Охота за Тенью

      Выбравшись на мелководье, я начала безостановочно и шумно глотать воздух, стоя на четвереньках. Руки и ноги дрожали, я с трудом удерживала себя от падения. Мой собственный голос в голове твердил, что останавливаться нельзя, и я из последних сил поползла к песчаному берегу.       — Брин!.. — просипела я, подняв голову и увидев, как Киренар положил норда на спину и, скинув перчатки, начал поспешно делать ему массаж сердца. Я подскочила, шатаясь подлетела и упала на колени рядом, вереща: — Брин, Брин, пожалуйста!..       — Отойди! — Киренар с силой оттолкнул меня, после чего вновь сложил руки на груди норда, толкнул раз, еще, еще… — Давай же, ну!..       — Он умер? Кири, он… — дрожащим голосом спросила я, рассевшись на песке без сил.       — Не мешай! — рявкнул альтмер.       Когда после очередного толчка ничего не произошло, Киренар приподнял подбородок Брина кверху, запрокинул назад его голову. Пока я лепетала что-то несвязное, солдат зажал ему нос и, сделав глубокий вдох, наклонился к его губам. Сделав два сильных выдоха, отпрянул, словно обожженный, брезгливо плюнул в сторону и продолжил массаж сердца. Прикрыв глаза, забормотал что-то, не останавливаясь. Пальцы окутали золотые искры, заиграли вокруг тела Брина.       — Во имя Заркса, не вынуждай меня делать это снова! — пропыхтел альтмер, с остервенением гладя на бездыханного Брина. Взревев, вновь наклонился над ним и сделал еще пару сильных выдохов.       И вдруг Брин закашлял, сплевывая воду. Их моих легких вырвался истерический, но больше радостный возглас, когда Кири рывком перевернул мужчину на бок и сел, тяжело вздыхая. Я кинулась к Брину, хотела его обнять, но побоялась как-то навредить, а потому мои руки просто перескакивали с его плеч на голову, на лицо и обратно. Когда же дыхание Брина полностью восстановилось, а взгляд вновь приобрел осознанность, я поняла, что смеюсь. И плачу. Слезы льются ручьями, ссадины и порезы на лице жжет, а я смеюсь. Поглаживаю Брина по щеками, хохочу что есть мочи, трясусь и хнычу. Тяжёлая рука Киренара легла на мое плечо, безмолвно поддерживая.       — Вы убили этих гадов? — первое, что спросил Брин, глядя в небо, на мерно плывущие облака.       — Один сбежал, — отозвался Кири с ненавистью. — Плевать, он больше не высунется.       Я крепко сжала руку Брина, поднесла ее к своему лицу и прислонила тыльную сторону ладони к щеке. Брин вымученно улыбнулся мне, говоря ласково:       — Эй, детка, я в порядке… Правда…       Я замотала головой. Нет, не в порядке, совсем не в порядке… Он чуть не умер. Я заскулила, сгибаясь пополам и прислоняясь к его груди.       — Это все я виновата, з-задремала в дозоре!..       — Нельзя было вас оставлять, — буркнул Кири, разворачиваясь к реке. Зило привычно спешила куда-то, словно ничего не произошло. Словно в ней только что не пытались утопить человека, словно в лесах, окружающих ее, не творится сущее безумие. Кругом радостно свистели птицы, шумела листва.       — Детка, все позади, — поперхнувшись, снова попытался заверить меня норд. Пока я хныкала ему в грудь, он погладил меня по макушке и добавил с грустью: — Жаль твои волосы. Надо было этому гаду хвост вырвать и запихать в ж…       — Я убил его, — сообщил Кири, словно это само собой разумеющееся.       Брин с благодарностью кивнул, а я притихла, пытаясь дышать ровнее. «Все прошло. Мы живы», — говорила я себе, и мое бешено бьющееся сердце начало потихоньку успокаиваться.

