Mon ange gardien

***

Драко дрожал не из-за ледяного дождя, который просачивался под его квиддичную мантию. Он приземлился с жалобным звуком и как можно медленнее направился к трибунам. Он чувствовал, как в его голове закипают разочарование и гнев.     Когда все бросились к драгоценному Поттеру, который потерял сознание после падения, Драко обнаружил, что его родители ждут его у подножия башни Слизерина. Издалека он видел, как его мать оглядывается по сторонам, вероятно, беспокоясь о том, как люди отреагируют на ужасное поведение ее сына. Рядом с ней стоял Люциус, который выглядел примерно таким же сердитым, как тогда, когда Драко сжег ковер в гостиной поместья вместе с Блейзом, когда им было по семь лет.     - Ты знаешь, сколько стоит эта метла, Драко? - спросил он ледяным голосом, когда Драко поравнялся с ним.     - Нет, отец...     Драко смущенно уставился в землю.     - Двести галлонов, Драко, - сухо ответил Люциус. - Я предложил это всей слизеринской команде. Ты подсчитал?     Драко опустил голову еще ниже, чувствуя, как капли дождя барабанят по его затылку.     - Да...     - Так ты понимаешь мое разочарование, когда я увидел... это?     Он указал на поле взмахом руки. Он был в ярости, это было ясно слышно по его голосу, который немного дрожал, и по тому факту, что Нарцисса не остановила его. Драко кивнул:     - Да, отец.     - Предполагалось, что квиддич - это то, в чем ты лучше всего разбираешься. Учитывая твое сегодняшнее выступление, должен ли я сделать вывод, что ты жалок во всем?     Наступила тишина, прежде чем его отец крикнул:     - Отвечай мне!     - Я... Нет, это дождь... Это Поттер...     - Прекрати говорить об этом Поттере! У него это получалось намного лучше, чем у тебя. Он вырос в маггловской семье, и он может поймать Золотой снитч, в отличие от тебя! Для чего ты использовал все эти метлы все это время? Что ты делал в доме своего друга Блейза все эти дни?     - Я тренировался! - запротестовал Драко.     - Очевидно, что нет. Ты действительно можешь сказать мне, что...     - Люциус, прекрати, люди смотрят. - вмешалась Нарцисса.     Она фальшиво улыбнулась проходящим мимо людям, которые странно на них посмотрели, что успокоило Люциуса.     - Я вовсе не горжусь, Драко, - сказал его отец, слегка выпрямляясь. - Так что либо тренируйся вдвое усерднее, чтобы достичь какого-то подобия уровня, либо перестань так унижаться.     Драко несколько раз кивнул. Затем, чтобы сменить тему, он осмелился спросить:     - Ты получил мое письмо, отец?     Люциус ответил, не глядя ему в глаза, он был занят проверкой, действительно ли никто из окружающих не мог их услышать:     - Да, я получил его. Как я уже несколько раз объяснял тебе, в наши дни не очень разумно плохо отзываться о Поттере.     - Но Тайная комната? Существует ли она на самом деле?     Люциус махнул рукой, не давая ему договорить:     - Тихо, Драко! Только не перед всей школой! Я отвечу тебе совой. И никому не показывай то, что я тебе пишу, ясно?     Драко снова кивнул. Краем глаза он заметил, что Поттера уводят в больничное крыло, и его рука имела странную форму, как будто висела на ниточке. Он не обратил на это внимания, слишком занятый тем, что подвергался гневу своего отца.     - Нам пора идти. - Люциус продолжил, снова поднимая трость. - Увидимся позже, Драко.     И он пошел прочь. Затем его мать придвинулась к нему поближе и как следует подняла воротник своего платья. Она тоже избегала его взгляда.     - Все равно, Драко, это было здорово, - тихо сказала она. Как всегда, она всегда следовала за Люциусом. - Ты показал несколько хороших трюков. Поттеру просто повезло. Может быть, ты выиграешь следующий, хорошо?     Она быстро поцеловала его в щеку и попрощалась, прежде чем раствориться в толпе. Драко внезапно почувствовал себя измотанным, лишенным всех сил. Все, чего он хотел, - это найти своих друзей и вернуться в Гостиную, перекусить и забыть о том, что только что произошло. Он обернулся, но это было еще не все: перед ним стоял Маркус Флинт, и его лицо было искажено яростью.     - Ты что, шутишь, Драко? Что это было?     - Я не знаю. - прорычал Драко, которому надоело, что на него кричат. - Дождь...     - Дождь?! - закричал Флинт. - Дождь? Ты действительно собираешься сейчас оправдываться дождем? Во время тренировки ты мог увидеть Золотой снитч за много миль! Не говори мне о дожде, Малфой!     Драко почувствовал, как в нем поднимается новая волна гнева, и крепче сжал метлу. Он ничего не ответил, ожидая, пока Флинт перестанет кричать:     - Нет, это Поттер! Это Поттер нарушил твою концентрацию! Ты был так сосредоточен на том, чтобы вывести его из себя, что пропустил Золотой снитч. Он был прямо у тебя над ухом, я, блядь, это видел! Как ты мог это пропустить? Мы могли бы выиграть и стать чемпионами!     Флинт стоял так близко к Драко, что тот чувствовал слюну на своем лице. Он заглянул через плечо капитана и увидел, что вся слизеринская команда бросает на него неодобрительные взгляды.  отлично.     - Тебе лучше загладить свою вину перед мной на следующей тренировке. Четверг, 8 часов вечера. Только потому, что твой отец богат и дарит нам подарки, это не значит, что ты заслуживаешь быть здесь.     И он пошел кричать на Адриана Пьюси.     