Во власти игры

«Внимание! Вы начинаете новый эпизод «В клетке». Присутствуют экшн-сцены. Будьте внимательны, любой неверный шаг может стоить жизни!»

Я на мгновение замерла, еще раз вчитываясь в текст. Ричард, сукин ты сын! Судя по расплывчатым воспоминаниям, оригинальная новелла описывала несколько дней подготовки. Мы толком-то ничего не успели! Почему? — Что стоишь? — мои мысли прервал Хот. — Нужно срочно отправляться за ним! Без нас таких дел натворит, боюсь представить! Мужчина бросился бежать на первый этаж, громко при этом матерясь, я же осталась стоять на месте. Меня словно сковало по рукам и ногам. Экшн-сцены… Только не они! Перед глазами пронеслись очередные воспоминания: подвал, беготня, ломающаяся мебель и беспорядочные выстрелы, кричащая русская, кровь на руках, истошный вопль… Грудную клетку сдавило, стало трудно дышать. Я не знала, что делать. Может, Хорст и один справится? Можно я посижу здесь еще немного? Пожалуйста…

«Чтобы начать эпизод, вам необходимо переодеться.»

Эта фраза заставила усмехнуться. Я что, нахожусь в симуляторе переодевания?

«Эпизод начнется автоматически через 5 секунд.»

Перед глазами потемнело, через мгновение оказалась в том же прикиде, в котором ездила на встречу. Монокль и, кажется, линзы уже были на своих местах, равно как и пистолет. В правом кармане плаща что-то лежало. Сунув руку, вытащила оттуда две обоймы. А этого арсенала точно хватит? Впервые испытывала страх перед началом эпизода. Где-то внизу кричал Хорст, а я просто не могла сдвинуть себя с места. Со стороны лестницы послышались быстрые, но легкие шаги, и через секунду в комнате оказалась Эйра. — Почему медлишь? Твой брат давно ждет тебя… — начала было она, но запнулась. Видимо, на моем лице отразился весь спектр эмоций. Подойдя поближе, женщина осторожно взяла меня за руки. Ощутив тепло, я судорожно вздохнула. — Я… — голос дрожал. Прекрасно понимала, что будь на моем месте сам Альберт, он бы уже давно помчался на поиски. Но я – не он. В новелле стычки просто описывались, но здесь, в этой реальности, все произойдет наяву, на моих глазах. Я – не убийца. Я вообще не должна здесь находиться! — Успокойся. Вдох-выдох, — медленно произнесла Эйрахнид. Я подчинилась ей. — Ты не виноват, что младший брат решил поступить таким образом, но чем дольше вы здесь находитесь, тем больше времени теряете. Соберись. Ты справишься. Тут она сделала то, что я меньше всего ожидала: слегка приподнявшись, чмокнула в щеку. Такой смелый жест словно окунул меня в ледяную воду. Оцепенение исчезло, и я отшатнулась от Эйры. Та вздрогнула. — Спасибо, конечно… — я потерла щеку. Было неприятно. — Но не делай так больше. Никогда. Не дождавшись ответа, выскользнула в коридор. Так вот какие отношения были между Эйрой Дин и Альбертом. Еще с самого начала казалось, что между ними существовала какая-то химия, теперь это подтвердилось. Если бы Хорст увидел это, уверена, от меня осталось бы одно мокрое пятно. «Прости, что разрушаю твои связи, но иначе нельзя», — обратилась я к Айсу. Возможно, потом, как исчезну, ты все восстановишь. Вытирая внезапно выступившие слезы, я поспешила к автомобилю, где уже находился средний брат. — Быстрее садись! И так потеряли слишком много времени! — прикрикнул он. Как только запрыгнула в салон, машина с небольшим визгом тронулась с места. «Почему мы не можем попасть прямо туда, куда нужно? Система сама не знает, куда делся Ричард? Такого просто быть не может», — с тревогой думала я. Нервозность в транспорте нарастала. — Куда едем? — Туда, где живут русские! Рэндом спер мобильник! — Почему ты его не остановил? Ты же был с ним целый день! — Я вышел на улицу буквально на пять минут, чтобы поговорить с Эйрой, а он улучил момент, малолетний идиот! Прекрасно знает, что наделает шума, но все равно сделал по-своему! Хорст резко крутанул руль, выжимая из машины все. К счастью, другого транспорта на шоссе не было, словно это тоже было прописано сценарием. Вскоре мы остановились недалеко от того дома, где жили девочки. Внешне тут было спокойно, как сегодня утром. Выйдя из автомобиля, оба осмотрелись. Я внимательно изучала дом, где проживали русские, Хорст же быстро пробежался вдоль улицы. — Ты, случаем, не знаешь, куда бы Рэндом мог отвести пленниц, скажем, для издевательств? — попробовала уточнить я. Мужчина задумался, затем энергично кивнул головой. — Одно такое место я знаю… Думаешь, все уже произошло? — Не уверен, но вполне возможно. Словно подтверждая мою догадку, перед входом в подъезд высветилось «окно».

