Diplostomum Pseudospathaceum

      Пещера встретила темнотой и смрадом. Это было ожидаемо, раз уж мы выслеживаем живое существо. Но я всё же надеялась, что это испражнения чудовища, а не чьих-то растерзанных тел. Наверное сейчас все здесь пожалели, что позавтракали. Первое время я молча моргала, пытаясь привыкнуть к темноте. Пещера начиналась в скале и шла глубоко под землю. Было похоже на природный тоннель и, по сути, прятаться здесь мог вообще кто угодно. — Ух ты, — восхищëнно протянул Диппер. Уж ему поди любое злачное место для всякой нежити — божья благодать, — интересно, куда оно ведëт? — Судя по ароматам — на тот свет, — отвечаю, отряхивая куртку от снега, пока представилась возможность, — фонарик есть? — Это определëнно запах снежного человека! — Мэйбл происходящее, кажется, совершенно не смущало. И я не думала, стоит ли говорить, что пахло здесь лишь чьей-то разлагающейся тушкой, — нужно выманить его отсюда! Раздался щелчок и тёмная часть пещеры озарилась светом карманного фонарика Диппера. Чисто из любопытства мне хотелось увидеть источник отвратительного запаха. Но, думаю, для детей такое зрелище было бы лишним. Потому я спешно отобрала у мальчика фонарь, бегло осветив им помещение. — Эй! — Иначе пойдём домой, — заранее прерываю последующие возмущения. — Ребят…. Может я.. э… здесь покараулю, — позвал Сус, который так и не осмелился войти в пещеру. — И что ты будешь делать, если встретишь чудовище? Сус, нам нельзя разделяться! — всплеснул руками Диппер. Я вскинула бровь. Интересно, что же, по его мнению, будем делать мы? — Эй, Алан. Посвети. Тяжело вздохнув, я всё же подошла к Мэйбл, направив луч на стену тоннеля. — Ого… это кто так..? — слегка испуганно проговорила девочка. Стены были испещрены глубокими царапинами, но как-то выборочно. То тут, то там. Словно кто-то пытался прорыть ход наружу. Мысль о том, что это сделало огромное существо с острыми, как бритва, когтями вызвало неприятный холодок по телу. Выражения лиц Пайнсов тоже выглядели вполне красноречиво. — Что могло их оставить? — пробубнил Диппер, протягивая руку, но не решаясь коснуться. — Если оно сделало такое со стеной, то что может сделать с нами? — дрожащим голосом протянула Мейбл. Если даже она растеряла боевой настрой — это уже таски. — Чуваки! — у входа в пещеру показался обеспокоенный Сус, — не поверите. Я нашëл точно такие же следы. Как тот, что мы видели возле хижины! Диппер, казалось, даже обрадовался, но спустя мгновение помрачнел, делая пару неуверенных шагов вперëд. — И… куда они ведут, Сус? — в голосе у парня читалось напряжение. И понятно почему… — Прямо в пещеру чувак. Круто, правда? Вы его нашли… Словно выжидая ради пущей драматичности, после слов Суса по тоннелю прошёлся рык, за которым незамедлительно последовал мощный толчок, отозвавшийся в стенах сильной вибрацией. Треск, грохот, и вот слабый солнечный свет померк вместе с надеждой на успешное отступление. Если бы не фонарик Диппера, пещера моментально погрузилась бы во тьму. Из тени к нам неторопливо вышел огромный белый волк. Размером с микроавтобус, как минимум. Машинально я схватила ошарашенных близнецов за плечи, медленно оттаскивая их от зверя, хотя самой мне даже малейшие движения давались с трудом. Судорожно я перебирала в голове всевозможные исходы и последствия тех или иных попыток выбраться отсюда. Положение наше было поистине плачевно: единственный выход завалило, а о том, что находится на другом конце тоннеля мы понятия не имеем. Вполне вероятно, что там тупик. На Суса надежды не было. Волк не станет ждать, пока тот нас откопает или приведëт помощь. — Х…хорошая собачка, — тихо пролепетала Мэйбл, дрожащим от страха голосом. Диппер, казалось, вообще забыл, как дышать. А я… оцепенела от страха, но страх этот был не таким, как обычно. Благоговейный. Сильному зверю ничего не стоило порвать меня в считанные секунды и тогда к запаху трупятины присоединился бы уже и мой собственный. Это ужасало, но