Заплутавшие странники. Книга I. Возгорание.

Пиратская бухта. Таверна «Старый моряк». Ни одно место не вызывало у Огнебрада больше воспоминаний, чем это. Он вновь сидел за тем самым деревянным столиком вместе с Джостаром, попивая первоклассный ром. Огнебраду часто снилась эта сцена, но в этот раз что-то было не так. Диалог не шёл, друзья просто сидели молча, смотря друг другу в глаза. Даже прочие посетители таверны замолчали. В воздухе витало напряжение. Внезапно Джостар встал со своего места, сказав другу, что должен сходить в местный туалет. Время шло, а боец всё ещё не появлялся. Огнебрад терпеливо ждал, осушая очередную кружку пива. Вдруг сзади послышались шаги. Паладин был пьян, а потому не придал этому большого значения. А зря. В спину дворфа вонзился клинок, обильно смазанный смертельным ядом. Огнебрад был застигнут врасплох и потому не смог вовремя исцелиться. Сердце стальгорнца начало останавливаться, но всё же паладин смог повернуть голову и увидеть своего убийцу… Джостар. Огнебрад вскочил с земли весь в поту и начал оглядываться, попутно трогая свою спину. Ничего. Он всё ещё был в той самой палатке, в которой лёг спать вчера. Рядом мирно похрапывал Дантэн. В этом сне произошло то, чего дворф боялся прежде всего – предательство. Паладин боится предательства ещё со времён Третьей войны, когда Артас поднял меч на своего наставника Утера. Сейчас Огнебрад собрал вокруг себя много людей, которых он совершенно не знает и времени этим заниматься у него нет. Нужно действовать, нужно идти на Стратхольм. И хотя уверенности в верности своих солдат у Огнебрада нет, он всё равно будет следовать своему пути, даже если он ведёт к смерти. После того как Дантэн был разбужен, герои скромно позавтракали и отправились к Башне Чумного леса, дабы объединить силы с тамошними войсками. «Нам нужно торопиться!» - подгонял Огнебрад Дантэна, который медленно плёлся сзади. «Добравшись до Башни, мы объединимся с нашими новыми союзниками и войдём в Стратхольм с главного входа!» - восклицал дворф. «Не терпится приступить» - промолвил Дантэн. Немного помолчав, паладин вспомнил об уговоре и сказал: «Голову Бальназара я предоставлю тебе». «Как и договаривались» - подтвердил воин. «Слушай, хотел спросить у тебя, почему ты решил охотиться на демонов?» - спросил у своего спутника Огнебрад. «Скажем так, у меня это в крови» - объяснил охотник. «А у тебя есть семья, родители?». «Был брат. Больше нет». «Что с ним стало?». «После смерти матери он углубился в изучение оккультных наук, он был одержим познанием демонической силы. В итоге он сам, по своей воле или нет, стал одним из них» «И тебе пришлось убить его?» - вновь задал вопрос Огнебрад, когда бойцы уже подходили к Башне Чумного леса. «Я хотел, но в последний момент моя рука не смогла его казнить». «И как же он умер?». «Вместе с другими чернокнижниками он хотел открыть портал в Мордум. Портал мы закрыли, но он успел сбежать» - закончил свой рассказ Дантэн. «Хм-м, интересная история» - задумчиво произнёс Огнебрад, «а ты хотел бы увидеть своего брата вновь?». «Разумеется, хочу. Вогнать меч ему поглубже в глотку, чтобы он прошёл насквозь и вышел из его задницы!». Умерив свой пыл, охотник на демонов позже произнёс: «До сих пор не могу понять, что сподвигло его предать этот мир огню. Хотелось бы услышать оправдания моего дорогого братца, когда я буду отрубать ему пальцы». «Думаю, в Запределье ты найдёшь ответы на свои вопросы» - сказал Огнебрад. Немного задумавшись, Дантэн ответил: «С другой стороны, сожрали его демоны по ту сторону или нет – неважно. У меня своя жизнь. Если мы встретимся – обязательно снова скрестим клинки. Но пока он не явился – я спокоен. И без него проблем хватает… бесконечный кризис… когда я уже выберусь из этой финансовой ямы…». Поговорив со стражниками, Огнебрад поднялся на вершину Башни, дабы поговорить с командиром здешних войск. Дантэн остался ждать своего приятеля внизу. Рассматривая каменные стены, воин вспомнил о величественном Штормграде, в который он и направится, завершив работу в чумных землях. Тем временем Огнебрад уже спустился вниз и сказал своему спутнику: «Я сообщил командиру о начале миссии. Можем отправляться в Стратхольм». «Ну, наконец-то. Так и уснуть недолго» - обрадовался