Крылья

      Салли молча смотрел на зрелище, открывшееся перед ним. Увиденное поразило его настолько, что паренёк буквально потерял дар речи. Ему ведь не кажется? Может, он всё ещё спит, и это просто продолжение его последнего ужасного сна? Нет, такое привидеться точно не могло.       Крылья Ларри были почти полностью голые. Из его спины торчали два облезлых отростка, покрытых наполовину мелким пушком, наполовину зачатками новых перьев. Линька, да? Салли помнил, как каждой весной на уроках биологии затрагивали эту тему, но паренёк почти всегда засыпал, настолько нудно было слушать о подобных вещах. Ну а какой смысл, если раньше до появления крыльев было ещё далеко, а теперь он просто знал, что у него всё равно ничего не вырастет. Эта информация не для его ушей.       Не выдержав, Фишер залился звонким смехом, схватившись за живот. Проще говоря, заржал. Джонсон от такого даже вздрогнул, после чего недовольно насупился и покраснел весь до кончиков ушей. На самом деле, ему было очень стыдно. Кроме мамы, никто не видел Ларри в этот непростой период, но сегодня Лизы не было дома, поэтому металлист обратился к тому, кому доверял больше всех. А он, видите ли, ржёт!       — Чувак, ну хорош, — пробормотал Джонсон, пытаясь натянуть одеяло обратно. — Я тебя не развлекаться сюда позвал.       — Ладно, ладно, прости, — попытался успокоиться Салли и, в последний раз прыснув от смеха, наконец-то собрал волю в кулак. — Чем я могу тебе помочь?       — Хороший вопрос, — Ларри чуть приподнялся на кровати, чтобы развернуться к другу спиной. Он скрестил ноги в позе лотоса и развёл свои отростки пошире, предоставляя Фишеру обзор на спину. На металлисте не было верхней одежды, поэтому Салли мог прекрасно всё разглядеть. Ну, почти, потому что в тусклом свете лампы это было не так уж и просто. — Не почешешь мне спину?       Фишер удивлённо вскинул брови, уставившись другу в затылок. Почесать?       — Эм… а вам разве можно чесаться? — уточнил Салли, подтаскивая к кровати потрёпанный кресло-мешок. Он читал что-то по поводу этого. Говорят, расчёсывание кожи спины и крыльев во время линьки — это то же самое, что чесать комариный укус, хотя взаимосвязь между всем этим нулевая.       — Вообще-то нельзя, поэтому я тебя и позвал, — металлист вздохнул, поведя лопатками и пытаясь потереться хоть обо что-то. — Чесать можно только там, где перьев ещё нет. Я не вижу, а вот ты с этим прекрасно справишься.       Паренёк закатил глаза, пройдясь до двери. Сообщив короткое «я включаю свет», Салли подождал, пока Джонсон прикроет глаза рукой, а затем щёлкнул выключателем. Комната сразу озарилась ярким светом потолочной лампы. Это была уже своего рода традиция, маленькая игра на доверие. Ни один из них никогда бы не стал без предупреждения включать свет, ведь каждому до боли знакомо это ощущение, словно по глазам кто-то прошёлся ножом.       Осмотревшись, Фишер покачал головой. Видимо, Ларри действительно не покидал комнату целую неделю. Повсюду валялась одежда, старые перья и скомканные салфетки, а на комоде стояли грязные тарелки и кружки. В полумраке это всё бросалось в глаза не так сильно, но теперь Салли воочию смотрел на этот свинарник и не понимал, как до этого вообще дошло. Неужели Джонсону было настолько плохо, что он даже Лизу в комнату не пускал?       Салли присел на кресло-мешок и уставился в чужую облезлую спину. Между лопаток и до поясницы ситуация была ещё более-менее приличной: почти все пёрышки успешно раскрылись и иссиня-чёрным переливом прятали под собой кожу, а вот о крыльях этого сказать было нельзя. Зачатки новых перьев только-только вылезли, и им ещё предстояло полностью раскрыться. Пока что они напоминали тонкие палочки, упавшие на пол в парикмахерской. Интересно, увидит ли Фишер, как перья раскрываются?       — Ну и с чего мне начать? — поинтересовался Салли. Он неуверенно смотрел другу в спину и не знал, что ему делать. Куда ни глянь — везде был хотя бы маленький пушок или стержень.       — Давай у основания шеи, — предложил Джонсон и замер в ожидании. Его спина ужасно чесалась, и Ларри едва держался, чтобы не дотянуться самому и разодрать к херам все свои перья.       Салли послушно потянулся к чужой шее, для чего ему пришлось встать с кресла-мешка. Он пальцами аккуратно отвёл в сторону длинные тёмно-каштановые волосы, открывая обзору смуглую кожу со слегка выпирающими позвонками. Кстати говоря, причёска металлиста выглядела так же небрежно. Судя по чересчур сальным волосам, в душ Джонсон тоже не ходил всё это время. От мимолётного прикосновения Ларри вздрогнул и замер, затаив дыхание. Вскоре Фишер начал осторожно шкрябать ногтями по коже в сантиметре от линии, где начинаются маленькие пёрышки. Металлист тут же заёрзал, подставляясь под движения Салли. Тот, в свою очередь, тихо усмехнулся, замечая, как чужая кожа покрывается мурашками.       — Блядь, да! — рвано выдохнул Джонсон, зажмурившись от удовольствия до такой степени, что заболел лоб. Его раскрывшиеся пёрышки заметно распушились. — Возьми чуть пониже.       — Некуда ниже, там уже перья, — уперев свободную руку в бок, произнёс Салли.       — Тогда в любом другом месте, где их нет!       — Мда, выражение «гонять лысого» с этого момента приобрело другой смысл, — отшутился Салли, отчего Ларри захлебнулся смехом.       Закатив глаза, Фишер осмотрелся. Он запустил пальцы ниже лопаток, где вместо пёрышек были ещё только стержни. Максимально аккуратно, чтобы не задеть ничего лишнего, паренёк чесал везде, где это можно было делать. Попутно Салли откровенно охуевал от реакции друга. Тот дёргался, выгибал спину и даже как-то слегка постанывал, отчего Фишера всего передёрнуло. Нет, он, конечно, знал, как приятно бывает где-нибудь почесаться, но чтобы настолько… Очередные птичьи заморочки.       — Чувак, ты там это… тебе нормально? — Салли изогнул бровь, настороженно пытаясь заглянуть Ларри в лицо, но тот никак не поворачивал голову в его сторону.       — Мне ахуенно, чел, — на выдохе произнёс Ларри и вскоре поднял руку в знак того, что можно прекращать. Когда Салли остановился, присаживаясь в кресло-мешок, металлист ненадолго сложил крылья (если их можно было так назвать) и развернулся к другу лицом. Он снова повёл плечами и как-то по-птичьи встряхнулся, распушившись на долю секунды. — Спасибо, так гораздо легче.       Они молча смотрели друг на друга несколько минут. Каждый думал о том, что им теперь делать. В последний раз они разошлись на довольно напряжённой ноте и с тех пор так и не разговаривали. Сейчас же всё перетекло в обычную дружескую помощь, и какое-то время они всё-таки смогли пообщаться как раньше, но о чём говорить теперь? Стоит ли поднимать прошлую тему и обсуждать что-либо на более спокойную голову?       — Эм, Салли? — первым подал голос Джонсон.       — Что? — ответил он, едва заметно вжимаясь в кресло. Паренёк боялся, что Ларри снова начнёт признаваться ему в чувствах и уговаривать ответить.       — Прости, что накричал на тебя тогда, — теперь металлист выглядел как-то очень уж грустно. — Я понимаю, что был слишком настойчив и, наверное, сильно тебя напугал… Мы можем обо всём этом забыть? Пожалуйста.       