Да здравствует Его Превосходительство Вэй Усянь!

***

Скучно. Скучно и до отвратительного утомительно. Вэй Усянь устало выводил на исписанном пергаменте очередной иероглиф, подперев щёку свободной рукой. С его вознесения на Небеса прошло уже чуть больше двух месяцев и за этот промежуток времени дел у него скопилось немало. Появление Бога Мёртвых стало глотком свежего воздуха для Богов литературы, которые с радостью спихнули большую часть бумажной волокиты, напрямую связанной с демонами и призраками, на его бедную голову. К тому же, из-за отсутствия Покровителя заклинателей на их землях тоже творился беспорядок, так как те, поняв свое преимущество, перестали поклоняться богам вовсе. Отчёты, записи, молитвы — всё это приходилось разбирать лично. А молитв было достаточно. Помнится Вэй Ину, что генерал Сюаньчжэнь сказал ему, что многого от той самой деревушки, которую они спасли, можно было не ждать. Но не тут то было! Едва только доступ к «внешнему миру» был снова доступен, как половина обывателей сбежали из своего поселения в более удобные и безопасные городишки и деревеньки, не забыв при этом расстрещать всему честному народу о новом божестве! Люди, едва услыхав о неком Цзяньпин-Цзюне как о Боге Мёртвых, тут же поспешили возвести ему храмы, да вымаливать шансы на успешное перерождение да на позднюю смерть. Серьёзно, что они успели о нём напридумывать? Он, по их мнению, всесильный что-ли? Одно дело распределять души — другое же контролировать их перерождение! Нет, особой популярностью он не славился. Всего-то три храма на всю Поднебесную, но видят Небеса, их вполне достаточно, чтоб от поступающих молитв у Вэй Усяня раскалывалась голова. Он чувствовал себя ужасно. Вымученно выдохнув, небожитель отложил кисть и потянулся, разминая затекшую спину. — «Боги же не должны так уставать», — насупившись, подумал он. Хотя эти мысли мгновенно улетучивались, стояло юноше вспомнить измученные выражения лиц Богов литературы, в том числе и Линвэнь. От раздумий его отвлёк шорох внезапно распахнувшихся дверей и громкий топот. — Сяо-Вэй! — перед носом пролетели светлые одежды, ладони грозно хлопнули по столу. Оперевшись о деревянную поверхность, Ши Цинсюань сурово посмотрел на юношу сверху вниз. — Отложи уже свои бумажки! Да, не смотря на то, что Бог Мёртвых начал получать добродетели, он всё равно продолжал временно проживать во дворце Покровителя путников, чему тот был очень даже рад, время от времени отрывая Вэй Ина от работы, из-за чего у последнего иногда образовывались завалы. К тому же, большая часть его выручки уходила на восстановление дворца Сюаньчжэня, поэтому у него особо не было выбора. — И тебе доброго дня, Сюань-сюн, — вяло поприветствовал товарища Бог Мёртвых. — Что-то случилось? — Ты случился! — воскликнул небожитель, хлопая друга по плечу веером. — Ты третью неделю не выходишь! На тебе лица нет! Протерев ладонями лицо, Вэй Усянь наконец-то встал из-за стола, потягиваясь, хруст его затёкшего позвоночника заставил Цинсюаня передёрнуть плечами. — Неужели и вправду так паршиво выгляжу? — поинтересовался он, с ухмылкой склонив голову набок. Небожитель выпрямился и уставил руки в бока, с выразительным взглядом протягивая ему карманное зеркальце. Что-ж… Он выглядил немного непрезентабельно. Неряшливый пучок на его голове, собранный для удобства, больше походил на колтун, а на бледном лице начинали расцветать синяки под глазами. — Мда… — почесал макушку Вэй Усянь. Не сказать, что всё совсем уж плохо. На Луаньцзан он выглядил в разы хуже — это, можно сказать, ещё даже до «уставшего» вида еле дотягивало. — Скоро тебя за призрака принимать будут, а небесам, уж поверь, одного Собирателя цветов вполне достаточно, — причитал Бог Свободы, подталкивая небожителя к двери. — Так что бегом на прогулку! Когда ты последний раз совершал обход? — Я… — Вот и займись! — пресёк попытки объясниться Ши Цинсюань, отдавая Цзяньпин-Цзюню его оружие. — Вот меч, вот флейта, вот книга. Взмахнув рукавом, он вызвал небольшой поток Ци, который прям из окна дворца аккуратно выволок ошалевшего юношу на улицу. — Хорошей прогулки, Сяо-Вэй! — и ставни окна его покоев захлопнулись. Вэй Усянь даже слов подобрать не смог. Он просто стоял посреди улицы с широко раскрытыми глазами. Его попросту нагло выпроводили на улицу. В чувства привела рука, аккуратно лёгшая на его плечо. Повернув голову, небожитель встретился взглядами с янтарными глазами. Его Высочество Сяньлэ приветливо улыбнулся. — Здравствуй, Вэй Ин, — поприветствовал он Бога Мёртвых, а после перевёл взгляд за закрытое окно и с едва заметной смешинкой в голосе продолжил. — кажется, тебе порекомендовали оздоровительную прогулку по миру людей. — Рад видеть тебя, Лянь-сюн, — кивнул ему в ответ Вэй Ин и усмехнулся, закрепляя Суйбянь на поясе, а Чэньцин и Дайю убирая в рукав-цянькунь. — Брось, просто решил проверить, всё-ли в порядке в Юньмэне. С тех пор как он вернулся с задания в проклятой деревне, он сразу же поставил себе цель недопускать подобное на землях Юньмэн Цзян и Безночного города, поэтому он взял их под своё покровительство и выпросил у Небесного Совета разрешение делать обход земель в любое свободное время, что помогало с наблюдением за местной нечистью и способствовало частым визитам к его близким, будь то Цзян Чэн, или Вэни в деревушке Водных каштанов. Се Лянь понимающе кивнул, — он и сам нередко обходил территории около своих храмов, когда было свободное время, — и, сложив руки за спиной, участливо поинтересовался: — Могу ли я составить тебе компанию? Беседы с принцем, — в отличие от шумных, а иногда и пьяных посиделок с Цинсюанем, — были увлекательными и лёгкими. Отдалённо он напоминал Вэй Ину шицзе, такую же добрую и спокойную, чем в последствии заслужил себе прозвище «Лянь-сюн», хоть Бог Мёртвых и называл его так очень-очень редко. — Разумеется, — тут же согласился Цзяньпин-Цзюнь, широко улыбаясь. — В конце концов вдвоём и быстрее, и увлекательнее. — Тогда в путь.

