Великолепный андроид

Пресс-конференция проходила в большом зале одного из роскошных отелей. Как только они вышли из машины (Макс был усажен рядом с Ральфом на заднее сиденье лимузина, в который они пересели из минивэна при въезде в город), их тут же ослепили вспышки множества камер. В плане съемок и фотографий технологии могли только улучшить качество картинки, уменьшить непосредственно сам инструмент, но технология осталась прежней. Репортёры, не допущенные в конференц-зал и не имеющие должной аккредитации, кричали вопросы, как стая галок. Ред не стал останавливаться для позирования, а сразу скорым шагом прошёл в фойе отеля. Там их уже поджидала Габриэлла, которая умудрилась приехать раньше, да ещё успела переодеться в струящееся серебром длинное платье. Вечерний наряд весьма и весьма облагородил специфическую внешность гримёрши «Андроид Лимитед». Габи выцепила Макса, который за всю дорогу не проронил и слова, и утащила за собой. Ральф поинтересовался у Реда, не является ли Габи тем самым ненавистным для сотрудников компании стригуном, и получил ошеломивший его ответ, заставивший крепко задуматься.       — Она танатокосметолог при судебном морге. Гримирует жмуриков после всяких происшествий, чтобы их можно было выдать родственникам в приличном виде, — Ред весело хохотнул. — Мы же с ней учились вместе в медухе. Только меня выперли с третьего курса, а Габи дотянула до диплома, собиралась стать косметологом-имплантологом. Служащий отеля прервал их доверительную беседу, передав Реду ключ-карту, и они прошли в один из номеров на том же этаже, где был конференц-зал. В номере метался Дэд с незажжённой сигаретой во рту и бокалом коньяка в руке. Ред выхватил бокал из руки своего главного программиста.       — Давай ещё накидайся мне тут!       — Сфинкс приехал, — Дэд открыл окно и, вывалившись чуть ли наполовину, закурил. — Лысый, что бильярдный шар, ходит, шарит зелёными зенками. У него лазер в зыркалки вшит, я тебе отвечаю!       — Кого ещё видел? — Ред мрачно слушал новости, качаясь на носках. Ральф сел в кресло и никак не принимал участие в беседе.       — «Евангелисты Ойкумены» тоже здесь. Ангел их, долбанный проповедник, уже сидит, лыбится блядски в первых рядах, раздает благословления. На пальце вот такая гайка с брюлями!       — Суки какие! — Ред задёргал бабочку на шее.       — Кто это? — спросил Ральф.       — Долбанные святоши, против любых роботов. Завели себе целый телеканал, всунулись в федеральную сетку и теперь вещают круглые сутки про то, что если что-то работает без провода и розетки — это всё козни дьявола! У них сильное лобби, тормозят нам все разработки в правительстве. Будут спрашивать вас о душе и боге, вы как? Верующий?       — Относительно, — буркнул Ральф.       — Можете игнорировать его вопросы, — Ред залпом выпил коньяк Деда. — Кто ещё?       — «Блэк Догс Групп», — выкашлял вместе с дымом Дэд. — Амбал в шипастом ошейнике рассекает в холле, от бицепсов смокинг трескается.       — Надо же, — присвистнул Рэд. — Будем ждать охренительных предложений. Ральф нахмурился. «БДГ» — частная военная контора, выведенная из-под зонтика министерства обороны, но плотно сотрудничающая с ним. Интерес военных к любой технологической новинке всегда сводился к двум аспектам: как она может работать с точки зрения защиты и как с позиции нападения?       — Пора, — Ред одёрнул полы пиджака и неожиданно вальяжной походочкой двинулся на выход. На подиуме за столом уже сидел Макс, Ральф мельком взглянул на него; бледный, застывший, словно манекен. Кажется, даже не моргает. Репортёры без всякого стеснения были заняты съёмкой робота со всех ракурсов и готовы были взлететь под потолок, лишь бы получить кадр не как у всех. Макс не реагировал, даже когда особый наглый ослепил его вспышкой, всунув камеру буквально под нос.       — «Хоум ТВ», — представилась мелкая смуглая от веснушек журналисточка. — Скажите, Р Первый, оправдались ли ваши ожидания после получения андроида?       — Нет, — Ральф решил отвечать правдиво и односложно. Ред под столом пнул его в лодыжку.       — Уточните, пожалуйста, — репортёрше «Хоум ТВ» пришлось перекрикивать коллег, которых ответ Ральфа привёл в волнение.       — Много недочётов, — буркнул Ральф в микрофон.       — Разработка ещё, конечно, очень сырая, — Ред мастерски перехватил внимание публики. — И неспроста мы в качестве тестировщика выбрали человека готового к любым неожиданностям с крепкой нервной системой.       — Что за следы у андроида на шее и руках? — вопрос выкрикнули с задних рядов.       — Мы занимались физическими упражнениями, — ответил сам Макс. Его ответ прозвучал в динамиках стереосистемы, вызвав странное эхо.       — Были ли это упражнения только в спортивном зале? — высоким-фальцетом пропищал вопрос какой-то старичок в разноцветной бисерной жилетке, надетой поверх белого пиджака. — Благотворительный Фонд «Доступная среда». Мы предоставляем интересы людей с ограниченными физическими возможностями. Скажите, Р Первый, насколько предоставленный вам робот, может быть использован во всех аспектах жизнедеятельности человека?       — Поясните, — Ральф почувствовал, что краснеет.       — Можно ли использовать этого андроида в сексуальных контактах? — не моргнув и глазом, уточнил расписной дед.       — Ересь! Богохульство! Анафема! — взвыл тонким фальцетом, сидящий в первом ряду красивый, но какой-то стерильной красотой, молодой мужчина.       — А вы готовы заняться любовью с полным ампутантом или с психически больным человеком? — едко поинтересовался дед в жилетке и оскалил в улыбке мелкие шакальи зубки. Святоша захлебнулся праведным гневом и завял, вцепившись в чётки. Ральф присмотрелся, каждая бусина в чётках проповедника символизировала планету солнечной системы и, судя по радужным искрам, стреляющим в свете софитов, выполнены они были из драгоценных камней. Показной бедностью отче себя не украшал.       — В будущем, возможно, мы и добавим эти функции, — начал лепетать Ред, но кто-то из зала крикнул, что пусть ответит сам андроид.       — Да, это возможно, — спокойно сказал Макс. — Но с моим компаньоном мы не вступали в такой контакт.       — Почему? — сразу несколько репортёров хором проорали вопрос. Все микрофоны на столе растопырили звукоулавливающие ворсинки, как ёршики, фиксируя каждый вздох. Ральф обратил внимание, что в конце зала у дверей стоит высокий лысый мужчина в идеально пошитом смокинге и с самым серьёзным выражением лица слушает проходящую конференцию, которая вместо обсуждения технологического прорыва скатилась в диспут о перверсиях.       — Перед нами не стояло такой задачи.       — Первый канал, мистер Ред, — с места вскочил прыткий и румянолицый молодой человек. — Будет ли такая задача поставлена в будущем? Будет ли эта задача обоюдная? И вопрос к Р Первому, что самое сложное для вас было в первые сутки совместного существования? Худо-бедно оставшуюся часть интервью он смогли свернуть на конструктивные рельсы, и Ред с удовольствием перечислял технические характеристики и обещал скорый прорыв, и выход на массовое производство. Ральф же честно ответил, что пока впаренному ему андроиду удаётся только работа с тряпкой, а все остальные бытовые навыки даже не приблизились к отметке «нормально». Макс за всё время ни разу не повернулся к Ральфу, а когда конференция закончился куда-то испарился. Ред сообщил, что Рекс явится через сутки, которые Ральф может употребить на отдых и отчалил к столам с канапе и бокалами шампанского. Сильно огорчённым ответами Ральфа он не выглядел, но и довольным не был. Ради приличия требовалось поболтать между столами с полчасика, а потом уехать. На лёгкий ужин после интервью репортёрская братия не допускалась и можно было не опасаться, что кто-нибудь пристанет с неудобными вопросами. Лысый верзила с ярко-зелёными глазами зажал его у столика с морскими гадами как раз в тот момент, когда Ральф нацелился разрушить горку свежайших устриц на льду.       — Сфинкс, — представился мужчина, протянул руку, которую Ральф вынужден был пожать. Это был протез.       — У меня нет рук от рождения, — произнёс Сфинкс, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. Ральф не нашёлся, что сказать и поэтому решил съесть устрицу, которую успел взят со стола.       — Наша специализация: медицинская робототехника.       — Испытываете на себе? — проворчал вопрос Ральф, потому что дальше молчать было невежливо.       — Не всё, но многое, — Сфинкс улыбался, но рентген его взгляда всё так же просвечивал все кости и органы. — А вы думаете, что я пришёл разведывать секреты конкурентов. Ральф предпочёл диалогу ещё одну устрицу.       — Информации недостаточно, но одно я могу сказать точно: вас используют в тёмную. Будьте внимательны. И знайте, что ко мне вы можете обратиться за помощью в любое время дня и ночи. Белый прямоугольник визитки словно сам собой перелетел в нагрудный карман смокинга Ральфа. Сфинкс тут же откланялся и отошёл к миниатюрной женщине с невероятно длинными волосами, чтобы быть натуральными. Следующим к Ральфу подкатил телевизионный проповедник с умильно надломленными бровками, подведёнными чёрной тушью, и попытался начать теологическую беседу. Упирал он в основном на бездушие машин, на неисповедимый замысел и слишком высокие риски. Ральф смиренно выслушал пару ссылок на какое-то новомодное писание и сбежал на призыве покаяться и преклонить колени в совместной молитве. Приличное время было выдержано, пути отхода Ральф приглядел заранее, поэтому тихо отступил за драпировку портьеры, за которой пряталась неприметная дверь для персонала, ведущая в служебный коридор. Тем удивительнее было попасть в лапы главы БДГ.       — Знал, что ты свалишь при первой возможности, — пророкотал здоровенный белобрысый детина. Ральф обратил внимание, что ошейник на шее весьма искусная 3D татуировка.       — По своей сути ты тоже солдат. Приказ и чёткая инструкция, иначе жизнь теряет ориентир.       — Думаешь, мне подсунули боевого дроида? — Ральф постарался выдать необходимый сарказм, он сегодня несколько подустал от теорий заговора и от намёков, что он всего лишь безвольный персонаж компьютерной игры.       — Думаю, будут определённые провокации. Ральф закатил глаза, выражая сомнение к такой версии, но потом вспомнил, как Макс довольно ловко и безболезненно вырубил его, предварительно вкинув в их беседу болезненную для него информацию, и рука сама собой потянулась к шее, где прятались замазанные гримом следы удушения.       — Ага, хочешь спросить, почему ты, а не кто-нибудь из моих ребятишек, — белобрысый наставил на него пистолетом пальцы и подмигнул. — Реклама, конечно, в первую голову и доверие. Кому нужен неизвестный комбатант с ПТСР, который без мата двух слов связать не может, а твоя физиономия столько лет болталась на пакетах с молоком. Ну и подготовка у тебя покрепче будет, нервишки, с приборами накоротке, расчёты всякие, умение быстро принимать решение и прочие тыры-пыры. Им всё надо проверить. Команды гасить тебя, конечно, нету, но, уверен, у них в сейфе лежат несколько пресс-релизов, как ты неожиданно умер от инфаркта или уронил бритву в ванну.       — Что надо? — без обиняков спросил Ральф. Почему-то повышенным внимание пользовался он сам, а не уникальный андроид.       — Фиксируй, наблюдай, — доверительно зашептал здоровяк. — Будь на стрёме. Знаю, вас в Городке тренят на некоторые вещи на уровне рефлексов, так вот, держи форму. Не бухай. Может, эти андроиды, как собаки, — не переносят запах алкоголя, возьмёт и кинется. И имей при себе мощный шокер, всегда и везде, ссать без него не ходи. Дрочишь — держи в другой руке. Это твой единственный шанс вырубить гада в случае атаки. Ещё одна визитка перекочевала в карман его смокинга.       — Тебе это зачем?       — Не все наверху согласны с проектом. И вся контора эта мутная, — белобрысый качок дыхнул на него дынной жвачкой. — Но ущучить скользких разноцветных педрил пока не за что. Яйца у них намылены основательно. Ральф подумал, что сейчас его ждёт мощный хлопок по плечу и пафосное: «Родина верит в тебя, сынок!». Но его собеседник не унизился до подобного, а быстрым жестом приложил два пальца ко лбу, отдавая честь, (в табели о рангах, по окончании всех полётов Ральф приравнивался в чинах к подполковнику) и удалился.