Джонсон поджал губы. Ему ужасно не хотелось говорить всего этого. Сердце настойчиво кричало о том, чтобы выпытать, вызнать у Фишера ответ, добиться взаимности, но он понимал, что чем упорнее будет твердить о своих чувствах Салли, тем дальше они будут друг от друга. Всю эту неделю Джонсон мучился. Стресс на фоне подступившей линьки превратил его буквально в овощ: он почти не спал и не ел, вставал с постели в основном для того, чтобы сходить в туалет, с матерью общался только через запертую дверь. Лиза лишь догадывалась, что у её сына началась линька, но не знала этого наверняка. Джонсон несколько раз хотел написать Салли, но безуспешно: печатал-стирал, печатал-стирал, опять печатал и снова стирал. Вдохновение покинуло металлиста с тем же успехом. Несколько раз он старался что-нибудь нарисовать, но ничего не получалось, и в порыве гнева, перемешанного с отчаянием, Ларри даже порвал один из холстов. Он ходил из стороны в сторону, смотрел на себя в зеркало, хватался за волосы, а по полу всё разбрасывались и разбрасывались старые перья.       Салли не знал, что ответить. С одной стороны, он чувствовал облегчение, что Ларри предлагает обо всём забыть, ведь так для них обоих будет лучше. Но с другой… Салли был разочарован. Будь у него крылья, такие же, как у Ларри, он бы ответил ему, даже не задумываясь. Но без них Фишер не мог позволить себе такого.       — Сал? — молчание порядком затянулось, и Джонсон начал переживать. — Прошу тебя, чувак, ты очень дорог мне. Не общаться с тобой гораздо больнее, чем наоборот.       — Я понимаю и ни капельки на тебя не злюсь. Ты ни в чём не виноват, — наконец ответил ему Салли, складывая пальцы в замочек. — Извини, что не писал тебе и избегал…       — Ты меня избегал? — удивился Ларри. Чего-чего, а вот этого он не знал.       — Ну… это я просил Эшли узнавать, где ты находишься, чтобы случайно не столкнуться с тобой в коридоре, — Салли виновато отвёл взгляд.       — Я настолько тебя запугал? — вздохнул Джонсон, досадно скривив губы. — Отстой.       — Прости, — пожал плечами Фишер, снимая перед Ларри протез. И только ради этого Джонсон был готов простить ему всё на свете.       — Ладно, — кивнул металлист, разводя руки в стороны с неловкой улыбкой и приглашая Салли на дружеские объятия. Они часто обнимались и раньше, но сейчас Джонсон переживал, что его приятель не захочет теперь быть к нему так близко. Но Фишер, недолго думая, с радостью прильнул к металлисту, опираясь одним коленом на матрас. От Ларри пахло потом и сигаретами, но это не отталкивало паренька, а даже немного наоборот, этот запах казался приятным.       Неосознанно Салли запустил пальцы в распустившиеся маленькие мягкие пёрышки между лопатками Джонсона, проходясь подушечками по нежной коже. От этого Ларри сильно выгнулся, резко напрягся и вжался в Фишера, странно содрогаясь и судорожно вдыхая воздух через стиснутые зубы. Его словно насквозь пробрало электричеством. Салли тут же поднял руки, но отстраниться не смог: металлист сжимал его в руках слишком крепко.       — Блядь, Ларри, что я сделал? Тебе больно?! — засуетился Салли, пытаясь выбраться из крепкой хватки и посмотреть на друга.       — Чел, ты вообще анатомию крыльев читал? — дрожащим голосом спросил у него Ларри.       — Ну… да, но очень давно. Чего случилось-то?       — Зона между крыльями — эрогенная, чувак, — ответил Ларри, наконец успокаиваясь и отпуская друга из мёртвой хватки. У металлиста просто чудом не появился стояк. — Трогать без особой надобности не рекомендуется, знаешь ли.       Сказать, что Салли охуел — ничего не сказать. Целая половина его лица от смущения почти сравнялась по оттенку с поражённой. Он совсем забыл, что у птичек есть свои забавные особенности, хоть их и не так много. Вот как раз эта, например. Он слышал пару раз в разговорах старшеклассников-ловеласов, что эта особенность может даже мгновенно довести до оргазма при правильной подготовке, причём не только девушек, но и парней.       — П-прости, — неловко заикнулся Салли, делая шаг назад и чуть не спотыкаясь о кресло-мешок. Паренёк решил наконец убрать его на законное место, отвлекаясь от недавней щекотливой ситуации, после чего ещё раз окинул взглядом комнату металлиста. Нет, так всё оставлять нельзя. — Я слышал, Лиза говорила, что ты плохо ешь. Это разве не может отразиться на твоём новом оперении?       