Атархис. Маскарад

      Многочисленные слуги сновали по покоям, размещая вещи Иллитрана. В помещении стало слишком шумно, и он решил прогуляться по замку в компании Анэйи. Она сначала не одобрила эту идею, собравшись лично проследить за качеством работы чужой прислуги, однако Иллитран убедил её делегировать эту задачу другой служанке. В замке было многолюдно: всюду суетились слуги и чиновники, иногда попадались представители знати, с которыми нужно было перекинуться парой ничего не значащих фраз. Никто не выглядел удивлённым при виде Иллитрана, из чего он сделал вывод, что о его прибытии была заранее осведомлена каждая крыса. Хорошо это или плохо — он пока не знал. Создавалось впечатление, что все в замке крепко переплетены между собой. Опасаясь ненароком зайти куда-нибудь, куда не следовало, Иллитран хотел обратиться к кому-нибудь за помощью, но помощь нашла его первой. — Вам что-то подсказать, Ваше Высочество? — мелодичный голос принадлежал молодой темноволосой девушке. Одетая в роскошное тёмно-синее платье и сверкающая драгоценностями, она должна была быть кем-то из знати. — Если ищете компании, как насчёт того, чтобы пойти со мной? Я как раз ищу отца, а он редко бывает один. Иллитран решил воспользоваться предложением, чтобы узнать побольше о местной жизни. — Очень предусмотрительно с вашей стороны, — он улыбнулся, и девушка слегка покраснела. — Юни́с вас Теос, — представилась она и протянула руку, тут же отдёрнула её, покраснела сильнее и с неловким: «Ах, простите, пожалуйста» присела в лёгком реверансе. Запуталась в этикете? Вас Теос. Странное поведение для девушки из Дома, где ненавидят эльфов. Иллитран всегда допускал, что собеседник может притворяться, но эта путаница с этикетом не выглядела наигранной. И всё же он решил держать ухо востро. Вдвоём с девушкой они пошли по замку, ведя беседу, из которой Иллитран узнал, что Юнис является одной из дочерей главы Дома вас Теос. Впрочем, она также упомянула, что приехала навестить отца в компании старшей сестры всего пару дней назад, а остальное время проводила в загородном поместье, из чего можно было сделать вывод, что граф вас Теос держал дочерей подальше от дворцовых дел. Иллитран размышлял, связано это с любовью к ним или наоборот, когда Юнис вывела его в большой двухуровневый холл. С потолка свисала огромная матово-чёрная люстра, которая привлекла внимание Иллитрана настолько, что он не сразу заметил несколько фигур в глубине комнаты. — Папа! — радостно подпрыгнула Юнис и бросилась было вперёд, но тут же спохватилась и стыдливо обернулась к Иллитрану. — Простите, пожалуйста! Нужно сначала представить вас. Однако её крик уже привлёк внимание всех присутствующих. С дивана поднялись двое статных мужчин среднего возраста. Чуть поодаль от них, прислонившись спиной к стене, стоял Сабьен. — Папа, Ваша Светлость, — по очереди обратилась к мужчинам Юнис с торжественностью в голосе, — посмотрите, кого я к вам привела. Его Высочество! Она обернулась к Иллитрану с лучезарной улыбкой, озарившей её совсем обыкновенное лицо, делая его при этом невероятно симпатичным. Иллитран и сам не заметил, как невольно улыбнулся в ответ. Двое мужчин, не торопясь, подошли ближе. — Юнис, — низким бархатным голосом позвал один из них, протягивая руку, и девушка ловко нырнула в его объятия. Лишь после этого мужчина оценивающе окинул Иллитрана взглядом с головы до ног и медленно кивнул. — Добрый день, Ваше Высочество. Лафайет вас Теос не счёл нужным представляться. Высокий, с ровной осанкой и невозмутимым лицом, на котором косыми росчерками темнели суровые брови. Тонкие губы были плотно сжаты, говоря о сдержанности хозяина. — Как холодно, — с усмешкой пожурил его второй мужчина и улыбнулся Иллитрану. — Фрэй шес Райштрас к вашим услугам, принц. Чувствуйте себя как дома в моём