«Выберете, куда вы хотите отправиться: квартира (3 этаж); подвал заброшенного здания; дом Эйрахнид»

Третий вариант заставил глаз нервно дернуться. Какой идиот выберет это? Интересно, игра подразумевала разделение главных героев? Я задумчиво посмотрела на Хота. — Может, разойдемся? Я посмотрю, что там, а ты проверь подвал, — получив одобрение, добавила: — Обезвредь его, не совершай необдуманных поступков, понял? Еще раз кивнув, средний брат вернулся в машину, я же, нервно сглотнув, направилась к подъезду. Внутри было темно, словно кто-то нарочно отключил электричество. Стараясь не шуметь, добралась до третьего этажа. Система дала подсказку: нужная дверь распахнулась сама собой. Замерев на мгновение и прислушавшись, я сделала несколько шагов. В квартире было тихо, даже слишком. Вытащив беретту (больше для уверенности, чем для стрельбы), я осторожно двинулась в комнату. Девушки жили в крохотной студии. С виду здесь было чисто, никаких следов погрома или борьбы. Под ногами что-то хрустнуло. Отпрянув, решила изучить, что лежало на полу. Стекло. Первым делом обратила внимание на окно. Оно было приоткрыто, целое. Взглянув наверх, обнаружила отсутствующую лампочку. Ричард, ты больной псих! Решил сначала напугать их? Позади скрипнула дверь. Вскочив и развернувшись, встретилась с Валерией, целившейся в голову. — А ты что здесь делаешь? — прошипела та, не отводя злобного взгляда. — Ищу своего брата, — ответила я, также подняв беретту. Русская прищурилась. — С какой стати ему здесь быть? — С такой. У нас заказ на вас, — я сделала паузу, чтобы проследить за реакцией женщины. Та недоуменно выгнула бровь. — А у вас такой же заказ, только на нас, так ведь? Ри… Рэндом решил сделать шаг первым. — Шутишь? Хотя, зная твое чувство юмора… — фыркнула русская. Оценив ситуацию и поняв, что я не собираюсь нападать, та опустила пистолет. Я сделала то же самое. — Значит, это он меня испугал. — Где другая девушка? — Мы… поругались, и она ушла. Не хотела помогать… — Валерия как-то странно замялась, затем охнула. — Ты знаешь, где она может быть? — Догадываюсь, — я лихорадочно соображала, как поступить дальше. Попробовать объединиться? А где уверенность в том, что они не убьют нас, как только Ричард будет обезврежен? — Предлагаю договор. Я помогаю спасти твою сестру, а вы обе взамен не трогаете нас сегодня. Поколебавшись, Валерия все же пожала протянутую руку. Попросив немного подождать, она принялась рыться в кухонном ящике, затем, поманив за собой, поспешила в коридор. — Куда идти? Далеко? — спросила женщина, как только мы оказались на улице. Уже потемнело. Я и сама не знала, где находился этот дурацкий подвал. Благо, система тут же пришла на помощь.

«Выберете, куда вы хотите направиться: подвал заброшенного дома; дом Эйрахнид.»

— Неподалеку отсюда есть одно укромное место. Там уже должен быть Хот, — сказала я, успев украдкой шепнуть первый вариант. Перед глазами появилась новая фраза.

«Для того, чтобы переместиться вместе с компаньоном, возьмите его за руку.»

