Параллельные прямые

      Фрэнк сидел на земле, прислонившись спиной к стволу дерева. Его взгляд был устремлен на пляшущие языки пламени в костре. Они с группой всё же отправились в так называемую Аароном и Эриком «Александрию». Но чтобы добраться туда нужно время. Аарон и Эрик рассказали об этой общине мельком. Этого было недостаточно для Фрэнка, ему нужно было точно знать, что место, в которое эти двое приведут их, безопасно для него и его группы.       — Знаете, я бы мог показать вам фотографии Александрии, но не могу. Те уроды отобрали у меня рюкзак со всеми вещами, — Аарон вздыхает, проводя ладонью по коротким чуть вьющимся волосам. Рядом с ним сидит Эрик, который кладёт руку ему на бедро, чуть сжимая в утешающем жесте. Это не ускользает от Фрэнка, но он не заостряет на этом внимание.       — Кто ваш лидер? — Коннор смотрит на Аарона, параллельно наливая себе кипяток из котелка.       — Это женщина — Диана Монро. Мы все выбрали её в качестве лидера, так что она идеальная кандидатура.       — Наверное, она действительно хороша, — Арчи бездумно крутит в руках небольшую травинку, сидя рядом с братом.       — Да, — кивает Эрик, — Диана сильная личность и она очень справедлива в своих решениях.       Фрэнк отвлекается, когда рядом с ним Элси возится на месте, прислонившись к его плечу своим. Она накинула себе на ноги куртку, потому что начинала подмерзать. Её взгляд — пустой, направленный на пламя, совершенно не понравился Фрэнку. Девочка была в своём мире и неизвестно какие мысли посещали её голову.       — Где находится ваша Александрия?       — Недалеко от Вашингтона, — расплывчато отвечает Эрик и Фрэнк задумчиво кивает. Да, осторожность никогда не бывает лишней.       — Я уверен: вам понравится Александрия, — чуть улыбнулся Аарон. Элси еле слышно фыркает себе под нос. Это замечает только Фрэнк, который решает проигнорировать это. С самого ухода из города Элси Миллер была самая не своя — на ней сказалась смерть её сестры и нападение, которое повлекло за собой огромный страх, а в последствии жуткую усталость, как и физическую так и моральную. Фрэнку хотелось проявить каплю заботы по отношению к ней, но она, словно оскалившийся зверь, не желала подпускать кого-либо к себе сейчас. И поэтому все оставили её в покое, позволяя молча сидеть и рассматривать костёр.       Они заночевали в лесу, в окружении ходячих, которые в любой момент могли выйти из темноты и напасть. Для того чтобы вовремя услышать их они соорудили ловушки, которые будут создавать шум, если ходячие заденут их. Старались держаться кучнее, поэтому и сели как можно ближе друг к другу вокруг костра.       У каждого голова была забита своими мыслями. Разговаривать совсем не хотелось. Даже всегда позитивные и любящие травить шутки близнецы сейчас были мрачнее тучи и не собирались прогонять гнетущее напряжение.       Дежурить вызвались Коннор и Аарон. Поэтому через некоторое время близнецы отрубились, зарывшись носами в рукава своих курток, лёжа под деревом. Эрик рядом с Аароном уже сидел с закрытыми глазами, чувствуя тепло от плеча своего возлюбленного. А Элси не спала, продолжала пялиться на огонь и Фрэнка это немного напрягало. Они изнурительно шли целый день, практически не останавливаясь, чтобы пройти как можно большое расстояние. И ей определённо нужно было отдохнуть.       — Эй, — Фрэнк легонько пихает девчонку плечом, привлекая внимание, — не собираешься спать?       — Нет, — тихо отвечает она, поймав его взгляд, — сна ни в одном глазу.       — Тебе нужно отдохнуть.       — Я знаю.. — устало отвечает Элси. Она чувствует теплоту в его голосе и понимает, что он заботится о ней. Но у неё совершенно нет сил отвечать ему тем же и хоть как-то реагировать. Она заламывает пальцы, буравя взглядом свои руки. Фрэнк молчит, поджав губы. Он не знает, что сказать такого, чтобы не нарваться на грубость с её стороны. Она вполне могла бы сказануть ему что-то такое, чтобы он отстал от неё.       Элси делает глубокий вдох, растирая ладонями лицо, прижимает колени к груди, поправляя куртку. А затем упирается лбом в плечо Фрэнка, зарываясь носом в холодную ткань его куртки и затихает. Он не двигается, разглядывая её светлую макушку.       Элси из тех людей кто не любит открывать свою душу направо и налево, она часто грубит людям, когда те пытаются залезть к ней в душу и голову. Фрэнк это понимает. Она любит тактильный контакт, Касл часто замечал, как она старалась побольше касаться каждого, в особенности сестры. И сейчас она пытается заглушить боль, спрятаться в нём, чтобы он защитил её от всего этого.       Мазнув взглядом по Коннору у костра, Фрэнк прислоняется затылком к шершавой коре дерева и закрывает глаза. Им всем нужно выспаться.

