Да здравствует Его Превосходительство Вэй Усянь!

***

Цзинь Цзысюань шокировано застыл, так и не успев осуществить задуманное. Старейшины позади него нелепо сбились в кучу от неожиданности. Цзян Чэн не смог сдержать пораженного вздоха. Вся злость и раздражение улетучились в мгновение ока, стоило этому неизвестному шумно войти в главные залы. Цзыдянь на его руке продолжал угрожающе потрескивать, однако его мощь значительно уменьшилась. Лань Сичэнь тоже удивлённо раскрыл глаза, переглянувшись с названным братом, который от подобной наглости грозно стиснул зубы. Образовавшаяся в зале тишина испарилась, стоило Вэй Усяню поднять голову и с усмешкой осмотреть шокированных заклинателей перед ним. Его облик не был каким-то необычным или пугающим. Более утончённые черты лица, крепкое тело за место худощавого из-за недостатка еды на Луаньцзан, вьющиеся волосы собраные шпилькой — как мало нужно для того, чтобы изменить человека до неузнаваемости. Разумеется, он придумывал облик на ходу, обратившись первым, что пришло в голову, так что, единственный смысл, заключённый в нём — это скрыть настоящую внешность небожителя. Не прошло и четырёх кэ, как на него обрушился шквал воплей и угроз. — Кто это?! — Кто его сюда пустил?! Немедленно вызовите стражников! — Неслыханная наглость — так беспардонно явиться на совет заклинателей! — Почему его Ци такая мощная?! — «Что-то мне это напоминает…» — удручённо подумал небожитель, неподвижно стоя около глав орденов, скрещивая руки на груди и прикрыв глаза. — Тишина! — громогласно проголосил Не Миндзюэ, хлопнув тяжёлым кулаком по столу, да с такой силой, что тот едва не развалился. — Вы заклинатели или кучка торговцев на второсортном базаре?! Быстро позакрывали свои рты и без разрешения не смейте вновь их разевать! Вэй Усянь мысленно присвистнул. Крутой нрав главы Цинхэ Не напугал бы любого, а уж если он терял терпение, коего у него было не так уж и много, то беды не избежать. — Ты! — грозно перевёл на него взгляд заклинатель. — Немедленно назовись! Знакомый отголосок тёмной ци заставил небожителя прищуриться. Он был едва заметен, обычному заклинателю было не дано его почувствовать, но вот божеству, тесно связанному с подобным — вполне. — «Искажение ци»? — задумался юноша. — «С огнём играете, глава Не». Не даром Не Хуайсан отказывался заниматься с саблями клана Не. Тёмная энергия источалась именно из Бася, пока ещё покорно лежащей в ножнах на поясе заклинателя. Встретившись взглядами с Его Высочеством, который, не зная как реагировать, глупо пялился на это представление, Вэй Ин глубоко вздохнул. — Ещё раз приношу свои искренние извинения уважаемым главам Великих орденов за незваный визит, однако как только я услышал о том, что в Ланьлин Цзинь проводится Совет орденов, то немедленно примчался сюда, — уверенно произнёс Бог Мёртвых, скрещивая руки на груди. — С какой целью? — вклинился в разговор Цзинь Цзысюань, остановив рукой намеревающегося огрызнуться главу Не. — И как Вы прошли мимо стражи? — Этой стражи? — усмехнулся юноша, указывая себе за спину, где около входа валялись без чувств несколько заклинателей ордена Цзинь. — Едва я подошёл, как они отключились. Видимо, сражены наповал моей сногсшибательной внешностью. Се Лянь с обречённым вздохом прикрыл глаза ладонью. — Дурить нас вздумал? — терял терпение молчавший доселе Цзян Ваньинь, призвав Цзыдянь. — Отвечай или проваливай! — Вэй Ин, — раздался в голове голос Наследного принца, оторвавшего руки от своего лица. — Нет нужды испытывать их терпение. Раз уж решил представить себя — так делай это подобающе. — Как скажете, Ваше Высочество, — смирился небожитель, отходя к центру залы и обращаясь уже к заклинателям: — Известен-ли уважаемым заклинателям титул «Цзяньпин-Цзюнь»? По залу начали раздаваться голоса переговаривающихся между собой людей: — «Цзяньпин-Цзюнь»? Никогда не слышал. — Может быть, это кто-то из бессмертных? — А может этот наглец просто выдумал его, чтобы отвлечь нас! Спустя несколько кэ до ушей божества дошёл отчётливо слышный вопрос: — Господин говорит о Молодом Господине Дарующем Покой? О Боге Мёртвых Цзяньпин-Цзюне? — неожиданно громко спросил… Второй отпрыск семьи Не — Не Хуайсан, который, едва на него обратили внимание множество взглядов, стушевался. — Я-я не знаю! Честно, не знаю! Просто слышал, что за территорией Великих орденов по Поднебесной ходит молва о недавно вознёссшемся небожителе, способном даровать душам покой и обеспечить им достойное перерождение… — Но разве Бог Мёртвых не Яньло-ван? — донеслось до острого слуха небожителя. Шёпот двух дев из какого-то малого ордена был подобен тихому звонкому ручейку, да настолько тихому, что в всеобщем оцепенении мало кто сможет разобрать, о чём они говорят. — Точно-точно! Иероглифы этого титула высечены на бумажных деньгах. — Тогда что за «господин, дарующий покой»? Наследник Не с каждым вперишимся в него острым взглядом говорил всё тише и тише, спрятал лицо за расписным веером так, что последняя его фраза практически утонула в бубнеже толпы. Вэй Усянь довольно усмехнулся, когда увидел проблески осознания в глазах шиди и главы Цзинь, которые, наконец поняв, кто перед ними, облегчённо выдохнули. Их выражения лиц тут же побраговели от негодования, кольцо главы Цзян вновь начало испускать искры. — Я тоже слышал о нём, — согласился с бедным наследником Цзинь Цзысюань, прекращая шёпот толпы и переводя слегка раздражённый взгляд на небожителя и сквозь зубы обращаясь к нему, предчувствуя, что будет дальше. — Так, молодой господин, утверждает, что явился на совет заклинателей от лица божества? В ответ раздался смех. — Нет-нет, что Вы, глава Цзинь, — махнул белым рукавом юноша и как ни в чём не бывало продолжил, — Мне совершенно не нужно, чтобы кто-то действовал от моего лица. Зал наполнился шокированными и возмущёнными вздохами. — Бесстыдство! — вскочил не вытерпевший подобного высказывания Лань Цижэнь, хлопая по столу ладонью. — Смеешь выставлять себя небожителем, наглый мальчишка?! Не боишься божественной кары?! Состроив самое невинное удивленное личико, на которое он только способен, Вэй Ин повернулся к бывшему учителю. — Старейшина Лань не верит этому? — по-птичьи наклонил голову вбок он, наслаждаясь тем, как покраснел от негодования старик, того гляди искажение ци схватит. — Хотите доказательств? Даже с небольшим количеством верующих его духовной силы уже хватало, чтобы показать парочку интересных фокусов. Разумеется, он мог бы просто явить свою божественную ауру, но разве это интересно? — Быть может, мне изменить свою внешность? — мгновение, и на месте взрослого мужчины в траурных одеждах стоит подросток, по виду достигший около тринадцати лун. Шок отразился на лицах прославленных заклинателей, ведь подобное никогда никто не проделывал, эта техника сложна и требовала колоссального количества энергии, отсутствия которой могло попросту угробить заклинателя, — Или сразиться с кем-нибудь в честном спарринге? Я не против! Вернув свою взрослую фальшивую оболочку, юноша взмахнул копной теперь уже вьющихся волос. Довольно усмехнувшись, он обвёл взглядом растерянную толпу. — Ну что? — задорно продолжал он, выпуская большой поток светлой энергии, что непривычно обжигала пальцы, собирая её в светящуюся сферу на ладони. Кто-то незаметно покачал головой, а кто-то и вовсе поспешил спрятаться за веером. — Кто-нибудь рискнёт? Нет? А на словах все такие смелые, я разочарован. Почуствовав, что силы по-малому истекают, Вэй Ин всё-таки освободил часть своей божественной ауры и рассмеялся, увидев, как стремительно бледнеют и вытягиваются лица окружающих. Никто не смел произнести ни слова. К ним явился небожитель. Да не абы какой — а сам Бог Мёртвых! — Я-яньло-ван? — заикнушвись, тихо проговорил Лань Цижэнь. — Хахах! Увы, но нет, — улыбнулся старейшине небожитель. — Я его преемник. Тот, кто занял пустующее место на Небесах в качестве нового Бога Мёртвых. Мой титул, как уже говорилось ранее, Цзяньпин-Цзюнь. Дан он мне моими первыми последователями. — Для нас огромная честь встретиться с самим божеством, — орден Гусу Лань