Заплутавшие странники. Книга I. Возгорание.

«Доброе утро, Фрея!» - воскликнул дворф, поднявшись по лестнице в уже знакомую таверну. Ночная эльфийка, к его удивлению, проснулась раньше него. Она сидела за одним из столов, глубоко задумавшись. Настолько глубоко, что не сразу заметила появления своего друга. «Ох, если его таковым можно назвать, Огни» - вздохнула жрица, - «У меня дико болит голова!». «Охо-хо, это бывает» - ответил Огнебрад, знакомый с похмельем не понаслышке. «Я не помню, что вчера произошло» - пожаловалась Фрея, приложив руку ко лбу». «Ты слишком много выпила вчера» - напомнил ей паладин, попутно доставая из своей походной сумки кусок сыра и хлеб. «Ох… Мне очень жаль» - простонала эльфийка, - «Я до вчерашнего дня никогда не пила». «Жаль? Да я рад за тебя!» - проговорил Огнебрад, пытаясь подбодрить свою спутницу, - «Теперь ты опробовала выпивку дворфов! Неплохо же она даёт в голову». «Странно, я умудрилась побывать в Стальгорне и не сделать этого раньше» - сказала жрица, постепенно возвращаясь в привычное русло. «И вправду странно» - согласился дворф, уплетая самодельные бутерброды. «Интересно, а здесь есть некрепкие напитки?» - спросила Фрея, после чего встала и подошла к бармену, который, после вчерашнего происшествия, слегка её опасался. «Хм, похоже, что нет» - промолвила она, вернувшись за стол к своему приятелю, который уже собирался в путь. «Пойдём. Тут есть кое-кто - он продаёт обычное пиво» - сказал Огнебрад, направляясь к выходу из таверны и выходу из самой Крепости. «Ох, как же раскалывается голова!» - гневно бормотала Фрея, следуя за паладином. Когда герои покинули таверну, они оказались в просторном зале. Повсюду стояли стойки с мушкетами, копьями и прочим оружием, коробки с провизией и бочки с порохом. Глядя на всё это, можно было сразу понять, что Крепость Громового Молота является не только жилищем, но и военной базой. Огромные стальные ворота были открыты, пропуская вовнутрь первые лучи солнца. Новоприбывших встречал дворф по имени Тулфрам. Он обеспечивал усталых путников пищей. Его пойло и порекомендовал Огнебрад. Приобретя несколько напитков и уважительно поклонившись Тулфраму, Фрея вновь приложила руку ко лбу, стараясь совладать с неприятной напастью. «Не думай о головной боли – и она пройдёт» - старался помочь Огнебрад. «Я, кажется, знаю что нужно сделать!» - внезапно оживилась Фрея. «Что же?» - заинтересованно спросил её товарищ. Вместо ответа эльфийка лишь произнесла загадочное «Ну-ка…» и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Жрицу окружило лёгкое сияние, нараставшее с каждой секундой, пока яркой вспышкой не озарило залу, а затем пропало так же быстро, как появилось. «Ну вот!» - удовлетворённо промолвила Фрея. - У тебя получилось? - спросил Огнебрад, не совсем понимая, что это было и что должно было получится. - Да! - ответила эльфийка. - Замечательно! Твои целительные способности всё сильнее! - Это верно! Попрощавшись со стражниками, по воле которых странникам разрешили переночевать в Заоблачном пике, герои покинули Крепость Громового Молота и пошли в направлении севера. «Куда мы направимся теперь?» - поинтересовалась Фрея, когда герои, наслаждаясь утренней свежестью Внутренних земель, спускались по каменной тропе, всё сильнее отдаляясь от огромной статуи орла и маленького городка у её подножия. «В лагерь Промозглого Ветра» - ответствовал Огнебрад, - «Там соберём войска и уничтожим Андорал!» - гордо заявил дворф, сжав левую руку в кулак. Этой информации было вполне достаточно, поэтому эльфийка больше не задавала вопросов, а больше увлеклась исследованием окружавшей героев природы и живности, которая обитала в ней. «Какой же прекрасный тут вид!» - промолвила Фрея, оглядываясь по сторонам. «Полностью согласен» - подтвердил