Вторая жизнь

Двое сталкеров подходили к деревне новичков. Девушка впереди, периодически кидая камешки и стреляные гильзы. За ней частично забинтованный парень, оглядывающий окружение. Девушка остановилась и сказала: —Так, ещё раз. Говорить никому ничего не смей. Ель усмехнулся и ответил: —Не кипишуй, Принцесса. —Почему Принцесса? — Девушка выгнула бровь, выражая удивление. Не каждый день ее называют принцессой. Ель улыбнулся: —Смотрела мультики диснея? Там когда эти красавицы петь начинают, так сразу зверьё вокруг них собирается. Девушка фыркнула и ответила: —Прекрасно. Только придумай, почему я принцесса, не затрагивая зверьё. Про него молчать придется —Допустим, грязи боишься. Девушка прицелилась камешком сначала в Еля в паре метров, потом резко метнула его в знак, предупреждающий об опасности. Ель лишь услышал стук металла и фразу: —Ну спасибо. В следующий раз останешься истекать кровью. Девушка развернулась и пошла дальше. Парень усмехнулся: —От камешка? — Девушка фыркнула и промолчала. — Тебе нужно более подробное объяснение? — Ель начал загибать пальцы. Девушка этот жест не видела, но догадывалась об этом по голосу. — Ведёшь ты себя слишком беззаботно для Зоны, никого не убила, походка как у аристократов голубой крови. Ну, и подданные имеются. — Елка указал в сторону, откуда они пришли. Оттуда послышался лай и вой собак. — Реально Принцесса. Девушка достала, показала ПМм, убрав его обратно в кобуру, когда заметила взгляд сторожа около входа в деревню, и пошла дальше, бросив: —Я просто за мир. Но врезать могу. —Я и не говорил про безобидность. — Бормотание, которое Принцесса не должна была услышать. Но тем не менее она фыркнула. *** Один из сталкеров около костра с рыжей шевелюрой, выбивающейся из-под капюшона, вроде как, его звали Писатель, махнул приближающимся сталкерам рукой и сказал остальным: —Смотрите, кто вернулся! Еловый и Безымянная, да ещё вместе и живые. Другие двое обернулись на новоприбывших. Одного из них Ель смутно помнил. Кажется, он неплохо сдружился с Писателем. Это его частично поседевшие, оттого кажущиеся серыми волосы, он мельком запомнил. Глаза не разглядел тогда, сумерки, а встретились они около костра. Да и сейчас это увидеть не представлялось возможным по той же причине. Третий был словно бандит: не ухоженная темная борода, прищуренные глаза. Сам он оставляет ощущение человека с гнильцой. Нужно будет приглядывать за ним. Конечно, людей по внешности не судят, но привычки так легко не отцепить. Да и лишним оно не будет. Ель подошёл и сел рядом, ответив: —Не, она не безымянная. Она теперь Принцесса. Звездочёт, если Ель хорошо помнит, задумался и сказал: —Реально ведь аристократка. Ей не по нашему болоту ползать, а страной управлять. —Да, и движения тоже не как у простых смертных. Не боится как будто ничего. Будешь так ходить — не выживешь. — сталкер, которого Ель ещё не видел, и временно окрестил бандитом, обернулся к девушке, но ее за спиной напарника не оказалось. Он нахмурился и огляделся. Остальные, Ёлка в том числе, заметно напрягшись, тоже стали ее высматривать. Через пару минут девушка вышла из бункера торговца и села с остальными, сказав: —Извиняюсь, пришлось сходить и сдать хабар. —Ты где так ходить научилась? — Тот сталкер, что ругался за походку, был явно озадачен. Шутка ли? Похоже, надо было завидовать и пытаться так же. —Вы бы хоть сначала представились. — Принцесса села рядом с остальными. — А ходить я всегда так умела. —Писатель, — Значит Ель правильно запомнил первую встречу. Это рыжеволосый подсказал, куда стоит пойти, чтобы набрать артефактов, и о собаках предупредил, и об аномалиях. Все доходчиво объяснил, только вот идти отказался: сказал, что только из Зоны, отдохнуть ему надо, да и место не так уж и далеко, авось сам справится. После чего уставился в свою тетрадочку, продолжая разговор с Звездочетом. Ёлка только благодаря нему и дошел достаточно далеко, чтобы с собаками встретиться и загнуться даже не от самих тварей, а от ран и кровопотери. Ель в который раз вздохнул и укорил себя за безответственность. Надо