Крылья

      — Погоди-погоди, — нахмурился Сал, чуть мотая головой. — Что значит «никогда не существовал»?       — Мы же видели призрака вот только что, — возмущённо взмахнул крыльями Трэвис, чуть не сдувая со стола вырезки газет.       — Ну, — поправил Тодд очки на переносице. — О нём нигде нет информации. В смысле, вообще нигде. Архивы газет, старые новости… Никакого расследования, никакой информации о пропаже, вообще ничего. Его будто бы не было. Может, у него какое-то другое имя?       — Вряд ли он перепутал своё собственное имя… — хмыкнул Сал, приложив пальцы к подбородку. — Ладно, а что там с Холмсами?       — Холмсы… Так, я обнаружил, что в электронном архиве указан их вид, — Тодд вновь уставился в монитор, бегая взглядом от строчки к строчке, пока не выцепил нужную информацию. — Вот. Колибри.       — Символ дружелюбия, — тихо произнесли Трэвис и Сал одновременно, после чего тут же переглянулись.       — Интересно, почему Люк и Стейси сами не могли нам сказать о том, что они колибри? — рассуждал Сал, перебирая распечатки статей из старых газет. Он до сих пор помнит, как они с Ларри взялись за это дело, пытаясь разузнать у Эдисона и Розенберг хоть что-то об этой семье. — Они не могли вспомнить, это я понимаю, но… Вот Тодд, например, тоже потерял свои крылья, но мы все помним, что он сова.       — Если только… Их крылья не пересадили кому-то другому, — предположил Трэвис, задумчиво постучав по подбородку. — Когда Кеннет делал свои жуткие опыты, у него не было подопытного, чтобы совершить полноценную пересадку и проверить это лично.       — Думаешь, Кеннет все-таки совершил задуманное? — Сал задал скорее риторический вопрос, вырезая из газет интересующие их статьи. — Почему вообще он выбрал именно их? Почему не любого другого жителя апартаментов? Судя по рассказу Холмсов, Кеннет изначально целился на Стейси, а Люк и Меган попали под руку случайно.       — Может, у них было какое-то дело с Кеннетом? — предположил Тодд, оторвавшись от монитора. — Он же хирург. Хотя не знаю, по какой причине хирург может затаить обиду на своего пациента.       — Любовный треугольник? Такое может быть? — Сал повернулся к Трэвису и взглянул на него вопросительно.       — Не-е-е, с любовными делами это ты не по адресу обращаешься, — покачал головой Трэвис в ответ. — Понятия не имею, что там творится в башке у Кеннета. Я вообще сомневаюсь, что он способен любить.       На некоторое время в сарае воцарилась тишина. Каждый думал о чём-то своём, но сейчас все понимали: они стоят на пороге чего-то невообразимо страшного. Узнать, что подле них находится убийца, личность которого вполне известна… Какова вероятность, что этот человек не придёт за ними в один «прекрасный» день? Какова вероятность, что он не покусится на их близких и друзей? Пускай прошло уже много времени, но бытует мнение, что люди не так уж и часто меняются в лучшую сторону. Трэвис смог благодаря хорошим людям вокруг него, но смог ли Кеннет?       — Так что, какой у нас план? — вдруг нарушил тишину Тодд. — Мы ведь должны что-то делать с этим, верно?       — Нам нужно доказать, что Кеннет — убийца. Другой вопрос в том, как это сделать? — задумался Сал. — Разве что… Трэв, как думаешь, сын офицера полиции сможет оказать нам помощь в расследовании? Задумчиво хмыкнув, Трэвис достал из кармана телефон и принялся звонить.

