Охота за Тенью

      Первый день дома пролетел незаметно, полный шумных разговоров, разнообразной еды и алкоголя. За этот год накопилось много историй, которыми все хотели поделиться, так что даже Векс, которая неоднократно упоминала огромное количество срочных дел, отложила их все и заказала себе черноверескового меда.       — Как тут стало оживленно, — заметил Брин с восхищением, и Делвин сразу же поспешил похвалить новое руководство.       — Пока вас не было, мы тут сложа руки не сидели! Нужно же было как-то встать на ноги. Векс и Карлия постарались на славу.       — Вы с Тониллой тоже очень много сделали, — улыбнулась Карлия, убирая за серое ушко черную прядь волос.       Новая четверка хранителей ключей явно со всей серьёзностью подошла к своему делу. Векс и Карлия сдружились за этот год, это было видно невооруженным глазом. Они занимались руководством Гильдией, распределением заказов и сотрудничеством с Мавен Черный Вереск, пока Делвин и Тонилла взяли на себя набор новых рекрутов и их скорейшее обучение. И слаженная работа дала свои плоды. Во «фляге» теперь даже появились кузня и несколько торговцев, а от наплыва людей складывалось впечатление, что мы сидим посреди городского рынка, а не в канализации под Рифтеном.       — Вот такой должна была быть Гильдия, — вдохновленно сказал Делвин, подливая Брину пива в кружку. — И она такой и была, когда был жив Галл. Теперь снова все по-настоящему.       Рассказы Гильдейских чередовались с нашими. По обыкновению больше говорил Бриньольф, а я лишь изредка дополняла детали. Мужчина чувственно рассказывал про все города Сиродила, в которых нам удалось побывать, про непроходимые леса Валенвуда и странные обычаи босмеров. Нируин с ухмылкой спросил, попробовал ли он в итоге джаггу, и Брин с гордостью сказал, что пробовал. Я ожидала, что он добавит в конце фразу «дрянь редкостная», но ошиблась. Брин тактично смолчал, улыбнувшись.       Брина было поистине приятно слушать. Даже при том, что мы прошли весь этот путь вместе, я бы никогда не смогла описать все увиденное так, как это делал он. Меня радовала мысль о том, что это путешествие было для норда чем-то удивительным, чем-то, о чем хочется рассказывать в подробностях. Бриньольф всегда мечтал увидеть мир по ту сторону гор Джерол, и ему это удалось.       Тем не менее, не все подробности должны были быть услышаны всеми.       — У вас получилось? — шепнула мне Карлия, догадавшись, что Брин намеренно избегает всех расспросов о нашей цели. Всем было интересно, увидела ли я свой дом, но норд аккуратно соскакивал с темы каждый раз, когда пора было начать говорить про Танглхейвен. Про Лук Теней, конечно, кроме Карлии никто не знал.       — Это… личный разговор, — тихонько ответила я данмерке на самое ухо. Беззаботная улыбка сползла с ее лица, Карлия чуть нахмурилась, после чего кивнула.       — В Соловьином зале?       — Да. Втроем.       Мы еще какое-то время слушали веселый рассказ Делвина о том, как пару месяцев одна из новичков притащила таинственный розовый камушек, который оказался Камнем Барензии. Юная редгардка, сидевшая в это время позади нас с Карлией, обреченно вздохнула и прикрыла лицо рукой.       — Двадцать четыре камня! Где, по вашему, я должна их искать?! — взвыла она, и кто-то из новичков сочувствующе похлопал ее по плечу. Делвин и Векс же лишь рассмеялись.       — Ничего, соберем когда-нибудь. Знаешь, как это поможет Гильдии, Минни? — усмехнулась Векс. Редгадрдка буркнула в ответ, что ее зовут не «Минни», а Минерва, но никто не обратил на это внимание. За весь оставшийся вечер я ни разу не слышала, чтобы кто-то называл ее иначе. Только Минни.       Когда же подшучивания над молодняком прекратились, Карлия вдруг снова наклонилась к моему уху.       — Я виделась с Ингемаром, — сообщила она. — Ты уже знаешь, что он сделал?       — Что? — я удивилась, так как не ожидала, что Карлию и Инги могла как-то свести судьба.       — Значит, молва еще не разлетелась. Алдуин повержен.       Карлия лукаво сощурилась и улыбнулась, а я только ошарашенно хлопала ресницами. Она теперь знает, что Инги — Довакин? А кто еще знает? И как… Пожирателя мира больше нет? Решив, что подробности лучше тоже обсудить наедине и без лишних ушей, я спросила лишь:       — Инги в порядке?       — Да, все хорошо. Это недавно случилось, но после он приезжал в Гильдию на пару дней. Как я поняла, он взял себе пару выходных.       — Это правильно… Но что он тут делал?       — М… ничего? — Карлия пожала плечами. — С ним была его знакомая, так вот она откровенно искала себе приключения на одно место. А Ингемар просто отдыхал во «фляге». Тут теперь много людей ходит, сама понимаешь.       — На Инги не похоже, — ответила я, вспоминая, как даже в Винтерхолде Ингемар даже просто за «спасибо» помогал всем и каждому. Мне казалось, он не умел просто абстрагироваться и совершенно ничего не делать.       — Он устал. Как я поняла, его «работа» не закончилась, но спешить к ней возвращаться он не хотел совершенно. Мне показалось, что он тут прятался.       Что ж, видимо, изменения за год произошли в жизнях абсолютно всех.       — А что за знакомая? — решила поинтересоваться я, уже чуть громче. Почему-то я решила, что эта тема уже не столь секретна, как-то, что Инги — Довакин, а потому ее необязательно обсуждать вполголоса.       — Да… Все по работе, — отрешенно отозвалась Карлия, но тут же добавила улыбкой: — Магичка с шилом в одном месте.       Предположив, что впечатление о знакомой Ингемара у Карлии все-таки неплохое, я решила сменить тему. Пока это можно было оставить, ведь мы обязательно вернемся к обсуждению в Соловьином зале.

