Во власти игры

— Как… это понимать? — осипшим голосом пробормотала я, с ужасом смотря на «окошко» с фразой. Оно продолжало загадочно мерцать перед кроватью, вызывая новый поток эмоций. — Я отказываюсь в это верить! Слышишь, глупая игра? Схватив со стола какой-то предмет, швырнула его в застывшие слова. Ничего не изменилось. Страх быстро сменился злостью. — Какого черта? — мой голос крепчал. — Как это вообще могло произойти? В голове не укладывается… Пошло на хер, долбаное «окно», хорош мозолить глаза! Вскочив с кровати, я громко охнула, слегка наклонившись вперед. Пришлось сесть. Вся грудная клетка и бока ныли. Похоже, Альберта хорошенько избили до того, как я в него вселилась. На мгновение стало немного жаль персонажа, однако ярость взяла верх. Зачем беспокоиться о каком-то несуществующем герое, об обычном наборе пикселей, если в первую очередь меня волновала я сама? Мое положение! — Что мне делать? — истерично хихикнула я, вновь взглянув на «окошко». Ответа не последовало. — Пройти игру, значит? Этот дурацкий сюжет, сшитый белыми нитками? Серьезно? — с усилием поднявшись на ноги, я приблизилась к фразе. — Как тебя убрать? Как закрыть? Не беси меня! — пальцы прошли насквозь, а по телу словно прошелся разряд электричества. Ойкнув, отдернула руку. «Окно» наконец исчезло. Вздохнув, провела рукой по волосам, пытаясь успокоиться. Какая-то часть меня уже понимала, что застряла здесь надолго, но другая все равно пыталась списать происходящее на сон. Очень дурной сон, из которого просто так не выбраться. Осознание неизбежного захватывало сознание. Нервно хихикнув, я вскинула перед собой кулак. — Если нет иного способа, значит, пройдем эту дурацкую игру, и как можно быстрее! Имела я все правила! Ой… — от боли в боку скривилась. Стоит, наверное, немного бережнее обращаться с этим телом. От того, что я теперь – мужчина, бросило в холодный пот. В углу стояло зеркало. Я шагнула к нему. Увидев отражение, горестно вздохнула. Лучше бы меня переместило в тело женского персонажа, было бы в сто раз проще, там и отыгрывать ничего не надо. На меня грустно смотрел молодой мужчина, на вид ему было около тридцати. Телосложение, как я отметила, неплохое; худой, но высокий. На некоторых частях тела виднелись темные синяки, а на груди, около сердца – небольшая выцветшая татуировка в виде распустившегося бутона розы. — Странно… — пробормотала я, прикоснувшись к рисунку. — Я не помню такого на спрайтах. Это даже не обыгрывалось в сюжете… Или, как обычно, просто скипнула этот момент, — задумавшись, взглядом принялась дальше изучать свое новое тело. Из необычного – длинные волосы светло-голубого оттенка. Я помнила, что Альберт обычно завязывал их в высокий хвост. На спрайтах это выглядело красиво. Чуть позже, кажется, его внешность претерпела незначительные изменения, но воспоминания об этом казались слишком далекими. Вздохнув уже в тысячный раз, я обреченно взглянула на героя. — А где же бывший владелец тела? Или ты – пустая оболочка, предназначенная для кого-то, как я? Как в виртуальной реальности? А вдруг… — я запнулась. А вдруг и остальные персонажи находятся в аналогичной ситуации? Если это так, то пройти игру уже будет гораздо проще! Я на мгновение обрадовалась, но тут же скисла. Это всего лишь предположение. — Так… И что делать? Куда идти? — спросила я пустоту. Что-то вспыхнуло слева. Повернув голову, заметила футболку и джинсы, лежавшие на другой стороне кровати. Вроде раньше их там не было… Не могла вспомнить, было не до этого. Скорее всего, игра сама подкинула мне одежду, стоило только подумать о ней. Одевшись, решила еще немного поисследовать комнату. Кроме кровати и зеркала, в помещении стояли квадратные прикроватные тумбочки, письменный стол и небольшая переносная вешалка. Приблизившись к ней, я просмотрела вещи. Пара рубашек, серый плащ, который чуть ли не всегда рисовался на спрайтах, несколько такого же цвета брюк. Не густо. Оно и понятно – наемным убийцам не нужно таскать с собой столько барахла. Порылась в тумбочках. В одном из ящиков обнаружила маленький темный футляр, коробочку с контактными линзами, нож, а также пистолет. Руки сами собой потянулись к футляру, раскрыли его. — О да, припоминаю эту твою особенность внешности… — невольно улыбнулась я, вытащив монокль на цепочке и немного повертев в руках. Аккуратно убрав аксессуар, изучила линзы. Кажется, однодневки, красного цвета. Часть маскировки? От оружия по спине пробежал холодок. Я осторожно взяла пистолет в руки, на мгновение затаив дыхание. Тяжеловатый, но небольшой, черного цвета, модели не знала. Им же придется пользоваться?.. — Я совсем не умею стрелять! Не похоже, что здесь кто-то обучит меня. Эх… — поморщившись, поспешила убрать оружие обратно. Лучше бы оно совсем не пригодилось, но, предполагая, как дальше будет разворачиваться сюжет… Нужно было немного привести себя в порядок. На тумбочке обнаружилась резинка для волос, а расческа валялась на полу – именно ею я швырнула в слова, в один момент перечеркнувшие мою жизнь. Пока убирала волосы, вспоминала, что же вообще знаю об игре и сюжете в целом. Четче всего запомнилось, как проматывала текст – было скучно и неинтересно читать длинные диалоги и выяснять, кто где прав. Экшн был, чередовался с более спокойными эпизодами. Мир здесь слыл преступным. Наемников ловили, но об этом упоминалось как будто вскользь, я не смогла вспомнить ни одного случая. При прохождении новеллы сложилось впечатление, что за преступностью в городе вообще никто не следил. Во главе всего этого стоял… стоял… Я злобно рыкнула. Не могу припомнить даже имени человека, к которому все герои приходили лично за заданием! Получается, я совсем ничего не знаю? Точнее сказать, не помню. Сейчас в голове сюжет всплывал кусками, было тяжело сосредоточиться на чем-то одном. Однако ярче всего перед глазами всплывало начало истории. Оно разительно отличалось от того, что я проходила ранее и сейчас. Прищурившись, чуть склонила голову на бок, невольно наслаждаясь отражением в зеркале. Все-таки, Альберт был симпатичным, ничего не попишешь. Неудивительно, что одна из главных героинь будет испытывать к нему чувства. Так ведь?.. — Прости, чувак, но мне придется тебя отыгрывать. Если вдруг вернешься, то не удивляйся, если какие-то мои ошибки повлияют на твое будущее. Заранее прощу прощения, — сказала я, подмигнув отражению, — но другого выхода нет. Повернувшись к двери, потянулась было к ручке. Резко выскочившее «окно» застало врасплох. Попятившись назад, чуть было не упала. — Что тебе надо на этот раз? Я что-то не то сделала? У меня не было никакого задания! — фыркнула я.