***

      Они договорились о встрече в полицейском участке через пару дней. Фил — доброй души человек — радушно согласился помочь и провести друзей в архив, где они смогут поискать необходимую им информацию. Он сообщил, что там есть материалы даже тех дел, которые запретили пускать на всеобщее обозрение. Репутация Кеннета, пожалуй, подкачает, если кучка подростков сможет распутать этот загадочный клубок и упечь преступника за решётку.       — Так какие, говорите, вам нужны дела? — расспрашивал Фил, порхая от одного высокого стеллажа с папками к другому.       — Дела о семье Холмс и о Грегори Монтегю, — Сал тем временем осматривался в мрачноватом складском помещении. Запах пыли щекотал нос даже через протез, и в один момент он чихнул и ответил кивком на короткое «будь здоров» от Трэвиса.       Тодд в разговор не встревал, лишь задумчиво бродил между полками и разглядывал надписи на всех папках, за которые зацепится взгляд. Ему, конечно, приходилось взламывать полицейский архив, но даже там не было той засекреченной информации, которую можно было бы найти здесь.       Найдя нужную папку примерно через пять минут поисков — ради этого пришлось взлететь, чтобы осмотреть самые высокие и пыльные полки, — Фил передал документы Салу, после чего снова отправился на поиски.       — Прости, пока нашёл только про Холмсов. Дело по Грегори я видел, но придется вспомнить и поискать… — вздохнул он обеспокоенно, напрягая память.       — Спасибо, Фил, — поблагодарил Сал, сдувая пыль с папки и открывая её. Ему приходится присесть на ближайший стул и на время пропасть в исследованиях, чтобы прочитать всю информацию.       Как и ожидалось, никаких взаимосвязей между Кеннетом и семейством Холмс в деле не числилось. По данным в документах, они вообще были прикреплены в другой больнице, которой Фелпс не владеет. Может, они что-то знали? Может, они специально выбрали другую больницу, ту, что дальше от апартаментов, и где не было человека, от одного взгляда которого по спине бежал холодок? Что ж, теперь юные детективы вряд ли смогут это узнать.       Тодд тем временем всё ещё бродил между высоких стеллажей, пока не наткнулся на воркующих Фила и Трэвиса, которые явно занимались не тем, чем надо. Ничего особенного, просто обменивались любезностями. Увидев это, Тодд лишь усмехнулся и прокашлялся в кулак, тут же заставляя голубков отпрянуть друг от друга.       — Вы, ребята, похожи на двух влюблённых, что спрятались за школой на перемене, — качал головой он с улыбкой.       — Я не удержался, извини, друг, — неловко хихикнул Фил, снова прижавшись к Трэвису. — Не могу устоять перед его милым личиком, ну ты только взгляни, какой же он душка!       Трэвис такому повороту событий был, судя по всему, не очень доволен. Мгновение назад он смущённо улыбался, позволяя Филу обнимать его и тискать, но как только Тодд спалил их — сразу закрылся, нацепив на лицо недовольную маску.       — Ребят, я всё спросить хочу… — вдруг начал Моррисон, поправив очки на переносице и скрестив руки на груди. — Как вообще так получилось, что вы двое начали встречаться?       Неожиданный вопрос поверг обоих в минутный ступор. Особенно Трэвиса, который моментально покраснел, отводя взгляд и отворачиваясь к полкам. Фил же, наоборот, повеселел, обнимая Фелпса крылом.       — Я не уверен, что сейчас подходящее время для таких историй, — буркнул Трэвис, скрестив руки на груди.       — Да ладно тебе, Волнистый, пока Сал занят изучением материала, можно и поболтать, — чуть подтолкнул парня бедром Фил. — Значит, дело было так…