Огнебрад, - «После Чумных земель особенно приятно находиться здесь». «Согласна» - вторила жрица, - «Хотя я была там недолго, мне хватило той мрачной атмосферы» - когда эльфийка произнесла это, можно было явственно заметить, как по её телу прошёл зловещий холодок. Огнебрад на это никак не отреагировал, ибо был погружён в думы. Приближалась жестокая битва, которая может стать для отряда последней, поэтому нужно было всё тщательно обдумать и не бросаться в пекло, очертя голову. К сожалению, в плане стратегии Огнебрад был слаб, а бездумно кидаться в гущу боя он был горазд. Паладин больше полагался на помощь извне - на снисхождение высшей силы, что защитит, исцелит и направит меч. «По пути мы ещё заглянем в гробницу Утера» - произнёс дворф. Упустить такую возможность он не мог, да и нужно было позволить подруге прикоснуться к легенде. «Того самого Утера?» - вопросила Фрея. Глаза её засияли от любопытства. «Да, того самого» - ответил Огнебрад. «Я слышала рассказы о нём…» - задумчиво промолвила жрица. «Что тебе рассказывали?» - поинтересовался паладин. Немного покопавшись в воспоминаниях, ночная эльфийка произнесла: «Что он был первым паладином из Ордена, который повёл свои войска на битву против Орды. А во времена Третьей войны его предал его ученик, и он был убит». «Да… Всё верно» - с трудом выговорил дворф. Эти события особенно сильно засели в его голове. Каждый раз, когда он возвращался к ним, душа его разрывалась на части, выла, стонала, кричала от невыразимой боли, доставляемой давно оставленной раной. - Скажи, Огни, а ты был там… на войне?.. – поинтересовалась Фрея. - Да, был… - Это, должно быть, страшно… - …И видел смерть Утера своими глазами… - Ох, мне жаль… - Раньше я приходил в гробницу для того, чтобы Утер указал мне путь. - А сейчас?.. - Больше он не отвечает. - Хм-м… Интересно, почему? - Возможно, я делаю что-то не так… - Но что? - Этого я не знаю… Дальше герои шли в гробовой тишине. Каждый был поглощён своими мыслями. Пройдя по уже знакомой узкой тропке Чумной лощины, приключенцы вышли на берег озера Дарроумир. Затянувшееся молчание первой решила прервать Фрея: «О, я помню это место!» - она произнесла это, не особо задумываясь, скорее просто для того, чтобы разрядить обстановку. «Да, мы были здесь вчера» - промолвил Огнебрад. «Это странно, что я помню, потому что я забыла, куда мы идём». И вправду. Странники так увлеклись размышлениями, что не заметили, как свернули не туда и вновь оказались в Каэр Дарроу. «О! Точно!» - наконец очнулся Огнебрад, - «Нам в ту сторону» - указал он на юго-запад, в направление холма Печали. На горизонте виднелся тусклый столп Света, нисходивший на каменный купол усыпальницы великого героя, куда и лежал путь авантюристов. «Я надеюсь, Утер подскажет тебе твой путь» - произнёс Огнебрад, обращаясь к Фрее, которая ещё не нашла своё предназначение. «Было бы неплохо. Очень неплохо». - молвила жрица, сама ещё не знавшая что ей нужно и чего ей ожидать. «Было бы здорово» - согласился паладин. Пройдя немного дальше, герои наткнулись на одно из многочисленных каменных возвышений. Фрея не упустила возможности и забралась на него с целью оглядеться. Огнебрад последовал её примеру. «Снова этот туман…» - разочарованно промолвила ночная эльфийка, вновь не сумевшая что-либо углядеть за зловещей завесой. «Он всегда здесь» - вздохнул дворф, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. «Иногда, я скучаю по деревьям…» - уныло произнесла жрица. Несомненно, в Чумных землях присутствовали деревья, но едва ли их можно было приравнять к тем великолепным дубам, которые росли в Ясеневом лесу. В тех деревьях витала жизнь, от этих же веяло смертью. «А я по снегу…» - сказал Огнебрад, жаждущий снова ощутить мороз Дун Морога, проехаться на горном баране от Караноса до