***

      Мы шли на полусогнутых ногах, держа наготове луки. Нируин пару раз припадал к земле, высматривая свежие следы животных на влажной земле, а я просто разглядывала опавшие желтые листики и старательно гнала от себя навязчивые мысли о Малабал-Торе.       — Кстати, а что случилось с прошлым луком? — негромко спросил Нируин, так и не найдя заветных следов.       Я глянула на костяной лук в своих руках и тяжело вздохнула. Я с досадой вспоминала прошлое оружие, утраченное на реке Зило, пусть даже в нем и не было ничего выдающегося. Это был обычный деревянный лук… Но то, что это был подарок друга, все-таки делало его особенным.       — На нас напали лесные орки в Малабал-Торе. Они нас хорошенько обобрали.       — Я думал, с приходом Талмора междоусобицы пресекли на корню.       Меня слегка передернуло, и Нируин, конечно, заметил это. Но он не успел спросить, что не так, я опередила его резкой фразой:       — Талмор не пытается объединить народы, только собирает себе побольше пешек.       Родич спорить не стал. Не знаю, что он думал, но в любом случае его мысли остались при нем, и за это я даже была благодарна. Развивать эту тему я не хотела, рана была еще слишком свежей.       Мы продолжили бродить меж березок в поисках дичи. Нируин несколько раз повторил мне, что скучал по охоте со мной, и я отвечала ему, что это взаимно. Спустя какое-то время, так никого и не поймав, мы остановились у ручья, чтобы перевести дух. Нируин снял с пояса привязанную фляжку и наполнил ее водой, пока я парой быстрых движений умыла лицо.       — Мы можем сходить к моей хижине? — спросила я. — Хоть посмотрю, что с ней стало…       — Ты никогда не водила меня туда. Я теперь в кругу твоего доверия? — он усмехнулся.       — Да, конечно… Давно.       По пути до хижины мы то и дело переговаривались на босмерисе, но разговоры эти были в общем и целом ни о чем. В любом случае, мне было спокойно на душе: я чувствовала, что в безопасности. Вскоре среди деревьев стало различимо покосившееся строение.       — Заброшено, — отметил Нируин вполне очевидную вещь, хотя по моим ощущениям домик снаружи совершенно не изменился. Может, по углам древесина стала еще чернее от плесени, а на крыше появились новые обломанные веточки, нападавшие с растущих рядом деревьев, но не более того. Я вспомнила день, когда ушла отсюда: как я сбежала из Рифтена, побоявшись попрощаться с друзьями так, как они того заслуживали, как охотилась в лесу, отгоняя чувство вины и волнение. И как увидела Брина у хижины, когда вышла из леса. Внутри все на мгновение сжалось от воспоминаний.       Мы с Нируином как-то неуверенно зашли в дом. Несмотря на то, что я жила здесь, спустя год у меня было стойкое ощущение, что я тут чужая. За этот год тут мог поселиться кто угодно. А главное, что я смутно помнила, какой оставила хижину в день своего ухода. Кажется, тут было пусто, я все забрала… Или нет? Я огляделась. Я точно оставляла окна завешанными, но то ли ветер, то ли случайно зашедший сюда путник сорвал покрывала. На полу теперь тоже лежали листья и палочки, было пыльно и грязно.       — В целом, это место можно привести в порядок, — явно желая меня обнадежить, сказал Нируин. Он провел пальцем по полке, и на перчатке остался жирный слой серой пыли.       Я же выглянула в окно. Уперлась руками в оконную раму и подняла глаза к верхушкам деревьев. Когда-то я бы все отдала, чтобы снова мирно существовать в лесу, вдали от городских стен. Я считала эту хижину в лесу своим домом… С тех пор произошло слишком много.       — В этом нет необходимости, — ответила я Нируину, разворачиваясь к нему лицом. — Пора двигаться дальше.

