Во власти игры

      Солнечный день клонился к вечеру. Выйдя из машины, я сначала осмотрелась, затем неспешно направилась в сторону высокого здания – местной гостиницы. Сам отель выглядел впечатляюще и богато: три огромных стеклянных входа, сквозь которые виднелся ресепшн, а также красивые громоздкие люстры. Строение словно рассекало небо, у меня даже на мгновение захватило дух. Могу представить, какой вид открывался постояльцам последних этажей… Впрочем, я была здесь не для того, чтобы регистрироваться. Поправив очки, остановилась около лестницы и принялась ждать. Через несколько минут кто-то тронул меня за плечо. То оказалась светловолосая женщина. Она казалась смутно знакомой. Где же я могла ее видеть?.. Что-то говоря, женщина провела меня в отель. Я шла на автомате, словно лишенная воли, отвечала что-то, но не слышала собственного голоса. Почему-то это казалось нормой. Небольшая тьма в глазах, и я уже находилась в номере вместе с незнакомкой. Та все что-то говорила, наливая алкоголь в стакан. Я мотнула головой, отказываясь выпить. Что-то не давало покоя. Женщина обеспокоенно глядела в мою сторону. Мы продолжали о чем-то говорить, затем нас отвлек какой-то звук. Помещение начал заполнять дым. Вскочив с места, я хотела было проверить коридор, но незнакомка схватила за руку. Бросив на нее взгляд, я ощутила такой ужас, что даже волосы встали дыбом. Глаза женщины ввалились, лицо перекосило и приобрело сине-багровый оттенок, на плечах появились тошнотворные темно-фиолетовые пятна. Она беззвучно шевелила губами, я же в панике пыталась высвободиться из хватки. Вторая ее рука схватила меня за хвост. В этот момент услышала голос, пронзающий до самых костей. — Это ты убил меня… Слова эхом ударялись в голове. В следующую секунду сцену разрезал громкий крик, и я свалилась с кровати. Сердце билось словно сумасшедшее, я часто-часто и тяжело дышала, тело дрожало. Последняя часть сна была настолько ужасающей, что при одном лишь воспоминании на коже выступал липкий пот. Продолжая шумно дышать, я пыталась осознать, где нахожусь. Вскоре удалось успокоиться. Сев, зарылась пальцами в волосы. Сон прочно застрял в голове, не давая думать ни о чем другом. Незнакомку распознала сразу – Беатрис Нолан, ранее упоминавшаяся в газете. Возможно, какие-то воспоминания Альберта наконец стали пробиваться наружу? Неужели он действительно ее убил? «Нет, — сказала я самой себе. — Айс говорил правду об убийстве. Это сделал кто-то другой, а его сделали крайним». Подставное убийство? Я не могла точно доверять сну. Что-то из увиденного могло быть правдой, что-то – ложью. Понятия не имела, как распутывать данный клубок. Приходилось полагаться на поддержку системы. Рано или поздно она подсунет мне какой-нибудь квест внутри очередного эпизода, как это сделала ранее, в этом я не сомневалась… Спустя пару минут переместилась на кровать. Чувствовала себя мерзко, в глазах щипало. Не помню, когда уснула, зато наревелась вдоволь. Кажется, с души словно камень упал. На мгновение ощутила легкость. Нужно было проходить игру. Этим я и займусь. Первым делом надо было… принять душ? Чувствовала себя грязной. Выйдя из комнаты и пройдя по коридору налево, обнаружила ванную комнату. Запершись, быстро осмотрела помещение. Три полотенца, три зубные щетки, в ящичке обнаружила нижнее белье. На полке стоял шампунь. Все выглядело, как и всегда, слишком реально. Довольно странный реализм для мира, где обычная еда служила поправкой к шкале здоровья, я не переставала говорить себе это. Ради эксперимента открыла кран. Вода тоже была реальной, я невольно засмотрелась на струйку, затем замотала головой. — Соберись! — похлопала себя по щекам. — Нечего удивляться, тут много таких условностей! Смирись и не думай об этом! Футболка и джинсы полетели на пол. Я немного помедлила, прежде чем избавиться от белья. Ничего не попишешь. Текущие условия со скрипом, но были приняты. Теперь это мое тело. Упорно не переводя взгляд на то, что было ниже пояса, полезла под душ. Как ни странно, слегка горячая вода взбодрила, я окончательно проснулась. Сон ушел в небытие, уступая место настоящему. Закрыв глаза, задумалась о сегодняшней ночной встрече. К ней нужно было как-то подготовиться. В случае чего, система должна помочь. Правильно ведь? Выйдя из ванной, поспешила к себе. В квартире было тихо: то ли братья ушли, то ли спали. Переодевшись в рубашку и брюки, я достала из ящика тумбочки линзы и пистолет. Оружие приятно холодило кожу, но мне было не по себе. Я ни разу в жизни не держала пистолет в руках, это знала точно. Надо поучиться, чтобы не стать посмешищем на каком-нибудь задании. Я неуверенно направила беретту в сторону стены. Руки слегка тряслись от напряжения, оружие словно тянуло меня к земле. — Система, а ты не хочешь научить меня хоть чему-то? Или Айс сам будет стрелять? — недовольно пробурчала я в пустоту. Естественно, мне никто не ответил. Жаль, что не могу вызвать систему по собственному желанию. Вздохнув, опустила пистолет. И чего добиваюсь? Может, стоило выйти на улицу и поискать какой-нибудь обучающий тир или что-то вроде того? Перед лицом вспыхнуло «окошко». — Ну здравствуй, только тебя вспоминала, — безразличным тоном сказала я, читая текст.

