Атархис. Маскарад

      Осенью закаты в Приа Атеа были невообразимо красивы: красноватое солнце опускалось к горизонту, утопая в жёлто-алой россыпи листьев на деревьях и словно заставляя их источать свет. Сабьен любил выбираться на крышу замка и сидеть там в одиночестве. Придворная суета оставалась внизу, изредка доносясь эхом чьего-то смеха. Это место дарило ощущение полного покоя, которого так не хватало Сабьену с тех пор, как Приам покинул страну.       Близилась коронация, а дела становились всё хуже. Буквально час назад он узнал последние новости от Рейеса: советник требовал немедленного возвращения Сабьена на подвластную ему территорию, однако что он мог там сделать? Разве что принять поражение с честью.       Нет, это будет позором в любом случае, неважно, где останется Сабьен.       Что скажет отец, когда узнает?       Знакомые голоса вторглись в мягкую тишину, разрезав её, как тупым ножом. Иллитран и… Виннстан вас Холс, конечно. Старый извращенец опять взялся за своё. Сабьен вспомнил, как ловко Иллитран дал оценку графу после нескольких минут знакомства — не ошибся ни в чём: тщеславный, слепой к собственным недостаткам, самоуверенный вампир. Тогда зачем позволил ему увести себя так далеко от посторонних глаз? Собирался что-то выведать? Их разговор прямо под крышей, на которой сидел Сабьен, становился откровеннее с каждой минутой, и это очень не походило на сбор информации. Скорее уж бедный парень переоценил свои возможности и теперь угодил в лапы извращенца.       Сабьен медленно поднялся на ноги. Должен ли он вмешаться? Приам просил присмотреть за Иллитраном. Входила ли в слово «присмотреть» защита от домогательств?       Сабьен тяжело вздохнул. Он бы помог кому угодно, кто оказался бы в такой ситуации, но полное высокомерия лицо Иллитрана так и стояло перед глазами. Без сомнений, после спасения он ещё выставит Сабьена виноватым. Может, оставить его разок наедине со своими проблемами?       В этот момент до слуха донёсся стон — горячим ветерком пронёсся вдоль позвоночника, жаром прилил к лицу.       О чём Сабьен вообще думал, сомневаясь? Пора было вмешаться. Не ради Приама, не ради Иллитрана, а просто потому что происходящее было ненормальным.       Он бесшумно спрыгнул с крыши на маленький балкончик пониже смотровой площадки и вошёл на лестницу, демонстративно громко хлопнув дверью.       Завидев его, вас Холс заметно расслабился, зная, что у Сабьена нет привычки распускать слухи, но тут же ретировался, услышав упоминание жены.       — Незачем было вмешиваться. У меня всё под контролем. Если рассчитываешь на благодарность, я тебя разочарую, — было первым, что сказал Иллитран. Брезгливо поправляя одежду, он действовал куда спокойнее, чем представлял себе Сабьен: не злился, не бросался ядовитыми фразами. Сабьен предположил, что Иллитран попросту проворачивал это не впервые и на самом деле держал ситуацию под контролем, однако было здесь что-то ещё. Эльф выглядел… подавленным? Печальным?       Сабьен разозлился на самого себя: как ещё должен чувствовать себя подросток, которого намеревались изнасиловать?       — Я бы больше удивился, услышав от тебя благодарность, — честно ответил он. Просто уйти и бросить Иллитрана в таком состоянии не позволила бы совесть, так что Сабьен попытался сгладить углы. — Похоже, вас Холс всерьёз положил на тебя глаз.       — Да неужели? А мне показалось, он не прочь положить на меня нечто иное.       Сабьен рассмеялся, но под ледяным взглядом Иллитрана быстро стёр улыбку с лица. Сабьен заметил, как принца бьёт мелкая дрожь, а напряжённый взгляд устремлён туда, где недавно скрылся граф. Прийти сюда было верным решением — всё же перед ним ещё ребёнок, и подобные потрясения ему ни к чему.       