***

      В Соловьином зале тоже стало значительно уютнее с момента, когда мы с Брином были тут в последний раз. Несмотря на то, что кроме Карлии тут целый год никто не бывал, здесь был наведен порядок. Кровати были идеально ровно выстроены и застелены, на столах ни пылинки, а шкафы начали заполняться книгами. Даже флаги с символами Соловьев данмерка попыталась привести в нормальный вид: оборванные края были обрезаны и подложены, а дырки зашиты настолько аккуратно, насколько было возможно. Глядя на все это чувствовалось, что Карлия искренне любила этот зал, любила Триаду, верила Ноктюрнал.       — Сколько же времени ты на все это потратила? — спросил Брин, расхаживая по залу.       — В целом немного. Меньше, чем я ожидала… Вечера, когда я зашивала флаги, были невыносимыми.       — Ты большая молодец, — искренне похвалил Брин, и данмерка благодарно улыбнулась.       — Я так рада, что вы вернулись! — убрав с обеденного стола стопку каких-то бумаг, Карлия жестом пригласила нас присесть. — Единственное письмо, которое я получила от вас, было из Брумы, а потом — тишина.       — Вот так и доверяй гонцам из Имперского города, — усмехнулся Брин, усаживаясь во главе стола. — Мы писали чаще, поверь.       — Да я и не сомневаюсь. Так, теперь я жду подробный рассказ. Без лирических отступлений, как вчера во «фляге».       — Только не говори, что тебе не понравилось, — с наигранной обидой ответил норд. — Я очень старался.       Сняв с себя плащ и повесив его на спинку стула, я села напротив Карлии. Подтянув повыше повязку, которой я убирала волосы с лица, сказала:       — В целом Брин все рассказал. И про Сиродил, и про Валенвуд…       — Да, кроме главного. Вы нашли Лук Теней?       Я невольно поджала губы и сжала кулаки. Карлия вся изнемогала от предвкушения, чуть ли не ерзала на стуле, и это было ожидаемо: она надеялась прикоснуться к артефакту своей драгоценной покровительницы. Мы с Брином медленно переглянулись, и тот одними глазами указал мне на соседний стул. За год тесного общения я научилась понимать его с полуслова, а тут ему даже рта открывать не пришлось. Я поняла, что он хочет сказать: «Отсядь подальше и ничего не трогай».       Я повиновалась и отсела чуть подальше, после чего положила руки на стол и сложила в замок. «Ничего, все нормально», — сказала себе, выдавливая кривую улыбку для Карлии.       — Нашли, — коротко ответил Брин, наклоняясь к своей сумке, брошенной рядом со столом. Карлия буквально ахнула и привстала, наблюдая за каждым движением норда. Вытащив из своей походной сумки неприметный на первый взгляд лук, Брин положил его на стол перед собой и Карлией. Мельком посмотрев на меня, убедился, что я спокойно сижу, после чего сел обратно на стул.       — Не может быть… — хоть лук скрывал свою даэдрическую сущность, Карлия явно не сомневалась в том, что перед ней именно Лук Теней самой Ноктюрнал. Данмерка потянула к нему руки, но замерла, боясь прикоснуться. — Я чувствую… Это правда он.       Все-таки решившись, Карлия бережно взяла лук и приподняла. Ее глаза забегали по оружию, а рот приоткрылся в изумлении.       — Мы не до конца понимаем, как работает эта вещь, — сказал Брин, пристально и с подозрением смотря на оружие, словно оно в любой момент может взорваться. — Так посмотришь — лук как лук, ничего особенного. Но…       — Нет, он особенный, — Карлия зубами стянула перчатку с правой руки и провела подушечками пальцев от верхнего до нижнего плеча лука, по тетиве. — Эту энергию ни с чем не спутать.       — Ты тоже чувствуешь? — взволнованно спросила я. Карлия кивнула.       — Невероятно…       — Лично я вот ничего не чувствую, кроме желания эту штуку напополам сломать, — свирепо объявил Брин, и Карлия как ошпаренная отскочила от мужчины, убирая артефакт в сторону.       — Ты с ума сошел?       — Прости, если я задел твои чувства, но этот предмет очень пагубно влияет… — Брин не договорил, переведя взгляд на меня. Он будто спрашивал разрешения говорить дальше. Волновался. Но нам нужно было рассказать Карлии обо всем, что случилось, чтобы она понимала причину наших опасений.       И я рассказала. Мой голос даже почти меня не подводил, хотя пару раз мне приходилось делать паузы, чтобы глубоко вздохнуть и совладать с эмоциями. Потом Брин рассказал, как все выглядело с его стороны. Про орков на реке Зило, про Танглхейвен, про талморский лагерь… Карлия слушала внимательно и не перебивала. Ее задор постепенно исчезал, уголки губ опустились. Положив Лук Теней обратно на стол, данмерка села на свое место и, надев обратно перчатку, потерла руки.       — Лук нужно вернуть Ноктюрнал, — заключил Бриньольф, когда все слова были сказаны. — Иначе все это продолжится. Кто знает, что может еще случиться в будущем.       Теперь Карлия совсем помрачнела. Она, кажется, забыла о том, что мы с Брином хотели разрушить Клятву. Или постаралась закрыть на это глаза. Для Карлии Соловьиная триада была всем, это был смысл ее существования. Как при жизни, так и после смерти. Конечно, она не хотела, чтобы мы оставляли ее.       Напряжение в Соловьином зале было практически осязаемым, хоть ножом режь. После длительного молчания, во время которого мы трое прожигали глазами Лук Теней, Карлия произнесла разбито:       — Тебе оказана великая честь Повелительницы. Что-то, что ты сделала, заставляет ее оказывать тебе особую поддержку…       — Я ничего не сделала для Ноктюрнал, — я постаралась больше не смотреть на лук и теперь смотрела собеседнице в глаза. — Разве что возвращение Скелетного ключа, но мы сделали это вместе. Да и Ноктюрнал же сказала нам, что это была наша обязанность.       — Быть может, ты сделаешь это в будущем?       — У нас на будущее свои планы, так что пускай даэдра сами решают свои проблемы, — фыркнул Брин, убирая артефакт обратно в сумку.       — Неужели вы действительно хотите разрушить Клятву? — Карлия была сильно взволнована, даже напугана. — Ведь Темная госпожа оберегает нас! И Гильдию…       Я молчала. Не знала, что ответить. Невидимая нить, связывающая меня с Вечнотенью, конечно, сильно пугала, я хотела для себя совсем другой жизни раньше…       — Лично для себя я никаких изменений не чувствую. Может, отмычки стали ломаться реже, но не более, — уверенно ответил Брин. — А вот то, что происходит с Терой, пугает меня. Ноктюрнал ее разрушает. Карлия, ты просто не видела того, что видел я. Если бы ты была с нами, ты бы понимала.       — Вся моя жизнь отдана Ноктюрнал, поверь, я знаю, каково общаться с ней! — меня кольнуло чувство вины от осознания того, что Карлия теряет контроль из-за моего решения. Она смирилась с тем, что ее брат и сестра по оружию уедут на другой конец континента, отпустила нас, хотя нуждалась в том, чтобы Триада была едина. А теперь все выглядело так, будто мы хотим бросить ее навсегда.       — Карлия, я ведь говорила тебе… — я вновь пересела поближе и попыталась дотянуться до руки данмерки. — Клятва необязательна, чтобы мы были друзьями. Это не конец.       — Но так не должно быть! — данмерка встала, не в силах усидеть на месте. — Я надеялась, что госпожа… — она осеклась. Мы с Брином глядели на Карлию с немым вопросом, ожидая продолжения, — что вы останетесь.       — Девочка, между нами ничего не изменилось, — попытался объяснить Брин. — Ты наш друг. Но нам нужно освободиться от этого.       Соловей закусила губы и отвернулась от нас. Долгие секунды висела тяжелая тишина, пока я не сорвалась с места и не оббежала стол, подходя к подруге.       — Карлия… Пожалуйста…       Сразу данмерка пыталась отойти от меня, отталкивала мои руки, но уже через минуту или две начала успокаиваться. Это стоило ей больших усилий: было заметно, как ее переполняли эмоции. Закрыв глаза, она сделала пару вздохов, после чего произнесла негромко:       — Я пойду с вами в Сумеречную гробницу.

