Габриэль

      — Нам нужно поговорить.       Удивлённо приподняв брови, Астарион оторвал взгляд от книги и посмотрел на Карлах, которая стояла прямо перед ним, скрестив руки на груди.       — О чём? — протянул вампир.       Он не то чтобы очень любил общаться с их суровой воительницей. Однако он признавал её невероятную силу и мощь, не говоря уже о её огненном сердце. Но Карлах не была той, кто наслаждался светскими беседами, особенно с ним. Она общалась с ним только в том случае, если ей было что-то нужно. Но что он мог предложить ей? Разве что её вкус пал на белокурых эльфов, но, к сожалению, этот белокурый эльф уже был занят.       — О Габриэль, — ответила ему тифлинг.       Услышав это имя, Астарион почувствовал напряжение, но постарался не выдать своих эмоций. Хотя Карлах осталась с ними, стремясь избавиться от червя и помочь в их небольшом приключении, она с самого начала не скрывала своего отношения к Габриэль. Карлах признавала, что Габриэль совершала хорошие поступки, особенно когда та начала помогать ей с её проблемой в груди. Однако она была уверена, что однажды дьявольская кровь Габриэль возьмёт верх, и тогда все они пожалеют о том, что позволили этой женщине присоединиться к ним.       Закрыв книгу, Астарион украдкой взглянул на свою возлюбленную. Она разговаривала с Гейлом, вероятно, готовясь к очередным урокам волшебства.       — А что с ней? — спросил вампир, обаятельно улыбнувшись.       — Ты ничего странного не замечал в последнее время?       — Странного? — переспросил он, ещё больше напрягшись. Если кто-то ещё заметил то, что произошло с ней тогда, это нехорошо. Особенно если это заметила Карлах. — Нет, — ответил мужчина после небольшой паузы. — Она всё та же. Или ты про то, что дьяволица помогает страждущим? Тогда да, она очень даже странная. Но она всегда была такой сердобольной добрячкой, — пожал он плечами.       — Я не про это, — фыркнула Карлах. — Я про её вид. Про глаза.       Астарион изо всех сил старался сохранять невозмутимость на лице. Лёгкая улыбка и взгляд, лишённый всякого интереса. Но, несмотря на все усилия, его рука бессознательно тянулась к кинжалу, висящему на поясе. Астарион понимал, что без Габриэль ему не одолеть Касадора. К тому же, он осознал, что эта девушка стала невероятно дорога его мёртвому сердцу. И он ни за что не позволит никому причинить ей вред. Даже если для этого придётся разорвать на части их общего товарища прямо у всех на виду.       — Она очень бледна, — продолжала Карлах, — взгляд её расфокусирован, а иногда руки дрожат. Не говоря уже о том, что она часто морщится, как будто у неё что-то болит.       — У неё в голове сидит червь, — напомнил ей вампир.       — У всех нас. Но с нами всё в порядке, в отличие от неё.       — Не знаю… — вздохнул Астарион, отведя руку от кинжала. Он понял, что Карлах говорит не о том, о чём он подумал. Она просто продолжала свою старую тему. Никто не обратит на это внимания, поэтому он мог не беспокоиться. — Возможно… это как-то связано с её происхождением. — Именно это меня и беспокоит, — нахмурилась Карлах, глядя в сторону Габриэль. — Она дьяволица…       — Вообще-то, камбион, — поправил её Астарион.       — Какая разница, — с пренебрежением произнесла женщина, мельком взглянув на эльфа. — Возможно, в ней и есть частица человеческой крови, но в ней также есть и что-то от дьявола. К тому же… О, нет.       Увидев, как резко изменилось выражение лица Карлах, Астарион с удивлением посмотрел туда, куда она смотрела. Увиденное ему не понравилось. Габриэль стояла очень близко к Гейлу, прислонившись к нему спиной. То, как волшебник смотрел на его девушку и прикасался к ней, не вызывало у вампира никаких положительных эмоций.       Если бы это была просто интрижка на одну ночь, он бы не возражал. В любом случае, она бы вернулась к нему. Она бы его любила. Но Гейл, как и Уилл, были не из тех, кто удовольствуется короткой интрижкой на одну или даже на пару ночей. Именно поэтому он тогда так разозлился и приревновал. Проблема заключалась в том, что её могли забрать у него, а Астарион этого не потерпит.       — Ты должен её остановить.       — Что? — он посмотрел на Карлах. — Это просто… учёба, — сказал вампир, хотя и понимал, что больше успокаивает себя. — Ничего больше. Однажды я уже потерял самообладание. Больше такой ошибки я не допущу.       — Это не!.. — с ещё большим напряжением произнесла женщина, положив руку на голову. — Я уже видела подобное раньше. Она ими питается.       «Ими?»       