пробуждало внутри сильные как никогда, давно забытые чувства. Отрезвляло. — Это не йети, — нервно усмехаюсь, вызвав у Диппера незамедлительную реакцию — посмотрел на меня, как на умалишённую. И правда. Мы на пороге смерти и наш спор уже ничего не стоит. Но я не собиралась умирать. По крайней мере, так просто и нелепо. Когда волк начал наступать, я нервно сжала в руках фонарик. — Говорю «бежать» — бежим. Ясно? Дети не выдали особой реакции. — Нам конец, — нервно протянул Диппер. — Только не плачь, — закатываю глаза, — Бежим! Направив фонарик прямо в морду существа, я рванула вперёд, пропустив детей. Единственное наше преимущество в данной ситуации, как бы странно это ни звучало — внушительные размеры зверя. Для подобного места он был слишком неповоротливым. Но присутствовала и обратная сторона медали: если волк начнёт биться об стены — всё может обрушиться прямо нам на головы. Это, пожалуй, ещё хуже, чем быть съеденным. — А мы уверены в том, куда мы бежим?! — прокричала Мэйбл, которую я едва слышала из-за звука биения сердца в собственных ушах. По мере продвижения бежать становилось тяжелее. Не только их-за усталости. Чем глубже мы продвигались — тем толще становилась корка льда, покрывающая землю и стены. Мы упали практически одновременно и пингвинчиками поехали вперёд, пока не врезались в стену. Но то был не тупик. Развилка. Я с трудом поднялась, на колени, дезориентировано пытаясь отыскать утерянный фонарик. — Дети? Что вы здесь делаете?! Дёрнувшись я повернула голову на звук. Позади нас, около сомнительной формы прохода, в виде продолговатой трещины, стояла рыжая женщина лет сорока с керосиновой лампой и… енотом? Рассмотреть как следует я не успела. Схватила близнецов и, что есть сил, толкнула по льду к незнакомке. В любом случае это выглядело безопаснее, чем то, что за нами гналось. Благо она оказалась понимающей. — Полезайте сюда, скорее, — рыжая кивнула на трещину в стене, помогая детям подняться. Застыла, видимо, намеревалась подождать и меня, но волк, увы, ждать не собирался. — Алан, быстрее! — прокричала Мэйбл, пока женщина пыталась затащить её в проход. Серьёзно? Даже в такой ситуации... Животное врезалось в стену, болезненно проскулив. Я на миг даже перестала дышать, так как эта огромная туша едва не задавила меня своим весом. Заметив детей, бросилось к ним, но те, вместе с женщиной, уже скрылись из виду, а трещина затянулась, словно её и не было. Волк принялся копать. А я, понимая, откуда здесь взялись царапины на стенах, тихо поползла дальше по тоннелю. Запах усилился до такой степени, что становилось дурно. В свете упавшего фонаря на глаза попался опухший труп растерзанного гнома. Внутри него, под кожей, кажется, что-то шевелилось, но я не желала, ни думать, ни проверять. Обмякнув, я съехала дальше вниз, с трудом подавив рвотный позыв. Тупик. Стоило приподняться, как со звоном из кармана что-то вывалилось, осветив помещение. Снежный шар. Удивительно, что тот до сих пор не разбился, но не так удивительно, если это какой-то магический артефакт. Из символов на подставке исходил бледный голубой свет, позволяя осмотреться. Здесь запах разложения был практически не слышен. Лёд в этой части тоннеля заканчивался, так что мне удалось, по крайней мере, встать, когда до ушей донёсся протяжный вой. Внутри теплилась надежда, что зверь забыл обо мне, но она разбилась вдребезги, когда он выскочил передо мной, когтями сгребая землю. Я вжалась спиной в стену, отсчитывая шаги волка к моей неминуемой кончине. Наблюдала за плавными движениями волка отстранённо. Перед глазами плыло от холода, усталости и стресса. Едва сохраняя себя в сознании, я вспомнила, зачем, вообще, мы здесь. Выставила вперёд руку со снежным шаром, едва не ткнув тот зверю в морду. Ну же… Волк, казалось, растерялся. Всего на мгновение, прежде чем снова зарычать. Шар выпал из ослабевших пальцев, а я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. Глаза заволокло