Да здравствует Его Превосходительство Вэй Усянь!

***

— «Пропажа скота, пропажи людей, завывания из чащи леса. Людей находили мёртвыми при странных обстоятельствах», — вычитывал в слух небожитель содержимое свитка. — И это всё? Что на счёт потенциальной нечисти или хотя бы чуть больше информации? Что нам прикажете с этим делать?! Вэй Ин раздражённо всплеснул руками, по привычке швыряя записи в никуда, благо, шагающий рядом с ним юноша перехватил и демонстративно отряхнул несчастную бумагу, косясь на своего спутника. — Именно поэтому никто и не хотел браться за это дело, — в очередной раз закатил глаза он, Усянь фыркнул. Они прошли довольно большое расстояние от Пристани Лотоса и за этот промежуток времени взгляд помощника был практически прикован ко лбу, серьёзно, Вэй Ину уже начинает казаться, что в один прекрасный момент они попросту там застрянут. — Информации практически нет, молитвы доносились из храма давно забытого божества, деревушка находится в какой-то глуши. Сплошные проблемы. — Тем не менее, в помощи нуждаются люди, — нахмурился Бог Мёртвых. — И, судя по хоть и однотипным, но регулярным молитвам, довольно давно. Неужели ни у кого не нашлось лишнего шичэня, чтобы хоть глазком заглянуть туда? Он негодовал. Да, молитвы ничем не помогали, но факт остаётся фактом: нужна была помощь. Разве не этим должны заниматься небожители? Наоборот же — если молитвы скомканные, значит простые обыватели столкнулись с чем-то необъяснимым и это было намного опаснее, чем если бы заклинатели столкнулись с сильной нечистью! Юноша рядом окинул его скептичным взглядом, фыркнул с усмешкой и вновь уткнулся в свиток, чем вызвал у небожителя раздражённый вздох. — Кстати, дорогой молодой господин, — с притворно добродушной улыбочкой протянул Старейшина Илин. Поймав незаинтересованный взгляд собеседника, он продолжил, — мы проделали уже такой длинный путь, но я так и не спросил Вашего имени. С кем имею честь говорить? Небожитель скептично изогнул бровь. — Неужто Ваше Превосходительство соизволил спросить? — язвительно отозвался он. — Я тот, кому ты снёс к гуям целый дворец. — Генерал Сюаньчжэнь?! — растерянно выкрикнул Бог Мёртвых. Упомянутый ранее генерал шикнул на него, чтобы тот не орал на весь лес. — Зачем Вы надели личину? Му Цин фыркнул, убрав в рукав бесполезный свиток, и окинул юношу оценивающим взглядом. — Напомню, что среди небожителей не приветствуется разгуливать по Поднебесной в своём истинном обличии, — скрестив руки на груди, ответил он. — Тебе бы тоже сменить облик. На подобное Старейшина Илин лишь развёл руками, качая головой. У него не было достаточно энергии чтобы надеть и поддерживать личину. В том свитке, который ему давал Цинсюань, говорилось о смене внешности и как это упрощает работу небожителей в мире смертных, но для подобного требовалось просто колоссальное количество духовной энергии, коей он не обладал. — Увы, пока моих сил для этого недостаточно, — притворно вздохнул небожитель, почесав кончик носа. Бог Войны на подобное лишь закатил глаза. — Нашёл проблему. Давай я одолжу? — Я и так должен Вам добродетели, — тут же отрезал Вэй Усянь. — К тому же, неизвестно, с какой тварью мы столкнёмся, поэтому поберегите энергию. Ещё перед выходом генерал попросил Вэй Ина найти какой-нибудь нежилой дом с дверью, дабы использовать её для печати сжатия тысячи ли, и тот, недолго думая, привёл его в единственное место, которое ему запомнилось: совсем ещё юным мальчишкой, он сбегал к заброшенной лачуге, находящийся недалеко от Пристани Лотоса, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Об этих вылазках знали только его шицзе и Цзян Чэн. — Не смеши меня, — фыркнул небожитель, начиная выводить нужные символы и иероглифы на потрёпанной дверце. — С чем мы там по-твоему можем столкнуться? Храм, из которого доносились молитвы находится в таком захолустье, что никакой демон туда не сунется. Наверняка обычная низкоранговая нечисть добывала пропитание и наткнулась на ту деревню. — И всё же мы не можем сразу же отметать подобный исход. Не пытайтесь проглотить финик целиком, генерал Сюаньчжэнь, — парировал юноша, с неподдельным интересом наблюдая за действиями насупившегося партнёра. Уже готовая печать засветилась и небожители, переглянувшись, распахнули дверь и направились в нужное им место.

