Вторая жизнь

—Вау. Я не думал, что мы встрянем в подобную задницу. Хотя бы не на кордоне. — Сказал Ель, пока целился с обреза в бандитов позади, а Принцесса провешивала дорогу сквозь полянку аномалий. —Я тоже не думала. — Гайка словно пробила отверстие в невидимом воздушном шаре. Сталкеров обдало ветром. —Что делать будем? Ты успеешь? — Все так же Ёлка терпеливо ждал, когда бандиты сунутся в поле аномалий, но те пока что не хотели рисковать —Без понятия. Другого выхода нет. К тому же, хабар я им отдавать не планирую, а перед ними ещё парочка трамплинов и каруселей, прежде чем нас поймать. Да и траекторию пули поменяют. —Погоди, ну и нафига я тогда целюсь, если не попаду? — Ель обернулся с очень недовольным лицом. —У себя спроси. Иди по следу из гильз до меня. Почти выбрались. —Ты что, гильзами кидаешься? — Ёлка развернулся и перекинул ремень оружия через плечо, идя по следу и отметив, что по гильзам действительно удобно ориентироваться, нежели ассорти, которое набирает под ногами девушка. —Стреляными. Не рванут, не бойся. Некоторое время девушка сосредоточенно проверяла дорогу, а парень наблюдал за преследователями. Упомянутые все же подошли почти вплотную к аномалиями и начали кидаться камешками, ища путь к двум мишеням. Ель решил нарушить тишину, не выдержав напряжения и нервно усмехнувшись: —Решили свалить из песочницы, блин. За нами хвост, перед нами аномалии. —Не, за нами просто ведущие, в салочки хотят поиграть, а впереди — парк аттракционов. Одни трамплины с каруселями. — Девушка хмыкнула на свою ни то иронию, ни то шутку и махнула рукой, подзывая напарника. — Ну, и парочка мелких артефактов, за которыми я не полезу. —Будто у нас в контейнерах не мелочь. — ответил Ель, так же нервно перебирая в руках оружие, отступая спиной, смотря под ноги. —Резонно. Но у нас тут хвост. Сзади раздался крик: —Выходите, лапки в небо, оружие на пол, артефакты и деньжата нам. — Один из бандитов, подошедший с противоположной стороны полянки, направил ствол в живот Принцессы. Глядя на союзника, другой точно так же взял на прицел Еля. Когда только успели обойти? И почему Принцесса ничего не заметила? Девушка трясущимися руками вытащила пистолет из кобуры, случайно высыпав в сторону одной из каруселей камешки. Аномалия заворчала, но ничего особо не сказала. Принцесса же поморщилась, подняла руки и, изменив выражение лица на напуганное чуть не до смерти, голосом дрожащим до нервных сглатываний и заиканий сказала: —Н-не с-стрел-ляйте. Х-хотите, я вам н-нычку пок-кажу? Т-только отп-пустите м-меня. Ель, видя реакцию со стороны напарницы скривился, снял ремень ружья, скинул его на землю, то же самое проделал с пистолетом и поднял руки, стоя так же с кислой миной. Сам он не справится с тремя. Да и девушку подставлять не хотелось —Т-только дайт-те выйти из-з ан-номалий. Я вам и т-тайник, и д-деньги, и арте-ефакты. Девушка толкнула Ёлку вперёд. Тот не хотя начал кидать гайки, проверяя маршрут. Когда вышел, Принцесса незаметно вытащила из мешочка на поясе горсть камней помельче, высыпала в карусель. Аномалия, естественно, активировалась и закружила мусор в воздухе. Натурально изображая испуг, девушка обернулась на звук, упала и повалила Еля на землю, словно тот помешал ей отползти подальше от аномалии. Карусель же в это время все набирала обороты. Сталкер, не понявший, что случилось, так и остался лежать, когда аномалия разрядилась, пуская веер камешков, потрепавших и обескураживших бандитов. Тот бандит, что следовал за девушкой, был явно мертв. Его тело, упавшее назад, было превращено в фарш. На лицо девушке попало несколько капель крови. Принцесса вытащила нож, крикнула что-то напарнику, перерезав ближайшему бандиту горло. Кинула обмякшее тело на ещё одного, вынудив отшатнуться назад — как раз туда, где находился трамплин. Пока остальная троица врагов пыталась опомниться, не так далеко раздался лай, и на беззаконников напала свора слепышей. Потерь со стороны зверей было не так много. За то, после того, как битва закончилась, и Принцесса забрала у бандитов самые необходимые вещи вроде бинтов, аптечек и патронов, им осталось три честно заработанных трупа. Остальные трое, убитые самой Принцессой, лежали в поле аномалий. Один в виде пазла, двое других просто лежали на дорожке. Девушка, как ни в чем ни бывало, сходила за оружием, протянула обрез с пистолетом сталкеру, сказав: —Предлагаю сваливать, потом устроим привал в каком-нибудь здании. — Затем она обычным бодрым, но почти бесшумным шагом пошла в сторону свалки. Поняв, что не слышит