***

За прошедшее время Юньмэн Цзян всё также цвёл. Люди были слегка суетливее, ведь приближалась зима и все были заняты подготовкой к холодам, закупаясь и заготавливаясь продуктами и теплыми плащами. Накинув на себя заклятие незаметности, небожители неспешно прогуливались по улочкам, оживленно обсуждая молитвы и предстоящие праздники, изредка прерываясь, когда Вэй Усянь начинал восторженно показывать Се Ляню свои любимые места и делиться весёлыми историями из детства, заставляя Бога Войны посмеиваться в рукав. Когда боги подошли к Пристани Лотоса, то удивлённо замерли, завидев перед входом целую делегацию во главе с Цзян Чэном. — А? — Вэй Усянь растерянно переглянулся с принцем, поймав такой же удивленный взгляд в ответ. — Делегация? Неужели Совет орденов? — Совет орденов? — редко появляющийся на землях заклинателей, решил уточнить Се Лянь. На что получил хмурое фырканье. — Представь собрание в Небесной Столице, где на месте Божеств сборище высокомерных выскочек, стремящихся вставить палки в колёса соперникам и вечно вставляющие своё не нужное мнение посреди разговора, — прищурил глаза Цзяньпин-Цзюнь, краем уха слушая, как Ваньинь раздавал поручения доверенным лицам. На лице Его Высочества появилась нервная улыбка. — Звучит… Удручающе. — На деле тоже. Заметив, что друг не отрывает взгляд от подготовленных для отплытия лодок, Се Лянь задумчиво склонил голову, а после дотронулся двумя пальцами до виска. А Вэй Ин перевёл взгляд на напряжённого главу Цзян. Он знал, что его шиди терпеть не мог подобные собрания, где хоть изредка, но проскакивали совсем заметные намёки на его возраст и на то, что он ещё не в состоянии управлять орденом как положено. Разумеется, главная тройка Великих орденов в этом не участвовала, — и если кланы Лань и Не молчали из-за уважения и правил приличия, то Цзинь Гуаньшань держал язык за зубами исключительно из-за наличия у Цзян Чэна Цзыдяня, — но вот донельзя наглые вассалы иногда да вставляли шпильку, заставляя главу Цзян огрызаться и указывать им их место. Старейшина Илин был на подобном мероприятии всего два-три раза и в основном молчал под угрожающим взором брата, да его и не цепляли, — то-ли из-за страха, то-ли из-за чего-то другого — разве что указывали на отсутствие меча. Этот клубок змей каждый раз заставлял тьму внутри него яростными потоками разлетаться по меридианам, окрашивая глаза в алый. — Вэй Ин? — на плечо легла тяжёлая рука. — Всё в порядке? — А? Да, конечно! — тут же спохватился юноша, поняв, что слишком ушёл в свои мысли. — Ты что-то говорил, Лянь-сюн? Се Лянь Лянь расплылся в довольной улыбке. — Я просто подумал, — он перевёл взгляд на уже рассаживающихся по лодкам адептов, — что было бы познавательно посетить это собрание. В конце концов лично увидеть, что оно из себя представляет. Едва Вэй Усянь хотел махнуть рукой, да сказать принцу, что это пустая трата времени, как тот опередил его. — К тому же, — притворно-добродушная улыбка окрасила его лицо. — ты же в любом случае собрался присоединиться к делегации, я прав? Бог Мёртвых нервно усмехнулся, переводя слегка виноватый взгляд на друга. — Как бы мне не претило это сборище, но на Совете можно узнать кучу полезной информации, да и поддержать Цзян Чэна своим незаметным присутствием хочется. — Тогда чего мы ждём? — с этими словами принц прошествовал к лодке, в которую уже сел Цзян Ваньинь и, поклонившись в качестве извинения за вторжение без приглашения, встал на самый нос корпуса. Вэй Усянь с улыбкой последовал за ним, шкодливо раскачав в стороны судно, заставив Цзян Чэна подскочить и проверить дно реки на наличие гулей. — Вэй Ин, — с легким упрёком посмеялся Се Лянь. — не пугай юношей. — Всё-всё, — примирительно поднял руки вверх Покровитель заклинателей, ни капли не раскаиваясь. Что поделать, Цзян Чэн уж очень забавно выругался и хмуро осматривал свою лодку, приказав адептам сделать то же самое.

