Атархис. Маскарад

      После того как Сабьен оставил его одного, Иллитран наконец-то посетил библиотеку и взял десяток подходящих книг. До наступления ночи он даже успел полистать одну из них. Чем ближе была полночь, тем, как ни странно, спокойнее становился Иллитран. Он пришёл к мысли, что дроу не станут посягать на его жизнь, чем бы ни закончился разговор — слишком много подозрений и проблем это повлечёт в итоге. Из их поведения Иллитран понял одно: тёмные эльфы не хотят открытой конфронтации со светлыми до тех пор, пока вампиры обещают встать на сторону эльфов. Из этого вытекал ещё один вывод: дроу прибыли в Приа Атеа не ради переговоров. Их цель — сделать так, чтобы вампиры вышли из треугольника, и это очень плохо. На данный момент хрупкий союз Мирамара и Приа Атеа держался лишь на отношениях между Латариэлем и Приамом. Вот только сейчас Приама здесь не было, а дроу — вполне были. Нельзя бесконечно влиять на подданных, находясь на таком расстоянии. И ещё загадочные «Найвиш», которых упомянул Виннстан вас Холс… Кстати, о графе. Иллитран не собирался оставлять такую занозу на своём пути. Он подозвал Анэйю и кратко изложил ей до смешного простой план, благодарить за который на самом деле стоило Сабьена. Ближе к полуночи Иллитран направился в назначенное место. Он пересёк внутренний двор и, избегая внимания стражников, ступил в тень крытой галереи. Небо было затянуто облаками, прячущими ясный свет вечных спутников Атархиса, и в пространство под крышей проникали лишь слабые отблески уличных фонарей. Иллитран поёжился, когда прохладный осенний ветер пробрался сквозь тонкую мантию, и пониже натянул капюшон. — Принц, — голос прозвучал в тени. Иллитран узнал в нём дроу, передавшего ему записку, и с коротким вздохом приблизился. В темноте иссиня чёрная кожа становилась совсем незаметной и лишь серебристые волосы будто бы источали слабое сияние. — Господин посол. Мужчина подошёл ближе и окинул Иллитрана таким взглядом, словно пытался измерить его полезность. Затем он выдал с лёгким сожалением: — Примите мои соболезнования по поводу участи вашего отца. Посол прощупывал почву. — Спасибо, — равнодушно ответил Иллитран. — Как бы то ни было, в случившемся есть доля вины самого отца, так что не вижу повода для скорби. Рубиновые глаза дроу впились в Иллитрана цепким взглядом. — Я наслышан об этом. Громкое дело: министр оказался иностранным агентом, вследствие чего был казнён без суда. Вам ничуть его не жаль? ─ Он был предателем. ─ И всё же ─ вашим отцом. ─ Отцом он был ещё более скверным, чем шпионом, ─ Иллитран холодно усмехнулся, стараясь выглядеть расслабленным и уверенным в себе. Нельзя было дать дроу раньше времени понять, как он нервничал ─ в этом они напоминали волков, которые будут преследовать жертву часами, едва почуяв запах крови. Если дроу действительно хотели завербовать его, нужно было облегчить им задачу. Этот ложный союз мог быть выгоден обеим сторонам, хотя Иллитран сомневался, что сможет долго водить их за нос ─ дроу славились жестокостью и ненавистью к светлым эльфам, их не удастся одурачить милой улыбкой. ─ Ходят слухи, что его казнили не без вашей помощи. Эту информацию старались не распространять за пределы дворца, но дроу, очевидно, тщательно собирали информацию о произошедшем с их агентом. Иллитран позволил страху лёгкой печатью лечь на лицо: было бы странно, если бы он не испугался в ситуации, когда дроу обвиняет его в смерти их надёжного шпиона, верно? Пусть почувствуют превосходство. ─ Как я уже сказал, он плохо справлялся со всеми своими обязанностями. Собираешься убить ─ делай это без свидетелей. Голова дроу чуть склонилась, делая его взгляд более опасным. ─ Верно, ─ посол тонко, по-змеиному улыбнулся. Холодок побежал у Иллитрана по коже, когда он понял, что и в какой ситуации сказал. На этот раз страх был настоящим. ─ Если бы я собирался кого-то убить, то делал бы это под покровом ночи в каком-нибудь укромном уголке, прямо как наш. Иллитран сделал медленный вдох, выравнивая норовившее сбиться дыхание. Посол не рискнёт ─ стража недалеко. Если она, конечно, не