***

      Фрэнк улыбался. Он сидел в детской со своей дочерью на её кровати. Малышка лежала у него под боком, обнимая его, а он в свою очередь читал ей книжку. Как и обещал. За окном давно взошла луна, но его малышка ждала до последнего своего папу, чтобы он почитал ей её любимую книжку перед сном.       — Она глупая, — морщится девчушка, фыркая. Фрэнк усмехается, косо взглянув на дочь.       — Почему?       — Почему она выбрала принца, а не рыцаря?       Фрэнк пожнимает плечами. Кто ж разберёт этих принцесс. Он кидает взгляд на настенные часы, показывающие полночь.       — Мы с тобой засиделись. Не думаешь, что пора спать?       — Ну, па-а-ап, ещё немного почитай, — Лиза смотрит на него глазами кота из Шрека и Фрэнк пытается не сдаться под напором такой милоты. Но всё же он качает головой, закрывая книгу и кладя её на тумбочку рядом с кроватью.       — Нет, милая, пора спать, — Фрэнк поднимается с кровати. Лиза дует губы, но послушно забирается под одеяло. Она знает, что спорить с отцом бесполезно. Он смотрит на неё с искрящимся теплом в карих глазах, а затем наклоняется, оставляя мягкий поцелуй в лоб. Лиза улыбается, чуть сморщив нос.       — Спокойной ночи, папа, — она обнимает плюшевого зайца, наблюдая за тем, как Фрэнк выходит из комнаты.       — Спокойной ночи, Лиза.       Как только дверь в детскую закрывается всё вокруг начинает таять. Просто на глазах растворяется, поглащаемое непроглядной темнотой. Фрэнк хмурится, осматриваясь по сторонам.       Опять.       Он стоит посреди темноты, пытаясь разглядеть хоть что-то. Сон снова оборвался с появлением «темноты». Фрэнк уверен, что после пробуждения он будет помнить это и опять испытывать не понятные для него ощущения. Это раздражало.       «Она очень милая», — Фрэнк вздрагивает, когда слышит чужой голос, который пронёсся эхом.       — Какого хрена? — он оглядывается по сторонам, но никого не видит. Чей это был голос? Какого чёрта происходит?       Фрэнк вновь начинает раздражаться. Снова происходит какая-то хрень, которую он не может объяснить себе. Он недовольно сводит брови к переносице, а затем прикрывает глаза, чтобы успокоиться, и делает несколько глубоких вдохов.       А когда он открывает глаза он видит синее небо над головой. Он хмурится, растирая лицо ладонью, делает глубокий вдох. Фрэнк оглядывается по сторонам, не замечая рядом с собой Элси. Все кроме Арчи спят, а Элси в поле зрения лагеря не наблюдается.       — Как спалось? — Арчи разжигает костёр, прогоревший за ночь, глянув на Фрэнка. Он морщится, фыркая себе под нос.       — Хреново.       — Ну да, — хмыкает Уэбб, — это тебе не пятизвёздочный отель. Вместо удобного матраса холодная земля и твёрдый ствол дерева, который играет роль подушки.       Фрэнк молчит, хмыкая на его слова. Он поднимается на ноги, чувствуя, как тело затекло и разминается. Он проходит мимо Аарона с Эриком, которые спят в плотную друг другу, укрывшись сверху какой-то тряпкой.       — Пойду умоюсь, — Фрэнк направляется к реке, находившейся неподалёку от их лагеря.       Он опускается на корточки, запуская ладошки в ледяную воду. Не обращая внимания на холод ополаскивает лицо, проходится влажными ладошками по волосам, чувствуя свежесть. Он смотрит несколько секунд на воду, не обращая внимания на капли, спадающие с кончика носа ему на воротник куртки, а после проходится ладонями ещё раз, убирая особо крупные капли. За его спиной слышится хруст и он реагирует, поднимаясь на ноги и хватаясь за нож. Из-за дерева выходит мертвец, который медленно бредёт в его сторону. Фрэнк убивает его прежде, чем тот успевает подойти сам.       