Крылья

      — БЛЯТЬ! — в один голос выругались парни, отпрыгивая от дверного прохода. Ларри на автомате прикрыл рукой Фишера, его крылья раскрылись от испуга, а Салли инстинктивно ухватился за хвостики. Друзья так и замерли, глядя на то, что перед ними открылось.       Посреди ванной комнаты стояла девочка, заливаясь звонким смехом, который странным эхом раздавался по всей квартире. Она держалась за живот и топала ножками, а её сиреневые волосы, спадающие на плечи, дёргались в такт движениям. Она выглядела как обычная маленькая девочка лет семи, если не считать того, что через неё просвечивались предметы, стоящие позади. Приступ её смеха продолжался несколько минут, пока призрак не успокоился.       — Видели бы вы свои лица! — девочка смахнула призрачные слезинки и уставилась на парней. Её глаза были мутные, мёртвые, затянутые белой пеленой. — Давно я так не смеялась.       Парни стояли в ступоре, не зная, как реагировать, — у обоих пропал дар речи. Чёрт побери, это же самый настоящий призрак! Им ведь не мерещится? Они никак не ожидали, что действительно увидят что-то паранормальное, проще было поверить в то, что это один большой розыгрыш. Но, кажется, нигде не было видно ниточек или голографических проекторов. С одной стороны, в истину до сих пор не верится, а с другой — Сал ведь ожидал именно этого, а все равно удивлён, будто никогда не верил в нечто потустороннее.       — Т-ты… ты Меган? — первым отошёл от шока Салли. Он нерешительно выступил вперёд, подходя поближе и присаживаясь на корточки в метре от девочки. От неё веяло какой-то мертвой прохладой, и Салли инстинктивно поёжился, чувствуя мурашки по коже. Он разглядывал девочку так, словно она была восьмым чудом света, сокровищем, ярким лучом в непроглядной тьме. Сал протянул ей ладонь, предлагая пожать призраку руку в приветственном жесте, но та лишь дотронулась до чужих пальцев, обдав кожу ледяным холодом.       — Ага! — она энергично кивнула. — А вы кто? Это с вами я говорила через ту странную штуковину?       — Да, — ответил Фишер. Он уже успокоился, чего нельзя было сказать о Джонсоне. — Меня зовут Салли, а это мой друг Ларри.       — Кажется, твой друг слишком боится меня, — она ткнула пальцем на металлиста, который всё ещё удивлённо таращился на Меган. Он больше всех своих друзей отрицал существование призраков и прочей подобной херни, но сейчас пришлось столкнуться с этим лицом к лицу. Теперь Ларри со всей ответственностью мог заявить, что видел некоторое дерьмо и был готов поверить во всё паранормальное и не очень.       — Я не боюсь! — дар речи наконец вернулся к Джонсону, и он неспеша присел рядом с Салли, пройдя в помещение. Крылья у него всё ещё были полураскрыты и распушены от пережитого испуга. — Просто не доводилось видеть призраков раньше, вот я и… удивился.       Девочка изумлённо охнула, подбегая ближе к Ларри, из-за чего тот дёрнулся и слегка завалился спиной назад. Меган обошла Джонсона по кругу, с интересом рассматривая его крылья и пытаясь прикоснуться к самым большим перьям, пока металлист настороженно наблюдал за ней. Его оперение не ощущало температуры, но прикосновения он чувствовал, они были едва ощутимыми, лёгкими и невесомыми.       — У тебя такие красивые пёрышки, Ларри! — в ванной не хватало места, чтобы перемещаться свободно, но для Меган это не было проблемой, поскольку она проходила насквозь через всё, что мешалось ей на пути: унитаз, крылья Джонсона, какая-то торчащая из стены труба. Вдоволь насмотревшись, она вернулась на прежнее место и села на бортик старой ванны. Видимо, она может как-то контролировать способность прикасаться к чему-либо. — Что это за вид? Похоже на ворону.       — Так и есть, — кивнул Джонсон. На это девочка довольно похлопала в ладоши, радуясь своей сообразительности. Ларри лишь с улыбкой хмыкнул: она же просто маленький ребёнок без единого подвоха. И впрямь нечего бояться.       — Что ты здесь делаешь, Меган? — решил спросить Салли. Вопрос, конечно, бессмысленный: что еще может делать призрак в старой одинокой ванной?       — Я тут живу, глупенький, — она снова захихикала. Этот смех был похож на звон маленького колокольчика.       — Совсем одна? — нахмурился Джонсон.       — Нет, нас здесь много, — она начала болтать босыми ногами. — Мои мамочка и папочка тоже тут. Они в своей комнате, но лучше вам туда пока не ходить. Они не любят живущих. Никто из взрослых не любит.       Парни переглянулись. Вот уж странные дела: они жили бок о бок с призраками и даже ничего об этом не знали. Но из всего этого выступало несколько пугающих теорий: либо это здание проклято, а души умерших остаются прикованы к месту смерти, либо здесь когда-то давно произошла серия убийств. Или, быть может, самоубийств? Пока что вопросов намного больше, чем ответов.       — Вы правда меня не боитесь? — Меган наклонила голову на бок, разглядывая парней. В её голосе проступали грустные нотки.       — Ну ладно, признаю, сначала было пиздец как страшно, — усмехнулся Джонсон, на что получил толчок в плечо от Салли. — А чё?       — Ругаться плохо, Ларри! — сердито покачала головой Меган, скрестив руки на груди.       — Пардон, — извинился Джонсон, почесав затылок.       — Почему ты думаешь, что мы боимся тебя? — поинтересовался Салли.       — Раньше сюда частенько приходил толстенький мальчик с зелёными волосами, — она задумчиво посмотрела в потолок, вспоминая. — Я сначала не показывалась, но потом захотела познакомиться, а он испугался и удрал, как только увидел меня.       — Ты не знаешь, что он тут делал? — Фишер нахмурил брови. Чтобы Пых не один раз приходил в такое место? На это должны были быть очень веские причины.       — Кажется, он собирался прятать тут шоколадки, — она вновь рассмеялась, но потом загрустила. — Жалко, что я больше не могу есть сладкое…       Парни прыснули от смеха. Да, теперь это и правда было похоже на Коэна, ему приходилось прятать сладкое даже от самого себя, чтобы не съесть всё за раз. А такое жуткое место весьма подходит: в следующий раз возвращаться сюда явно страшнее, чем приходить впервые. Каждый скрип и треск мог прятать за собой кошмарную тайну.       — Слушай, а что с тобой слу… — Салли не успел договорить, как вдруг девочка вздрогнула и стала озираться по сторонам. Парни инстинктивно повторили за ней, пытаясь найти в комнате посторонних, но в ванной не было никого, кроме них. Разве что леденящий душу холод заметно усилился в несколько раз, настолько, что у Фишера продрогли пальцы.       — Ой, мои родители злятся, что я говорю с вами, — она начала постепенно растворяться. — Вам лучше уйти.       Когда призрак девочки исчез, в ванной повисла гробовая тишина. Парни настороженно переглянулись, и внезапно плитка под их ногами начала трескаться с характерным звуком. Сначала они испугались, что пол начал проваливаться, но потом поняли, что пострадало только покрытие. Друзья резко вскочили, поднимая ноги. Тем временем плитка начала трескаться и на стенах. Через пару секунд из слива в ванне начала вытекать вода, а старая лампочка, внезапно загоревшись, лопнула. Ларри чудом успел прикрыть себя и Салли крыльями от тонких маленьких осколков. Всё происходит прямо как в дешёвых фильмах ужасов, только теперь опасность не по ту сторону экрана, а прямо вокруг них. Поняв, что дело пахнет жареным, Джонсон схватил Фишера за подмышки и перекинул через плечо.       — Сорян, чувак, но я думаю, нам пора драпать! — воскликнул Ларри, выбегая из квартиры и направляясь к лифту.       — Блять, они за нами! — Салли мог видеть всё, что происходило у металлиста за спиной, и сейчас он наблюдал, как по полу в их сторону двигаются следы ног. — Шевелись!       — Хорош там пиздеть, я не могу заставить лифт ехать быстрее! — нервно ответил Джонсон, судорожно нажимая на кнопку. Он знал, что это не поможет, но голова в такой ситуации соображать напрочь отказывалась. Видимо, пока парни были в квартире, кто-то спускался на лифте, из-за чего тот ехал аж с первого этажа. Дряхлая конструкция не отличалась большой скоростью, но вот наконец двери открылись, и металлист забежал внутрь как раз в тот момент, когда призраки были совсем близко. Салли почувствовал характерный холод, исходящий от них.       Ларри сразу спустился в подвал на всякий случай, чтобы это за ними не последовало. Мало ли что на уме у этих чёртовых призраков. Может, это и вовсе злые духи, которые поубивают всех из-за того, что парни их потревожили, как в дурацких ужастиках? Отдышавшись, Ларри почувствовал, как Салли хлопает его по спине где-то у основания крыльев.       — Эй, я тебе не мешок с картошкой, пусти, — он начал забавно болтать худыми ногами в воздухе, отчего Ларри умилился, но парня на пол все же вернул.       — Вы с Тоддом сегодня сговорились шутить про картошку? — усмехнулся металлист, вспоминая утренний разговор с рыжим.       — Конечно, а ты думал, почему я хвостики заплетаю? — сказал Салли, сразу же ловя на себе вопросительный взгляд Джонсона. — Настраиваю коннект с рыжей кудряшкой.       Ларри тихо посмеялся через нос. Очевидно, шутка юмора его не впечатлила, но десять очков Салливану Фишеру за попытку разбавить гнетущую атмосферу.       — Ну так что? — начал металлист. — Мы обсудим, чё за херобора творилась на пятом этаже?       — Обязательно, но стоит отложить это до завтрашнего обеда в школе. Я думаю, нужно рассказать об этом нашим, — кивнул Салли.       Они некоторое время стояли молча рядом с пустым автоматом со снеками. Казалось бы, уже пора расходиться по квартирам, но Фишер не двигался с места, неуверенно сминал пальцами край джемпера и переминался с ноги на ногу. Было видно, что он хотел что-то сказать, но не решался. Ещё немного понаблюдав за такой забавной картиной, Ларри рассмеялся, словно гиена, чем вызвал недоумение Салли.       — Хочешь остаться у меня сегодня? — он смахнул подступившие к глазам слёзы.       — Да, Ларри, пожалуйста, — сразу же вырвалось у Фишера. — Мне до жути стрёмно подниматься к себе и ночевать под пятым этажом, вдруг они просочатся ко мне через потолок?       После этих слов Джонсона взорвало новой волной смеха, и Салли понарошку ударил того кулаком в живот. Неуверенный Фишер выглядел, словно маленький ребёнок, который стеснялся попроситься спать к родителям в комнату.       Хоть смеяться тут было особо не над чем, но Ларри не мог остановиться. Его руки дрожали, а сердце билось как бешеное. Смех, похоже, тоже истерический, вызванный скорее приступом страха, а не забавным видом друга. Призраки в самом деле сильно его напугали. Он не был морально готов даже к Меган, которая использовала глупый детский приёмчик, а тут сразу такое. На сегодня слишком много впечатлений. Сделав несколько глубоких дыхательных движений, Джонсон наконец успокоился, и ребята вместе зашли в квартиру.       В коридоре чудесно пахло чем-то жареным: судя по всему, Лиза как раз что-то готовила. Салли просто обожал её стряпню и был безумно благодарен, что женщина позволяла ему частенько обедать у них. Видимо, знала не понаслышке о кулинарных навыках Генри. Заметив на пороге парней, она сняла с себя милый розовый фартучек с нарисованными на нём птичками и подошла поближе к ребятам.       — Ой, Сал, милый, ты и сегодня у нас? — спросила она с мягкой улыбкой.       — Ага, ты не против? — неизвестно, зачем Салли задал этот вопрос, если он уже знал ответ.       — Конечно, мышонок! Как я могу быть против? Ты уже можешь не спрашивать, — она тихонько захихикала. Салли был сражён наповал этой добротой. — Я сегодня всё равно ночую не дома, вот приготовила ужин, поешьте обязательно!       — Опять уходишь к Генри? — внезапно спросил Ларри, отчего Лиза замерла, удивлённо уставившись на сына, а Салли посмотрел на друга с укором. В его взгляде читалось: «Ну и зачем ты это вообще спросил, идиот?!»       — Так вы всё-таки против, да? — Лиза расстроено потупила взгляд в пол, сложив пальцы в замочек на груди, а её крылышки неловко опустились. Она выглядела настолько неуверенно, непохоже на себя, что парни ошарашенно переглянулись. Словно маленькая девочка, которую родители не отпускают на свидание.       — Мам, ты чё? — металлист заглянул матери в глаза. Он, пожалуй, никогда не видел её виноватой. — Я же просто спросил.       — Мы не против, Лиза, — подхватил Салли, пытаясь вернуть ей прежний жизнерадостный вид.       Вскоре женщина вновь улыбнулась, обнимая обоих парней сразу. Судя по всему, ей было важно одобрение мальчиков. Генри, кстати говоря, тоже недавно устроил сыну серьёзный разговор на эту тему, но Салли никогда не осуждал отца за то, что тот снова пытается найти своё счастье. На самом деле, его это только радовало, ведь если он вновь готов на отношения, значит, всё налаживается. Тем более, если это Лиза, то Фишер-младший был всеми руками «за». И он надеялся, что Ларри думает так же.       Напоследок чмокнув Ларри в щёку, а Салли — в макушку, женщина прихватила своё пальто и буквально выпорхнула из квартиры. Парни, в свою очередь, двинулись на кухню, чтобы наконец-то поесть после выматывающей встречи с враждебно настроенными призраками. На плите стояла сковорода, а в ней лежала жареная картошка с грибами. Ларри закатил глаза. Этот овощ его сегодня просто преследует. Разложив еду по тарелкам, ребята уселись за стол и принялись ужинать. Ларри сразу предупредил Фишера, что тот может спокойно снимать при нём протез, когда это нужно, и юноша, немного помедлив, всё же согласился.       Пока они ужинали, Салли постоянно бросал мимолётные взгляды на Джонсона, но тот еле ковырял вилкой по тарелке, явно погружённый в свои мысли. Это было связано с его мамой или же с теми призраками из 504-й квартиры? Фишеру очень хотелось узнать.       — Дырку во мне просверлишь, чувак, — поднял на него взгляд Ларри и хитро улыбнулся.       — А, эм… — Салли смутился, сразу же утыкаясь в свою тарелку. — Я просто хотел спросить, о чём ты задумался?       — Ну… — Ларри помедлил с ответом. В его голове узлом спутались разные мысли: о симпатии к бескрылому парню, о призраках и о мамином романе с посторонним мужчиной. Поднимать первые две темы было не самой лучшей идеей, а последняя… немного щекотливая. — Что ты думаешь об отношениях наших родителей?       — Оу, ну, я считаю, что в этом нет ничего плохого, — улыбнулся Фишер. Ларри про себя отметил, что улыбка у паренька очаровательная. — Я рад за них обоих. А ты разве нет?       — Конечно я рад за маму, просто… — Джонсон почесал затылок. — Я уверен, что Генри классный мужик и всё такое, просто странно за этим наблюдать. Такое чувство, что мама нашла отцу замену.       Фишер с сочувствием посмотрел на друга. Ларри рассказывал их историю: в один «прекрасный» день отец семейства, Джим Джонсон, просто исчез. Ушёл, не оставив ничего на прощание и даже не забрав свои вещи. Неизвестно, пропал он или просто сбежал от них, но поиски так и не увенчались успехом. Это отразилось как на Лизе, так и на Ларри, слишком сильно.       — Постарайся воспринимать их союз не как замену твоему папе, а как второй шанс на счастье для Лизы, — предложил Салли, цепляя кусочек картошки вилкой. — Наши родители слишком долго были одинокими. Тем более, ты сам говорил, что твоя мама — разумная и взрослая женщина.       — Ладно, Сал, твоя взяла, — усмехнулся Ларри, опустошая свою тарелку и поднимаясь с места. К тому времени Фишер тоже закончил и предложил помыть посуду, от чего Джонсон и не думал отказываться. Когда с делами на кухне было покончено, ребята ушли в комнату металлиста. — Итак, предлагаю перед сном зарубиться в приставку, чтобы ночью не снились кошмары о той хуйне сверху.