Драко не остался, он поспешил поискать своих друзей в толпе, которая возвращалась в Замок. Чуть поодаль он увидел Блейза, который смотрел на всех, но тот был уже слишком далеко. Драко выругался сквозь зубы и направился к сараю, чтобы забрать свой "Нимбус 2001". Затем он пошел по дорожке к замку один и даже не потрудился произнести заклинание, чтобы остановить дождь. Он был опустошен.     Он добрался до подземелий и почувствовал на себе разочарованные взгляды слизеринцев. Не обращая на них внимания, он прошел в Общую комнату, где было полно народу, и направился прямиком в свою спальню. Его ботинки были заляпаны грязью, а волосы промокли от дождя.     Пэнси сидела в кресле, которое часто занимал Нотт.     - Где Блейз и Тео? - отрывисто спросил он.     - В Общей комнате.     Драко приподнял брови, но ничего не сказал. Пэнси уставилась на него, ожидая реакции. Это его разозлило. Он молча заперся в ванной, снял зеленую мантию, которая прилипла к телу от дождя и грязи, и включил горячую воду.     Он долго стоял под душем, отчасти для того, чтобы вымыться, но также и для того, чтобы избавиться от накопившегося в нем гнева.     Когда вода в душе остыла, он, наконец, вышел и вернулся в спальню с полотенцем на поясе. Пэнси все еще была там, в руках у нее ничего не было, и она просто разглядывала свои ногти, ожидая его. Когда она увидела, что его лицо ничего не выражало, она вздохнула:     - Драко! Все в порядке, все кончено, ты можешь перестать дуться.     - Я не дуюсь, я просто зол.     - На кого?     - На себя. - он холодно ответил:     Он открыл ящики комода, чтобы достать пару удобных хлопчатобумажных брюк. Даже после душа он чувствовал, что все еще покрыт грязью, и ему было еще холоднее, чем когда он вошел. Пэнси наблюдала, как он выбирает одежду, с выражением глубокой скуки на лице:     - Твой отец что-то сказал тебе?     - Скорее, накричал на меня. Ты знала, что он будет на публике?     - Откуда мне знать? Я просто видела, как он шел с твоей мамой в начале игры, вот и все.     Он вернулся в ванную, чтобы переодеться, но оставил дверь слегка приоткрытой, чтобы слышать голос Пэнси:     - Маркус Флинт тоже наорал на тебя? Это не очень честно, Адриан Пьюси тоже пропустил довольно много раз, он мог забить в два раза больше, когда у него был...     - Не в этом дело, Пэнс, - вмешался Драко. - Я облажался.     Она вздохнула и посмотрела, как он выходит из ванной.     - Это всего лишь игра, Драко. Какая разница?    Это предложение разозлило Драко еще больше. Пэнси никогда не понимала квиддич. Летом она помогала Драко и Блейзу и посмотрела сотни игр, но так и не поняла, насколько важен для него квиддич. Для нее это был просто спорт. Он вздохнул и решил пойти и повидать единственного человека в мире, который понимал, о чем идет речь, - Блейза Забини.     Он вышел из спальни. Пока Драко принимал душ, общая комната полностью опустела, все разошлись по своим субботним делам. Он узнал Блейза, сидевшего сзади, на своем обычном диване. Тео сидел в кресле рядом с ним, закинув ноги на подлокотник, и читал.     Когда Драко приблизился, Блейз аккуратно закрыл журнал и посмотрел, как Драко садится в кресло по другую сторону дивана. Затем он сказал:     - Не очень-то здорово, да?     Вопреки тому, что он мог подумать, это предложение не расстроило Драко. Напротив, это было первое честное и искреннее предложение, которое он услышал после окончания игры, и оно утешило его, сам не зная почему.     - нет.     Блейз протянул ему чашку чая, и Драко удивленно приподнял бровь.     - Я собирался угостить тебя огневиски, но оказалось, что здесь его трудно найти. - Блейз с ухмылкой объяснил. Драко взял чашку и отпил глоток чая.     - Поттер был быстрее. Все в порядке, ты догонишь. - спокойно продолжил его лучший друг. - Мы можем потренироваться. Завтра, если хочешь?     Драко кивнул. Спокойствие Блейза заставило его перестать размышлять. Это было эффективнее, чем душ и крики его отца, единственного, кому удалось заставить Драко понять, что нужно говорить и что предложить.     - Однако, твои трюки в полевых условиях были великолепны. Тебе следовало продолжать в том же духе, ведь именно так ты лучше всего получаешь Золотой снитч. Почему ты не довел дело до конца?     - Потому что Поттер продолжал вытворять странные вещи, ты видел? Он был словно околдован, как на первом курсе. Я, конечно, посмеялся над ним.     - Ты же не думаешь, что это был способ отвлечь тебя?     Драко пожал плечами.     - Этот бладжер был действительно странным. - Блейз отметил, вспоминая игру. - На самом деле он атаковал только Поттера. Я впервые такое увидел. Я подумал, что это Флинт подстроил это, чтобы сбить его с метлы.     Драко вздохнул и откинулся на спинку стула. Ему больше не хотелось вспоминать об игре, она все равно закончилась. Они проиграли.     Внезапно Тео нарушил молчание:     - Игроки обычно больше всего сожалеют не столько о потере своих денег, сколько о своих глупых надеждах.     Он поднял глаза и встретился взглядом с ошеломленными лицами своих друзей, а затем слегка приподнял книгу, чтобы объяснить, что он только что сказал:     - Это отсуда. Я подумал, что это очень подходит к ситуации.     Блейз расхохотался, и Драко тоже не смог сдержать улыбки.     - Действительно, странные эти магглы.     

