Габриэль

      Спать совсем не хотелось. После того как она поссорилась с гостем, который осмелился проникнуть в её сон, её состояние только ухудшилось. Головные боли стали частыми, тело ломило, и даже магия не могла полностью облегчить страдания, лишь немного облегчая их. Поэтому уснуть не получалось.       Сон не приходил, и девушка уже была готова сдаться. Она честно старалась уснуть и даже лежала неподвижно, пытаясь сосчитать баранов в своей голове. Но сколько бы она ни старалась, всё было бесполезно. Габриэль уже совсем отчаялась и решила, что смена позы может помочь ей уснуть. Но стоило ей повернуться и открыть глаза, как она обнаружила нависшего над ней Астариона.       — …твою мать, — только и сказал эльф, отпрянув назад.       — Что ты?.. — хотела было спросить Габриэль, но её перебил эльф.       — Нет-нет! — вытянув руку вперёд, мужчина поднялся на ноги. — Это совсем не то, что ты думаешь, клянусь! Я не хотел тебе вреда! Мне просто нужна была… — замялся немного эльф, — э-э, кровь.       — Что? — всё ещё не понимая, переспросила девушка. В какой-то момент она даже подумала, что, возможно, всё-таки уснула и впервые в жизни ей снится сон, который она не может контролировать.       Но потом до неё дошло. Она уставилась на Астариона, и её глаза округлились от шока. На этот раз она действительно смотрела на него, а не просто мигнула пару раз, как обычно. Красные глаза, бледная кожа, клыки… Почему она раньше не замечала его клыков? Всё это время она путешествовала с вампиром? Как она могла не понять этого раньше? Неужели этот червь настолько ослабил её? Чего ещё она не замечает?       — Подождите-ка, — нахмурившись, Габриэль села. — Так тот обескровленный кабан, которого мы нашли…       — Это вовсе не то, что ты думаешь! Я не какое-то там чудовище!       «Ну, по сравнению со мной…» — подумала она, закатив глаза, но эльф, похоже, не заметил этого. Это многое объясняло. Например, почему она не видела, как он ложится спать, и куда он постоянно исчезает. Боже, а ведь она совсем о другом подумала, когда он к ней наклонился! За всю свою долгую жизнь она впервые встретила вампира и даже не предполагала, что они существуют на самом деле.       Но вот он стоит перед ней, настоящий вампир. Однако за время, проведённое вместе, она поняла одну важную вещь: верить ему на слово — рискованно. Она должна была узнать, чего именно он от неё хочет. Поэтому, вовремя вспомнив, что с помощью паразита в их головах она может заглянуть в его мысли, Габриэль решила воспользоваться этим.       — Я… в чём дело? Что происходит? — пошатнулся вампир, видимо почувствовав чужое вмешательство.       Разум Габриэль колеблется и словно отшатывается, будто от укуса. Его разум раскрывается, обнажая извивающиеся обрывки воспоминаний. В центре этого клуба — взгляд, приказывающий есть. Он открывает рот и кусает. Не нежную шею, а дёргающуюся тушку крысы — это всё, что хозяин разрешает есть.       Когда образ исчез из её головы, Габриэль обратила свой взор на Астариона. Ей было невыносимо жаль его. Она словно ощутила на себе все те чувства, которые испытывал он в тот момент. Его взгляд, устремлённый на неё, был полон… печали и унижения.       — Тебя всё это время заставляли, да? — тихо спросила девушка, бросив на него печальный взгляд.       — Я… — растерялся вампир, чуть повернув голову, словно пытаясь избежать её взгляда, — да. Да, я должен был высосать любого мерзкого грызуна, которого выбирал хозяин. Теперь ты понимаешь, почему я с трудом доверяю тебе. Но доверяю, — сказала он, и снова посмотрел на неё. — И ты тоже можешь положиться на меня.       Возможно, они не всегда были в хороших отношениях, правильнее даже сказать, что иногда они даже испытывали друг к другу некоторую неприязнь. Однако она могла понять, почему он скрывал эту информацию. Она и сама не спешит делиться своей тайной.       