напарника, она обернулась. — Ты идёшь? Сталкер наконец отмер и пришел в себя после ее выходок. Как же хорошо, что девушка на его стороне, а не на стороне бандитов... Иначе пришлось бы обходить их стороной. —Иду. — Ель убрал пистолет в кобуру, а обрез за спину, двинувшись следом. Некоторое время они шли молча, переваривая стычку. Вернее, Ёлка переваривал, а Принцесса смотрела по сторонам, кидая камешки перед собой. В итоге сталкер сказал: —Я уж поверил, что сдаешься. —Значит, спектакль отлично сработал. — Девушка улыбнулась и продолжила фразу. — И не волнуйся, когда меня прижимают, я почти всегда нахожу выход. Если ещё раз подобное случится, то постарайся не трепыхаться, я нас вытащу. Или постараюсь. Ель, глядя в сторону на подозрительный шорох в кустах, оказавшийся каруселью, спросил: —Нафига я вообще тебе сдался? — Принцесса склонила голову на бок, требуя продолжения. — Я имею в виду... Мы ж около года по Зоне шастаем? — Девушка кивнула. — И я тебя ни разу не спас. При этом ты мне не единожды помогла. —Ну... Общение в Зоне нужно. —Мы говорим максимум о погоде. Ты могла бы попробовать прибиться к тем же Писателю со Звездочётом. И нафига ты меня вообще спасла? Никому здесь нет дела до остальных! Девушка неопределенно пожала плечами. Затем задумалась и ответила: —Мне есть дело. Не хочу видеть много смертей хороших людей Ель как будто невзначай взялся за ремень обреза: —Странно это все. Ты только что уложила шестерых бандитов, не потратив ни одного патрона, но опытной не выглядишь. Да и не видели тебя до этого в Зоне. Ты говоришь, что не хочешь смертей, но троих ты замочила сама, а ещё троих съели собаки. Еще ты так и не рассказала, как подружилась с ними. — Следующая фраза была сказана странным тоном между недоверием и шуткой. — Может, ты вообще новая тварь зоны, сильно похожая на людей? Девушка задумчиво ответила: —Не знаю... — Принцесса печально глянула на оружие, задумалась, глядя на него, после чего отвернулась. — Но убивать я не жажду. Даже наоборот, хочу помогать. — Она помотала головой и зло зыркнула на напарника. — Хватит мне задавать нерешаемые вопросы. Про собак на привале. А то лишних вопросов будет ещё больше. И постарайся не стрельнуть меня, вижу ведь, как вцепился в ремень. Если хочешь, то могу отдать и нож, и пистолет. Только сам меня защищать будешь. —Не надо. — Ёлка вздохнул и повел плечами в попытке расслабиться, отпустив ремешок оружия. — Я просто... Скажем так, не особо люблю мистику. Принцесса поморщилась и ответила: —Если я мутант, то это вряд ли мистика. Девушка резко повернула голову, вытащив пистолет из кобуры и выстрелив в кусты. Все произошло за меньше, чем секунду. Из зарослей послышались матюки, перешептывания, а потом шелест веток. Ёлка заозирался, явно не услышав ничего после выстрела, затем приблизился и шепнул: —Ты чего? Так же шепотом, вглядываясь в листву и не опуская оружия, Принцесса ответила: —Там кто-то сидит. —Опять бандит? — Ель взял обрез в руки. С оружием спокойнее. —Не один. Вполне возможно. Прикрывай, я пойду, проверю. Если стрелять будешь, то целься чуть правее, карусель траекторию меняет. Девушка вытянула вторую руку перед собой, все так же не опуская пистолет, и пошла, не таясь, к засаде. Дойдя до места, откуда можно было разглядеть людей, она вздохнула и расслабилась. —Ну и нафига прятаться? — Послышался возмущенный голос Принцессы. — Извините, с перепугу пришлось выстрелить. — Девушка опустила оружие, убрала его в кобуру и обернулась назад. — Ель, пошли, поздоровайся, тут наши знакомые. Писатель, увидев подходящего Еля, прокомментировал: —Почти бесшумной поступью, как у его спутницы, пришел сам Ель, гроза всех бандитов. — Писатель фыркнул и протянул руку Елю. Тот улыбнулся и пожал ее. — Здорово, бродяги, давно не виделись. — Затем подмигнул девушке. — Метко стреляешь, Принцесса. Если бы не близкая карусель, убила бы меня. Сталкерша обеспокоенно спросила: —Не задело? —Нет, повезло. — Звездочет приветственно махнул рукой. — Привет. Как вычислила? —Шорохи. Я слышу лучше, чем вы, похоже. — Принцесса указала на уши, будто это должно быть ясно само собой. Уши были вполне нормальными для людей. —Кто "вы"? —Ну, как минимум, все здесь сидящие. —Понятно. — Звездочет развернулся к Писателю. — А я тебе говорил, что зря ты чиркаешь в своей тетрадке. —Ты это аргументируешь тем, что я смотрю в тетрадь, а не по сторонам. Про шум ты не говорил. —Ну, это ещё один аргумент, чтобы закрыть тетрадь и всё-таки смотреть по сторонам. Принцесса затряслась от смеха и сказала: —На самом