замке. «Его» замке? Похоже, регент списал Сабьена со счетов — осознанно или нет. Губы Иллитрана расплылись в предвкушающей улыбке. Значит, это и есть его основные соперники? Любопытно. — Благодарю за радушный приём, регент. Надеюсь, не помешал? — Как можно! Мы с графом обсуждали последние новости из столицы, которые привёз с собой мой племянник, — Фрэй повернулся в сторону Сабьена. — А ты не хочешь поприветствовать Его Высочество? — Наприветствовался уже, — недружелюбно бросил Сабьен и вышел из комнаты. Фрэй махнул рукой, продолжая открыто улыбаться. — Не принимайте близко к сердцу, мой глупый племянник груб со всеми, не только с вами. Вот что бывает, когда проводишь детство на улице — никаких манер. Иллитран удивился, потому что эта информация разнилась с тем, что ему удалось узнать об истории Сабьена. — Разве он не с рождения жил во дворце? — Мальчишки! — развёл руками регент. — Разве заставишь их сидеть в четырёх стенах? Вечно пропадали с Приамом где-то в горах или в городе. Иллитран понимающе кивнул, хотя не мог вообразить себя или Латариэля вне стен дворца и окружения слуг и учителей. — Так, значит, вы уже познакомились с любимицей нашего графа? — регент указал на Юнис, и та покраснела. — Папа любит всех нас одинаково, — смущённо возразила она, но было видно, что ей нравилась мысль быть самой любимой. — Зачем ты настраиваешь моих дочерей друг против друга? — строго спросил Лафайет. — Поддерживаю здоровую конкуренцию. — Дети не должны конкурировать за внимание родителя. Это неправильно. Фраза вгрызлась в сердце Иллитрана, пробуждая ворох болезненных воспоминаний: отец, сестра, Латариэль, бесконечные попытки обратить на себя внимание, занять чужое место, пренебрежение, ненависть. Он метнул в графа острый взгляд, но тот, кажется, не заметил, насколько глубоко задел Иллитрана случайной фразой. — Я же шучу, — рассмеялся регент, но в его глазах не было веселья. Глядя на двоих мужчин, можно было только догадываться, какие отношения их связывают. Они казались противоположностями: бесстрастный строгий Лафайет вас Теос и энергичный Фрэй, однако между ними чувствовалась крепкая связь. Иллитран начинал понимать, за счёт кого регент так прочно утвердился на троне. Нужно убрать одного из них с дороги, и половина дела сделана. Скорее всего Фрэй позаботился о том, чтобы найти что-то стоящее против него было крайне сложно, но можно ли сказать то же о графе вас Теосе? После недавней фразы о конкуренции было даже немного жаль выступать против него. Иллитран перевёл взгляд на Юнис — ей повезло с отцом. Девушка заметила его внимание и улыбнулась, обхватила отца за руку. — Я рассказывала принцу о нашем доме и сёстрах. Может быть, он мог бы посетить нас, если вдруг заскучает с вами? Вопреки ожиданиям, Лафайет не высказал прямого недовольства, а лишь уклончиво ответил: — Не думаю, что принцу интересны твои вышивки и картины. — Я люблю рисовать, — возразил Иллитран. Граф тяжело взглянул на него. — Какое совпадение. — Ничего особенного, эльфы склонны к творчеству. — Как здорово! Мы могли бы порисовать вместе, — обрадовалась Юнис. — Вы окажете мне честь, миледи, — Иллитран решил, что это отличная возможность узнать о Доме вас Теос изнутри. Лафайет, видимо, пришёл к такому же выводу, потому что его широкие брови хмуро изогнулись, и всё же он не стал открыто возражать. К регенту подошёл слуга и прошептал что-то о приготовлениях. Выслушав его, Фрэй вернулся к беседе ещё более довольным. — А вы, принц, окажете нам честь, если согласитесь посетить сегодняшнее торжество в честь возвращения моего племянника. — Непременно. — Тогда прошу меня извинить: некоторые дела требуют моего личного присутствия. До вечера. Граф вас Теос с дочерью отправились следом за ним, и Иллитран в компании молчавшей, как и требовал этикет, Анэйи вернулся