2006 год, октябрь, штат Калифорния

      Новый город встретил Трэвиса ощущением полной свободы. Нет больше давления, нет нависающей над ним опасности и тревоги, и он наконец-то чувствовал себя так, как всегда хотел. Его крылья больше не скованы.              Отец Филлипа — некогда офицер полиции Нокфелла — проявил невероятную доброту, приютив сына Кеннета Фелпса в своей собственной семье. Трэвис не видел в нём ни презрения, ни ненависти — лишь сочувствие и желание дать лучшую жизнь. А мать Фила была столь добра и мила с самого начала, что Фелпс проникся теплотой к ней буквально с первого взгляда. Он постоянно думал о том, что хотел бы себе таких родителей.       Адаптация в новой школе тоже прошла успешно: благодаря двум месяцам в исправительном лагере Трэвис научился заводить друзей, да и в целом общаться со сверстниками. Не было больше причин для травли, и ему словно стало легче дышать. Разумеется, для поступления в школу пришлось сменить имя и имидж. Объявление о пропаже Трэвиса Фелпса разошлось по всем Соединённым Штатам, но, благодаря прикрытию полиции, никто так и не догадался, что пропажа находится в Калифорнии.       Фил крутился рядом постоянно. Приглядывал, поддерживал, помогал и направлял в нужное русло. С ним Трэвис чувствовал себя важным и нужным. Однажды он даже подумал: «Плевать, как ко мне относится весь мир, если этот парень на моей стороне».       — Слушай, Трэвис, — вдруг завёл он разговор однажды после ужина, когда они занимались своими делами в комнате. Обращение по имени сразу же насторожило Фелпса настолько, что его перья ощетинились. — Я помню, в нашей старой школе гулял один слушок…       — «Слушок»? — переспросил Трэвис, изогнув бровь. — В школе гулял миллиард различных слухов.       — Я знаю, но один из них привлёк моё внимание сильнее остальных, — хихикнул Фил. Лёжа на кровати, он перевернулся на живот и опёрся головой на ладони, начав болтать ногами в воздухе. Его крылья расслабленно развалились по бокам. — Когда в моём классе речь заходила о тебе, одноклассники говорили, будто ты гей. Это правда?       Трэвис замер. Он даже не ожидал, что эта тема однажды всплывёт, надеялся, что свои чувства он похоронит так же, как свою жизнь в Нокфелле, но Фил снова нашел способ вывести на поверхность какую-то часть его прошлого. Да ещё и такую смущающую…       — И ч-что с того? Тебе-то от этого какая польза? — пробубнил он недовольно, пряча лицо в развёрнутой в руках книге.       — Да никакая, просто было интересно, правда ли это, — улыбнулся Фил, наблюдая за чужим поведением.       Вскоре между ними повисло молчание. Трэвис не видел, чем занимается его сосед по комнате, поэтому он решился выглянуть из-за книги. Оказалось, что Фил уже стоял перед ним, и, поймав чужой взгляд, внезапно подался вперёд, упирая руки в подлокотники кресла, на котором сидел Фелпс.       Атмосфера изначально странная. Взгляд Филлипа был изучающим, пронзительным и пробирающим до глубины души, и Трэвис понятия не имел, что происходило у него в голове. Этот парень всегда был непредсказуемым, а сегодня с ним и вовсе творились странные вещи. После нескольких секунд напряженного обмена взглядами Фил вдруг протянул Трэвису собственное перо. Вот так просто, без лишних слов и изречений, молчаливо признался в любви в надежде, что его сигнал будет распознан правильно. И по ошарашенному лицу Трэвиса было ясно, что цель достигнута.       — Т-т-ты что?.. — еле выдавил из себя он, плотнее прижавшись к спинке кресла. Всё его лицо раскраснелось моментально. — Э-это серьёзно? Ты подумал, что делаешь? Фил, это ведь не…       — Я не шучу, Трэвис, — перебил его Фил, всё ещё держа перо в руках. — Примешь или нет?       Трэвис не знал, что делать. Разумеется, он хотел принять, хотел ответить взаимностью на чужое признание, раскрыв свои позабытые за долгое время чувства, но в то же время в груди было много сомнений. Искренне ли это? Фил раньше никогда не вёл себя подобным образом, и тут внезапно решил подарить своё перо. Это выглядело подозрительно, однако противиться Фелпс не смог, и поэтому…       Принял подарок, крепко прижав его к груди.

***

      Тодд удивлённо смотрел то на одного парня, то на другого, пытаясь переварить услышанное, но мысли в его голове никак не укладывались должным образом.       — И это всё? — спросил он, поправив очки на переносице. — Просто так взял и предложил?       — Ну да, — кивнул Фил, широко улыбаясь. — А у вас как было?       — Нил в тот день пригласил меня на свидание, — нахмурился Тодд, вспоминая. — Мы долго гуляли и в целом отлично провели время вместе.       — Правда, потом это кончилось потерей крыльев… — заметил Трэвис, скрестив руки на груди.       — Кхм… сердцу не прикажешь, — пожал плечами Тодд. — И всё же у меня в голове не укладывается, как можно было согласиться после такого простого признания.       — Я тоже сначала так думал, — кивнул Трэвис, а затем перевёл взгляд на Фила. — Но этот попугайчик хоть и искренний, выражать свои чувства через рот он совсем не умеет.       Фил смущённо хлопнул крыльями. На самом деле это чистая правда — полного признания из него просто клещами не вытащить. Ему легко даются шутки и дурачества, но когда дело доходит до серьёзности, Фил превращается в неловкое нечто, которое едва ли может связать хотя бы два слова.       — Любовь зла, полюбишь и козла, — отшутился Фил, после чего Трэвис тут же схватил его за щёку, оттягивая.       — Ты, что ли, козёл? — начал он дразниться, едва сдерживая смех.       А Тодд, усмехнувшись как-то печально, бросил взгляд в сторону Сала через щель в полках с документами. Да уж, кое-кому ещё среди них повезло полюбить козла…       Внезапно его взгляд зацепился за папку, на которой написано «Дело Грегори Монтегю». Наконец-то нашлась! Схватив документы, Тодд быстрым шагом подошёл к Салу и протянул папку. Только сейчас он заметил, что в ней едва ли были какие-то бумаги.       — Я нашёл дело Грегори, — отчитался Тодд, заглянув в бумаги, что лежали перед Салом. — Как дела с Холмсами?       — Плохо, — вздохнул Фишер, захлопнув папку и взяв из рук Тодда следующую. — Они никак не связаны с Кеннетом. Ничего не понимаю. Почему тогда выбор пал на них?       Открыв дело Грегори, Сал замер, уткнув взгляд в один единственный лист, что одиноко пылился в папке. Всё, что там было сказано, так это то, что заявление о пропаже подали соседи, которые каждый день наблюдали, как Монтегю в одно и то же время утром выходил из квартиры, чтобы спустится в прачечную в подвале, но потом вдруг перестал появляться вообще. Обследование квартиры не дало никаких результатов: никто не видел, выходил ли он ночью или приходил ли кто-то к нему, так же не нашлось следов борьбы или тела погибшего. Грегори словно просто испарился. У него не осталось в живых никаких родственников, из друзей были одни лишь соседи, а жены или детей не было вовсе. По этой причине дело быстро закрыли.       После прочтения, Сал был недоволен ещё больше. В деле не было ни крупицы полезной информации, кроме одной строчки, которая говорила о том, что Грегори Монтегю был ласточкой.       — Мы опять в тупике?.. — спросил Тодд, чуть наклонившись и попытавшись разглядеть взгляд Сала через прорези в протезе. Похоже, он был разочарован сильнее всех.       — Кажется, да. Что ж, раз мы ничего не нашли, то задерживаться здесь бессмысленно. Идём домой, — поднялся со стула Фишер и, собрав все документы в папки так, как это было изначально, отдал всё Филу. — Спасибо, что помог нам.       — Да не за что, Сал, — ответил Фил, похлопав его по плечу. — Обращайся, если появятся ещё зацепки.

