Во власти игры

      Теплый ветер треплет волосы. Я щурюсь, задрав голову. Солнце приятно греет. Слегка улыбнувшись, закрываю глаза, растворяясь в чарующем тепле. Вот бы время остановилось на этом моменте… Плюшевый мишка случайно выскальзывает из рук. Спрыгнув с качель, спешу отряхнуть любимую игрушку от пыли и грязи. Не хочу, чтобы Тедди забрали на чистку. Он – мой единственный лучший друг. Усадив медведя на качели, принимаюсь слегка качать его, напевая под нос детскую песенку. Воображение льется рекой, кажется, что мишка улыбается в ответ. Ему нравятся песенки. Нравится мое общество, мой голос, моя улыбка. Но не могу сказать того же о других. Слышу позади себя громкий хлопок дверью. Из дома выходят взрослые, до меня долетают отрывистые окончания фраз. Помедлив немного, все же поворачиваюсь, наблюдаю, не прекращая качать Тедди. Родители о чем-то спорят, мама явно взбудоражена. Не могу рассмотреть лица. Все смазано, словно на них пролили воду. Подумав немного, все же решаю подойти поближе. Вдруг мое присутствие их успокоит? Нежно подхватив мишку, спешу к взрослым, одновременно махая крохотной ручкой, чтобы привлечь внимание. Ничего не меняется. Я словно не существую для них. До меня никому нет дела. Взрослые на мгновение затихают, наконец заметив меня. Я стою рядом, неловко прижимая плюшевого медведя. Молчание затягивается. Неужели вы ничего не скажете мне? Неужели не рассеете тревогу, давно застрявшую в сердце, словно заноза? Я протягиваю руку, но пальцы хватают пустоту вместо платья матери. Оба родителя, отмахнувшись от меня как от назойливой пчелы, уходят, оставляя на попечение няньки. Слезы текут сами собой. Я больше не чувствую тепла. Яркие краски гаснут, принося одну лишь серость. Жаль, что Тедди не умеет говорить… Кто-то нежно сжимает плечо. Вздрогнув, распахиваю заплаканные глаза. Кто-то стоит передо мной, но из-за слез очертания размыты. Спустя секунду наконец различаю. Какой-то светловолосый мальчишка, до этой поры не знакомый. Он что-то говорит, осторожно вытирая слезы с моих щек. Это родители отправили его ко мне?..

