Да здравствует Его Превосходительство Вэй Усянь!

***

По образовавшейся тишине и побледневшему лицу внучки старосты все было предельно понятно. Вэй Усянь поджал губы от досады и перевёл понимающе сочувствующий взгляд на призрака. Постепенно нарастала злость на убийц А-Син. Варвары! Кто в здравом уме скормит диким тварям беззащитную девушку?! Неудивительно, что она обернулась мстительным духом. — А-Шэнь, — тихо пробормотала погибшая после затянувшегося молчания. — Её хотели отдать. Я вызвалась вместо неё. А-Шэнь не выдержала и громко всхлипнула, молча вытирая слезы рукавом своего ханьфу. Вэй Ин поспешил угомонить свои эмоции и медленно вздохнул. Образовавшиеся складки между бровями разгладились и он перевёл взгляд на плачущую девушку. — И когда ты умерла, то вернулась к ней, чтобы защитить, я прав? — продолжал расспрашивать девушку он. Та еле заметно кивнула. — Всё ясно. — Что будет с А-Син? — с отчаянием в голосе спросила её сестра, уставившись испуганно на небожителя. Вэй Ин задумался. Если верить словам Линвэнь, то он должен решить, как поступить с душой. У заклинателей всегда был лишь один правильный вариант — «Правило трёх У». Но здесь ситуация другая, да и сам юноша уже не заклинатель. Но если рассуждать логически, то А-Син стоит либо переместиться в более безопасное для неё самой и для людей в целом место, либо отправится на круг перерождения. — Мне стоит уйти, — прошелестела призрак, не дав Вэй Усяню даже открыть рот, останавливая его поднятой рукой. — Тебе больше не грозит опасность, А-Шэнь. Ты можешь жить самостоятельно. — Но… Но! Так нельзя, А-Син! — прокричала девушка. — Ты же обещала! Ты обещала, что мы всегда будем вме…! Наступающую истерику А-Шэнь прервала рука, которая мягко легла на её плечо. Повернувшись, она встретилась с строгим взглядом Старейшины Илин. Он слегка покачал головой. — Ты действительно хочешь привязать свою сестру к себе навечно? — прямо спросил он. — Ты думаешь, она будет счастлива, будучи призрачным огоньком в тесной шкатулке без права на перерождение? — Я… я… — замешкалась она, нервно отведя глаза в сторону. Неожиданно взгляд Вэй Усяня смягчился. — Я знаю, как тяжело терять близких, — он глухо выдохнул. Перед глазами невольно появились образы окровавленных тел его шиди и дяди Цзян с Мадам Юй. Стиснув зубы от настигшей печали, он продолжил. — Невозможно отпустить их сразу, невозможно быстро смириться с их смертью, но нужно. Нужно учиться жить дальше! А-Шэнь, я понимаю твою боль и твоё нежелание отпускать А-Син. Но ей от этого будет только хуже, пойми. Тем более при том, что она сама желает уйти. А-Син молчаливо наблюдала за ними, явно размышляя о чём-то своём. Переведя на неё взгляд, внучка старосты поджала губы и неуверенно спросила: — Ты правда хочешь…? — Да, А-Шэнь, — мягко ответила ей дух, положив призрачную руку на макушку сестры. — Обидчики наказаны, темные твари истреблены. Теперь ни тебе, ни деревне ничего не угрожает и моё присутствие здесь совсем не нужно. Помолчав около двух фэней, А-Шэнь поджала губы, порывисто выдохнула и уверенно произнесла: — Хорошо. Раз уж это твой выбор — то я обязана его уважать. Уважаемый даос, прошу, делайте, что должны, — по пояс поклонилась она заклинателю. Вэй Ин мягко кивнул. — Вы подождёте меня неподалёку или хотите присутствовать при ритуале? — аккуратно уточнил он, переводя взгляд на девушку. Та вновь поджала губы, еле сдерживая слёзы, и покачала головой. — Нет. Я буду неподалёку. — Как пожелаете, — ни он сам, ни призрак не попытались оставить поспешно удаляющуюся девушку. Они оба понимали, насколько ей тяжело далось это решение. В мёртвой тишине Вэй Усянь подготавливал необходимое для ритуала. Песнь упокоения он знал отлично и она считалась самым простым способом при упокоении духов, избегая насилия в их сторону. А-Син терпеливо села наземь, прикрыв глаза. — Для меня честь быть упокоенной самим небожителем, — спокойно произнесла она, шокировав Вэй Ина. Он медленно повернул к ней голову, со скепсисом осмотрев призрака. — Что меня выдало? — спросил он. Смысла отпираться уже нет, так почему же не разузнать, как она опознала в нём божество? — Ваша энергия, — пожала плечами дух. — Вы скрыли лишь часть своей силы. Обычному человеку её не почувствовать, но вот нечисти вроде меня это вполне под силу. — Хм, я понял, — кивнул небожитель, в душе проклиная Му Цина за то, что тот явно намеренно не сообщил о его ошибке. Через