Фрэнк смывает кровь с ножа в воде, а затем собирается уходить. Он проходит между деревьев, касаясь шершавого ствола. А затем останавливается, когда ему на макушку что-то падает.       — Доброе утро, — следом звучит знакомый женский голос. Фрэнк вскидывает голову с удивлением посмотрев на Элси. Она сидела на дереве, удобно устроившись между двух массивных веток, и свесив одну ногу.       — Что ты там забыла?       — Хотела побыть одна, здесь меня не достанут ходячие, — Элси пожимает плечами, глядя на Фрэнка сверху вниз.       — Спускайся, скоро будем уходить.       Элси вздыхает, схватившись за ветку рукой, она аккуратно спускается под внимательным взглядом Касла.       — Порядок? — он смотрит на неё с лёгким прищуром, сунув руки в карманы куртки. Элси кивает, растягивая губы в подобие улыбки. Фрэнк кивает и тянется рукой к её плечу, чуть хлопая.       — Идём.       Когда они возвращаются в лагерь, остальные уже не спят и активно готовят скудный завтрак. Фрэнк и Элси занимают свои места, принимая металлические кружки с горячим чаем.       — Где-то через полчаса будем выдвигаться, — произносит Коннор.       Как и планировали выдвинулись через полчаса. Им нужно было добраться до города. До Вашингтона идти было прилично, поэтому они надеялись найти хоть какой-то более менее пригодный для использования транспорт. Или всё же придется топать своими силами.       Фрэнк перешагнул через гниющий труп мертвеца, у которого отсутствовали нижние конечности, но он всё ещё был жив и тянул к нему свои руки. Он проигнорировал его. Сквозь деревья вдалеке виднелись небоскрёбы разрушенного города и они были уже близко.       — Почти пришли, — близнецы с интересом поглядывают на торчащие крыши высоток, — быстро мы.       — Ага.       — Нужно будет осмотреться в городе. Может найдём что-то полезное.       — Или кого-то, — Эрик оборачивается на Аарона, идущего позади него. Тот кивает ему.       — В идеале нужна машина, — Фрэнк наклоняет голову, пропуская несколько веток, чтобы они не хлестнули ему по лицу. Коннор кивает на его слова, соглашаясь. Ему как самому старшему по возрасту в этой разношёрстной компании было немного тяжеловато, но он упрямый по характеру не жаловался.       Они наконец заходят в город и решают разделиться. Одна группа пойдёт в одну сторону, другая в другую. Городок был маленьким, поэтому они в два счёта осмотрят его в две группы.       С Фрэнком пошла Элси и близнецы. Они прошлись вдоль улиц, заглядывая в немногочисленные магазинчики, в которых практически ничего полезного не нашли. А затем вышли на улицу с жилыми частными домами, лужайки которых без должного ухода превратились в свалку. Было решено: Фрэнк и Элси осмотрят дома по одну сторону дороги, близнецы по другую.       Элси и Фрэнк осмотрели порядка четырёх домов и ничего полезного не нашли, только куча мусора и разворошённых вещей непригодных для использования. На очереди был последний. Довольно большой домишко с множеством комнат и даже подвалом.       Элси с интересом осмотрела коридор, пока Фрэнк прошёлся по первому этажу, осматриваясь на наличие ходячих. На стенах висели картины, на которых Элси увидела красивые пейзажи. Она залезла в одиноко стоящий комод, порылась по ящикам. Ничего примечательного.       — Фрэнк? — Элси скользит взглядом по ответвлениям из коридора, крутой лестнице и останавливается на фигуре мужчины, когда он появляется в коридоре.       — Нашёл что-нибудь?       — Нет, — Фрэнк качнул головой, покрутив в руке нож, — идём на второй этаж.       