Сабьен ощутил новый прилив неловкости и сочувственно выдал:       — Не переживай из-за этого. Просто больше не оставайся с ним наедине.       — Кто сказал, что я переживаю? — Иллитран презрительно фыркнул и после небольшой паузы спросил. — Насколько легко княжество справится с потерей вас Холса?       Смешок застрял в горле Сабьена. Казалось бы, смешно слышать, как Иллитран разбрасывается скрытыми угрозами, но была в его голосе такая яростная уверенность, что в голову невольно закрадывались опасения. Сабьен понял одно: Иллитран вовсе не испуган — его трясёт от с трудом сдерживаемого гнева. Кем себя воображал этот мальчишка?       — Он не просто так занимает свой пост, и будет лучше, если и дальше продолжит, — нахмурился Сабьен. Он не верил, что Иллитран способен воплотить угрозу в жизнь, но теперь чувствовал себя рядом с ним некомфортно.       В ответ на это лицо принца приняло разочарованное выражение, однако уже в следующий миг озарилось любопытством.       — Как ты избавился от него так быстро? Я правильно понимаю, что никакой жены не было?       — Она его не искала, но он всё равно не рискнет спросить у неё. Я не лезу в чужую личную жизнь, но всем известно, что граф вас Холс питает слабость к молодым и красивым юношам, и жена каждый раз устраивает ему скандал, когда до неё доходят слухи о его очередном похождении. Под её строгим контролем он на пару месяцев остывает, а потом снова берётся за своё. Все уже привыкли.       Иллитран удручённо вздохнул и взглянул на потрясающий вид закатной столицы.       — И почему именно я? Как будто мне проблем мало…       — Я же сказал, что вас Холс предпочитает…       — Я слышал, что ты сказал. Это был риторический вопрос. Но, если уж исходить из заданных критериев, почему он не цепляется к тебе? Ты тоже молодой и красивый.       Сабьен в удивлении уставился на Иллитрана, в то время как его лицо покрылось красными пятнами.       — Интересная реакция, — озадаченно прокомментировал Иллитран. — У тебя с ним что-то было?       — Нет!       — Ты в него влюблён?       — Ты издеваешься надо мной?!       Губы Иллитрана изогнулись в лёгкой улыбке:       — Ты такой смешной.       Конечно издевается!       Покраснев ещё сильнее, Сабьен покинул башню. Щёки предательски пылали, и он опустил голову ниже, прячась за волосами.       Этот нахальный эльфийский мальчишка… Всё было злой шуткой с начала до конца, верно? Иначе и быть не могло. И чего Сабьен так разнервничался? Ясно же, что нельзя воспринимать слова Иллитрана всерьёз — только убедив себя в этом, Сабьен смог успокоиться. Он всё ещё немного злился, но ему было, о чём подумать и без наглого эльфа. В первую очередь, нужно было связаться с Приамом.       Ещё когда брат в последний раз покидал княжество, он подарил Сабьену одну из двух частей артефакта, служащего для связи на расстоянии. Такие штуки появились у фейри несколько десятков лет назад, и с тех пор завоевали популярность в высших кругах знати разных стран, благодаря простоте использования и удобству. Стоили они немало и требовали долгой зарядки магической энергией, а потому не раздавались всем подряд и использовались нечасто, но в ситуации, когда нужно было передать срочное сообщение, не раз выручали.       Оказавшись в своих покоях, Сабьен достал специальную коробочку с вырезанными на ней изящными магическими символами и бережно вынул из неё артефакт в виде серёжки. Послав энергетический импульс сквозь кончики пальцев, он повесил артефакт на ухо и стал ждать.       Через минуту-другую послышался низкий голос Приама, звучащий отдалённо, но достаточно чётко:       — Сабьен? Привет. Что-то случилось?       — Я не могу больше присматривать за братом Латариэля.