***

В последствии, оказалось, что совет орденов в этот раз проходил в Ланьлин Цзинь, из-за чего Бог Мёртвых, едва он узнал местность, удрученно взвыл. Это сборище высокомерных павлинов выводило из себя больше всего и сильно портило настроение большинству присутствущих на собрании заклинателей и слуг. — Почему не Гусу, — улёгшись на самом краю лодки, ныл Вэй Ин, опустив руку в холодную воду. — Даже эти праведники намного лучше этого расписного курятника. Глядя на него, Се Лянь не знал, плакать ему или смеяться. С одной стороны следовало бы сделать ему замечание, но принц не думал, что Вэй Усянь стал бы так отзываться о людях просто так, поэтому решил промолчать, стараясь игнорировать завывания товарища. — Глава Цзян, мы прибыли! — прервал негодование юноши адепт, оповещающий Цзян Чэна. Тот скупо кивнул и вышел на причал, когда лодки подплыли к нему. За ним же последовали и небожители. Рассматривая роскошное убранство Башни Кои, Наследный принц невольно подумал, что такое богатство могло бы посоревноваться с некоторыми дворцами в Небесной столице. Они с Вэй Ином замыкали процессию адептов Цзян, неизменно следуя за ней, что давало возможность рассмотреть незнакомое место получше. В отличие от уже повидавшего когда-то чересчур вычурное богатство Бога войны, Вэй Усянь выглядел так, будто блеск от нефритовых плит жёг ему глаза — он щурился, хмурил брови и то и дело оглядывался по сторонам, при этом стараясь держаться ближе как к Цзян Ваньиню, так и к Се Ляню. Когда главу Цзян вышли поприветствовать глава Ланьлин Цзинь с женой, то Покровитель заклинателей тут же взбодрился. — Шицзе! — весело воскликнул он, в мгновение оказавшись рядом с Цзян Чэном, напротив супругов. — Она выглядит великолепно! Яньли была одета в непривычное золотое одеяние, с символами клана Цзинь, её волосы были собраны дорогими шпильками, а лоб украшала киноварь. Несмотря на то, что девушка раньше не носила ничего подобного, этот наряд ей был очень к лицу. — Приветствуем главу Цзян, — поклонился вместе с ней Цзинь Цзысюань, теперь стоявший во главе своего ордена. — Приветствую главу Цзинь и молодую госпожу Цзинь, — ответил им тем же Саньду-Шэншоу. Всё-таки они на людях и привычная фривольность здесь была ни к месту. — Твоя сестра? — обратился к Вэй Ину принц, заметив, как засветились его глаза. — Да! Это Цзян Яньли, ну теперь уже Цзинь, — поправил себя же юноша, насупившись, хотя уже через несколько кэ, его лицо вновь просветлело. — Мы вместе выросли, она лучшая старшая сестра во всей Поднебесной! Самая красивая и добрая! И она просто божественно готовит! Даже повара в Небесной столице с ней не сравнятся! О! А ещё у неё есть сын — малыш А-Лин! Он просто душка, надеюсь, я смогу его увидеть. Цзяньпин-Цзюнь восторженно рассказывал о девушке, не упустив возможность расхвалить сестру перед другом. Его Высочество же мягко улыбнулся, видя, насколько юный Бог дорожит своей роднёй. — «Неудивительно, что он так рвался на землю в первые дни своего вознесения», — про себя отметил Се Лянь шагая за делегацией в главный зал Башни Кои. — «ведь ему есть, к кому возвращаться». Бог Войны неосознанно сжал висящее на цепочке кольцо на своей