Элси поднимается следом за ним, вынимая пистолет. Они расходятся в разные стороны. На втором этаже стоит тишина. Элси заглядывает в одну из комнат, держа пистолет наготове. На полу неподвижно лежит тело. Она аккуратно подходит и пинает ногу мертвеца, который моментально начинает двигаться, оборачиваясь. Он хрипит, собираясь схватить её за ногу и Элси стреляет, выпуская пулю ему в черепушку. В комнате больше никого нет и она спокойно начинает осматриваться.       Комната раньше принадлежала девочке, Элси поняла это сразу. Комната была в нежно-персиковом цвете. Элси прошлась по комнате, рассматривая различные фотографии на стенах, на которых увидела улыбчивую брюнетку с голубыми глазами. На вид ей было лет двадцать.       Миллер порылась на письменном столе, но опять же ничего полезного. Посмотрела стопку книг, которые покрылись толстым слоем пыли. Перебрала ненужную ей косметику и бижутерию. А затем её внимание привлёк шкаф. Внутри кроме одежды и обуви больше ничего не было. Порывшись в куче одежды и обуви, Элси взяла себе парочку. Всё равно бывшей хозяйке, которую она видимо и пристрелила, это больше не понадобится.       Покинув комнату, она пошла искать Фрэнка. Искомый мужчина нашёлся в просторной светлой комнате, явно принадлежащей хозяевам дома. Он сидел на кровати, а в руках у него была гитара, струны которой он перебирал пальцами, наполняя комнату чарующими звуками. Элси замерла в дверном проёме с интересом уставившись на него.       — Неплохо играешь, — Фрэнк реагирует на её голос, поднимая голову и прекращая играть, — возьмём её с собой? Всегда хотела научиться играть на гитаре.       — Возьмём.       Фрэнк поднимается на ноги, убирая гитару в чехол и протягивает её Элси, которая закидывает гитару за спину, поправляя лямку чехла на груди.       — У меня по нулям. Есть что интересного?       — Самую малость, — Элси пожимает плечами, — взяла себе немного одежды и парочку обуви.       — Тогда пошли. Найдём близнецов.       Они выходят на улицу, сбегая по ступенькам крыльца. Фрэнк указывает рукой в сторону и Элси замечает близнецов, которые крутятся возле старенького пикапа. Они направляются к ним.       — Фрэнк! — Артур махнул ему рукой, пока Арчи рылся внутри пикапа. Элси вскинув бровь оглядела местами облупленный пикап грязно-голубого цвета.       — Вы чего его на запчасти решили разобрать? — иронично спрашивает она. Артур фыркает, упираясь поясницей в капот.       — Тут бак полный, всё целое. Только завести нужно. Ключей пока не нашли.       — Ну и чего вы от нас хотите? — Элси скрещивает руки на груди глядя на Артура. С пассажирского места выглядывает Арчи.       — Фрэнк, сможешь завести эту развалюху без ключей?       — Не знаю, — он подходит, хватаясь за дверку и заглядывает внутрь. Оглядывает салон машины внимательным взглядом.       — Вскрой коробку, вытащи провода, — Фрэнк тыкает пальцем. Арчи достаёт нож, поддевая нужное место и пытается вытащить пластину. Получается, но не сразу. Он вытаскивает провода, сразу путаясь в огромном количестве.       — Дай-ка, — Фрэнк тиснит Арчи, заставляя пересесть на соседнее место, наклоняется перебирая провода.       Элси наблюдает за ними с иронией. Она не думает, что из этого что-то получится, но стоит и терпеливо ждёт развязки. И к её огромному удивлению мотор пикапа рычит несколько раз и заводится.       — Надо же, — бормочет она.       — Супер, — Артур хлопает в ладоши, — теперь не надо топать ножками.       — Давайте в кузов, — Фрэнк захлопывает дверь пикапа, собираясь ехать. Артур с лёгкостью запрыгивает в кузов, подавая руку Элси. Она хватается за его протянутую ладонь и он помогает ей залезть.