Ему, конечно, проще. Он всего лишь вампир, которому периодически требуется питаться кровью. А вот если бы она вдруг объявила всем: «Привет, я камбион!», они, вероятно, начали бы искать способ избавиться от неё или же, наоборот, она сама бы искала способ сбежать. Её жизнь и так полна бесконечного бега с места на место.       — Ты хочешь меня укусить? — спросила она. — Поэтому заговорил о доверии? Если бы ты действительно доверял мне, ты бы мог просто попросить! Зачем нападать исподтишка?       — У меня не было выбора! — ответил он. — Мне, знаешь ли, не хотелось, чтобы потом вы обдумывали, где же достать деревянный кол.       — Ты думаешь, мы бы так поступили с тобой? Мы же друзья!       — Мы не друзья, — Астарион произнёс это с абсолютной уверенностью. — Мы соратники, которые объединились, чтобы разобраться с личинкой, что силой в нас запихнули. Не более.       В этом он был прав. Она сама, после того как сбежала, старалась не привязываться ни к кому. Её друзей можно пересчитать по пальцам одной руки, и вряд ли можно назвать друзьями тех, кого она знает всего несколько дней.       — Послушай, мы же хотим спастись от этих червей, — продолжил Астарион. — Ты нужна мне живой. А тебе я нужен сильным. Я не стану пить слишком много.       Много или мало — какая разница? Он просит её довериться ему. Это первая искренняя просьба с момента их знакомства. Габриэль не боится Астариона, и ей безразлично, вампир он или нет. Ильматер учит не обращать внимания на внешний вид. Каждый человек заслуживает прощения, помощи и второго шанса. Однако…       — Прошу тебя, — решил сменить тактику вампир. — Только один глоток, клянусь. Я буду здоров, с тобой ничего не случится, и всё снова станет как раньше.       Как раньше, да? Ссоры, колкости, скрытая, а порой и явная неприязнь друг к другу. Сейчас он так уступчив и говорит о доверии, но что будет потом? Он прав, она нуждается в нём сильным. Но…       Она — камбион, воплощение дьявола. Её кровь явно не такая, как у всех. Представляет ли она опасность для него? Выживет ли он, если выпьет её? Возможно, её кровь окажется для него ядом? Или, наоборот, слишком сладким напитком, от которого он не сможет оторваться и осушит её до дна?       Несмотря на всю свою готовность, пока есть хотя бы малейшая надежда, она не хочет умирать. И его убивать она тоже не желает. Но его взгляд, направленный на неё, и это чувство, которое всё ещё не покинуло её после просмотра его воспоминаний…       Оглянувшись, девушка с удивлением обнаружила, что остальные ещё не проснулись. Возможно, они устали после долгого и насыщенного дня и ничто не могло их разбудить, а может быть, они просто притворялись. В любом случае, Габриэль не собиралась устраивать представление.       Не говоря ни слова, она встала с лежака и направилась к развалинам.       — Так это «нет» или… «да»? — с надеждой спросил Астарион.       — Ш-ш! — развернувшись, Габриэль прижала палец к губам. — За мной.       Вампир с радостью последовал за девушкой, которая привела его в своё любимое место — только здесь они могли остаться наедине, скрытые от посторонних глаз. Она наблюдала, как Астарион осторожно ступал по бревну под водопадом, морщась, словно от боли, но всё же преодолевая страх.       Пока они шли, она вновь обдумала всё и приняла решение. Если он станет сильнее, то она сможет воспользоваться этим. И, как он и говорил, она ничего не потеряет. А если её кровь окажется для него ядовитой, она точно не станет плакать по нему, верно?       — И вот мы здесь, — произнес Астарион. Габриэль вздрогнула, словно очнувшись от сна, и поморщилась. Из-за усталости ей стало сложнее контролировать свои греховные мысли. Не в силах больше медлить, она с помощью своего ногтя надрезала указательный палец и протянула его вампиру.       — Попробуй, — нерешительно произнесла она.       — И это всё? Я, конечно, просил всего лишь каплю, но не в буквальном смысле.       — Просто попробуй. Я всё-таки… э-э, жрец Ильматера, несу его благословение, свет и… всё такое. Кто знает, вдруг моя кровь может быть опасна для тебя?       — Ах, это. Возможно, ты и права, — усмехнулся вампир. Нежно взяв её руку в свою, он аккуратно приблизил её палец к губам. Проследив, чтобы он выпил лишь немного, девушка решила сама отдёрнуть свою руку, как только вампир сделал один маленький глоток.       — Достаточно, — произнесла Габриэль, вытирая слегка влажный палец, и взглянула на эльфа. — Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке?       — Прекрасно, — ответил вампир, его зрачки расширились, а губы растянулись в широкой улыбке. — Никогда не пробовал ничего подобного. Твоя кровь… она такая вкусная и… сладкая. Как изысканное вино. Очень… вкусное вино.       Кажется, она начала сомневаться в своём решении, и Астарион, похоже, заметил её беспокойство. Но, с другой стороны, возможно, любая кровь оказывает такое действие на вампиров? Ведь не зря они так сильно жаждут её.       — Хорошо, — произнесла Габриэль с глубоким вздохом. — Но ни капли больше, чем нужно.       Прислонившись спиной к стене, она повернула голову набок, подставляя свою шею вампиру.              — Что, правда? — не веря спросил Астарион. — Я… разумеется! Ни каплей больше.       Поставив руки на стену по обе стороны от головы Габриэль, Астарион вплотную прижался к девушке. Его движения были нежными и осторожными, но затем он словно набросился на неё. Она почувствовала, как её шею пронзает осколок льда — резкая острая боль, переходящая в пульсирующее онемение. Дыхание стало сбиваться, пульс учащаться. Она ощущала себя странно. Она пыталась немного отодвинуть его, сказать «хватит»‎, но он её будто не слышал. Ноги стали подкашиваться.       Однако её боль казалась ничтожной по сравнению с желанием. С её жаждой. Он был так близко. Руки хотели потянуться и обнять его спину. Дьяволица внутри неё желала взять верх над ним, в буквальном смысле оседлать эльфа. Но нельзя. Когда она в последний раз позволила себе такую вольность, всё закончилось не очень хорошо. А точнее, похоронами.       — Довольно! — собрав последние силы, девушка, пусть и не сразу, смогла оттолкнуть вампира. Она уже начинала бояться, но не за себя.       — Я немного увлёкся, — сказал он, продолжив смаковать кровь в своём рту. — Но это сработало! Мне стало лучше. Я силён! Я счастлив!       Несмотря на то, что он ей не нравился, и совсем недавно другая её часть была готова увидеть его гибель, если её кровь окажется ядом, а в какой-то момент даже хотела его смерти, Габриэль всё равно была рада услышать, что он счастлив. Боги, она бы была рада услышать такое от кого угодно. Наконец-то она хоть кого-то избавила от страданий. Но это не меняло того факта, что она была зла на него.       — Ты должен был остановиться раньше, — произнесла Габриэль с раздражением, прижимая руку к месту укуса. — Ты меня чуть не убил.       — Но ведь не убил же. Это самое главное, — закатил он глаза. — И только взгляни, что ты обрела взамен. Вместе мы можем править миром.       Она бы хотела сказать, что её это совсем не интересует, но проблема была в том, что в глубине души она была бы рада взять мир в свои руки. Это желание было на уровне инстинкта и было одним из тех, с которыми она борется изо дня в день.       — Теперь я не желаю больше слышать от тебя ни слова о том, что я тебя плохо кормлю, — только такой ответ могла придумать Габриэль в тот момент, стараясь выбросить из головы мысли о власти.       — Эй, ну серьёзно, не мог же я так сильно тебя задеть, — весело улыбался Астарион. Ещё никогда Габриэль не видела его таким расслабленным и действительно счастливым. Но она ничего ему не ответила, лишь буравила взглядом. — А теперь прошу меня простить… — чуть поклонился он. — Ты бодришь, но мне необходимо насытиться, — развернувшись, Астарион посмотрел в сторону водопада. — Это великий дар. Я этого не забуду, — сказал он на прощание, после чего, оторвавшись от земли, перепрыгнул через водопад.       Как только вампир исчез, Габриэль, словно мешок с песком, сползла по стене на землю. Она чувствовала невероятную усталость. Теперь она могла воочию убедиться, насколько сильным стал вампир. Интересно, это любая кровь на него так действует или только её? — задумалась она.       Однако, узнав его секрет, Габриэль ощутила надежду. Теперь у них появился ещё один шанс найти лекарство или способ избавиться от паразита. С другой стороны, теперь, когда он так силён, он точно сможет убить её, если она потеряет над собой контроль.       Оставалась лишь одна проблема: как отреагируют остальные, когда узнают, что всё это время спокойно доверяли ночную стражу вампиру, который мог легко напасть на них, пока они спали? Утром их всех ждал серьёзный разговор.       И, как будто этого было мало, она потеряла остаток сна, несмотря на усталость. Возможно, причиной была внезапная слабость или, возможно, сильное возбуждение — Габриэль не знала. Но одно она знала точно: больше она не сможет уснуть.       Пока Астарион ушёл на поиски новой жертвы, или, точнее сказать, ужина, девушка решила сама постоять на страже лагеря. Она вышла из развалин к костру. Остальные ещё спали или умело притворялись. Эльфа нигде не было видно.       Ночь была тихой и спокойной. Умиротворённой. Но просто сидеть или лежать на лежаке и медитировать, как это делал Астарион, девушка не могла. Её возбуждение всё ещё не утихло. Теперь она остро ощущала, как по её телу стекает пот, как на ней скопилась грязь. Мокрая одежда неприятно липла к телу, а влажные волосы лезли в глаза, вызывая сильное раздражение.       Ещё раз убедившись, что все спят, Габриэль отправилась к берегу моря, который был скрыт за двумя большими валунами. Сняв с себя одежду, девушка осталась в одном нижнем белье и вошла в воду. Холодная вода приятно охладила её разгорячённое тело. Габриэль всегда любила плавать и с удовольствием лежала на кристально чистой воде, глядя на небо, яркие звёзды и луну. На душе у неё было спокойно и хорошо. Теперь она понимала, почему Астариону так нравилось здесь.       Но стоило ей вспомнить о нём, как настроение начало портиться. Из всех людей, которые были здесь, именно он оказался вампиром. Она бы с большей охотой позволила укусить себя Уиллу, Гейлу или Шэдоухарт. С ними у неё сложились более близкие отношения.       Внезапно по её телу пробежала дрожь. Девушка всем своим существом ощутила чей-то пристальный взгляд. Она встала, распрямила спину и, откинув назад мокрые волосы, огляделась по сторонам, но никого не увидела.Габриэль была уверена, что кто-то наблюдал за ней, и этот взгляд был наполнен такой злобой, как у хищника, следящего за своей добычей. От этого неприятного ощущения она обхватила себя руками. Вот и всё, сон окончательно ускользнул от неё.       Астарион появился в лагере только утром, когда все уже проснулись и начали завтракать. Однако, как только вампир сам рассказал о себе, у всех пропал аппетит. Он признался, что является лишь вампирским отродьем, который должен был сгореть на солнце много дней назад, но до сих пор жив. Он заверил, что никогда не станет пить их кровь, если они сами не дадут на это согласия. В его голосе слышалась небольшая надежда.       