Два командира

— Эй! — гаркнул Эгарт, сложив ладони рупором. — Вет! Слезай! Пересменок! За что тут же огреб подзатыльник от Керы. Сегодня сменились раньше, чем обычно — на закате: вернувшаяся с остальными Айрин дала отмашку. Причину Йорвет услышал сразу же, стоило лишь спуститься и подойти к остальным: — …купились на обманку и пошли на запад, — негромко и как-то раздраженно-устало пояснила Айрин. Йорвет остановился позади и немного сбоку от нее. Она стояла чуть ссутулившись, почти не переставая, хмурилась и растирала обеими руками глаза, словно пытаясь избавиться от попавшего в них песка. — У нас есть в запасе дней пять-семь, — вздохнув, подвела итог она и озвучила свое решение: — Дозоры у ручья на это время снимаем: если и подойдут сюда, то только со стороны перевала — не пропустим. А там по старой схеме. Сегодня до полуночи дежурю я, после меня — Кера, — после чего, махнув рукой, направилась в сторону поста, едва слышно буркнув себе под нос: — Все равно не сплю, а так хоть остальные выспятся. Йорвет, выхватив это краем уха, слабо усмехнулся и скользнул взглядом по остальным. Молодняк, стоило Айрин уйти, тут же принялся тихонько перетирать между собой это решение. Причем, что удивительно, в обсуждении больше участвовал рябой Эгарт с рыцаренком-Чаршем, чем крикливый Райанн. Поймав на себе пару его задумчивых взглядов, Йорвет чуть наклонил голову к плечу, но тот лишь отвел взгляд в сторону. — Так, ладно, займитесь делом, — осадил их Иглай, засуетившись и посеменив за Айрин. — Сегодня дежурим как вчера было, — бросил он на ходу. От этого возмущений только прибавилось, потому что «как вчера» значило, что трое самых буйных голов опять расходятся таскать воду и собирать хворост, пока Фаиль пытается изобразить что-то на ужин, а Таммит со своей помощницей орошают территорию лагеря настойкой аловички от белых духов. Впрочем, ерепения были скорее для вида и исключительно сотрясания воздуха ради — все послушно разбрелись по своим вчерашним делам. Иглай же, не теряя времени, догнав Айрин уже на повороте к тропинке, ведущей на верх скалы, озвучил ей свою задумку с обучением Эгарта, Райанна и Чарша. Она слушала его, скрестив руки на груди, и скептично скользила взглядом то по ним, то останавливала взгляд на Йорвете. Он не видел смысла делать вид, что не догадывается, о чем идет речь, и, непроизвольно так же скрестив руки на груди, не сводил с них глаз, наблюдая за ходом беседы. Под конец немного путанных объяснений Иглая, Айрин только хмыкнула и махнула рукой: — Пусть, — донесся до Йорвета ее ответ. — Если сможет чему-то их научить, я только рада буду, — на этих словах она на несколько секунд посмотрела на него в упор. На мгновение Йорвету показалось, словно она догадывалась, что он их слышит, хоть и разделяло их приличное для человеческого слуха расстояние, а он свои способности на всеобщее обозрение не выставлял. Но Айрин лишь коротко чему-то усмехнулась и оповестила как раз пробегавших мимо Эгарта с Райанном: — Йорвет вас с Чаршем теперь учить охотиться будет. Не отлынивайте. — А мы, стал-быть, не умеем? — чуть недовольно ответил Эгарт. — А он умеет лучше, — хмыкнула Айрин, уперев одну руку в бок. — Есть возражения? — Никак нет, — сгримасничал рябой в ответ, замахав руками перед собой. — Будет сделано в лучшем виде. Его дружок только слабо улыбнулся. Иглай неодобрительно на них посмотрел, а Айрин демонстративно возвела глаза к небу, покачала головой и ушла наверх, не дожидаясь ужина. Йорвет только хмыкнул. Исключительно поддержания иллюзии ради, что ничего не слышал, он дождался, пока Иглай прочтет нотации молодняку и подойдет к нему. — Ну все, уболтал, — радостно сообщил он, и Йорвет кивнул. — Тодысь когда начнете?.. — Завтра. Идти после заката проверять капканы глупо: и ночную дичь перепугают, и сами ноги переломают. Иглай кивнул. — Тогда… — Я