***

      Элси удобно устроилась в кузове пикапа, обложившись подушками и накрывшись одеялом. Они устроили удобное спальное место в кузове. Она сложила руки на бортик и устроила на них подбородок, наблюдая за своими у костра. Они хорошо пополнили свои запасы и поэтому переживать за это пока не было нужды.       Сидя возле костра они переговаривались кто о чём. Гремели кружки и ложки. Но взгляд Элси был сосредоточен на огне. И она вышла из своих мыслей, когда услышала:       — А вы же гитару нашли? Кто-нибудь умеет играть? — Аарон с интересом смотрит на всех.       — Да, — Фрэнк кивает, — я умею.       — Сыграешь что-нибудь?       Фрэнк пожимает плечами, поднимаясь. Он залазит в кабину пикапа, забирая гитару из чехла и возвращается на своё место. Устраивается поудобнее и проводит по струнам на первичную перед игрой пробу.       Фрэнк наклоняет голову в бок, вспоминая что бы такого сыграть. Проводит языком по нижней губе и начинает играть. Элси вслушивается в мелодию, наблюдая за ним со спины. Играет он красиво.       Когда он заканчивает, все начинают хлопать, впечатлённые прекрасной песней, хоть и без слов. Фрэнк сидит неподвижно, глядя на гитару в своих руках. Его взгляд потускневший, направленный в одну точку перед собой.       — Фрэнк, это было круто, — Аарон улыбается, повернув голову к Эрику и поймав его взгляд своим. Фрэнк вздыхает, кладя гитару себе на колени, и смотрит на огонь.       — Это любимая мелодия моей жены, — тихо произносит он, привлекая внимание. Все затихают, устремив свои взгляды на него.       Фрэнк не понимает почему ему пришло в голову именно это. Наверное, потому что он слишком хорошо помнит эту мелодию. Он слишком часто играл её своей любимой жене. От воспоминаний в груди начинает неприятно ныть, но он пытается игнорировать это чувство.       — У неё был хороший вкус... — тихо произносит Коннор, опустив голову. Близнецы переглядываются, поджимая губы.       — Как её звали?       — Мария, — отвечает Фрэнк, поднимая голову и ловя серьёзный взгляд Аарона. Тот кивает ему.       — Мне жаль, Фрэнк. Мы все потеряли близких.       — Это случилось ещё до всего этого, — говорит Фрэнк, выпрямляя спину, чувствуя, как лопатки начинают неприятно ныть от долгого сидения скрючившись. Он выдыхает, задев коротким ногтем струну и вызывая тихий динь.       — У тебя были дети?       — Двое прекрасных сорванцов, — Фрэнк невольно улыбается, вспоминая Лизу и Фрэнка младшего. Он опускает голову, поджимая губы.       — Сыновья? — Коннор смотрит на него и Фрэнк качает головой.       — Сын и дочь.       — Соболезную, Фрэнк.       Он кивает несколько раз, стискивая гитару руками. Элси буравит его спину взглядом, чувствуя, как на глазах навернулись слёзы. Она не знает, как это случилось, но ей определённо не всё равно. Она искренне сочувствует ему о его утрате.       — Всё нормально, — отзывается Касл, поднимаясь на ноги, — прошло много времени.       Но сердце всё так же продолжает болеть. Они были для него всем. И их забрали у него. Поэтому сейчас все кто был причастен к его утрате лежат в могилах.       Фрэнк подходит к машине, убирая гитару обратно в чехол. Он сталкивается с Элси взглядом, видя её покрасневшие глаза. Она поджимает губы, отводя взгляд, чтобы он не видел их. Фрэнк дёргает уголками губ и кладёт ладонь ей на макушку, чуть ероша волосы. Элси издаёт тихий фырк и слегка машет головой, сбрасывая его руку. Фрэнк возвращается к костру, занимая своё место. Вытягивает ноги и прячет озябшие руки в карманы тёплой куртки.       Ему кажется, что он чувствует нежное прикосновение к своей спине. Поэтому и слегка дёргается, сбрасывая наваждение. Чувство исчезает так же быстро, как и появляется. Фрэнк смотрит на огонь, краем уха слушая чужие разговоры.       Он сидит, словно каменная статуя, прокручивая в голове лица своей жены и детей. Он так любит их.. Даже если их сейчас нет рядом, он всё ещё вспоминает о них.       Фрэнк чувствует, как всё это вновь накрывает его с головой и делает несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя. Он давно попрощался с ними.       Его семья была жестоко убита в перестрелке. В этом было замешено очень много людей. Включая его бывшего командира и даже лучшего друга. И Фрэнк дал себе слово разобраться во всём, выяснить каждую деталь и найти каждого причастного к этому.       С того дня Фрэнка Касла знали как «Каратель». Улицы Нью-Йорка окрашивались алой кровью убитых им преступников. Он был своего рода линчевателем, тем кто очищал город от гнилых людей, совершивших ужасные поступки. Фрэнк не считал себя героем, но и своего рода преступником тоже не был.       Некоторые считали его подарком небес, потому что он делал работу, которую должны были делать органы власти. Зачищал преступность, давая некоторым жителям спать спокойно.       Но были и те кому не нравилась его деятельность. У Фрэнка было очень много врагов, начиная с известных личностей преступного мира, заканчивая вышестоящими людьми в органах.       Он творил много дерьма в своей жизни. И святым точно не был. У него не только руки по локоть в крови, он покрыт ею с ног до головы. И Фрэнк понять не может почему ему выпал шанс попасть в этот мир, где его прошлое существует лишь в его голове как воспоминания, где его никто не знает.       Где скорее-всего Фрэнка Касла попросту не существует.