Салли задавал этот вопрос, разглядывая грязные тарелки с недоеденной пищей, что стояли на комоде. Местами что-то уже начало покрываться плесенью, и Фишер скривился от отвращения, увидев эту неприятную картину.       «И он этим дышит? — думал он, зажимая нос пальцами. — Гадость!»       — Ну да… Но, чел, я был в стрессе! Ничего не мог с собой поделать, — оправдывался Ларри.       — Давай так, — повернулся к нему Салли. — Ты сейчас иди в душ и отмывай с себя недельную грязь и пот, а я пока тут приберусь и посмотрю, что у тебя есть в холодильнике.       — Ну ма-а-ам, — заныл Ларри и плюхнулся животом на кровать, обнимая руками подушку. Идти мыться ему сейчас совершенно не хотелось.       — Не мамкай, — Салли упёр руки в боки, глядя на друга со всей строгостью. Вот ведь чёрт, это приёмчик Лизы! — Развёл тут хуй знает что, ну-ка встал!       Ларри от такого приказного тона знатно охренел. Он медленно поднялся и подошёл к другу вплотную, распрямляя спину, раскрывая свои облезлые крылья и глядя на него наигранно злобно. Если бы Джонсон был в своём полном оперении, то это бы точно выглядело устрашающе, но сейчас он был больше похож на лысую курицу. Салли едва держался, чтобы не заржать.       — А если я не пойду, чё ты мне сделаешь? — угрожающе тихо спросил металлист.       — Если не пойдёшь… — Салли скрестил руки на груди. — Я схожу за Лизой и покажу ей, что за бардак ты здесь развёл. Начнёшь летать по квартире, как миленький.       — Да? — вопросительно изогнул брови Джонсон, складывая руки на груди, тем самым отзеркалив жест Фишера. Между ними повисло какое-то театральное напряжение. Салли знал, что Джонсон ничего с ним не сделает, как и Ларри не собирался причинять другу вред. Но время от времени строить из себя врагов было даже забавно. — Блефуешь.       — Ах так, — нахмурился Салли и взял в руки телефон, который всё это время покоился в кармане домашних штанов. Набрав номер Лизы, паренёк приложил «раскладушку» к уху, дожидаясь ответа. Когда с той стороны послышался жизнерадостный голос женщины, Фишер мило улыбнулся. — Приве-е-ет, Лиза. Как твои дела? А ты знаешь, что Ларри…       — Блядь, ладно, ладно! — тихо прошипел металлист, подбегая к шкафу и выуживая оттуда чистое полотенце. Эту битву он с треском проиграл. — Я уже иду, не говори ей ничего!       — …Ты знаешь, что Ларри наконец-то вышел из комнаты? — Салли победно заулыбался и, услышав радостные возгласы женщины, быстренько закончил разговор.       Джонсон от недовольства весь насупился. Салли, хитрая задница! Не раз уже находил управу на металлиста, заставляя его делать то, чего больше всего не хотелось. Маленький манипулятор. Но, если честно, за это Ларри его тоже любил. Не каждый имел достаточно смелости, чтобы приструнить опасного на вид Джонсона.       — И дверь в ванную не закрывай! — крикнул Фишер вслед металлисту. — Мне понадобятся оттуда моющие средства.       Когда Ларри наконец-то забрался в ванну и начал мыться, Салли приступил к уборке. Сам по себе паренёк был очень чистоплотным и регулярно ухаживал как за собой, так и за пространством вокруг себя, чего нельзя было сказать о Джонсоне. Открыв небольшое окошко под потолком и впуская в комнату свежий воздух, Фишер направился в ванную. Стараясь не обращать внимания на металлиста за шторкой, Салли открыл ящик под раковиной и принялся искать там резиновые перчатки. Трогать голыми руками всю эту грязь уж очень не хотелось.       — Подглядывать за мной пришёл? — с усмешкой спросил Ларри, услышав возню снаружи.       — Конечно, так интересно взглянуть на твоё хозяйство, прям сил нет, — с шуточным сарказмом ответил ему Салли, тихо посмеиваясь. Хорошо, что Джонсон не высунулся в ответ, потому что щёки Фишера снова заметно покрылись румянцем. Это из-за горячего пара в ванной или из-за горячего парня за шторкой? Стоп, он реально об этом подумал?..       Наконец-то откопав в шкафчике перчатки, Салли поскорее вышел из прогретого помещения. Воздух за пределами ванной теперь казался прохладнее, чем был на самом деле, и паренёк облегчённо выдохнул. Прихватив с кухни чёрный мусорный пакет, он вернулся в комнату Ларри и принялся счищать содержимое грязных тарелок в импровизированную свалку. Надо же было довестись до такого состояния! Уж чего, а плесени в комнате металлиста прежде не бывало. По крайней мере, Салли не замечал. Отнеся всю посуду в раковину на кухне, Фишер принялся скидывать в пакет мусор с пола и других поверхностей. Одних только старых перьев набрался целый мешок, содержимое приходилось постоянно придавливать, чтобы освободить место. Нахрена вот Ларри отрастил себе такие большие крылья? Облиняли они так, что пол в комнате был подобен земле в середине осени, когда листьев падает так много, что можно делать из них огромные кучи и полностью там прятаться. Мало-помалу мусора набралось аж полтора мешка. Конечно, большинство составляли перья, но ещё под чужой кроватью Салли нашёл несколько пустых упаковок от сигарет и парочку таких же банок энергетика. И откуда только Джонсон это достал? Неужели этому срачельнику намного больше недели?       Вскоре мусор был выброшен, пол пропылесошен, а посуда вымыта. Салли справился быстро, но порядком устал. Ларри к этому времени как раз закончил принимать душ — Фишер это заметил по прекратившемуся звуку журчащей воды. Он стоял на кухне и слышал, как за дверью ванной шелестели чужие перья. Значит, Ларри отряхивался.       — Салли! — вдруг позвал его металлист. — Принеси мне какие-нибудь штаны, а?       — А трусы надо? — уточнил Салли, проходя мимо двери в ванную.       — Ну да, и их тоже, если не противно, — неловко рассмеялся Ларри.       — Я тебя умоляю, — усмехнулся он и снова зашёл в комнату друга. В шкафу с тех пор, как здесь произошло кровавое событие, одежды заметно поубавилось. Интересно, знает ли Лиза об этом? Выудив из маленького ящичка случайные боксеры и какие-то чёрные домашние штаны, Салли направился обратно и постучался в дверь ванной комнаты, спрятавшись за ней, чтобы не видеть ничего через щёлку. Лицезреть Джонсона без одежды ему не очень-то хотелось. Когда дверь приоткрылась, Фишер пропихнул руку в щель и, дождавшись, когда металлист всё заберёт, вернулся обратно на кухню.       Салли уже и сам был очень голоден. Конечно, ведь Ларри буквально заставил его вскочить с кровати и бежать на всех парах, даже не перекусив. В холодильнике Фишер отыскал блинчики. Видимо, Лиза приготовила их в надежде, что хотя бы это заставит её сына выбраться из комнаты. Поставив тарелку с блинчиками отбывать свой минутный срок в микроволновке, Салли заметил, как к нему подошёл Ларри. С его волос местами ещё капала вода, и Фишер хотел было что-то сказать по этому поводу, но внезапно Джонсон чихнул, резко мотнув головой вперёд и раскрыв крылья. От такого напряжения несколько крупных перьев тут же раскрылись, принимая свой привычный внешний вид. Салли от удивления и неожиданности аж подскочил.       — Такое бывает, когда чихаешь, чел, — металлист понял удивление Фишера, даже не оборачиваясь на свои крылья. Жалко, что сразу все перья не могут разом восстановиться таким образом.       — Какие же вы странные создания, — покачал головой паренёк и остановил микроволновку за секунду до того, как та с громким писком сделала бы это сама.       