***

      Кое-как собрав оставшиеся вещи и выпив с Брином почти все лечебные зелья, которые дала Карлия, мы втроем отправились в Сильвенар. О событиях ночи и утра старались не говорить, каждый по своей причине. Киренар все еще переживал из-за нашего недавнего разговора: он несколько раз повторил нам о важности своей миссии, «какой бы она не была». Что он имел в виду, было известно одним Богам, но у нас с Брином были предположения. Брин шутливо сказал, что долгая жизнь в Сиродиле, видимо, сказалась на талморце положительно. Мол, надо почаще общаться с нормальными людьми. Кири комментировать не стал, лишь задумчиво покачав головой.       Брин старался игнорировать инцидент на реке, чтобы лишний раз не волновать меня. Он хромал, то и дело хватался за бок, постанывая от боли, но стоило мне обернуться, как он натягивал свою плутовскую улыбочку и распрямлялся, расправляя плечи. И он столько раз сказал фразу «я в порядке», что к вечеру меня стало от нее тошнить.       Я же молчала, потому что мне просто было страшно. Все, что случилось, обрывками мелькало перед глазами, затуманивая разум. И я не могла понять, что вселяло больший ужас — наша беспомощность, страх смерти или оглушительный, манящий шепот в моей голове.       За месяцы пути из Скайрима в Валенвуд я попыталась забыть все то, что случилось со мной в Сумеречной гробнице. Воспоминания затирались, и в какой-то момент я даже стала думать о том, что момента, когда я упала в Черное озеро и начала тонуть, вовсе никогда не было… Что мне то приснилось. Просто очередной кошмар. Но теперь все было так явно, словно это случилось со мной только вчера.       — Ты поддашься. Ты уже это сделала, и не раз. И ты будешь снова и снова поддаваться искушению, Тера. Оправдывая это разными целями. Семья… Дружба… Любовь… Месть… Не надо мириться. Так будет очень скучно. В этом вся твоя суть, Терания. Сопротивляться собственному росту, искать оправдания, прощения… Это интересно. Товен был куда проще в этом плане, в нем не было таланта. Простой разбойник без души. Захотелось — взял. А в нашем искусстве нужна тонкость. Поэтому он никогда бы мне не подошел…       Я до боли закусила губу, вспоминая ту ночь. Все-таки решение связаться с даэдра было самым глупым за всю мою жизнь. Я доверяла Карлии, но доверяться ее покровительнице было слишком опрометчиво…       Сильвенар, большой босмерский город, добродушно гудел голосами меров. Проходя мимо типичных округлых домиков-деревьев, я то и дело запускала руку в волосы, пытаясь их пригладить, убрать за уши непослушные темные пряди. Солдаты Доминиона, среди которых были не только альтмеры, но и босмеры, оценивающе осмотрели каждого из нашей троицы. На меня особого внимания не обратили, Киренару уважительно кивали высокие эльфы и кланялись лесные, а на Брина почти всегда глядели с отвращением. Дойдя до центра города, где величественно произрастали дубы-граты, мы начали искать, где можно бросить кости.       Здешняя таверна находилось в одном из дубов, что особенно обрадовало Бриньольфа, ведь он очень хотел зайти внутрь и посмотреть, каково жить внутри дерева. Мы с Брином после нападения орков остались без денег, так что за комнаты и ужин заплатил Киренар. Совсем скоро мы втроем уже сидели в спальне на третьем ярусе дуба-грата, сняв броню и немного расслабившись. Бриньольф влюбленными глазами глядел на город с ветки, превращенной босмерами в небольшой балкон, а Киренар тоскливо ковырялся ложкой в дурно пахнущей похлебке. Я же сидела за столом и разглядывала карту, продумывая наш с Брином дальнейший путь.       — Значит, завтра уже расходимся, — донельзя печально для альтмера сказал Кири, и я оглянулась на него. Он даже начал умилять меня своим поведением. Он старался производить впечатление «настоящего» высокого эльфа, такого, какого все представляют, когда речь заходит. Но узнав его поближе, выясняется, что первое впечатление обманчиво.       — Уже скучаешь? — Брин выглянул с балкона, ухмыляясь. Кири демонстративно закатил глаза и недовольно цокнул языком, оставляя вопрос без ответа.       — Вы точно уверены, что доберетесь куда нужно без происшествий? — талморец отставив похлебку в сторону и поправил воротник своей серой рубахи с аккуратной голубой вышивкой. — За время пути я дважды оставлял вас в лесу одних, и оба раза вы попадали в беду.       — Дальше будет легче, — уверенно сказала я. — Мы приближаемся к месту, где прошла вся моя жизнь, я знаю там каждый угол. И знаю, на каких дорогах безопасно.       — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — ответил Киренар. — Я попытаюсь найти нового попутчика.       — Тут вполне может быть извозчик. Дороги в ту сторону более… цивилизованные.       Немного воодушевившийся моими словами, Киренар согласился и добавил, что это будет лучшим из возможных вариантов. Еще какое-то время мы сидели молча, только Брин ахал, восхищаясь видом на лес и теплым оранжевым закатом. Потом Киренар, наблюдая за тем, как мой палец елозит по карте, спросил:       — Так откуда ты все-таки родом, Тера? Или это секрет?       Решив, что скрывать больше нет никакого смысла, я ответила:       — Я из Танглхейвена. Поселение на болотах в бассейне Зило. Ты там бывал?       Оторвавшись от разглядывания нарисованных дорог, я посмотрела на альтмера и изумилась. На его лице застыла неясная эмоция, словно он… испуган? Но я не сказала ничего особенного. Я спросила у Кири, что не так, и он, заморгав, отмахнулся:       — Какая глушь… Там же просто невозможно передвигаться.       — Когда живешь там, о таком не думаешь. Я скучаю по болотам.       — Уже послезавтра ты будешь дома, детка, — ободрительно сказал Брин, заходя в комнату. Склонившись надо мной, поцеловал в макушку, вызывая волну мурашек на спине.       — Прошу, избавьте меня от этого зрелища, — то ли брезгливо, то ли сконфуженно отозвался Кири, отворачиваясь и вновь принимаясь за вонючую похлебку.