Не все в лагере были в восторге от этой новости. Некоторые даже были против того, чтобы он оставался с ними. Но Габриэль удалось убедить всех, что он не опасен. Вампир попросил доверия, и она решила ему поверить, несмотря на то, что он её раздражал. Она также не стала рассказывать остальным, что этой ночью он чуть не выпил всю её кровь.       Когда разговор был окончен, Габриэль захотела поговорить с вампиром наедине.       — Ты опять на меня пялишься, — проворчал он, как только она приблизилась. — Чего надо?       — Слушай, насчёт вчерашней ночи…       — Я уже извинился. Чего тебе ещё нужно? — перебил он её. — Разве что, ты хочешь спровоцировать ещё одну пробу… — довольно протянул вампир.       — Ха, ха, — закатила глаза Габриэль. — Мне нужно знать, чем тебя кормить в будущем. Теперь-то понятно, почему тебе настолько не нравилась моя еда…       — Поверь, дорогуша, вампиризм тут не при чём, — как всегда едко ответил эльф, заставив Габриэль нахмуриться. — Но никаких невинных жертв, я тебе обещаю, — чуть посерьёзнел он. — Только злодеи, которых нам всё равно придётся убить. В конце концов, теперь вы знаете, что я такое. Я могу пускать в ход всё своё оружие, включая зубы. И если я случайно высосу какого-нибудь бандита в пылу сражения, в чём проблема? Им всё равно помирать.       Он был прав. Более того, она уже убедилась, что это более мирная смерть, чем та, которую он обычно приносит. И пока он не причиняет лишних страданий, Габриэль не возражает.       — Ладно. Но никаких невинных жертв.       — Великолепно! — воскликнул он.       Она обещала присматривать за ним. Однако уже этой ночью он куда-то исчез. А когда появился, то выглядел невероятно счастливым. Он немного пошатывался, но на его лице сияла широкая улыбка. Когда он позвал её, она подумала, что он сошёл с ума.       — А, вот ты где! Подруга моя!       — Ты назвал меня подругой?.. Ты что, пьян? — приподняв одну бровь, спросила девушка.       — Да, я выпил. Но, разумеется, не алкоголь. Медведя.       То, как он растянул последнее слово, заставило девушку приподнять бровь ещё выше.       — Выглядишь довольным, — «даже слишком», ‎ хотела она сказать. — Значит, кровь разумных существ тебя уже не влечёт?       — Ты сравниваешь бормотуху с вином столетней выдержки. Опьянеть можно и с того, и с другого, но разница всё-таки есть, — будто бы с обидой произнёс Астарион, положив руку на бок. — Хотя Касадор вообще держал меня на крысах и насекомых. А для того, кто долгие годы пил из сточной ямы, даже бормотуха — большой прогресс.       — А что, есть какая-то разница? Кровь и есть кровь, разве нет?       — Ничуть! Кровь — это вместилище жизненной силы. И в некоторых существах этой силы намного, намного больше.       Жизненная сила. Уж её-то в ней достаточно. Получается, зря она волновалась. Однако способ, которым вампиры получают жизненную силу, через кровь, гораздо проще, чем её, как суккуба. Её способ добывать жизненную силу требует больше усилий, но не менее приятен. Но она не может остановиться. Она не умеет.       — Касадор давал мне ровно столько пищи, сколько было нужно, чтобы я… гм, образно говоря, не «умер». И ни капли больше, — отвлёк он её от своих мыслей. — Но полно — теперь это в прошлом. Я больше никогда не буду пресмыкаться перед ним.       — Да, это так. Ты можешь начать заново. Стать лучше, чем тот, кем он тебя сделал.       — Именно! Я могу стать лучше, чем он. Сильнее. Могущественнее… — улыбался вампир, но заметив взгляд Габриэль, осёкся. — …А. Ты имела в виду — стать добрее? О крольчатах заботиться и всё такое прочее? Нет, я, конечно, не против быть милым и добрым, если у меня будет сила. Сильному ещё и не то можно.       — Думаешь, — сурово сложила она руки на груди, — сила означает, что ты можешь делать всё что угодно без каких-либо последствий?       — Ну… да, — ответил он. — Взгляни на мир и скажи, что это не так.       — Скажу. Это не так. Долг сильных — защищать слабых.       Так её учили с самого детства. Это стало основой всех её убеждений, и она следует им уже много лет.       — Хреново же они его выполняют, — усмехнулся вампир. — Где были эти сильные, пока меня две сотни лет истязал мой хозяин? О нет, меня вызволили свежеватели разума. Для меня их личинка — это дар, возможность вернуть себе свободу. Я с радостью принимаю его — и тебе советую.       Это не дар, а скорее проклятие. В любой момент они могут превратиться в монстров и начать убивать. Принял ли он свою судьбу? Или ему всё равно, лишь бы не оказаться снова в руках бывшего хозяина?       Габриэль никогда не была на его месте и не знает, каково это. Она жила счастливой жизнью в любящей семье, где все знали, кто она такая. Отец воспитывал её по своим заповедям, а мать учила помогать другим. Они помогали ей справляться со своей внутренней дьяволицей и не жить во зле, как того желает её кровь. Она познала счастье и теперь пытается принести его другим. Именно поэтому ей так жаль этого вампира.       — Двести лет… — прошептала Габриэль. — Ты был в плену двести лет? Это немалый срок.       — Вот только жалость мне твоя не нужна, — скривился вампир.       — Но… ты же не охотился на невинных жертв все эти двести лет, правда? — с надеждой в голосе спросила девушка. По какой-то причине она очень хотела получить ответ на этот вопрос. И, как ни странно, ей было важно, чтобы он был положительным.       — Я… — немного растерялся Астарион. — Я никого не ел, если тебе так важно. Признаться… Ты была у меня первой.       Габриэль была ошеломлена этой фразой. Она не ожидала услышать нечто подобное от него. Нечто… невинное?       — Все эти годы я питался исключительно бессловесными тварями. Кровь разумных существ — это совершенно другое дело. Ты была восхитительна, — сказал он, возвращая своему голосу прежнюю игривость. — И теперь я невольно гадаю, каковы же на вкус остальные.       Несмотря на все свои предыдущие мысли, Габриэль не смогла сдержать тихий смех, услышав эту его фразу. Вампир сразу же заметил её реакцию.       — Радуйся, что они тебя не слышат, — сказала она с улыбкой, — а то уже давно бы торчал кол между рёбер.       — Увы, — с сожалением вздохнул эльф. — Но пофантазировать-то мне это не мешает.       Пока Астарион перечислял их спутников и делился своими мыслями о том, какова на вкус была бы их кровь, Габриэль внимательно осматривалась по сторонам. Ребята находились рядом, и, если бы он хоть немного повысил голос, они бы всё услышали.       — Тише, Астарион, они же рядом, — тихо сказала ему девушка. Недавно она убеждала их спутников, что он не представляет для них опасности, а теперь он мечтает ими закусить!       — Расслабься, это же всего лишь разговор.       Ага, и обычно после подобных разговоров люди расстаются с жизнью.       — Ну так, — не покидая русла теоретических вопросов, — продолжил он, — а если бы тебе пришлось вкусить кого-нибудь из них, кого бы ты выбрала?       — Ты правда спрашиваешь, кого из наших спутников я бы съела?       Особенно если учесть, что она каждый день старается не сделать этого. Правда, в другом смысле. Но, кажется, она никогда не проявляла интереса к каннибализму.       — Что ты, к чему такая вульгарность. Я имел в виду лишь глоточек крови. Жевать никого не требуется.       — Ну всё, разговор закончен, — развернувшись, девушка направилась в сторону костра.       — Да что такого? Я всего лишь пытался поддержать беседу! — крикнул он ей вслед. — Нет, правда. У тебя нет ни капли чувства юмора.