***

Как и говорил Му Цин, деревушка оказалась тем ещё местечком: несколько потрёпанных домиков и хиленькие рассады окружал густой лес, до ближайшего населённого городка или ордена даже на мече было возможно добраться лишь за месяц. Неудивительно, что Боги не обращали внимания на неё. Вэй Усянь оценивающе присвистнул, в голове прикидывая, сколько времени уйдёт на это задание. Бог войны юго-запада недовольно поморщился и быстрым шагом направился к ближайшему домишке, Старейшине Илин оставалось только последовать за ним. На удивление, стук в дверь был проигнорирован. И в следующий дом тоже. Деревня казалась заброшенной, будто здесь и вовсе никого не было. Недоумённо переглянувшись, небожители направились к центральному домику где, по идее, должен проживать староста. И вот наконец дверь открылась! Из-под неё показался низкорослый щуплый старичок, трясущимися руками он открыл затворку прибывшим юношам. Едва завидев их, он распахнул глаза в искреннем изумлении. Еле слышно он прошептал: — Как же вы попали сюда…? — Здравствуйте, дядюшка, — дружелюбно улыбнулся Вэй Ин, склоняясь в почтительном поклоне. Заметив, что его попутчик стоит, скрестив руки на груди, он ткнул его логтем в бок. Му Цин дёрнулся, яростно просверлил его взглядом и, закатив глаза, поклонился следом. — Здравствуйте, мы прибыли на Ваши просьбы о помощи, — оповестил он старейшину. Тот, всё ещё пребывая в изумлении, прошелестел одними губами: — Вы… Даосы? — Всё верно, — выпрямляясь ответил Сюаньчжэнь. — Моё имя Фу Яо, я прибыл из храма Бога войны Сюаньчжэня. — Э… Я Фа Юйлун, прибыл из храма Бога Мёртвых, — подхватил Вэй Ин. Он не был уверен, стоило ли использовать собственное имя, поэтому, перестраховавшись, назвал первое, что пришло в голову. Глаза старика засветились ярче, чем у ребёнка и он тут же бросился к юношам, отбивая им чуть ли не земные поклоны, приговаривая: «Спасители, благодарю вас!» Ошарашенные небожители подхватили его под плечи, вынуждая выпрямиться. — Дядюшка, ну что же Вы, — Старейшина Илин натянуто улыбнулся. Подобная реакция была для него в новинку. Неужели к даосам относятся почтительней, чем к заклинателям? Или же этот человек попросту не видел никогда ни тех, ни других? — Аккуратнее. Мы же только прибыли. Не стоит пока нас благодарить. Мы с шисюном постараемся разобраться с Вашей проблемой, только расскажите о ней поподробнее. Старейшина тут же спохватился и распахнул дверь, пропуская «юных даосов» в свой ветхий домишко. Он немного подсуетился, пытаясь угостить гостей, но те любезно отказались, глядя на сомнительный цвет странного напитка, который староста называл чаем. Из соседней комнаты к ним вышла худая девушка, одетая в потрёпанное ханьфу. В руках она сжимала слегка подгнившую деревянную шкатулку. Заметив её, Вэй Ин прищурился. От этой вещицы несло демонической энергией, совсем слабой и почти незаметной. Увидев юношей, девушка ахнула, прижала к своей груди шкатулку и быстро скрылась в дверях той же комнаты, из которой вышла. Генерал Сюаньчжэнь скептично приподнял бровь, а Усянь молча проводил её взглядом. — Простите мою внучку, — извинился за неё старейшина. — Мы просто не ожидали, что кто-то спустя столько времени всё же откликнется. Да и попасть сюда не так просто. — Ближе к делу, — встрял Му Цин, скрестив руки на груди. — Что у вас тут произошло? — Беда пришла, даочжан, — покачал головой старик. — Примерно три Луны назад из леса начали доноситься странные звуки, похожие на волчий вой. Да только такие, будто не волки воют, а вурдалаки! Людей находили загрызанными до смерти. И никто сбежать