Великолепный андроид

Утюг не работал, а единственная относительно не мятая рубашка была испорчена кофейным пятном на груди. Да и к чёрту, подумал Ральф, собираясь ехать в привычном, повседневном спортивном костюме. Но потом дисциплина взяла верх, и он надел простую чёрную футболку и тёмно-синий пиджак с логотипом Агентства, вышитым на нагрудном кармане: три разноцветных луча, бьющих вверх. У него этих пиджаков было штук пятнадцать — по одному за каждый год службы. Спортивный болид — ещё одна подачка, которую Ральф принял без особого сопротивления. Пускай на общественных трассах погонять невозможно, но раз в месяц съездить на специальный автотрек — он не отказывал себе в таком удовольствии. Пятое городское кольцо никогда не было сильно загружено, и большую часть пути Ральф проехал, наслаждаясь дорогой, он даже открыл люк, чтобы чувствовать воздух. Но потом пришлось перестраиваться в плотный автомобильный поток, задраивать все щели и включить кондиционер, чтобы не дышать пылью и гарью резины. Утренний народ нервно сигналили друг другу, показывали неприличные жесты в окна, корчили рожи, но в целом правила не нарушали, над шоссе висела целая стая полицейских дронов, следящих за порядком. К счастью или к сожалению, транспорт так и не стал беспилотным. Производители и юристы страховых компаний так и не смогли решить, кто в случае аварии будет нести ответственность и выплачивать ущерб. В салоне запищал переговорник, кто-то вызывал его на связь.       — Слушаю.       — Дорожно-транспортный семьдесят шестой отряд полиции. Приветствуем, Р Первый. Слава покорителям Космоса!       — Слава, — сквозь зубы откликнулся Ральф. Когда-то будучи юнцом, начинающим свой путь к Звёздам, он грезил об этом всеобщем узнавании, народном ликовании и признании. Слава и известность манили его, как огонёк свечи мотылька. Теперь, получив всё это, он тяготился, как вол натершим шею ярмом.       — Вы спешите? Нужен коридор?       — Нет, спасибо, — этого ещё не хватало, чтобы его с воем и мигалкам провожали, под ненавидящие взгляды всех, спешащих по своим делам людей. «Андроид Лимитед» занимал площадь в несколько гектаров, огороженных высоченным забором с колючей проволокой поверху. На проходной его встретила кукольного вида девица со слишком симметричной, чтобы быть естественной мордашкой. Жертва пластической хирургии, подумал Ральф, очередная глупышка, сначала решившая переделать нос, губы, а потом, войдя во вкус, и всё остальное.       — Большая честь принимать вас, — девица поклонилась на восточный манер, сложив ладони лодочкой у груди. Ральф в ответ только кивнул, решив не завязывать пустой диалог, чтобы поскорее покончить со всей этой суетой. Следом за девушкой он пересёк огромный мраморный холл, в воздухе которого без всякой видимой поддержки медленно вращалась многократно увеличенная модель атома. Голограмма или проекция. Прозрачный лифт взмыл вверх, компенсаторы справлялись на отлично, перегрузки совершенно не ощущалось, даже уши не закладывало. Стеклянные двери бесшумно разошлись, и Ральф вместе с девушкой шагнули в просторный кабинет, одну стену которого занимало панорамное окно с видом на деловую часть города, а вторую огромный аквариум, только в нём резвились не яркие рыбки, а бегали крысы. И не белые лабораторные милашки, а самые настоящие серые пасюки — хозяева помоек и мусорных куч.       — Боже мой! Ну наконец-то! Сам Чёрный Ральф — Первопроходец и Пенетратор Красной Планеты, — высокий мужской голос с дурашливыми интонациями взмыл под потолок, и Ральф вынужден был отвлечься от поразившей его крысиной инсталляции.       — Я уже потерял всяческую надежду увидеть вас в наших стенах. Были мысли, что «Сфинкс Инкорпорейтед» опередили нас?       — Нет, — Ральф пожал протянутую руку рыжеволосому молодому мужчине в совершенно психоделическом наряде. Сиреневые расклешённые брюки с заплатками в виде сердечек на коленях, истошно-жёлтая рубашка и ярко-красная в белый горошек бабочка на шее. Ральф даже не сразу разглядел, что на лице у этого клоуна ещё нацеплены солнечные очки с зеркальными стёклами.       — Рэд, — представился красочный типчик, и продолжил, заметив интерес Ральфа к его очкам. — Импланты, вживляются прямо в надбровные дуги. Для людей с чувствительной сетчаткой — очень удобно. Широким жестом хозяин кабинета пригласил Ральфа присесть на кристально-белой кожи диван, съёмочной группе, ввалившейся и начавшей шумно возиться с оборудованием брезгливым потряхиванием руки было приказано забиться в угол и ждать сигнала.       — Вы же понимаете, мы обязаны задокументировать ваш визит, — Рэд оскалился улыбкой на миллион, в левом клыке блеснул вживлённый бриллиант. — Коньяку?       — Нет, — Ральф подумал, что он бы лучше ещё раз пережил пожар на орбите, чем один такой визит.       — Понимаю, понимаю, — суетливо забормотал Рэд. — Но может быть?       — Холодный чай с мелиссой, — Ральф сказал, ожидая, что такого в этой технологической башне не найдётся. Вся эта креативная хипстерня пьёт какие-нибудь ванильные смузи и шейки из сока сельдерея, но уже через минуту всё таже кукольная девица принесла ему высокий тонкостенный стакан с листиками мелиссы и долькой лайма.       — Давайте я обрисую цели и задачи нашего с вами сотрудничества, — Рэд нетерпеливо потёр усеянные веснушками ладони. А вот на лице веснушек не было, Ральф обратил на это внимание, зато была вытатуирована отливающая металлом роза на щеке. И вообще весь облик такого расписного и разбитного парня, в представлении Ральфа, совершенно не монтировался со званием главы огромной корпорации. Он привык к сдержанному унитарному облику сотрудников Агентства. Даже если к ним и попадал кто-нибудь с торчащими в ушах и губах штангами пирсинга или обвешанный бисерными браслетиками и прочей чепухой, уже спустя месяц весь этот напускной флёр самовыражения ссыпался и сходил, как шелуха с луковицы. Со слезами и протестами.       — Покороче, — попросил Ральф.       — Постараюсь, но не обещаю, — Рэд снова одарил его алмазным блеском. — Вам положен андроид. Оу-оу-оу, погодите, — Рэд предупреждающе вскинул руки, увидев недовольно насупленные брови. — Такова договорённость с вашим руководством, это было прописано в контракте ещё до того, как вы сели в шаттл. Вы читали договор? Ральф неопределенно подвигал бровями. Конечно, он ничего не читал в этой юридической зауми на пятьдесят страниц текста, набранного бисерным шрифтом. Да и когда это было-то?! Главное, что он чётко знал, что в случае гибели, его семья будет получать компенсационные выплаты, которые позволят ни в чем себе не отказывать всю жизнь, и что в его честь назовут какую-нибудь площадь или сквер, поставят мраморный бюст в аллее Покорителей Вселенной. Его это вполне устраивало.       — Подзабыли, понимаю, — дипломатично хмыкнул Рэд и взял в руки планшет не толще обычного листа бумаги. — Сейчас напомню. В случае какого-либо форс-мажора, повлекшего за собой утрату трудоспособности, «Андроид Лимитед» обязуется обеспечить вас роботом-помощником на пожизненной основе, со всеми необходимыми обновлениями.       — Так, — мрачно обронил Ральф, в общих чертах он так себе и думал, но по радужным переливам в стёклах Рэда понимал, что это ещё не всё.       — Но по договорённости, достигнутой с Агентством, — зелёные стёкла многообещающе мигнули.       — Нельзя ли поконкретнее?       — Можно! — радостно хохотнул Рэд и зачастил: — Мы предоставляем вам нашу новую экспериментальную модель, все ваши пожелания к внешности, базовому набору качеств и прочему, что вы решите добавить, будут учтены.       — Что например? — перебил Ральф.       — Массаж стоп, молитвенные песнопения, синяя кожа, шесть пальцев, открывание пива зубами, хвост с кисточкой, — каким-то образом Рэд ухитрился ему подмигнуть, несмотря на непроницаемое зеркало оптики. Ральф не понимал как, но образ сощуренного глаза чётко зафиксировался у него в сознании.       — В чём суть эксперимента?       — Вы, я смотрю, не следите за миром робототехники, — с ноткой разочарованного осуждения сказал Рэд. — Скажу так, люди в быту сейчас пользуются множеством помощников, самые примитивные — это роботизированные пылесосы, сортировщики мусора, шкафы-прачечные полного цикла, посложнее — система «Виртмир» наших конкурентов. Хорошая штука, расширяет ощущение реальности, неплохо совмещается с «Умным домом» и прочими фишками. Ну, или робособаки и кошки. Держать настоящее животное могут позволить себе люди только с очень большим доходом, вроде меня, или с очень большими заслугами вроде вас.       — Никогда не задумывался над этим, — признался Ральф.       — Это и понятно, у вас были другие заботы, — задушевно проворковал Рэд и наклонился вперёд. — Но наши инженеры-программисты разработали уникальную, невероятную модель, внешне они ничем не отличаются от нас. Рэд щёлкнул пальцами, и к ним подплыла та самая девушка, что встречала Ральфа у входа.       — Вам кажется она человек? — Рэд схватил девушку за руку и дёрнул, вынуждая нагнуться. — Она робот! Робот-андроид, внешне абсолютно идентичный нам. Потрогайте, не бойтесь, её кожа гладкая и тёплая на ощупь, у неё даже есть родинки! Ральф нехотя дотронулся до протянутой руки, она и вправду была такая же, как у настоящей живой девушки.       — Не верите? — воскликнул Рэд. — Куколка, посмотри в глаза нашему Р Первому, шагнувшему за Звёзды. Девушка наклонилась ещё ниже, её лицо оказалось на уровне лица Ральфа, и он мог заглянуть в её глаза. Обычные глаза нормального человека, тёмно-кария радужка с желтоватой каймой вокруг чёрной точки зрачка. Он уже готов был пошутить, что почти поверил, но тут в тёмном зрачке на какие-то миллисекунды как будто провернулся объектив крошечной камеры, просканировавшей его, и Ральф подавился словами. Невероятно. Самодовольное торжество Рэда излучала каждая горошинка на его бабочке.       — Но зачем? — просипел Ральф, у него неожиданно сел голос и неприятный холодок продрал по спине.       — Доверие, Ральф, доверие. Люди страшатся впустить в дом машину, которая внешне ничем не отличается от них самих, которая чувствует боль, а если порезать ей руку пойдёт кровь, пусть не такая красная, как у нас с вами, но тем не менее жидкость, которая выглядит и пахнет точно так же. Они могут смеяться и плакать, сопереживать и любить, они постоянно учатся и самосовершенствуются. Они даже ходят в туалет! И это не имитация физиологических оправлений, им это необходимо, чтобы очистить свой организм от отработанных за день материалов. А вы будете нашим первопроходцем, вы взломаете, разрушите своим примером эту вязкую стену тотального страха и недоверия!