Стальгорна, разрезая пелену метели, посидеть у костра в компании храбрых охотников на вендиго в Холодной долине и поболтать со старыми знакомыми на ферме Янтарленов. Холм Печали. Уже во второй раз Фрея оказалась в этом проклятом месте, в прошлый раз так и не явив своего почтения местной легенде в прошлый раз, но сколько же Огнебрад приходил сюда, чтобы вознести молитву великому паладину, и всё уходил ни с чем. Предание о величии слабеет с каждым днём, когда смерть терпеливо и постепенно прибирает к своим рукам память поколений, напоминая о том, что лишь забвение вечно, как и сама смерть. Возможно, именно поэтому неизменный покровитель Огнебрада отныне молчит, и мир, который тот защищал, нуждается в новом герое. «Снова нежить…» - раздражённо пробормотала эльфийка, когда герои проходили мимо крипты холма Печали. «Она здесь повсюду» - промолвил дворф, - «Но к гробнице она подойти не посмеет». Крипта осталась позади, впереди показалась зелёная ограда, что росла по бокам от дороги, ведущей к гробнице Утера. Запах гнили и разложения испарился, его место занял запах благоухающих цветов, что окружали священную землю. «Призраки…» - ошеломлённо пробормотала Фрея, глядя на близлежащее кладбище, осаждённое душами несчастных. «Возможно, мы сможем их упокоить…» - задумался Огнебрад, но тут же отринул эти мысли, сосредоточившись на том, что, как он считал, было важнее, - «Но позже». «Хорошо» - уныло согласилась эльфийка. Белокаменная гробница возвышалась над мёртвыми землями во всей своей красе. В небольших углублениях в столпах горел неугасающий огонь, а у входа в святыню всех святынь стояли две скульптуры, изображавшие книги, в средине которых лежал могучий молот. - Ух ты! - восхитилась Фрея, оглядываясь по сторонам и подмечая все мелкие детали. - Никогда не была здесь? - Нет. - Идём. - подозвал её дворф, входя в помещение гробницы. Памятник Утера Светоносного, как и всегда, излучал надежду и справедливость. Огнебрад, взобравшись лишь на первую из пяти ступеней, немедля, преклонил колена. Фрея последовала его примеру. Паладин, не сказав более ни слова, погрузился в транс – он жаждал вновь услышать голос Утера в своей голове. Жрица, немного помешкав, тоже углубилась в свои мысли. «Утер сказал тебе что-нибудь?» - слова Огнебрада градом обрушились на Фрею, моментально выбив её из медитативного состояния. Ошеломлённая, она резко поднялась на ноги и, вертя головой в разные стороны, предпринимала попытки прийти в себя. Огнебрад же твёрдо стоял на ногах, вглядываясь в герб Лордерона на постаменте, на котором стоял памятник. «Нет» - наконец ответила ночная эльфийка. «И мне тоже…» - разочарованно протянул дворф. «Возможно, мне нужно сосредоточиться посильнее» - не теряя энтузиазма предположила жрица. «Возможно…» - со вздохом молвил паладин, - «Или же это из-за того, что ты следуешь за мной. А мне Утер больше не благоволит… Но это не важно, я всё равно буду следовать своему пути». «Я не думаю, что дело в тебе. Возможно, это из-за тёмного голоса в моей голове…» - произнесла Фрея, стараясь подбодрить своего спутника. «Попробуй сосредоточиться сильнее» - сказал Огнебрад. Жрица, не имея возражений, вновь преклонила колена. Мерцающие серебряные глаза сомкнулись, а памятник Утера померк, уступив место холодной тьме. Образы, сотканные из энергии Бездны и нёсшие в себе сущность самого разрушения, окружили Приют в Ночных Лесах – дом Фреи. Мерзкие щупальца лезли из-под земли, неся гибель всему живому, безумные сектанты творили свои жуткие ритуалы, элементали стихий, подчинённые воле Древних Богов, сеяли хаос и разрушения. Ночная эльфийка, оседлав своего саблезуба, во весь опор неслась к родительскому дому. Приют показался вдалеке. Он, несмотря на осаду, держался всё так же гордо и твёрдо. Сектанты Сумеречного Молота, завидев