***

      Ночью я проснулась в холодном поту. Мне снилось, как орки избивают Брина до смерти, как он кричит, захлебываясь собственной кровью… А я стою и не могу сдвинуться с места. Я не связана, меня никто не держит. Но я просто смотрю на это, ничего не предпринимая. Я хочу вопить, умолять, но открыть рот не получается. И получается, что я лишь издаю болезненное мычание, пока Брин бьется в предсмертной агонии.       Открыв глаза, увидела нависшее над собой лицо Бриньольфа, лежащего рядом. Видимо, я его разбудила. Норд ничего не спрашивал, ведь и так понимал все, что со мной творилось. Приобняв меня со спины, так, что моя голова удобно устроилась на его руке, оставил легкий поцелуй на оголенном плече.       — Я рядом, — тихо сказал он, снова опускаясь на подушку. Хорошо, что я лежала к нему спиной. В свете луны все еще можно разглядеть синяки и кровоподтёки на его теле — напоминание о том, что мой кошмар отчасти был явью. Прижавшись к Брину, я укрылась легким покрывалом до самого носа, словно это спрятало бы меня от невзгод.       — Я так за тебя испугалась…       — И я, — ответил Брин за моим ухом. — И за тебя, и за себя. Но главное, что все обошлось, верно?       После недолгого молчания, во время которого я таращилась на зависшие в небе луны, я спросила:       — Ты видел, что я… Что было?       — Что именно?       Мне все-таки стоило поговорить об этом. Мысли сводили меня с ума, мне было страшно… Если я буду держать все в себе, рано или поздно я точно рехнусь. Я уже пробовала нести крест одна, ничего хорошего из этого не вышло. Развернувшись к Брину лицом, я сказала втревоженно:       — Ноктюрнал говорила со мной. Я снова слышала ее голос… Она давала мне советы.       — Какие еще советы? — сонливость Брина как рукой сняло, и он чуть приподнялся, глядя мне в глаза.       — Как действовать… Я очень боялась, что они убьют тебя!       — Тера, что она говорила?       Горло неприятно засаднило, а ногти по старой привычке начали подцеплять заусенцы на пальцах, норовя сорвать их все до единого. Я рассказала все в подробностях, ведь понимала, что Брин мало что соображал в тот момент. С каждым моим словом норд мрачнел, уголки его губ опускались. Закончив рассказ, я облизнула пересохшие губы и подытожила:       — Во мне появилось что-то плохое. Что-то от нее.       Брин не спешил отвечать, ему нужна была пара-тройка минут, чтобы собраться с мыслями. Откинувшись на подушки, я произнесла отрешенно:       — Я так хочу спокойную жизнь! Знаешь, дом, охота… Торговая лавка, как ты хотел. У нас могло бы что-то получиться.       — Но? После таких фраз обычно следует «но», — трагично уточнил Брин.       — Мне кажется, нам не позволено. С момента, как мы дали Клятву, она будет преследовать нас до конца дней…       Глубоко вздохнув, Брин наклонился ко мне и поцеловал в ключицу. Приподнявшись, со всей твердостью в голосе объявил:       — Мы разорвем Клятву. Мы знаем, как это сделать, и сделаем. И Ноктюрнал оставит тебя в покое.       Потерев место, на которое только что пришелся поцелуй, я отвернулась. В мою голову закрались сомнения, связанные со всем этим. И это пугало еще больше.       — Ноктюрнал говорила, что вся моя удача — это ее благословение. Что, если без него я просто… никто?       — Что ты такое говоришь?! — тон Брина тут же сменился, стал резче. Так было в лесу близ Камня Шора, когда я предположила, что он преследует какую-то цель, помогая мне и поддерживая. — Это бред!       — Мои шаги бесшумны, а когда я припадаю к земле, меня сразу теряют из виду. Даже самые умелые лазутчики и воры не могут таким похвастаться. Даже Карлия, — не отступала я. — Я думала, что все дело в том, что я росла на болотах. Легкий шаг из-за постоянного риска. Но это ведь не из-за этого… — пока я говорила, возмущенный Брин аж сел, шипя от пронзившей тело боли. — Силой мысли я заставила орка напасть на своего друга. Причинила боль другому… Я не обладала магией до этого дня.       Боль чуть отступила, и мужчина схватил меня за плечи, приподнимая и встряхивая. Под нахмуренными бровями недобро блеснули изумрудные глаза.       — Ты — это не только сила, данная даэдра, Тера! Ты добрая, верная, самоотверженная девушка. Ты думаешь, люди в Гильдии полюбили тебя только за то, что ты успешно работала? Нет! Нируин считает тебя другом, потому что с тобой можно было поговорить о чем-то кроме работы, Випир, Рун и Тринн всегда отмечали твой юмор. Да даже Векс ты нравилась! Твой брат только из-за тебя встал на правильный путь, хотел сделать что-то благородное. Ради тебя, а не потому что ты хороший вор!       — Но… — глаза предательски защипало.       — Карлия увидела в тебе сестру, потому что ты помогла ей. И Клятва Ноктюрнал тут тоже не при чем. И я тебя полюбил совсем не за то, что ты оправдывала возложенные надежды или что-то в этом роде. И не за то, что убила Фрея. Меня восхищала твоя преданность семье и стойкость, которую ты проявляла каждый гребанный день.       Его хватка ослабла, и я тихо всхлипнула. Мне так хотелось ему верить… Но меня сковывал ужас от того, какое влияние на меня оказывала Ноктюрнал.       — Мне страшно, — выдавила я, усаживаясь и опуская голову. Волосы тут же упали на лицо, закрывая глаза и щекоча нос. — Грядет что-то ужасное…       — Ужасно будет, если ты продолжишь себя доводить, детка, — ответил Брин, проведя пальцем по моему опушенному уху. — Мы справимся. Как бы все не обернулось, мы придумаем, что делать. Если ты меня из реки вытащила, то дальше мы точно как-нибудь разберемся.       Шмыгнув носом, я нервно хохотнула:       — Так-то это Кири тебя вытащил.       — Не порть момент, — и он поцеловал меня, бережно убирая мешающие пряди волос за ухо.