В более спокойный момент я бы начала бесноваться, но думать было некогда. Не теряя времени, схватила Валерию за локоть. Этого оказалось достаточно, чтобы перемещение сработало. Через мгновение мы очутились перед заброшенным зданием. Сразу бросалось в глаза, что здесь очень давно никто не жил. Русская выдернула руку. — Чтобы больше не смел ко мне прикасаться, понял? — в ее голосе на секунду проскользнула дрожь. Вместо ответа я бросилась к тяжелой двери, с трудом открыла ее. Оба оказались внутри. Почти сразу мы услышали голоса. Я даже немного воодушевилась. Значит, мы на месте! Надеюсь, Хорст подоспел вовремя… В самих помещениях было темно, мы двинулись по направлении к свету. Услышав шаги, голоса умолкли. Затем послышался топот, и из-за угла выскочил средний брат. Оба пистолета были наготове. — Это мы, мы! — я приподняла руки вверх, Валерия, слегка помедлив, сделала то же самое. Хот, хмыкнув, опустил оружие. — Ты и ее сюда привел! — рыкнул он. — Она нас не тронет, таков уговор, — поспешила успокоить его я. — Где Анжелика и Рэндом? Хорст, посторонившись, сделал пригласительный жест рукой. Войдя в комнатушку, Валерия охнула, затем бросилась к напарнице, привязанной к стулу. Вид у нее был не самый лучший, Ричард уже успел нанести какие-то раны. Сам парень сидел на полу, что-то бурча себе под нос. Его руки были связаны за спиной. Заметив нас, юноша злобно посмотрел сначала на русских, затем на меня. Я отметила, как раскраснелась и опухла его щека. — А, явился… — язвительно рыкнул младший. — И Хота смог убедить, что я не прав… — Вовремя успел? — проигнорировав парня, я обратилась к рыжему. Тот кивнул. — Еще чуть-чуть, и он бы вскрыл ей глотку. Она без сознания. — Вы все больные! — подала голос Валерия, закончив с осмотром напарницы. Имена обеих ярко сияли над головами. Анжелика, шумно охнув, наконец пришла в себя. Я не нашлась что ответить. Зато, видимо, Ричарду было что сказать. — Там вам и надо. Нечего путаться под ногами, — он злобно хихикнул, пошевелив руками. Хорст хотел было сдвинуться с места, но я остановила его. — Нам сейчас не нужны проблемы. Давайте лучше… — Не нужны? Что ты сейчас говоришь? — Рэндом направил весь свой гнев на меня. — А кто спровоцировал весь конфликт из-за Беатрис и ее дочки? Заказчик-то один… — Что? — непонимающе спросила Валерия, развязав Анжелику. Та потихоньку приходила в себя и уже что-то шептала на ухо русской. — Не слушайте его, — быстро вмешалась я. — Давайте просто обсудим детали заказов и решим, как лучше поступить. — Если ты думаешь, что через этих девок сможешь выйти на заказчика, то глубоко ошибаешься! — вновь крикнул Ричард, кивнув на Анжелику. — Она ничего не знает! И эта, наверняка, тоже. Замкнутый круг… Круг, состоящий из лжи и предательства! — Кто-нибудь объяснит, что он несет? — раздраженно произнесла Валерия. Я заподозрила неладное. Обычно Ричард вел себя не так, как сейчас. Нельзя было игнорировать его. Попробовать успокоить? Медленно подойдя к нему, я присела на корточки. — Рэндом, приди в себя, — мягко начала я, слегка коснувшись его плеч. — Не нужно было действовать в одиночку… — Чему меня учишь? Ты сделал ровно то же самое, когда была убита Беатрис! — парень резко поднял голову. Его взгляд был затуманен, казалось, он смотрел сквозь меня. Бешеная улыбка озарила бледное лицо. — Думаешь, я спал той ночью? Я все слышал, вплоть до мельчайших деталей! Ты скрыл все не только от меня, но и от Хота, пытаясь сделать все самостоятельно! И чем все закончилось, а? Ты лжец, Айс! — Прекрати немедленно! — приказала я, но безуспешно. Тревога нарастала, казалось, Рэндом полностью утратил над собой контроль. Безумный смех разнесся