Во власти игры

Ночное время летело чертовски быстро, по крайней мере, мне так казалось. Машина неслась по пустому шоссе, освещая пространство ярким светом фар. Эйфория постепенно отпускала, пальцы, до этого крепко стискивавшие руль, перестали трястись. Я наконец осознала, что мы давным-давно покинули город, даже пригород, и теперь двигались по какому-то мосту, с двух сторон окруженному водой. — Какие у кого планы? — спросила я, но ответа не получила. Бросив взгляд на зеркало заднего вида, испугалась: троица персонажей словно замерли на своих местах, глаза были закрыты. Ричард, сидевший рядом, тоже не подавал признаков жизни. Резко затормозив, принялась трепать младшего брата за плечо. Реакции не последовало. — Эй, проснитесь, все! — крикнула я, потянувшись назад к кому-то из девочек. Пульс Анжелики был в норме, но немного замедленным. — Что опять происходит?.. — я еще раз всмотрелась в лица героев. Какой-то единовременный сонный паралич? К черту. Громко хлопнув дверцей, осмотрелась. Здесь было тихо. Нас окружало множество низкорослых деревьев, а также то тут, то там растущих кустарников. Недалеко от того места, где я остановилась, заметила каменную тропу. Бросив взгляд на автомобиль, устало махнула рукой. Здешняя обстановка словно вынуждала прогуляться. Более того, нас явно никто не преследовал. Тропа вывела меня на берег какого-то затона. Самый дальний край воды озарил кусочек солнца. Светало. Выдохнув и расправив плечи, я безучастно наблюдала за движением времени, затем закрыла глаза, подставляя лицо восходящим лучам. Легкий ветерок слегка трепал волосы. Я словно растворялась в постепенно окутывавшем меня тепле, испытывая нереальный кайф и чувство выполненной цели. Только сейчас ощутила некую легкость, словно за спиной раскрылись белоснежные крылья… Еле слышное журчание воды вывело из прострации. Взглянув на водную гладь, сначала заметила какие-то неразличимые пятна, которые постепенно вырисовывались в темные силуэты. С каждой секундой очертания становились яснее. Изображение смутно напоминало старую выцветшую пленку. Я видела Альберта крупным планом. Тот плакал, держась за голову и абсолютно не стесняясь других. Рядом с ним стояла русская, ее губы бесшумно двигались, но я почему-то понимала, что она говорила. Эмоции нашли свой отголосок в сердце. — Мне жаль, что тебе не дали выбора… Но я исправила то, что казалось неисправимым. Надеюсь, хотя бы порадуешься, — я чуть улыбнулась, вспомнив наш недавний с Айсом разговор в «лимбо». Мой собственный смех подействовал куда лучше обычной дозы антидепрессантов. Подпрыгнув на месте, я с большой гордостью показала небу два средних пальца. — Что, выкусили, разрабы? Иной развязки и быть не могло! — выкрикнула в воздух. Пнув носком ботинка камушек, заставила изображение на воде исчезнуть. Это уже прошлый этап. Что же дальше? Призадумавшись, принялась мерить шагами берег. Исходя из смутных воспоминаний, Альберт с компанией возвращался обратно в город за припасами. Из-за смерти Хота тот словно слетел с катушек, одержимый местью. Что до девочек, они вроде бы со скрипом поддержали его план. Но сейчас никакой мести нет. Ключевой герой эпизода жив. Что теперь? Беатрис. Это имя тут же всплыло в голове. Точно. Нужно было искать предполагаемого убийцу. Но как это сделать? Слабый блеск справа прервал размышления. Присмотревшись, заметила некоторую странность в воздухе совсем недалеко от меня. Это были не солнечные блики, а словно некие помехи. Меня осенила довольно странная мысль. Что, если сейчас мы все находимся на краю карты? А все остальное, что могла видеть вокруг себя, включая продолжающийся далее мост – не более чем нарисованная картинка? Может, именно поэтому персонажи словно отключились? Странные помехи словно манили к себе. Я неосознанно потянулась к слегка подрагивающей на воздухе «границе». Что, если?.. — Эй, ты чем занимаешься? — громкий женский голос словно вывел меня из забытья. Вздрогнув, замерла, повернув голову в сторону шума. Ко мне стремительно приближалась Валерия. Вид у нее был усталый, только сейчас смогла различить пятна грязи и крови на ее лице и одежде. Машинально я провела рукой по волосам, осознав, как нелепо выглядела секунду назад. — Все хорошо? — быстро спросила я, разряжая обстановку. Позади нас послышались хлопки дверей: остальные герои выходили наружу, кое-кто из них даже потягивался. Я вздохнула с облегчением. — А ты как думаешь? Лучше о себе скажи, — русская скрестила руки на груди. — Почему вышел из машины посередине разговора? — Что? — не на шутку удивилась я. — Вы все спали! Я вышел лишь отдохнуть от долгой поездки… Недоверчивый взгляд женщины вновь скользнул по мне. — Уверен? — она сделала пару шагов вперед, затем пристально всмотрелась в глаза. — Хм, странно… Может, я действительно задремала? — пробубнив себе под нос, Валерия потерла подбородок. — Все казалось таким реальным… Словно ты оплакивал кого-то. Мы что-то бурно обсуждали, ты вдруг резко выскакиваешь из машины и уходишь… Да что же это такое? — она схватилась за голову. Кажется, я поняла. У персонажей остались воспоминания оригинальной истории. А сделанный мною выбор после воскрешения должен был глобально повлиять не только на них, но и на мир в целом. Я невольно поежилась. В тот момент не задумывалась, насколько сильно все может поменяться. В первую очередь хотела попробовать спасти ни в чем не повинного персонажа, но…