вдалеке маленькую жалкую душу, что пыталась отвратить неизбежное, направили в неё свои тлетворные заклятия. Элементали, забыв обо всём остальном, сосредоточились на эльфийке, мчавшейся прямо в их направлении. И не думая отступать перед превосходящими силами противника, Фрея, вооружившись одним лишь кинжалом, спрыгнула со своего саблезуба и приземлилась прямо в толпу врагов. Те, немедля ни секунды, бросились на, как им казалось, беззащитную цель. Кожа жрицы потемнела, наполнилась энергией тьмы. Лёгкий взмах руки – и элементали рассыпались, будучи бессильными пред мощью Бездны, заклинания сектантов полетели в обратную сторону – в своих творцов. Эти лица! Как же Фрея скучала по ним. Родители ночной эльфийки вышли из дома с распростёртыми объятиями, желая заключить в них свою спасительницу. Внезапно, Солнце угасло и Ясеневый лес погрузился во тьму. В небесах раздался громкий звук взмахов крыльями. Грохот и треск заполонил опушку эльфийского леса – Смертокрыл приземлился прямиком на Приют в Ночных Лесах, оставив после него и родителей жрицы лишь воспоминания. Ошеломлённая, Фрея вросла в землю. Руки и ноги не слушались, а голову заполонил шёпот древнего зла, предвещающий скорую гибель всей Вселенной… - Ну что там? - вопросил Огнебрад, не сумев скрыть волнение. Ответ пришёл не сразу. - Нет. Я ничего не слышу. – наконец подала голос жрица. - Так и думал… Пошли. - Идём. Покинув гробницу Утера, приключенцы направились в сторону лагеря Промозглого Ветра, где их ждал отряд. «Давай попробуем упокоить их» - предложил Огнебрад своей спутнице, указав на кладбищенские души. «Давай» - неуверенным голосом согласилась Фрея, которая ещё была под впечатлением от посланного ей видения. Территорию кладбища окружала довольно-таки скромная каменная ограда, могилы отличались особой вычурностью и величием, а по бокам стояли скульптуры двух паладинов – одних из тех, что погибли во время вторжения Плети, возглавляемой Артасом Менетилом. Воины Света, держа наготове свои молоты, хранили покой тех, кому не повезло попасть под удар самой Смерти. Жрица и паладин направили святую мощь на одного из призраков – несчастное создание, воя и сопротивляясь, всё-таки погрузилось под покров холодной земли и утихло. То же самое случилось и со следующим призраком, и с другим… Погребение мертвецов продвигалось успешно, пока дворф и ночная эльфийка не наткнулись на особо мстительную душу – она боролась особенно яростно. Не желая покидать этот бренный мир, дух рвался, сражался, кидался из стороны в сторону – он жаждал возмездия. Он хотел, чтобы те, кто стали причиной его кончины, познали вечные муки. К сожалению, бунтующего призрака пришлось уничтожить… «Вроде, некоторых получилось упокоить» - переведя дух произнёс Огнебрад. Фрея на это ничем не ответила. «Идём дальше» - сказал паладин, не желая более задерживаться. Остальную часть пути герои прошли в мертвенном молчании. Обоим было что обдумать. Огнебрад размышлял об Андорале, Утере, своём прошлом, Плети и прочем-прочем. Фрея же пыталась понять то видение, что ниспослал ей, по-видимому, сам Свет. Подчинённые элементали, Сумеречный Молот, щупальца, Смертокрыл… Что всё это значило? Она была далека от разгадки. Наконец, среди деревьев показался лагерь. Воздух наполнился запахом жареного мяса и голосами бывалых вояк. «Мы на месте» - с облегчением объявил Огнебрад. Максвелл Тиросс, в этот момент обсуждавший что-то с одной из представительниц Серебряного Авангарда, обернулся в направлении героев. Его лицо засияло удовлетворительной улыбкой, а воины, друиды, жрецы и паладины, сидевшие у костра, поднялись и без лишних слов начали готовиться к отходу. Тактика была обговорена, вещи собраны, оружие наточено, заклинания наложены. Отряд храбрецов, который состоял из паладинов, воинов и