***

,, Дорогие мама и папа, 

  

Надеюсь, в Лондоне все хорошо и вы не слишком заняты работой. У меня здесь все хорошо, я провожу время в библиотеке. Я готовлюсь к экзаменам, и мне удалось уговорить Рона и Гарри тоже заняться этим. Мы проводим время, погруженные в книги! 

  

Учителя также задают нам больше домашних заданий, чем обычно. Предстоит сдать много практических экзаменов, и я боюсь, что будет трудно работать дома, не имея возможности практиковаться в магии. Как вы думаете, было бы возможно, если бы я в этом году не проводила Рождество в Лондоне? 

Я бы с удовольствием была с вами 25 декабря, но из-за того объема работы, который у меня есть, я не думаю, что смогу насладиться этим так же, как в прошлом году. Гарри и Рон тоже остаются, Гарри потому, что он вообще не хочет возвращаться домой, а Рон потому, что ему так посоветовала мама, чтобы он мог нормально работать в школе. 

  

Простите, я знаю, как сильно вы любите Рождество. Я очень скучаю по вам, и мне будет очень трудно не видеть вас до июня. 

  

Я с нетерпением жду вашего ответа, 

Гермиона.'' 

   Гермиона отложила перо с неприятным ощущением в животе. Она ненавидела лгать, особенно своим родителям, но не хотела волновать их, рассказывая о том, какая обстановка сложилась в замке из-за окаменения. Она несколько раз перечитала свое письмо и показала его Рону, который сидел рядом с ней за большим столом в библиотеке.     - Очень хорошо! - сказал он, закончив читать.     - Мне действительно не нравится лгать им подобным образом... - призналась Гермиона, складывая письмо.     - Это ради благого дела, Гермиона. Нам обязательно нужно допросить Малфоя. Оборотное зелье было твоей идеей, и ты сама сказала, что Рождество - идеальное время, чтобы противостоять ему.     Гермиона кивнула, но все еще была немного угрюмой. Рон никогда по-настоящему не понимал ее отношений с родителями, его совсем не беспокоило, что он так долго не видел своих собственных. Возможно, потому, что половина его братьев и сестер учились с ним в Хогвартсе. Это был первый раз, когда Гермиона собиралась провести Рождество без родителей, и от этого ей было немного грустно.     Она достала еще один лист пергамента и начала писать письмо Дэнни. Он тоже был бы разочарован, если бы не встретил Рождество с ней.     - Еще одно письмо? - Рон засмеялся.     - Да, это для друга.     Рон удивленно поднял брови:     - Лондон без тебя развалится на части!     Она рассмеялась, а Рон снова уткнулся в свою книгу по квиддичу. В этот момент Гарри вернулся к столу, и они молчали, пока все трое были заняты: Рон читал, Гарри заканчивал свою домашнюю работу, а Гермиона писала письмо Дэнни, в котором пыталась как бы невзначай упомянуть, что ее не будет дома на Рождество.     Семестр закончился в напряжении, которого Гермиона никогда не испытывала в Хогвартсе. Из-за окаменения Колина Криви, Джастина Финч-Флетчли и почти безголового Ника, а также из-за того, что Гарри оказался Змееустом, замок, казалось, вот-вот взорвется.     Куда бы они ни пошли, ученики оборачивались, когда они проходили мимо, уставившись на Гарри и перешептываясь между собой. Гарри, вероятно, привык к подобной реакции с тех пор, как поступил в Хогвартс в прошлом году, но Гермиона не могла этого не заметить.     Гермиона не солгала своим родителям, когда упомянула о внушительном объеме работы, за исключением того, что это была не домашняя работа. Она никогда не видела такого сложного зелья, как Оборотное, а Рон и Гарри ничем не могли ей помочь. Гермионе казалось, что она целыми днями проверяет, в порядке ли зелье, часами просиживая в маленькой кабинке туалета, где пахло гнилой водой. Но она была мотивирована тем, что наконец-то сможет понять этого странного мальчика Драко Малфоя.     Рон был убежден, что он наследник Слизерина, и, хотя у него были довольно убедительные доказательства, Гермиона не могла представить, чтобы этот высокомерный мальчишка совершил что-то настолько ужасное.     