«Внимание!

Происходит редактирование памяти главных героев. Мы оповестим вас об окончании работ.»

Немного поколебавшись, осторожно положила руку Валерии на плечо. Та, вздрогнув, перевела на меня замутненный взгляд. — Может, присоединимся к остальным? — кивнула я в сторону других. — Твоей сестре еще нужна помощь? — Не думаю, — отстраненно ответила женщина, но все же подчинилась. Вовремя подоспели: Анжелика, кажется, уже полностью пришедшая в себя, размахивала кулаками в сторону Рэндома. Тот уворачивался, как мог, прыгая туда-сюда. — Только посмей еще хоть раз прикоснуться ко мне! — кричала она. Хорст стоял позади нее, молча кивая, словно одобряя действия. — Я всего лишь выполнял приказ руководства! — улучив момент, юноша многозначительно поднял указательный палец вверх. Русская не преминула воспользоваться возможностью: со всей силы ударила Ричарда в живот. Тот, охнув, сложился пополам. Анжелика тяжело и злобно дышала. — Еще раз повторю: посмеешь коснуться, и я за себя не отвечаю! — выплюнула она, затем устало потерла лоб. — Ни у кого нет таблетки? Голова раскалывается… — Прекратите, — поспешила вмешаться я, закрывая Ричарда собой. — Поберегите силы, все не кончилось просто так. — Действительно… Держи своего напарника на цепи, — девушка без зазрения совести ткнула в меня пальцем, затем нахально продолжила: — Без вашего разрешения я покопаюсь в багажнике, поищу хотя бы бинты! Напоследок показав Ричарду кулак, Анжелика направилась к задней части машины, Валерия присоединилась к ней. — Мне не нужна была твоя помощь, — буркнул Рэндом позади меня. Не дав ответить, тот молча вернулся в машину, на свое место, надулся и отвернулся от всех нас. Хот же, понаблюдав за девочками несколько секунд, приблизился ко мне. Без очков он выглядел немного необычно. — Эм… — неожиданно замялся мужчина, рассеянно почесав затылок. Я смерила его вопросительным взглядом. Какие-то претензии? — Пока мы ехали, мне приснился странный сон… — продолжил Хорст, понизив голос, чтобы его слышала только я. — Как будто меня смертельно ранили. Кто-то из русских пытался остановить кровь, но… Я все же умер. После этого видел всех вас словно со стороны, слышал, как ты кричал. Впервые видел тебя таким эмоциональным! Значит, не одна Валерия видела некий «сон». Не трудно догадаться, что всем им привиделось одно и то же, просто кто-то предпочел об этом не говорить. — Мне бы тоже такое приснилось, если бы был не за рулем, — попыталась отмахнуться я. — За последние несколько часов многое пережили… — Ты словно знал все наперед, верно? Знал, чем все может кончиться? — Спишем на шестое чувство, — уклончиво ответила я. Не рассказывать же, как все происходило на самом деле. Хот немного помолчал, о чем-то думая. — Как часто видишь такие сны? Я пожала плечами. Ответ на вопрос повис в воздухе. — В любом случае, сегодня я действительно оказался на грани смерти. Впервые за столько лет… — мужчина внезапно посмотрел на меня с теплотой, я даже немного опешила. — Спасибо, что оказался рядом. Ты – отличный старший брат! — внезапно Хорст стиснул меня в объятиях, да так, что ребра затрещали, а сама я судорожно выдохнула.

