Атархис. Маскарад

Под празднование дня рождения маршала выделили малый зал для торжеств, но хоть он и назывался малым, в нём свободно могли бы вместиться две или даже три сотни придворных, не считая слуг ─ словом, больше, чем на празднике в честь Сабьена. Очень показательно. Иллитран уделил часть прошлой ночи и сегодняшнего дня на то, чтобы узнать побольше об этом вампире. Зейдан вас Теос был отставным маршалом Тон Атеа, и, пусть он больше не служил, его прошлые заслуги и авторитет позволяли считать его почётным представителем двора князя. Даже сейчас солдаты прислушивались к его мнению, а действующий маршал и вовсе был один из его преданных поклонников. Зейдан вас Теос был типичным военным: любил порядок, подчинение и строгую иерархию, а также увлекался различными настольными стратегиями ─ так он компенсировал отсутствие военной практики и сохранял острый ум. Также ходили интересные слухи о том, что с текущим главой Дома вас Теос ─ своим племянником Лафайетом ─ Зейдан в прохладных отношениях, однако никто не мог назвать точных причин. Хоть Иллитран и сказал Сабьену, что собирается повеселиться с маршалом, это было не больше, чем пустые слова. На самом деле, Зейдан вас Теос не представлял для него интереса ─ принц не переносил закостенелых старых служащих ─ будь то военные вампиров или советники эльфов ─ у них неизменно было одно качество, которое Иллитран ненавидел ─ старческое упрямство. Их невозможно было переубедить и уж тем более зажечь новой идеей, а значит и использовать было крайне сложно. Главной задачей на вечер оставалась Рианнон, побочной ─ сбор слухов и новостей. Когда Иллитран в сопровождении Скайлара вошёл в торжественный зал, тот был почти полон. Длинные столы тянулись в несколько рядов, и за ними сидели вампиры и представители других рас. Иллитран успел заметить несколько дроу и внёс их в список задач на вечер, как тут же выскочил долговязый церемониймейстер и загородил обзор. Он должным образом поприветствовал принца и сопроводил их со Скайларом к месту ─ неудивительно, что это оказался первый стол, где ещё пустовали несколько стульев для членов княжеской семьи и их приближённых. ─ Я ещё никогда не сидел так близко, ─ с робкой улыбкой признался Скайлар. Иллитран подумал, что в этом нет ничего необычного: явного сторонника Сабьена регент выделять бы не стал. Будь его воля, он и самого племянника отсадил бы за другой стол. Иллитрана втянули в разговор несколько знакомых придворных, среди которых была матушка Скайлара, Гарнелла вас Дайс, строгая на вид женщина с медными волосами, собранными в такую тугую прическу, что её брови изгибались чуть больше обычного. Сын, заметив её, присмирел и стал открывать рот нетипично редко для себя ─ он побаивался её, Иллитран заметил это ещё во время знакомства с этой леди в библиотеке резиденции вас Дайс. Впрочем, к самому Иллитрану она относилась душевно, а реакция Скайлара даже забавляла. Его представили главам остальных Домов и другим важным гостям. За соседним столом сидела Юнис вас Теос, её звонкий и чуть запинающийся голос окликнул Иллитрана, и она с улыбкой помахала принцу. Тот усмехнулся: интересно, Лафайет специально посадил их так далеко? Рядом с Юнис сидели ещё две девушки. Иллитран предположил, что это и есть её сводные сёстры. Заметив его внимание, они захихикали и отвернулись, шушукаясь втроём. Иллитран решил, что обязательно познакомится с ними позже, просто чтобы насолить Лафайету. Через несколько минут гости стихли, и к столу приблизился Фрэй шес Райштрас в сопровождении Сабьена, Лафайета, Ранджимара и незнакомого мужчины, возраст которого выдавали морщины, залёгшие на лбу и вокруг рта. Впрочем, он хорошо сохранился для того, кто видел войну Мирамара и Приа Атеа: выправка военного, благородная седина, живой взгляд ─ не оставалось сомнений, что это и есть именинник. Фрэй произнёс короткую приветственную речь, затем то же сделал Зейдан вас Теос, и, когда все наконец расселись, слуги подали еду. Воздух наполнился дразнящим ароматом вкусной пищи. Иллитран впервые видел такое разнообразие блюд на одном столе. Он никогда так не считал, но теперь видел, что кухня эльфов была довольно