Великолепный андроид

Руль приходилось держать одной рукой и бросать его, когда нужно было переключить передачу. В правую руку скрюченными пальцами вцепился Рекс и разжать их у него никак не получалось. Ральф кусал губы, последними словами крыл всех и вся, но пытался лавировать в плотном потоке машин, пока это было возможно. А потом плюнул на все принципы и правила и вывернул на полосу, выделенную для движения общественного и спецтранспорта. Полицейский дрон закрякал предупреждающим сигналом, но сверив номера по базе, быстро убрался в сторону.       — Тебе нужно поесть, — просипел Рекс. — Падение уровня глюкозы в крови при скачке кортизола.. Продолжения не последовало, и Ральф, остановившись на светофоре, свободной рукой влепил андроиду пощечину, вложив в удар всё свое раздражение и злость. Светловолосая голова мотнулась в сторону, что-то хрустнуло, жёлтые глаза удивлённо распахнулись.       — Ты ударил меня? — потрясённо хрипнул Рекс.       — Не отключайся! — рявкнул Ральф. Он хотел сказать: «не сдохни», но в отношении робота это было как-то неуместно. Оказывается, он ещё был способен вычленять такие нюансы.       — Предупреди, что мы едем. Слышишь?       — Ты ударил меня! — потрясение в интонациях на лице андроида было абсолютно очеловеченным, впечатление портил только металлический скрежет в голосе. По пути Ральф пытался сам дозвониться до «Андроид Лимитед», но система переадресовывала на приёмную, которая прежде, чем соединить, задавала десяток уточняющих вопросов, а потом начиналось традиционное: пожалуйста, оставайтесь на линии. К воротам корпорации он подъезжал, сигналя изо всех сил и не сбавляя скорости, потому что у Рекса один глаз уехал куда-то под лоб, а кожа стала неприятно холодной и скользкой. Внутрь он въехал, снеся себе боковое зеркало справа о шлагбаум, и как бы со стороны поражаясь своей тревоге, по сути, за говорящую жестянку. Во дворе курили разной бородатости парни, и мрачного вида девица ходила и сверяла штрих-коды на штабелях коробок.       — Помогите! — крикнул Ральф, открыв дверь. Бородачи неуверенно двинулись в его сторону, но разглядев застывшего сломанным манекеном андроида, закопошились и засуетились, как муравьи. Сыплющие матом специалисты оттеснили Ральфа от машины и что-там делали, он не видел, но наружу Рекс выбрался на своих ногах.       — Что произошло? — рядом материализовался Рэд, растрёпанный, в расстёгнутой рубашке на этот раз цвета «электрик» и брюках той степени заношенности, когда они приобретают тусклый маслянистый блеск.       — Это я хотел бы знать, что случилось? — лучшая защита — нападение. — Вы что мне говорили? Идеальный компаньон, конфи из малины, ест, пьёт, в туалет ходит. Вы сами-то тестировали, что изобрели? Или вы на своей кукле со стрижкой пробы ставили? Стакан с чаем носит, стоны в постели издаёт. Значит, готово?! Ральф выразительно посмотрел на расстегнутую ширинку жутких вельветовых штанов Рэда.       — Молния сломалась, — беспечно отмахнулся Рэд на замечания к своему внешнему виду, подхватил Ральфа под локоть и потащил внутрь здания. До кабинета с крысами они не дошли, завернули в один цехов, потом вышли в зал, сплошь утыканный мониторами, потом долго шли по длинной коридорной кишке без дверей, свернули на узкую лестницу, проскочили подсобку с вёдрами и швабрами, почему-то она оказалась со сквозным проходом. Маскировка, подумал Ральф. И наконец вышли к стерильно белому помещению, совершенно точно имитирующему операционную. На выгнутом горбом столе лежал Рекс, часть кожного покрова на груди была надрезана и отодвинута в сторону, закреплена хирургическими зажимами. В зияющей «ране» Ральф увидел каркас металлических рёбер, разноцветные трубочки, оплетающие какие-то внутренности и что-то вроде сердца влажно трепыхалось внутри. Он резко отвернулся, борясь с головокружением. Маленькая слабость, которая в своё время чуть не стоила ему места в космическом экипаже. Он плохо переносил вид травм других, себе мог руку отпилить, совершенно спокойно наблюдал, как берут из вены кровь, не испытывая никаких негативных реакций. А вот вид ран у другого человека вызывал у него дурноту.       — Мне обязательно надо смотреть? — севшим голосом спросил Ральф.       — О, минутку. Извините, — Рэд отвлёкся от разноцветных диаграмм и графиков на планшете и что-то принялся тыкать на стекле, отделяющим их помещение от операционной. — Теперь можно. Ральф с опаской обернулся, прозрачное стекло наполовину стало матовым, закрыв все анатомические подробности. Остались видны только головы хирургов-сборщиков, био-инженеров и конструкторов-проектировщиков, которые в данный момент ничем не отличались от операционной бригады. Форма, маски, перчатки, яркий, не дающий теней, свет ламп и набор «пыточных» инструментов. Рэд о чем-то переговаривался со своими коллегами в лаборатории, но для Ральфа это был белый шум, потому что в затонированном стекле оставалось небольшое окошко, в котором он видел лицо Рекса и его глаза, которые неотрывно и с очевидным напряжением смотрели на него. Липкий, пристальный, немигающий взгляд желтоватых глаз полный тревожного напряжения, которого по определению не должно быть у робота. Ральф отвернулся, усилием воли разорвал этот клейкий зрительный контакт, повернувшись спиной к стеклу.       — Я так понимаю, эксперимент не удался, — начал он, надеясь сейчас отбрехаться от всей этой затеи с андроидом раз и навсегда.       — Почему это? — Рэд обернулся к нему. Одна из его вживлённых линз была поднята козырьком, и Ральф мог видеть глаз Рэда. И теперь складывалось впечатление, что он говорит с двумя разными половинками людей, сшитыми в одно целое. Разноцветный клоун, с яркими красными губами и незнакомый парень с красивейшими грустными глазами, вернее глазом, и неуместной розой на щеке.       — Сейчас мои ребята во всём разберутся, пойдёмте-ка. Рэд опять ухватил его за локоть и потащил в другую, еле приметную дверь в стене, за которой оказалась шахта грузового лифта. Вышли они в уютный маленький конференц-зал. Рэд прорысил к компьютеру, сгорбился за монитором. Время от времени из-за компьютера высовывалась рука, вслепую нашаривала вазочку с конфетами, рылась там, наощупь выбирала нужную и уползала обратно к клавиатуре. Слышался шелест, хруст и всё повторялось снова.       — Когда нервничаю всегда на сладкое тянет, — с набитым ртом пробубнил Рэд, спустя некоторое время. — Угощайтесь. Ральф вытащил за хвостик прозрачную карамельку со вкусом барбариса. Как там сказал Рекс, надо повышать уровень глюкозы в крови. Планшет на столе пиликнул сообщением и замигал красным огоньком. Рэд, перестав жевать, уткнулся в экран, пролистывая текст, колонки цифр и непонятные наборы символов. Ральф терпеливо ждал, всем видом демонстрируя терпение и скуку.       — Не всё так страшно, — заявил Рэд, оторвавшись от планшета. — Надо кое-что перепаять, почистить, добавить драйвера, переписать одну программульку и в общем-то всё.       — Всё? — Ральф скептически хмыкну и дёрнул бровью.       — Мы не думали, что вы будете поить его вином. Мы писали код для водки, коньяка и виски, мы же не знали, что вы вот это самое, — Рэд покрутил указательными пальцами, будто сматывал нитки. — А когда дали разрешение попробовать, понадеялись, что система сама сможет разобраться и создать обновление. Плюс ещё наложилось длительное отсутствие тактильного контакта. Вернее, восемь часов он должен выдерживать спокойно и ещё четыре уже с ослаблением работы охлаждающих и смазочных систем, но тут по какой-то причине пошёл сбой. Тоже надо перепроверить некоторые узлы. Ральф с деланным внимание выслушал всю эту сумбурную речь.       — Полагаю, на этом мы закончим? — он даже не потрудился изобразить сочувствие, пусть в глубине души, где-то в самом пыльном её уголке, чувствовал за собой вину, но не перед «Андроид Лимитед» по совокупности, а перед пострадавшим — перед Рексом.       — Ни в коем случае! — Рэд крутанулся на кресле, всем телом разворачиваясь к Ральфу. — Наоборот, это прекрасно, что в первые же сутки выявились такие проблемы, и мы готовы их устранить. Надо продолжать, выявлять недостатки.       — Слушайте, вы понимаете, что я не готов? Да и вообще не собираюсь мчаться сюда как неотложка каждый раз, как у вашей техники заколет в боку?! Мне это совершенно не нужно! И я пока не наблюдаю никакой пользы, один геморрой!       — Не скажите, вы совершенно правильно, с точки зрения человека, восприняли проблему. Вы не отнеслись к нему как к поломанной микроволновке, которую можно выкинуть, починить через неделю или вообще купить новую. Это же огромный шаг в преодолении страха, и, заметьте, всего лишь за сутки! А ещё у нас договор, — оскалился в улыбке Рэд. — Отменить невозможно. А насчёт помощи… попробуем развернуть поблизости мобильную лабораторию. Ральф мрачно молчал. Ещё и этого не хватало, чтобы где-нибудь за углом дома болтался какой-то левый народ и бегал к нему тишком, с просьбой пустить в туалет.       — Так, так, так, — Рэд опять углубился в планшет, а потом вообще вскочил и вышел из зала. Ральф решил, что он, так и быть, посидит минут десять, а потом встанет и уедет, и будь что будет. Но не прошло и трёх минут, как Рэд вернулся в компании худого мужчины с синими косами волос, которого представил как ведущего программиста проекта.       — Нам потребуется несколько дней на восстановление, — невнятно промямлил тощий и бледный, как глист, руководитель и создатель. — Ещё нам будут нужны ваши вещи. Ральф вопросительно поднял брови и посмотрел на Рэда.       — Вы не волнуйтесь, мы дадим во что переодеться. И компания полностью возместит ваши затраты на одежду, бензин и ремонт автомобиля. Ральф продолжал молча смотреть на руководителя «Андроид Лимитед», с малой долей азарта вычисляя, сколько секунд-минут потребуется Рэду на осознание того, что ничего из своих вещей он не отдаст? Первым сообразил обладатель выкрашенных в синий цвет волос:        — А можете оставить перчатку? На перчатку Ральф согласился, умолчав только, что этот экземпляр был абсолютно новым и надетым первый раз именно сегодня, потому что впопыхах он забыл свою старую и разношенную «чёрную руку». И на такой случай в бардачке его машины всегда лежало несколько перчаток на замену.