не может! Лес как-будто окружает барьер, так и живём, загнанными в ловушку. Как же вы, достопочтенные, попали сюда? При упоминании громадных мохнатых животных, Вэй Усянь распахнул глаза и нервно передёрнул плечами. Ну разумеется, первое задание — и сразу с собаками. С его удачей что-то подобное можно было предугадать. Му Цин, разумеется, заметил реакцию небожителя, но решил проигнорировать, сосредотачиваясь на разговоре с мужчиной. — Мы прибыли при помощи особого заклинания, — кратко сообщил он, сразу переходя к следующему вопросу. — Скажите, не находили ли вы трупы животных или людей, не считая тех, кого загрызли? — Трупы? — старейшина в раздумьях пригладил свою редкую бородку. — Точно! Примерно в те же годы мы обнаружили, что наш скот начали убивать и красть. Как оказалось, виной тому были дикие собаки. Не волки правда, хотя очень с ними схожи. Самые крупные мужчины собирались и загоняли их в глубину леса. Увы, некоторые из них были крайне жестокими. Из забавы издевались и забивали животинок до смерти. — И где же сейчас эти «бравые герои»? — саркастично спросил Фу Яо, поднимая бровь. Серьёзно, «находили мертвыми при странных обстоятельствах»? Да здесь и дураку понятно будет, что тут случилось! Какие-то болваны издевались над животными до такой степени, что те нечистью после смерти обратились! — Загрызли. Всех их загрызли. А мы даже уйти из этого проклятого места не можем. Так и сгинем все от нечисти, — сник окончательно старик, бурча себе под нос что-то неразборчивое. — Не переживайте, — подал голос Старейшина Илин, поднимаясь с места и утягивая за собой спутника. — Думаю, мы сможем вам помочь. Только дайте нам время. Старик спохватился и проводил их к выходу, чуть-ли не слёзно умоляя держать его в курсе. Отойдя на приличное расстояние от его дома, небожители начали разговор, держа путь к кромке леса: — Яогуаи, — выдохнул генерал Сюаньчжэнь, устроив руки на боках. — И ради этого сюда отправили двух богов? Это шутка? — Мне кажется здесь есть что-то ещё… — задумавшись, произнёс Вэй Ин. — От той девочки исходила демоническая энергия. — Но я ничего не почувствовал. — Потому что её там было немного. Будь я всё ещё заклинателем — скорее всего не почувствовал бы. Однако статус божества Мёртвых заметно усилил не только мою светлую ци, но и тёмную. Нужно опросить её. — Думаешь, она причастна к появлению яогуаев? — Не знаю, — покачал головой юноша. — Вряд-ли у неё есть мотив. Но вот её шкатулку надо осмотреть. Может быть, госпожа сама не знает, что внутри этой вещицы тёмная энергия. И, возможно, именно содержимое и поспособствовало появлению этих тварей. — Для начала стоит проверить барьер, о котором говорил старик, затем займёмся опросом девушки, — подытожил Сюньчжэнь. Подойдя к лесу, небожители и вправду почувствовали невидимую преграду. Она была достаточно сильна, чтобы преградить путь опытному заклинателю, но не божеству, поэтому юноши без труда вошли в чащу. Как и ожидалось, от продолжительного пребывания нечисти, весь лес пропитался тёмной энергией. Причём, её было так много, что даже Му Цин слегка скривился от небольшого дискомфорта. А вот более привыкшего к подобному Вэй Ина практически ничего не смущало, кроме мысли о том, что рядом с таким большим скоплением опасной ци живут люди. — Стоит очистить этот лес после того, как разберёмся с яогуаями, — нахмурившись, твёрдо произнёс он. Генерал согласно кивнул. — Толку здесь находиться сейчас нет. Всё равно яогуаи выползают только ночью, как и любая другая нечисть. Днём здесь делать нечего, — уверенно произнёс небожитель, останавливаясь. Вэй