было всё-таки с собой взять аптечку. Нет, блин, решил сэкономить. По-хорошему этим и стоит сейчас заняться, а не слушать очередную байку компании у костра. Сдать медузу, кровь камня и пару вывертов, прикупить медикаментов и патронов. Если повезёт, то оружие поменять, что очень маловероятно. *** Третьего сталкера представили Кривым. Сам он придумал себе какое-то красивое прозвище, но остальные соврать не дали. Болтали в основном о местных легендах. Писатель сидел с какой-то потрёпанной тетрадью в твердой обложке и что-то записывал. Принцесса внимательно слушала каждую сказку, и Ель понял: не вырвется она. Не зря говорят, что уйти в Зону — это навсегда. В какой момент ты становишься сталкером безвозвратно — не ясно. Просто однажды ты понимаешь (чаще всего это происходит, когда срываешь куш и думаешь завязать с Зоной), что не хочется бросать это опасное ремесло и становиться простым человеком. Возможно, это определяется когда ты переступаешь периметр. Возможно, когда знакомишься с другими сталкерами. Возможно, этому способствует первый артефакт, добытый своим трудом, не смотря медуза это или что-то серьезное. Хотя, Ель практически в этом уверен, для всех точка невозврата своя. Для него, пожалуй, это был первый шаг в аномальном поле и первый артефакт. Для Принцессы, если она до сегодняшнего дня могла уйти, теперь этой точкой станет одна из легенд. И ведь пойдет и проверит, правду говорили те новички у костра или лгали? Но больше похоже, что отправной стала байка про исполнитель желаний, которая сюда ее и привела. Перед лицом Еля замаячила чья-то рука, вырвав из мыслей. Он повернулся на хозяина конечности, которым являлся Кривой, вопросительно выгнул бровь. Тот пояснил: —Ты не пугай нас так. Звёзды считать тут один уже умеет, а второго нам не надо. Упомянутый сталкер спросил: —Да, кстати, расскажи-ка, почему я Звездочёт? Я так и не понял. —Да чё объяснять-то? Витаешь вечно где-то не здесь. Как и этот Писатель. — Рыжий поднял голову, Кривой выразительно показал рукой на сталкера. — Только один при этом занят писаниной, а другой пялится в небо. Отличная из вас команда вышла бы. Принцесса смотрела некоторое время в костер, а после сказала, ни к кому не обращаясь: —Если в собак не стрелять, а покормить, они будут нападать? — На удивлённые взгляды девушка пояснила. — Просто... Вы видели, какие они тощие? Ещё и слепые. Наверное, приноровились охотиться, но все же. Писатель поднял голову от тетрадки, а Кривой ответил: —Хм... А ведь реально, никогда не задумывался. Только проверять не буду, ну нафиг. — Он махнул рукой. — Своя шкура дороже. —А я, пожалуй, проверю. — Принцесса поставила раскрытую банку тушёнки к костру, чтобы согреть себе еды, и посмотрела на Ёлку, снова залипшего в костер. Звездочет, как умалишенную ее спросил: —Тебе жить надоело? —Не, жить прекрасно. — Девушка это сказала так, что все сразу поняли, что есть весомые причины, способные посоперничать с данным высказыванием. Собственно, они дальше и последовали. — Однако не хочу убивать. Если что, то у меня есть нож и пистолет, так что отстреляться смогу. Звездочет посмотрел на Еля, слышал ли, что она говорит? Тот ковырялся палочкой в старой золе, никак не отреагировав. —Ты псих. — Звездочет бросил наблюдение и подвёл итог. —Наверное. — Принцесса усмехнулась. Затем улыбнулась сильнее и выдала продолжение, — Но существует ли нормальность, если все хоть частично поехавшие? И где она заканчивается, уступая место безумству? Кривой покрутил пальцем у виска и обратился к сталкеру на некотором отдалении от остальных: —Эй, Писатель, тут твоя порода, иди, попробуй отговорить от суицида. Писатель, внимательно слушавший разговор, действительно подошёл к Принцессе и сел рядом, что-то сказав тихим голосом. Ёлку, все это время смотрящего в костер, тот же Кривой снова привел в чувство, но не успел он чего-либо сказать, как Ель ответил: —Ой, да иди ты уже, а? Достал тиранить, дай осмыслить ходку и не трогай меня. Звездочет решил вставить свои пять копеек: —И нас с Писателем не трогай, вряд ли ему