***

      Мы решили не откладывать разговор с Императрицей теней и, посовещавшись немного, решили «вызвать» ее после полудня завтрашним днем. Карлия, конечно, совершенно не хотела помогать нам в этом деле, мысль о том, что Триада вот-вот распадется доводила ее чуть ли не до слез. Тем не менее, она рассказала нам, что в теории можно вновь открыть портал к Черному озеру прямо из Соловьиного зала. Это было бы куда проще, чем ехать через весь Скайрим в Фолкрит. Мы с Брином были не в том состоянии, чтобы снова отправляться в дальнюю дорогу.       Завершив разговор на том, что завтра встретимся в Зале и «поставим точку», мы разошлись. Вернее мы с Брином хотели вместе с Карлией вернуться в Гильдию, но она отказалась, попросив немного времени на то, чтобы все обдумать. Так что мы скрепя сердце оставили ее одну в Соловьином зале.       Над Рифтом уже во всю разгорелся оранжевый закат. Остановившись у стоящего камня с символом Триады, я позволила себе отпустить тревогу и минуту полюбоваться закатом. Брин, заметив, что я не иду за ним, вернулся и стал рядом со мной. Недолго он смотрел на небо и лес, а после повернулся ко мне.       — Очень красиво.       Я закусила только недавно зажившую губу.       — У тебя нет чувства, что… Мы поступаем неправильно?       — Нет, — ответил Брин. — Я в нашем выборе абсолютно уверен. А ты уже нет?       — Нет, я уверена, просто Карлия…       — Она взрослая девочка, намного взрослее нас с тобой. У нее получится принять это. Детка, тебе нужно думать о себе.       — Легко сказать… — повязка на голове по ощущениям стала сдавливать виски, так что я рывком стянула ее и оставила болтаться на шее. Челка тут же защекотала лоб и скулы. — Вот допустим, что завтра все получится. А дальше что?       — Не знаю. Придумаем что-нибудь. Посидим немного в Гильдии, пока не разберемся, а там уж… Кстати, вчера меня подбивали взять заказ на подброс.       — И что ты ответил?       — Сказал, что подумаю, — норд расправил плечи и оглянулся на нависший над нами камень Соловьев. — Не хочу снова привязывать себя к Гильдии… Но, если мы захотим поехать куда-нибудь после «освобождения», нам понадобятся деньги.       Поехать куда-нибудь… Мы с Брином неоднократно говорили об этом. Мне хотелось как-то искупить свою вину, в первую очередь перед самой собой. Сделать что-то правильное, наконец-то прекратить прятаться. Бриньольф тоже хотел пожить для себя, а не для Гильдии. «Я не хочу полностью их бросать, но я вижу свою работу в другом. Быть может, стану скупщиком или связным где-нибудь вдали от Рифтена. Такая работа позволит мне строить и свою жизнь тоже», — говорил он мне.       — Ты слышал, что Ингемар приезжал в Гильдию? — как бы невзначай спросила я.       — Да, Делвин мне говорил. И Карлия вроде как ездила с ним на какое-то задание… Но я так и не понял сути дела.       Я отвлеклась от разглядывания пейзажа и повернула голову к Брину, продолжая:       — Он ведь как-то приглашал меня… Звал в Храм Небесной гавани, если понадобится помощь.       Бриньольф тут же переменился, на смену расслабленной полуулыбке пришла тонкая линия плотно сомкнутых губ. Мы с Брином уже не раз обсуждали Ингемара, Клинков, но именно сейчас норд уловил в моих словах намек.       — Не-ет… — мужчина поднял руки и шагнул в сторону, — это слишком, нет… Ингемар, конечно, твой друг, а теперь, похоже, главный товарищ Гильдии, но я даже не знаю…       — Я не настаиваю. Просто появилась такая мысль… Может, это тот путь, который нам нужен? Способ сделать что-то хорошее.       Бриньольф неоднократно говорил мне, что мечтал стать искателем приключений. Хотел геройств, подвигов, но все это было забыто очень-очень давно. Но больше всего отпечаток накладывало совсем не это.       — Тебя приглашал Ингемар, а меня там якобы ждет Дельфина.       — Да, я помню…       Прошел год с ее письма, и Брин по большей части старался вовсе о ней не вспоминать. Иногда у него проскакивали короткие фразы на тему «а если я все-таки с ней увижусь», но в общем и целом норд убеждал и меня, и себя, что не станет выходить с ней на связь. Но убеждения как будто плохо работали.       — Знаешь… Может, ты и права, но я бы так не спешил, — задумчиво ответил Брин чуть погодя, когда немного обдумал мою идею. — Я бы для начала… Ну, знаешь, съездил бы в Вайтран, например. Снял бы нам комнату в «Гарцующей кобыле» на пару ночей. Мы бы отдохнули вдвоем, — протянув ко мне руку, он легонько пощекотал мою шею, спускаясь к ключице. — Нам ведь будет уже некуда спешить.       Брин не хотел больше развивать тему Ордена Клинков, а потому я тоже не стала к ней возвращаться. Хихикнув от его прикосновений, я дополнила:       — Я так хочу помыться… Основательно. Лечь в горячую воду и смыть с себя три слоя кожи.       — Я обязательно запишу это в список дел, — с этими словами Брин улыбнулся и, прикрыв глаза, обнял меня и пристроил подбородок на моей макушке. Мне сразу же стало уютно и спокойно, и все проблемы словно отошли на второй план.       Завтра должен был настать решающий момент, а сегодня мы имели полное право просто побыть друг с другом.

