Грешная страсть, или сын Первосвященника

— Фу Яо, все готово! — окликнул слугу Се Лянь. — Иду-иду, — отозвался тот.       Спустя мгновение оба молодых человека в спешке спускались по лестнице, ведущей к выходу из дворца. Их руки были заняты тюками с вещами Се Ляня. Юношу позабавил тот факт, что он прибыл в столицу с одной лишь походной сумкой, а уезжал со скопом вещей.       Спустя день после того странного разговора с Его Высочеством Се Лянь получил письмо от отца. Первосвященник просил сына срочно вернуться домой и чётко дал понять, что, скорее всего, Се Ляню придется попрощаться с беззаботной жизнью в Королевском дворце. Причины отец не назвал, пообещав в письме, что расскажет обо всем при встрече.       С того самого момента в груди юноши появилась непривычная тяжесть. Его мучило смутное предчувствие беды. Мало того, что он уезжал, так и не наладив отношения со своим учеником, так еще и дома его ожидало нечто такое, о чем Се Лянь старался не думать, чтобы не накручивать себя.       На этот раз Фу Яо не сопровождал бывшего послушника монастыря. Се Лянь привык периодически путешествовать из дворца в монастырь и обратно, чтобы повидаться с родителями и помочь отцу в проведении служб. Однако теперь вместо радостного ожидания встречи с близкими голову омеги посещали невеселые мысли.       «Надо было все-таки попрощаться с Сань Ланом, — вздохнув, подумал Се Лянь. — Не дай бог, подумает ещё, что я злюсь на него. А ведь я ничего ему не объяснил… Как плохо мы расстаемся…».       «А может, так будет даже лучше… Это поможет выдержать некоторую дистанцию… — озадаченно думал молодой человек, прокручивая в мыслях те неожиданные слова Его Высочества. — Что он хотел этим сказать?».       «При следующей встрече мы спокойно обо всем поговорим, если вообще вспомним об этой дурацкой ситуации, — утешал себя Се Лянь. — Не в последний же раз мы с ним виделись, в самом деле!».       Омега усмехнулся вдруг нахлынувшей на него сентиментальности и сосредоточился на наблюдении за сменяющимся по ходу движения повозки пейзажем.

***

      Прибыв в монастырь, Се Лянь вдруг осознал, что не был дома почти полтора года. В течение трех лет, что юноша провел во дворце, он хотя бы раз в полгода наведывался домой.       Однако в последнее время он был крайне занят тем, что обучал Наследного принца, а также самостоятельно проводил службы и церковные обряды в столице, так как Первосвященник был слишком занят, чтобы успеть везде и всюду.

***

      Се Лянь стоял напротив родных ворот и старался подметить все места, где осыпалась краска и расшатались петли. Ему стало грустно при взгляде на постаревшую ограду своего дома.       «Ну, ничего, уж теперь-то я наведу здесь порядок», — мысленно подбодрил себя Се Лянь и уверенно толкнул калитку.       Двор монастыря выглядел непривычно пустым, почти нежилым. Се Лянь непонимающе огляделся вокруг.       «Не понял… А где все?..»