найду, чем себя занять, — обрезал он попытку возложить на него какую-нибудь «очень важную» миссию. Ведь сам сказал — дежурим как вчера. А он в этом отлаженном механизме нужен как пятое колесо телеге. Впрочем, он найдет куда себя пристроить. Сгладив резкость усмешкой и кивком и получив их же в ответ, Йорвет с Иглаем разошлись. Командирский помощник пошел проверять молодняк и доносить до них необходимость обучения, а Йорвет… Бегло осмотревшись, он отложил выяснение, насколько шебутная троица малосведуща в охоте, и пошел в пещеру, где Фаиль вместе с Керой колдовали над ужином. Точнее, колдовал Фаиль, а Кера крутилась рядом, подавая нужное и без умолку болтая. — Фаиль, ты когда мне лук починишь? — как всегда, прямо в лоб и без лишних реверансов спросила она. — Как чем скрепить найду — так сразу, — негромко и размеренно ответил он, неторопливо засыпая кашу в воду и помешивая ее, будто в самом деле варил не пшено, а какое-то зелье. — Убери-ка это, — попросил Фаиль, протянув ей куль с зерном. Кера послушалась, взяла предложенное и, поднявшись с колен, отнесла его в дальний угол, где хранилась провизия. Однако ворчать при этом она не перестала ни на секунду: — Я это уже с месяц слышу, — раздраженно заметила она, цокнув языком. Вернувшись, она не села обратно рядом, а, скрестив руки на груди, нависла над Фаилем со спины, изображая, верно, голос совести. — Там всего-то трещина на рукоятке. Неужели нельзя как-то склеить? — настойчиво вопрошала она, слегка наклонив голову к плечу. Фаиль лишь терпеливо вздохнул в ответ, не отвлекаясь от каши. Казалось, чужая навязчивость его абсолютно не трогала. — Если бы все было так просто, ма-Кера, — на грани слышимости сказал он и осторожно пошарил рукой рядом с собой, ища, видимо, небольшой мешочек с солью, — то все бы давным-давно решилось. — Кера, заметив, что он пытается что-то найти, потянулась к кульку, чтобы подать. — А так… — …он просто треснет у тебя в руках, — закончил Йорвет и протянул Фаилю соль, поймав на себе недовольный взгляд выпрямившейся Керы. Йорвет в ответ лишь пожал плечами. Он просто оказался быстрее. И ближе. Фаиль посмотрел на него в упор. В темноте бельма на глазах были не так заметны, зато более явным становился его недуг. Если на свету Фаиль, пусть и постоянно щурясь, все же неплохо видел для того, чтобы даже вполне сносно драться в ближнем бою, то в темноте он, казалось, слеп полностью. В схроне он все время держался костра, а там, где его света не хватало, шел буквально на ощупь, не отпуская стен. За долгую жизнь Йорвету приходилось видеть нечто подобное, а разговоры в отряде и осторожные расспросы его догадку только подтвердили. Пепел. Попавший в глаза еще горячий пепел. Что ж, этому человеку повезло. Он мог потерять в зрении куда как больше и даже вовсе ослепнуть. Помедлив, Фаиль все же протянул руку и осторожно забрал кулек, вместе с тем плавно опустив веки и едва заметно кивнув в знак благодарности. Он был весьма неразговорчив. И этим раздражал меньше остальных, хоть они едва ли парой слов перекинулись за прошедшую неделю. Привалившись спиной к стене, Йорвет присел рядом с костром, на котором кипел котелок. Вход в схрон так оказался в слепой зоне, но это вынужденная необходимость — не на проходе же садиться. Кера фыркнула, снова скрестив руки на груди. — Это я тоже уже слышала. Фаиль слабо улыбнулся, посыпая кашу солью. — А большего я тебе о своем луке сказать и не могу. Кера цыкнула, недовольно отведя взгляд в сторону, а Йорвет слегка приподнял бровь. — Это не твое оружие? — спросил он, кивнув на давно стоявший в углу рядом с провиантом лук. — Нет, — раздраженно и шумно вздохнула Кера и, помявшись, опустилась на землю чуть позади Фаиля, встав на одно колено. — Его, — кивнула на него она. Йорвет еще выше приподнял бровь, обдумывая сказанное. Если он правильно понял, что болтали