Взглянув на Габриэль ещё раз, Астарион обратил внимание на Уилла и Хальсина, которые стояли рядом с ними. Трое мужчин, казалось, были увлечены спором.       Так она просто ест… Астарион даже не стал скрывать улыбку, которая сама собой появилась на его лице. Он уже начал волноваться, а это оказался обычный приём пищи. Пока она не снимает с них штаны, ему всё равно.       — Пусть ест, — пожал он плечами. С одной стороны, это пойдёт ей на пользу, она наберётся сил. Возможно, даже её бледность пройдёт.       — Она не просто ест, — скривилась тифлинг. — Она использует на них свои чары. Чем больше она применяет свои демонические способности, тем сильнее её дьявольская кровь влияет на неё. Мы оба понимаем, чем это может закончиться… — сказала она, посмотрев на вампира.       Астарион нахмурился и снова обратил свой взор на Габриэль. Ссора между их друзьями разгоралась всё сильнее, переходя в настоящее сражение. Однако сама девушка не принимала участия в этом противостоянии, лишь наблюдая за происходящим со стороны.       Он не хотел этого признавать, но Карлах была права. Ему нужно было остановить Габриэль.       Когда он подошёл ближе, то увидел, что девушка улыбается, в то время как её друзья сражаются друг с другом и проливают кровь. Её улыбка больше напоминала оскал, а глаза задорно блестели. Астарион никогда раньше не видел её такой.       Астарион хотел остановить её по нескольким причинам. Хотя ему и нравилось наблюдать за тем, как они сражаются друг с другом, он понимал, что они всё ещё нужны ему. Пока Касадор жив, он не может позволить им умереть. Кроме того, они пока не нашли способ победить паразита, и любой живой организм, способный дышать, мог бы стать полезным для исследований, даже если бы пришлось использовать его в качестве подопытного кролика. Но самое важное — они друзья Габриэль. Если кто-то из них погибнет, она будет винить себя до конца жизни. Поэтому, по возможности, Астарион хотел бы, чтобы она была счастлива. Даже если ему придётся терпеть их присутствие, особенно Уилла.       Однако в итоге всё закончилось побегом Габриэль.       Он увидел, как девушка пришла в себя. В её глазах читался страх, когда она смотрела на своих друзей. Он знал о её характере и даже подумывал о том, чтобы раздобыть где-нибудь крепкую верёвку. Однако удержать того, у кого есть крылья, — задача не из лёгких.       После её побега в лагере поднялся шум. Уилл и Карлах рассказали, что именно она пыталась сделать, и жертвы остались крайне недовольны случившимся. Астарион старался защитить свою девушку, как мог, и был несколько удивлён, когда ему начали помогать Шэдоухарт и Лаэзель. Жрица Шар ещё ладно, но гитьянки? Видимо, она была очень благодарна Габриэль после недавних событий.       Пока все спорили, Астарион начал терять терпение. Он был уверен, что нужно немедленно отправиться на поиски девушки, ведь в тех проклятых землях могло произойти всё, что угодно. Однако никто не собирался действовать, пока не будет вынесен окончательный вердикт.       Когда, наконец, было принято решение, все согласились, что присутствие Габриэль в их команде будет более эффективным, чем её отсутствие. Они разделились на две группы, чтобы обследовать окрестности, и договорились встретиться в таверне «Последний свет».       Астарион присоединился к группе вместе с Гейлом и Шэдоухарт. Они вошли в город перед Лунными Башнями, стараясь держаться подальше от их опасности, и осмотрели каждый дом в поисках Габриэль. Однако её нигде не было видно. Когда они вернулись в таверну и встретились с остальными, то узнали, что они тоже не встречали её.       Астарион старался не думать о плохом. Он надеялся, что она не решилась отправиться в Башни в одиночку, хотя его интуиция и опыт подсказывали ему, что именно туда она бы и пошла. Но с другой стороны, она могла улететь куда-нибудь далеко. Может быть, чувство вины настолько сильно её разъедало, что она решила бросить их всех? Бросить его? Нет, она поклялась, что никогда его не оставит. Астарион никогда ей не верил, боялся поверить, но сейчас он очень этого хотел. Он хотел верить, что она вернётся. Хотя уже серьёзно подумывал о верёвке.       Пока вампир предавался своим мыслям, представляя, как будет уговаривать товарищей посетить Лунные Башни, он услышал, что в таверне поднялась суматоха. Всё его волнение сразу же исчезло — любая суматоха могла быть связана только с одним человеком.       