жрецов, и возглавляемый Максвеллом, двинулся на запад – этой группе предстояло нанести сокрушительный урон врагу, ворвавшись с тыла. Огнебрад, Фрея и два друида ушли на восток – ко главному входу в проклятый десять тысяч раз город. Они должны были напасть первыми, отвлечь врагов на себя, тем самым заставив безмозглую нежить покинуть тылы и, самое главное, выжить до воссоединения с основными силами в центре Андорала. Таков был план – безрассудный и неидеальный. «А что, если у меня не получится?» - беспокоилась Фрея, чьи коленки дрожали во время похода. «У тебя всё получится» - произнёс Огнебрад, нисколько не сомневавшийся в своей подруге, - «Главное будь уверена в этом». Поддержка дворфа не сильно помогла. Фрея совсем опустила руки и, уныло понурив голову, остановилась на средине дороги. «Не бойся» - с уже известной эльфийке теплотой в голосе промолвил паладин, подавая руку страннице. Жрица не смогла воспротивиться и всё же последовала за дворфом. Вёл он её на верную гибель или нет – было не важно. За предводителем, что своей пылающей грудью готов был принять на себя любой удар, предназначавшийся не ему, можно было идти хоть на край света. Врата столицы Смерти были, как и всегда, отворены. Горизонт от начала и до конца был заполонён нежитью, бросавшейся на каждую живую душу. «Будь готова применить свои целительные заклинания» - настороженно произнёс Огнебрад. «Поняла» - не колеблясь, ответила Фрея. Фламберг яростно засверкал в лучах Солнца, освобождённый от оков ножен. Ладони заклинателей налились энергией Жизни. Святые щиты, сотканные из Света, укрыли героическую четвёрку. Ныне эта маленькая группа храбрецов сияла ярче самой яркой звезды во всей Вселенной. Огнебрад, сняв с пояса увесистый, покрытый рунами и окованный в глубинах Стальгорна рог, затаил дыхание. Как же далеко он смог зайти в своём стремлении очистить север Восточных королевств от нежити… Простая мечта превратилась в цель всей жизни… Как много личностей он узнал за это время. Те, кому он раньше бы никогда не доверился и те, к кому он когда-либо мог бы испытывать неприязнь, стали ближайшими союзниками, но дворф всё равно чувствовал унылую пустоту в душе. Ему не хватало Джостара. Судьба, к сожалению или же к счастью, разделила их. Рог неистово загремел. Вой разнёсся по окрестным землям неудержимым вихрем, пробирая до костей. Леса затихли, словно ожидая сражение. Казалось, время на мгновение остановилось, даруя нападавшим шанс повернуть назад. Серебряный Авангард был непоколебим. «За Азерот!» - взревел таурен-друид, стоявшая по левую руку от Огнебрада. Обратившись в дикого медведя, он бросился в гущу противников. Паладин, громогласно заорав, вознёс клинок и последовал примеру хранителя природы. Фрея и воргенша-друид помчались следом, на ходу произнося заклинания. Битва за Андорал началась. Огнебрад на пару с яростным медведем прорубали себе путь вглубь бесчисленных орд нежити, изо всех сил уклоняясь от ударов врага и защищаясь от тлетворных заклятий. Сама земля восстала против порочных мертвецов – мощные корни жаждущих мщения древ, покорившись воле друида-воргенши, вырвались из-под земли, пронзая вурдалаков и разрушая скелетов. Священный Свет, призванный Фреей, озарил поле боя, благословляя могучий квартет и карая Плеть. Герои продвигались всё дальше, не оставляя себе путей для отступления. Они были окружены, сами того не осознавая. Поймут они это лишь тогда, когда кольцо вокруг них плотно сомкнётся. Разведчики Максвелла, вооружившись подзорными трубами, вглядывались вглубь Андорала, безуспешно пытаясь уловить малейшие изменения в поведении мертвецов. Войску Серебряного Авангарда нужен был лишь знак. Как только вся нежить стянется к южному концу города, армия начнёт выступать. «Они повсюду!» - запаниковала Фрея, когда на