***

— С возвращением, сын! — услышал Се Лянь радостный голос, стоило ему зайти в дом. — Отец! — молодой человек почтительно поклонился старшему.       Альфа обнял сына, не сдержав слез. — Ну-ну, пап, — еле слышно зашептал Се Лянь, похлопав мужчину по спине. — Ты так вырос, А-Лянь… — произнес Первосвященник, оглядывая сына с головы до пят. По его голосу было слышно, как он гордился своим детищем. — Пойдем, я отведу тебя к матери, — наконец сказал альфа.       Се Лянь радостно кивнул. — Но должен предупредить тебя, — взгляд ясных глаз отца тут же потускнел. — Не пугайся того, что увидишь.       Омега непонимающе посмотрел на отца. — Твоя мать… Уже как полгода сильно болеет, — выражение лица Первосвященника мрачнело с каждым произнесённым словом. — Но ты же говорил, что это несерьезно… — ошарашенно проговорил Се Лянь. — Она не хотела тебя волновать. Никто не хотел. Но ей все хуже и хуже… — Поэтому вы не звали меня домой в последнее время?       Первосвященник только кивнул в ответ. Се Лянь поджал губы — он должен был догадаться… Однако было поздно жалеть, он должен увидеться с матерью. — Ты готов? — еле слышно спросил Первосвященник, когда они подошли к комнате его жены.       Омега утвердительно кивнул и постарался придать своему лицу радостное выражение. — Матушка! — негромко позвал Се Лянь, войдя в комнату.       Его мать, окруженная высокими недавно взбитыми подушками, полулежала на кровати. От ее внешнего вида у Се Ляня защемило сердце. Некогда красивая альфа выглядела лет на десять старше своего настоящего возраста.       Стоило женщине увидеть сына, как ее взгляд на мгновение вспыхнул былым огнем жизни и молодости. — А-Лянь! — тихо откликнулась жена Первосвященника.       Се Лянь подошёл к кровати и опустился на колени у ее изголовья. Мать посмотрела на сына взглядом, полным любви и обожания. — Ты надолго в этот раз? — слабо улыбнувшись, спросила женщина и дрожащей рукой коснулась щеки сына.       Се Лянь обхватил ладонь матери обеими руками и начал покрывать ее поцелуями. — Я насовсем, матушка.       Улыбка на болезненно-бледном лице альфы стала шире. — Как я рада… Но а как же обучение Его Высочества? Разве он уже держал экзамен? — Ещё нет, но мы решим этот вопрос, — ответил Се Лянь как можно более спокойным тоном. Его и самого это волновало не на шутку. — У меня есть и другие обязанности, — серьезно добавил омега. — Да-да, разумеется! — мать ласково потрепала сына по плечу. — Твой отец трудится не покладая рук, помощь будет очень кстати! Ты вернулся вовремя.       Поболтав с матерью ещё некоторое время, юноша поднялся и вышел из комнаты, неслышно прикрыв за собой дверь. Состояние матери оставляло желать лучшего.       Тяжело вздохнув, Се Лянь направился в свою келью, чтобы разобрать вещи. Открыв один из самых крупных мешков, он выудил своё «сокровище», старую книгу в потрепанном переплете.       Проведя подушечками пальцев по шероховатому переплету, омега поставил книгу на полку и принялся искать свой любимый набор для каллиграфии, но тут же одернул себя.       Этот набор очень нравился Сань Лану, поэтому Се Лянь решил оставить его своему ученику в качестве подарка на день рождения, который Сань Лану предстояло провести в не самом завидном состоянии.       Се Лянь лишь надеялся, что принц не слишком расстроится из-за того, что его наставник уехал без предупреждения, толком не попрощавшись. Понятно, конечно, что в данном случае просто не представилось возможности, но омега предчувствовал, что этот внезапный отъезд просто так не сойдёт ему с рук.

***

— Отец, из-за чего матушка заболела? — спросил Се Лянь отца за ужином.       Мужчины ужинали одни, так как жена Первосвященника заснула раньше обычного. — Болезнь, от которой она страдала с детства, внезапно обострилась — вздохнув, ответил Первосвященник. — После стольких лет? — удивился юноша. — Разве такое случается на пустом месте? — Нет, разумеется, нет, — отец отложил вилку и внимательно посмотрел на сына. — Лекари полагают, что болезнь была вызвана сильным стрессом. В последнее время она много переживала. — Из-за чего? — Видишь ли, дела в монастыре, как ты уже заметил, идут негладко. — Отец, почему ты ничего мне не рассказывал?.. — У тебя были другие дела. Обучение будущего короля — важная традиция. От этого зависит и будущее страны, как ты понимаешь. — Я все понимаю, но все равно же пришлось вызвать меня сюда так внезапно, — гнул свою линию Се Лянь. — Отец, что именно произошло?       Первосвященник вздохнул и поднялся из-за стола. Сложив руки за спиной, он подошёл к окну. — Где-то год назад несколько министров нагрянули в монастырь, заявив, что им поручено провести проверку. Разумеется, я не хотел их пускать, но у них был официальный приказ. Даже я не могу пойти против закона. Такого раньше никогда не случалось, чтобы ворваться в священное место таким образом… — Первосвященник покачал головой. — Кто-то из прихожан доложил Верховному Суду, что якобы мы здесь занимаемся незаконной деятельностью с целью заработать денег. С тех пор каждый месяц сюда приезжают служащие и проверяют всю территорию монастыря…       Се Лянь слушал, не перебивая. — Разумеется, эта ситуация сильно встревожила наших послушников и их семьи. Они стали просить моего благословения на переезд в другие монастыри. Разве я мог отказать им?.. Спустя три месяца ушло больше половины наших послушников. — А Фэн Синь и Му Цин… тоже?       Первосвященник покачал головой. — Они остались. Но, боюсь, ненадолго.       Се Лянь озадаченно нахмурил брови. — А эти проверки? Они что-нибудь дали? — Поначалу все шло гладко. Ты же знаешь, наша совесть абсолютно чиста.       Юный омега согласно кивнул. — Однако в прошлом месяце нас вынудили приостановить свечное производство. — Что? Почему? — почти вскричал Се Лянь, не веря своим ушам.       Их монастырь славился свечами и пасекой чуть ли не на всю страну. Прекратить свечное производство означало почти то же, что и закрыть монастырь насовсем. — Пасеку закрыли из-за обвинения в добавлении в воск трав, вызывающих помутнение рассудка и имеющих ядовитые свойства, — с нескрываемой горечью в голосе произнес Первосвященник. — В последнее время наши свечи пользовались большим спросом среди жителей столицы. Министры даже стали приобретать их партиями, чтобы зажигать у себя в домах. Они говорили, что запах свечей очень успокаивает. Твоя матушка тогда очень обрадовалась, ведь она всячески старалась придать свечам новые свойства…       Первосвященник на мгновение замолк. Се Лянь чувствовал, что отцу было физически трудно говорить об этом. Юноша поднялся и подошел к альфе, положив руку ему на плечо в знак поддержки. — Больная жена министра культуры Цзюнь У скончалась при очень странных обстоятельствах. Дальнейшее расследование показало, что она умерла во сне, пока в ее комнате были зажжены наши свечи. Врачи не смогли точно сказать, отчего она отдала душу Небожителям, но каждый из них заметил, что в комнате странно пахло, когда они приходили, чтобы осмотреть ее тело. Свечи забрали на изучение и выяснили, что в составе воска был ядовитый дурман.       Услышав это, Се Лянь невольно сжал плечо отца. — Это невозможно… — прошептал омега. — Отец, как такое вообще могло произойти?! — Я не знаю, А-Лянь. Я до сих пор в точно таком же замешательстве, как и ты, — покачал головой альфа. — В итоге, твоей матери запретили продавать лекарственные травы и настойки, за которыми сюда приезжало больше половины города. — Нам перекрыли почти все пути заработка. На данный момент мы живем лишь за счет сбережений. Однако их хватит — самое большее — еще на год. Пожертвования мы не имеем права тратить на свое усмотрение, ты понимаешь…       Се Лянь молча кивнул. — Твоя мать видит свое предназначение в травяных настойках и их лечебных свойствах. Это ее путь служения людям. Последний год мы работали не покладая рук, почти без помощи. Она сильно волновалась, ведь в этой ситуации явно что-то нечисто. Кто-то намеренно пытается испортить не то что нашу репутацию, а нашу жизнь!.. И у них это прекрасно получается… Очевидно, что очаг всего этого — в министерствах при Королевском дворце. Пока ты был там, твоя матушка не могла найти себе места. Она очень волновалась за твою безопасность. Все вместе привело к тому, в каком состоянии она сейчас…       Рассказав о трудностях, через которые они прошли за последний год, Первосвященник устало опустился на стул. Пламя одной-единственной свечи, горевшей на столе, осветило его лицо теплым оранжевым светом. Только тогда Се Лянь заметил, как постарел за это время отец. Сердце его сжалось. Мысли беспокойно заметались в его голове, пытаясь найти выход из ситуации. — Отец, но как же так вышло, что ты не обратился к Его Величеству с просьбой о защите монастыря? — Я обращался и не получил ответа ни на одно свое письмо. — Почему же ты не поехал во дворец лично?       Первосвященник горько усмехнулся. — Ты думаешь, я не ездил? Ездил. Раза три. И меня ни разу не пропустили по различным «веским» причинам.       Се Лянь стоял за спиной отца как громом пораженный. — Это же… Это заговор против тебя! — сжав кулаки, воскликнул юноша. — Против меня? Н-е-е-т, подумай сам. Их цель — не я и не монастырь. — Тогда… Его Величество? — во взгляде омеги отразился испуг.       Альфа кивнул: — Видимо, кто-то из двора все-таки решил, что я оказываю слишком большое влияние на Его Величество. Ведь вместо того, чтобы советоваться с Кругом Министров*, Его Величество едет за советом сюда. Мы с ним обсуждали возможность такой ситуации, но никогда не думали, что это действительно произойдет. Причем тот, кто вставляет нам палки в колёса, постарался на славу и почти целиком разорвал пути сообщения монастыря с Королевским дворцом. Кроме одного, — Первосвященник многозначительно посмотрел на Се Ляня.       Омега удивленно воззрился на отца, но тут же догадался, что тот имел в виду. — Я понял, отец, ты можешь на меня рассчитывать.