Усянь же начал копаться в одном из мешочков цянькунь, выуживая из него потёртую чёрную ткань. — Что ты делаешь? — Упрощаю нам задачу, — взбодрился юноша, делая порез Суйбянем и кровью выводя на ткани нужные иероглифы и символы. Любопытство взяло над Му Цином верх и он с интересом начал наблюдать за действиями спутника. — Я никогда не видел подобного артефакта, — подытожил он после того, как Бог Мёртвых завершил печать. На подобное Усянь хихикнул, закрепляя ткань на дереве на подобие флага. — Это моя разработка, — слегка хвастливо произнёс он, почесав кончик носа. — Он конечно не доработан, но нужный эффект производить будет. Я уже проверял его, но не на таком количестве нежити. Обычно, я приманиваю их другим способом. — Тёмный путь, — тут же скривился Му Цин, однако, увидев лицо Старейшины Илин, говорящее «Я предугадал подобную реакцию, поэтому и не стал его использовать.», фыркнул. — И много у тебя таких «разработок»? — Достаточно, — гордо ухмыльнулся небожитель и указал на макушку. — И многое пока ещё тут. Как будет время, я могу показать тебе их. — Пожалуй, откажусь, — закатил глаза юноша. Ещё немного повозившись с флагом, Вэй Ин улыбнулся, глядя на разработку. — Вот и всё, — довольно произнёс он, отряхивая руки. — По задумке, все яогуаи будут в этом месте. Му Цин скептично осмотрел изделие. Неужели тряпка, испачканная кровью, сможет собрать нечисть в одном месте? — Ты уверен, что это сработает? — Сработает, — кивнул Усянь, но, задумавшись, решил добавить. — Возможно, не полностью. Но на этот случай у нас есть запасной план. Достав из-за пазухи Чэньцин, Старейшина Илин демонстративно покрутил её в руке. Этот способ был проверенным и в нём можно было не сомневаться. — Твоё духовное оружие? — рассматривая флейту, задал вопрос Му Цин. Музыкальные инструменты в бою небожители использовали редко, поэтому посмотреть на их работу было крайне любопытно, пусть это и был тёмный путь. — Интересный выбор. — Правда? — озадачился Вэй Ин, переводя взгляд на своё оружие, рассматривая её так, будто сам в первые её видел. — Дицзы как дицзы. Чэньцин не духовное оружие, а обычная флейта. Я самолично её вырезал. Только генерал юго-востока хотел спросить, откуда Вэй Усянь взял чёрный бамбук, как тот прервал его, даже не позволив открыть рот: — Нам стоит вернуться в деревню и подумать, как снять барьер. И допросить девушку тоже, — он задумчиво нахмурил брови и скрестил руки на груди. — Мне не даёт покоя та странная шкатулка. Даже маленький клочок тёмной ци может привести к проблемам. Особенно у обывателей, так что давай поторопимся. По прибытии, небожителей ждала более оживленная деревушка. Как оказалось, местные попросту боялись выходить из дома и открывать дверь незнакомцам, поэтому и сидели тихо, создавая ощущение безлюдности. Сейчас же несколько радостных лиц встречали своих «героев» восторженными возгласами. — Спасители! — Святые даосы пришли к нам на помощь! — Благодарю, от всего сердца благодарю! Му Цин устало выдохнул при виде этой картины, а Вэй Ин растерянно оглядел эту небольшую горстку людей перед собой. — Не благодарите нас раньше времени, — резко отрезал небожитель, скрестив руки на груди. — Мы всё ещё не очистили ваш проклятый лес от монстров, а вы своим присутствием только помешаете. Разошлись по домам, быстро. Сюаньчжэнь быстро пробежался глазами по обывателям и зацепился за ту самую девушку, внучку старосты. Та невольно пересеклась с ним взглядом, вздрогнула и направилась в противоположную от Бога сторону. Однако так просто отпускать её он не планировал. — Кроме тебя, — также