груди, почувствовав исходящее от него в ответ тепло. Из собранных изящной шпилькой волос выпорхнула серебрянная бабочка и аккуратно приземлилась на его плечо, довольно перебирая лапками. Привлечённый серебряным блеском Вэй Усянь разумеется заметил малютку, но, по всей видимости, решил проигнорировать её появление, однако его взгляд слегка заострился. Гости прибывали в главный зал постепенно. Много мелких кланов уже присутствовали, из Великих орденов прибыли пока только Юньмэн Цзян. Не успел Вэй Ин усмехнуться и пошутить насчет пунктуальности, как вслед за Цзян Чэном в зал вошли заклинатели ордена Гусу Лань. Ваньинь к тому моменту уже сел на своё законное место — в этом году стол глав Великих орденов стоял отдельно, прямо перед троном. Место Саньду-Шэншоу было, как и положено, по правую руку от Цзинь Цзысюаня. Рядом с ним располагалось место главы Не, а по левую сторону занимал место Лань Сичэнь. Небожители встали прямо за спиной Цзян Чэна, ожидая начала собрания. Хотя, сказать точнее, ожидал только принц — Бог мёртвых, едва завидев в пелене белых одежд знакомые золотые глаза, выпущенной стрелой подлетел к Второму нефриту, пользуясь своей незаметностью. — Лань Чжань, как обычно, чересчур серьёзный! — хохотнул Вэй Ин, крутясь вокруг Лань Ванцзы, однако, заметив слишком уж потухший взгляд, озадачился. — Даже… Слишком? Он какой-то… уставший что-ли? Будто почувствовав на себе пристальный взгляд, Ханьгуан-Цзюнь едва заметно нахмурился и слегка передёрнул плечами, при этом сохраняя свою идеальную осанку, заставив этим Покровителя заклинателей ойкнуть и поспешно ретироваться, как будто был реальный шанс оказаться раскрытым. Се Лянь, глядя на раскрывшуюся картину, потер виски, понимая, что идея составить этому непоседливому юноше компанию была очень даже удачной. Одёргивать его принц не стал, однако слегка хмурого взгляда вполне хватило, чтоб Вэй Усянь послушно встал рядом с ним. Вслед за несколькими мелкими кланами, в зал прошествовала делегация ордена Не. Статный Не Миндзюэ сел за главный стол, а его младший брат с очень кислым выражением лица, — невооружённым глазом было видно, что его сюда притащили насильно, — спрятался за веером и быстро прошмыгнул к своему месту. И вот, когда все заклинатели наконец прибыли, на весь зал раздался рёв горна, оповещающий о начале собрания. Каково же было удивление Цзяньпин-Цзюня, когда он увидел в числе старейшин, стоящих позади Цзысюаня, Цзинь Гуаньшаня. Он шокированно распахнул глаза и неприлично разинул рот, смотря то на высокомерно задравшего нос бывшего главу Цзинь, то на своего брата, который, нахмурившись, раздражённо крутил на пальце потрескивающий Цзыдянь. — Вэй Ин? — аккуратно дотронулся до плеча небожителя Се Лянь, заметивший шок на лице друга. Встряхнув головой, Вэй Усянь отмахнулся, бросив: — Всё в порядке, просто я думал, что больше не увижу одного самодовольного павлина здесь, но, видимо ошибся. — Главное чтобы не было неприятностей, — мягко улыбнувшись, кивнул ему принц. — Об остальном, думаю, переживать не стоит. Нахмурившееся лицо юноши заметно рзгладилось и он улыбнулся Богу войны в ответ, переводя взгляд на уже начавших разговор заклинателей.