Драко Малфой начинал угрожать ей всякий раз, когда она осмеливалась проходить мимо него. Очевидно, их спор в совятне дал ему новую причину ненавидеть ее еще больше, и хотя Гермиона точно знала, что на самом деле он не имел в виду то, что сказал, это не помогло снять напряжение, которое она испытывала последние несколько дней.     - Ты следующая, Грейнджер!     - Ты собираешься присоединиться к своим друзьям в больничном крыле?     - Не ходи по коридорам в одиночку, Грейнджер, если не хочешь встретиться с монстром!     Гермиона не обрашала внимания на его провокационные попытки. Она знала, что Драко Малфой был просто глупым, ревнивым, надменным мальчишкой, который не заслуживал ее внимания, как и сказал ей Дэнни в своем последнем письме.     Но окаменение Колина и Джастина доказало, что магглорожденные действительно были в опасности, и, прежде чем она узнает, действительно ли это сделал Малфой, Гермиона все еще чувствовала легкое беспокойство.     Они и не подозревали, что Гермиона гуляла по коридорам только с Гарри или Роном. Когда их не было рядом, она всегда старалась быть рядом с чистокровными, такими как Невилл, близнецы Уизли или Джинни. Единственный раз, когда она была "одна", это было в библиотеке, потому что она сомневалась, что монстр нападет на нее в комнате, полной других людей.     Она больше не сидела за столом в конце класса, а всегда сидела за большим столом, к которому время от времени присоединялись Рон и Гарри, так что она была посередине и на виду. Всякий раз, когда она слышала подозрительный шум, она доставала волшебную палочку и мысленно прокручивала в голове защитные заклинания.     Никто, кроме двух человек, не заметил перемены в ее поведении. Это было декабрьским вечером, после ужина. Гарри пошел на тренировку по квиддичу, а Рон остался с Симусом и Дином. Итак, Гермиона возвращалась в Гостиную одна и, воспользовавшись тем, что близнецы Уизли встали из-за стола, присоединилась к ним.     - Привет, мальчики. - сказала она, провожая их к лестнице.     - Привет, Гермиона. - ответил Джордж. - Что случилось?     - Нечего... А как насчет вас?     - Мы снова повеселились, меняя значок Перси, и теперь ждем, сколько времени ему потребуется, чтобы это осознать, - хихикнул Джордж.     Когда они добрались до коридора гриффиндорской башни, Фред спросил:     - Ты уверена, что ты в порядке, Гермиона?     - Да, а что?     - Ты думаешь, мы не заметили, чем ты занимаешься с тех пор, как Джастин Финч-Флетчли окаменел? Ты больше не хочешь бродить по коридорам в одиночестве?     Гермиона широко раскрыла глаза:     - Ч-как?     - Только не для нас, Гермиона! - усмехнулся Джордж.     - В отличие от Рона, мы очень наблюдательны. - С улыбкой объяснил Фред. - И мы видим, что это пугает тебя. Не пойми меня неправильно, мы понимаем почему! На твоем месте мы, вероятно, поступили бы так же. Вполне естественно, что ты приняла меры предосторожности.     - Джинни в таком же состоянии, как и ты. - Нахмурившись, продолжил Джордж. - Мы несколько раз объясняли ей, что она чистокровка и не является мишенью, но это не мешает ей волноваться.     - Вот почему мы шутим с Гарри о том, что он наследник. Чтобы она не переживала. - Говорит Фред.     - Но, похоже, это не слишком хорошо работает. - Признался Джордж. - Пуансеттия!     Портрет повернулся, и они вошли в Гостиную. Джордж подошел к Джинни, которая сидела за столом и что-то писала, а Фред слегка наклонился к Гермионе, чтобы только она могла слышать, что он говорит:     - Не волнуйся, мы понимаем. Если тебе понадобится сопровождение в замке, мы будем рады пойти с тобой. Хотя я не сомневаюсь, что ты сможешь победить дракона или как там это называется, одним щелчком пальцев.     - Спасибо, Фред.     Он улыбнулся, услышав свое имя, что означало, что она узнала его, и тоже подошел к Джинни.     