в отряде, то до его прихода у «Белых драконов» было двое лучников — как раз Кера и Фаиль. — Один лук на двоих? — усмехнулся Йорвет, скрывая за подколкой недоумение. Не то чтобы ему было по-настоящему интересно. Но все же некоторые привычки необходимо скрывать во имя здравомыслия. За все проведенные у лисов месяцы он не уходил достаточно глубоко в горы, опасаясь столкнуться с местными бестиями. К тому же, он не знает почти ничего о том, что происходило и происходит за пределами Старолесья. «Белые драконы» при всех своих недостатках ему пока нужны. Кера на его вопрос только хмыкнула. — Нет, конечно, — покачала головой она. — Просто свой я сломала тогда же, когда Фаиль слег, — под конец она сбавила тон, покосившись на того, о ком говорила, но он остался абсолютно безучастным. Дернув уголком губ, Кера продолжила: — Да и как сказать «свой»?.. — она безрадостно усмехнулась. — С трупа стащенный. Йорвет понимающе кивнул в ответ, скривив губы в подобии улыбки. Фаиль на секунду нахмурился и беззвучно что-то пробормотал, помешивая кашу. В глазах Керы мелькнули смешинки, и она тихонько фыркнула, глядя на него. Скосив полные смеха глаза на Йорвета, она, чуть прищурившись, с каким-то глупым вызовом спросила: — Ну а ты что-нибудь новое об этом луке скажешь? Он смерил Керу выразительным взглядом в упор. Но, поразмыслив, решил, что это может помочь узнать что-то новое об отряде и должно втянуть в разговор молчаливого Фаиля, которого он уже неделю собирался расспросить о родине. Йорвет просто молча протянул руку, и Кера, довольно ухмыльнувшись, в пару шагов метнулась за луком и обратно, протянув его над котелком. Фаиль, через которого невольно передали его же оружие, лишь немного подвинулся, чтобы Кере было удобнее. Йорвет забрал лук и покрутил в руках, осматривая. Размотав накрученную вокруг рукояти и плеча тетиву, он отметил, что ее недавно меняли — петли неистертые, оплетка целая, сама тетива вощеная, без мелких надрывов. Очевидно, свежая. Чего не скажешь о самом луке. Лак почти слез — мелкие трещины и шероховатости с легкостью прощупывались даже через перчатки. Стоило лишь постучать костяшкой по плечу, чтобы понять, что дерево уже изрядно иссохло, и длинная вертикальная трещина на рукояти лишь подтвердила очевидное. Старый лук, за которым не шибко ухаживали. К тому же, из сосны. Не лучший выбор. Тем более, для плоского изогнутого лука. Йорвет очертил пальцем края скола. Неглубокий, но длинный. В неснаряженном положении почти не виден, но если натянуть тетиву… Он на пробу согнул лук, как будто собирался это сделать. Догадка подтвердилась. Риск, что при натяжении оружие просто треснет пополам, слишком велик. — Ну что там? — нетерпеливо спросила Кера, стоя, слегка наклонившись вперёд и уперев руки в полусогнутые колени. Йорвет поднял на нее взгляд и мельком скользнул им по Фаилю, который тоже, прищурившись, исподтишка за ним следил. Нарочито безразлично пожав плечами, Йорвет вернул Кере «ее» оружие. — Нужен клей, которые используют столяры. И бандаж, — заключил он, подобрав к себе согнутую в колене ногу, на которую положил сверху руку. — Сомневаюсь, что что-то другое гарантирует, что он у тебя в руках не треснет. Предвосхищая дальнейшие расспросы, которые были заключены в один единственный написанный во весь лоб Керы вопрос «Что делать?», чуть раздраженно вздохнув, пояснил: — Ошкурить, зачистить, залить клеем, зажать и оставить на сутки-двое в тепле. — Он осмотрелся вокруг себя, ища, чем занять руки. — Потом убрать вылезшие излишки и залачить. — Заметив крупный крепкий сук, валявшийся неподалеку, Йорвет подобрал его. Видно, принесли с хворостом, но на костер его не пустишь — слишком толстый. Достав из-за голенища сапога нож, он начал стругать, продолжив: — Как застынет, почистить и отшлифовать, а сверху наложить бандаж покрепче, и, быть может, лук