***

      Утром мне совершенно не хотелось вставать. Уставшая после долгой прогулки по городу и весьма и бурной ночи, я все никак не могла перестать кутаться в одеяло и притворялась спящей. Но Бриньольф все-таки настоял на том, чтобы я поднялась, даже собрал брошенную по углам одежду и положил рядом со мной. Мне хотелось бы, чтобы время остановилось, чтобы вчерашний вечер зациклился и повторялся бесконечно. Когда опасности позади, а волнующая встреча как будто где-то далеко. Но это было невозможно.       Карлия, облаченная в черную Соловьиную броню, уже ждала нас в Зале. Вчера она так и не пришла в Цистерну, хотя мы ждали ее и хотели еще хоть разок все обсудить. С другой стороны, такой реакции стоило ожидать. Мы ведь знали, как Карлия относится к Клятве и Триаде. Завидев нас, она коротко поздоровалась и без лишних предисловий сказала:       — Принцип такой же, как когда мы приносили Клятву. Встанем на свои «круги» и обратимся к Ноктюрнал.       Я молча коснулась руки подруги, и она с грустью заглянула мне в глаза. И все же больше она нас не переубеждала.       Мы не спеша прошли через весь Соловьиный зал, пока не добрались до той самой пещеры, где Ноктюрнал впервые заговорила со мной. Теперь я ощущала витающую в воздухе ауру, чье-то незримое присутствие. Впрочем, такое чувство в последнее время часто у меня появлялось. Карлия встала на центральный круг-постамент. Мой был слева, Брина — справа. Все в точности так, как в день Клятвы, разве что у Бриньольфа в руках был сверток с Луком Теней.       — Брин… — позвала я, пока мужчина не отошел далеко. — Я думаю, тебе стоит отдать лук мне.       — Что? Нет, я тебе эту пакость не дам.       Я ожидала, что норд так отреагирует, но отступать не собиралась.       — Это было мое задание, я должна была его вернуть. Позволь мне… — я вытянула руку и раскрыла ладонь. — Ты же видишь, я в порядке. Я полностью себя контролирую.       Бриньольф с недоверием оглядел меня всю, потом опустил глаза на сверток. Ему было бы спокойнее, если артефакт остался у него, но я ощущала, что должна завершить все сама. И Брин, кажется, это понял.       — Ладно, только… Не делай глупостей, хорошо?       Сверток оказался в моих руках. Я вся вытянулась, ожидая чего-то необъяснимого, но ничего не произошло. Я приподняла краешек ткани, чтобы взглянуть на оружие. Лук оставался неприметным деревянным.       — Видишь, все в порядке, — я попыталась успокоить Брина, но тот лишь покачал головой. Мы разошлись на свои места.       Минуту мы трое просто стояли на кругах и молчали. Карлия опустила голову и закрыла глаза, а мы с Брином переглядывались, не понимая, что нам делать. Я могла бы попытаться поговорить с даэдра так, как это у меня раньше получалось, но я не хотела делать это одна. Оставалось ждать каких-либо действий от Карлии. В конце концов, когда мы уже начали нервно перетаптываться на месте, данмерка подняла руки и голову к потолку и громко заговорила:       — Я призываю тебя, госпожа Ноктюрнал, Королева Тьмы и Императрица Тени, услышь мой…       Карлия прервалась, так и не закончив предложение. Соловьиный зал дрогнул, с потолка посыпались камушки, а мы сами чуть не упали с постаментов. В центре зала, там, откуда в день дачи Клятвы зазвучал голос даэдра, замерцал фиолетово-синий портал.       — Госпожа… госпожа уже ждет нас, — испуганно сообщила Карлия.       Втроем мы спустились с кругов и еще разок переглянулись. Брин потянул руку к порталу, но не решился его коснуться.       — Надо идти, — сказала Карлия чуть жестче. — Нельзя заставлять ее ждать.       И мы вошли. Всего один шаг — и мы оказались в Сумеречной гробнице, прямо у Черного озера. От одного его вида у меня по телу пробежал холодок. Я слишком хорошо помнила сон, в котором тонула в нем… Если, конечно, это был сон, а не реальность. Бриньольф был здесь впервые, а потому инстинктивно схватился за меч, озираясь.       «Этот момент настал», — сказала я себе и шагнула к Озеру, изо всех сил сжимая в руках лук.       — Я сделала то, что ты сказала, — решительно объявила я, глядя в магический омут. — Лук Теней у нас.       Даэдра не спешила отвечать. Карлия и Брин притихли за моими спинами: данмерка стояла, разжав пальцы и сотрясаясь от напряжения, а норд вытащил меч из ножен, но не знал, что с этим делать. Я же просто развернула сверток в подтверждение своих слов.