***

,,Дорогой Драко, 

  

Как и обещал, я отвечаю на твое письмо о легенде о Тайной комнате. Напоминаю, что ты не можешь никому показывать это письмо. Мне нужно поддерживать свою репутацию, и я не хочу, чтобы по Замку поползли слухи. 

  

Прежде всего, ты должен знать, что не можешь похвастаться тем, что знаешь что-либо об этой комнате. Многие люди все еще считают ее мифом, и так должно оставаться до тех пор, пока наследник Слизерина не избавится от грязнокровок. Я не хочу, чтобы ты знал слишком много, чтобы не навлечь подозрения на свою семью и не попасть в беду с Дамблдором. 

  

Тайная комната существует. Ее открыли около пятидесяти лет назад. В последний раз даже убили Грязнокровку, а того, кто ее открыл, исключили из школы и пожизненно отправили в Азкабан. Очевидно, я совершенно не согласен с этим решением, но волшебный мир считает, что убийство магглорожденных - это преступление... 

  

Я не хочу делиться с тобой подробностями этой грязной истории, пока наследник Слизерина не начнет действовать. На данный момент никто не говорит о окаменении, которое происходит в Хогвартсе, и лучше оставить все как есть, чтобы сохранить ясность. Я не хочу, чтобы ты сам начинал расследование, чтобы выяснить, кто наследник, Драко. 

  

Это все, что я могу рассказать тебе об этой Тайной комнате. Ты можете успокоить Пэнси, у нее не должно возникнуть никаких проблем, она чистокровка из уважаемой семьи, монстр никогда не придет за ней. 

  

Я бы попросил тебя впредь не задавать мне больше вопросов по этому поводу. Я рассказал тебе все, что тебе нужно было знать, и твоя мать достаточно рассержена из-за того, что я рассказал тебе так много. У нас есть дела, требующие внимания, министерство все еще ведет поиски, и мне нужно разобраться с Советом директоров Хогвартса, а также с завещанием твоей тети, которая живет в Сибири и чей дом мы собираемся посетить на Рождество. 

  

Я желаю тебе хорошо закончить семестр и надеюсь, что имя Малфоев будет по-прежнему пользоваться уважением. 

  

С наилучшими пожеланиями, 

Люциус Малфой." 

   Полностью проигнорировав предостережения отца, Драко, не задумываясь, передал письмо Пэнси. Она лежала рядом с ним в постели, почти засыпая. На самом деле, Пэнси спала каждую ночь в кровати Драко  с тех пор, как увидела послание на стене. Он не возражал, наоборот, ему нравилось чувствовать чье-то присутствие рядом с собой, когда он засыпал, это успокаивало его, даже если он никогда не скажет ей об этом.     Она читала, нахмурившись, и подняла голову, вперив в Драко свой чернильный взгляд:     - Здесь не сказано, кто наследник, - указала она.     - Нет...     - дай это! - крикнул Тео со своей кровати, которая была слабо освещена его волшебной палочкой, чтобы он мог прочитать перед сном.     Драко бросил письмо через всю комнату, и Тео поймал его на лету, чтобы прочитать, а затем передал Блейзу, который тоже прочитал его.     - Пятьдесят лет назад? - повторил Блейз. - А нет ли какого-нибудь способа узнать, кто мог открыть ее тогда? В твоих книгах ничего нет, Тео?     - Нет, ничего. В книгах говорится, что это легенда, а в школьных архивах ничего нет. - ответил Нотт, пожав плечами.     - Главное, чтобы это нас не коснулось, - заявила Пэнси, натягивая одеяло до подбородка. - И Нотт, выключи свой чертов свет, мы хотим спать.     

***

В день Рождества Гермиона проснулась на удивление рано. Она долго смотрела в окно на снежинки, падающие на фоне темного неба, и решила встать и закончить зелье. В учебнике, который они позаимствовали, оставалось написать всего три строчки, и Гермиона должна была сделать это сейчас, если они собирались допрашивать Малфоя этой ночью.     Встав, она нащупала рождественские посылки на своем пуховом одеяле и улыбнулась в темноте. Должно быть, они прибыли ночью, а она и не заметила. Она была одна в общежитии, Парвати и Лаванда решили уехать домой на каникулы, поэтому она включила свет и увидела на будильнике, что уже 6:20 утра.     Первая посылка была от Дэнни. Она открыла его и расхохоталась, когда увидела, что это книга "Как не завалиться работой за 5 шагов". Вместе с ней было маленькое письмо:    

,, С Рождеством, Гермиона! 

  

Надеюсь, до лета ты будешь прилежно следовать советам, приведенным в этой книге, иначе никогда не вернешься в Лондон. 

Надеюсь, твои каникулы пройдут хорошо и ты не будешь чувствовать себя слишком виноватой, оставляя меня наедине с родителями на Рождество :) 

  

До скорой встречи, 

Дэнни." 