«Ваши отношения с персонажем улучшены! Доступен скрытый квест!»

«Класс…» — закатив глаза, подумала я. Хот наконец отпустил меня, что-то говоря, я же принялась потирать плечи. Резкая боль обожгла кожу в области груди, отчего сдавленно охнула. Средний брат хотел было потянуться ко мне, но я сообщила, что все в порядке, затем, под предлогом отойти на пару минут, спряталась за неподалеку стоящим деревом. Кожа еще горела огнем, когда расстегивала верхние пуговицы плаща и рубашки. Старая татуировка, про которую давным-давно успела забыть, словно обновилась: тусклый цвет лепестков стал немного ярче, четче выделились границы рисунка. Жжение прошло так же моментально, как и появилось. Устало вздохнув, прислонилась к дереву. В это же время система оповестила, что технические работы окончены.

***

— Может, обсудим дальнейшие действия? — просила нас Валерия, обрабатывая порезы сестры. Та ежесекундно морщилась, но молчала. Напарницы расположились на заднем сидении автомобиля, Ричард оставался все там же, то и дело недовольно на них поглядывая. Средний брат внимательно изучал карту страны, усевшись на багажник, я же облокотилась на переднюю дверцу машины. Ее вопрос вновь заставил задуматься. — Идеальным решением было бы покинуть город, — ответил Хорст. — Но здесь у нас есть одно незаконченное дельце, верно, Айс? — он загадочно взглянул в мою сторону. Вопрос с Беатрис действительно оставался открытым, но ситуация усложнилась. Старскрим вряд ли простит гибель своих подчиненных, следовало это учесть. — Вы про убийство Беатрис? — поинтересовалась Анжела. Кивнув сестре, та вышла из автомобиля. — Столько шума было в новостях! Значит, именно ты приложил к этому руку? Крайне необдуманный поступок, так не считаешь? — она покрутила пальцем у виска. Я недовольно мотнула головой. — Это был не я, — немного помолчав, добавила: — Я находился в отеле во время пожара, но у меня не было причин ее убивать. У нас была… встреча. Мы просто разговаривали. — «Мы просто разговаривали!» — передразнила русская, прижав сложенные в замок руки к щеке и деланно посмотрев наверх. — Что же могло быть еще между наемным убийцей и богатой женщиной? — Думай, что говоришь! — осадила ее сестра. Скрестив руки на груди, она угрюмо смотрела на напарницу снизу вверх. — Что? Разве не это приходит на ум первым? И почему ты его защищаешь? — Анжелика горделиво приподняла голову, затем отвернулась от Валерии, уперев руки в бока. Я плохо помнила ее характер, и с ней еще не сталкивалась, но уже складывалось впечатление, что девушка была чем-то похожа на Рэндома: такая же активная, шумная и назойливая. Выглядела она помладше своей сестры, и одета была также неброско: темные рваные джинсы и черная футболка. Образ завершали два небольших хвостика по бокам головы. — Потому что еще ничего не доказано, — Валерия вышла из машины, затем сделала шаг в мою сторону. — Расскажите более подробно об этом случае. Я при поддержке Хорста объяснила, что нам было известно на данный момент, включая похищение после пожара в отеле. Слушая нас, русская все больше хмурилась. — Странное дело… — пробубнила она, задумчиво посмотрев куда-то вдаль. — Так как мы теперь все в одной лодке, придется вам помочь. Но взамен – после того, как все кончится, вы про нас забываете, как и мы про вас. — Мы в вашей помощи не нуждаемся! — в разговор вклинился Рэндом. Немного оттолкнув меня, он высунул голову с переднего сидения. — Не нуж-да-ем-ся! — проговорил он еще раз, каждый раз нажимая на клаксон. — Зачем вам нам помогать? — Хот встал на сторону Ричарда. — Вы никак не касаетесь этой ситуации, так что можете смело катиться на все четыре стороны! — А ты не находишь странностей в наших заданиях? Нам дали поручение устранить всех вас, не одного Айса. А что, если способ получения информации окажется таким, что понадобится женщина? Вот ты, например, — Валерия нежно схватила Рэндома за подбородок, затем понизила голос, — сможешь ли так же соблазнить кого-нибудь, использовать чары? — заметив, что юноша покраснел, засмеялась. — То-то же. Более того, мы не хотим оставаться в долгу, так что поможем в благодарность за своеобразное спасение. И за полезную информацию, конечно же. Четыре пары глаз дружно уставились на меня. Сразу выбрали негласным лидером? Система оповестила о начале нового эпизода. Мысленно усмехнувшись, я все же кивнула. — По рукам.