подкуплена… Но раньше, чем Иллитран успел окончательно запаниковать, дроу продолжил говорить. ─ Похоже, вы считаете, что превосходите своего отца. Стало быть, справитесь лучше? Делать предложение сразу после угрозы ─ весьма действенный способ избавиться от слова «нет». Иллитран восхитился бы эффективностью этого метода и взял его на вооружение, если бы все силы не уходили на обдумывание правильного ответа. Он не мог отказаться без вероятности оказаться убитым, но и не мог бездумно согласиться. Что, если даже его ложное согласие могут как-то использовать во вред Мирамара? Заставят его подписать договор? Дать нерушимый обет? Поклясться перед богами? Иллитран ещё не придумал способа этого избежать. Не стоило сюда приходить. Но разве был у него выбор? Дроу издал холодный смешок. ─ Так и думал, что вы всего лишь набиваете себе цену. Мужчина плавно двинулся, слабый свет скользнул по эбонитовой коже. Иллитран отшатнулся, тут же ругая себя за бесконтрольную нервозность. ─ Неправда, ─ резко возразил он, пока посол не прокомментировал его испуг. ─ Я задумался, какую выгоду от этого получу. Вы предлагаете мне пойти на предательство… ─ Предательство, ─ выплюнул дроу. ─ Какое грубое слово. Это очищение! Неужто вы сами не видите той гнили? Вот только не хватало оказаться втянутым в Священную войну против эльфов… Дроу никогда не скрывали резко негативного отношения к традициям светлых эльфов, особенно к поддержанию чистокровности у правящей семьи, однако дальше религиозной пропаганды это заходило. Неужели хотят использовать это как повод для войны? Тогда зачем им Иллитран? Нет, скорее всего хотят обойтись малой кровью и с его помощью совершить переворот. Восстанавливаться после войны ─ сомнительное удовольствие. Зачем, если можно получить богатства страны и при этом не потерять лояльность её жителей? Иллитран должен был не допустить ни того, ни другого. ─ Я хочу подумать и взвесить варианты, ─ упрямо повторил он, намереваясь потянуть время столько, сколько сможет. Дроу сделал угрожающий шаг к Иллитрану, и тот вновь отпрянул. ─ Думаете, у вас есть такое право, принц? От вежливой речи, произнесённой этим ядовитым ртом, у Иллитрана кровь стыла в жилах. Убеждать себя, что посол ничего не сделает, становилось всё труднее. И действительно ли это так? В любом случае для эльфов важно сражаться за каждый день отсрочки. ─ Может, такого права у меня и нет, но я прошу вас о нём прямо сейчас, ─ Иллитран пытался выровнять мягкое звучание голоса, но тот всё равно дрогнул в конце. Плечи дроу расслабились, угрожающее напряжение ушло из его тела. ─ Ну раз Его Высочество так просит, ─ посол без утайки насмехался. Иллитран отмахнулся от обжигающего унижения ─ разве ему это впервые? ─ У вас ровно сутки. Всего сутки? Иллитран открыл рот, чтобы возразить, но дроу не дал этого шанса и с нажимом добавил: ─ Я буду ждать ответа завтра в то же время. Иллитран медленно кивнул. Даже так ─ это уже что-то. Он подумает, что можно сделать. Иллитран смог нормально дышать, только когда взгляд дроу перестал жечь спину. Казалось, в неё вот-вот должен вонзиться нож. Испытывал ли отец то же давление? Впервые Иллитран допустил мысль, что Сильверил мог не встречать тёмных эльфов с распростёртыми объятиями, и нечто неприятное зашевелилось в груди. Он тут же затолкал это чувство поглубже. Иллитран надеялся вздохнуть с облегчением, когда окажется в своих покоях, руки до сих пор била дрожь, однако его с порога встретила Анэйя, вышедшая из полумрака комнаты. — Ваше Высочество! — в её голосе сквозила тревога. Впрочем, не успела она объясниться, как Иллитран и сам понял причину терзавших служанку волнений. — Где тебя носит по ночам? Разве эльфам не положено спать в это время? Иллитран обернулся к Сабьену, почти полностью сливавшемуся с темнотой комнаты. — Если мне полагается спать, в таком случае, что здесь делаешь ты? Пришёл убедиться, что я сплю обнажённым? — Н…нет, — растерянно отозвался Сабьен. Выглядел он при этом так, будто и вправду перебрал в голове все причины своего визита и конкретно этой в списке не нашёл. Иллитран