строго произнёс Сюаньчжэнь. Девчушка застыла на месте, а после медленно повернула голову, бросая на небожителя напряжённый взгляд. — Подойди сюда, будь так добра. Вэй Усянь нахмурился. Подобная грубость была ни к чему, так почему его спутник так себя ведёт? Приветливо улыбнувшись, юноша сам направился к внучке старосты. Остановившись, он поприветствовал её вежливым поклоном: — Прошу прощения за тон своего спутника, прекрасная госпожа. Меня зовут Фа Юйлун, я служащий из храма Бога Мёртвых. Мы бы хотели задать вам пару вопросов. — Бога Мёртвых? — явно заинтересовалась девушка, с любопытством глядя на Вэй Ина. — Этот Бог связан с душами умерших? Честно сказать, Вэй Усянь и сам не до конца понимал, в чём заключается его работа, как небожителя, кроме покровительства заклинательского мира, хотя и в этом пункте у него много вопросов. — Всё верно, — кивнул он. Глаза девушки ярко засветились, а взгляд изменился, будто она вновь обрела надежду. Не понятно чем, но её зацепили слова о новом небожителе. — Не могли бы вы рассказать о нём побольше, даочжан? — она взяла руки Вэй Ина в свои слегка огрубевшие от сельской жизни ладони. Тот удивился, но отходить не стал. — Что угодно! Он правда существует? Вэй Усянь был слегка польщён таким внезапным интересом. Только вот возникал вопрос, что хотела попросить у Бога Мёртвых обычная девушка? Помолиться за упокой кого-то из близких? В таком случае реакция не была бы такой бурной. По всей видимости, была ещё какая-то причина. Взгляд небожителя переместился на рукав ханьфу внучки старосты. Тёмная энергия и едва исходящий холод указывали на спрятанную шкатулку. — Я расскажу, — он мягко освободил собственные руки, скрещивая их на груди. — Но сначала, позвольте спросить, сестрица. В доме я заметил у вас симпатичную шкатулку. Не могли бы вы показать её мне? Хотелось бы рассмотреть её получше. Девушка оторопела и застыла на месте. Дрожащие руки смяли подол юбки, глаза нервно забегали. — Не понимаю, зачем вам это? С-самая обычная шкатулка, — она натянуто улыбнулась, делая шаг назад. — Простите, но мне пора идти. Вечереет, а мы ночью не выходим. Удачи вам, всего доброго! Внучка старосты скомкано поклонилась и быстрым шагом направилась к своему дому. — Постой, там же может быть что-то опасное! — попытался докричаться до девушки небожитель, однако та уже скрылась за закрытой дверью. — Идём за ней? — подошёл к спутнику Му Цин, всё это время наблюдавший за разговором со стороны. — Не стоит, — покачал головой юноша. — Думаю, на ночь глядя устраивать допрос не самая лучшая идея. Ночка и так будет беспокойной. Вряд-ли до утра что-то изменится, опросим её завтра. Сюаньчжэнь перевел взгляд с Вэй Усяня на домик старосты и пожал плечами. — Тогда давай займёмся волками, — Бог войны призвал огромный меч длиною выше его роста, закидывая его на плечо. — Надеюсь, фехтовать ты умеешь. До этого момента Старейшина Илин был полностью погружён в раздумья о шкатулке и тёмной ци из леса, а о том, как именно выглядят яогуаи, на которых они с Му Цином устроили охоту, совершенно забыл. Также как и забыл оповестить небожителя о своей так называемой «слабости». Он так и застыл на месте с нечитаемым выражением лица. — Кстати об этом, — натянуто улыбнулся Бог Мёртвых, медленно поворачиваясь к генералу юго-запада. — есть небольшая проблема. Да, совершенно небольшая. Просто он, при виде мохнатых чудищ, так ещё и мёртвых, не то что меч поднять не сможет — даже пошевелиться ему будет не под силу. — Какая ещё…? — начал было Сюаньчжэнь однако закончить фразу не успел. Из леса раздался волчий вой.