пару фэней, закончив приготовление к ритуалу, Вэй Усянь тоже сел на землю в позе лотоса. Заглянув в мутные глаза девушки, он поднес флейту к своим и губам и спросил: — Готова? — Разумеется, — незамедлительно ответили ему. Кивнув, Бог Мёртвых заиграл небезызвестную в кругах заклинателей песнь упокоения. Тех, кто хотел заниматься духовной практикой с помощью музыки обучали исполнять её почти сразу, как те овладели инструментом. Едва ласковые трели начали вылетать из Чэньцин, как выражение лица А-Син заметно смягчилось. Старейшина Илин тоже прикрыл глаза, продолжая насвистывать мелодию. А когда он вновь открыл их, то увидел перед собой лишь пустую опушку леса. — Покойся с миром, Дева А-Син, — склонил голову он, сложив руки в молитвенном жесте. А немного подумав, добавил. — Да обрети ты покой с благословением Бога Мёртвых. Ничего необычного не произошло, но отчего-то Вэй Усяню стало легче. Что-ж, он надеется, что его благословение поможет А-Син прожить следующую жизнь счастливо. — Как я вижу, ты со всем здесь разобрался, — раздался слегка уставший голос за спиной. Му Цин с громких вздохом приземлился рядом с ним, хлопая по плечу. — Можем считать эту миссию успешной. Девушку я из леса вывел. С волками покончено. — И с куполом скорее всего тоже… — устало пробормотал юноша. Песнь упокоения на удивление отняла у него чуть больше сил, чем он расчитывал. Пустяки, но слегка доставляет дискомфорт. Небожитель глубоко вздохнул и рывком поднялся, подавая руку Богу войны. — Идём, генерал Сюаньчжэнь. Надо ещё оповестить местных и проверить А-Шэнь. — Ага.

***

По выходе из проклятого леса, небожителей вновь встретила радостная толпа обывателей. Они как и в прошлый раз рассыпались в благодарностях, отбивая чуть ли не земные поклоны. Агрессивная попытка Сюаньчжэня успокоить восторженных людей успехом не увенчалась и они продолжали жать ему руки и кланяться. Наблюдая за этой картиной, Вэй Ин усмехнулся и устало зевнул. Да уж, ночка выдалась очень непростой. Проклятые волки расшатали его нервы, а ритуал упокоения выжал оставшуюся после посещения книги духовную энергию. Заметив краем глаза мнущихся в стороне старосту и А-Шэнь, он незамедлительно направился к ним. Те, сразу же начали рассыпаться в поклонах, однако сам небожитель прервал их. — Прекратите, не нужно так спины гнуть, — вымученно простонал Вэй Усянь прикрывая глаза рукой. — Небес ради, это моя прямая обязанность, не нужно, правда. — Всё равно и тысячи поклонов не хватит, чтобы выразить вам мою признательность, милостивый даочжан, — искренне сказал старик. — А-Шэнь поведала, что вы упокоили мою милую А-Син. Наконец-то она вошла в круг перерождения, спасибо вам. — Не стоит благодарностей, — в очередной раз отнекивался юноша, а после посмотрел на заплаканную девушку. — Обе ваши внучки были очень смелыми, вам стоит гордиться как и А-Шэнь, так и А-Син. — Разумеется-разумеется… — Даочжан, — скомкано пролепетала девушка, теребя руками и без того мятую юбку. — Какому Богу вы служите? Наше божество давно покинуло нас, а храмы Сюаньчжэня и без того усыпали землю. Мы с дедушкой решили перестроить храм под вашего небожителя. Старикан позади неё согласно кивал головой. — Да-да, именно так. Так поведуйте, какой титул у вашего Бога? — Титул…? — замялся Вэй Ин. Он над этим еще не думал. Старейшина Илин? Упасите небеса, ну уж точно нет! Устоявшееся за ним прозвище никогда ему не нравилось и клеймить чем-то подобным свое божественное начало он точно не собирался. Его настоящее имя также сразу отклоняется. Слухи по Поднебесной разлетаются с любым порывом ветра, а недоброжелателей у него предостаточно. Не хватало ещё, чтобы к этим невинным и настрадавшимся людям нагрянула толпа рассерженных заклинателей. Назваться титулом Яньло-вана? А не слишком ли это будет непочтительно? Особенно если учесть тот факт, что сам владелец титула сидит запертым в книге за его поясом? Пока он судорожно думал, каким же титулом назваться, к нему на помощь подоспел вырвавшийся из лап обывателей Му Цин. — Небожитель, которому покляняется мой шиди вознёсся совсем недавно, поэтому его титул неизвестен даже нам. Но я уверен, вы что-нибудь придумаете, в конце концов у богов может быть множество имён. Выберите на своё усмотрение, — произнес он, вставая рядом с слегка потерянным товарищем. А-Шэнь с дедушкой удивлённо переглянулись, но спорить не стали, а только вновь склонились в почтительном