прослужит еще немного. Хотя я бы на твоем месте уже начал искать замену: дерево начало высыхать и трещин будет только больше. За оружием ты не очень-то и следила. Исподволь слушавший их разговор и изредка с легким прищуром косившийся в его сторону Фаиль одобрительно кивнул, едва заметно дернув уголком губ. Кера же с грустью посмотрела на лук в своих руках и шумно вздохнула. — Не мое это оружие. Совсем. — Это мы уже слышали, — вернул ей ее же шпильку Йорвет, не отвлекаясь от резьбы. — Да я не о том… — отмахнулась Кера и ненадолго замолчала. Она отнесла сломанный лук обратно в угол и вернулась на место, усевшись рядом с Фаилем и задумчиво вперив взгляд в огонь. — Я просто, как отбор в столичную стражу прошла, так больше к луку, кроме как на тренировках, не прикасалась, — наконец «доверительно» поделилась она, при этом внимательно на Йорвета глядя. Он это чувствовал, даже не поворачиваясь. Не нужно было уметь хорошо читать с лица, чтобы понять, что от него на эту откровенность ждут чего-то в ответ. Как минимум того же самого. Вздохнув про себя, Йорвет отвлекся от поделки и изобразил неподдельное внимание к словам собеседницы, понадеявшись, что этот разговор будет полезнее обычной болтовни. Но с образом неразговорчивого, «скалящегося на всех» бирюка в самом деле перебарщивать не стоило. «Белые драконы» пока еще ему были нужны. Эта мысль начинала повторяться пугающе часто… — Я больше по мечам, — продолжила Кера, чуть улыбнувшись. Кажется, даже вполне искренне. — Да даже в варулвен меня вписали как мечницу, а не как лучницу. А ведь тогда уже война шла, и лучников, как всегда, не хватало. Но нет, — хмыкнула она в сторону, глядя как Фаиль, полуприкрыв глаза, застыл над кашей. — Выдали казенный меч с бордовым сюртуком и послали к остальным. — Каз… ленный? — повторил за ней Йорвет незнакомое слово и постарался подобрать максимально, в его понимании, близкое, чтобы уточнить: — Тот, который… записали за кем-то? У вас личное оружие солдаты не покупают себе сами? — Ну да, — пожала плечами Кера. — И столичная стража тоже. Да и провинции в общем-то… — заметив, видимо, промелькнувшее на его лице непонимание, она тут же поспешила объяснить: — Вся империя поделена на куски — провинции, — Кера сопроводила свои слова жестом, будто режет ладонью перед собой что-то невидимое. — А над каждой провинцией стоит один человек. Он-то и обязан закупить оружие, чтобы и стражу снарядить, и войска в случае чего. А у вас не так? Йорвет помедлил с ответом, допереводя про себя сказанное и осознавая предложенные правила игры. Откровенность за откровенность, один вопрос — один развернутый ответ. Почему бы и нет? Не захочет говорить — просто промолчит, и на этом разойдутся. — Нет, — покачал головой он. Поначалу он опасался придумывать что-то о своей выдуманной родине и примерять на нее понятные ему обычаи и традиции, чтобы не попасть впросак как с вопросом о двоедушии. Но недели наблюдений хватило, чтобы оценить по достоинству решение Айрин: о Бровере здесь в самом деле не знали практически ничего, а потому сейчас можно было, не боясь, врать, не говоря и слова лжи. — В основном покупаем сами. — Ну или воруют. По крайней мере, скоятаэли. — Зато берем себе то, что необходимо. Ваша империя не шибко-то щедрая, — подколол Керу Йорвет на счет фразы о мече и сюртуке. — Так это потому что мы варулвен, — отмахнулась она и скрестила руки на груди. — Сам посуди: стал бы ты печься о человеке, который на тебя еще вчера с ножом бросался и может быть даже сегодня вечером бросится? Нет? То-то же. Вот и нас не берегут, — вздохнула она и нахмурилась, уперевшись взглядом за одну точку. — Дадут минимум, и дерись как знаешь, — ее голос стал тише и жестче, а выражение лица суровее. — До войны варулвен вечно то бунты сюда усмирять пошлют, то всяких монстров и демонов вытравливать, а на войне — как