в покои. Всю дорогу случайная фраза Лафайета не давала ему покоя. — Мучают мысли об отце? — Анэйя нежно дотронулась до плеча принца. Каким-то неведомым образом она всегда угадывала ход его мыслей. Иллитран кивнул. Их с отцом отношения всегда были натянутыми по ряду причин, одной из которых являлась очевидная незаинтересованность отца в сыне. До недавнего времени у королевской семьи эльфов было одно железное правило: кровь должна оставаться чистой. У королевы и её жены был только один сын, Латариэль, и для последующего продолжения рода ему нужны были жена или муж — так на свет появилась Амариллис, старшая сестра Иллитрана. Она была дочерью жены королевы и их общего брата, и у неё было одно предназначение ― стать новой королевой. Немногим позже от той же крови родился Иллитран, у существования которого не было ни единой цели. Латариэль всесторонне развивался, готовясь стать следующим королём. Амариллис обучалась под внимательным взором отца ― тот планировал сделать из дочери удобную марионетку и влиять через неё на Латариэля. В то же время Иллитран, забытый всеми, оказался предоставлен самому себе. Никаких требований, никаких ожиданий — зачем он вообще появился на свет? Можно было вечность терзаться этим вопросом, но вместо этого Иллитран ставил себе цели сам: найти сторонников, отомстить за мать, получить трон. Его не интересовало одобрение такой гнили как отец, но в то же время разве это справедливо, что Иллитрана с рождения списывали со счетов? Отец получил по заслугам. Жаль было только, что он слишком просто отделался. Если бы только Иллитран мог провернуть всё по-своему… За годы во дворце он многого добился: создал сеть проверенных лиц, узнал рычаги давления на всех членов Совета и их приближённых, стал нужным Латариэлю и почти занял место Амариллис. Всего один просчёт, и годы работы насмарку — отец мёртв, сестра изгнана, да и сам он едва удержался от подобной участи. Радовала лишь смерть отца. Иллитран сделал глубокий вдох, очищая голову, и обратился к Анэйе. — Ты слышала регента, мне нужно быть готовым к торжеству сегодня вечером. Закончим здесь побыстрее и вернёмся в столицу. Фрэй шес Райштрас не казался мастером интриг, жаждущим власти, но именно это и настораживало. Пять Домов не стали бы вмешиваться в престолонаследие, не будь они уверены, что получат полную поддержку регента. Собираясь, Иллитран вспоминал всё, что узнал от Сабьена во время поездки: состав Домов, внутренние и внешние связи между ними, подводные камни. Сабьен излагал информацию сухо и нехотя, создавалось впечатление, что он, как ребёнок, закрывался от того, что ему не нравилось: если закрыть глаза, проблема сама исчезнет. Иллитран придерживался противоположной точки зрения и стремился узнать о противнике как можно больше — это единственный способ избавиться от недруга навсегда. Анэйя ещё только завязывала пояс на светлой мантии Иллитрана, когда в дверь спальни постучали. Вошла ещё одна служанка, Данэль. — Ваше Высочество, граф Скайлар вас Дайс ожидает в гостиной. Он будет сопровождать вас на торжестве. — Пусть подождёт. Был ли это приказ регента или слухи так быстро распространялись по замку? Иллитран получил приглашение всего пару часов назад. Любопытно. Он поправил широкий золотой браслет на запястье, позволил Анэйе надеть кольцо. — Пока я буду занят, посети места скопления слуг, продолжай прислушиваться. Меня интересуют все пять Домов: хотя Сабьен и говорит, что двое на его стороне, нельзя игнорировать возможность предательства, — тихо дал указания Иллитран. — Когда мы уйдём, попроси Данэль остаться здесь. Я хочу, чтобы мои покои ни на минуту не оставались без вашего присмотра. — Есть какие-то конкретные подозрения? — Не хочу рисковать. Я не доверяю вампирам в целом и стражникам у двери в частности — они служат регенту.