      «Я знаю».

      Голос разнесся раскатом грома, и меч выпал из рук Бриньольфа. Думаю, Императица тени была обижена тем, что Соловей пришел в гробницу, будучи столь неприветливым. Но она ничего об этом не сказала. Величественная женская фигура выплыла из Черного озера и зависла в центре зала. Два ворона, что сидели на ее руках, агрессивно закаркали в нашу сторону.       — Итак… Мои птички вернулись. Теперь в полном составе, — тяжелый взгляд прошелся по каждому из нас. — Я почти впечатлена. Это был долгий путь, неправда ли?       Проигнорировав ее вопрос, я подняла Лук Теней над головой, протягивая Ноктюрнал. Теперь я заметила, что с появлением повелительницы артефакт вновь почернел, показывая свою истинную сущность.       — Вот. Твое утраченное оружие.       Даэдра рассмеялась, покачиваясь в воздухе. С ее босых ног в Черное озеро стекали капли, такие черные, словно сама Пустота.       — Не так быстро, Терания. Расскажи, как ты? Ты так закрылась от меня…       — Ты ведь наблюдала за мной, ты все знаешь. Я выполнила свою часть уговора. Выполни свою.       — Моя драгоценная, ты ведь почти справилась. Отомстила за брата, стала намного сильнее. Теперь ты можешь куда больше. Ты ведь хочешь бороться. Но без моей помощи ты снова станешь простым охотником. Никаких преимуществ против целого мира…       Я взглянула на напитавшееся даэдрической энергией оружие в своих руках, и Бриньольф тут же дернул меня за локоть:       — Не слушай ее, Тера!

      «Молчать».

             Брина отбросило назад, к стене, и я, вскрикнув, бросилась к нему. Мужчина ушиб плечо и бок, но никаких серьезных повреждений, кажется, не было.       — Впервые за столетия у меня столь неблагодарные Соловьи. Мерсер Фрей точно проклял мою триаду… — шипела Ноктюрнал, заставляя дрожать стены. Вода в Черном озере забурлила.       — Моя госпожа, прошу, не гневайся, они не желают тебе… — Карлия попыталась вступиться за нас, но Императрица Тени заткнула и ее, взмахом руки отталкивая к противоположной стене.       Ноктюрнал снова обратилась ко мне:       — Терания, стараться придерживаться своих принципов — это похвально. Но ведь ты давно от них отступилась. К чему эти лицемерные попытки вернуть то, чего давно нет? Ты ведь сама сказала: «Пора двигаться дальше».       Все еще сидя на корточках перед Брином, я развернулась к Черному озеру и заглянула в глаза Принца даэдра. Ощутила себя пылинкой, которую вот-вот уничтожат. Поднявшись, я ответила:       — Мы проделали этот путь с одной целью — разрушить Клятву. И мы…       Меня вновь перебил оглушительный смех Ноктюрнал.

      «Мы? А когда я говорила о ком-то кроме тебя?»

      — Я… мы нашли Лук, и Триада…

«Глупая птичка, я говорила лишь о тебе. Только о твоей Клятве.

Один лук — одна душа».