бледной, непроглядываемой пеленой. В ушах зашумело так, что захотелось их закрыть. Быть может я уже умираю? Стало невероятно холодно, захотелось спать. Я увидела, как сползаю по стене. Увидела словно со стороны. Громкое дыхание волка перебивалось визгом шин и болью в сердце. Содрогаясь, я зацепилась за любопытствующий взгляд зверя. Тот больше не рычал. Принюхивался, топтался на месте. — Оставь… Говорило тело, но не я. Едва ли я была в состоянии пошевелить даже пальцем. Зверь пятится, а шар гаснет. Или это я ослепла? Становится легче дышать. Я жмурюсь, готовая почувствовать острые зубы волка на своей шее и его зловонное дыхание, когда вдруг сквозь сомкнутые веки едва заметно начинает пробиваться свет. Всё ещё жива? Осторожно я открыла глаза. Вместо волка передо мной лежала лишь горстка снега. Рассыпчатого, будто лунный сахар. Я подняла взгляд. Сомнительного вида мужчина в чумовой жилетке с леопардовым принтом неловко переминался с ноги на ногу. В одной руке он сжимал факел, в другой — топор. Очевидно он зверя и завалил. — О господи, с вами всë хорошо? — неуверенно поинтересовался. Я облегчённо выдохнула, позволив себе наконец-то расслабиться. Вроде нормальный. Ещё один рыжий, прямо как та женщина. В шапке ушанке… какая-то забытая ветвь семейного древа Кордроев? — Всё нормально, — отвечаю, медленно поднимаясь. Тело всё ещё плохо слушалось, — а ты? Трудно было рассмотреть лицо спасителя. На вид, вроде, моложе той женщины, но из-за копоти понять что-то было невозможно. Я киваю на безобидную кучку снега, некогда бывшую опасным монстром. — Убил? Мужчина проследил за моим взглядом, пряча топор в чехол за спиной. — А, нет. Я разбил его тело, но убить его невозможно. Я серьёзно кивнула. Почему-то эта мысль принесла мне облегчение. Как бы то ни было — это мы пришли на его территорию. Прямо как тот гном… Вспомнив непривлекательную картину я скривилась. Теперь, когда моей жизни ничего не угрожало, реальность происходящего накатила неприятной волной. — А вы… таки что здесь делаете? В этих местах редко встретишь… обывателей. Я невольно скривилась. Он говорил… немного необычно. Мозг подсказал, что это был скауз, но я понятия не имела, откуда у меня в голове могла взяться эта информация. На миг возникла мысль, что я, вообще, не должна настолько хорошо понимать его. — Я не обыватель, — отвечаю, — мои дети... друзья. Ушли с женщиной. Рыжей. Мужчина серьёзно кивнул, почесав подбородок. — Таки смею предположить, что это моя сестра Тайга. В таком случае твои друзья в безопасности. Она стерва, но детей любит. Надеюсь, не на ужин. — Отведёшь меня? — Ну таки не знаю… — Почему? Я поникла. Как же надоело. Хотелось вернуться в хижину и смыть с себя этот день. — Таки у меня здесь осталось дело, которое не потерпит отлагательств. — Что за дело? Я помогу. Лишь бы уйти отсюда поскорее. — Всё дело в этом снегопаде, — развёл руками незнакомец, — точнее в его причине. Это всё снежный шар Тайги. Я потерял его когда-то… видимо его таки кто-то нашёл. Нужно отыскать, пока она не узнала об этом. Или мне крышка… Я выдыхаю и, осмотревшись, наклоняюсь, подобрав с земли сувенир. — Этот? — Да! — мужчина счастливо запищал, отняв у меня артефакт, — хвала богам! Я буду жить… Я вопрошающе склонила голову. — Она что, бьёт тебя? — Она страшная ведьма. — В смысле… злая? — Нет, она в самом буквальном смысле ведьма. Я приоткрыла рот. После пережитого это было уже не так удивительно, но… боже… Она съест мне детей… — Тебе таки не о чем волноваться. Тайга лесная ведьма. Следит за порядком и всë такое… — А чего дрожишь тогда? — Это другое! — возмутился, — я — это семья. Меня можно запугивать и эксплуатировать. Ну она так говорит… Я вскинула брови. Да уж, прямо как мои бывшие соседи. — Ладно, пойдëм, — наконец-то созрел мужчина, — подкину шар. Пусть думает, что сама его потеряла. Я не стала говорить, что, возможно, близнецы ей уже всё рассказали. Не хотелось выслушивать новые инсинуации. Схватив меня за