   Она с облегчением увидела, что он не обиделся на ее отсутствие и по-прежнему присылает ей рождественские подарки. Бабушка прислала ей большой розовый джемпер, потому что "знала, что во Франции холодно", и календарь с красивыми пейзажами, который она повесила рядом с кроватью.     Родители прислали ей красивый белый чайный сервиз, с помощью которого она могла пить чай в своей комнате и который был очень полезен. Она даже получила посылку от Хагрида, в которой был шарф, который он связал.     Она встала, надела что-то теплое (в том числе свой новый джемпер) и спустилась в Общую комнату. Там было пусто и темно. Камин, разожженный прошлой ночью, за ночь погас, и все, что осталось, - это пламя, которое совсем не согревало комнату.     Гермиона быстро наложила заклинание на камин, от которого пламя разгорелось снова, а затем вышла в туалет на втором этаже. Это был один из немногих случаев, когда она за последнее время гуляла по Хогвартсу одна. Она открыла дверь в туалет, убедилась, что Плаксы Миртл поблизости нет, и достала книгу из закрытой секции, которую спрятала за унитазом.     Тишину в комнате нарушали только звуки огня, мягко разогревающего котел, и пузырьки на поверхности. Гермиона помешала зелье по часовой стрелке, затем против часовой стрелки и добавила последний ингредиент: сушёные златоглазки, которые она понемногу добавляла в зелье. Смесь приобрела странный цвет, какой-то зеленый, похожий на грязную траву.     Затем она отправилась в замковую прачечную в подземельях, бросила в замок Алохомору и одолжила три свободные слизеринские мантии, написала письмо своим родителям, бабушке, Дэнни, Мэри и Невиллу с пожеланиями счастливого Рождества и подарками, вернулась к зельеварению, чтобы проверить, все ли по-прежнему выглядит как обычно. посмотрела на картинку в книге и вернулась в свою спальню.     Она взяла платье, которое было на ней в тот день в дуэльном клубе, и вырвала волосы у Миллисент Булстроуд. Гермиона с дрожью ужаса вспомнила силу, с которой слизеринка повалила ее на пол, и хватку своих рук на ее шее. Она запечатала волосы в маленький стеклянный флакончик. Затем, проголодавшись, отправилась будить Гарри и Рона.     - Вставайте! - крикнула она, раздвигая шторы.     Уже рассвело, солнце робко выглядывало из-за горизонта между двумя горами, окаймлявшими долину Касл-вэлли. Она обернулась: Гарри надевал очки на нос, а Рон все еще лежал, раздраженный светом:     - Гермиона, тебе нельзя здесь находиться, это только для мальчиков! - запротестовал он хриплым ото сна голосом.     - И тебя с Рождеством, Рон! Я не сплю уже час. Я добавила в зелье немного златоглазок. Все готово. - сказала она, раскладывая подарки на кроватях.     - Ты уверена? - спросил Гарри.     - Абсолютно уверена. Мы сможем сделать это сегодня вечером.     Гермиона с легкой улыбкой наблюдала, как Рон открывает свой подарок. Это была коробка с рождественскими шоколадными лягушками. Рон поблагодарил ее широкой улыбкой, и его мрачное настроение резко изменилось. Он был совершенно поражен и развернул первую посылку, в которой оказалась открытка от Берти Ботта, которой у него еще не было.     Гарри поблагодарил ее за орлиное перо, которое она взяла у него в косом переулке, и Гермиона тоже открыла свои подарки: коробку ирисок от Гарри и книгу о волшебных существах от Рона.     Во время ужина Гермиона больше времени уделяла рождественским украшениям, которые были прекрасны, чем тому, что лежало у нее на тарелке. Она сидела между Фредом и Роном, которые оба надели свои джемперы, присланные их матерью этим утром. Она поела, болтая с Джинни, взяла себе кусочек пудинга и съела его.     