аскетичной. Впрочем, учитывая содержащееся почти везде мясо, Иллитран опасался, что его сегодняшний рацион будет куда более аскетичным, чем дома ─ он не мог есть почти ничего из представленного разнообразия. ─ Даже Сабьен здесь, ─ тихо сказал Скайлар, когда гости вновь расшумелись и начали пировать. ─ Как бы снег не пошёл раньше времени. Иллитран поднял взгляд на Сабьена: тот сидел почти напротив, по левую руку от регента. Даже тут его законное почётное место по правую руку занимал Лафайет. Иллитран с одобрением отметил, что Сабьен был одет в чёрно-фиолетовые цвета княжества Тон Атеа. Официально и патриотично ─ придворные должны оценить. Видеть его при параде было непривычно после простых свободных рубашек, в которых он появлялся обычно. Камзол без рукавов подчёркивал стройную талию, а накидка на одно плечо придавала царственный вид ─ то, чего так не хватало Сабьену. ─ Обычно он не ходит? ─ Очень редко. Только на самое важное. Иллитран тяжело вздохнул. То же было и в столице. И как этот князь-затворник собирался добиваться чего-либо при дворе, если придворные его не видят? Неудивительно, что все поддерживали регента ─ он хотя бы делал вид, что интересуется жизнью окружения. Скорее всего многие просто не знали Сабьена, на что он способен и чего от него ожидать, а неизвестность всегда пугает. Нужно будет вдолбить в голову этого недокнязя, что посещение подобных мероприятий ─ это не развлечение, а его работа. Иллитран надеялся, что Сабьен здесь, потому что взялся за свои обязанности, а не потому, что он его попросил прикрыть. Разговоры за столом становились всё более громкими и откровенными с каждым новым тостом, поднятым за Зейдана вас Теоса. От алкоголя языки аристократов развязались, и любопытство по отношению к эльфийскому принцу, которое изначально было скрыто маской вежливости, начало выходить наружу. На Иллитрана посыпался ворох вопросов. Да, союз между Приа Атеа и Мирамаром настоящий. Да, скорее всего Латариэль и Приам заключат брак. Тогда, когда будут готовы ─ он не лезет в личную жизнь брата. Нет, он не знает, как они познакомились ─ он вообще далёк от государственных дел и проводит больше времени в библиотеке, леди вас Дайс не даст соврать. Собираются ли Мирамар и Приа Атеа объединиться в одно государство? Вы можете себе это вообразить? Тогда откуда такие вопросы? Он здесь только потому, что заскучал в столице ─ да, переговоры с дроу ─ скука смертная, он таким не интересуется. Иллитран старался втягивать леди вас Дайс в диалог, планируя позже воспользоваться её расположением, чтобы иметь ещё одну возможность избавиться от Скайлара. Не то чтобы он имел что-то против своего сопровождающего, но его прилипчивость действительно сковывала по рукам и ногам. Когда гости наелись и обсудили животрепещущие темы за своим столом, они начали разбредаться группами по интересам, а не по статусам. Иллитран перво-наперво нашёл взглядом Рианнон вас Фрид: не было ничего удивительного, что она стояла немного поодаль от компании мужа. Глядя в окно на весёлом торжестве, она выглядела одинокой. Иллитран мысленно извинился перед ней за то, что собирался сделать, и, приняв сочувствующий вид, обратился к Скайлару, который вне присутствия матери вновь начал болтать сверх меры. ─ Мне кажется, я начинаю понимать, почему ваш князь не любит посещать такие мероприятия, ─ сказал Иллитран и, случайно поймав взгляд Сабьена, быстро перевёл его на собеседника. ─ Мало увлекательного в том, чтобы сидеть в одиночестве, пока другие веселятся. У него совсем плохо с друзьями? ─ Это не так, ─ принялся оправдывать его Скайлар и огляделся по сторонам, вероятно, ища Занти или Сафира. ─ К тому же, ему и наедине с едой прекрасно. Уверен, он пришёл сюда, только чтобы поесть. Скайлар улыбнулся, но Иллитран не поддержал его веселье. ─ Он выглядит грустным. Вы же хорошо знакомы, я правильно помню? Может, стоит поддержать его? Скайлар нерешительно замялся, и Иллитран подтолкнул его: ─ Я буду чувствовать себя ужасно неловко, если из-за меня ты пропустишь всё веселье. В этот миг Скайлар посмотрел на Иллитрана так, словно того озарило божественным сиянием. Что он там себе навоображал? Даже гадать не хотелось. ─ Я быстро