поклоне. — Тогда так и сделаем. Благодарим даочжана за совет и за помощь. — Да благословят вас Небеса. — Теперь мы вынуждены откланяться. Дела не ждут. Берегите себя, — отчеканил небожитель, хватая Усяня за локоть и уводя прочь, услышав вслед: «Хорошей дороги!» и «Да хранят вас небожители!» — Спасибо, что помогли выкрутиться, генерал, — облегченно выдохнул Вэй Ин, когда они подошли к старой лачуге на окраине деревеньки, на двери которой они рисовали печать сжатия тысячи ли. — Не стоит, — отмахнулся Сюаньчжэнь, а после повернулся к нему и усмехнулся. — Мне поздравить тебя с первыми последователями и первым храмом? Смущённо почесав щеку, — в первые всё-таки ему будет возводить целый храм, пусть и небольшой — небожитель пробормотал: — Ну, храм конечно первый, но вот последователи у меня уже были, — на душе сразу стало тепло, стоило ему вспомнить солнечные улыбки остатков клана Вэнь и счастливые лица его брата с сестрой. — Но всё равно благодарю. Хмыкнув, Бог войны протянул ему руку. — Возращаемся в небесные чертоги. Как я понял, у тебя духовных сил почти не осталось, так что я перенесу нас обоих, — последовал неохотный ответ на вопросительный взгляд. — Спасибо конечно, но я планировал сначала проверить своих подопечных, — сказал Вэй Усянь. Он не врал. Просто его одолевало беспокойство. Людей из клана Вэнь было около пяти десятков и далеко не факт, что они все смогли ужиться в деревушке, в которую их отправили совершенно внезапно. Да и тоска по А-Юаню давала о себе знать. Ох, как бы он хотел сейчас потискать свою маленькую редисочку за его пухленькие щёчки. — Не дури, — осёк его Му Цин, закатывая глаза. — У тебя нет сил, ты морально истощён и выглядишь как призрак. Действительно хочешь показаться своим подопечным в таком виде? Вэй Ин хотел было возмутиться, да и сказать, что эти люди видели его и в более худшем состоянии, однако был перебит: — К тому же, — хитрая ухмылка Сюаньчжэня не внушала доверия. — тебе ещё отчёт писать. Ему ведь послышалось да? — Какой отчёт?

***

Вопрос был откинут сразу же после возвращения небожителей в столицу. Му Цин сразу же оставил его, направлясь в свой дворец. А как только уставший Бог Мёртвых переступил порог обители богини литературы, то его тотчас нагрузили целой стопкой свитков, сказав сдать их обратно в конце дня. Да вы должно быть шутите? У него и так состояние паршивое, а его ещё бумажками нагружают! — «Да я столько свитков не разбирал даже когда Цзян Чэну с обязанностями главы ордена помогал! » — про себя сетовал небожитель, недовольно грызя кончик от кисти, расположившийся в своей комнате в дворце Бога Свободы. Сам же хозяин обители пару раз уже захаживал, проверяя состояние новичка и расспрашивая о миссии, однако, увидев его вымученное выражение лица, понимающе похлопал его по плечу и спешно удалился. Закончил с бумажной волокитой юноша только к утру. Написав последний иероглиф и отложив последний свиток и кисть в сторону, он улёгся прямо на столе и заснул. Из сна его выдернуло лёгкое прикосновение к плечу. Вскочив на ноги, сонный юноша пару раз протер глаза, приговаривая: — Ши Цинсюань, я очень надеюсь что это что-то очень важное, а иначе… Однако, к его удивлению, он увидел перед собой не привычные зелёные одежды, а белые. Всего на мгновение Вэй Ину показалось, что на них изображены плавающие облака. Подняв взгляд на внезапного посетителя, Бог Мёртвых шокированно раскрыл рот. Названным гостем оказался Его Высочество Наследный принц Сяньлэ. Заметив смятение небожителя, он мягко улыбнулся, складывая руки за спиной. — Прошу прощения, Ваше Превосходительство, — виновато произнёс он. — Я не хотел Вас пугать. — Ваше Высочество? Позвольте спросить, что вы здесь делаете? — приветственно поклонившись, спросил Вэй Усянь. — Му Цин рассказал, что Вы хотели проведать своих подопечных, которых мы с Цинсюанем разместили в деревушке рядом с моим храмом и я хотел предложить Вам спуститься туда вместе, — спокойно объяснил Бог войны. — О, — только и вырвалось у удивлённого юноши. — Конечно я не против. Сочту за честь, Ваше Высочество. — Бросьте, просто Се Лянь. — Тогда и ты зови меня по имени, Се Лянь, — кивнул на его просьбу юноша. Раз уж он так настаивает, то почему бы и не пойти навстречу. Передав свитки одному из помощников Цинсюаня, наказав доставить отчёт во дворец Линвэнь, он взял отложенный ранее в сторону Суйбянь и подошел к принцу. — Хорошо, как скажешь, Вэй Ин.