Когда она увидела, что Малфой покончил со своей едой, она встала и жестом пригласила Рона и Гарри следовать за ней.     - Теперь мы должны раздобыть по кусочку от трех человек, в которых мы собираемся принять облик. Вы двое превратитесь в Крэбба и Гойла. Нам нужно будет кое-что у них забрать и убедиться, что они не появятся, пока мы будем допрашивать Малфоя. Я уже все приготовила.     Она достала два куска шоколадного торта, которые только что взяла с буфета.     - Я добавила простое снотворное. - сказала она, не обращая внимания на удивленные лица своих друзей. - Проследите, чтобы Крэбб и Гойл нашли пирожные по дороге. Они, наверное, их съедят. Когда они уснут, все, что нужно сделать, это выдернуть у них прядь волос. Затем вы запираете их в кладовке для метел, чтобы они не смогли выбраться, когда проснутся.     - Гермиона, я не думаю... - начал Гарри.     - Все это может пойти совсем не так... - рискнул Рон.     Гермиона бросила на них ледяной взгляд:     - Без волос Крэбба и Гойла зелье не подействует. Вы хочешь допросить Малфоя или нет?     - О, хорошо, хорошо, - сказал Гарри. - А ты, чьи волосы собираешься вырывать?     - У меня уже есть. - Ответила Гермиона, показывая им маленькую бутылочку. - Помните мою бой с Миллисентой Булстроуд в дуэльном клубе? Она оставила это на моем платье, когда пыталась меня задушить! И поскольку она уехала домой на Рождество, я просто обязана сказать слизеринцам, что решила вернуться.     Она отдала им пирожные и вернулась в ванную, чтобы проверить, осталось ли зелье того же зеленого цвета, что и должно было быть. Она терпеливо дождалась возвращения Рона и Гарри, что они и сделали через полчаса. Затем она разделила зелье на три порции и разлила их по стаканам. Это было похоже на грязь.     Они засунули внутрь свои волосы, и зелье стало еще более неаппетитным, чем раньше.     - Подожди! - сказал Гарри. - Нам лучше не пить это здесь. Как только мы превратимся в Крэбба и Гойла, мы не поместимся. И Миллисента Булстроуд не эльфийка.     - Правильно. - Рон согласился, открывая дверь. - Давайте каждый займет отдельную кабину.     Гермиона наблюдала, как мальчики вышли, и услышала, как две соседние кабины открылись и закрылись за ней.     - Готовы? - спросил Гарри слева от нее.     - Готовы!     - Раз, два, три!     Гермиона проглотила полностью зелье. Сначала ничего не произошло. В панике она начала склоняться над руководством, чтобы посмотреть, где допустила ошибку, как вдруг почувствовала жжение в животе, от которого согнулась пополам.     У нее едва хватило времени осознать, что с ней происходит, когда она почувствовала, что ее кожа сильно зачесалась, а уши стали больше, и новая волна боли заставила ее застонать от боли. Она упала на землю и обхватила голову обеими руками. Ее нос менял форму, спина выгибалась и прогибалась вверх-вниз.     Она знала, что Миллисента Булстроуд не имеет никакого отношения к ее внешности, но не понимала, почему болят именно эти части тела. Был ли нос Миллисенты таким приплюснутым? Неужели у нее такие оттопыренные уши?     Ее кожа горела на всех участках тела, как будто на ней рос новый слой. Ей казалось, что превращение заняло несколько часов. Она услышала, как открылась дверь в правую каюту, и голос Рона эхом отозвался в ее кабине:     - Это потрясающе!     Гермиона открыла глаза. Она все еще лежала на полу, ее спина была в странном положении. Ее кожа зудела, и она не могла видеть так, как раньше: ее глаза превратились в щелочки, а зрение было размытым.     Она подняла руку, пытаясь сфокусировать взгляд, и, к своему ужасу, увидела, что это больше не рука. Это была лапа.   