вернусь. ─ Не торопись, ─ от всей души заверил его Иллитран. Он надеялся, что Сабьен поймёт, что Скайлара нужно удержать подольше, а сам для вида взял свой бокал с нетронутым вином и приступил к делу. Иллитран неторопливым шагом подошёл к Инграму вас Фриду и его компании. — Ещё раз добрый вечер, граф, — сказал он. Их уже представляли друг другу за ужином. — Надеюсь, не слишком отвлекаю? Инграм вас Фрид переключил внимание на принца, и его лицо приобрело одобрительное выражение ─ для того, кто кичился только родословной, Иллитран представлял ценность. ─ Отнюдь, ─ мужчина сделал широкий жест рукой, приглашая присоединиться к разговору. — Мы всегда рады вашей компании, Ваше Высочество. Иллитран оглядел присутствующих, сделав вид, что видел этих вампиров впервые. — Нас толком не представили друг другу, — он обратился к любовнице графа, намеренно повторяя прошлую ошибку и делая это так громко, чтобы можно было услышать за пределами компании. — Это, должно быть, ваша жена, Рианнон? Наслышан о талантах принцессы. Для меня честь наконец познакомиться с вами лично. Инграм стушевался, увидев, как поморщилась любовница, и поспешил исправить положение: — Произошло недоразумение, Ваше Высочество, эту девушку зовут Накомис, она моя спутница. — Прошу прощения за эту оплошность, миледи. Мне доводилось слышать, что принцесса необыкновенно красива, вот я и подумал, что это вы. — И вовсе она не красива, — возмутилась Накомис, заметно недовольная сложившейся ситуацией. Иллитран внутренне посмеивался: ни одна любовница не любит, когда ей напоминают о том, что у неё нет официального статуса жены, да ещё и нахваливают конкурентку. — Кто вообще такое плетёт?! — Милая, успокойся, — со смесью неловкости и раздражения попросил Инграм. Можно было догадаться, чего он опасался: простолюдинка без манер могла сказать лишнего. — В таком случае, где же ваша жена? Она в добром здравии? — Смею вас заверить, что да, — Инграм кинул взгляд туда, где стояла Рианнон, и солгал, не моргнув глазом. — После смерти своей тётки-королевы она ведёт затворнический образ жизни. Значит, знакомить Иллитрана с Рианнон граф не планировал. Это немного усложняло изначальный план. — Это сломило её? Мне казалось, ваша супруга — сильная личность: пережить смерть родителей, получить титул принцессы, уехать жить заграницу ради своей страны. Очень жаль, что слухи оказались выдумкой. Мне хотелось восхищаться тем образом, что складывался о ней. — Увы, — ответил Инграм. Кто-то из гостей смущённо кашлянул, поражаясь столько явной лжи, но под пристальным взглядом графа не посмел возразить. Иллитран подумал, что многих в Доме вас Фрид наверняка оскорбляет ситуация, когда безродная девка возведена на одну ступень с официальной женой, а может и выше. — Тогда могу я попросить вас представить мне остальных, дабы не произошло ещё одной оплошности? — Иллитран надеялся, что Рианнон слышала всё, что он сказал, и этого оказалось достаточно, чтобы уязвить её гордость сильнее обычного. Настолько, что она захотела бы отомстить, хватаясь даже за призрачный шанс, который предоставлял ей Сабьен. Если нет, придётся зайти дальше. Инграм представил остальных присутствующих в компании, и разговор повернул в нейтральное русло. Являясь новым лицом, Иллитран то и дело становился темой для обсуждения. ─ Касательно принца Латариэля, ─ начал граф вас Фрид. Очевидно, при виде Иллитрана мысли всех окружающих так или иначе сходились к Латариэлю. Что ж, ему не привыкать чувствовать себя приложением к брату. ─ Я наслышан, что королевская семья эльфов тщательно блюдёт чистоту крови. В наше время это очень важно, ─ некоторые из придворных закивали. ─ Будет ли считаться, что Его Высочество завершил многотысячелетнюю чистокровную династию, вступив в отношения с неэльфом? Иллитран постарался скрыть негодование. И сам этот бесцеремонный вопрос, и бесконечные попытки залезть в чужую постель начинали ему надоедать, а вечер ещё и не близился к концу. ─ Если вы печётесь о сохранности нашей чистокровности, то заверяю вас: необходимо всего два эльфа, чтобы продолжить род. То, с кем будет Латариэль, не зависит от его обязанностей перед государством. Наличие Цветов Жизни