пушечное мясо. Только в путь… В схрон зашли громко переговаривающиеся Эгарт с Чаршем — Кера умолкла, дожидаясь, пока те усядутся и притихнут. Йорвет покрутил нож между пальцев, обдумывая сказанное. — Эй, Фаиль, — позвал его Эгарт. — Что там с ужином? Долго еще? — Он пока не готов, — тихо ответил Фаиль, не открывая глаз. Эгарт заглянул ему через плечо в котелок. — А когда будет готово? — Скоро. — А что именно? — Каша. — Какая? Кера тихонько рассмеялась, глядя как рябой присел на уши Фаилю. Постепенно к котелку подтянулся и Чарш, и пришедший позже них понурый Райанн, который, впрочем, довольно быстро втянулся в своеобразную игру. Окружив удивительно спокойного и выдержанного Фаиля, эти трое принялись его доставать вопросами, плавно перетекая в споры и болтовню друг с другом. Какие же они все-таки шумные… Йорвет равнодушно наблюдал за ними и за тем, как Кера тихо встала со своего места и в ходе какого-то слишком оживленного спора незаметно для молодняка обошла их. Чтобы сесть рядом. Справа. Как раз с той стороны, с которой он не видит. Раздражает. Слишком близко. Но Йорвет ничем не подал вида, лишь покрутил в руках нож, рассматривая заготовку из дерева. — Забавные, — негромко заметила Кера, кивнув на оставленную по ту сторону костра троицу. Она села рядом на корточки — наискосок от Фаиля и немного за его собственным плечом. Йорвет бросил на них равнодушный взгляд, хмыкнул и кивнул. — А ты не такой уж нелюдимый, каким хочешь казаться, — довольно тихо внезапно заключила она. Для того, чтобы на нее посмотреть, пришлось повернуть голову. Кера улыбалась, но смотрела без особой теплоты, скорее внимательно и цепко. И молчала, словно ждала ответ. Он попробовал его угадать: — Не люблю компанию. Она хмыкнула. — Но ее ищешь. Он повел плечом и, едва уловимо усмехнувшись, кивнул на Райанна. — «Мы же один отряд». Куда я денусь? — Дорог много. Но хочется верить, что ты пойдешь по той же, что и мы. — Кера глазами указала на шумного южанина. — Почему его сегодня отругал? Йорвет держал лицо, смотря ей глаза в глаза. Слышала? Вряд ли. Тогда, быть может, слышал Иглай? Тоже нет — он был на посту, над схроном, а оттуда даже он сам ничего не слышит. Но видел. А мог и сам Райанн проболтаться, и осталось бы только соотнести факты. Что ж, он уже давно понял, что Кера хоть и, кажется, одного с молодняком возраста, но явно поумнее их. — Потому что не хочу сдохнуть из-за чужой глупости, — предельно честно ответил он на грани слышимости. Но Кера услышала. И поняла. Хмыкнув, она кивнула и отвела взгляд обратно к уже полностью ушедшим в разговор друг с другом рябому, южанину и рыцаренку. Рябой паясничал, размахивая руками, и гримасничал, Райанн гоготал во всю глотку и изредка подбадривал его своими комментариями, а Чарша пополам согнуло от смеха. Фаиль сосредоточенно помешивал в котелке кашу. — М-да уж. Если мы в самом деле когда-нибудь сдохнем от рук карателей, то только по их вине, — буркнула себе под нос Кера, будто говорила сама с собой, но Йорвет даже не успел на нее посмотреть. Когда он повернулся к ней, она уже встала, уперев руки в боки. Бегло осмотревшись, она зацепилась взглядом за его сайдак и уже обычным голосом заметила: — Знатный у тебя лук. Впервые такой вижу. Брове́рский? Йорвет угукнул и вернул свое внимание к сучку дерева, перехватив поудобнее нож. Продолжая разговор уже исключительно для поддержания образа «не такого уж нелюдимого» нелюдя и отвода глаз ради, ответил: — Да, такие только наши мастера делают. Кера потянула к нему руку. Йорвет, нахмурившись, посмотрел на нее. Та замерла и, будто для проформы, уточнила: — Разрешишь? Но вот это было уже слишком. — Ты его даже не натянешь, — хмыкнул он. Кера тут же выпрямилась, поджав губы и, взъерошившись, как недовольная кошка, громко фыркнула, скрестив руки на груди. Разговоры у костра пошли на убыль. — Спорим, что