***

Я летела сквозь время и пространство. Пальцы отчаянно цеплялись в пустоту, крик тонул в жуткой тишине. Прошла целая вечность, прежде чем ощутила холодный мокрый пол под собой. По лицу скатывались капли дождя вперемешку со слезами. Я беззвучно плакала, ощущая себя немощной. Висок адски жгло, казалось, что дуло пистолета, направленное всего лишь секунду назад, еще здесь. От жутких воспоминаний по коже пошли мурашки. Что же делать?.. И где я? Откуда-то издалека послышались чьи-то тихие шаги. Выдохнув, закрыла глаза. Пусть будет, что будет. Вряд ли смогу сделать хоть что-нибудь в неизвестном пространстве. Тем временем, шаги затихли. Послышался вздох, затем кто-то осторожно убрал несколько мокрых прядей с моего лба. Я ощутила невероятный холод, отчего резко распахнула глаза. Сидевшая надо мной фигура постепенно обретала знакомые очертания. Лишь спустя несколько секунд наконец узнала. Губы сами собой раскрылись в беззвучном возгласе. Рядом со мной сидел никто иной, как Айс, настоящий владелец тела! Мужчина выглядел абсолютно идентично, как в игре, разве что на правом виске заметила пятна крови. Он окинул меня слегка обеспокоенным взглядом. — Подняться сможешь? — тихо спросил мужчина. Я попыталась пошевелиться, что далось с трудом. Тогда Альберт осторожно помог мне сесть. Даже сквозь перчатки ощущала дикий холод, пробиравший до костей. Он… мертв? Растерянно оглядывая Айса, все еще не могла произнести ни звука. — Такое бывает, когда впервые попадаешь сюда. Все нормально. — Что… происходит? — наконец просипела я. Все тело колотила дрожь, словно меня облили ледяной водой. — Где мы? — Называй это место как хочешь. Я предпочитаю слово «лимбо». — Ты… Ты… Иллюзия? У тебя кровь… — я попыталась было дотронуться до раны, но Айс ловко перехватил руку. — Забудь. Ничего не замечаешь? — с небольшим любопытством поинтересовался он. Я нахмурилась. Что за загадки? — О чем ты? — наконец обратила внимание на свои руки. Они заметно тряслись, но уже не от холода, а от напряжения. Понимание пришло не сразу. То, что я видела перед собой, не принадлежало Альберту. Это были не его ладони. Обычно светлые, более тонкие пальцы стали заметно меньше, словно… женские? Я принялась щупать себя. Волосы стали короткими, тело также подверглось изменениям. — Это… действительно я? — Что ты помнишь? — Этот вопрос заставил вздрогнуть. Я перевела взгляд на мужчину, чье тело заняла. — Я помню, как кто-то убил Хорста, затем… — тяжелый комок застрял в горле. Однако Айс покачал головой. — Не это. Что ты помнишь про себя? Про реальную жизнь? Помнишь свое имя? Я пару секунд пялилась на него, открывая и закрывая рот и беспомощно моргая. Мне нечего было сказать. Воспоминания утекали сквозь пальцы, казалось, что они уже давным-давно смешались с чужими. Вживаясь в роль старшего из братьев, я окончательно потеряла самое себя. Тем временем Альберт поставил меня на ноги. Я немного запнулась, но тот вовремя подхватил за талию. Оказавшись в тесных объятиях, почувствовала, как вспыхнули щеки. Жар вперемешку с диким холодом наконец отрезвил и дал сил. Пытаясь отстраниться, я ненароком взглянула мужчине в глаза. Очередная морозная волна прошлась по телу. Ловя ртом воздух, я лишь сильнее давила Альберту на грудь. Наконец он соизволил отпустить меня. Тяжело дыша, я пошатнулась. — Объяснись немедленно! Откуда знаешь, кто я? И знаешь ли? Или это очередная уловка игры, чтобы запутать или запугать меня? Отвечай! — обретя силы, я ткнула пальцем в сторону собеседника. Тот склонил голову на бок, засунув руки в карманы брюк. — Это место и является частью «игры», и нет. Сложно объяснить, когда… тебе не дают, — мужчина скривился. Я наморщила нос в ответ. — Да что ты говоришь! Может, просто не хочешь рассказывать? Скрипт мешает? Тупой сценарий? — жар лишь распалял меня. Буквально минуту назад я чувствовала себя беспомощной, но сейчас энергия била ключом. Ярость разрывала изнутри, и я, подчинившись, изливала ее на первого попавшегося