***

Собрание шло уже почти шичэнь. И если поначалу всё шло, на удивление, гладко, — видимо, Цзинь Цзысюань уже имел опыт в проведении подобных мероприятий, — то стоило лишь кому-то заикнуться о совсем недавно прошедшей на землях Цинхэ Не охоте, как зал тут же заполнился гулом и криками. Заклинатели опять сцепились друг с другом будто дворовые псины, выясняя, кто мухлевал, а кто и вовсе, якобы украл треть добычи. — «Хах», — усмехнулся про себя Вэй Усянь, наблюдая за этим бардаком. — «Что-то мне это напоминает». Рядом стоявший Его Высочество растерянно смотрел на, как ему казалось ранее, вполне себе сознательных людей, которые начали браниться из-за какой-то мелочи. — «Кажется», — про себя подумал принц, провожая взглядом отлетевшую в стену чарку. — «я многое упустил в мире смертных». Четверо глав пытались остановить скандал, однако вскоре также были втянуты в перебранку, стоило приплести и их ордена. И лишь представители Гусу Лань оставались в стороне, растерянно переглядываясь с соклановцами. Молчал также и Не Хуайсан, нервно сжавший в руках свой веер, иногда одергивая от брани более покладистых адептов своего ордена. Гул становился всё громче, заклинатели не умолкали и уже собирались выйти из-за своих столов, чтобы продолжить ругань уже непосредственно перед лицом соперника. Вэй Усянь устало потёр виски от наступившей головной боли. — А точно оно мне надо… Это покровительство? — пробурчал он, насупившись. — Где подписать заявление об отставке? — Никаких отставок, Вэй Ин, — припечатал Се Лянь, приложив ладонь ко лбу. — Ситуация не из лёгких, но мы что-нибудь придумаем. — Что? Снять невидимость и напугать их своей божественной аурой? — шутливо предложил Бог Мёртвых, однако сразу же осёкся. — Погоди… Лянь-сюн, у меня есть идея. Увидев сияющие глаза, Наследный принц удручённо выдохнул: — Что-то мне подсказывает, что мне твоя идея не понравится, — на что получил в ответ смешок. — Зато я точно знаю, что поможет навести здесь порядок, — ухмыльнулся юноша, отходя к дверям, предварительно крикнув: — Надеюсь, меня не сошлют с Небес за это! Се Лянь не знал, плакать ему или смеяться. Он вновь потёр точку между бровей и подумал: — «Надо бы связаться с Линвэнь».

***

Цзинь Цзысюань уже в который раз за целый шичэнь пытался угомонить расшумевшееся сборище, паралельно путаясь в догадках — как от обсуждения о предстоящей зиме они пришли к скандалу об охоте и делении земель. Старейшины ему не помогали, а лишь подливали масла в огонь, разжигая конфликт, с удовольствием препираясь даже с донельзя раздраженным Цзян Ваньинем, что обостряло ситуацию. Он вновь встал из-за стола, намереваясь уже наконец-то заткнуть этих стервятников. Но… Внезапно двери главного зала распахнулись, да с такой силой, что золотые ставни жалобно заскрипели. Всего за мгновение зал осветила светлая ци, настолько мощная, что чуть не ослепила находящихся в нём заклинателей. Когда она утихла, присутствующие увидели перед собой фигуру, от которой исходила эта сила. Высокий мужчина в траурных одеждах неторопливо прошёл в центр зала. На его лице играла лёгкая ухмылка, часть чёрных, как воронье крыло волос была собрана хвост. Его плавные шаги в образовавшейся тишине были отчётливо слышны: стук каблуков от его сапог, мелодичный перезвон от украшений на его ханьфу. Руки были вальяжно сцеплены за спиной, а вид лёгким и непринуждённым. Алые глаза неторопливо осмотрели присутсвующих, ненадолго остановив взгляд на шокированном Боге войны. Наследный принц Сяньлэ, даже ожидая, что его друг сделает что-то именно в таком духе, всё равно удивлённо уставился на него. А если быть точнее — на его личину. Пусть его волосы стали пышнее и волнистее, пусть черты лица стали другими, но совершенно не скрываемая духовная энергия выдавала Бога Мёртвых с головой. Вэй Усянь слегка кивнул головой и продолжил идти по главному залу на глазах у затихшей толпы. Как заворожённые, заклинатели смотрели, как неизвестный, источающий невероятно сильную светлую ци, торжественно поклонился столу, за которым сидели главы орденов, не смея проронить ни слова. — Прошу прощения за внезапное вторжение.