с присущей им изящностью, поднялись со своих мест и… поклонились. Поклонились. Они поклонились ему! Ему! Вэй Усяню! Сердце пропустило удар. Он застыл, широко распахнув глаза, и поражённо смотрел, как прославленый орден, так чтивший правила кланялся ему. Учитель Лань, Лань Чжань, старейшины. Глава Лань, встав из-за стола, тоже поклонился на равне со своими сокланавцами. Уму непостижимо. Да разве можно вообще представить даже в мыслях, что подобное может с ним произойти? Разумеется, они кланятся божеству в знак уважения и, возможно, чего-то ещё, но всё-равно это выглядело неправильно. За этой личиной всё ещё скрывался тёмный заклинатель, иронично вознёссшийся благодаря запретному пути. Вэй Усянь, который наводил смуту в свои пятнадцать, тот, кого выгнали из Облачных глубин раньше конца обучения. И они кланялись ему. Это вызвало шок. Он даже не может понять, как ему стоит поступить. Лань Сичэнь, не разгибая спины, громко произнёс: — Как глава ордена, я приношу извинения за неподобающее поведение старейшины и надеюсь на Ваше снисхождение, Ваше Превосходительство. Растерянно переведя взгляд на принца и увидев, что тот просто развёл руками, Цзяньпин-Цзюнь поспешил поднять заклинателей, примчавшись к ним почти вплотную. Положив руки на плечи Лань Ванцзи, он выпрямил его встречаясь с необычно для Второго нефрита удивлённым взглядом. — Не стоит, — сурово сказал небожитель, но почувствовав, как слегка вздрогнули под ладонями чужие плечи, поспешил смягчить тон и с улыбкой продолжил. — Ваша реакция вполне допустима, мне не стоило насмехаться над старейшиной Лань. Да и к поклонам я отношусь равнодушно. Так что не надо мне кланяться! По крайней мере сейчас! Последние слова были адресованы уже другим находящимся в зале, которые собирались также поприветствовать небожителя. Серьёзно, Вэй Усянь точно не выдержит, если увидит, как Цзян Чэн поклонится ему. Да и сам Ваньинь вряд-ли будет доволен подобной перспективой, так что Бог Мёртвых рискует вдобавок получить Цзыдянем по хребту, уж кому-кому, а шиди явно будет плевать, кем там является Вэй Ин. Облегчённо выдохнув, Лань Хуань и кивнул. — Благодарю, Ваше Превосходительство, — и наконец, адепты Лань расселись на свои места. — Ваше Превосходительство, — подал голос Цзинь Цзысюань (небеса милостивые, Вэй Усянь просто обязан будет поддразнить его позже. Чтобы павлин — да так обратился к нему? Уму непостижимо!), — раз уж Вы оказали нам такую честь, то прошу Вас присоединится к нашему собранию и быть почётным гостем ордена Ланьлин Цзинь. Место уже выбрано, если вы не против. Напряжение витало в воздухе. Заклинатели молчали, не в силах вымолвить ни слова, пока Вэй Усянь вальяжно, демонстративно прошел у подготовленному ему месту. Почувствовав на себе совершенно прожигающий взгляд, он повернулся, встретившись глазами с внимательным взором Лань Ванцзи, который, пересекнувшись с Богом, неторопливо отвёл взгляд. — «И чего он смотрит на меня?» — пронеслось в голове небожителя. Он как можно незаметнее постарался ещё раз осмотреть свой облик, проверяя, насколько велик шанс того, что его раскроют, но всё было в порядке. От его истинного воплощения оставалась лишь неизменная красная лента в волосах, любезно выстиранная Вэнь Цин вернувшей её на днях, но не мог же Второй нефрит заподозрить его лишь из-за этого, правда? Решив проигнорировать странное поведение Лань Чжаня, Вэй Ин повернул голову обратно к столу глав. — Благодарю главу Цзинь за проявленное гостеприимство, — с ухмылкой на губах произнёс бог, оглядывая вычурные апартаменты. Место ему выделили крайне удачное — весь зал был как на ладони. Встретившись взглядами с главой какого мелкого клана, который, почувствовав слегка заинтересованный взгляд божества, побледнел и потупил взгляд в пол, Цзяньпин-Цзюнь почувствовал себя слегка неуютно. Его и раньше, когда он был Старейшиной Илин, боялись, но из-за показушной гордости старались это скрывать, а тут в открытую чуть-ли не дрожали перед ним. — «Это начинает немного раздражать», — отрешенно подумал