предплечье, рыжий побрёл в том же направлении, откуда я приползла. Острые железные зубья на ботинках позволяли ему удержаться на льду, но не мне. Ноги то и дело разъезжались и я падала. Осознав, что так идти не получится, — мужчина подхватил меня одной рукой под талию так, словно я ничего не весила. Я не была против. Мне просто хотелось выбраться отсюда как можно скорее, а там уж пусть хоть до самой хижины вот так тащит. Когда мы дошли до развилки, я указала пальцем в стену. — Они ушли в трещину. Мы тоже туда? — Только Тайга таки умеет создавать проходы. А я нет. Потому нам придётся идти долгой дорогой. Но если ты вдруг умеешь, то… Я вздохнула. — Нет. Не умею. Волков больше не будет? — Это вендиго. — Кто? — Вен-ди-го, — повторил по слогам, словно это могло внести ясность, — шар призвал их вместе со снегом. Они таки терпеть не могут мою сестру. Да, я заметила. — Как тебя зовут? — спрашиваю. Хотелось узнать и почему он был весь в копоти, но у меня едва хватало сил на то, чтобы выдавать полноценные предложения. — Йом Тов, — ответил, — а тебя? — Лана. — Красивое имя. Никто из нас не собирался продолжать разговор, потому молча мужчина направился по следующей развилке. Когда льда стало меньше — Йом Тов поставил меня, но я лишь осела на землю, обессилив. До сих пор я держалась лишь на выбросе адреналина в кровь. Теперь же усталость была практически осязаемой. Не говоря о тяжёлой, мокрой одежде. Я начинала замерзать. Видимо оценив моё состояние, Йом Тов поставил перед собой старый, пыльный рюкзак, достав оттуда стальную флягу. — Сними куртку. Она тебе только мешает. Спорить не хотелось. Я потянула за собачку на молнии и, выбравшись из одежды, сбросила ту в сторону. Тут же обдало холодом, но, при этом, стало немного легче. Мужчина протянул флягу мне. — Что это? — спрашиваю, принюхиваясь. Пахло спиртом и чем-то… похоже на ягоды и мёд. — Пей. Это настойка Тайги. Поможет согреться и успокоиться. Пожав плечами, я сделала первый глоток. Горло обожгло, но следом пришла приятная, приторная сладость. Я почувствовала, как по телу прошлась волна жара, согревая и расслабляя. Йом Тов, между тем, подобрался к моей куртке. Я молча наблюдала, пока тот не облил её чем-то. — Что ты делаешь? — спрашиваю. Тот резко дёрнулся, словно его застали за чем-то личным. Неловко потоптался на месте. — Э… я дам тебе новую. Ладно? Я вопрошающе склонила голову. — Прости, мне срочно нужно что-нибудь поджечь! Хмурюсь. — Она мокрая. Не сгорит. — Не страшно. Мужчина поднёс факел к куртке. Верхний слой тут же взялся пламенем. Завоняло жженым маслом и синтетика сверху начала чернеть и плавиться. Дальше дело не пошло, но пироманьяку, кажется, и этого хватило. Он довольно наблюдал за курткой, пока я наблюдала за ним, тихо попивая настойку. Дрожь в теле наконец-то исчезла и я даже почувствовала себя немного счастливее. Всё же я выжила и осталась практически без увечий, не считая синяков и лёгких ссадин. — Успокоился? — спрашиваю. — Да… — выдохнул мужчина, — а ты? — Тоже. Не без усилий я встала на ноги, чувствуя блаженную лёгкость в теле. — Прекрасно! Тогда пойдём дальше.

***

— Почему волки не любят твою сестру? — нарушаю затянувшееся молчание. Мы шли уже некоторое время. Я успела выпить половину фляги и больше не испытывала никакого дискомфорта. — Вендиго, — поправил Йом Тов, — Тайга сама призвала их. Была молодая, глупая. Они созданы для того, чтобы оберегать это место. Но у них всегда должен быть хозяин, иначе они будут делать то, что вздумается. — Тайга — не хозяин? — Нет. Тайга таки не коренной житель, потому они её не слушают. Обычно местных они не трогают. Но и хозяев в них не видят. — Почему? — Ну, местные, хоть и местные, но истинным коренным населением Гравити Фолз не являются. Не уверен, что такие вообще остались. Может это и хорошо. Страшно, если вендиго попадут в плохие руки. Я киваю. Вот почему он погнался за нами. По крайней мере, не только я здесь чужая. Это, почему-то, порадовало.