***

      Утром, после плотного завтрака, который все тоже оплатил Киренар, пришло время расходиться. Уже успевший вспотеть от жары Брин наспех собрал отросшие рыжие волосы на затылке, и теперь веснушки на его лице пестрили еще сильнее. Легкая броня норда изрядно поизносилась, как, впрочем, и моя. Стоя сейчас в запачканных грязью и кровью, местами порванных обносках, мы взглянули на Киренара: со стороны, наверное, казалось, что он вот-вот скрутит нас, оборванцев, и поведет прямиком в тюрьму. Чистый, приятно пахнущий и ухоженный, в сверкающих латах, он не был похож на того, кто мог быть нашим попутчиком столько дней. Серебристые волосы были скручены в идеальный тугой пучок, а на желтоватом лица ни единого изъяна.       — Вот и все, — сказал альтмер, взглянув сначала на нас, а потом на широкую дорогу. — Было приятно путешествовать с вами.       — Правда? — язвительно ответил Брин, косо улыбаясь. — Сюрприз.       — Все лучше, чем заблудиться в лесу в одиночку, норд.       Кажется, эти двое опять хотели начать свои глупые разборки, но я прервала их. Протянув Киренару руку, поблагодарила его:       — Спасибо тебе за все, Кири.       Талморец с какой-то неподходящей для его образа неуверенностью посмотрел на протянутую руку, но все-таки пожал ее, ухмыляясь:       — Пожалуйста. Без меня вы бы уже умерли.       — Вот ты не мог просто промолчать, да? — раздраженно спросил Брин, и альтмер сдавленно рассмеялся. Вид у мера был весьма подавленный.       — Ты бы точно умер, норд.       — Ой, да иди ты, — Брин дружески похлопал альтмера по плечу, и тот чуть ли не съежился. У них подобные жесты не приняты. — И… да. Спасибо, Кири.       Мы попрощались. Поправив сумку на плече, Киренар ушел обратно в город, а мы двинулись вниз по дороге в сторону Танглхейвена. Я разок оглянулась, чтобы убедиться, что Кири действительно ушел, и альтмера уже не было видно. Вздохнув с грустью, я взяла Брина за руку.       — Его что-то беспокоило, — сказала я.       — Конечно. Он нам рассказал, что не одобряет действий организации, которая его кормит. А это было опасно, — Брину явно не казалось, что что-то не так.       — Но мы же никак не связаны с Талмором, чтобы ему стоило из-за этого переживать.       Брин лишь пожал плечами:       — Мало ли, что творится у него в голове. Не забивай этим свою. Думай о том, что мы скоро будем дома.       От того, как он назвал мою деревню «домом», у меня на лице расцвела улыбка. Действительно, оставалось совсем немного. Столько месяцев пути, и вот мы почти у цели. Я увижу свой дом.