      — Что?.. — я оробела, стало трудно дышать. — Но… Этот лук во всем мире всего один! Клятва… Нет!       — Мне так нравилось наблюдать, как ты убеждаешь себя и Бриньольфа, что души вернутся вам обоим… Когда про его спасение мы с тобой не обмолвились ни словом.       — Нет! — я закричала и схватилась за голову.       Один лук. Одна душа. Одна из трех.       — Забери… Забери лук и верни Брину душу! — выпалила я, подбегая к Ноктюрнал и чуть ли не швыряя в нее Лук Теней. — Прошу!       — Тера, нет! — подбежав сзади, Брин схватил мою руку и не позволил этого сделать, выбил лук из руки. — К черту мою душу, что ты делаешь?!       Карлия сидела на коленях, закрыв руками рот и не моргая. А Ноктюрнал продолжала безумно смеяться, наблюдая за нашей борьбой.       — Мы не торгуемся. Только твоя душа, Терания. Твоя и ничья больше. Что же ты выберешь? Остаться моей птичкой, хранительницей моего Лука, оставить всю ту силу, что ты обрела… А когда Бриньольф умрет, что произойдет скоро, ведь люди… Ты же знаешь, Терания, они совсем немного живут. Вы встретитесь с ним снова в Вечнотени.       — Тера, не смей! — Бриньольф встал передо мной, пытаясь загородить собой Ноктюрнал. — Думай о себе, помнишь? Думай о себе!       — Или второй вариант… Ты отдаешь мне лук, теряешь все, что заработала таким трудом… И все. Я тебя больше никогда не потревожу, но сможешь ли ты так жить?       Пальцы Брина сжали мои плечи до боли. Я заглянула в его зеленые глаза, полные ужаса. Мужчина тряс меня, кричал, умолял одуматься… Мои глаза наполнили слезы, и его лицо стало расплываться. Я накрыла колотящимися ладонями на его щеки, почувствовала, как колется щетина, морщинки… тепло.

«Со мной перед тобой открывается множество дорог.

Без меня — только одна. И это дорога к Одиночеству».

      Очередной взмах руки Ноктюрнал, и Брин разжал пальцы. Даэдра отодвинула его от меня, словно куклу, заставила замереть, не мешать. Брин продолжал вопить и рычать, пытался сопротивляться, но все было тщетно.       Я медленно опустила голову вниз. Лук Теней лежал у моих ног… Кажется, я чувствовала его страх. Взяв его с пола, я ощутила ток, пробивающий все тело. Подняла оружие над собой, протягивая Ноктюрнал.       — Все-таки отдаешь? — даэдра чуть наклонилась ко мне.       Вытерев рукавом слезы, я повернула голову и посмотрела в глаза Брину.       — Ты знаешь, что нужно сделать, Тера! — взмолился он.       — Не надо… — попросила Карлия.       Лук дребезжал в моей руке. Ноктюрнал опасно улыбнулась: она была готова забрать его в любой момент, мне стоило всего лишь разжать пальцы…       Но вместо этого я одернула руку и сделала шаг назад.       — Нет! Тера, боги, зачем?!       К Бриньольфу вернулась способность двигаться, и он подлетел, выдергивая из моих рук лук. Ноктюрнал захлопала в ладоши, и ее вороны начали кружить вокруг нас, отчаянно каркая. Отобрав у меня лук, Брин развернулся и метнул его в фигуру даэдра. Артефакт пролетел насквозь, рассеивая Императрицу теней, словно дымку.       — Нет-нет-нет! Вернись! Я утоплю его в этом озере, забери его!       Бриньольф побежал поднять упавший в дальней стены лук, но его опередила Карлия. Подняв артефакт, спрятала его за спиной и покачала головой.       — Все, Брин… Все кончено.       — Твою мать, Карлия, что кончено?! Ничего не изменилось!       Карлия отступила на шаг назад, тяжел вдыхая.       — Выбор сделан. Теперь все.       Мгновение Брин стоял с разинутым ртом, глотая воздух и не веря своим ушам, а потом резко завопил и замахнулся кулаком в сторону Озера. Будь там Ноктюрнал, он бы, вероятно, попытался ударить ее, но сейчас кулак лишь рассек воздух. Этого норду было мало, так что он ударил в пол, еще и еще, пока на костяшках не выступила кровь.       — Боги, Тера, зачем?! — я увидела его покрасневшие глаза, и затряслась еще сильнее, чем раньше. — Ты могла освободиться!       Я упала на колени и закрыла уши. Виски пульсировали, дыхание было до того прерывистым, что я задыхалась. Начала рвать на себе волосы… Карлия скорбно опустила голову, не говоря ни слова.       Теперь мы точно «поставили точку».