натяну? — подала она ему раскрытую ладонь. Пылкости во взгляде ей было не занимать. Но Йорвет даже не пошевелился и не подумал встать или хотя бы отложить деревяшку или нож. Только приподнял бровь. К его оружию человек не прикоснется ни заради никакого театра. И для этого он готов озвучить хоть тысячу причин. Он и так достаточно с ними любезничает. — Что за шум, а драки нет? — разрядил обстановку, как всегда, очень вовремя подошедший Иглай. Он и лекарь со своей девчонкой наконец вернулись. — Да так. Обсуждаем оружие, ждем ужин, — ровно перевел тему Йорвет, одними глазами указав Иглаю на его женщину, прося самому с ней разобраться. Кера этим явно осталась недовольна. Скрестив руки на груди, она отвернулась к костру, поджав губы. Иглай подошёл к ней со спины, приобняв за плечи. — Ужин — это хорошо, — проговорил он, заглядывая ей в лицо через плечо. — От еды всяк добреет. Да, крыло мое? — заискивающе спросил он у нее и бросил Фаилю: — А что там с ужином? — Готово, — негромко и слегка растягивая слоги ответил он, в последний раз помесив уже загустевшее варево. — Да наконец-то! — всплеснул руками рябой и первым поднялся на ноги. — Что, больше всех оголодал, Эгарт? — подколола его вмиг оттаявшая Кера и вместе с остальными прошла вглубь пещеры, поближе к костру. Каждый взял со своего угла тарелку и подошел к Фаилю за порцией. Расселись. Сам повар, как и Йорвет, остались у костра, Кера с Иглаем заняли свое спальное место, как и лекарь с его девицей. Шебутная троица разметилась полукругом около котла. Райанн при этом оказался рядом с Йорветом, а Эгарт — ближе всех к Фаилю. Он, как всегда, перед тем, как приступить к трапезе, поставил тарелку на колени, прикрыл глаза и сложил руки перед собой в странный жест. К раскрытой правой ладони прижимались поднятые указательный и средний палец левой руки. Молитва. Эта разновидность людей верила в своих богов. Жест Фаиля в той или иной степени всегда поддерживали Иглай, Таммит и Чарш. Обе женщины, что Кера, что Тана повторяли его неохотно, будто по привычке. Только одна при этом косилась лишь на одного мужчину, с которым спала, а вторая — боязливо оглядывалась на всех. При этом она все время, «молясь», посматривала из-под рыжей челки на остальных, словно ожидая знака, когда можно будет опустить руки. Райанн к ритуалу никогда не присоединялся: как он объяснил, у них так не принято. Эгарт тоже не молился, и они обычно вместе дожидались, пока закончат остальные. Йорвет просто наблюдал за происходящим и изучал содержимое своей тарелки. — …Единого благодарим за еду нашу и просим ее благословить от хвори и яда… — донеслось до него со стороны Фаиля. Эгарт, подпирающий щеку кулаком, вздохнул и выдал: — Фаиль, прости меня, конечно, но можно я просто поверю в то, что ты хорошо готовишь? Все молящиеся раскрыли глаза. Кера фыркнула, Райанн криво усмехнулся. Иглай и Фаиль одарили его очень неодобрительными взглядами. Эгарт стушевался, опустив взгляд в тарелку. Йорвет лишь дернул уголком губ — видно, в шутовстве рябой совсем не знал границ. — Ох, огребешь ты однажды, Эгарт, ох, огребешь… — угрожающе протянул Иглай, но давящая улыбку Кера слегка толкнула его в бок. — Давайте есть, — ровно предложил из своего угла Таммит. — Мира. — Мира, — поддержал его недружный хор голосов, и все взялись за ложки. Рябой с алыми пятнами на щеках стал еще больше в неровном свете костра походить на вареную морковку. Уткнувшись в тарелку, он почти не поднимал глаз. Зато помощник командира его с них не сводил, и доброты в его взгляде было мало. — Заканчивай уже, — фыркнула ему на ухо Кера, и тот возмутился: — Да как можно!.. — Ой, не начинай. Вопреки предупреждению оба начали. И продолжили. А все остальные подтянулись к обсуждению различий в обрядах, продиктованных традициями провинций, кто во что и насколько верит и как разные догмы