юноша, подперев подбородок ладонью и отвернувшись от бедолаги. Не заметив, как к нему подошел Се Лянь, «грозный Бог Мёртвых» едва позорно не пискнул, когда над ним послышался спокойный голос принца: — Это было глупо, — выдохнул Его Высочество, потирая точку между бровей. — Ты рассеял ещё больший хаос. — Теперь они хотя бы молчат, — ответил по духовной сети ему небожитель. — Осталось просто спокойно посидеть да посветить серьёзным лицом, чтобы собрание больше не превращалось в базар и всё готово. — Мне кажется, что тогда оно переключится на тебя, — возразил ему принц. Сложив руки на груди, он тоже окинул зал сложным взглядом. — И это может стать проблемой. — Меня накажут? — незаинтересованно спросил Вэй Усянь, послав улыбку нахмуревшемуся Цзян Чэну, который, в свою очередь, фыркнул и отвернул от него голову. — Не думаю, — покачал головой принц. — Ничего пока не произошло и больше, чем обычный выговор тебя не ждёт. — Тогда проблем нет, — хмыкнул Вэй Ин. — Расслабьтесь, Ваше Высочество, отвечу на пару вопросов и они отстанут. — Будем надеяться… Вэй Ин с лёгкой улыбкой поблагодарил кивком головы служанку, налившую ему ароматного вина. Девушка, в свою очередь, не поднимая взгляда от пола, чинно поклонилась и второпях покинула зал. — Оу, — удивился Его Высочество, заглянув в чарку. — Тебе подали другое вино. — Другое? — небожитель поднёс чашу к лицу, по запаху пытаясь определить наличие яда в нём. — Да вроде вино как вино. — Но остальным подали совершенно другие напитки. Вино в руках у Вэй Усяня было настоявшимся, ароматным и почти прозрачным, что показывало, что берегли его очень долго, в то время как в чартах заклинателей плескалось обычное рисовое вино, недёшевое конечно, но не настолько раскошное, как у него. Недоумённо посмотрев на главный стол, Бог Мёртвых столкнулся с прищуренным лисьим взглядом, выглядующего из-под расписного веера. Заметив его, Цзинь Гуаньшань захлопнул аксессуар и со слащавой улыбочкой спросил: — Ваше Превосходительство, позвольте этому спросить, что же привело вас в эти земли? И что заставило само божество явиться на совет заклинателей? — «Всё ясно», — едва заметно скривился Цзиньпин-Цзюнь, поднося к губам чарку. — «Подхалимничать вздумал, павлин старый. Со мной такой трюк не пройдёт». Холодный взгляд алых глаз будто окатил старейшину Цзинь ушатом с водой. Он вздрогнул, явно ожидая совершенно другой реакции. С ужасом налетевшим на него в мгновение Ока он осознал… Что уже видел этот взгляд раньше. И принадлежать он мог только одному человеку. Одному отступнику. Столкнувшись с злобной ухмылкой, всего на мгновение украсившей лицо божества перед ним, Цзинь Гуаньшань понял, что его догадка верна. — «Быть этого не может», — одними пересохшими от страха губами проблеял он, не замечая косых взглядов остальных старейшин возле него. Когда довольный своей выходкой Вэй Усянь отвернулся от него, бывший глава Цзинь, промямлив себе под нос что-то непонятное, закашлялся от застрявшего в его горле кома и поспешил снова прикрыть лицо веером, скрывая дрожь в руках. Он хотел уже фальшиво улыбнуться и извиниться, как тут же раздался громкий голос главы какого из вассальных кланов, заставляя его вытянуться подобно струне. — Да что тут думать, старейшина Цзинь! Наверняка Его Превосходительство пришёл сюда из-за проклятого Старейшины Илин! Опешив, небожитель, успевший отпить из чаши, поперхнулся, глядя на неизвестного заклинателя широко распахнутыми глазами. Серьёзно, опять он?! Да что-ж такое?! Цзян Чэн с Цзинь Цзысюанем громко фыркнули, стараясь не поддаваться смеху, хотя возмущённое выражение лица Вэй Усяня вызывало приступ хохота. Се Лянь, не сдержавшись, прыснул, прикрывая смех за кашлем. Ободряюще постукивая друга по спине, он со смехом произнёс: — Ну, с какой-то стороны так оно и есть. Обиженно взглянув на принца, Бог Мёртвых поспешил взять себя в руки и, откашлявшись, спокойно сказал: — Боюсь, мне неизвестно, о ком говорит достопочтенный господин. Надеюсь, уважаемые господа просветят меня, кто такой Старейшина Илин?

