Параллельные прямые

      Элси скучающе ковырялась ложкой в каше. Завтрак готовил Арчи, кулинарные способности которого были на самом низком уровне. Но делать было нечего, да и не настолько отвратительно это было на вкус.       Громкий стук стакана о стол заставил её вздрогнуть и выйти из мыслей. Элси подняла голову, недовольно посмотрев на Фрэнка. Тот слишком громко поставил стакан на стол, но даже и не обратил на это внимание.       — Элси? — она отзывается на своё имя, поворачиваясь к Коннору.       — М?       — У тебя всё хорошо? Ты выпала из реальности, — Коннор смещает взгляд на её тарелку, по краям которой была размазана каша.       — Я просто задумалась. Всё хорошо.       — Ладно, — мужчина кивает, — хотел сказать, что тебе идут изменения в причёске.       — Спасибо. Давно хотела что-то сделать с ними, — Элси чуть дёргает уголками губ, подхватывая короткую прядь волос пальцами.       — А кто тебя стриг? — Арчи прислоняется поясницей к столешнице, размешивая сахар в кружке.       — Женщина, она живет через три дома от нас. Её зовут Джесси Андерсон, — Элси аккуратно опускает ложку в тарелку, больше не собираясь есть это, и отодвигает её от себя.       — Она что-то типа парикмахера здесь? — Арчи вскидывает бровь, замечая сонного брата в проёме кухни. Его губы растягиваются в издевающейся ухмылке.       — Доброе утро, спящая красавица.       Артур фыркает. Шаркая тапочками по полу, он проходит к столу и усаживается на своё место, тяжело вздыхая.       Элси с усмешкой провожает парня взглядом, а затем отвечает:       — Нет, она работает в прачечной. Но до апокалипсиса была стилистом.       — О чём речь? — Артур непонимающе смотрит то на Элси, то на брата, то на Фрэнка с Коннором.       — Всё на свете просыпаешь, братец, — усмехается Арчи, оставляя брата без ответа. Артур морщится, недовольно бурча на брата.       Артур только-только хотел ответить брату, как его перебил громкий стук в дверь. Все переглянулись, не понимая кого могло к ним принести без предупреждения. Поднявшись из-за стола, Коннор направился открывать дверь. Следом за ним увязался Арчи, которому стало интересно.       На пороге стояла Диана. Она улыбнулась, когда ей открыли дверь.       — Доброе утро, надеюсь, я не помешала.       — Доброе утро, совсем нет. Вы что-то хотели?       Арчи маячит за спиной дедушки, с интересом поглядывая на лидера общины. Женщина сталкивается с ним взглядом и тепло улыбается ему.       — Я хотела пригласить вас на вечеринку. Дело в том, что мы устраиваем вечеринку в честь новоприбывших каждый раз. Там у всех есть возможность познакомиться и узнать друг друга лучше.       — Вот как, — Коннор удивлённо смотрит на женщину.       — Думаю, что вам будет интересно посетить наше мероприятие. Если надумаете, то ждём вас в моём доме в восемь.       — Заманчивое предложение. Обещаю, что мы все подумаем над этим, — Коннор улыбается женщине в ответ и та кивает.       — Тогда больше не буду отвлекать вас от дел. Увидимся, — Диана махнула им рукой, спускаясь с крыльца. Коннор и Арчи проводили её фигуру внимательными взглядами.       — Звучит круто. Я пойду, — сходу произносит Арчи. Закрывая дверь, Коннор щёлкает внука по носу.       — Ты за любой кипиш.       — Кроме голодовки! — Арчи спешит догнать дедушку на кухне.