неё накинулись три вурдалака. Обливаясь потом, она одновременно и отбивалась от нескончаемого потока нечестивцев, и поддерживала жизнь в своих союзниках. Воргенша-друид никак не могла помочь своей соратнице, ибо погибла, пронзённая ледяной стрелой скелета-мага. Огнебрад ничего не ответил на крик своей подруги. Он молился лишь о том, чтобы они дожили до того момента, когда Максвелл со своей армией вступит в город. Несмотря на все старания троицы, им никак не удавалось добраться до центра Андорала. Гигантские поганища всё прибывали и прибывали, преграждая путь. «Проклятье!» - думал Огнебрад, - «Невозможно прорубить металлическую стену, орудуя деревянным топором! Мертвецами явно кто-то командует… Они ведут себя слишком организованно». Несмотря на столь плачевное положение, паладин продолжал сражаться плечом к плечу с друидом. Тело медведя было испещрено жуткими ранениями, было видно, что он был измождён и не был готов к дальнейшей битве... Казалось, что соверши он хоть ещё один удар – упадёт замертво, не в силах исцелиться и вновь встать на ноги. Лорд Максвелл Тиросс за всю свою жизнь побывал во многих сражениях, и он, как никто другой, знал, что порой даже гениальный план может провалиться. Порой враг, несмотря на всю свою кажущуюся нелепость, может оказаться хитрее и сильнее. Этот случай был одним из таких. Да, план, придуманный Огнебрадом и Тироссом, не отличался гениальностью, но всё же был рабочим. Особенно против безмозглых отродий Смерти. Сердце великого воина так и рвалось в бой, на помощь друзьям, но он предпочёл чувствам разум и потому решил подождать ещё немного. Вдруг сигнал всё-таки последует… Кольцо сомкнулось. Куда ни глянь, со всех сторон напирали мертвецы, жаждущие крови. Но, несмотря на это, герои продолжали сражаться. Их атаки были всё так же смертоносны и точны. Правда, если вначале приключенцы были нападавшими, то теперь они были защищавшимися. И не просто защищавшимися, они теперь были жертвами, загнанными в угол. Бежать было некуда. Нечисть со всех сторон обступила троицу, не давая ей ни шанса на спасение. Огнебрад, смирившись с тем, что план оказался провальным, вознёс руку и пустил в небо мощный столп Света, который ослепил Плеть и даровал союзникам надежду. Но цель сего заклинания была не в этом. Это был тот самый сигнал, которого так долго ожидал Серебряный Авангард. Пришло время перевернуть ход сражения. Вот и оно. Максвелл первым заметил луч Света, исходящий из самых глубин Андорала. Он вытащил из ножен свой заточенный меч и, встав на ближайшую возвышенность, что было мочи закричал: «К оружию, воины Серебряного Авангарда! Сегодня мы освободим Андорал! Сегодня мы станем рукой правосудия, что раздавит этот проклятый гнойник на лице Восточных Королевств! В бой, сыны Света! Вперёд, за честь и славу!». Закончив свою речь, он сорвался с места и, подняв высоко над головой своё оружие, умчался вглубь города. Бойцы Авангарда последовали его примеру. Воодушевлённая речью своего командира, армия Света непреклонным вихрем из чистого серебра вонзилась в ряды нежити, истребляя слуг Короля Мёртвых одного за другим. Андорал содрогнулся, чувствуя мощь благословлённого войска. Вот он, тот самый клинок, что прорубит металлическую стену. Вдалеке послышался звон мечей и крики. «Хвала Свету...» - с облегчением пробормотал Огнебрад. За этими словами тут же последовало яростное заклинание, разорвавшее троих мертвецов на куски. Кольцо, окружившее героев, дрогнуло. Мертвецы отступили назад и побежали к центру города, готовые отбиваться от новоприбывших врагов, совсем позабыв о первоначальных целях. Троица побежала вслед за ними, по пути убивая особо нерасторопную нежить. Сердца храбрых рыцарей пылали праведным огнём, когда нечестивцы падали один за другим. Максвелл вёл своё войско