***

Разговаривать с Его Высочеством оказалось куда проще, чем предполагал Вэй Усянь. Се Лянь оказался очень весёлым и добрым человеком, оценившим по достоинству его шутки. По неосторожности принца, они спрыгнули чуть дальше от нужной точки и поэтому оставшийся путь им пришлось проходить пешком, однако за приятной беседой дорога и время значительно сократились. — Ну я ответил дяде: «Какая разница». Кто ж знал, что и на мече он отчеканит «Какая разница»? — в очередной раз рассказывал историю имени своего оружия юноша, чем очень позабавил Его Высочество. — Хахах, ну ты даёшь, Вэй Ин, — стирая с уголка глаза слезинку, собравшуюся от смеха, рассмеялся Се Лянь. — И сколько же у тебя ещё подобных историй? — Ооо, даже больше, чем ты можешь себе представить, — почти гордо ответил ему юноша. — Мы почти на месте, — принц указал на виднеющиеся вдалеке домики и небожители ускорили шаг. Добравшись до деревни Водных Каштанов, божествам предстала интересная картина: Малыш Вэнь Юань вцепился в ногу неизвестного Вэй Ину юноши в дорогих красных одеяниях, который с усмешкой спорил с другим неизвестным в крестьянских синих одеждах. Рядом с ними ошивался Вэнь Нин в тщетных попытках отцепить мальчика от ноги парня, а Вэнь Цин стояла чуть позади этой компании и изредка вставляла свою лепту в спор. — Это не хорошо… — вымученно протянул Се Лянь, подходя к юноше в красном. — Сань Лан! Что ты здесь делаешь? Лицо парня тут же поменялось, стоило ему услышать голос небожителя. С сияющим взглядом он раскинул руки. — Гэгэ! Я пришёл навести порядок в твоем храме. — Сань Лан, не стоило, ты же знаешь, — нежно улыбнувшись, принц заключил его в объятиях. — Я хотел порадовать гэгэ, — просто ответил юноша крепче прижимая к себе небожителя. Вэй Усянь смотрел на развернувшуюся сцену и задумчиво чесал макушку. От паренька в красном исходила еле заметная тёмная аура мёртвой энергии, но он сам выглядил вполне обычно. Может, он тоже некромант? Внезапно ему прилетел подзатыльник. И даже можно не гадать, от кого именно. Повернув голову назад, Вэй Ин встретился взглядами с рассерженной целительницей. — Вэнь Цин, нападать со спины подло, — проканючил он, потирая ушибленное место. — Ты до смерти нас всех напугал, Вэй Усянь! Говорила я тебе не ходить на всякие цзиньские мероприятия, а ты не слушал и в итоге у тебя стрела в рёбрах была! — грозно прокричала девушка, сдерживая себя от того, чтобы вновь не влепить оплеуху этому большому ребёнку. Серьёзно, чем он думал? — Всё-всё, прости-прости, — примирительно поднял руки вверх небожитель. — И когда ты планировал появиться? Семь суток от тебя ни слуху ни духу! Вэнь Нин мне всё рассказал, но неужели ты думаешь, что раз вознёсся, то можешь послать одну ленту с надписью и не объясниться? — сложив изящные руки на талии, продолжала отчитывать его лекарь. — Как ты–? — Узнала о твоём вознесении? — перебила его девушка, изогнув бровь. — Её Превосходительство пару дней назад захаживала и проболталась об этом своему старшему брату. — она кивком головы указала на нахмурившегося юношу в синем. — Я была рядом и невольно подслушала их, а потом выпытала у неё подробности. — Г-господин Вэй, рад видеть В-вас, — к счастью Вэй Усяня, к ним присоединился Вэнь Нин, прерывая их диалог. Мертвец поднял на него жалобный взгляд и указал на юношу в красном. — Не могли Вы отцепить А-Юаня от Хуа Чэнчжу? Боюсь, к-как бы он не разозлил его. — Что ты сказал?! — воскликнул Вэй Ин. Этот улыбчивый юноша в красном и есть