***

      Путь обратно проходил в безумной тишине. Сал не хотел что-либо обсуждать и строить новые теории, а Тодд не спешил его мучить. Казалось бы, они снова продвинулись, но вновь оказались в тупике. Все ответы словно у них под носом, но что-то вечно ускользает, прячется в глубинах этой запутанной истории, а разгадывать эту загадку с каждым днём всё сложнее.       Проходя мимо апартаментов, Сал кинул короткий взгляд в сторону старого домика на дереве. Он выглядел так, будто пустовал уже целую вечность, хотя на деле прошло всего три с лишним месяца. Время течёт так медленно...       Отправив Тодда домой одного, Сал решил наведаться в убежище своего ушедшего друга. Внутри почти ничего не изменилось, разве что диван покрылся слоем пыли, а деревянные половицы и ступеньки скрипели так тоскливо, что на душе становилось горько. Вернётся ли сюда однажды хозяин этого домика?.. Здесь всё ещё отдавало его запахом, перемешанным с сигаретами, а атмосфера уныло навевала прошлые деньки. Да и вещи Джима теперь лежали словно абсолютно никому не нужные…       Внезапная мысль о Джиме вдруг заставила Сала задуматься. А ведь он точно так же бесследно исчез, как это случилось с Грэгори Монтегю. Вдруг его постигла та же самая участь? Вдруг он не сбежал, не бросил семью, как все думали изначально, а просто был убит? Это всего лишь минутная догадка, но… Разве она не лишена смысла?       Неведомая сила потянула Сала исследовать потасканные временем тумбочки и шкафчики, в которых лежали старые вещи Джима. Ларри всегда позволял копаться здесь, параллельно рассказывая что-то о своем отце и об их общем прошлом. С одной стороны казалось, будто Ларри невозмутим, а произошедшая с его семьёй трагедия совершенно его не колышет, однако Фишер всегда слышал в чужом голосе грустные нотки.       Взамен Сал много рассказывал о матери. О пикничках, которые они устраивали всей семьёй, о поездках за город и о счастливых днях, проведённых только втроём. Казалось, что все это было ещё вчера, а сегодня…       Нет ни мамы, ни лучшего друга, и лишь одинокий домик на дереве хранит тайны сокровенных разговоров.       За размышлениями Сал наткнулся на небольшую книжку среди старого хлама. Открыв её на первых страничках, он не увидел ничего, кроме записей номеров телефона с подписанными владельцами. Там был даже телефон Рауля! Интересно, рабочий ли он сейчас? Во всяком случае, книжку Сал решил взять себе и почитать на досуге. Может, Джим оставлял какие-то записи о Ларри? Или даже подсказки о том, куда он мог уйти? Было бы славно узнать хоть что-то новое в череде бесконечных неудач.       Лишь придя домой и достав книжку из кармана толстовки, Сал откинул её на заправленную кровать. Та с шелестом открылась где-то на середине, и Фишер тут же подобрал её, чтобы закрыть, не обращая внимания на исписанные небрежным почерком страницы, однако, когда взгляд зацепился за первые строки, он так и замер на месте. Начало текста гласило:       «Расследование странных убийств в АЭ не даёт мне покоя с тех пор, как я сюда переехал…»