«Перед тем, как вы покинете безопасное место, необходимо ознакомиться с выбранным персонажем. Желаете сделать это сейчас? Ответьте голосом.»

— О, голосовое управление? — изумилась я, затем скривила рожицу. — Я не выбирала персонажа, прошу заметить. Хотелось сказать «нет», и я открыла было рот, но замерла, вспомнив татуировку на груди. Может, игровая система выдаст больше того, что знаю? Хотя, что я там знала-то… Недолго думая, ответила «да».

Альберт «Айс» неизвестно Возраст: 32 Рост: 180см. Отношения: Хорст (средний брат), Ричард (младший брат) Поведение: холодное, отстраненное Принадлежность: группа «Острое лезвие» (3 чел.) - лидер Вооружение: пистолет Beretta, нож Прошлое: неизвестно На данный момент обвиняется в неизвестно

— И это все? Очень много инфы дали, аж голова пухнет, — саркастично заметила я, закатив глаза. Немного помассировав виски, обратила внимание на выделенное слово. Чуть ли не носом тыкали, что предполагалось раскрыть. — Смешно, игра. Это ты меня так завлекаешь, чтобы не скучно было? Достаточно того, что я уже здесь, чтобы все разрулить. Исчезни. «Окошко», словно поняв меня, потухло. Выдохнув, морально настроила себя на дальнейшие действия. Нужно было начать хоть что-то делать. — Ничего не попишешь. Пора. Как только схватилась за ручку двери, перед носом вновь выскочило «окно». — Да чтоб тебя! Что еще? — рыкнула я.

«Внимание! Вы начинаете ознакомительный эпизод. Для облегчения процесса погружения в игру рекомендуем опираться на реплики персонажа – так лучше вживетесь в роль.»