подавил наметившуюся улыбку. Он не задумывался, почему вёл себя с Сабьеном так, как мог позволить себе только с Латариэлем — и то лишь изредка. Может, срывал на нём скопившееся напряжение? Даже сейчас Иллитран понимал, что появление Сабьена среди ночи означало только одно: что-то случилось, ─ но поддался капризному желанию поддеть вампира. — Тогда что тебе нужно? — Приам и Латариэль хотели поговорить. Иллитран внутренне напрягся. Что не могло подождать до утра? Неужели они каким-то образом узнали о встрече с послами дроу? — Что-то срочное? Сабьен неопределенно повёл плечом. — Не то чтобы… Иллитран расслабился. Дроу под эту категорию не попадали. — Ладно, давай. Он провёл рукой по шару настольного светильника в гостиной и уселся на ковёр. Немного помедлив, Сабьен сел с противоположной стороны и положил артефакт связи на середину стола. Через несколько минут раздался сонный голос Приама: — Что случилось? — Ты же сам просил, чтобы я нашёл Иллитрана и связался с тобой как можно скорее. — И ты решил разбудить его среди ночи? — Да он всё равно… — Неважно. Что случилось? — перебил Сабьена Иллитран, пока тот не доложил Приаму вообще всё. В отличие от младшего брата, старший имел более критичное мышление. Послышался вздох. — Я разбужу Риэля. Внутри Иллитрана шевельнулось недовольство: и от ласковой формы имени брата, и от самого факта, что Латариэль спал где-то рядом. Пару минут они просидели в тишине, и наконец до слуха донёсся отдалённый и усталый голос Латариэля. — А это не могло подождать до утра? Ситуация не экстренная. Приам засмеялся: — Сабьен воспринял мои слова слишком буквально и нашёл твоего брата прямо сейчас. — У «его брата» есть имя и титул, — раздражённо отозвался Иллитран. — И привычка вмешиваться в чужие разговоры, — добавил Приам. — Личные разговоры нужно вести наедине, а не рядом с артефактом связи. — О, богиня, вы можете не начинать это прямо сейчас? — попросил Латариэль. — У нас очередная проблема. Иллитран, ты должен вернуться в Мирамар. — Вернуться? — переспросил Иллитран, огорошенный этой информацией. — Зачем? Я не могу! Он, конечно, хотел вернуться домой, но почему так внезапно? Он уже начал работать здесь, и жаль было бы терпеть общество графа вас Холса ради ничего. А послы-дроу? Они наворотят тут дел, если ими не заняться. Иллитран пока не знал, как ему их остановить, и побаивался их действий, однако оставить всё, как есть, будет ошибкой. Или что-то похуже случилось в Мирамаре? — Сабьену нужно срочно уехать в своё княжество, а я не хочу, чтобы ты оставался там один, это опасно, — объяснил Латариэль. Опасно, как же… Наберись смелости сказать, что не доверяешь мне! — Чушь! — разозлился Иллитран. Что выводило его больше: нечестность брата или то, что его собирались перебрасывать из государства в государство по малейшей прихоти? — Не опаснее, чем уезжать отсюда, зная, в какой ситуации Мирамар. В Приа Атеа тоже не всё стабильно: насколько я могу судить, не все согласны с необходимостью защищать эльфов в конфликте с дроу. Я не уеду, пока не закончу здесь. — Я не выносил этот вопрос на обсуждение, — отрезал Латариэль. — Ты не останешься один, это не обсуждается. — Ты настолько мне не доверяешь? — Дело не в доверии. Я не могу позволить тебе остаться наедине с дроу в незнакомом месте. Ты единственный принц, не считая меня. Если с тобой что-то случится… Губы Иллитрана изогнулись в скептической усмешке: — Совсем недавно тебя это не волновало. — Ты сам только что сказал, что не все вампиры могут быть на нашей стороне. И если у тебя не будет хотя бы Сабьена, я не смогу спать по ночам. — Приам поможет тебе справиться с этой проблемой. — Закрой рот, ты переходишь грань, — от тона Латариэля мурашки побежали по коже. Иллитран ненавидел, когда брат пользовался таким тоном в его сторону. Злясь на собственное бессилие, он бросил недовольный взгляд на Сабьена. — Говоришь так, будто от него есть какая-то польза. Он собирается держаться от меня подальше, чтобы его ни в коем случае не увидели в компании эльфа. Как мне это поможет? Он заберёт мой труп у дроу? Сабьен ответил ему