«Внимание! События основного эпизода начнутся вечером. Если вы еще не до конца освоились, рекомендуем использовать последнюю возможность.»

Последнюю? Я недоверчиво посмотрела на фразу, скрестив руки на груди. Мигнув, слова исчезли, появились другие. Я не верила своим глазам.

«Если вы уверены в себе, скажите «Перемотка».»

Да неужели? Моя самая любимая функция! С удовольствием перемотала бы всю новеллу, но, на собственной шкуре познакомившись с ее непредсказуемостью, теперь меня немного подогревал интерес. Что нового предстоит увидеть? — Перемотка. В глазах на мгновение потемнело. Моргнув, обнаружила себя все в той же комнате. На кровати лежала небольшая сумка. Открыв ее, слегка удивилась: там лежали все те немногочисленные вещи, которые висели на вешалке. Значит, мы покидали временное убежище. Я была полностью одета.

«Наденьте маскировку.»

Как только слова исчезли, на тумбочке ярко замерцали контактные линзы и футляр с моноклем. Пришлось немного повозиться. Поначалу было не комфортно, но, проморгавшись, я смогла восстановить зрение. Затем пришла очередь монокля. Кинув футляр в сумку, я поднесла аксессуар к лицу. Тот словно автоматически встал на свое место.

«Монокль повышает физические навыки Айса. Используйте его, чтобы избежать трудных ситуаций.»

Ого! А вот за такую фишку спасибо! Может, я и стрелять смогу нормально? Немного повеселев, я проверила, все ли лежало в сумке, затем направилась к выходу. Гостиная встретила меня громким урчанием телевизора. Оба брата были здесь. Они словно и не волновались ни о чем. Рэндом, прищурившись, метал ножи в стену, где располагались два листа с чьими-то фото, Хот же чистил свои пистолеты. Кажется, только он один пользовался парным оружием. Оба даже не заметили, как я пришла. — Тебе еще не надоело? — громко спросил он младшего брата. Я словила чувство дежавю. Где-то уже это видела… Точно! Неужели стала живым свидетелем пролога или первой главы оригинальной новеллы? Хоть что-то не поменяли, надо же! — Не-а, не надоело, — ответил парень, метнув очередной нож. — Знаешь, что бесит больше всего? Постоянно наблюдать, как ты носишься со своими пистолетами, чуть ли не молишься на них. Не удивлюсь, если ты их под подушкой хранишь. Не боишься, что они могут в любой момент выстрелить и размозжить тебе башку? — он высунул длинный язык, как бы поддразнивая Хорста. «Боже…» — я закатила глаза. Вот и пошли те странные и нудные диалоги… — Заткнись, недоумок! — Хот мгновенно рассвирепел. Вскочив со стула, он бросился на младшего брата. — Сейчас ты у меня получишь, идиот! Я с интересом наблюдала за перепалкой, слегка прислонившись к стене. Не знаю, почему, но была рада увидеть что-то, что не стали менять разрабы. Я наслаждалась этим моментом. Тем временем Ричард, пискнув, помчался к стене и вытащил из нее один из ножей. — Только тронь, мигом превращу в сито! Кажется, угроза на Хорста не подействовала. Завязалась потасовка. Я задумалась, стоит ли как-то разрядить обстановку, как решение пришло само собой. — Угомонитесь, оба. Ведете себя как маленькие детишки, — надменно прочитала я фразу. Да, я ее помню, один в один! Братья одновременно повернули головы в мою сторону. Хот, немного помявшись, все же отпустил Рэндома. Последний, в свою очередь, поспешил скрыться за моей спиной. — Он первый начал! Выкуси, братишка! — юноша показал неприличный жест. Я невольно покосилась на него. Какой-же он все-таки странный… Меня не покидало ощущение, что Ричард психически болен. «Ой, вот только не надо еще и в его сюжетную ветку впутываться!» — мысленно фыркнула я. Очередные вспомогательные фразы появились перед глазами. — Если Хот просит тебя прекратить что-либо делать, то изволь слушаться и его тоже. Он же твой старший брат, как и я, — неожиданно для самой себя я потрепала его по волосам. — А ты, Хот, — продолжив, бросила на рыжего холодный взгляд, — не уподобляйся игрищам это сопляка. Он любит провоцировать, не стоит обращать на это внимания. Средний брат, насупившись, кивнул. Я невольно возгордилась. Надо же, как хорошо отыгрываю! Их искусственный интеллект ничего не распознал! Это оказалось так просто, что я даже позволила себе расслабиться. — Ну что, едем? Время поджимает. — Можно я сяду за руль? Пожалуйста! — Ричард округлил глаза, жалостливо смотря на меня. Сдержав смех, кивнула. Победно вскрикнув, он метнулся в коридор. — Жду вас! — захватив все наши сумки, его и след простыл. Молча взглянув на Хорста, я поспешила за Рэндомом. Только хотела выйти, как почувствовала сильный рывок назад. Рефлексы Айса не успели сработать, и я оказалась прижата к стене. Схватив за грудки, Хот хорошенько меня встряхнул. Я испугалась не на шутку. — Долго ты еще будешь играть в бесполезные игры? — прошипел мужчина, не сводя рассерженного взгляда. Я понять не могла, что такого сделала. Это не входило в рамки эпизода! Мы должны были отправиться на место встречи! Нельзя было терять бдительность! — О чем ты говоришь? — спросила я, так и не дождавшись подсказок системы. Положение становилось проблематичным! — Хватит делать вид, словно ничего не случилось! Последние сутки только и делаешь, что скрываешься от нас! — он в очередной раз грубо встряхнул меня. Его левая рука потянулась к моему горлу. — Прекрати, Хот, приди в себя! — отчаянно воскликнула я. Мужчина замер. Из-за темной оправы очков так и не смогла прочитать его взгляд. — Убеди меня. — Что? — Убеди, что ты не убивал эту женщину.