***

      — Вы видели что?! — шокировано воскликнула Эшли, разводя крылья в стороны. — Нет, подождите, да вы просто прикалываетесь. Не может быть такого!       — Блять, Эш, мы тебе уже в третий раз повторяем, ты в уши долбишься? — раздражённо ответил Ларри, чуть ли не крича на всю столовую.       Фишер и Джонсон рассказали всё, что произошло вчера на пятом этаже. И про Меган, и про её злобных родителей. Ребята сперва не поверили, но потом прислушались, и осознание пришло само собой. Они явно забыли, что Ларри не из тех, кто станет шутить такими вещами, а это значило только одно: эти двое говорили правду.       — А эта девочка, случайно, не так выглядела? — Тодд протянул фотографию. На ней был изображён портрет Меган! Сиреневые волосы, та же самая причёска и черты лица, это точно она.       — Да! — удивился Салли. — Откуда это у тебя?       — После нашего спиритического сеанса я решил поискать информацию, — начал Тодд. — И нашёл кое-что интересное: двадцать пять лет назад в апартаментах произошло страшное убийство. Отец семейства — Люк Холмс — убил своих жену и дочь, а после и сам покончил жизнь самоубийством. Но вот что странно, в другом источнике указано, что Люк скрылся с места преступления и совершил ещё несколько убийств. А в третьем и вовсе сказано, что всю семью зарезал неизвестный маньяк.       — Какой кошмар! — прикрыв рот руками, ужаснулась Кэмпбелл.       — Если честно, правдоподобной звучит только последняя версия, — нахмурился металлист. — Та девочка ни разу не отозвалась с испугом о своём отце, хотя должна была, если бы он был убийцей.       — Я, пожалуй, разузнаю об этом у мистера Эддисона, — задумался Салли. Терренс владел зданием очень-очень давно и уж точно должен был застать этот кошмар. — Как-то это всё странно.       — А нам с Тоддом вы покажете того призрака? — начала упрашивать Эшли.       — Да нас оттуда ссаными тряпками выгнали, — отрезал Джонсон. — Не удивлюсь, если после вчерашнего дверь в ту квартиру и вовсе исчезнет.       — Интересно, а почему эта Меган не вышла к нам, когда мы говорили с ней через доску Уиджи? — задумался Тодд.       — Мне кажется, она привязана к месту своей смерти, — предположил Салли. — Меган появлялась именно в ванной, а когда нас прогоняли её родители, мы их не видели. Но они однозначно там были.       Эта ситуация с призраками заставила всех насторожиться. Теперь Апартаменты Эддисона вызывали тревогу и страх, но в то же время и любопытство. У Фишера от этого даже чесались руки, настолько ему хотелось распутать этот загадочный клубок. В мыслях о новом открытии прошёл оставшийся учебный день, и вот Салли снова ждал Джонсона перед школой, чтобы пойти домой.       — Эм… Салли? — к Фишеру со спины кто-то подошел, и юноша резко развернулся. Это был Трэвис. Где-то он этот сценарий уже видел. — Ты чего тут стоишь, холодно же.       — О, привет, — поздоровался Фишер немного удивленно. — Я просто жду Ларри. Да и, вроде, не так уж и холодно сегодня.       Салли неловко посмеялся, а Трэвис поджал губы. Было видно, что он чего-то хотел, но не решался сказать. Помолчав пару минут, Фишер нарушил тишину.       — Тебе что-то нужно? — он смотрел на Фелпса, наклонив голову.       — Ну… Я просто увидел, что ты стоишь тут один, и подумал, что было бы неплохо немного поболтать, — блондин неуверенно помялся на месте.       — А, хорошо, — кивнул Фишер с улыбкой. Он понимал, что Трэвису не так легко дается дружелюбное общение, потому что в школе тот всегда был один, а если и открывал рот, то только чтобы кого-то оскорбить. Поэтому Салли перехватил ситуацию в свои руки. — Я видел на рисовании твои работы, очень красиво получается. Вы с Ларри бы поладили.       — Тебе понравились мои рисунки? — неожиданно оживился Фелпс, взмахнув крыльями.       — Ну, конечно, я видел их издалека, но мне они показались весьма хорошими. Ты где-то учился этому?       — Н-нет, я научился сам, — Трэвис расплылся в довольной улыбке. Кажется, Салли видит его таким впервые. — Я рад, что тебе понравилось. Спасибо... Я показал бы тебе свой альбом, но сегодня оставил его дома, к сожалению.       — Ты хочешь как-то связать с этим жизнь? — Фишер был заинтригован. Ему нравились творческие люди, и он совсем не ожидал, что Фелпс окажется одним из таких.       — В смысле?       — Ну, к примеру, Ларри хочет стать известным художником, — Сал поковырял притоптанный снег носком кроссовка. — Поэтому он старается рисовать каждый день и хочет поступить в художественный ВУЗ. А вот Эшли рисует для себя, просто потому что ей это нравится. У неё нет цели прославиться, как художник, она хочет быть фотографом. А что насчёт тебя?       — Ох, ну... Я думал о том, что хочу стать тату-мастером, — Трэвис неловко улыбнулся, слегка краснея. Он никогда и никому об этом не рассказывал, считая такую мечту чем-то постыдным, поэтому волновался о том, как Сал на это отреагирует.       — Серьёзно?! — ответил Салли чересчур громко, настолько, что Фелпс вздрогнул. — Это очень круто! Никогда бы не подумал, что ты таким интересуешься. А твой отец это поддерживает?       — Конечно нет, — скривился блондин, быстро помрачнев. — Он хочет, чтобы я стал хирургом, пошёл по его стопам. Сейчас он заставляет меня работать в своей больнице медбратом. Каждый день приходится ухаживать за детьми с растущими крыльями. У меня хорошо получается, но криков боли я наслушался достаточно.       — Как ты собираешься вырваться из хватки отца? — Салли был удивлён. Он, конечно, предполагал, что Трэвис скрывает свои таланты, но чтобы такие… У него на самом деле добрая душа.       — Я просто свалю после выпуска, — он пожал плечами.       Их разговор прервал Ларри. Ещё издалека он заметил, что Салли с кем-то беседует, и только подойдя поближе металлист догадался, что это Трэвис. Что опять надо этому недоноску? Джонсон уже собирался врываться с кулаками, как вдруг услышал вполне дружелюбный смех. Он смотрел на парней откровенно ошарашено, не понимая, какого хуя Салли мило беседует с Фелпсом. Ещё месяц назад блондин вёл себя как бешеная собака, а сейчас стоит себе, белый и пушистый. Заметив металлиста, Салли помахал ему рукой.       — Приве-е-ет, — подозрительно протянул Джонсон. — Я что-то не въезжаю, чё тут происходит.       — Да так, я нашел нового друга, — улыбнулся Салли.       — Где? — начал озираться по сторонам Ларри, явно игнорируя Трэвиса, на что тот лишь вздохнул.       — Получил, что заслужил, — блондин пожал плечами, понимая, что Джонсон его так просто не признает. — Ладно, я, наверное, здесь сейчас лишний. Пока, ребят. Спасибо за беседу, Салли.       — До скорого, Трэвис, — попрощался Фишер и, дождавшись, когда Фелпс скроется из виду, зыркнул на Ларри. — Какой же ты противный, Схерали!       — Мда, я явно что-то пропустил, — металлист закатил глаза и решил поскорее перевести тему на что-то хоть немного более приятное. — Так какой у нас план?       — Ох, ты неисправим, Ларри. Нам надо поговорить с мистером Эддисоном и, может, с кем-нибудь ещё из апартаментов, — задумчиво произнёс Салли. — А потом попробовать снова сходить наверх, только теперь вместе с остальными.       — Начинаем охоту на призраков! — воскликнул Ларри и начал петь заставку из одного мультсериала про охотников за привидениями, а Фишер залился громким смехом.       В апартаментах, как всегда, тихо. