Охота за Тенью

      Прошло несколько часов с нашего последнего разговора. Карлия давно спала. Она ворочалась и бормотала что-то, постанывала и мычала, терзаемая тяжелым сном. Я же не хотела спать вовсе. Глаза жгло так, будто в них бросили песок, но желания лечь и отдохнуть не было. Мне нужно было сначала получить ответы.              Портал, связывающий Соловьиный зал и Сумеречную гробницу, маняще поблескивал. Я сидела на полу перед ним, смотрела внимательно, ждала чего-то, точно сама Ноктюрнал сейчас выйдет оттуда и заговорит со мной. Но такого бы никогда не случилось. И все-таки меня не отпускало чувство, что я слишком рано ушла из гробницы. Даэдра могла ответить на мои вопросы, но я потеряла контроль, сдалась под ее напором, испугалась… Позволила ей овладеть мной. Сейчас же я знала, что меня может ждать. И мне хотелось вернуться.       Я обернулась, чтобы удостовериться, что Карлия меня не слышит. Та еще разок перевернулась с бока на живот, рука упала к полу. Я сказала себе: «Не надо ее будить. Пускай отдыхает. Это только мое дело». Встав с пола, затянула потуже веревку, перетягивающую хвост на затылке, и несмело шагнула к порталу.       «Хуже не будет. Не ответит — ничего не потеряю, а так хоть попытаюсь…» — я старалась быть смелой и сильной, но внутри меня истязал страх. Я еще не забыла тот ужас, что пережила этой ночью. Мое тело было в полном порядке, но душу словно раздирали на куски. Будто Ноктюрнал, воспользовавшись властью надо мной, калечила меня изнутри, показывая мое место. Я не понимала, какая роль мне уготована, и от каждой догадки кровь стыла в жилах. Нужно было узнать точно.       В последний раз я с недоверием осмотрела портал и, так и не заметив ничего подозрительного, зажмурилась и вошла. Открыла глаза уже в знакомом круглом зале. Черное озеро чуть колыхалось, словно от ветра, которого тут не было и быть не могло.       Не зная, что еще можно сделать, я громко объявила:       — Я пришла поговорить.       Ответа не последовало. Вода в озере и воздух в зале ничуть не изменились, а мои слова как будто и не звучали. От тревоги к горлу подступала тошнота. Я стала чувствовать себя глупой… нет, спятившей. Пришла в гробницу и говорю с пустотой. Но, тем не менее, уходить я не собиралась. Подойдя ближе к озеру, заглянула в него. В черной воде я с трудом различала свое отражение, оно расплывалось и теряло очертания.       — Я хочу получить ответы…       И опять ничего. Я безотрывно вглядывалась в завораживающий темный омут. Присев, протянула руку вперед, желая коснуться эфемерного отражения. Вода была ледяной, но я не одернула руку. Поморщилась от мороза, но наклонилась ниже, погружая сначала кисть, запястье…       Что-то резко дернуло меня вниз, и я, успев лишь взвизгнуть, полетела головой вниз, в темноту Черного озера. Второй рукой я попыталась ухватиться за что-нибудь, лишь бы не потерять опору и не уйти туда целиком. Вспомнились слова Карлии: «Чёрное Озеро — дверь в план Обливиона Ноктюрнал. Вечнотень…» Ногти со скрежетом поцарапали каменный пол.       Я тонула. Задержала дыхание и пыталась плыть вверх, но как будто только ниже опускалась. Словно я была не в воде, а в трясине. Вязкой, холодной, обволакивающей… Я мычала и пускала пузыри в пустой надежде, что кто-то услышит. Боролась, трепыхалась, не хотела сдаваться.       — Ты настойчивая девочка, Терания. Мне нравится, — раздался потусторонний шепот. Я перестала шевелиться, боясь, что Ноктюрнал уйдет, так ничего и не объяснив. — Но порой ты ведешь себя слишком глупо. Вечнотень — не место для смертных. Даже таких, как ты.       Я приоткрыла рот, и в него сразу же затекла смоляная масса. Я забилась в ужасе. Хотелось говорить, но я не могла. Хотелось дышать, но было нечем.       «Кто я такая?» — мысленно я кричала. Так громко, чтобы она ощутила это.       — Ты — воровка из Валенвуда. Выросшая на болотах в семье охотников.       «Нет, ты знаешь, что я спросила!»       Трясина заколыхалась от раскатистого смеха даэдра.       — Ты смеешь дерзить мне? Впечатляющая глупость!       Легкие сдавило от нехватки воздуха, я прекратила дергаться и обеими руками зажала нос и рот, лишь бы не захлебнуться. Но, кажется, иного исхода уже и быть не могло.       «Почему… я?..»       — В тебе достаточно задатков и без моей помощи. То, что кто-то достойный найдет мой лук, было вопросом времени. И твой час пришел.       «Я… никогда не…»       — Ты поддашься. Ты уже это сделала, и не раз. И ты будешь снова и снова поддаваться искушению, Тера. Оправдывая это разными целями. Семья… Дружба… Любовь… Месть…       «Я больше никогда!.. отпусти…»       Все тело ослабло, разум помутился. Черное озеро поглотило меня без остатка.       — Не надо мириться. Так будет очень скучно. В этом вся твоя суть, Терания. Сопротивляться собственному росту, искать оправдания, прощения… Это интересно. Товен был куда проще в этом плане, в нем не было таланта. Простой разбойник без души. Захотелось — взял. А в нашем искусстве нужна тонкость. Поэтому он никогда бы мне не подошел…       Мои ноги коснулись дна. Я открыла глаза, и их пронзило от жжения и боли. А потом боль так же внезапно отступила. Повсюду. Я больше не чувствовала потребности в дыхании.       «Ты… ты забрала его?..»       — Что за глупости, Терания? Он нашел свою судьбу сам. Жаль, конечно, что он пал от рук Мерсера Фрея, но мир жесток. Возможно, такая участь была даже лучше для него. Мерсер прекратил страдания, которые никогда не остановились бы.       «Я могла его спасти…»       — Нет, не могла. Не вини себя, дурочка. Судьбой твоему брату было предначертано умереть. Мучительно и медленно. Так что возможно, убийство Товена было благодетелью.       «Заткнись, хватит, ЗАМОЛЧИ!..»       — А разве ты шла не для того, чтобы пообщаться со мной, смертное создание? Не каждому под силу настолько поддаться искушению, чтобы поставить на кон свою жизнь.       «Откуда тебе знать, как бы он умер…»       — Я знаю многое. Многое, связанное с тобой. А Товен был связан с тобой очень крепко. Я не знаю, случайно его прокляли или нет, но то, что он был уже не жилец, было очевидно. Проклятие, подпитываемое его саморазрушением, уже нельзя было снять.       Я висела в неестественной позе, едва касаясь дна. Живой труп. Вместо мыслей — шум.       — Ты замолчала. Не хочешь больше говорить со мной? Жалко, это было даже забавно.       «Что ты хочешь?..»       — Я не могу тебе сказать. Все будет идти так, как должно.       «Что ты хочешь за Клятву?..»       — Правда хочешь ее разрушить? Зачем тогда ее давала? Что же станет с Соловьиной триадой?       «Я заплачу…»       — Карлия не одобрила бы. Она преданное, смиренное дитя. А вы двое… Непокорные, но такие смешные создания. Если я скажу, что разорву контракт за возвращение мне Лука Теней, что ты будешь делать? Он глубоко в болоте, и там будет так же холодно, как сейчас. Так же не будет возможности выбраться наружу. Думаешь, ты его найдешь?       «Я буду пытаться!..»       И снова смех, смех, смех…       — Хорошо. Я посмотрю на это. Но знай, спасать не буду. Если ты умрешь, твоя душа попадет в Сумеречную гробницу для исполнения долга, а оттуда — в Вечнотень. Так, как и должно быть.       «Клянусь, я все исправлю…»       — Кому? Себе клянешься? Или, может, Товену? Бриньольфу? Ничего. У тебя будет время над этим поразмыслить. Спасибо, что пришла. Мне понравилось.       Дно без какого-либо предупреждения разорвалось, создавая волну, толкнувшую меня вверх. Глаза озарила яркая синяя вспышка, и я схватилась за горло, глотая воздух.       Все вернулось. Я сидела у Черного озера, порывисто дышала и колотилась. Тело было абсолютно сухим: моя рука на самом деле даже не коснулась воды. Так что же тогда это было? Очередной кошмар, видение? Явь или бред сумасшедшего?       Подскочив на месте, я бросилась бежать.

