Охота за Тенью

      Все, что случилось, помнилось смутно, как бредовый сон в лихорадке. Все произошло так быстро, что я сообразить не успел. Когда Тера забралась на дерево, я по глупости полез следом. Вернее, я попытался, но моей сноровки на подобный подвиг не хватало. То ли габариты у меня не те, то ли я слишком стар… Дурак, чем только думал, спрашивается? В жалких попытках вскарабкаться наверх я пропустил тот момент, когда босмерка выскочила из листвы. Она приземлилась бесшумно и тут же спряталась в тенях, а я все звал ее, просил спуститься, глупо повиснув на этом дурацком дереве! Пока не понял, что ее нет.       Я искренне хотел ее остановить. Как бы я не относился к Талмору, устраивать бойню — это худшее из решений, которое Тера могла принять. Она сама столько раз читала мне нотации, просила быть благоразумным… А, впрочем, чего я мог ожидать? Ведь моя трагедия, созданная Талмором, случилась много лет назад, я давно научился с ней жить. А Тера с горем пополам смирилась с утратой Товена, и тут такое… Я понимал, что в ней бушует ураган эмоций: все, что творилось, просто сводило ее с ума. Но теперь она просто могла погибнуть!       До меня донеслись крики. Сначала я не понял: сполз с дерева, отряхнулся от пыли и мха, попытался понять, откуда звук… И только тогда до меня дошло. Я несся без оглядки, точно за мной гналась стая гончих псов. Черные палатки Талмора приближались, и я, уже успевший представить все самое худшее, достал из ножен меч и приготовился к бою. Однако того, что я увидел, я не ожидал.       Тера была едва различима среди озлобленных и перепуганных солдат. Они размахивали мечами и сверкающими топориками, колдовали, осыпали невидимого противника стрелами, но босмерка, окутанная темной энергией, ловко припадала к земле и, словно становясь бесплотной, распадалась черной тенью прямо перед глазами врагов. Бесшумная, обезумевшая, она была очень быстра. Будь у нее такая скорость раньше, Мерсер бы никогда не смог ее ранить! Мне кажется, ни один эльф не в состоянии передвигаться так молниеносно… Затерявшись в суматохе, я разглядел вновь почерневший Лук Теней в ее руках. Тера потеряла контроль, и даэдрическое оружие явило миру свою истинную форму. Быстро сложив воедино факты, я предположил, что такая невероятная скорость дарована именно теневым луком.       На меня набросился один из солдат, приняв за нападающего, но я успел отразить отчаянный удар и со всей силы пнуть альтмера в спину. Я приготовился, ведь понимал, что этот мер далеко не последний.       Я пробивался вперед, продумывая пути отхода, когда вдруг понял, что альтмеры отвлеклись от меня и начали нападать друг на друга. «Это то, о чем говорила Тера? Сила Ноктюрнал, с помощью которой она натравила орка на своих же?.. — я в оцепенении уставился на то, как одни талморцы яростно наносят удары, а другие пытаются спасти свои шкуры. — Тогда она была слабее… Намного слабее».       А после я увидел Киренара. Я не сразу узнал его, он затерялся среди таких же высоких и «идеальных» родичей. В моей голове успела проскользнуть мысль о том, что он нам соврал о цели своего визита в Валенвуд, но это сейчас показалось совсем несущественным: от того взгляда, каким Тера смотрела на нашего товарища, у меня по спине пробежал холодок. «Она же считала его другом, она же не поднимет руку на друга?..» — задался вопросом я. Мне казалось, что Тера неспособна поднять руку на товарища, каким бы он не был. Товена, после всех бед, произошедших по его вине, она простила… Киренар дважды спасал наши жизни и, как бы он не раздражал меня своим заносчивым поведением, мне казалось, он заслужил какое-никакое, но доверие. Хоть он и не скрывал того, что талморская служба порой вынуждает его поступать не по совести, но я даже задумался о правильности своих взглядов…       Но дольше пяти секунд подумать об этом не удалось: над головой со свистом пролетела стрела. Кто-то снова напал на меня, и пришлось ненадолго забыть обо всем, чтобы защитить себя. Отбиваясь от талморцев, я отвлекся и потерял драгоценное время. Все произошло быстро. Тера подняла лук и натянула тетиву. Отразив удар золотистого эльфийского меча, я бросился к ней. Я слышал, как Киренар пытался объяснить, говоря все громче и громче, но босмерка перебивала и кричала на него. Требовала ответа, но сама не давала сказать ни слова. Впрочем, все и так было ясно.       — Я не враг тебе! Тера, услышь меня, я правда сожалею!       Она не слышала. Было видно по глазам. Ничего не слышала, да и не хотела слушать.       — Если бы я мог что-то исправить, я бы… — речь Кири оборвалась, он понял, что его слова не имеют никакого веса. Уже не имело значения, помогал он нам или нет: Тера видела в нем лишь солдата с той же эмблемой на броне, что украшала знамя в её сожженном поселении.       У меня был лишь один шанс. Пара бессмысленно потраченных секунд, и голову альтмера бы пронзил сверкающий наконечник. Я чуть не сбил Теру с ног, и ее руки дрогнули. Я схватил Соловья, стараясь не обращать внимания на ее безумное сопротивление, и мельком взглянул на Кири. Тот кричал от боли, но ему повезло. Она бы не промахнулась. Я мотнул головой, как бы говоря ему, чтобы бежал, но альтмер и без моих подсказок давно понял, что нужно делать, чтобы выжить.       Нужно было отделить от Теры лук, чтобы она к нему больше не прикасалась. На долю секунды мне показалось, что эта черная пакость присосалась к ее ладони, словно это было не оружие, а черная пиявка. Мне пришлось приложить силу. Удар — лук все-таки упал на землю. И я отчетливо видел, как он, словно возмущенный моей дерзостью, завибрировал, задрожал, прежде чем снова потерять угрожающий вид.       Я бежал, перескакивая через корни деревьев и глотая ртом горячий воздух. Мою сумку повредили в бою и теперь из нее что-то вывалилось, но я даже не оглянулся. Закинув внезапно обмякшую Теру на плечо, я пыхтел и вторил: «Только не следуйте, только не следуйте…» Мне было страшно. Хотелось оказаться в безопасности, спрятать Теру и укрыться самому, выдохнуть… Нужно было скорее возвращаться к границе и ехать в Скайрим.       Лук Теней в моей руке притворялся простым, но я теперь все знал. Хотелось последовать примеру юной Теры и швырнуть его куда-нибудь далеко, чтобы он больше никому не навредил. Но так проблему не решить. Нужно было отдать его в руки истинной хозяйке и вернуть то, что наше по праву — наши души. Да, в какой-то степени мне нравилось считать себя Соловьём, но все то, что происходило сейчас… Нет, так не могло продолжаться.       Когда я остановился, лагерь остался далеко позади. От одной мысли о нем голова шла кругом: «Перебить почти всех, не имея должной воинской подготовки, да еще и в одиночку! Или?.. — я опустил глаза на Лук Теней, — Не совсем в одиночку».       Найдя небольшое укрытие под переплетением приподнятых корней, я опустил Теру на землю и забрался с ней в небольшое углубление под деревом. Со стороны нас не должно было быть видно. Распластавшись на земле, я словно учился дышать заново. Хлопал глазами, глядя на решетку корней, перекрывшей небо. «Тера в ловушке, Ноктюрнал держит её слишком близко…» — подумал я. И страх, засевший в голове, укрепился.       Не знаю, сколько времени я лежал без движения. Я прислушивался к лесу, ожидая от него худшего, думал, что-то грянет. Но ничего не происходило. Все вокруг меня словно умерло, и я остался совсем один. Нервно сглотнув, я повернулся к Тере, легонько толкнул ее в бок. Она никак не отреагировала. Я тормошил ее, сначала слабо, потом сильнее. Изменений не было. Вся в крови, своей и чужой, болезненно бледная, с темными кругами под глазами, Тера была похожа на мертвеца. Сердце билось, но меня не покидало чувство, будто я теряю ее. Гоня страх прочь, я высунул нос из укрытия.       Где мы? Что мне делать? Брать Теру и бежать дальше было бессмысленно, я никогда не найду выхода из этого леса. Более вероятно, что наткнусь на что-то, что нас убьет, вроде душителя. Сидеть тут тоже казалось небезопасным… Я сполз вниз, сжимая кулаки.       — Что же ты наделала?.. — разбито спросил я у Теры, поглаживая ее руку. Из головы не шел ее образ: потерявшей рассудок, быстрой, агрессивной. Она даже не узнала меня, когда я подошел.       Плечи босмерки дрогнули, и она поморщилась. По ее щеке скатилась слеза, хотя глаза были все так же закрыты. Я до боли стиснул зубы. Я обещал быть с ней до конца. Я обещал, что приму ее любой, понимал риски. И я был достаточно взрослым, чтобы понимать, что отступаться от своих слов из-за минутного страха — это низость. Но что за сила была сокрыта в ней? Какие цели преследовала Ноктюрнал? Мог ли я как-то повлиять на это?       «Я — Соловей. Такой же, как и Тера. Как Карлия, Галл… Даже Мерсер. Я столь же силен, я тоже давал Клятву, — думал я, беря в руку похолодевшие пальцы Теры. — Почему у меня нет видений? Для меня словно ничего не изменилось. Почему Тера проходит через этот кошмар в одиночку?»       Я бросил взгляд на Лук Теней. Вспомнились все те истории, что рассказывал Делвин, когда я был ребенком. «Любой предмет, которого коснулась рука Принца даэдра, наделен темной, неподвластной человеку силой», — пугал он. Меллори говорил о Ноктюрнал с восхищением и с опаской, призывал уважать ее, как бессменную покровительницу. Она помогает, она дарит удачу… Дарит ли? Или все это нам навязано?       Ненадолго оставив Теру, я взял в руки лук. Как будто деревянный… Крепко сжав, таращился на него, словно от моего взгляда он вот-вот воспламенится. Ждал.       — Что тебе от нее нужно? — отчеканил я. Обращался не к луку, конечно. Обращался к Теням, к силе, что сокрыта глубоко в этом предмете. К той, кто эту силу породил.       Тишина.       — Мы уже вернули Скелетный ключ, что еще тебе нужно?!       И снова ничего.       — Тера — не твоя собственность, оставь ее в покое!..       Я прислушался. Лес шелестел.       — Ответь, я должен знать! — мой голос стал громче, дрогнул от рвущихся наружу страха и злобы. — Ты отпустишь ее? Скажи!       Тера тихонько заскулила, скручиваясь калачиком. Она все так же спала. Я почувствовал неистовое желание переломить лук пополам, даже надавил на него, чуть сгибая. Словно такая угроза призовет Ноктюрнал, и она заговорит со мной. Но кто я такой, чтобы мне отвечать? Я бросил лук, понимая, что его тайны мне не откроются.       Сев рядом с Терой, притянул ее к себе, укладывая себе на колени. Еще недавно она дралась со мной, порывалась прогрызть мне руку, прямо как фалмер в Иркнтанде. Но я знал, что она бы никогда не причинила мне вреда. Склонившись над Терой, я прошептал тихонько:       — Справимся… Обязательно справимся…       

***

      Оказалось, я заснул. Проснулся от того, что Тера отчаянно трясла меня за плечи. Открыв глаза, первое, что я увидел — ее перепуганное заплаканное лицо.       — Брин, что я сделала?.. — выпалила она. — Откуда кровь, что я…       Она отпустила меня, но руки продолжали ходить ходуном. Глаза прыгали с одного багрового пятнышка на другое, и дыхание девушки окончательно сбилось. Она буквально задыхалась.       — Тера, дыши, — я перехватил ее руки и попытался остановить.       — Я хотела… Боги, я лишь хотела!..       — Дыши!       Повиновавшись, Тера сделала пару более глубоких вдохов, но этого было недостаточно.       — Мой дом, они разрушили, они!.. — глотнула еще воздуха и закусила губу. — Несправедливо…       — Я знаю, знаю…       Я попытался успокоить ее, крепко обняв. Тера лепетала мне в плечо что-то неразборчивое, и я также неразборчиво бормотал в ответ, что она не виновата.       — Что я сделала?.. — раздалось чуть громче, — Я просто… чудовище…       — Нам нужно избавиться от Лука Теней, Тера, он губит тебя, — настойчиво сказал я. — Все из-за него. Тебе нельзя к нему прикасаться, слышишь?       — Это я сделала… Я!..       — Ноктюрнал пользуется тем, что ты сломлена, Тера, — я делал упор на ее имя, чтобы она слушала, чтобы понимала, что я говорю именно с ней, а не вещаю в пустоту. — Нужно вернуть ей лук, как и ключ, чтобы все это прекратилось.       Тера притихла. Я почувствовал, как ее пальцы царапали мой легкий нагрудник. Поцеловав девушку сначала в темную макушку, а потом в висок, шепнул на ухо:       — Я не дам ей тебя забрать, слышишь? Этого не будет.       — Я боюсь…       — Знаю, — все так же на ухо ответил я, стискивая трясущуюся босмерку в руках. — Мы вернемся в Скайрим и начнем все заново. Все кончится хорошо, я тебе обещаю…       Я врал. Мне самому было теперь очень страшно, говорил я уже не стой уверенностью, что была пару дней назад. Смогу ли я защитить ее от даэдра? Да и от себя самой… Прислушается ли она ко мне?       И все же я верил. Наш мир жесток, но однажды эта череда разрушений должна была прекратиться, верно? Я хотел в это верить.       