человека. — Доказать? — Альберт лишь холодно усмехнулся. — Я знаю твое имя. — Да? Ну так назови его! — Тебя зовут… — Айс резко осекся. Я заметила, как крупная дрожь прошлась по всему его телу. Словно задыхаясь, он схватился за горло, начав кашлять. В этот момент мне обожгло сердце. — Что это? Что за чувство? — я схватилась за грудь. — Это… нормально, — прохрипел мужчина сквозь кашель. — Они не дают говорить. Даже встретившись со мной, вряд ли получишь достойные ответы, — он наконец свободно задышал. — Кто «они»? Я подозревала, что за мной следят… Но кто? — начисто проигнорировав последнюю фразу, продолжила задавать вопросы. Все становилось запутаннее. Айс молча покачал головой. — Так, ладно. Что ты можешь сказать? — я нервно потерла виски. — То, что эксперимент не кончится, пока ты не пройдешь «игру». — Да она меня достала уже! Сюжет мерзкий и отвратительный, персонажи ужасные, да и сам ты не подарок! Почему игра вселила меня именно в твое тело? Почему не в одно из женских персонажей? Почему я должна проходить именно твой рут? — я опять начинала злиться. — Ты проходишь не только мой «рут», так скажем, но и должна помочь другим, — поправил Альберт. — Хорст не в счет. Он не является целевым персонажем. Я хотела было вылить на него очередной поток ярости, но замерла на полуслове. — Хот… Он как NPC, что ли? — быстро прокрутив в голове произошедшие события, замотала головой. — Нет, это не так. NPC в твоем мире играют малозначительную роль. А Хорст… Он же является твоим младшим братом! Как он может быть не значительным и не целевым? — тут меня осенило. — Хот все равно должен умереть? В этом его предназначение? — В оригинале его убрали из-за ненадобности. Мешал дальнейшему развитию сюжета, — немного помолчав, произнес Айс. На мгновение он отвел взгляд в сторону. — И в этот раз ему не дают возможности остаться в живых. — А если я пойду наперекор оригиналу? Знаешь, про твою причастность к смерти какой-то Беатрис там не говорилось и слова, — фыркнула я. — Если ты не в курсе, то сюжет этой идиотской игры меняют прямо на ходу. В том клубе я должна была увидеть кого-то другого, но явно не Старскрима! Думаешь, теперь мне не дадут шанс спасти Хорста, если хотя бы попытаюсь? Система сама говорит, что именно я отвечаю за каждое действие! В отличии от тебя, я очень хочу его спасти! Говоришь про него так, словно Хот ничего для тебя не значит! Какая же у тебя черствая душа! Внезапно меня обдало жутким холодным ветром. Пошатнувшись, закрылась рукой. По спине побежали мурашки: Альберт стал заметно выше, красивое лицо превратилось в маску. Его когтистые пальцы вцепились в плечи. — Думаешь, я не пытался его спасти? Думаешь, не страдал, когда тот погибал прямо у меня на глазах в машине? — голос мужчины исказился, став ниже. Каждое его слово пронзало до самых костей. В ввалившихся глазах успела заметить выступившие слезы. — В отличии от тебя, я знаю намного больше! — он резко схватил меня за голову. Мозг словно пронзили острые иглы, я закричала. Перед глазами ясно пронеслись картины, которые были до жути знакомы: рыжего мужчину пронзает противник, девочки суетятся вокруг раненого, затаскивают того в машину, Альберту остается лишь управлять автомобилем. Я почувствовала отчаяние, крик, подступающий к горлу, горечь неизбежной потери. Эмоции захлестывали сознание. Очередная вспышка боли повалила меня на колени. Я тряслась всем телом, тяжело дыша. Множественные пятна крови, вспыхивающие в сознании, вызывали тошноту. Альберт рухнул на землю рядом со мной, кашляя без остановки. Он уже приобрел свой обычный облик. На пол капнуло что-то. Не дождь, длившийся все это время. Кровь. Я почувствовала ее вкус у себя во рту. — Значит, ты… не бесполезный кусок кода? — выдохнула я, когда Айс наконец перевел дух. — А ты это только сейчас поняла? — злобно бросил мужчина, проведя тыльной стороной руки по губам. Я хотела было ответить, но вспыхнувшее «окно» системы заставило обратить на себя внимание.