«Убедите Хорста! Время выполнения задания: 1 минута.»

У меня округлились глаза. Одна минута??? Вы что там, совсем сдурели? Как я могу доказать свою невиновность, если сама не знаю обстоятельств? Пальцы стали сдавливать горло. Вцепившись в руку и царапая, тщетно пыталась освободиться. — Я правда не убивал… Не знаю, как все произошло… — прохрипела я, беспомощно барахтаясь. Пятьдесят секунд. — Ты был там! Я знаю про твою тайную встречу, — глаза Хорста недобро сверкнули. — Кажется, ты что-то не договариваешь… Сорок секунд. — Это ошибка! — я судорожно хватала ртом воздух. Зрение потихоньку мутнело. Тридцать пять секунд. — Тогда почему подозрения пали на тебя? Ты был последним, кто видел ее живой! Навлек на себя и нас неприятности! Как собираешься отмываться? Я не знала, что ответить. Не могла аргументировать из-за отсутствия информации. В голове пронеслась мысль: неужели суждено умереть от его рук? Что тогда будет? Я продолжала слабо трепыхаться. Зрение совсем затуманилось. Двадцать секунд. — Я… не помню… Прошу… поверь… мне, — еле прошептала я, пытаясь сфокусировать на нем полный отчаяния и страха взгляд. Я не хочу умирать! Не хочу так глупо! Десять секунд… Хватка ослабла. Я наконец смогла дышать. Зрение постепенно восстанавливалось. Хот убрал руки. Сложившись чуть ли не пополам и прижимая ладонь к горлу, принялась кашлять. Ублюдок! — Ты… совсем сдурел? Больной? — осипшим голосом произнесла я. Рыжий озадаченно смотрел в мою сторону. Хотелось вдарить, да посильнее, но была еще слишком слаба. — Действительно ничего не помнишь? — спросил мужчина. В голосе чувствовалось недоверие. Я наконец выпрямилась и, как могла, смерила собеседника холодным взглядом. — С чего мне врать? Та встреча… Все как в тумане. Я... смутно помню Беатрис, помню дым и запах гари. Более отчетливо помню только подвал, где меня держали, — я порылась в воспоминаниях, не обратив внимания на то, что подсказок система не давала. — Если ты знаешь, может… — Позже. Нас ждет Рэндом, — Хорст приподнял руку, останавливая меня. Его взгляд смягчился. — Извини. Не видел иного способа тебя разговорить. — Больше так не делай, иначе пристрелю, — я поморщилась. Шея горела. В ответ средний брат лишь кивнул, затем как ни в чем ни бывало вернулся в гостиную, погасил телевизор. Захватив оружие, тот напоследок обвел взглядом помещение и поспешил уйти. Спустя несколько секунд я поступила так же. — Эй, почему вы так долго? Сам же говорил, что времени мало! — Ричард бессовестно ткнул в меня пальцем, когда мы сели в машину. Хорст успел занять место позади, а вот мне пришлось сесть рядом с сумасшедшим. — Нужно было поговорить наедине, — сказала я, поправив воротник плаща. Там наверняка еще оставались следы. — По дороге бы поговорили, — фыркнул юноша, заводя автомобиль. Машина, заурчав, тронулась с места. Всю дорогу украдкой смотрела на Хота через зеркало заднего вида, иногда подтягивая воротник. Что он знал о той встрече? Может, выудить из него информацию тем же способом, как тот поступил со мной ранее? Я сомневалась, что у Альберта хватит сил. Мысль прочно засела в голове: знания Хорста служили зацепкой. Нужно было выбрать момент, чтобы разговорить брата. Не знаю, даст ли мне игра шанс на это. В скором времени должно было произойти что-то ужасное. Но что? Слишком много вопросов. Слишком мало ответов. Сейчас мне оставалось только еле слышно вздыхать да смотреть на опустевшее ночное шоссе.