***

Немного поговорив о дальнейших планах, решили осторожно вернуться в город. Как и у нас, у девочек имелись еще квартиры-схроны. Предлагалось забрать все нужное и остановиться в той квартире, о которой вообще никто не знал. Кто-то предположил, что за нами будет хвост, и только так можно будет понять, про какие дома знают, а про какие – нет. Это было очень рискованно, но иного выхода мы не видели. Сумка Хорста была почти пустой, у Рэндома заканчивался магазин. Попытавшись узнать, где он оставил свою сумку, тот что-то пробурчал про то, что забыл ее в подвале того здания. Всю дорогу обратно Ричард выглядел как нахохлившийся индюк: постоянно пускал какие-то колкие шуточки в адрес напарниц, затем затыкался и понуро смотрел в окно. Чем было вызвано такое поведение, оставалось загадкой. Сама я была тоже практически на нуле. Если нас накроют, то хватит от силы двух-трех выстрелов, не забывая про точность. При въезде в город автомобиль пришлось бросить. Анжела с помощью ломика оторвала номера, затем швырнула их в неподалеку стоящий мусорный бак. Далее пришлось идти пешком. Было еще раннее утро, здешние NPC только-только просыпались, но были и те, кто уже шел по своим заскриптованным делам. Нам приходилось осторожничать, чтобы не столкнуться с кем-то из жителей нос к носу. Я живо представила себе такую картину: идет человек, никого не трогает, и видит на другом конце улицы некую компанию по уши в грязи, порохе и крови. Крайне подозрительная ситуация. Думаю, что на такой случай у них должен был сработать какой-то сценарий, но проверять это уж больно не хотелось. — Сюда! — Валерия махнула рукой, затем быстро приблизилась к небольшому двухэтажному кирпичному домику с овальным балконом. Зазвенели ключи, затем мы осторожно, соблюдая временной интервал, оказались внутри. — Бегом в душ, быстро! Не засиживайся там! И одежду сжечь! — приказала русская Анжеле. Та тут же испарилась. — А вам, мальчики, придется подождать! Мужской одежды у нас нет. Наблюдайте за улицей! При первом сигнале уйдем через черный выход, — она указала на еле приметную дверь с другой стороны коридора. — Айс, за мной! — Раскомандовалась тут… — еле слышно вставил Рэндом. Братья остались присматривать, я же вместе с женщиной поспешила наверх, в их спальню. Первым делом Валерия залезла под кровать и вытащила оттуда небольшую шкатулку. Подобрав пароль, она принялась поспешно рыться в документах. Там оказались паспорта, водительские удостоверения, немного наличных. Я даже на секунду удивилась таким проработанным мелочам. Вытащив ежедневник, русская принялась что-то искать. — Нашла! — спустя пару секунд радостно воскликнула она. Вырвав из ежедневника лист, принялась что-то быстро писать, затем разорвала его еще на несколько поменьше. — Держи, передай своим. Дом по этому адресу я сняла буквально за пару часов до похищения Анжелики. Как только все соберете по своим убежищам, немедленно идете туда. Если накроют, бумажку чтобы съели! А теперь свободен, кыш! Спустившись вниз, я наскоро пересказала братьям, что нужно будет сделать. Хот одобрительно закивал, но все же высказался, что не прочь еще пострелять, когда окажется с полным магазином, Ричард же сделал вид, что его все это не интересует. Вскоре появилась Анжелика с полотенцем на голове. Заметив это, Валерия тут же отчитала ее у нас на глазах, затем передала ей какие-то документы, небольшую наплечную сумку и адрес. Та, хмыкнув, все же поспешила скрыться с глаз долой. Я хотела было что-то спросить, но осеклась, услышав вдалеке звук сирен. — За нами? — Хорст осторожно прильнул к окну, вслушиваясь. Рэндом маниакально захихикал, потирая руки, но я резко осадила его. Валерия, заметно напрягшись, бросилась к черному выходу, проверила, все ли замки открыты. Вовремя: около нашего временного пристанища остановилась полиция. — Уходим! — шумно прошептала русская, пропуская вперед Анжелику. Та уже заменила полотенце на серого цвета бейсболку. — Жду вас! — выскочив на улицу, девушка