***

      Мы были разбиты. Как физически, так и морально. Дорога до Сильвенара казалось бесконечной, я уже не мог смотреть на этот нескончаемый лес… Тера была чуть живая. Она почти не помнила того, что случилось в лагере, но знала, что это было ужасно. Несколько раз она говорило что-то о вине, которую не искупить, а потом вовсе вспомнила слова Мерсера:       — Этот путь не привел бы к другому исходу…       — Тера, то, что случилось с Танглхейвеном — не твоя вина, — ответил я, и, чуть подумав, добавил: — Если бы ты осталась жить в Валенвуде, возможно, ты бы погибла там от рук Талмора.       — Или Лук Теней напомнил бы о себе, — предположила Тера.       — Мы не можем этого знать.       Бесшумно ступая по серо-коричневым корням, Тера произнесла негромко:       — Я не хотела становиться убийцей.       Я молча кивнул. Мне было горько от осознания того, как все обернулось для Теры. Я вспомнил, как мы познакомились с ней в таверне «Пчела и жало».       — Хочешь предложить мне нарушить закон? Я похожа на того, кто станет это делать? То, что я босмер, ещё не значит, что я стану впутываться в такие дела. Мне плевать, что ты там себе надумал, норд. Если я правильно тебя поняла, а тебе нечего больше добавить, будь любезен, оставь меня в покое.       Тогда она четко дала понять, чего она никогда не стала бы делать. У Теры были взгляды, которых она во всем придерживалась. Но жизнь оказалась жестока.       — Это всё Ноктюрнал… — произнёс я, убеждая то ли Теру, то ли самого себя.       — Я хотела убить их. Всех. Кто-то должен был ответить… — слова Теры резали ножом. — Так же, как Мерсер… Я хотела их смерти.       — Но?.. — я надеялся, что там будет «но»…       — Я… Мне казалось, я чувствую грань между эмоциями и действиями. Желание убить — это ещё не преступление… Но я захотела и сделала, да?..       — Ты… Была просто не в себе, детка.       — Думаешь?..       Добравшись до Сильвенара, мы вместе с Терой пошли на местный рынок, чтобы раздобыть денег. Наши карманы были пусты, вещи потеряны. Тера даже не стала спорить. Я попытался стянуть немного еды, но количество меров вокруг не способствовало удачной краже.       Мы не хотели задерживаться, но нам пришлось осесть на пару дней, чтобы подготовиться к дальней дороге. Тера, как и я, больше не хотела оставаться в Валенвуде. Мы шугались от всех солдат, ожидая, что нас ищут, но новости о бойне, кажется, ещё не успели разлететься.       — Я буду скучать по Валенвуду, — сказал как-то раз я. Тера не ответила, но я знал, что она тоже будет, да и куда сильнее, чем я. Но, тем не менее, оставаться здесь было для неё пыткой, да и небезопасно.       Нас ждала очень долгая дорога обратно в Скайрим. Как бы мне не нравилось путешествовать, но очень хотелось скорее перестать жариться под этим солнцем, снова смять в руках хрустящий снег. Увидеть друзей. Я надеялся, что за время пути всё утихнет. Тере нужно было время, чтобы прийти в себя, а в пути этого времени было предостаточно. И я был рядом, чтобы подставить своё плечо.       Пусть не самым честным путём, но я добыл для Теры костяной лук в Сильвенаре. Проклятый даэдрический замотал в несколько тряпок и сунул в свою сумку, строго-настрого запретов Тере прикасаться. Она не спорила, потому как всё понимала. Так было нужно.