понравилось, как ты его отвлекаешь от тетрадки. Ему покой нужен, когда он пишет, а не крики. Если не можешь тишины предоставить, то хотя бы не говори с ним лично. Кривой, не ожидая такой подставы, не нашелся что ответить и молча ушел к Сидоровичу. Вероятно, за бутылкой. Писатель повернулся к Звездочету и кивнул в знак признательности. Затем продолжил разговор с девушкой, который стало слышно, как только шумный сталкер ушел: —Да не, вряд ли его потом не воскресят, там он даже не был разорван на куски. Да даже если так, то Сель что-нибудь придумал бы, чтобы воскресить своего повелителя. —Да-а, о таком я не подумала. — Девушка некоторое время промолчала, видимо, осознавая разговор, после чего вздохнула. — Единственное, связи с внешним миром у нас нет, остаётся только надеяться, что получится прочитать, как Ван воскреснет. Писатель закивал: —Да, это великая засада. Ну, может, вояки нам подсобят. Или Сидорович. Хоть в три дорого, но можно и у него попросить. Ещё как вариант, ученые. Когда дойдем до них, надо будет попросить посмотреть, когда книга выйдет. —Угу. — Девушка усмехнулась. — Тогда до ученых кто вперёд, а потом так же за книгой. —Заметано. — Писатель протянул руку. Принцесса ее пожала и разбила рукопожатие другой в знак заключения спора. —Приятно было поговорить с шарящим человеком. Смотри, не умри. — Принцесса подмигнула и подошла к костру, аккуратно достав теплую жестянку. Затем вытащила ложку и села рядом с остальными: —Ель, у тебя есть еда? — Сталкер кивнул, — Тогда настоятельно рекомендую поесть. Регенерация пойдет веселее. Парень вытащил из рюкзака палку колбасы и батон, отрезал того и другого, сделал бутерброд и откусил. Затем снова уставился в костер. Принцесса с лицом, явно говорящим "ты серьезно?", смотрела на него. Затем подползла к нему, не поднимаясь с пола, взяла за грудки, приподняла и встряхнула. Ель, недовольный этой выходкой, хотел было возмутиться, но подавился от взгляда девушки. Та молча глядела на него с каким-то снисхождением, пока не сказала: —Собирайся, идём к Монолиту. — Принцесса села обратно, взяла ложку и доела тушёнку, кинув банку в кусты. Писатель сломал карандаш. Звездочет подавился воздухом и, как прокашлялся, спросил: —Прям до Монолита? К ЧАЭС? В гости к фанатикам и высокой радиации? Вы сдурели? —Вы чего разорались? — Это Кривой со вскрытой бутылкой водки подошёл к костру и услышал крики. Писатель решил заняться просвещением товарища, чтобы Звездочет не отвлекался от процедуры вправления мозгов на место одной даме: —Принцесса подговаривает Ёлку идти к Монолиту. Как видишь, он хмурый, видимо, таким и надо ходить к Исполнителю Желаний. Ель наконец отмер и подал голос, мотнув головой, вытряхивая лишние мысли: —Не, бред. — Затем повернулся к Принцессе и с улыбкой ответил. — Пошли. Звездочет открыл рот, да так и захлопнул его, не найдясь с ответом. То, что творилось на глазах троих сталкеров походило на странную шутку. Принцесса улыбнулась и подвела итог: —Видите, сработало. — Затем посмотрела на, теперь уже точно, напарника и врезала ему щелбан. — Вообще, надо сначала подготовиться. Оружие там, снарягу, расходники собрать. ПМК завести, в конце концов, и детектор аномалий. Желательно, опыта поднабраться. — Потом добавила уже тише, — Теперь понятно, как ты оказался искусан чуть не до смерти. — И снова перешла на обычную громкость. — Значит так, сейчас ты, если надо, идёшь до торговца, потом сидишь здесь и ждёшь. У меня есть дела неподалеку, как вернусь, сразу идём на прогулку. Согласен? Ёлка кивнул. Девушка тоже, но уже своим мыслям и ушла в сторону Зоны. Писатель вертел в руках карандаш и улыбался, глядя на невозмутимую девушку и молчащего Еля. Что-то случилось с ними в Зоне, раз этот колючка вдруг согласился на такой поход. Звездочет выругался, поднял руки, показывая готовность сдаться и сел к костру. Кривой переводил взгляд с одного на другого, затем сплюнул, взял рюкзак, да так и ушел в Зону с бутылкой в руках. Ель посмотрел ему в след и спросил: —Разве можно там выжить будучи пьяным? —Маловероятно. Но шанс все же есть.