***

Блейз вернулся в спальню задолго до Драко, который только что покончил со своим десертом. Он лениво поднялся и пошел в Гостиную. Его Рождество не было таким праздничным, как в последние несколько лет. Вероятно, потому, что там не было Пэнси.     Он нашел Крэбба и Гойла у входа в Гостиную. Они вошли вместе, и Драко сел в одно из кресел у камина, которое обычно занимал Тео. Крэбб и Гойл сели на диван рядом с ним, и Драко внезапно кое-что вспомнил. Он поднялся на ноги и крикнул:     - Подождите меня здесь. Я принесу вам то, что только что прислал мне мой отец.     Драко вернулся в свою спальню, где Блейз читал в постели. Он приподнял бровь, увидев, что Драко вошел.     - Я хотел показать Крэббу и Гойлу газетную статью, которую прислал мой отец. Ты не хочешь пойти со мной? - спросил Драко, поднимая листок бумаги, который он положил на прикроватный столик. - Хочешь пойти со мной?     - И провести рождественский вечер с Крэббом и Гойлом? Нет, спасибо. - Ответил Блейз.     - Ладно, Теодор Нотт, - поддразнил его Драко и закрыл дверь спальни прежде, чем Блейз успел запустить подушкой ему в лицо.     Он прошел мимо Крэбба и Гойла и показал им газету. Это была статья об Артуре Уизли, которому пришлось заплатить штраф за то, что он испортил магловскую машину, заставив ее летать.     - Это вас рассмешит. - пообещал он.     Он наблюдал, как Крэбб и Гойл читают статью, что заняло некоторое время. Возможно, он слишком привык к скорости, с которой Тео читал сейчас.     - Ну что? - спросил Драко, когда Гойл вернул ему листок. - Забавно, не правда ли? Артур Уизли так сильно любит магглов, что ему лучше сломать свою волшебную палочку пополам и жить с ними. Когда видишь, что они вытворяют, на самом деле не похоже, что Уизли чистокровные.     Крэбб и Гойл, может, и глупы, но они были его единственными друзьями, перед которыми он мог критиковать Золотое трио и быть уверенным, что они того же мнения, что и он. Они так же, как и он, ненавидели грязнокровок. Крэбб внезапно нахмурился.     - Что с тобой, Крэбб? - спросил Драко.     - Болит живот.     - Тогда иди в больничное крыло и дай этим грязнокровкам пинка от меня! - Драко рассмеялся. - Я удивлен, что "Ежедневный пророк" до сих пор не упомянул об этих нападениях. Полагаю, Дамблдор пытается все это замять. Его уволят, если это не прекратится в ближайшее время. Отец всегда говорил, что Дамблдор - худшее, что когда-либо случалось с этим заведением. Он любит магглорожденных. Порядочный директор никогда бы не впустил в школу такого подонка, как этот Криви.     Затем Драко притворился, что делает снимки воображаемой камерой, имитируя высокий голос первокурсника:     - Поттер, можно тебя сфотографировать, Поттер? Можно мне взять у тебя автограф? Можно, я полизну твои ботинки, пожалуйста, Поттер?     Малфой посмотрел на Крэбба и Гойла и с удивлением увидел, что они совсем не улыбаются.     - Что с вами двумя такое? - спросил он.     В конце концов они рассмеялись, и Драко пожалел, что не поговорил с Блейзом, Пэнси или Тео, которые сразу бы поняли шутку.     - Святой Поттер, друг грязнокровок... - продолжил Драко. - У него тоже нет настоящего волшебного чутья, иначе он не стал бы водиться с этой выскочкой Грейнджер Грязнокровкой. И люди думают, что он наследник Слизерина! Хотел бы я знать, кто это... Я мог бы им помочь.     - У тебя, должно быть, есть какие-то предположения, кто за всем этим стоит? - нерешительно спросил Гойл.     - Ты же знаешь, что нет, Гойл, сколько раз тебе повторять? - в сотый раз с тех пор, как на стене появилось сообщение, ответил Драко. - И мой отец ничего не рассказывает мне о том, что произошло, когда в последний раз открывали Тайную комнату. Конечно, это было пятьдесят лет назад, то есть до того, как он стал здесь студентом, но он знает всю историю. Только он боится, что я навлеку на себя подозрения, если буду знать слишком много. В любом случае, одно можно сказать наверняка: когда Комнату  открывали в последний раз, умерла Грязнокровка. Так что, вероятно, скоро умрет еще один, это всего лишь вопрос времени... И я надеюсь, что это Грейнджер.     Последнюю фразу он произнес с победоносным видом. Он вспомнил ее идеальный образ мисс-всезнайки и понял, что Крэбб и Гойл ненавидят ее так же сильно, как и он.     - Ты не знаешь, поймали ли того, кто открыл Комнату в прошлый раз? - спросил Гойл.     - О да, я не знаю его имени, но его исключили из школы. - сказал Драко. - Он, должно быть, все еще в Азкабане.     - Азкабан? - тупо повторил Гойл.     - Да, Гойл, Азкабан - тюрьма для волшебников! - объяснил Драко.     Иногда было утомительно объяснять все Крэббу и Гойлу, он уже и забыл, какие они глупые. Может, ему лучше пойти и поговорить с Блейзом, это принесло бы больше пользы.     - Мой отец сказал мне не высовываться и позволить наследнику Слизерина действовать. Он говорит, что школа должна быть избавлена от грязнокровок, но я не должен вмешиваться. У него и так достаточно забот на данный момент. Вы в курсе, что на прошлой неделе Министерство магии совершило налет на наше поместье?     Гойл округлил глаза.     - Да... - продолжил Драко. - К счастью, они почти ничего не нашли. У отца есть кое-какие очень ценные материалы по темным искусствам. Но, к счастью, у нас есть своя потайная комната под полом гостиной...     - О! - вставил Крэбб.     Драко как-то странно посмотрел на него. Он ждал, что тот продолжит говорить, но внезапно на его лице отразился ужас, и они оба разом встали.     - Лекарство. Для моего желудка. - проворчал Крэбб.     Драко удивленно приподнял брови, но не успел ничего сказать, как они оба вышли через главную дверь. Они были какие-то странные. А может, они всегда были такими, но Драко этого не замечал. Он встал и направился обратно в спальню.     - Где два твоих лучших друга? - спросил Блейз.     - Ушли. Ты можешь вернуться, идиот. - сказал Драко, откладывая газету.     - Знаешь, я больше не игнорирую их, - сказал Блейз, закрывая журнал. - Я просто чувствую себя здоровее, когда не нахожусь с ними слишком долго. У меня такое чувство, что они меня отупляют.     Драко кивнул. Он понял, что тот имел в виду. Крэбб и Гойл могли бы согласиться с ним во многом, но с такими идиотами было трудно разговаривать.     Они вернулись в Гостиную, и Блейз предложил сыграть партию в шахматы, что сразу же заставило его забыть о Крэббе и Гойле.