по подвалу. — Помнишь, что ты сказал, когда я сунул тебе газету? Нет? Сказал, что не знаешь эту женщину. А вчера выяснилось, что знаешь, даже очень хорошо! Может, ты и вправду ее убил, а теперь пытаешься выкрутиться, используя ложь? Настолько заврался и запутался в себе, что стал уязвим! Лжец и слабак! — его слова громко звенели в ушах. Не могла же я сказать в ответ, что просто читала вспомогательные фразы? Кто тут поверит, что Альберт – это и не Альберт вовсе, а обычная заблудшая душа без имени и воспоминаний о прежней жизни? Решение пришло само собой. Резко перестав нервничать, я всмотрелась в лицо младшего. Интересно, сможет ли?.. — Да. Я лжец. Не хочешь больше участвовать во всем этом? Тогда убей меня, и все закончится, — спокойным тоном сказала я, вытаскивая беретту из кобуры. Все находящиеся в комнате замерли. Ричард же вновь засмеялся. — С большим удовольствием! Одним выродком станет меньше! — Что ты... — Хорст протянул руку, чтобы выхватить оружие, но одного моего взгляда оказалось достаточно. Сейчас я не чувствовала ничего, кроме пустоты. Насколько отстраненным был мой взгляд, оставалось лишь догадываться. Развязав веревку, вручила Ричарду пистолет, затем направила его руки ко лбу. Тот, все еще посмеиваясь, прижал дуло сильнее. Я же ждала, когда произойдет неизбежное. Почувствовав дрожь, посмотрела в его сторону. — Что ты… — заплетающимся языком пробормотал Ричард. Взгляд потихоньку начал проясняться, но мне уже не было до этого дела. Я рассматривала смерть в разных ключах. Что произойдет, когда он нажмет на крючок? Окажусь ли я дома, в своей кровати, или же где-нибудь еще? Или игра не закончится, и весь прогресс сбросится до нуля? Не проверишь – не узнаешь. Сейчас как раз появилась возможность проверить теорию на практике. — Ну же? Стреляй, — обратилась я к младшему. У него тряслись руки, однако беретту не спешил убирать. — Сделаешь всем лучше, в первую очередь, себе, ведь так? Не будет больше злобного брата-лжеца, обретешь свободу, будешь делать все, что вздумается… — Нет! — Рэндом дернулся, затем швырнул пистолет куда-то в угол. Он тихонько захныкал, отползая подальше. Я, посидев еще пару секунд, выпрямилась. Ноги затекли. — Ты… Ты… — прохрипел Хорст, бросаясь ко мне. Напряжение в комнате постепенно спадало. — Все в порядке, — слабо улыбнулась я, затем повернулась к девушкам. — Можете идти домой. Но на неделе лучше встретиться, чтобы найти решение… — Никто… Никто не уйдет, — тихо сказал Рэндом, шмыгая носом. Он наконец поднялся. — Простите меня… Старскрим уже в курсе, что я держу одну из девчонок. Он должен с минуты на минуту прибыть сюда… Я хотел лично показать ему, что убил ее, затем отрезать его голову и принести вам... — Ты опять навлек на нас неприятности! — выкрикнул Хорст, но резко замолчал, когда все услышали, как хлопнула входная дверь. «Ну все!» — я бросилась подбирать беретту. Самое страшное вот-вот начнется. Сделав несколько шагов назад и сгруппировавшись, мы направили оружия на темноту. Вскоре из тьмы проступили пять фигур, одетых в пиджаки разных цветов. Впереди стояла женщина, которую ранее видела в клубе. Над их головами поочередно зажглись имена: «Скайварп, Сансторм, Слипстрим, Тандеркрэкер, Рэмджет». — Так-так-так, кто это у нас здесь? — насмешливо спросила Слипстрим, растягивая слова. Остальные тихонько засмеялись. Их пистолеты также были направлены на нас. Вопрос времени – кто выстрелит первым. — Старскрим решил отправить вас разбираться? Почему сам не пришел? — спросила Валерия, все еще осторожно придерживая напарницу. Не знаю, каким образом нам придется еще и их защищать… Я хаотично обдумывала план спасения, но пока не