***

Ох, зря он это спросил. Стоило вопросу слететь с его губ, как зал тут же окатили со всех сторон громкие, полные возмущения голоса, да так, что захотелось заткнуть себе уши. — Этот Старейшина Илин кошмар во плоти! Строил козни у себя в логове на Луаньцзан, а сейчас и вовсе испарился! Кто знает, какие злодеяния он задумал и где спрятался на этот раз! — заверещал какой-то молодой заклинатель в одеждах, чем-то напоминающих одеяния Гусу Лань. — Вот-вот! Мало ли, что он придумает! Глава Су дело говорит! — поддакнул известный сплетник глава Яо. Старикан ещё во времена юности Вэй Усяня отличался чересчур острым языком и любовью к сплетням. — Господа, мы же проверяли Луаньцзан и не нашли никаких признаков злодейства или заговора, — попытался успокоить расшумевшуюся толпу Лань Сичэнь, однако его, кажется, решили утянуть в спор. — А кто знает, не забрал ли Вэй Ин всё с собой! Почему его пещера была пустой и в этой дряхлой деревне практически нет вещей? Да они просто сбежали куда-то и ждут момент, чтобы напасть на нас! — отбивался глава Су, для чего-то перекрикивая Первого нефрита. Се Лянь растерянно оглядывал все искажённые в ярости лица, не понимая причины такой лютой ненависти. Вэй Усянь казался ему… Очень хорошим человеком. Честным. Трудолюбивым и весёлым. Точно не тем чудовищем, которым его сейчас описывают. Принц недовольно поджал губы, сминая в кулаке свои белые одежды. Стало обидно за нового товарища. И навевало неприятные воспоминания. Бабочка на его голове ободряюще переместилась на плечо, защекотав щёку. Вэй Ин же, бросив успокаивающий взгляд на друга, незаметно покачал головой. И молчал. Даже по сети духовного общения. — «Не обращай внимания», — означал его взгляд. — «Я привык», — понял по безэмоциональному лицу Его Высочество. — Теперь понятно, почему ты злишься, когда я пропускаю плохие слова в свою сторону мимо ушей, Сань Лан, — тихо проговорил он, невесомо прикоснувшись к серебрянке на своём плече. Его правда печалило то, как легкомысленно относится к этому сам Вэй Усянь. Разумеется, принц сам был таким же, тоже не обращал внимания на перешептывания и различные подколки других небожителей, но такая открытая ненависть? Это другое. Не каждый сможет выстоять противо такого. Сам Се Лянь до сих пор отчётливо помнил то, как однажды его возненавидел его собственный народ. И это было… Очень тяжело. Поникший вид небожителя заставил Цзяньпин-Цзюня обречёно выдохнуть. Он медленно поднялся с места и громко заявил: — Уважаемые, кажется мне, что вы отошли от темы собрания. Благодарю за пояснение, но будьте так добры — вернитесь к вашим вопросам, моё время, как и терпение, увы не безграничны. Или вы желаете, чтобы я присоединился к вашей дискуссии? Заклинатели встрепенулись и дружно захлопнули рты, покорно усевшись обратно. Цзинь Цзысюань снова облегчённо выдохнул, переведя благодарный взгляд на божество. Наконец-то появился тот, кто устроит тишину в этом шумном зале, пусть этим кем-то оказался, на удивление, Вэй Усянь. — Продолжим. Глава Хао, вы говорили, что на ваших землях сейчас плохо обстоят дела с урожаем, я прав?

***

Дальнейшее собрание шло очень гладко. Никто не осмеливался задавать вопросы Богу Мёртвых, спокойно пьющему вино и не обращавшего на них внимания, поэтому только разбирали вопросы, касательные их орденов, изредка боязливо косясь в сторону неожиданного наблюдателя. Пришибленный Цзинь Гуаньшань старался не то, что не ввязываться с небожителем в диалог — он отказывался даже смотреть в его сторону. И это, будем честны, устраивало обе стороны. Заскучавший Вэй Усянь, выпивший уже два полных сосуда дорогого вина, переговаривался к присевшему к нему за стол Его Высочеством, иногда высказывая своё мнение по тем или иным вопросам от глав и мелких ордеров, и слушая точку зрения принца, явно увлёкшись этим, на взгляд Вэй Ина, до ужаса нужным процессом. Неожиданно в нос ударил металлический запах крови в воздухе. Тут же спохватившись, Цзяньпин-цзюнь выпрямился и принялся искать потенциальную жертву. Запах был слишком чётким для обычной царапины, какого-то точно ранили. Раздался громкий топот, по лестнице, находящейся около стола глав, быстро спустилась запыхавшаяся Цзинь Яньли с подозрительно тихими сыном на руках. Её руки дрожали, глаза широко распахнуты, а кожа была бледна как снег. — А-Сюань, А-Чэн! В комнате А-Лина наёмники! — жёлтый рукав на её предплечье был окрашен в красный.