Дантэн и начал готовиться к грядущей битве. «Кстати, как тебе спалось этой ночью?» - спросил Огнебрад. «Скверно» - кратко ответил воин. «Что-то снилось?» «Что-то… Мне снилось как я нежился в тёплых источниках Низины Шолазар и ел большую пиццу с соусом барбекю. Шучу. У каждого есть свои секреты» - загадочно промолвил охотник. «Как скажешь» - спокойно ответил Огнебрад, которому тоже не хотелось рассказывать Дантэну о своём сне. Герои уже подходили к главному входу в Стратхольм. Оба были в радостном предвкушении битвы. «Долго же я ждал этого момента…» - дрожащим голосом произнёс дворф, держа в руках Фламберг, «ты готов к бойне?» - спросил он у своего приятеля. Вместо ответа воин достал меч из перевязи на спине и принял боевую стойку. Войдя в проклятый город, товарищи кивнули друг другу и рванулись в толпы нежити. Это смелое решение не увенчалось успехом. Мертвецов оказалось слишком много и Дантэн с Огнебрадом могли бы и погибнуть, если бы отряд не подоспел вовремя. При поддержке лекарей, стрелков и воинов бойцы начали продвижение по Стратхольму. Благодаря тому, что в отряде появились бойцы Серебряного Рассвета, убить певчего Форрестена и изгнать Непрощённого не составило труда. Торговые ряды были расчищены и герои направлялись в бастион Алого Ордена, дабы покарать тамошних злодеев и освободить город от их пагубного влияния, но внезапно на дорогу выпрыгнул крупный вурдалак, который сразу же убил двух рыцарей Серебряного Рассвета, а после них разорвал на куски несчастных лекарей. Увидев кровожадность и беспощадность этого мертвеца, Огнебрад сразу узнал в нём Тимми…. «Подумать только… а ведь когда то он был простым мальчишкой…» - прошептал паладин, наблюдая как Дантэн вместе с остальными воинами кромсает вурдалака. Оставив большую часть отряда снаружи, товарищи вошли в бастион Алого Ордена. Отвратительное место. Алый Орден Огнебрад ненавидел всей душой и потому с упоением наблюдал, как его члены падают на землю один за другим. «Закончив с нежитью, я истреблю всех этих безумцев… Да, именно так я и сделаю… Алый Орден падёт…» - судорожно бормотал себе под нос Огнебрад, в глазах которого на краткий миг вспыхнули нотки безумия, но они быстро погасли, вновь став уверенным взглядом видавшего виды паладина. Убийство командира Малора не обошлось без потерь - лекарь и двое бойцов погибли, защищая лидеров операции. Отдав честь павшим, герои разделились. Огнебрад направился в арсенал, дабы провести акт правосудия над Вилли Разбивающим Надежды, а Дантэн стал прорываться к Кровавому Трону. Защищая себя божественным щитом, дворф вырезал сектантов Алого Ордена одного за другим. Красный ковёр, лежащий на полу, был усыпан останками мертвецов, которые встали на пути у паладина. Вдали наконец показался Вилли Разбивающий Надежды. Меч Огнебрада запылал, руки налились Светом и он бросился в яростную атаку на канонира, но не тут то было. Откуда ни возьмись, выскочили ружейники вместе с бомбами в руках. Бомбами! «Они же разнесут бастион в щепки!» - подумал дворф и пустил лучи света в разные стороны, которые ненадолго ослепили нападавших. Это позволило паладину отрубить им головы и завладеть одной из бомб. Зарядив её, Огнебрад кинул смертоносное изобретение в обречённого Вилли. Его надежды на долгую и счастливую службу Бальназару были разрушены. Тем временем Дантэн вполне удачно прорывался к натрезиму, разрубая на куски наглых мертвецов. Нежить не была для воина сложным испытанием, ведь он сражался с тысячей демонов и побеждал. Главное испытание было впереди. Голова инструктора Галфорда отлетела в сторону, а это значит, что время пришло. Переведя дух, Дантэн отворил двери в большой зал и перед ним предстал зловещий Бальназар, который был бы не прочь полакомиться кровью молодого бойца. Его глаза загорелись красным огнём, меч закружился в кровавом танце смерти, а сам боец превратился в алого монстра, который внешне был схож с демоном. Было видно, что воин хорошо обучен и, невзирая на могущество противника, был непоколебим и бесстрашен. Охотник на демонов бил быстро и со смертоносной точностью. Несколько мастерских ударов меча и демон был повержен. Воин принял свою привычную форму и, вздохнув с облегчением, стряхнул капли демонической крови на каменные