толкует. Йорвет молча слушал, лениво пережевывая кашу и оставшееся мясо подстреленной им с утра косули. Как он понял, центральные края — вернее, те, что ближе к столице, — отличались наибольшей набожностью. А дальше она равномерно убывала по мере удаления от центра империи — обряды начинали разниться и все сильнее отличаться друг от друга. Именно поэтому живущие на не так отдаленном от столицы юге Райанн и Фаиль были весьма, хоть и по-разному, религиозны, а вот живущий чуть ли не на самом западе Эгарт… Не очень. — Одного не пойму, — вклинился в разговор Йорвет, перетянув на себя часть внимания. — Почему если вы с Райанном оба южане, то один молится перед едой, а другой нет? — спросил он у Фаиля. — Вет, друг, ну я же тебе уже говорил… — начал было Райанн, но его прервал тот, кому этот вопрос был адресован: — Его дом за Зелеными горами, у Великого моря, — негромко ответил Фаиль, немного щурясь на свет. — А мой в холмах под ними, в Великой степи. Мы похожи так же, как рыба на лошадь. Райанн важно покивал. Йорвет лишь приподнял бровь. — И чем же вы еще, кроме месторасположения, отличаетесь? — Как чем?! — всплеснул руками Райанн, едва не выронив тарелку. — Много чем! Коль начать перечислять, до рассвета не закончим! — Они осели в городах, как песок на берегу, — спокойно и размеренно начал объяснять Фаиль. — Мы же кочуем со своими стадами от схода снега до первого снега, от озера Свай до правого берега Ольмы. Они ловят рыбу, варят вино и торгуют с иноземцами. Мы же пасем лошадей и овец и следуем традициям. — Э! Мы тоже вообще-то!.. — …Мы разные. Хоть и все дети Единого, объединенные под крылом драконов, — заключил Фаиль, склонив голову. Райанн притих. Йорвет задумчиво кивнул, принимая ответ. Значит, в самом деле разные южане. — А Гардо это?.. — Столица провинции Кат-Лаур, — ответил рыцаренок-Чарш, весело улыбнувшись. — Родины Райанна. Говорят, раньше ее главным городом был то Като, то Лаур, и жители никак не могли определиться, кто ж главнее и по чьему имени звать провинцию. Вот и решили, что зваться она будет Кат-Лаур, а столицу перенесли в третий самый крупный город Гардо. — Не правда это все, — проворчал Райанн, утыкаясь в тарелку. — Не так дело было… Разговор перетек с религии на более мирную тему. Ушедший в свои мысли Йорвет, больше не возникал, размышляя над тем, что узнал. В общем-то так даже лучше. У Райанна вызнать все будет в разы проще, особенно учитывая, что его с друзьями приставили к нему в ученики. С другой стороны… — Вет, — негромко окликнул его предмет его мыслей, и Йорвет поднял голову от тарелки, посмотрев на Райанна. — Я тут подумал… О, это уже многообещающе и пугающе одновременно. — Ты прав был там. Ну… ты понял. Йорвет слегка прищурился и медленно кивнул. Райанн в ответ слабо улыбнулся. — Я исправлюсь, друг, — пообещал он. «Конечно, исправишься, — фыркнул про себя Йорвет. — Иначе в следующий раз я тебе на деле покажу, чем опасна такая безалаберность на посту. Я не для того пережил две Северные войны и все специальные отряды по отлову белок, чтобы помереть в этом забытом богами месте из-за того, что тебе не объяснили, что значит партизанить». Но, конечно, ни словом, ни жестом, ни мимикой он не показал, что думает, и только кивнул, со всей серьёзностью принимая обещание. Йорвет не собирался отказываться от своих привычек и истинного отношения к людям, но и пренебрегать банальным здравомыслием, диктующим пока в меру их демонстрировать, тоже не планировал. Каша кончилась. Мясо тоже. Болтовня людей вокруг, кажется, не имела ни конца ни края. Йорвету подумалось, что Айрин, верно, своего ужина ждать еще долго, раз назначила пересменок в полночь, а сейчас, должно быть, только-только стемнело. Он спокойно отставил тарелку и вернулся к своей заготовке из дерева. Идти к ручью мыть посуду, если сегодня дежурят как вчера, точно не ему.