значительно упрощает ему даже моральный аспект ─ сейчас довольно просто создать нового эльфа с помощью магии. Но я благодарен вам за беспокойство. ─ Очень удобно. Не всем так повезло. — Кстати, об эльфах. Тут всегда их так много? — спросил Иллитран, посматривая по сторонам. На самом деле, его не особенно интересовал этот вопрос ─ Тон Атеа была пограничным княжеством с Мирамаром, и естественно, что многие эльфы приезжали попытать счастья на этой стороне. Он всего лишь хотел более гладко подвести к вопросу о дроу. Инграм махнул рукой, точно это был пустяк: ─ Не обращайте внимания, это вынужденные гости. До меня доходили новости, что отряд регента случайно столкнулся с жителями пограничной эльфийской деревни ─ они здесь, чтобы разрешить это досадное недоразумение миром. Иллитран вздёрнул брови: ─ Мне кажется, эти эльфы ошиблись направлением, когда шли разрешать конфликт. Инграм снисходительно, но несколько напряжённо рассмеялся, вероятно, поняв, что сболтнул лишнего при эльфийском принце: ─ Да разве это конфликт? Вы же знаете этих пустоголовых солдат ─ сбились с пути, немного повздорили ─ мальчишество, да и только. Интересно, Латариэль знал, что регент подкупает жителей его приграничных деревень? Иллитран в этом сомневался. Он поставил себе мысленную заметку посоветовать брату сменить старейшин близлежащих поселений и во всём разобраться, но не стал развивать тему с Инграмом, опасаясь, что тот вовсе закроется. ─ В Мирамаре при дворе служили только знатные эльфы и никого больше. Мне нравится, что в Приа Атеа можно увидеть столь разнообразный состав придворных. Эльфы, люди, фейри, гномы, даже дроу. Разве в настоящий момент они не сворачивают все дипломатические миссии? Кажется, они в обиде на наш с вами мир. Инграм гордо вздёрнул подбородок. ─ Это заслуга нашего регента. Строго говоря, приказ на прекращение деятельности направлен только на политических деятелей, и он уговорил представителей торговой гильдии воспользоваться этой уловкой. ─ Так это торговцы? ─ Крупнейшие из них. Это было неплохо. Обычно торговцы, как никто другой, чувствовали веяния в политике, настроениях, моде и всём остальном. ─ Видите ли, ─ продолжал бахвалиться Инграм, ─ Приа Атеа ─ настоящий клад для торговцев. Мы, вампиры, очень любим покупать вещи: чего стоит одна только культура дарения подарков по поводу и без ─ идеальный способ показать своё расположение. ─ Красивое название для попытки подкупа, ─ подметил Иллитран и, увидев уязвлённое выражение лица графа вас Фрида, добавил. ─ Шутка. Раз это культура, мне стоит приобщиться к ней, пока я в обществе вампиров, верно? Пойду посоветуюсь с уважаемыми торговцами, какие подарки сейчас в моде. Иллитран отошёл и размеренным шагом направился в сторону тёмных эльфов, в душе посмеиваясь над Инграмом вас Фрид. Он не показался сильным противником: не очень умный, очевидно честолюбивый и болтливый, когда разговор заходит о себе любимом. Однако он был главой Дома, и остальные его члены уважали это. На пути Иллитрана неожиданно возник Рейес. Без жреческих одежд и с распущенными волосами его сложно было узнать ─ он будто помолодел на пару сотен лет. ─ Ваше Высочество, ─ поприветствовал он и тихо спросил. ─ Что вы пытаетесь сделать? Судя по тону, это не было праздным любопытством. Рейес словно был недоволен тем, что Иллитран не поставил его в известность, прежде чем действовать. Что этот советник о себе вообразил? ─ То, что должен был сделать для него ты. ─ Моя задача ─ раздавать советы, а не вести за ручку, ─ ощетинился Рейес. Иллитран понял, что попал в точку: самого советника терзала та же мысль, что он делает для Сабьена недостаточно. И всё же он стоял в стороне. Что это ─ трусость или намеренное бездействие? Иллитран начинал злиться, хотя и сам не хотел признавать причину. ─ В политику невозможно войти иначе, ─ жёстко ответил он, ─ кто-то должен научить тебя. Иначе это как прийти на турнир по игре, правил которой ты не знаешь, и выступить против чемпиона. ─ Вот как? ─ Рейес выглядел заинтересованным. ─ В таком случае, кто же научил вас? Отец? Иллитран рассмеялся и прошёл мимо, по пути бросив: ─ Мои учителем, Ваше Святейшество, был ваш беспощадный бог.