видела ничего, что могло бы помочь. — Дела, знаешь ли, — ответила женщина, оглядывая каждого из нас. Слева от себя заметила еле уловимое движение. Нужно было тянуть время? — Странно… Разве ему не нужен я? — решила пойти на блеф. — Наш последний разговор вышел весьма продуктивным… — Ты? — Слипстрим рассмеялась. — Слишком много о себе возомнил, сними корону! За расправу над вами мы получим достаточно, чтобы жить в роскоши до конца жизни! — Спорим, что нет? — вмешался Хорст, бросая что-то противникам под ноги. Те отпрянули в сторону с криком: «Ложись!». Граната взорвалась, окутав дымом помещение. Кто-то дернул меня за воротник. — Бежим! Ричард, оправившись, с криком бросился в самую гущу дыма. Послышался первый выстрел. Меня по инерции бросило вперед, и тут же уперлась в кого-то. Тело двинулось само собой. Оттолкнув незнакомца, метнулась влево. Путь преградил Скайварп. Пискнув, тот навел пистолет. Отскочив в сторону, выстрелила два раза, точно в ноги противника. Взвыв, мужчина упал. К горлу подступила тошнота, с трудом подавила позыв. Заветная дверь уже маячила неподалеку. Адреналин растекался по телу, обостряя ощущения. Кто-то что-то прокричал позади, я обернулась. Вовремя: Слипстрим напала с ножом. Поставив блок, ударила локтем ту в лицо. Отшатнувшись, женщина свалилась на пол. Из дальнего угла подвала вновь послышались выстрелы, крики, а также чей-то смех. Я принялась дергать дверь, но та почему-то не поддавалась. Рядом со мной оказался Хорст. Выстрелив куда-то назад, попытался помочь. Наконец дверь поддалась. Тело само собой развернулось в сторону приближающегося противника, беретта была наготове. Грянул выстрел. Рэмджет, рефлекторно сделав пару шагов, рухнул навзничь. Схватив меня за руку, Хот рванул на улицу. Снаружи царила глубокая ночь. После произошедшего в подвале тишина показалась мне чем-то чужеродным. Из помещения выскочил Рэндом, несший Анжелику на руках. Через пару секунд выбежала Валерия. — Что дальше? — быстро спросила она. — Нужно уехать отсюда! — Хорст выхватил из кармана плаща ключи. — Я доберусь до машины, а вы… Взрыв оглушил и ослепил меня. Повалившись на землю, закрыла уши. Мерзкий звон дезориентировал, время словно остановилось. Вновь стало тошнить. Сквозь прикрытые веки разглядела движение, затем последовала еще одна вспышка, но не от гранаты. Перед глазами вспыхнула картинка. Та самая, которую так силилась вспомнить. — Черт, Хот, нет! — прохрипела я, пытаясь подняться. Не могу позволить ему погибнуть! Зрение восстановилось. Среднего брата уже не было, Ричард с русской отражали удары уже знакомого верзилы. Я бросилась за ним, начисто проигнорировав остальных. Не знаю, успею ли… Хорст бросил автомобиль неподалеку. Заметив, что тот борется с кем-то из ранее нападавших, попыталась ускориться. Мужчина со всей силы ударил Хота по лицу, отчего у того соскочили очки. Следующий удар пришелся тому по туловищу. — Нет! Стой! — выкрикнула я, не слыша собственного голоса. Выпрямившись, рыжий хотел было атаковать, но противник оказался быстрее. Словно в замедленной съемке, я видела, как сверкнуло лезвие ножа, прошедшееся по горлу. Хорст потерял равновесие. Рухнув около него на колени, попыталась прижать рану. Мужчина беззвучно булькал, слабо хватаясь за рукава моего плаща, кровь, окрасив губы, тонкой струйкой сочилась изо рта. Руки быстро покрылись красным. Слезы застилали глаза. — Нет! Нет, нет, нет… — шептала я, безуспешно пытаясь остановить кровотечение. Брат побледнел, пальцы разжались. — Не знал, что ты умеешь плакать, — сквозь пелену прошипел чей-то голос. К виску приставили холодное дуло. Смерть, с которой игралась недавно, наконец настигла меня.