страх небес Хуа Чэн?! Тогда что с ним рядом делает Се Лянь, да и тем более обнимает его? Переведя взгляд на незнакомца в синем, он невольно подивился, припоминая, что тот чуть ранее бесстрашно спорил с демоном. — «Этот господин явно безбашенный», — про себя отметил Вэй Усянь. — «Он не боится отстаться без головы на плечах, если будет так разговаривать с Собирателем цветов под кровавым дождём?» Быстро преодолев расстояние между ними, небожитель протянул к упрямому малышу руки. — А-Юань! Неужели моя маленькая редисочка совсем не скучал по мне? — весело прощебетал он, с удовольствием наблюдая, как засветилось лицо ребёнка. Он сразу же убрал руки от штанов демона и сверкающим взглядом потянулся к божеству. — Сянь-гэгэ! Сянь-гэгэ вернулся! — и тут же обхватил ручками его шею, крепко обнимая. — А-Юань скучал! Очень-очень! — Ха-ха-ха, я так и знал! — подхватив Вэнь Юаня, рассмеялся юноша. — Сколько раз я говорил тебе не хватать ноги незнакомых людей? — Но гэгэ в красном хороший! Он дал мне конфеты и показал фокус с красивыми бабочками! — возмутился мальчик, показывая пальчиком на ухмыляющегося непревзойденного. — Именно так, — согласно кивнул он. — А-Юань замечательный ребёнок и совсем мне не мешал. А ты, я так полагаю, и есть Вэй Усянь? Бог Мёртвых, который поставил всю Небесную столицу на уши своим вознесением. Наслышан о тебе, Старейшина Илин. — Как и я о Вас, Собиратель цветов, — поприветствовал Вэй Ин собеседника, крепче прижимая к себе малыша. — Рад, что он не доставил Вам хлопот. Они так и продолжали бы пилить друг друга взглядами ещё на протяжении целой сгоревшей палочки благовоний, если бы не вмешавшийся Се Лянь, неохотно выбравшийся из объятий демона. — Вэй Ин, всё в порядке, — уверил юношу принц, аккуратно беря непревзойденного за руку. — Я и Сань Лан — мы… — Мы супруги, — продолжил за него Хуа Чэн, с довольной улыбкой вновь заключая возлюбленного в объятия. Что-ж… Это не то, что Вэй Усянь был готов услышать. Он открыто вылупился на смущённого Се Ляня и ухмыляющегося демона. — Вот оно что, — несколько скомканно пробубнил он, а после с широкой ухмылкой добавил, — А вы не промах, Ваше Высочество! Чем смутил принца ещё больше. Его муж же хохотнул и успокаивающе поцеловал его макушку. Вэй Усянь же послал довольную ухмылку непревзойденному, получая в ответ грозный взгляд, рассмеялся и вновь вернулся к Вэнь Цин. — Вы все расположились? Я знаю, что обещал поселить вас здесь ненадолго, но… — Ничего, — прервала его девушка, устало вздохнув. — Все прижились. Всяко лучше, чем трущобы или мёртвая земля на Луаньцзан. Правда места не всем хватило и часть более самостоятельных людей переехали в ближайшую деревушку. Она совсем неподалёку, можно ходить и проверять их хоть каждый день. Кто может — работает в поле, кто нет — помогает по хозяйству. Все сыты, А-Юань доволен. Это были замечательные новости. Вэй Ин солнечно улыбнулся, покачивая на руках задремавшего А-Юаня. — Я рад, действительно рад. — Это и вправду замечательно, — присоединились к ним Се Лянь и Хуа Чэн. Вэнь Нин при виде последнего невольно сгорбил плечи и неосознанно зашёл за спину Бога Мёртвых. — Можете оставаться здесь сколько пожелаете, пока местные не против. — Благодарю, Ваше Высочество, — низко поклонились все трое в благодарность. — Вэй Ин, могу поздравить тебя, — довольно улыбнулся принц. — А? С чем? — Только что Линвэнь сообщила мне, что на Небеса начали приходить молитвы Богу Мёртвых Цзяньпин-Цзюню. У тебя появился титул.