Выход из тоннеля представлял собой невероятно огромную пещеру. Естественное освещение в ней отсутствовало, но странные светящиеся грибы исправно выполняли функцию дворовой лампочки. Они были… повсюду. Разных форм и цветов. Под ногами ковром стелился мох, а чуть поодаль располагалось пещерное озеро и огромная, ветвистая ива. Не думаю, что в обычных условиях она смогла бы выжить без солнечного света. Видимо без магии тут не обошлось. Под ивой и расположился небольшой деревянный домик, около которого на клумбе, вместо цветов, в ряд выстроились каменные антропоморфные лягушки. — Вы не прячетесь? Сюда могут зайти люди. — Не могут. Простому человеку таки сюда не попасть, — улыбнулся Йом Тов, — в одиночку ты бы сюда не дошла. Наткнулась бы на преграду и ничего не увидела. Вот оно как. Умно. Встрепенувшись, мужчина спешно направился к своей обители, да так, что я едва поспевала за ним, силясь не наступать на густо растущие грибы. Что-то подсказывало, что трогать ведьмины плантации — плохая идея. — Тайга-а, сестричка, открывай. Дверь распахнулась, и на пороге показалась воинственная женщина, около которой качался уже знакомый мне енот. Судя по её виду, добродушие брата она не разделяла. Йом Тов это, кажется, понял и незамедлительно приступил к стратегическому отступлению, но громкий голос ведьмы пригвоздил и его, и меня к земле. — Ты идиот? Где тебя носило?! Енот, который, кажется, только и ждал сигнала со стороны хозяйки, неловко сиганул в сторону отшельника, растопырив лапы. Парень едва успел подхватить увесистую зверушку, чтобы та не шлëпнулась на землю. — Меня… меня таки нигде не носило! Я не обязан сидеть здесь целыми днями с твоей животиной! — Не повышай на меня голос, молодой человек! — рыжая воскликнула, — пока ты побирался не пойми где, один из вендиго отбился от стаи и попытался загнать человеческих детёнышей. Двух я вытащила, а третья осталась там! Они мне уже весь мозг проели! Я не могу оставить их здесь одних, а от неë небось уже и костей не осталось! Я похожа на ту, кому нравится выслушать детское нытьë?! Живу на отшибе с братом идиотом и прячусь как крыса вместо того, чтобы примкнуть к ковену! Думаешь мне мало проблем?! Да уж, тяжела женская доля... Со вздохом я вышла из-за спины пироманьяка. — Вообще-то я жива. Пыл Тайги тут же поутих. Женщина сощурилась, внимательно меня осмотрела и, наконец-то, успокоилась. Значит запомнила меня. В считанные секунды, лицо ведьмы из разъярённого превратилось в удивлённое, а после — в недовольное. — Йом Тов? Ты что, споил еë моей наливкой? — Н… но ей было плохо! — Из-за тебя? — Нет! То есть… Женщина устало покачала головой. — Прямо по коридору и направо. Поторопись, а то пацан скоро с ума сойдëт. Я благодарно улыбнулась и поспешила в дом. Остальное меня уже не касается. — Кстати о нём. Йом Тов, — послышался снаружи холодный голос Тайги, — дети рассказали мне об одной своей интересной находке… Да… жаль его. — Мэйбл, ты что, не понимаешь?! Я остановилась около двери, ведущей в нужную комнату. Ведьма могла и не говорить, где эти двое спрятались — с другого конца дома их слышно. — Нам нужно спешить! — Именно, нужно спешить! Ты отвлечëшь волка, а я вырублю его своим абордажным крюком! — Эта женщина нас не выпустит! Нам нужен новый план… — Она ушла, может вылезем через окно? Да, хороши спасатели. Предположительно меня бы уже доедали, не подоспей Йом Тов. Но было бы странно ждать большего от двух детей. Это я должна их защищать, а не они меня. Тихо толкаю дверь, входя в комнату. Дети сразу же испуганно подскочили, будто их поймали с поличным. — Это я, — вздыхаю спустя пару секунд блаженного молчания. Отойдя от шока, Мэйбл закричала и тут же налетела на меня с крепкими объятиями. — Ты жива! — Ты в порядке? Что там произошло? — обеспокоенно суетился Диппер, — прости… Эта… женщина не позволяла нам выйти. Я хотел приготовить усыпляющий порошок, но кроме грибов здесь ничего не растëт… Малыш ради меня думал отравить ведьму? Мило. — Всё хорошо. — Как ты спаслась от волка? — спросила Мэйбл, воодушевлëнно подняв на меня глаза, — ты использовала тайные приëмы русского спецназа? — Что? — я удивлённо распахнула глаза. — Дядя Стэн сказал, что у тебя взгляд, как у члена федеральной службы исполнения наказаний. — Да, это так. Он сказал, — подтвердил Диппер. Я скривилась. — Боже, нет. Мне помогли, — вздыхаю, — брат Тайги спас меня. Сонливость мягко обволакивала, будто волны на горячем песке, отчего я протяжно зевнула. — Точно! — воскликнула Мэйбл, приведя меня в чувства, — если наш Йети оказался волком… О, божечки! — в привычном жесте альфа-близняшка прижала к щекам ладони, — Алан выиграла спор, Диппер! — О нет… — Да, — я зевнула и тяжело опустилась на широкое кресло около камина. Сейчас мне уж точно не хотелось думать ни о каких желаниях и прочем, — немного отдохну. Ладно? Совсем чуть-чуть. И домой… В хижину.