плиты тронного зала, но неожиданно насторожившись он обернулся и увидел знакомое лицо дворфа. «Ты подоспел совсем не вовремя, малой…» - промолвил Дантэн, медленно и неохотно убирая оружие в перевязь на спине, будто бы желая его применить против своего любопытного друга, который явно видел то, чего не должен был. Огнебрад не заметил всего этого, так как обдумывал прошедшую битву. «Ты не ранен?» - спросил он у Дантэна. «Порядок. Миссия завершена успешно» - ободряюще ответил тот. «Спасибо тебе за участие в этой безумной авантюре. Ты хороший союзник» - поблагодарил дворф своего товарища. «Спасибо за комплимент» - сказал воин. Выйдя из бастиона Алого Ордена, бойцы встретили свой отряд, который успешно отбил несколько нападений нежити. Огнебрад отдал честь своей маленькой армии и, дав знак следовать за собой, вместе с Дантэном направился к выходу из сожженного города. «Даже не верится, что у нас получилось» - с облегчением промолвил паладин, «как думаешь, в этом месте когда-нибудь воссияет Свет?». «Всё равно. Достаточно уже того, что мертвецы отныне не побеспокоят сон оставшихся здесь людей» - начал охотник на демонов, когда герои уже приближались к выходу из Стратхольма, - «а что же касается дел Света, то в его работу я не лезу. Мы лишь истребители, наш удел – очищать этот мир от грязи» - закончил боец. Отряд героев шёл через Чумной лес в Часовню Последней Надежды, дабы сообщить о своей победе лорду Максвеллу Тироссу. Молчание затянулось, и потому Огнебрад решил задать Дантэну вопрос: «Что случилось с твоими родителями?». «Отца я не знал, а мать была чародейкой при дворе Риннов» - начал свой рассказ воин с сердцем демона. «Вы, наверное, были богатой семьёй» - прервал его Огнебрад. «Богатство не несёт в себе счастья. Она всегда была одинока…» - продолжил Дантэн, «может быть, она до самой смерти не полюбила никого сильнее отца. В ответственный час, когда рыцари смерти осадили Штормград – нас некому было защитить…» - закончил рассказ охотник на демонов, когда отряд уже добрался до Часовни Последней Надежды и устанавливал лагерь. «Прости меня, если навеял неприятные воспоминания» - с жалостью к другу пробормотал паладин. Но Дантэн, погрузившись в прошлое, его уже не слышал. Закончив разговор с лордом Максвеллом Тироссом, Огнебрад вышел из здания часовни и обнаружил своего друга сидящим на бревне у костра. Сев рядом, дворф заговорил: «Лорд Максвелл был удивлён тем, что мы одержали победу. Теперь он присоединится к нам в Андорале». «Полагаю, моя помощь вам будет без нужды» - сказал Дантэн. «Куда ты направишься?» - спросил дворф. «Нужно сдать труды моей работы. На несколько недель разгульной жизни вырученных средств должно хватить…» - ответил человек. «Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся вновь» - с надеждой проговорил паладин. «Заходи в моё агентство. Я арендую помещение в подземелье под Штормградом» - пригласил своего товарища воин. «Если я выживу в этой войне против Плети, то обязательно заявлюсь к тебе. Давно я не пил крепкого эля…» - пообещал Огнебрад. «Вот и отлично. Как встретишь своего приятеля, обязательно возьми парочку бутылок настойки нагорья у него» - попросил Дантэн. «Я постараюсь…» - со вздохом пробормотал дворф. «Действительно дивный вкус». «Да, Джо и вправду неплохой пивовар. Надеюсь, у него там всё хорошо». «Если его сила равна твоей, то волноваться о нём не стоит». «Да… Не стоит… Я ведь даже не знаю где он сейчас… Но в том, что он жив я не сомневаюсь». «Мир не столь велик. Уверен, вы ещё встретитесь». «Я на это надеюсь». Диалог был окончен, а потому Дантэн встал с бревна у костра и начал собирать вещи, параллельно попросив у бойцов Серебряного Рассвета одолжить ему одного из своих коней. «Пока я не ушёл. Лучше не говори о том, что видел в покоях натрезима» - сказал охотник на демонов своему напарнику. «Мой рот будет на замке» - заверил его паладин. «Благодарствую. Приятно иметь дело с толковыми людьми». «И с дворфами тоже, ха-ха!». «Разумеется». Один из воинов Серебряного Рассвета привёл своего коня и отдал поводья Дантэну. «Спокойной дороги, друг мой» - произнёс Огнебрад. «Удачи в свершениях, малой» - промолвил охотник на демонов и, вскочив на коня, помчался во весь опор в сторону земель Альянса.