«Внимание!

Сессия перезапущена. Оставшееся время до возвращения: 01:00.»

— Черт! — выкрикнул Альберт. Замахнувшись, он попытался смахнуть «окошко», но пальцы прошли насквозь. — Ты тоже это видишь? — удивилась я. Первый человек, кто знал о том, что мы все находимся в игре, еще и видел подсказки! Словно забыв о только что случившемся, я отчаянно протянула к нему руку. — Я не хочу уходить! Помоги мне! — Я ничего не могу сделать! — Айс схватил меня за запястье. Взгляд пронзительных голубых глаз встретился с моим. На этот раз я не ощутила холода, лишь отчаяние. — Если хочешь, можешь попробовать изменить сюжетную ветку Хорста, но я не уверен, что получится. Не знаю, куда тебя забросит после «воскрешения», но будь готова ко всему. Время неумолимо отсчитывало секунды. Мои руки постепенно начали таять. — Мы еще увидимся? — в голосе отчетливо проступила печаль. — Если ты умрешь. И если мне позволят, — мотнул головой Альберт. — Могу лишь пожелать удачи. Таймер системы успешно отсчитал положенное время. Меня как будто затянуло в воронку. Шум в ушах постепенно становился невыносимым, смешиваясь с чьим-то криком. Я запоздала поняла, что голос принадлежит Хорсту. — Что застыл? Помогай! — выстрелив мне за спину, тот потянул железную дверь. Опомнившись, принялась помогать брату, пытаясь сообразить, что происходит. Воспоминания появились достаточно быстро, от чего заболела голова. Кто-то потянул меня за хвост, оттаскивая назад. Рыкнув, развернулась сама, одновременно хватая противника за руку, затем со всей силы ударила по туловищу. Наемник наконец отпустил меня, повалившись назад. Мелькнула беретта, прозвучал контрольный выстрел. На сей раз я не чувствовала тошноту, лишь немое удовлетворение. — На выход! — крикнул Хорст, придерживая тяжелую дверь. Я выскочила на улицу первой, озираясь. Нужно было искать путь отступления. Взгляд зацепился на брешь в заборе. — Туда! — схватив Хота за край плаща, попыталась потянуть его за собой, однако мужчина стоял столбом. — Ждем остальных! — рявкнул рыжий, всматриваясь в темноту подвала. Там еще стояла суматоха. — Нет времени! — воскликнула я, безуспешно дернув того за плащ. — Я не хочу, чтобы ты погиб! — С чего ты взял, что… — начал было средний брат, но я не дала ему продолжить. Краем глаза заметив ту самую гранату, с силой пихнула мужчину в бок. Тот охнул. Толкнув его, поспешила закрыть дверь. За ней грянул взрыв. Выдохнув, я опустилась вниз. В подвале пахло кровью и порохом. Рэндом стоял напротив нас, держа на руках Анжелику, Валерия лишь развела руками в стороны. — Там была засада? — язвительно заметила женщина. Спустя мгновение тишину сотряс грохот: кто-то ломился в дверь. Пытаясь спасти Хорста, неосознанно загнала нас всех в ловушку. Я не помнила, чтобы в подвале были другие выходы. Положение казалось безысходным. — Надо дать отпор! — Хот выхватил Desert Eagle. Казалось, адреналин захлестнул его разум, чего так не хотела. «Система, помоги на этот раз!» — взмолилась я, сжав зубы. Ни за что не дам рыжему выйти через эту дверь! Тем временем, она потихоньку сдавала позиции. — Я знаю, как отсюда уйти, — неожиданно заявил Ричард. Я бросила на него недоуменный взгляд. И ты все это время молчал! Придурок! Хотя, может, это помощь системы, не зря же я так отчаянно к ней взывала. — В самой дальней комнате есть окно… Думаю, мы сможем выбраться. Анжелика тихо застонала в его руках. Валерия тут же подскочила к ней. — Тогда не теряем времени! — вскочив на ноги, я отпрыгнула от двери, дающей трещину. С той стороны послышался приглушенный рык. Хорст, исчезавший на мгновение, нашел тяжелую подпорку. Бросившись за Ричардом, мы за несколько секунд оказались в нужной комнате. Осторожно передав русскую сестре, Рэндом принялся прыгать, пытаясь достать до ручки окна. Оно было