Великолепный андроид

Съёмка прошла быстро и безболезненно, единственное, что требовалось от Ральфа, — быть в кадре с суровым мужественным лицом, как свистящим шепотом просил его режиссёр-постановщик всего действа. Его провели по лабораториям, цехам и стендам, где они напару с Рэдом позировали и обозревали, в нужный момент поводили руками туда-сюда и улыбались по команде друг другу. Сложности ждали Ральфа позже, когда Рэд завёл его в кабинет с озонированным воздухом и голубыми волнами света по потолку и стенам, будто помещение находилось под водой. В центре, в одном из кресел-ракушек, сидела сильно накрашенная женщина со стопочкой бумаг и набором цветных ручек в стаканчике.       — Наш главный психолог, — представил женщину Рэд. — Лучший в своей области специалист и просто душечка. Женщина скептически посмотрела на начальство и поджала накрашенные алой помадой пухлые губы.       — Всё, ухожу, не мешаю. — Ретировался к выходу Рэд. Ральф скорее упал, чем сел во второе кресло. У него внезапно закружилась голова, и задёргал нерв на щеке, напоминая о полученной травме. Он прикрыл лицо ладонью, большой палец привычно нащупал шрам у левого глаза и начал поглаживать его. Это незамысловатое действие успокаивало. Вот так и выглядят Покорители Вселенной в реальности; развалины, чьи раны и травмы могут настигнуть их в любой, самый неподходящий момент. Он ждал, что женщина сейчас закудахчет, предложит воды, побежит звать помощь. Но в комнате было тихо, может, она тоже робот? Боль понемногу отступала, пряталась, как змея, уползая в свою нору, напоследок яркий укол прошил Ральфу скулу, и всё прекратилось.       — Вы готовы? — нейтральным тоном осведомилась женщина. Ральф отнял руку от лица и посмотрел на неё. Нет, человек, действительно профессионал своего дела, понявшая, что любое её участие и предложение помощи будет воспринято им как унижение.       — Заполните это, — она протянула ему пачку листов.       — От руки? — удивился Ральф, последний раз обычной ручкой он писал, наверное, заявление о приёме его в Звёздный отряд лет двадцать назад.       — Да, это важно, и сэкономит нам уйму времени.       — Почему? Вежливая, ничего не значащая улыбка в ответ, и Ральф решил не спорить и подчиниться, желая закончить со всем побыстрее. Вопросы порадовали своим разнообразием. Его просили назвать столицы разных государств, решить простенькое линейное уравнение, поставить правильно знаки препинания и указать автора небольшого отрывка про дуб (кажется, он не угадал, и пропустил несколько запятых), высказать свое мнение к одной из теорий происхождения Вселенной и привести пять тезисов, почему Земля круглая, и почему невозможно сесть на Венеру. Он даже вошёл во вкус, решая эти детские ребусы. Единственным по теме вопросом был: какого пола он предпочитает себе помощника-компаньона? Он чиркнул галочку в графе «мужской». Провожать его вышел сам Рэд, долго тряс руку и улыбался, словно обмазанными вареньем, ярко-красными губами.       — Теперь мы всё проанализируем, настроим и ждите свою подружку или дружка, — видение глумливого подмигивания опять посетило Ральфа, — недельки через две. Да, вот так, и нам требуется время. Ральф понадеялся, что его облегчение не сильно отражается на его лице, но вот та самая кукольная девочка-андроид, похоже, что-то такое поняла. Наверное, унюхала супер-чувствительными сенсорами изменение его гормонального фона или состава пота, измерила дистанционно количество эритроцитов и лейкоцитов в крови, и ещё сотню показателей. Если у этого хозяина робошапито что-то не получится и понадобится ещё один его визит, он с чистой совестью откажется, и пускай Акула делает, что хочет.