тут же скрылась на другой стороне. Мы же выскользнули следом, русская еле слышно повернула ключ, пока на той стороне кричали полицейские. На сей раз парадом руководил Хот. Как оказалось, приблизительно в двух кварталах отсюда находилась небольшая арендованная квартира. На полпути мы разделились: Хорст повел Валерию узкой улочкой, мне же пришлось следовать за Рэндомом. Спустя какое-то время он притормозил, спрятавшись за стеной здания, затем махнул рукой. Мы благополучно достигли нужного дома. Поднявшись на второй этаж, наконец оказались внутри. Я тут же поспешила к окну, пока Ричард искал то, что нужно. Сомневаюсь, что хватит времени на себя… — Лови! — дерзкий крик напугал меня. Развернувшись, хотела было высказаться, но в руки прилетел рюкзак. Совсем легкий. — Эх, не успеем себя в порядок привести… Не сломаешься, если понесешь рюкзак? — Издеваешься? Что насчет остальных? — Не думаю, что стоит их ждать. Слишком рискованно, — загадочно улыбнувшись, Ричард перезарядил свой пистолет, затем снял с предохранителя. — Это так, на всякий случай! Холодок прошелся по спине. Остаться наедине с самым неадекватным персонажем, который еще и в полной боевой готовности? Сейчас я пожалела, что не выбрала идти с Хотом. Отношения с ним были намного лучше, нежели с младшим братом. Кто знает, что могло взбрести тому в голову? Не обращая на меня внимания, Ричард с интересом изучал записку. — Далеко бежать придется… — подытожил парень, комкая бумажку и пряча в карман запачканного кровью и грязью плаща. Со стороны улицы вновь послышался вой сирен. — Кажется, нам пора! Резво сорвавшись с места, юноша выскочил через запасной выход, мне оставалось лишь не терять его из виду. Дорогу нам преградила полицейская машина. Ничуть не смутившись и дико смеясь, Рэндом ловко перемахнул через капот, мне же пришлось обогнуть автомобиль. За спиной прозвучал выстрел. «Черт, Ричард, почему именно от тебя происходит все настолько отвратительное?» — со злостью подумалось мне. Только недавно «воскресла», но вновь могла оказаться в «лимбо»! Перед мысленным взором предстал ухмыляющийся Альберт, всем своим видом говорящий: «Смотрю, не долго продержалась». Нет уж. Завернув за угол, мы оказались в тупике. Рэндом попытался было залезть по железному забору, но вой сирен был уже слишком близко. Я дернула его за плащ. — Уже не успеем! — обернувшись, заметила, как две машины преградили выход. Из них вылезло, наверное, человека четыре. Все они уже были вооружены. Стиснув зубы, выхватила беретту, одновременно закрывая младшего брата собой. Тот, кажется, быстро сообразил, что к чему. Полицейские приближались, один из них приказал бросить оружие на землю и поднять руки. Я застыла. Целесообразно ли их убивать? Как это может повлиять на дальнейшее прохождение игры в целом? Даже если попытаюсь, пуль не хватит, равно как и времени… Нажму на крючок и через секунду окажусь в этом проклятом «лимбо». Мужчина, который стоял ближе всего к нам, сделал предупредительный выстрел в воздух. Нужно было что-то делать. По-прежнему закрывая Ричарда собой, я все же решилась. Пусть будет, что будет. Сосредоточившись, навела пистолет на того, кто стрелял. Палец на крючке слегка дрогнул. — Подарок заказывали? — Ричард, все это время прятавшийся за мной, пришел в движение. Что-то небольшое покатилось к полицейским, затем взорвалось. Наружу вырвался густой белый дым. Послышался кашель, я попыталась было заслониться рукой, но юноша утянул меня к забору. Преодолев его, как можно быстрее покинули улицу. — А ты молодец! — похвалила я Рэндома, поравнявшись с ним. Тот широко улыбнулся. — Видишь, я умею решать проблемы и без лишнего шума! — вдобавок высунул язык, словно дразня. — Кстати, нам не помешало бы сделать остановку! И знаю, кто нам поможет! — он резко свернул влево. Бросившись за ним, успела заметить, как юноша исчез за невзрачной дверью. Прежде чем зайти, обратила внимание на неоновую вывеску. «По пути». Именно так и назывался текущий эпизод.