вперёд, стремительно приближаясь к своей цели – центру города. Ничто не могло остановить бравого воина, что жаждал вернуть гордому человеческому роду власть над Лордероном. Наконец, между рядами нечисти показался покривившийся и искалеченный временем фонтан. А рядом с ним… «Что? Лич? Так вот кто командует всем этим парадом безмозглых. Пришло время положить этому конец» - подумал Тиросс, в разы усилив натиск. Нужно было пробиться к личу как можно скорее, иначе битва будет проиграна. А вот и они. Воины и жрецы Серебряного Авангарда яростно сражались с всё прибывавшими и прибывавшими мертвецами. Огнебрад, совсем забыв о Фрее и друиде, метнулся в сторону войска лорда Максвелла. Тут и пришёл конец бесстрашному таурену из лагеря Целителей Земли. Дворф, не видя ничего, кроме бойцов Авангарда, не защитил друида от удара в спину. Неуклюжее поганище, воспользовавшись внушительным крюком, проткнуло медведя насквозь. Это была последняя капля. Не в силах больше поддерживать в себе жизнь, друид упал на осквернённую землю. Он доблестно сражался, но встретил смерь от позорной раны. Фрея, наскоро помолившись за душу таурена, побежала за Огнебрадом. Командир, на чьих плечах лежала ответственность за жизнь каждого члена этой масштабной авантюры, безрассудно убежал в гущу битвы, ни сколь ни заботясь о том, что осталось позади. Он оставил союзника умирать. Быть может, паладин никогда об этом и не узнает, но Фрея не забудет этой ужасной картины. Она послужит ей примером. Примером того, как поспешные действия приводят к необратимым последствиям. Герои силами меча и магии пробивались сквозь толпы зомби к личу. Максвелл со своим отрядом без всяких проблем шёл к ним навстречу. Как только к рыцарям присоединились Огнебрад и Фрея, надежда наполнила сердце юного дворфа. Но Андорал не собирался так просто отдаваться в руки живых. Лич, запаниковав, принял судьбоносное решение. Он послал мысленный сигнал каждому вурдалаку, каждому поганищу, каждому упырю, каждому кадавру оставить свои посты у границ города и стекаться в самый центр. Если в самом начале битвы лич держал половину своей армии у границ, дабы они могли преградить путь предполагаемым подкреплениям врага, то теперь он бросил все силы столицы Смерти в одну точку. Ни один мертвец, служащий Плети, не избежал рокового сигнала. Армия нежити была в полном сборе. Воины, жрецы и паладины Серебряного Авангарда были как никогда воодушевлены. Отправляя вновь и вновь восставших мертвецов на тот свет, благородные дети Азерота распаляли пламя своей незыблемой веры. Каждый новый взмах мечом был сильнее предыдущего, каждое произнесённое заклинание было благотворнее и эффективнее прежнего. Огнебрад ликовал. Его мечта сбывалась прямо у него на глазах, но что-то пошло не так. Если до этого момента крики боли людей Авангарда слышались всё реже и реже, ибо потери были минимальны, то теперь они стали резать слух всё чаще и чаще, превращаясь в ужасающую нескончаемую какофонию, знаменующую начало конца. Чаша весов склонилась в сторону Плети. «Наших бойцов всё меньше и меньше! Мы проигрываем!» - завопил Огнебрад, донося информацию скорее до себя, нежели до кого-то другого. Он осознал ужасное: всё это время армия Света билась лишь с малой частью армии Тьмы. Теперь же всё встало на свои места. «Что мы будем делать?» - закричала Фрея, желающая поскорее убраться с поля битвы. «Отступаем!» - раздался крик Максвелла, - «В Дольный Очаг, воины Света! Эту битву нам не выиграть!». Не смотря на свои самоотверженность и желание биться до конца во имя возрождения Лордерона, он всё же принял правильное решение. Вначале армия Тиросса старалась сохранять строй, но потом страх взял верх и бойцы, думая лишь о том, как бы сохранить свои жизни, помчались на северо-восток, к Дольному