Демоны

      Шуйский материк. Королевство Кука-Нью. Город Корго. Ночь с 11 на 12 апреля 2000 года.       Иллуми завершил разговор с матерью и, покрутив в руках телефон, убрал его в карман. Разговор оставил неприятное послевкусие… Дрожащий голос не мог показаться, а значит госпожа Золдик расстроена не только побегом сына из дома.       «А я застрял в Корго», – наемник повернул голову в сторону окна.       Из полуразрушенного поместья, построенного в конце девятнадцатого века, хороший обзор на городок: на узкие поселковые улочки, каменные заборы и плотно прижимающиеся друг к другу двухэтажные коттеджи, на луга, которыми Корго окружен. Из-за дуновения ветра казалось, что город лишь остров в бескрайнем зеленом океане.       Туристы любили это место за особую атмосферу спокойствия, низко плывущие облака и развалины старого поместья. В закатном солнце руины выглядели особенно атмосферно: чернели провалы окон, тяжелые темные тени ползли от полуразрушенных стен, скрипели редкие деревянные ставни…       Местные рассказывали туристам о погибших в пожаре хозяевах, чете Милькольн с двумя детьми. Реальные мрачные события переплетались с неоригинальной выдумкой: якобы они периодически возвращались с того света и скорбно стонали о своей трагической кончине. Иллуми над такой трактовкой мысленно посмеивался, ведь Золдики в Денторе с легкой подачи гидов обросли ещё более жуткими слухами и домыслами.       «Скорбный» стон разорвал тишину старого поместья.       «Но мифы все берут истоки из конкретных событий, – подумал наемник и перевел взгляд с окна на Варго Тайта. – Сказки о развалинах Корго нужны Ассоциации. Им с каждым годом всё сложнее находить места для предварительной выборки».       Экзаменатор предвыборного этапа экзамена хрипами и стонами подтверждал россказни местных, безуспешно стараясь выкрутиться из удушающего захвата одного из претендентов на получение удостоверения.       – Ты договорил? Или мне дальше его душить? – пакостливо улыбаясь, спросил неожиданный попутчик.       Иллуми перевел взгляд на Хисоку Моро и высокопарно ответил:       – Душить экзаменатора – полностью твоя инициатива. Однако его преждевременная смерть невыгодна, – наемник прервался, наблюдая за реакцией Моро, и, не видя ни капли неприятия, закончил: – Нам нужно выяснить, куда идти дальше.       – Ты совершенно прав, друг мой!       Хисока цеплял взгляд. Этот человек сочетал классический образ с глумливым прищуром на бледном от плотного грима лице и волосами, выкрашенными в вызывающий ярко-алый цвет. Убийца был одет в белые брюки и рубашку с карточными мастями. Ростом он был сантиметров на пять выше Иллуми и обладал телосложением более внушительным. К Моро из-за созданного образа и игральных карт, которые он часто тасовал в свободное время, прицепилось прозвище «Фокусник».       Хисока убрал руку локоть от шеи экзаменатора, позволяя действующему члену Ассоциации вдохнуть.       Иллуми вновь посмотрел на Варго. Мужчине тридцать два года. Он получил удостоверение относительно недавно – всего пару лет назад – и пока не очень уверенно пользовался нэн. Изначально Тайт был простым егерем и занимался в Корго тем, что присматривал за тварями местного ореола обитания. Однако на этом мужчина решил не останавливаться… Иллуми одобрял целеустремленность и желание достичь вершин, но презирал тех, кто не мог здраво оценить свои силы. Как егерь Тайт Варго был хорош и имеющегося уровня владения аурой было достаточно для усмирения тварей, но вот для остальных планов – маловато.       «Как быстро некоторые забывают, что вероятность проигрыша есть всегда, – подумал наемник, наблюдая, как экзаменатор судорожно втянул воздух и мучительно закашлялся. – Гордыня – седьмой грех».       – Так что ты там говорил? – пропел Фокусник, устрашающе улыбаясь. Он поднял экзаменатора за грудки. – Цели тебе наши не нравятся?       Кулак Моро с ярко выраженными острыми костяшками, которые редко сохраняются у бойцов, врезался в живот экзаменатора.       Варго подавился воздухом и закашлялся. Иллуми был вынужден признать, что экзаменатор хорошо выполнял свою работу – не допускал до экзамена тех, кто не называл целей вступления в Ассоциацию или же тех, чьи цели были далеко за гранью общепринятых норм. Фокусник сказал правду, и не прошел, Иллуми соврал – и не прошел…       – Чем же тебе не угодило мое стремление к поиску сильных соперников, а? – повышая голос начал Моро. – Моя страсть к сражениям и смерти, а?!       «Но каким образом он разоблачил обман? Такой человек мог бы пригодиться в штате, – наемник смерил экзаменатора задумчивым взглядом. – Даже жаль в расход пускать».       Отец задал ему не самую простую задачку… Для выполнения задания необходимо проникнуть в Тальини – закрытый городок на севере Кука-Нью. Именно в этом городке зародилась одна из самых опасных группировок мира – Гильдия убийц. Гильдия, по понятным причинам, не любила гостей в своей альма-матер. Попасть туда могли лишь жители Тальини, члены Гильдии и люди, состоящие в Ассоциации.       «Правда как выяснилось, члены Ассоциации могут находиться в Тальини всего три дня, – Иллуми едва слышно вздохнул, – но мне этого будет достаточно».       – Нам нужна информация, – напомнил он Моро и спросил у экзаменатора: – Где будет проходить экзамен?       – Я ничего не скажу, – прохрипел Варго в ответ.       – А вот это вряд ли… – предвкушающе пообещал Хисока.       Экзаменатор полетел в стену с легкого, усиленного аурой, броска Фокусника. Шлепок тела разбил короткий миг тишины и завершился приглушенным стоном. Моро тут же оказался рядом с добычей и, подняв за одежду, как котенка, швырнул в противоположную стену. С потолка, поеденного временем и дождевой водой, посыпалась мелкая крошка.       Наемник поднял голову и поморщился, увидев над собой хлипкие перекрытия. Желания находиться в этих руинах не было никакого… как и прикасаться здесь к чему-либо.       «Может произойти обвал, – отстраненно подумал мужчина. – А может и не произойти».       Удар. Удар… Удар.       Ломалась редкая мебель, хрустели кости, прорывая податливую плоть… Скучно и неинтересно. Наемник наблюдал за происходящим, пока не понял, что убийца увлекся и вряд ли остановится сам.       – Остановись, – коротко приказал Иллуми, не сильно надеясь, что Моро послушает. – Он должен сказать нам, куда идти дальше.       Хисока замер, переводя полубезумный взгляд на своего попутчика. Светло-карие глаза Фокусника горели светом ауры. Наемник не смог прочесть в них ни одной связной мысли: голые инстинкты и базовые желания вырвались наружу, делая убийцу лишь подобием человека.       Моро моргнул. Один раз. Второй.       – Ты пра-а-ав… – протянул он. – Мне надо пройтись… Здесь так сладко пахнет кровью.       Наемник проследил за убийцей, медленно выходящим в коридор. Рваные движения, опущенные плечи, шаркающие шаги… Опасное и неприятное подобие человека. Мужчина на мгновение прикрыл глаза, прислушиваясь к шагам Моро, и, дождавшись, когда он отойдет, подошел к Варго.       Сейчас мужчина выглядел как изломанная кукла: множественные переломы, в том числе и открытые, кровь, хрипы…       – Ты говорить-то можешь? – спросил Иллуми, по-птичьи наклонив голову к плечу.       Тело застонало.       – Голосовые связки целы, – заключил наемник и присел перед Варго на корточки, смотря в разбитое лицо. – Ситуация неприятная… Думаю, ты и сам догадываешься, почему. – Иллуми медленно наклонил голову и прислушался. Моро бродил по коридору полуразрушенного поместья и бессвязно бормотал про битвы. – Хисока не в духе… Это не сулит тебе ничего хорошего.       Варго всхлипнул. Опухшие, разбитые губы с трудом разомкнулись.       – Мне надо жить…       Иллуми кивнул. Все стремятся жить – это естественно и незазорно.       – Расскажи мне, где будет проходить экзамен и умрешь своей смертью, – предложил наемник и перевел глаза в сторону проема в коридор. – Или можем дождаться Моро…       Экзаменатор хрипло дышал, догадываясь о том, что последует дальше. В подернутых поволокой глазах наемник безошибочно увидел страх.       – Решайся быстрей, – надавил на него Иллуми. – Моро может вернуться в любой момент.       Шаги Фокусника раздались в коридоре, нагнетая и без того тяжелую атмосферу. Экзаменатор предвыборного этапа шумно вздохнул и сипло проговорил, с трудом ворочая прокушенным языком:       – Забан. Вылет дирижабля на рассвете.       Моро вошел в комнату.       Иллуми поймал на себе панический взгляд Варго и метнул булавку, пропитанную нэн. Острый наконечник попал точно между бровей экзаменатора.       – Умри.       После короткого приказа мужчина застыл, перестав дышать. Через полминуты его тело затряслось от борьбы с приказом. Опухший язык выпал, выпученные глаза со смесью ужаса, злобы и неверия неотрывно смотрели на наемника.       – Что это с ним? – заинтересованно спросил подошедший Моро.       Золдик перевел безразличный взгляд на Фокусника.       – Он умирает, – пожал печами Иллуми.       – Это я понял, – хмыкнул Хисока, закатив глаза. – От чего?       – От приказа.       Моро выразительно выгнул бровь и присел перед бьющимся в припадке Варго. Мужчина дотронулся до кожи рядом с местом куда вошла игла. Тонкие губы Фокусника расплылись в широкой улыбке.       Убийца догадался о главном принципе действия нэн Иллуми.       – Впечатлен, – протянул он. – Да ты опасен, друг мой!       – Как и ты.       Предсмертная агония Варго грозила затянуться. Мужчина умел использовать нэн и активно развивал свой уровень владения аурой. Его жизненные силы были намного выше, чем у обычного человека. Иллуми кинул последний взгляд на экзаменатора и развернулся к выходу.       Убогое место…       Убогая проверка…       Но без удостоверения Ассоциации задание затянется на неопределенный срок.       Мужчина остановился у стен руин и дождался пока Моро выйдет.       Ночная свежесть прогнала запах крови и нечистот. Золдик прикрыл глаза и глубоко вздохнул, наслаждаясь легким ветром. Он шевелил волосы, тихо шуршал травой и скрипел прогнившими створками на окнах.       – Ты рано убил экзаменатора, друг мой! – хмыкнул Моро и прошел дальше в сторону города. – Ну и куда мы теперь?       Иллуми перевел взгляд на убийцу. Высокая трава в темноте казалась черной и Хисока будто врастал в эту черноту. Он выставил ногу вперед и сложил руки на груди – идиотская поза в его исполнении смотрелась естественно и легко, что делало её извращенно-красивой.       – Надо скоротать ночь, – невозмутимо ответил Иллуми.       – Бар? Клуб? Гостиница?       – Я в бар.       Золдик прошел мимо Моро, не задев вызывающе настроенного Фокусника.       – Отличный выбор, друг мой! – с наигранным воодушевлением ответил Хисока. – Я тоже не прочь выпить!       Иллуми не задавался вопросом, по какой причине Моро увязался за ним – знал, что правильного ответа в действиях Фокусника не найдет. Наемник решил подождать и посмотреть, что из этого выйдет. Он не выпускал эксцентричного убийцу из виду на всём пути до бара.       В баре было немноголюдно. Иллуми пробежался быстрым взглядом по паре наемников, узнав в них таких же соискателей на экзамен. Едва заметно дернув уголком губ, Золдик целенаправленно направился к барной стойке.       – Ого, какие тут девочки, – протянул Моро, садясь на соседний стул. – Люблю рыженьких. У них такие трогательные веснушки…       Бармен, которая на свою беду имела глубокий рыже-красный цвет волос и россыпь веснушек на переносице, услышав комментарий Фокусника, довольно улыбнулась.       – Что желаете? – спросила она, внимательно рассматривая посетителей.       – Тебя, Рыжуля, – встрял Моро, не дав Золдику и слова сказать.       – Какой ты быстрый, – сказала девушка Фокуснику. – Здесь бар, и не притон… Буквально в паре кварталов живет девушка, которая любит лёгкий заработок, может тебе лучше туда?       – О, и языкастая ещё, – Хисока улыбнулся шире, отчего грим в уголках губ потрескался. – Ты мне нравишься всё больше.       – А ты мне всё меньше, – поморщилась бармен. – Не люблю клоунов.       – Я Фокусник, – как ни в чем небывало поправил ее Моро. – А тебя как зовут? Недотрога?       – Двойной виски со льдом, – заказал Иллуми, с трудом вклинившись в их диалог. – А после пререкаться продолжайте.       – Я буду Кровавую Мери, – заказал Моро. Мужчина сложил руки на стойке и поддался вперед, не отрывая взгляда от девушки. – Так как тебя зовут, Рыжуля?       – Маргарет, – ответила она, повернувшись к посетителям спиной.       – И давно ты здесь работаешь, Маргарет? – продолжил расспрос Фокусник, пока бармен мешала Кровавую Мери.       – Пару месяцев, – ответила она и поставила перед мужчинами их напитки. – Прощу, а мне надо к другим посетителям.       Маргарет взяла со стойки полотенце и поспешила к столику, за которым сидели наемники. Моро проводил ее взглядом и, нахально усмехнувшись, повернулся к Иллуми.       – Задница у девчонки что надо… Грудь бы побольше.       Наемник проигнорировал комментарий Фокусника и облокотился локтями на барную стойку. Положив острый подбородок на кисти, мужчина опустил взгляд на стакан.       Лед в виски медленно таял.       Дома виски пьют либо чистым, либо кидают в стакан холодные камни. Эта привычка была неотъемлемой чертой Золдиков. Однако, по мнению Иллуми, это было архаизмом и пережитком далекого прошлого, когда яд разбавляли в воде и замораживали в кубики льда.       Один из кусочков льда с тихим треском разломился. Иллуми расцепил руки, поднял стакан и показательно медленно сделал глоток. Паранойя молодого мужчины ещё не достигла того уровня, когда заговоры и враги мерещились в каждой тени.       «Да и мне ли бояться отравления, после постоянных интоксикаций? – Иллуми прикрыл глаза. Все члены семьи Золдик на протяжении жизни принимали микродозы яда, заставляя организм адаптироваться. Данное правило не касалось лишь девушек, принятых в семью в качестве жен. – Хотя мама и здесь стала исключением».       Бабушка не раз повторяла Иллуми, что её невестка либо будет адаптироваться к яду, либо умрет. Другой вариант отравительница, воспитанная Гильдией убийц, не желала даже рассмартривать.       Иллуми едва слышно хмыкнул и сделал очередной глоток.       Виски был неплохим. Приятное послевкусие прогоняло первую горечь и лишние эмоции. Наемник сделал большой глоток, захватив самый маленький кусочек льда.       «Дома что-то происходит, – разгрызая и проглатывая лед, подумал он. – Что-то нехорошее».       Неприятный холод во рту быстро отступал. Мужчина сделал очередной глоток и погрузился в мысли.       Старшее поколение Золдиков были нетипичными представителями криминала и отличались от большинства вредящей принципиальностью. Мать была менее опутана моральными устоями и внутренними запретами, потому и была ближе старшему сыну по духу.       