***

Полиция висела на хвосте, и синий свет мигалок отражался в зеркалах его машины. Ральф в пол вдавил педаль газа, и всё вокруг размазалось в цветовые полосы, искривляя пространство, предвкушение и адреналин пряным коктейлем закружились в крови. Ещё немного, и он уйдёт в гиперпрыжок, оставив неповоротливых фараонов разочарованно выть сиреной на обочине. Стрёкот крыльев стальной стрекозы навалился сверху, и узкопрофильная резина его болида намертво влипла в дорожное покрытие. Ральфа бросило грудью на руль, подушки безопасности почему-то не сработали, мелькнула мысль, что его обманули. В лицо полетел осколок стекла, Ральф зажмурился, дёрнул головой влево, стукнулся об угол прикроватной тумбочки и... проснулся. Всё же не надо было вчера допивать бутылку до дна, но иначе ему всё никак было не проглотить то острое разочарование и обиду, что мучили его с того момента, как он узнал об успехе проекта «Крайс 75-15». Он не просто так отключил себя от вала информации, а радионовости, проговариваемые скоростным речитативом, научился пропускать мимо ушей. Но он не мог так же легко проигнорировать свою соседку — едкую уксусную бабку, основоположника и крёстную современной звёздной топографии и картологии — которая специально подкарауливала момент, когда он выйдет на улицу, чтобы сообщить ему все последние вести и сплетни Звёздного городка. Всё это она делала с единственной целью, чтобы он не задирал нос, чтобы он знал, что и его скоро забудут, как забыли её, а все его достижения померкнут перед новым свершениями молодых и дерзких. И вспоминать о нём будут три раза в год, поздравляя с Днём рождения, Новым годом и Днём Космонавтики. Всё это мерзкая старушенция, конечно, говорила не в лоб, а очень деликатно и обходительно, пересыпая свою речь остроумными шуточками, но после каждой такой беседы Ральф чувствовал себя подушечкой, истыканной булавками. Все её тонкие уколы вроде бы смешные и безболезненные, спустя какое-то время начинали зудеть и пощипывать, растравляя его душевные раны всё сильнее и сильнее. Вот и вчера она поймала его только для того, чтобы чуть дребезжащим голоском осведомиться, в курсе ли он, что его бывший дубль-пилот совершил то, к чему когда-то готовили его? Как это здорово, что всегда есть молодая смена, крепкое товарищеское рука и плечо, готовые поддержать друга и слегка оступившегося командира. И разве Ральф виноват в том, что случилось на орбите? Конечно, нет. И он, конечно же, безмерно рад и ни капельки не завидует своему сменщику, как бишь его? Кажется, Щепка? И наверняка поедет встречать его на космодром после приземления. Разве нет? Разве его не пригласили? Ну ещё непременно пригласят! Как обычно он выдержал все словесные пируэты соседки с вежливой улыбкой на лице, не вступая с ней в перепалку. Хотя больше всего ему хотелось послать старую ведьму куда-нибудь подальше в чёрную дыру, а ещё лучше взять и засунуть в канализационный колодец и, если кто и хватится этой язвы, то не раньше Дня Космонавтики, а до того ещё целых четыре месяца. Когда Ральф вернулся в дом, он нашёл непочатую бутылку вина и приговорил её без закуски, с остервенением ковыряя свои обиды. Ральф перевернулся на спину, во рту был такой привкус, будто он пил из лужи. Может, ему и правда нужна психологическая помощь, как когда-то советовал Янус — их главный эскулап, по заключению которого его и отстранили от полётов? Да, собственно, и без Януса было ясно, что летать без пальцев ему никто не даст, даже если эти пальцы ненужные мизинец и половина безымянного. Вертолётный стрекот лопастей из сна никуда не пропал, и Ральф вдруг осознал, что это прямо сейчас над его домом почему-то висит вертолёт и вообще за стенами не обычная тишина или крикливая драка воробьёв и соек в кормушке, а какой-то странный шум.       — Зараза! — он свалился с кровати, нащупал ногами тапки и, пригибаясь, чтобы его было не видно из окна перебежал в коридор. Та самая футболка, в которой он ездил в «Андроид Лимитед» нашлась под шкафом вся в сереньких комочках пыли. Он наскоро вытряхнул её, вбился в брюки и пиджак, на поиск носков времени не оставалось. Весь узкий проезд к его дому занимали машины, большую часть которых составляли минивэны телевизионщиков. Кто-то уже вёл репортаж или настраивал аппаратуру, выбирая лучший ракурс. В воздухе жужжало облако дронов, а прямо над домом висел вертолёт Первого канала. Свита была такая, будто он опять летел к Красной Планете, а не получал дурацкую бесполезную игрушку.       — Вы готовы? — из авто с затемнёнными стёклами выпрыгнул разноцветный Рэд всё в той же горошковой бабочке. Он тут же вцепился Ральфу в руку, показательно жал и тряс её, давая всем запечатлеть момент.       — А теперь перерыв три минуты, — прокричал он в репортёрскую толпу, и те послушно отхлынули назад.       — Извините, я совершенно забыл, — просипел Ральф, потёр руками переносицу и постарался незаметно сковырнуть корочки запёкшихся со сна слёз. Господи, ну и видок у него будет на экране. Всклоченный, в помятой одежде некогда Первый Космонавт Страны в резиновых тапках на босу ногу. А ведь наверняка кто-то ведёт и прямую трансляцию.       — Не пережёвывайте, выглядите на все сто. Брутально-монопенисуально, — подбодрил его Рэд. — Сейчас мои техники вам всякие мулечки в дом поставят, и начнём презентацию.       — Какие ещё мулечки? — сквозь зубы прошипел Ральф, уже не думая о том, что надо бы дышать похмельным перегаром в сторону.       — Ну, нам надо же будет обновления подгружать, анализ там всякий, коррекция, зарядное, смазки-замазки-электролиты. А у вас даже вай-фая нет, — Рэд хохотнул и пихнул Ральфа кулаком в бок. — Ничёси пресуха! Качаетесь?       — Что ещё? Камеры? — не давал сбить себя с толку Ральф. Ему совершенно не улыбалось заиметь в доме круглосуточную систему слежения.       — А вдруг наш паренёк решит прирезать вас вечерком? — захохотал Рэд. — Да ладно, первый закон роботехники! Никаких камер, только звуковые анализаторы, и то мы не будем слышать ваши диалоги, только модуляции голоса. Этого достаточно. Ральф не успел больше ничего возразить на них опять наползла стена репортёров, ощетинившаяся микрофонами и камерами. Всю болтологию взял на себе Рэд, красуясь у фургона с логотипом его фирмы. Он бешеной скороговоркой трещал какие-то характеристики, обещал светлое будущее, до которого осталось совсем чуть-чуть, махал руками, и вся репортёрская рать, будто кобра за дудочкой заклинателя змей, поворачивалась туда, куда указывал веснушчатый перст. Ральф кивал, скупо улыбался, в сотый раз жал руку, подставлял плечо под рекламные похлопывания и очень хотел в туалет.       — И как когда-то наш доблестный Р Первый открыл новую эру, шагнув к звёздам, так и сегодня он берёт на себя ответственную миссию первопроходца в эре андроидов-компаньонов!       — Скажите, вам не страшно?       — Каким образом человек может отключить андроида?       — Возможен ли сбой программ или короткое замыкание? Что тогда?       — Можно ли им пользоваться как секс-игрушкой?       — Сколько бюджетных средств было затрачено на этот проект?       — Он умеет готовить?       — Он умеет водить машину?       — Можно ли роботу доверить детей?       — На сколько широк его словарный запас?       — А если он сбежит? Вопросы сыпались со всех сторон, Ральф, привычный к пресс-конференциям, улыбался и кивал в разные стороны. Рэд тоже не вёлся на провокации, а только отступил в сторону, незаметно потянув за полу пиджака Ральфа за собой. Дверца фургона поехала в сторону, и из салона как-то совершенно по-человечески неловко выбрался высокий молодой человек, в котором ничто не выдавало машину. Желтовато-карие глаза щурились от яркого света, белокожий, чёрные джинсы, кеды, тонкий свитер под горло и светлые длинные волосы, собранные в низкий хвост. Ральф, забыв, что надо держать лицо, во все глаза смотрел на своего персонального андроида. Это, значит, о такой кашемировой моли он мечтал по мнению аналитиков "Андроид Лимитед"?! Как-то он по-другому себе его представлял. На самом деле никак он себе его не представлял, а если и думал, то в воображении всплывал «светлый» лик Щепки — его дублёра — который сейчас пропарывает на ракете ткань мироздания.       — Как и в любом творении важен момент имянаречения, — торжественно, чуть осипшим голосом, провозгласил Рэд, и репортёрская братия притихла. — У нас эта модель называлась Си-Эйч 34, а как назовёте его вы, Р Первый? И нос. Почему у него такой нос, будто он внук этой отвратной старушенции?       — А? — Ральф отвлёкся от сравнительной экспертизы. — Как назову? Рекс, — мстительно брякнул он, вспомнив, что в детстве хотел овчарку, как в сериале про доблестные будни полиции. А вообще, больше всего ему хотелось поскорее отделаться ото всех и наконец отлить.       — Спасибо, — неожиданно низким, отзывающимся вибрацией где-то внизу позвоночника, ответил андроид. — Мне нравится это имя. Проводи меня в своё жилище. И Ральф, воспользовавшись моментом, под вспышки и щелчки фотокамер, повёл своего личного робота-помощника в дом.