обиженным взглядом: — Я объяснил причину. А ты вообще ненавидишь меня просто так. — Я могу подробно… — Иллитран! — строго перебил его Латариэль, терпение которого уже подходило к концу. — Мне приехать за тобой лично? Иллитран сжал браслет на запястье, золотая полоска до боли впилась в кожу. — Не нужно, — процедил он. Необходимо было сообразить, как заставить Латариэля передумать, но всё упиралось в слепую веру в вампиров влюблённого по уши брата. Соответственно, условие победы Иллитрана — это присутствие Сабьена. — Я хочу знать причину. Почему Сабьен должен уехать? К чему такая срочность? В комнате воцарилась тишина. Иллитран посмотрел на сидящего напротив вампира, но тот усиленно делал вид, что речь идёт не о его проблемах. — Сабьен? — позвал его Приам, то ли спрашивая разрешения посвятить постороннего, то ли призывая к действию. — Коронация, — неохотно пояснил Сабьен и замолчал, точно всё сразу становилось ясно. — Я тебя поздравляю. А где она была раньше? Или эти двое забыли о такой мелочи, когда отправляли меня сюда? Иллитран в общих чертах знал порядки Приа Атеа: Великое княжество подразделялось на три более мелкие княжества, а Великий князь назначал во главу нужных ему Младших князей. В данном случае — своих детей. До совершеннолетия княжества возглавлялись регентами, но после вступления во взрослый возраст проводилась коронация, после которой князь становился полноправным правителем своей территории. Именно по этой причине Иллитран удивился: не мог же Приам забыть о дне рождения младшего брата? — Придержи поздравления, коронации не будет, — подавленным тоном ответил Сабьен. Было видно, что ему не нравилось развивать эту тему. Угольно-чёрные брови чуть изогнулись, придавая лицу хмурое выражение. — Они не посмеют, — возразил Приам, однако Иллитрану показалось, что этой фразе не хватает уверенности. Возникшую напряжённую тишину нарушил Латариэль, вспомнивший, что так и не пояснил Иллитрану ситуацию: — Коронация ещё не скоро, по расчётам ты должен был успеть закончить до неё, но у Сабьена возникли трудности: местное дворянство оспаривает его право на трон. Сейчас ситуация обострилась, поэтому советник настоятельно рекомендует Сабьену вернуться ─ в его присутствии дворянство будет более сдержанным. В Иллитране поднялась волна негодования: — Этого следовало ожидать, когда даёшь им слишком много власти. Вы позволяете народу слишком много. — Сейчас важно не это, — возразил Приам, — а то, что тебе пора собирать вещи. — Или нет, — улыбнулся Иллитран и, предвосхищая возможные возражения спросил. — Риэль, как думаешь, на сколько затянутся переговоры? — Какая теперь для тебя разница? — Просто ответь. — По предварительным оценкам Руахэль, два-три месяца. — Этого должно быть достаточно, если не очень церемониться. Ты сказал, что я не могу остаться, если здесь не будет Сабьена. Но если я помогу ему решить проблему, а затем мы вернёмся в Хасмиору, так будет нормально? Сабьен устремил на Иллитрана такой прямой и открытый взгляд, будто увидел его впервые. Сам Иллитран ожидал от него скептицизма или насмешек, а потому немного растерялся. Впрочем, он не долго удерживал в голове эту мысль. Что более важно, дела складывались крайне удачно: у него появился шанс временно уйти с поля зрения дроу и тем самым выиграть время, чтобы составить план их отвлечения от Мирамара. А, решая проблемы Сабьена, он мог лучше изучить политическую структуру, порядки и настроения в Приа Атеа, не говоря уже о том, что неплохо бы иметь в должниках одного из Младших князей. Если уж на то пошло, Иллитран обожал политические головоломки, а дело обещало быть интересным. Самое главное — не дать понять другим, что преследуешь личные выгоды, а не делаешь им одолжение. Пусть Сабьен и дальше продолжает смотреть на него с толикой благодарности. — Ты сможешь с этим что-то сделать? — с явным сомнением спросил Приам. Иллитран собирался в который раз вступиться за свои интеллектуальные способности, однако его опередил тихий голос Сабьена: — Хуже он точно не сделает. Приам вздохнул. — Тебе решать. Только не своди с него глаз.