Как оказалось, он был прав во всём. Габриэль вернулась в таверну на лодке, приведя с собой пленников из Лунных Башен. Пока её искали, она проникла в тюрьму и спасла всех, кого смогла. По крайней мере, именно так она объяснила мужчине, который не хотел их впускать, пока не осмотрит всех.       Девушка, вздохнув, прекратила попытки убедить воина и, развернувшись, уже собиралась войти в дом, как вдруг заметила своих друзей. На её лице отразилась целая гамма чувств: стыд, вина и страх. На мгновение она снова обратила свой взгляд на воду, а затем на небо, словно снова желая сбежать, но, видимо, передумала.       Собравшись с мыслями, она уверенно направилась к ним. Астарион скрестил руки на груди и пристально взглянул на свою возлюбленную, ожидая услышать её оправдания.       — Мне очень жаль! — воскликнула она, опустив голову.       — Тебе и должно быть, — фыркнула жрица Шар.       — Да, я… не должна была этого делать. Я должна была спросить, прежде чем начать питаться кем-то. И даже то, что я была слаба… не может служить оправданием. Я клянусь, что никогда больше так не поступлю.       — Питалась? — переспросила Шэдоухарт. — Забудь об этом. Не это сейчас важно.       — Не это? — удивилась Габриэль, подняв голову и посмотрев на неё.       — Ты отправилась в Лунные Башни одна! — возмутился Астарион. — Мы же разрабатывали план, собирали информацию, думали, как безопасно попасть туда, а ты решила, что раз ты немного поела, то сможешь одна противостоять Кетерику и целой армии культистов?       — Я даже не встречалась с ним… — произнесла девушка, пытаясь оправдаться. Её плечи поникли, а спина слегка ссутулилась. В этот момент она показалась ему совсем юной.       — Это было очень опасно! — на этот раз воскликнула Карлах.       Не только Габриэль, но и Астарион были удивлены поведением подруги. Всего пару часов назад она пыталась объяснить ему, насколько опасна Габриэль, а теперь кричит на неё, потому что… переживает? Это было невероятно странно.       — Тебя могли убить! — продолжила воительница. — Что ты там делала? Неужели ты решила свести счёты с жизнью, пытаясь искупить свою вину? Мало того, что ты отправилась одна в проклятые земли, так ещё и решила прогуляться по Лунным Башням? Рядом с генералом?       — Я… — растерялась Габриэль. — Мне просто нужно было побыть одной и подумать. А ещё я хотела как-то искупить свою вину. Поэтому я решила поискать тайный проход, который вёл бы в Лунные Башни. Я летала над окрестностями и нашла пещеру.       — А потом решила исследовать её? — спросил Гейл, тоже скрестив руки на груди.       — Да… — с виноватым видом кивнула она. Мужчина сразу же хлопнул себя ладонью по лицу. — Но я же не могла привести вас туда, не проверив её сначала.       — И теперь она бесполезна, — сказал Уилл. — Они знают, что мы знаем о ней. Если мы войдём через тот же ход, это сразу же выдаст нас.       — Мне очень жаль, что мои усилия не принесли результата. Однако я не жалею о том, что спасла этих людей. Они могли бы умереть в любой момент, не дождавшись нашей помощи.       — И что? — спросил Астарион. — Ну погибли бы они, как и все их друзья до этого. Стал бы я грустить? Не думаю. Но если бы что-то случилось с тобой!.. — сделав шаг вперёд, Астарион навис над девушкой. — Ты хоть подумала, как бы я себя почувствовал, если бы ты умерла?!       — Раньше это тебя не сильно беспокоило… — произнесла она с лёгким раздражением. Однако, увидев гнев на его лице, она сразу же пожалела о своих словах. — Прости, я…       — Слушай сюда. С меня довольно. Ты клялась мне, что больше никуда не пойдёшь одна.       — Подтверждаю, — сказала жрица Шар.       — И раз уж наш лидер не умеет держать своё слово, — продолжил Астарион, — нам придётся выбрать нового лидера. Тем более ты доказала своими действиями, что эта роль больше тебе не подходит.       — Что?.. — ошарашенно на него посмотрела Габриэль.       — Кто со мной согласен? — спросил вампир, повернувшись к группе. Кто-то лишь кивнул, кто-то даже поднял руку. — Прекрасно! Теперь, когда мы выяснили, что произошло, почему бы нам не вернуться в лагерь? Там мы сможем выбрать нового лидера и придумать способ наказать предыдущего, чтобы у неё больше не возникало желания снова куда-то исчезнуть. Никто не возражает?       Все их друзья лишь утвердительно кивнули в ответ, очевидно, полностью разделяя его мнение. Астарион с победной улыбкой взглянул на Габриэль. Она была единственной, кто возражал против этого решения, но они принимали его сообща, поэтому и обсуждать его должны были все вместе. У Габриэль не оставалось другого выбора, кроме как согласиться с общим решением.       Зато Астарион увидел новую возможность.