этим демоном.       Обнаружила его на тренировочном поле, стоящим в стороне и наблюдающим за поединками нескольких Непризнанных. Любопытно, на каком расстоянии он способен почувствовать мою энергию? Сразу ли распознает ее? В целом, издалека ее можно спутать с энергией Мальбонте, так что у меня есть шанс.       Притаившись за ближайшим бараком, я обращаюсь к силе внутри. У моих ног начинает сгущаться густой темно-серый туман. Осторожно подталкиваю его, и он послушно подчиняется, расползается, и движется у самой земли по направлению к ногам противника. Демон стоит спиной и не улавливает энергию надвигающейся к нему силы. Взмах руками — и туман окутывает лодыжки демона. Резко сжимаю ладони в кулаки и тяну на себя — и демон падает на землю. Одновременно с этим делаю мощный взмах крыльями, разворачиваюсь в воздухе и приземляюсь прямо перед демоном, выхватывая из ножен на его поясе клинок и приставляя острие к его груди. Все в долю секунды.       Заливаюсь злорадным смехом:       — С таким нерасторопным командующим ваш отряд обречен! Чему ты собираешься научить этих воинов, Саферий?       С яростью в глазах демон подскакивает на ноги и вырывает клинок из моих рук. Не сопротивляюсь, продолжая посмеиваться. Саферий возвращает меч в ножны и едко комментирует:       — А я уже почти поверил, что твоя неуемная тяга к приключениям наконец свела тебя в могилу.       — Я сделала все возможное, но верю, что у меня еще получится, — ответила я и неожиданно даже для себя обняла демона.       Саферий охотно сомкнул руки за моей спиной, но когда я отстранилась, спросил:       — Ты чего на меня вешаешься будто полжизни не видела? И что с твоими крыльями?       — Тебе нравится? — заискивающе спрашиваю я, поворачиваясь спиной и демонстрируя внушительное оперение.       — Только правая половина, — усмехнулся демон. — Такого я еще не видел даже у Непризнанных.       — Я больше не Непризнанная, — загадочно отвечаю я. — Потренируешь меня? Ты обещал.       Саферий пожал плечами:       — Почему нет. В моем отряде все равно нет ни одного достойного противника.       Подхожу к стойке с оружием и выбираю длинный двуручный меч.       — Ты уверена? — спрашивает демон. — Лучше начать с чего-нибудь полегче.       — Подойдет, у меня уже было пару тренировок. Хочу попрактиковаться в использовании энергии в сочетании с тяжелой физической нагрузкой, это дается мне сложнее.       Демон кивает и тоже тянется к стойке, но я останавливаю его:       — Давай с твоим мечом.       — Чтобы Повелитель с меня потом шкуру спустил за случайный порез?       Снова посмеиваюсь:       — Ты смотри чтобы я с тебя шкуру не спустила. Саферий, хорош ломаться, я знаю, что со своим мечом ты обращаешься искуснее.       Закатывает глаза:       — Твоя самоуверенность тебя убьет.       — Или тяга к приключениям? Определись уже, — отхожу подальше, и, сжимая меч двумя руками, принимаю боевую стойку. Для того, чтобы просто удержать в руках тяжелое оружие, приходится обратиться к силе, которая охотно начинает бежать по венам и плавным контролируемым потоком подпитывает мышцы. — Ты врагов собрался болтовней побеждать? Давай тренироваться.       Саферий молча подходит и встает напротив, также слегка разворачиваясь и присогнув ноги. Выставляет меч перед собой под небольшим углом, удерживая более легкое и маневренное оружие одной рукой.       — Ты первая, — предлагает демон, намереваясь оценить, чего ожидать от соперницы.       Делаю простой боковой удар, который Саферий без особых усилий отбивает и тут же выводит оружие в ответную атаку. Разворачиваю клинок, перемещая его на траекторию удара противника, и меч архидемона с неприятным металлическим лязгом упирается в препятствие. Вкладывая в движение еще немного силы, делаю направленный рывок и выталкиваю оружие от себя, от чего Саферий на секунду теряет устойчивость, но тут же концентрируется и возвращается на место.       — Неплохо, — комментирует демон, мелкими осторожными шагами двигаясь вокруг меня, выбирая более выгодную позицию. — Особенно для пары тренировок. Кто обучал тебя?       — О, один наш общий знакомый. Почему ты никогда не рассказывал мне, за что тебя прозвали летучей мышью? — спрашиваю вкрадчиво.       Лицо демона меняется, движения становятся резче, взмах меча — и я с легкостью отбиваю плохо продуманный импульсивный удар, едва не выбив оружие из его рук.       — Саферий, тебе нужно что-то делать со своей вспыльчивостью, ты бездарно подставляешься той, которая неделю назад и меча в руках не держала.       Пользуясь моментом, бросаюсь в атаку, добавив еще немного тьмы в удар, но вместо того, чтобы заблокировать его, демон уворачивается, и я по инерции от собственной силы падаю на землю. Саферий тут же замахивается, но я успеваю выставить тяжелый меч перед собой и остановить выпад. Ничуть не вымотавшись, подскакиваю на ноги. Тренировки с Люцифером часто длились часами.       Контролировать силу, удерживающую меч в руках, становится все сложнее, поток энергии становится уверенней, чувствую, как кровь сгущается, а вены на руках темнеют. Еще немного — и сила заставит меня выбросить меч из рук и с ликованием вырвется наружу. Проходила через это не раз. Удержать контроль обычно удавалось, сила оставалась в безопасных пределах, но сохранить в узде необходимый минимум энергии, ограничившись подпиткой собственных движений, оставалось большой сложностью. Бой надо заканчивать.       — Саферий, прошу тебя, развей мои сомнения. Я верю, что мой друг жестоко пошутил надо мной, рассказав мне эту историю. Никто не поверит, что глубокоуважаемый архидемон начинал свою карьеру…       — Заткнись!! — взревел демон и стремительно атаковал меня, неожиданно целясь в ноги. Хотел сделать побольнее, ублюдок, думал, не соображу как поставить блок.       Наконец дождавшись ошибки, вместо того, чтобы заблокировать атаку, я пропускаю удар мечом в ногу, и замахиваясь уже без использовании силы, направляю оружие к шее демона, которую он так удобно подставил мне под удар. Острая боль от удара меча архидемона пронзает лодыжку, но, не теряя контроля, я останавливаю меч в миллиметре от шеи противника.       Внезапно до меня доносится нестройный плеск аплодисментов. Удивленно оборачиваюсь — все Непризнанные остановили свои поединки и наблюдали за нашей схваткой. Рассмеявшись, с легким наклоном головы театрально приседаю в реверансе.       — На каком основании остановили тренировку?! — рыкнул на них командир. — Вернулись к поединкам, или останетесь без обеда! — И вновь обернувшись ко мне, усмехнулся: — Прости за лодыжку. Ты заслужила.       — Все в порядке, — улыбнулась я, демонстрируя архидемону уже затянувшуюся рану.       — Ты неплохо владеешь тактикой боя, но это оружие тебе не подходит. Тратишь много сил на концентрацию и напрочь лишаешься маневренности.       — Да, понимаю. Спасибо, — отвечаю я и возвращаю меч на стойку. — Если честно, оружие мне в целом не подходит. Я пробовала более облегченные варианты, даже бой с двумя кинжалами, но каждый раз теряю контроль. Сила рвется наружу.       Саферий задумался.       — Я подумаю, как это использовать, — наконец, произнес он. — Оружие помогает экономить силы. Битва может затянуться на часы и сутки, и если растрачивать энергию на каждого противника, ее может не остаться для решающей схватки.       Хитро прищуриваюсь и растягиваю:       — А ты хоро-ош. Люцифер тебя недооценивает.       — Твой Люцифер — заносчивый и самовлюбленный выскочка, — обиженно отвечает Саферий.       Я снова рассмеялась:       — Не буду даже пытаться лезть в ваши отношения. Извини, что провоцировала во время схватки, это было частью тактики.       Демон закатил глаза, но я знала, что он не злится.       — Потренируешь меня еще?       На следующих поединках Саферий предлагал мне разные виды холодного оружия. С теми клинками, для удержания которых не требовалось использовать энергию, я контролировала себя лучше, но силы удара и ловкости не хватало, чтобы противостоять Саферию, и я каждый раз не удерживалась от использования тьмы.       — Тебе мешают азарт и жажда поскорее окончить бой, — подсказывал демон. — Это может быть полезно с более сильным противником, но в сражении со слабыми врагами или сейчас, во время тренировки, не используй силу, не стремись быстрее одолеть меня. Постарайся просто отрабатывать движения.       Но что бы ни говорил демон, физическая работа без использования энергии выматывала меня куда больше, чем часовые тренировки силы.       — Владение оружием может помочь тебе не только в целях экономии силы, — сказал Саферий после очередной схватки. — У Цитадели большая армия.       — Армия Непризнанных…       — Да. Не сомневаюсь, что ты, как и Повелитель, способна уложить сотню Непризнанных разом.       — Я могу уложить тысячу разом, — закрыв глаза, проговорила я холодно.       — Оружие в руках защитит не только тебя. Оно направит твою энергию и концентрацию на защиту от тех, кто действительно нападает на тебя, спасая остальных. Целью предстоящей схватки будет защита лагеря, а не уничтожение врага подчистую.       — Как же все-таки хорошо, что я не убила тебя тогда. Зачем ты притворялся таким жестоким?       — Чтобы такие, как ты, не приставали, — усмехнулся он.       ***

Саундтрек SVRCINA - Who Are You

      Пару часов спустя в перепачканной пылью и кровью одежде, физически измотанная, промокшая насквозь, но невероятно довольная собой, я возвращалась с тренировки. Обнаружив энергию Мальбонте у Гомера в лаборатории, незаметно проскочила в покои.       Оказавшись в ванной, я уныло оглядела тяжелые бочки с водой, с досадой вспоминая горячий душ в особняке Люцифера на острове. Мысли снова привели меня к упрямому красноглазому дьяволу. Если бы он вылетел сразу следом за мной, уже был бы здесь, но пока я не ощущала даже его приближения. Что, если ангелы все же отправили подкрепление к острову? Что, если схватили его?       Тяжело вздохнула и все же направилась к одной из бочек. Погрузила в нее ладонь — ледяная. Надо было идти на озеро.       В голову пришла идея, и я решилась на эксперимент. Если туман и облака подчиняются мне, почему бы… Как тогда, в пещере с водопадом… Закрыла глаза. Мысленно направила энергию через ладонь в воду, представила, как сила наполняет емкость, проходя через каждую каплю, и возвращается ко мне. Представила себя единым целым с водой, ощутила ее своей частью. И очередная стихия поддалась, подчинилась мне. Я направила поток энергии, и вода прямо по воздуху начала перетекать в огромную ванную. На что ты еще способна, Виктория Уокер?       Воды из двух бочек хватило, чтобы наполнить ванную. Скинув с себя испачканную одежду, я погрузилась прямо в ледяную воду. Будто тысячи тонких иголок вонзились в кожу, приятно покалывая. Разогнала температуру тела и вместе с ней немного нагрела воду. Как я жила без этого могущества? Как я буду жить, если волей случая лишусь его?       Вода стала горячей, я закрыла глаза, задержала дыхание и погрузилась в ванную с головой, надеясь укрыться от разрывающих душу тревог.       ***       Полудемон уже ждет меня снаружи. Чувство предвкушения снова охватывает и вытесняет все остальное. Предвкушения чего? Очередной ступени развития своей силы? Возможности наконец выплеснуть ее на полную, не боясь навредить оппоненту? А может, близости?       Облачившись в белоснежное платье, предусмотрительно принесенное мной из соседних покоев, которые я называла своими и в которых провела так мало ночей, я как могла поправила свои еще мокрые волосы, прицепила сбоку заколку с орхидеей и с трудом оглядела себя в том, что осталось от напольного зеркала. Обернулась полубоком, подставляя отражению левое крыло. Чистый ангел.       Настанет ли время, когда его близость перестанет заставлять сердце так трепетать? Выхожу на крыльцо и, встретившись с его взглядом, замираю.       Оглядев меня с головы до ног, вызвав тем самым еще большее волнение, полудемон вернул теплый взгляд мне в глаза с легкой улыбкой, но не прокомментировал подобранный явно не для тренировки наряд. Протянул мне руку:       — Летим?