деле, я бы и шорох куртки от слишком сильного повората головы услышала. Но если просто вращать глазами и тихонько головой, то нормально. Звездочет пристально посмотрел на девушку, после чего сказал: —Слушай, Ель, я тоже готов с ней к самому Монолиту топать. Повезло тебе с напарницей, и подкрадываться бесшумно научила, и слышит лучше всех. Принцесса усмехнулась и блеснула глазами: —Жалеете теперь, что не пошли? В любом случае, набор закончился. Кандидатуры больше не принимаются. —Не жалею. У нас и так команда сложилась. Прав был Кривой. — звездочет грустно вздохнул и замолчал. —Так и не вернулся? — Сочувственно, даже как-то тоже печально. Хоть и не знала девушка сталкера Кривого, а все равно жаль. Звездочет молча кивнул. Писатель поднял лицо от тетради и сказал: —Еще пару недель и поминки надо будет устроить, наверное. —Угу. — Послышался глухой ответ со стороны Звездочета. Девушка махнула рукой и встала: —Ладно, предлагаю расходиться. Зона — не место для беззаботных бесед. — Девушка посмотрела в глаза Елю. Тот кивнул и начал собираться. — Тем более когда нас всего четверо. Не кисните, ещё успеете. Звездочет кивнул: —Ладно. Давай. На удачу не полагайтесь. Своего рода примета. Не один раз спасало жизнь то, что сталкер подготовился к чему-то вместо того, чтобы надеяться на авось. Сколько так людей загнулось. Тот же Ель тому пример, коньки отбросить здесь легко, а вот выжить... Впрочем, вдвоем проще, если напарнику доверяешь. Ель был относительно спокоен. Если не во всем, то хотя бы в прикрывании тылов. Конечно, есть какая-то вероятность, что она решит напасть, но он предпочитал об этом не думать. И все же надо расспросить про собак. Ель, уже стоящий и ждущий девушку, которой приспичило о чем-то поговорить с Писателем, прикрыл глаза, не желая покидать относительно людное место. Надоело ему общество одной Принцессы. Не то, что они не ладят, скорее наоборот, но как хорошо говорить и с другими людьми тоже... Около года таскания по "предбаннику" Зоны позволили накопить небольшой капитал, удостовериться в схожести ценностей, мотивов и совместимости. Пока что все совпадает как нельзя кстати. Так что нет поводов для беспокойства, но пообщаться с хорошими людьми иногда приятно. Это тебе не возможные будущие бандиты, которым слово лишнее сказать боишься. У этих двоих нет привычки ждать, когда бы подставить ближнего. Ель натолкнулся на спину Принцессы, материализовавшейся словно из ниоткуда, и мысли резко разлетелись, вернув хозяина на землю, полную аномалий, бандитов, радиации и мутантов. Когда только он успел уйти от костерка Писателя с Звездочетом? Принцесса встала и начала менять угол броска камней так, чтобы трамплин не реагировал. Найдя нужное направление, девушка кивнула и позвала Еля. Удивительно, они даже не остались в одной из аномалий. Так, пару раз Ель по своей тупости не разглядел какую-нибудь пакость. И то, Принцесса, внимательно следившая за ним, вовремя поймала того за шкирку. Мутанты их не трогали, а собаки стали своего рода стаей Девушки. Такой же преданной, как свита контролёра или излома. Ёлка слышал, что у постоянных членов банды появились имена. Единственное, он их не запомнил, да и не пытался. Собак часто отстреливали. Всякий раз девушка прощалась с ними. И как только ей удается быть такой сострадающей в подобном месте? И в то же время девушка всегда собрана и готова достать оружие. Например, так случилось с бандитами. И со сталкерами только что. —Может, ты поведешь, а? Стоишь, скучаешь, так хоть при деле будешь. Не дело по Зоне шататься как по тротуару. Если продолжишь считать ворон, проглядишь что-нибудь. Ёлка кивнул и принял из рук девушки мешочек всякой мелкой ерунды: гильзы, камешки, гайки и болты. Обычно он находится на поясе, но сейчас перекочевал к другому хозяину. Ель кинул камешек. Отметил, что он метнулся по другой траектории. Кинул подальше в сторону. Чисто. Можно пройти пару шагов, снова кинуть. Так они постепенно добрались до свалки, где артефактов больше не загребешь без радиации, а бандитов слишком много. Задерживаться не стоит. И так уже тут были. Пусть, не за артефактами туда таскались, и по терриконам не лазали, но все же были. И ловить там нечего. Надо идти дальше. Либо к территории Долга, либо в Темную долину, либо на НИИ "Агропром" к военным в гости. Наверное, лучше сначала к долговцам, а дальше как карта ляжет. Военные сталкеров ждут с распростёртыми объятиями, туда соваться опасно. А Темная долина — Место с достаточно Мрачной репутацией. Чего только стоит местный главарь бандитов...