Завибрировал телефон. Иллуми, ожидая, что это вновь звонит мать, достал трубку, но на экране высветилась смс от знакомого подпольного хирурга.       «Иллуми, он второй день одно сладкое жрет! Это нормально вообще?!».       Короткая смс подняла настроение. Золдик слабо улыбнулся и быстро написал ответ:       «Нормально. Пусть ест одно сладкое. Плохо ему вряд ли станет».       «Над Киллуа светит хорошая звезда, – подумал наемник, нажимая «отправить». – Из всех людей, которые могли бы узнать в нем Золдика, он умудрился наткнуться на самого безобидного».       Накоби Казе была женщиной сложной и принципиальной, поэтому и вызывала интерес. Определенную долю раздражения хирург тоже вызывала, но не более, чем остальные представительницы прекрасного пола.       «Теперь я задолжал ей услугу, – пронеслось в голове у Золдика. – Хотя это не впервой».       Телефон завибрировал.       «Какой ты умный! А своим я как объясню, что Киллуа сладкое можно, а им нельзя? Ты знаешь, что такое истерика у трех детей?!».       Иллуми Золдик знал, что такое истерика у четырех детей! Детей, которые с трехлетнего возраста прицельно метали ножи и били на поражение.       – О-ля-ля, – цокнул Фокусник. – Какая загадочная улыбка… Неужели с девушкой переписываешься между убийствами? Как романтично!       Золдик стер с лица эмоции и перевел стылый стеклянный взгляд на Моро.       – У меня нет девушки.       – Парень? – Хисока состроил наигранно удивленное лицо и прошелся медленным взглядом по фигуре наемника. – Не удивлен, если честно… Но я человек свободных взглядов!       Фокусник довольно ухмыльнулся, будто вытянул лотерейный билет, а не глупость сморозил.       – И парня нет, – не вдаваясь в подробности, ответил Иллуми.       – О, какой непорядок, – протянул Фокусник, задумавшись.       «Вколи ему 10 кубиков андронина. Должно подействовать» – написал ответную смс наемник, воспользовавшись перерывом в разговоре.       – Могу помочь.       Иллуми поднял на Моро взгляд, не сразу поняв, о чем он.       – Себе помоги, – хмыкнул наемник.       – А вот сейчас обидно было, – нахмурился Хисока и карикатурно возвел глаза к потолку. – Я с самыми чистыми намерениями, а ты… Неблагодарный.       Наемник допил виски, избавляя себя от необходимости отвечать, и подозвал Маргарет. Девушка увидела жест «повторить» и, улыбнувшись, кивнула.       Временный партнер тоже отвлекся на Рыжулю. Золотисто-карие хищные глаза убийцы остановились на фигурке бармена. Маргарет налила янтарный алкоголь на четыре пальца и подошла к ним.       – Может еще что-нибудь? – спросила она у Иллумиа. – У нас в меню интересные подачи.       – Воздержусь, – холодно ответил наемник.       – Тогда оставлю вас, – девушка кинула быстрый взгляд на Моро и его полный бокал и пошла к другим посетителям.       – Похоже, девушкам в этом городишке больше нравятся бледные брюнеты, – хмыкнул Хисока, вернув внимание Иллумиу.       – Закажи выпивку подороже, – посоветовал наемник и глотнул виски.       – О, так ты таким образом цепляешь девушек? Показывая достаток? – тонкие губы Фокусника растянулись в лисьей улыбке. – Неспортивно это, друг мой!       Завибрировал телефон. Иллуми опустил глаза на экран.       «Ну и советы… У него же еще организм не до конца сформировался! Даже взрослым вредно употреблять седативные в таком объеме! Сама справлюсь!».       Золдик хмыкнул и, заблокировав телефон, убрал его в карман.       «Накоби Казе нечасто обманывается чьей-то внешностью, – подумал Иллуми, отпивая виски. – Киллуа растет».       Соискатели на экзамен тихо о чем-то переговаривались, Фокусник разглядывал улыбчивую Маргарет, ветер хлопал створками за окном... Наемник опустил взгляд на выпивку, предчувствуя длинную ночь.