Вскоре парни завтракали, сидя за обеденным столом. Сладкий чай и блинчики Лизиного приготовления — лучшее, что можно было придумать для начала дня. Салли не пожалел, что не побоялся спуститься к металлисту на помощь: за неделю он безумно соскучился по атмосфере, что витала в доме Джонсонов. Несмотря на то, что отделка квартир в апартаментах была одинаковой, каждая из них отличалась друг от друга даже по запаху. Его не всегда можно было охарактеризовать каким-либо одним определённым словом, но возможно подобрать какую-либо ассоциацию. У Джонсонов вот пахло по-семейному приятно, у Тодда дома запах передавал чистоту — возможно, всему виной стиральный порошок. Ну а у Эшли всегда пахло лесом, деревьями и костром, потому как её семья обожала жечь брусочки Пало Санто в гостиной.       — Как долго твои перья будут выпрямляться? — прервал уютную тишину Салли, сворачивая очередной блин в небольшой треугольник.       — Ещё пару недель, наверное, — пожал плечами Ларри. Это была его вторая линька, поскольку крылья он получил только в прошлом январе, ещё до того, как Салли появился в апартаментах. — А что?       — Да я просто хотел пойти к Люку и Стейси на пятый этаж, — Фишер уткнулся взглядом в свою кружку. — Мне всё чаще снится то шестикрылое существо, и мне кажется, что оно как-то связано с нашими призраками. Думал, ты составишь мне компанию.       Ларри на пару секунд удивился. Про это существо он слышал в первый и последний раз полгода назад. Почему оно вдруг решило снова начать беспокоить разум Салли? Наверное, расспрашивать паренька об этом было бесполезно, он явно и сам знал не так много.       — Не, чел, без вариантов. Я в таком виде никуда не пойду, пока не восстановлюсь полностью, — Ларри чуть встряхнул крыльями, отпивая тёплый кофе из кружки. Заметив, как расстроился Салли, Джонсон тут же начал думать, какую альтернативу предложить. — Может, Эшли позовёшь? У неё линька всегда в конце августа. А Тодд вряд ли ещё отошёл после того, что случилось на прошлой неделе.       Салли немного поник, но всё же кивнул в знак согласия. Продолжить вести расследование с Эшли — неплохой вариант. Девушка как раз просилась, чтобы её взяли с собой, уж очень ей хотелось увидеть призраков своими глазами.

***

      Ребята встретились на следующий день на первом этаже апартаментов. Эшли была в приподнятом настроении аж со вчерашнего дня, когда Салли вдруг позвонил и пригласил её допрашивать призраков. Она даже сплела браслетик дружбы для Меган. Подобные украшения уже были у каждого из них: Салли носил фенечку бело-розового цвета, Ларри — чёрную с маленькими белыми черепками, а Тодд — радужную. Сама девушка сплела для себя браслет из сочетания фиолетового, шоколадного, голубого и рыжего цветов. Вот и для Меган она сделала фенечку сиреневого цвета, такого же, как её волосы. Кэмпбелл говорила, что для этого ей пришлось специально идти в магазин на поиски такого оттенка.       — Жду не дождусь увидеть настоящих призраков! — шёпотом восхищалась девушка, хлопая крылышками.       — Да ты прямо вся сияешь, — с улыбкой заметил Салли. Под протезом этого не было видно, но девушка умела так же хорошо, как и Ларри, определять эмоции Фишера по одним только глазам.       Когда Салли нажал на кнопку лифта, рядом послышался скрип почтовой накладки.       — Добрый день, молодые люди, — вежливо поздоровался Терренс. — Позвольте поинтересоваться, куда вы направляетесь?       — Оу, ну… — Салли замялся. Он не знал, стоит ли вообще говорить правду.       — Мы хотели устроить спиритический сеанс на пятом этаже, — внезапно вступилась Эшли. — Ну, знаете, призраки, жуткие истории, это так интересно!       Девушка старалась выдать их расследование за простое детское развлечение. Возможно, это даже сработает.       — Надо же, в таком случае я вынужден вас огорчить, — Эддисон сделал небольшую паузу. — Пятый этаж отныне закрыт для посещений.