небольшим, но по размерам вполне допускало возможность вылезти отсюда. Хот, тихо рыкнув, с легкостью подхватил Ричарда и посадил себе на плечи. Младший, пискнув, все же дотянулся до ручки и открыл окно. Оставалось только сбежать. Мы подсаживали Анжелику, когда с другой стороны подвала раздался оглушительный взрыв. Стены здания затряслись. — Черт, быстрее! — выкрикнула я, боясь, что здание обрушится. Хот подтолкнул меня к окну, намереваясь подсадить. — Нет, ты первый! — Ты уверен, что Рэндом с девочками смогут меня вытянуть? — с усмешкой заметил мужчина. Я хотела было возразить, но прикусила язык. Все же, он прав. Двое мужчин лучше справятся с задачей. Оказавшись на улице, я отчаянно протянула среднему брату руку, то же самое сделал и Ричард. В подвале послышались крики. Я с усилием потянула невероятно тяжелого Хота. Наконец он оказался рядом с нами. Мы все тяжело дышали. — Уходим! — указала я на очередную брешь в заборе. Нужно было как можно быстрее уходить отсюда. Хоть я и избежала первоначального итога эпизода, опасность все еще оставалась. Ричард тут же дал деру, Валерия, придерживая Анжелику, поспешила за ним, мы с Хотом замыкали группу. Свернув за угол, я резко затормозила. Послышался крик. Ричард, защищая девушек, вступил в серьезную схватку с противником. Позади нас тоже стало шумно. Я разозлилась. Долбаный скрипт! Неужели наемники так и будут прибывать, пока мы не покинем это проклятое место? Дернув рыжего за рукав, потащила за собой, в сторону Ричарда, которому явно была необходима помощь. Валерию с Анжеликой можно было исключить сразу, первая очевидно не могла защищаться и нападать, пока на попечении находилась вторая. Пока я думала, как поступить, Хорст оказался быстрее. В два прыжка оказавшись рядом с младшим братом, тот, не думая, выстрелил, затем прицелился в другого наемника. До машины оставалось каких-то там несколько метров. К счастью, строй противников поредел, путь был открыт. Средний брат бросился к автомобилю, я поспешила за ним, подхлестываемая адреналином и страхом. Эпизод до сих пор не закончен. Я оказалась права: за машиной прятался один из противников, Хорст, увлеченный транспортом, этого не заметил. Удар пришелся тому по лицу, как и в прошлый раз. Скрипт скриптом, но тогда я слишком поздно пришла на помощь. Молниеносно обогнув машину, оказалась за спиной наемника, после чего резко ударила того по ушам. Мужчина, потеряв ориентацию в пространстве, схватился за голову. Отшвырнув его в сторону, выхватила ключи у Хорста, бросилась на переднее сидение. Уж не знаю, приходилось ли мне водить в реальной жизни, но как заводить автомобиль, знала на все сто процентов. Напарники не заставили себя ждать: Ричард оказался рядом со мной, все остальные расположились на заднем сидении. Недолго думая, нажала на газ. Адреналин застилал глаза. Я мчала, не разбирая дороги. Опять же, благодаря скрипту, на пути не попалось ни одной машины. Я сбавила скорость лишь тогда, когда система оповестила о завершении эпизода.

«Внимание!

Эпизод «В клетке» успешно завершен!

Вы получаете следующие награды: улучшение отношений с персонажами, спасенный второстепенный герой.»

— То же мне, второстепенный герой… — недовольно пробурчала я. Фразы исчезли, взамен появились другие.

«Поздравляем!

Вам удалось изменить сюжетную ветку ХЖ—УС!

В качестве дополнительного приза начислены очки ответов на вопросы.

Количество доступных очков: 1. Желаете задать вопрос?»

Я мотнула головой, тихо отвечая. Пусть останется на будущее. Сейчас я не хотела получать ответы. Главное – смогла изменить сюжет. Если мне под силу такой маневр, то дальнейшее прохождение игры казалось сущим пустяком. Больше никаких эмоциональных качель. Я пройду игру во что бы то ни стало, подарю героям счастливые концовки и наконец выберусь отсюда.