Очагу. Огнебрад, услышав крик главы Серебряного Авангарда, был окончательно разбит. Это провал. Он летел к своей цели, думая, что сожжёт все преграды на своём пути, как сокрушительный метеор, но погас, не успев даже коснуться проклятой земли Андорала всеочищающим пламенем. До конца дворф отказывался принимать, что армия света вновь потерпела поражение. Он отказывался верить, что трусливое бегство станет для них единственным шансом на спасение, но с утомительной неизбежностью понимал, что вновь остался один в битве против своих демонов. В этот миг отчаяние и злость Огнебрада побуждала его бранить и проклинать всех тех, кто спасая свою жизнь бежал прочь, однако смирился, поняв, что не в праве винить этих людей. С ним, под его ногами, лежали только покойники, вероятно, успевшие пожалеть о том, что приняли участие в этой самоубийственной атаке, но Огни не станет отступать, ведь он пришёл сюда за исполнением своей мечты по собственной воле. Лишь голос Фреи вытащил его из столь плачевного состояния. В конце концов, если он останется, кто выведет бедняжку из города? К сожалению, путь на северо-запад был заблокирован мертвецами, которые побежали вслед за рыцарями Авангарда, поэтому героям пришлось искать иной путь. «Пробиваемся к Тирисфалю!» - заорал Огнебрад и, отдавая все свои силы на защиту себя и своей подруги, понёсся на запад, стараясь не споткнуться об трупы своих соратников. Путь был свободен. Большая часть армии нежити побежала за отрядом Максвелла, а потому жрица и паладин не встретили почти никакого сопротивления. Но преследования избежать всё же не удалось. «Нас преследуют!» - проинформировал и себя, и свою подругу дворф, - «Не отставай!». «Стараюсь!» - уверяла Огнебрада измождённая Фрея. Тирисфальский лес был уже совсем близко, а неугомонные вурдалаки всё никак не могли оторваться от эльфийки и дворфа. «Он нас прикроет!» - ободрил свою спутницу Огнебрад, потратив все свои оставшиеся силы и призвав на пути преследователей сотканного из чистого Света защитника древних королей. Посланник Святых выполнил свою работу. Отогнав злостных мертвецов обратно в Андорал, он растворился в воздухе, вновь слившись со Светом. Забредши в самую глушь мрачного леса, герои нашли относительно безопасное место – на небольшом холме, под кроной осквернённого древа. «Нам нужно отдохнуть…» - уставшим голосом пробормотала Фрея, еле державшаяся на ногах. Огнебрад, уже не скрывая свою усталость, присел на землю и, в последний раз за сегодня призвав на помощь силы Света, разжёг костёр. «Это было сложно…» - выдохнув, сказал дворф. «Да…» - промолвила ночная эльфийка, сев напротив своего друга, - «Я что-то почувствовала там…». «Что?» - заинтересовано спросил паладин. «Меня окружил Свет… Много Света!» - воспроизводя в голове прошедшую битву ответила жрица. «Я тоже это почувствовал» - внезапно осознал Огнебрад, не придавший этим чувствам особого значения во время побоища, - «Возможно, Утер всё же благоволит нам…» - с надеждой в голосе произнёс сын Стальгорна. Немного помолчав, он продолжил: «Мы зачистили Андорал лишь наполовину…». «Очень жаль, но их было много» - вставила Фрея. Огнебрад же закончил свою мысль словами: «…Те люди, что доверились нам и погибли, должны быть похоронены со всеми почестями». Фрея, не зная, что можно ещё добавить, дала себе немного времени обдумать произошедшее и, не имея больше сил противиться сну, сказала: «Я так устала…». «Отдыхай» - понимающе произнёс Огнебрад. Выслушав последние слова своего попутчика, жрица обессилено упала на землю и крепко уснула, позабыв обо всём на свете. «Несмотря на то, что армии у нас больше нет, миссия должна быть окончена» - сказал паладин самому себе и, прижавшись спиной к стволу дерева и обратив свой взор на звёзды, подумал про себя: «Нет, этой ночью я не усну».