***

      Я могла все изменить. Разрушить Клятву, триаду… Карлия переживет. Ей нужно в Вечнотень, там ее продолжение, а я этого не выбирала. И Брин тоже не выбирал. И если нам с ним можно все вернуть, спасти свои души, то я это сделаю. Чего бы мне это не стоило. Сколько займет дорога из Скайрима в Валенвуд, если почти не делать остановок? Я уже не помнила, но знала, как это выяснить. Опыт дальних путешествий у меня уже был. Это займет много времени, а потому лучше не задерживаться, не терять ни минуты…       Но как объяснить свой отъезд? Захотелось вернуться на родину, начать все с чистого листа? Опять… Как будто звучит правдоподобно. Но как вот так уйти? Стоит попрощаться или лучше просто исчезнуть, чтобы никто не задавал лишних вопросов?       Я думала об этом, стоя у кровати Карлии. Она спала и не догадывалась совершенно ни о чем. Разбудить ее или оставить так? Дождаться, когда проснется, или уйти сейчас?       «Она твой друг, — напомнила я себе. — Нельзя так поступать…»       Нужно все спланировать… Уехать быстрее, но не слишком. Подготовиться. Найти деньги и продумать план. Попрощаться со всеми. Меня никто не гонит, Ноктюрнал не дышит в спину… кажется. Я могу дождаться утра.       Карлия все спала. Я оставила записку на столе: «Ушла на охоту». Сама же пошла в хижину, собирать пожитки. Там тихо и никого нет, можно спокойно все обдумать, взвесить… Бежала быстро. В воздухе пахло свежей росой, но я плевать на все это хотела. Теперь я знала, что делать.       У входа в хижину я упала. Споткнулась то ли о корень, то ли о собственную ногу. Падение заставило меня притормозить и глубоко вздохнуть. Что я делаю? А если все это вранье? Не проще ли просто смириться и жить дальше? Искать хорошее в жизни Соловья?       Нет. Все будет не так просто. Что-то должно будет пойти не так. Но ведь Карлия живет, и она в своем уме! И Галл, кажется, тоже был в порядке. Даже Мерсер казался более осознанным, чем я сейчас. Может, Ноктюрнал просто забавляет истязать мой разум? Решила отыграться на мне за годы отсутствия на земле?       Я зашла в свой милый, маленький старый дом и медленно опустилась на пол у изголовья кровати. Оперлась на стену, уставилась на развешанные травы. Они еле-заметно покачивались. «Интересно, Вайландрия еще помнит про меня? Или решила, что меня съели волки?» — подумала я, стягивая веревку с волос и распуская их.       «Что я скажу Брину?.. — мысли о рыжем воре кольнули сердце. — Я ведь… я ведь люблю его».       Совсем растерявшись, я снова заплакала. «Слабая, глупая, дурная девчонка… Я сама привела себя туда, где нахожусь. Это я виновница всего, что случилось. И я должна быть сильной, чтобы все исправить. Брин поймет, он взрослый, умный… Он обязательно поймет. Я ведь буду делать это и для него тоже! Для нас обоих. Даже, если когда я вернусь, он забудет обо мне, я не буду жалеть, потому что я хочу, чтобы он был счастлив. Он этого заслуживает», — говорила я себе, вбивала в голову тупыми ударами сжатым кулаком по лбу.       А за окном начинался новый день…