Я задумалась. Воспоминания о характере Айса были все еще свежи: он общался холодно, даже немного высокомерно, но чем больше крутился вокруг братьев и девчонок, тем неуравновешеннее – так, по крайней мере, мне казалось, – становился. Но в итоге все маски были сброшены. Вполне возможно, что весь его характер – это созданный запугивающий образ. Что же, интересно, раскроется ли это здесь? — Хорошо, согласна на помощь, — кивнула я. «Окно», загадочно мигнув, испарилось. Я наконец смогла открыть дверь. Выйдя в узкий коридор, помедлила, прислушиваясь. В гостиной кто-то был. Как минимум, различила два мужских голоса. Скорее всего, это были те самые братья Альберта. С ними уже предполагалось взаимодействие? Застыв на месте, принялась вспоминать, как же начиналась игра. Вступительного квеста в квартире точно не было. Ну конечно! Повествование начиналось с левых людей, читавших газету, потом вроде как сон одной из героинь… Я зажмурилась, пытаясь держать воспоминания перед мысленным взором. Если не ошибаюсь, далее следовал диалог девушек. Кажется, их вызывал заказчик, равно как и братьев. Значит, эпизод должен быть именно об этом. Просто теперь я смотрела на все глазами Альберта, с другого ракурса. «Не паникуй. Система обещала помогать», — стиснув руки в кулаки, я попыталась унять дрожь. Если заметят, как нервничаю, скажу, что еще не до конца оправилась. Шумно выдохнув, сделала несколько неловких шагов в сторону гостиной. Двое мужчин ожесточенно о чем-то спорили, но, заметив меня, замолкли. Один из них, темноволосый, расположился на диване, второй же сидел в кресле. — А, вот и ты! Проснулся наконец! — воскликнул парень, широко улыбнувшись. Над его головой тут же вспыхнуло «Рэндом/Ричард». У второго же – «Хот/Хорст». «Я знаю, как их зовут, не умственно отсталая!» — с раздражением подумала я. Видимо, что-то отразилось на моем лице, отчего младший брат резко перестал улыбаться. — Я ничего не сделал, честное слово! Это все он! — Ричард указал на среднего брата. Тот тут же ощетинился. Передо мной появилось «окно».

«Довольно.»

— Довольно, — повторила я за подсказкой. Мужчины застыли. Фраза исчезла, появилась другая. — Как вы меня нашли? — Птичка напела, — расслабившись, младший откинулся на спинку дивана. Схватив со стеклянного столика нож, принялся крутить его в пальцах. — Это где ты так нагрешить успел? — Не твоего ума дело, — ответила я, быстро читая фразу. Хорст ударил кулаком по столу, оскалившись. Я слегка вздрогнула, переведя на него взгляд. Мужчина выглядел широкоплечим и грузным, насыщенно красные волосы лишь подчеркивали его темперамент. И мне придется постоянно с ними взаимодействовать… Боже. — Как это не наше дело? Ты внезапно пропал! Потом мы находим тебя избитым чуть ли не до полусмерти! После всего этого считаешь, что не обязаны знать? — Произошла ошибка. Обвинили в убийстве, которого не совершал, — я почувствовала, как подкашиваются ноги. Атмосфера была удушающей. Что-то проскользнуло слева, послышался легкий свист. Замерев, поняла, что нож, который еще секунду назад держал Рэндом, вонзился во что-то позади меня. Хотелось закричать: «Ты что, больной?», но с усилием проглотила фразу. Усевшись на диванчик рядом с Рэндомом, обвела мужчин взглядом. Оба молчали, затем Хот слегка кивнул младшему. Ричард хищно ухмыльнулся. Его гримасы еще на спрайтах вызывали у меня неприятные ощущения, но видеть это вживую… Врагу не пожелаешь. Невольно я повела плечами. — Кажется, я знаю, о чем речь! — схватив что-то со стола, парень молниеносно придвинулся ко мне и сунул в лицо газету. — На, почитай! Вырвав у него газету, я расправила ее. Заголовок так и привлекал к себе внимание: фото красивой белокурой женщины на пол-оборота, кричащая фраза «Самое громкое убийство!» Я не знала, кто это. Странно… Почему игра постоянно сует то, о чем не знаю? Сначала татуировка, теперь женщина… Мысленно я взвыла. Может, надо было внимательнее читать текст новеллы?

«Жестокое убийство 30-летней Беатрис Нолан потрясло весь город!