***

      Фрэнк не сказал бы, что ему интересна вечеринка Дианы, но не прийти на неё было бы как минимум некрасиво. Кроме него идеей не идти туда горела и Элси, которая не особо любила большие сборища людей. Особенно в одном помещении. Коннор же считал это отличной идеей влиться в их общество и завести новые знакомства. Ну а близнецы всегда были рады новым знакомствам, к тому же любопытство так и сжирало их.       В доме Дианы была куча народу: все сидели кто где, попивая алкоголь или сок — кто что предпочитает; общались, улыбаясь друг другу и смеясь с шуток.       Фрэнк осматривается по сторонам, цепляя взглядом каждого человека, наполнявшего комнату. Рядом с ним стоит Элси, которая чувствует себя не очень уверенно. Её глаза бегают по обстановке, замечая знакомые лица: Джесси вместе со своим сыном стояли у стола с закусками, о чем-то переговариваясь. К ним подошёл незнакомый ей мужчина, с которым Джесси заговорила, улыбнувшись.       — А здесь неплохо, — Коннор с интересом осматривается, замечая Диану в компании её мужа. Близнецы кивают, соглашаясь с дедушкой, а затем улыбаются и одновременно машут девушке, которая обращает на них внимание.       — Пойду поздороваюсь с Дианой.       Коннор оставляет Элси и Фрэнка вдвоём. Они переглядываются, не зная чем занять себя. Фрэнк идёт к столу, чтобы взять себе бутылку с пивом, Элси ничего не остаётся кроме как пойти с ним, потому что быть одной она не хочет.       — Элси, — Джесси улыбается, когда замечает её, — привет. Как дела?       — Всё нормально, — она кивает, замечая на себе заинтересованный взгляд Рона.       — Я Джесси, а это мой сын Рон и муж Пит, — она с интересом смотрит на Фрэнка, который слегка дёргает уголкам губ, стараясь показаться дружелюбным, но судя по внимательному взгляду её мужа — получается плохо.       — Я Фрэнк, — он протягивает руку Питу и кивает Джесси в знак дружелюбия. Мужчина жмёт его руку, отмечая под себя, что хватка у Фрэнка стальная.       — Добро пожаловать в Александрию, Фрэнк, — произносит Пит, протягивая ему бутылку пива, — выпьем? В честь знакомства.       — Да, — Фрэнк кивает, открывая бутылку.       — Эй, Элси, — её зовёт Рон, привлекая внимание, — пойдём к нашим? Познакомлю тебя с остальными.       Она мнётся, не зная согласиться ей или нет. Настроение на новые знакомства почему-то не было. Фрэнк касается её плеча, молчаливо кивая на пацана.       «Развейся».       Он понимает почему Элси становится замкнутой и старается не дать ей уйти в себя.       И всё же она кивает, позволяя Рону увести её.       — Твоя дочь? — Пит ловит взгляд Фрэнка, который качает головой.       — Нет, мы выживали вместе.       — Должно быть вы хорошо ладите, — Джесси смотрит на Фрэнка, рассматривая его. Он выглядит сурово, но старается смягчить выражение своего лица. Джесси думает, что ему некомфортно, потому что он отвык от нормальной обстановки.       — У нас у обоих сложный характер, но мы справляемся, — отвечает Фрэнк, делая большой глоток пива.       — Думаю, что они с Роном подружатся, — Джесси улыбается и замечает, что ей машет женщина, — я отойду, не скучайте.       Пит провожает свою жену взглядом, а затем вновь возвращает его к Каслу.       — Я хирург, если будет нужна помощь, то обращайтесь. Врачей в Александрии кроме меня нет.       — Должно быть тебя все ценят, как единственного медика, — Фрэнк замечает в голосе Пита горделивость и ему это не нравится. Мужчина старается показать ему, что он не последний человек в этом месте.       — Да, в наших реалиях врачи на вес золота.       — Не могу не согласиться, — Фрэнк разглядывает мутное стекло бутылки, замечая, что выпил уже половину, — давно вы живете здесь?       — Моя семья жила в Александрии до апокалипсиса. Правда мы купили здесь дом всего лишь за полгода до эпидемии, — Пит хмыкает, беря другую бутылку.       — Это поселение было большим?       — О да, но во время начала здесь начался хаос. Благодаря военным всё закончилось хорошо и мы организовали здесь безопасную зону для выживших.       — Ты как врач помогал?       — Конечно, — Пит упирается спиной в стену, глядя на Фрэнка мутным взглядом, — но как видишь: военные бросили нас, нам ничего не оставалось кроме как выживать самостоятельно.       — Первостепенная задача солдат: спасать жизни гражданских, так что не думаю, что они бросили вас, — Фрэнк сделка хмурит брови, ставя бутылку на стол, — вероятно, что они просто мертвы.       — Не исключено, — Пит жмёт плечами, а затем хлопает Фрэнка по плечу, — ладно, был рад знакомству. Пойду найду свою жену.       — Ага, — Фрэнк даже не смотрит на Пита. Он определённо рад, что мужчина сам избавил его от своего присутствия.       Желание пить отбило и Фрэнк осматривается по сторонам, выцепляя среди толпы близнецов и Коннора. Людей было приличное количество и каждый с интересом посматривал в сторону новоприбывших, но не каждый решался подойти, чтобы познакомиться.       Фрэнк забивается в угол, подбирая себе удобный угол для наблюдения — его поле зрения охватывало всех.       — Привет, — его внимание привлекает женщина, подошедшая к нему. Она улыбается ему, пряча руки в задних карманах джинс. Она невысокого роста с тёмной копной коротких волос, чёлка которых падает ей на глаза, заставляя тряхнуть головой.       — Привет, — Фрэнк подбирается, переключаясь на девушку.       — Почему ты один? Я Франсин, — она наклоняет голову на бок. Фрэнк видит интерес в её карих глазах.       — Я Фрэнк, — он хмыкает, — не знаю с кем поговорить, поэтому вот, да.       Франсин умиляется тому, когда Фрэнк слегка смущается, не зная, как выкрутиться.       — Это всё потому что Аарон ещё не пришёл, — девушка забирает со стола тарелку с закусками, — он душа компании и с лёгкостью может влить в разговор. Трудно знакомиться с новыми людьми?       — Что-то типа того, — усмехнулся Касл, принимая у Франсин закуску с тарелки, когда она предлагает.       — Мне тоже, но всё же я здесь, — на её губах играет дерзкая ухмылка, которая цепляет Фрэнка. У этой девушки определённо не простой характер.       — Я думаю, что это потому что я здесь новичок и ты просто хочешь влить меня в ваше общество, — Фрэнк облизывает губы, скрещивая руки на груди. Франсин хмыкает, пожимая плечами.       — Мне кажется, что ты меня раскусил.       — Правда? — Фрэнк вскидывает бровь, усмехаясь.       — Ага, — расслабленно отвечает она, улыбнувшись, — вам нравится в Александрии?       — Да, здесь неплохо.       — Надеюсь, что это станет и вашим домом тоже, — Франсин замечает горбинку на носу Фрэнка и думает, что вероятно ему неоднократно ломали нос.       — Будем надеяться на это, — Фрэнк кивает, замечая мелькнувшую светлую макушку среди толпы. Это была Элси.       — Прости, мне нужно отойти, — Фрэнк слегка хмурится, — было приятно познакомиться.       — И мне, — Франсин кивает, давая ему возможность уйти.       Фрэнк пробирается среди толпы, выходя на улицу. Он осматривается по сторонам, замечая отдаляющуюся фигуру девочки.       Элси шаркает подошвой кроссовок по асфальту, пряча руки в карманах кофты. Рон познакомил её с другими подростками, которые играли в карточную игру. Элси не знала правил, но это не остановило их, поэтому она тоже была втянута в игру. Но после первой же партии просто сбежала.       Она не могла сосредоточиться на другом. Не могла делать вид будто её жизнь продолжается и всё хорошо. Каждый раз её мысли возвращались к сестре.       Потеря сестры оставила на ней сильный отпечаток. И Элси не знала, что ей делать с этим.       Она шумно втягивает ртом воздух, зарываясь руками в волосы. Останавливается посреди дороги, не замечая силуэт идущий за ней по пятам.       Элси чувствует душащие её слезы, но упорно не даёт им вырваться наружу. Она медленно шагает вперёд, направляясь к дому. Ступеньки под её весом скрипят, но она не обращает на них внимания. Садится, сгибая колени к груди и обнимает их.       Она смотрит в одну точку перед собой, не моргая, чувствуя, как сушит глаза. И вздрагивает, поднимая голову, когда рядом с ней опускается Фрэнк. Он ловит её взгляд покрасневших глаз и молчит.       — Я хочу побыть одна, — тихо говорит она, отворачиваясь. Фрэнк вздыхает.       — Тебе нельзя быть одной.       — Это почему же? — она фыркает, бросая на него недовольный взгляд.       — Я знаю, что ты чувствуешь.       — Нихрена ты не знаешь.       — Пустоту, ты чувствуешь пустоту, и она сжирает тебя изнутри. Безэмоциональность и нежелание общаться с людьми — вот твоё состояние.       — Решил стать моим психологом? — она раздражённо смотрит на него, выпрямляя спину.       — Пообещал твоей сестре позаботиться о тебе, — фыркает Фрэнк.       — Я сама в состоянии позаботиться о себе!       — Я знаю, но не сейчас. Только не сейчас.       — Бесишь! — она психует, поднимаясь на ноги, и собирается уйти в дом.       — Я слишком многих потерял, чтобы быть уверенным в своих словах.       Элси замирает в нескольких шагах от двери. Она прислушивается к его словам, чувствуя, как внутри бушует злость.       — И как ты справляешься с этим? — она решается задать этот вопрос, сглатывая комок в горле.       — Никак, — Фрэнк тяжело пожимает плечами, не моргая, смотрит в одну точку, — я не могу смириться с тем, что моей жены и детей нет в живых, но я продолжаю жить, потому что знаю, что Мария бы этого хотела. Моя жизнь бессмысленна, но я проживаю каждый грёбаный день и пытаюсь найти смысл жить. Сейчас твоя задача — выжить. И ты должна выжить, чтобы найти свой смысл.       Элси молчит, всё ещё стоя к нему спиной. Она кусает обветренные губы и всё же толкает дверь, скрываясь в доме. Фрэнк остаётся сидеть на крыльце, подняв голову на звёздное небо.       Он сам думает над тем, что сказал ей. Его жизнь действительно была бессмысленной. Что он имел кроме кучи врагов, желающих его смерти, и ориентировок на его розыск? У него и друзей толком не было, а если были, то ему лучше держаться от них подальше, чтобы не причинять им неудобства.       Фрэнк не мог жить как нормальные люди. Его жизнь пропитана кровью и смертью, он пропах металлом и порохом. Людей, которым он мог доверять, можно сосчитать по пальцам одной руки. А дома у него больше и вовсе не было. Да и был ли вообще? Может и был. Там где была его семья.       Так, может ли что-то измениться в его жизни?