Атархис. Маскарад

      Иллитран прикрыл записку чистыми листами и догнал делегацию.       Не стоило даже рассматривать вариант, в котором он не пошёл бы на встречу с дроу: во-первых, через сотрудничество с ними (даже мнимое) можно было разузнать о «крысах» в Мирамаре; во-вторых, дроу нужны были для плана по их отвлечению. Сам план Иллитран пока видел лишь смутно, но это не мешало ему заранее прорисовывать необходимые ступени.       Лишь бы об этом не узнал Латариэль… К гадалке не ходи — он будет против взаимодействия с дроу, даже ради Мирамара. И поверит ли он в то, что Иллитран всего лишь использует врагов, а не пошёл по стопам отца-предателя? Проверять не хотелось.       После обеда Иллитран придумал убедительную историю о том, что не может заснуть из-за переживаний по поводу переговоров и чтение перед сном поможет ему справиться с этой проблемой. Айкен вас Дайс намеревался лично проводить принца в библиотеку, но тот отказался, о чём и пожалел уже через несколько минут, когда в одном из просторных холлов наткнулся на Виннстана вас Холса. Заметив, что он занят беседой, Иллитран попытался незаметно выскользнуть из зала, однако в замке вампиров он мог быть каким угодно, только не незаметным. Стоило пройти мимо, как воздух наполнялся перешептываниями. Придворные учтиво кивали, встречаясь взглядом с иностранным принцем, и тут же, не стесняясь, оценивающе скользили по нему взглядом.       Недовольного вида пожилой вампир заметил Иллитрана и что-то сказал Виннстану вас Холсу, тот незамедлительно обернулся, губы растянулись в хищной ухмылке. Он приблизился.       — Ваше Высочество.       Иллитран собрал жалкие остатки терпения и тонко улыбнулся.       — Граф.       Внутри он медленно закипал. Почему абсолютно на каждом углу Иллитран встречал этого самовлюблённого вампира с липким взглядом и сомнительными предпочтениями? Богиня, что он сделал не так?       — Заблудились, Ваше Высочество? Могу я вам помочь?       Помоги себе совесть найти.       — Спасибо, но всё в порядке. Я направлялся в библиотеку, чтобы позаимствовать пару книг — нет ничего лучше чтения перед сном.       Ухмылка вас Холса стала почти похабной. Он окинул фигуру Иллитрана жадным взглядом, в котором так и читалось: «Могу предложить занятие поувлекательнее».       — В таком случае разрешите вас проводить.       — Не хотелось бы вас обременять… Кажется, тот господин не очень рад, что вы его оставили.       Виннстан вас Холс небрежно махнул рукой:       — А, милорд Марцелл. Причина его недовольства… не в моем отсутствии, поверьте. А ваша компания мне в радость.       Виннстан вас Холс направился в сторону библиотеки, и Иллитрану не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. В голове тревожно билась мысль: нельзя брать его с собой. Графу не нужно было видеть те книги, что собрался взять Иллитран, не говоря уже о том, что в компании с ним процесс поиска нужных фолиантов займёт в пять раз больше времени.       — Я тут подумал, что раз уж сама судьба сводит нас вновь и вновь, — Иллитран ненавидел самого себя за то, что собирался озвучить, — почему бы вам не показать мне замок, как вы и обещали? Книги подождут.       Глаза вас Холса вспыхнули.       — С превеликим удовольствием!       Иллитран надеялся, что пожалеет об этом не слишком сильно. Приняв решение, он взялся за дело.       — Мне так неловко: наверное, я оторвал вас от важных дел.       — Не беспокойтесь об этом. У меня большой опыт в ведении дел, и небольшие изменения не причиняют неудобств.       — Правда? А милорд Марцелл казался разозлённым, но могу его понять, если помешал вам.       Они вышли из холла и спустились на первый этаж по массивной лестнице.       — Как я уже говорил, не принимайте на свой счёт. Милорд недолюбливает всех представителей вашей расы в силу узкого мировоззрения — ни в коем случае не вас лично. Но вы, на мой взгляд, способны очаровать даже такого закостенелого вампира.       Иллитран ухватился за эти слова. Он пытался разузнать о деятельности вас Холса, а в итоге нашёл кое-что поинтереснее.       — Значит, он не любит эльфов? Почему?       — Я не знаю. Быть может, ему отказала какая-нибудь умопомрачительная эльфийка? — граф рассмеялся собственной шутке. — Вас это задевает? Позвольте вас заверить, что моей любви хватит на то, чтобы компенсировать его неприязнь.       Виннстан вас Холс взял Иллитрана за руку и оставил влажный поцелуй на тыльной стороне ладони.       — Охотно верю.       Экскурсия по замку заняла довольно много времени. Он сильно отличался от того, что приходилось видеть в эльфийском дворце в Мирамаре. Замок вампиров был пронизан торжественной мрачностью: тёмные тона внутреннего убранства, сияющие люстры под потолком, мягко пульсирующие светильники на стенах коридоров и малое количество окон создавали иллюзию затянувшейся ночи. И всё же Иллитран воспринимал окружающую обстановку как уютный вечер после долгого дня, а не «одинокую холодную ночь», как назвал это один из знаменитых эльфийских путешественников в своих мемуарах. Несмотря на тревожные условия, в которых пребывал Иллитран, Приа Атеа казалась ему парадоксально комфортной. Если бы только у него был более приятный собеседник, а не сыплющийся песком вампир, который так и норовил сократить дистанцию при каждом удобном случае…       И всё же Иллитран не забывал, что основная его цель — вовсе не прогулка. Он ненавязчиво выуживал из беседы с графом мелочи, способные рассказать больше о сложившейся в Приа Атеа ситуации. Многие мужчины, заполучив внимание желаемого объекта, начинали без умолку трепаться, показывая свою значимость. Иллитран не раз пользовался этим: считая его неотразимым, но глуповатым в силу возраста, чиновники выбалтывали всё, как на духу. Всё, что угодно, лишь бы удержать внимание принца.       Проблема была в том, что граф вас Холс не принадлежал к такому типу мужчин. Он был из тех, кто решал за других, будет ли для них интересна та или иная информация, и, считая собеседника недостаточно сообразительным, снисходительно менял тему, будто бы говоря: «Ты всё равно не поймёшь, о чём речь». Иллитрана выводила из себя его манера вести диалог — она требовала большей изощренности, отнимала больше времени, а в итоге не всегда приводила к нужному результату.       — Следующее место — моё любимое. Мало кто об этом знает, но вид на закат с западной башни неповторимый, — с гордым видом объявил Виннстан вас Холс. Стоило отдать ему должное: после подъёма в несколько десятков ступеней он даже не запыхался.       Судя по его словам, место не пользовалось популярностью, а значит в случае чего Иллитрану не приходилось рассчитывать на чью-то помощь. Он, однако, не боялся: граф не был настолько безмозглым, чтобы попытаться изнасиловать иностранного принца. Одно его слово — и вампир лишится всего. Вот только Иллитран ещё не закончил добывать информацию. То, что он получил из разговора — слишком маленькая плата за его компанию.       Впрочем, может быть, если страсть затмит разум вас Холса, он станет куда разговорчивее? Но как далеко Иллитран был готов зайти?       Винтовая лестница закончилась, открыв взору просторную круглую комнату. Большую часть стены занимало длинное незастеклённое окно, через которое лилось багровое закатное солнце. Внизу виднелись крыши сотен домов столицы и высокая стена, опоясывающая княжеский замок.       Вид из окна и правда был потрясающий, но насладиться им помешали ладони графа, по-собственнически обнявшие бёдра Иллитрана сзади. Тот напрягся, подавляя желание отстраниться.       — Здесь красивее, чем в вашей столице? — прозвучал низкий голос из-за спины.       Иллитран чувствовал жар тела вас Холса и его дыхание над правым ухом. Нужно вывести его на что-то полезное быстрее, чем одежда полетит на пол — проскочила торопливая мысль.       — Так вы бывали в Лэфэль?       — Давно. Меня не привлекает обилие зелени, а нечто более интересное можно найти и здесь.       Руки на бёдрах потянули Иллитрана назад, заставляя прижаться спиной к графу и в полной мере ощутить, что тот уже на взводе.       Это можно считать новым достижением — возбудить только своим присутствием?       — Значит, вы любите эльфов, но не Мирамар. Мне стоит обидеться за свою страну?       Послышался хриплый смех графа.       — Я патриот, но не «Найвиш», так что вы можете быть довольны собой, — Виннстан вас Холс коснулся губами мочки уха, оставляя влажный след. Иллитран крепко зажмурился в попытке абстрагироваться от неприятных ощущений. Нужно потерпеть ещё немного. — Я готов любить остроухих братьев наших самоотверженно, — граф оставил поцелуй на шее, — и долго.       Иллитран не вынес очередного поцелуя и ловко выскользнул из хватки Виннстана вас Холса — ему уже приходилось проворачивать подобное. Впрочем, он всё же услышал нечто интересное.       — Кто такие «Найвиш»? — спросил он, отступая назад и упираясь спиной в стену.       Граф на мгновение замер.       — Не забивай себе голову, малыш, — в глазах вас Холса горел хищный голод, из-за которого Иллитран вдруг вспомнил, что имеет дело с вампиром. По правилам он не должен был кусать без чёткого разрешения, но принц видел, что самоконтроля у графа оставалось всё меньше. «Остроухие», «малыш» — он явно плохо соображал, что говорил, но за важную информацию всё ещё цеплялся.       — Ваша Светлость, — Иллитран предупреждающе упёрся ладонями в грудь графа, когда тот сделал попытку сократить никчёмное расстояние между ними.       Виннстан вас Холс рассмеялся.       — Я очень люблю, когда эльфы строят из себя недотрог, — он перехватил запястья Иллитрана и стал покрывать их нетерпеливыми поцелуями. — Но знаешь, что я люблю ещё больше?       Он закинул руки Иллитрана себе за шею и запустил пальцы под его рубашку, приблизившись вплотную. От прикосновения влажноватых горячих пальцев к животу принца передёрнуло. Мелькнула крамольная мысль бросить выяснение всех обстоятельств и поставить Виннстана вас Холса на место, но отступление в такой ответственный момент — это проявление слабости, а Иллитран помнил, к чему уже дважды привела его собственная слабость.       Тело было напряжено, как тетива, когда он старался не позволить себе оттолкнуть графа. Чужой шершавый язык скользнул вниз к ключицам, сопровождаемый мерзким причмокиванием. Иллитран скривился, сжал челюсть. С губ сорвался тихий стон отвращения, который Виннстан вас Холс, вероятно, расценил по-своему.       Иллитран разозлился. Зачем он издевался над собой? Ради Латариэля? Он даже не оценит этого. У брата теперь был Приам и их нерушимая связь. А Иллитран… он, как торговка телом, пытался выудить побольше информации из похотливого вампира, чтобы заслужить прощение. Давил тошноту, душил омерзение, чтобы брат со своим ненаглядным князем могли спокойно править Мирамаром. Латариэль был счастлив, вышвырнув Иллитрана с невыполнимым заданием подальше от себя.       Иллитран и сам себе был отвратителен.       Он сглотнул ком в горле и уже собирался оттолкнуть вас Холса, несмотря на последствия и не до конца разобравшись с «Найвиш», когда внизу хлопнула дверь.       Мгновение — и ненавистный граф уже в двух шагах торопливо поправлял одежду. Он взглянул на Иллитрана, и в его напряжённом взгляде читалось требование молчать о том, что сейчас происходило.       Можно подумать, кто-то будет этим хвастаться…       Раздались тихие шаги, и из-за угла показался Сабьен.       — Как всегда в компании молодёжи, граф?       Он ничуть не удивился, увидев присутствующих, из чего Иллитран сделал вывод, что его появление не случайно. Пришёл ли к тому же выводу вас Холс? Очевидно, нет.       — А, Сабьен… — он расслабился, увидев младшего князя. — Пришёл насладиться видами?       — Вроде того, — Сабьен бросил быстрый взгляд на Иллитрана и тут же отвернулся. — А вы? Разве вас жена не ищет?       Виннстан вас Холс побледнел и поспешно повернулся к принцу.       — Вынужден откланяться, — он быстро коснулся губами его кисти и ушёл.       Иллитран посмотрел на Сабьена, пытаясь разгадать мотивы его поступка. Ему доставляло удовольствие игра в героя? Вот только тут некого спасать.       — Незачем было вмешиваться. У меня всё под контролем. Если рассчитываешь на благодарность, я тебя разочарую.