Жена влиятельного человека, Митчелла Нолана, была найдена задушенной в гостиничном номере. Следов взлома не обнаружено, номер не разгромлен, драгоценности не тронуты. Криминалисты, а также Митчелл взялись за расследование. Их дочь, Ребекка, убита горем. Сам мистер Нолан отказался давать преждевременные комментарии. Кому это выгодно? И как это связано с возникшим в тот же день пожаром в гостинице?» Далее шло коротенькое интервью с этой Ребеккой. Я украдкой взглянула на дату – четырнадцатое марта. А сегодня какое число? — Что скажешь? Твоих рук дело? — поинтересовался Хот. Я молчала, система тоже не давала подсказок. Атмосфера вновь начинала душить, и я решилась сказать хоть что-нибудь. — Я не… — Голова взорвалась дикой болью. Перед глазами поплыли смутные картинки, словно фрагменты старой видеопленки. Приятно улыбающаяся женщина, протягивающая что-то. Яркое закатное солнце в спальне. Сильный хлопок дверью. Казалось, даже слышала смех и голос… Я тяжело ловила ртом воздух. Боль прошла так же быстро, как и появилась. С ходу и не заметила, как кто-то из братьев протягивал стакан с водой. Я осушила его в один присест. — Что с тобой? — спросил Рэндом. Вид у того был крайне обеспокоенный. Рыжий же задумчиво смотрел в мою сторону поверх очков. Мне понадобилось еще немного времени, чтобы отдышаться. Тем временем, система удосужилась выдать подсказку. — Я не знаю эту женщину. На нее не было заказа. — И я должна говорить это с каменным лицом? Братья продолжали недоверчиво на меня смотреть. Нутром чувствовала, что Альберт лгал. Тех видений было вполне достаточно. — Не хочешь поделиться? Уверен? Смотри, а то боком выйдет, — Ричард широко улыбнулся, повернув голову на бок. — Нас, кстати, вызывают. Очередное дельце! — буквально пропев последнюю фразу, он достал что-то из кармана брюк и кинул мне. То оказался простой кнопочный телефон. Почему-то я знала, куда надо зайти. «17.03. Мотт-Хейвен, 140-ая улица, 23:00» – гласило СМС-сообщение. Не успела я сообразить, что к чему, как подошедший Хорст вырвал из рук телефон. — Запомнил? — он со всей силы сжал устройство, отчего мобильник разломался пополам. Остатки полетели в мусорку. Мне стало неуютно. Не нашла ничего лучше кроме как кивнуть. — Ой, ну не так надо от сим-карты избавляться! Из-за тебя постоянно приходится новые телефоны покупать! — защебетал Рэндом. Рыкнув, Хорст одним движением притянул того к себе, попутно занеся кулак для удара. — Какое сегодня число? — поспешила спросить я в обход системы, чтобы разрядить обстановку. Только драки не хватало для полного счастья. Ричард, бросив взгляд в мою сторону, приподнял бровь, затем хихикнул. — Шестнадцатое! У тебя еще примерно сутки на восстановление. Не волнуйся, Хорст тебя подменит, если не сможешь пойти! — озорно подмигнув среднему брату, Рэндом ловким движением высвободился из хватки, отряхнул футболку. — Ладно, я хотел бы проветриться, никто не возражает? Всем хорошего вечерочка! — парня словно и след простыл. Хлопнула входная дверь. Хорст еле слышно вздохнул. Взгляд словно пронзил меня насквозь. — Приходи в себя как можно быстрее. Ты знаешь, что Рэндома я терпеть не буду, — развернувшись, он побрел в сторону комнат. В гостиной воцарилась давящая тишина. — Твою же мать… — прошипела я, хватаясь за голову. Это что за эпизод такой? Я не помнила, чтобы где-то упоминалось какое-то левое убийство! Взгляд упал на газету. Девушка с фото ярко улыбалась. В видениях фигурировала именно она, сомнений не оставалось. Система в очередной раз напомнила о себе.

«Поздравляем! Вы раскрыли одну из тайн персонажа! На данный момент Альберт обвиняется в убийстве Беатрис Нолан.»

Меня словно ледяной водой окатило. Дело принимало нешуточный оборот. Имя ни о чем не говорило. Может, это какой-то скрытый подсюжет, который я так и не смогла открыть в оригинале? В основной линии герои бегали туда-сюда, скрываясь от заказчика, точащего на них зуб. Я не помнила причины, возможно, как обычно, промотала этот момент. — Какая же я дура! — со всей силы ударилась лбом о подлокотник дивана. — Это похоже на издевательство! Прикалываешься надо мной, игра? Что, весело? К чему это усложнение? Я же просто хотела пробежаться по основному сюжету, а ты все рушишь! — хотелось плакать от безысходности, горечи и обиды. С трудом подавив в себе это желание и потерев саднящий лоб, с грустью уставилась на бодрые предложения системы. Ранее принятое решение «иметь все правила» разбилось вдребезги. — Чего мне еще ожидать?..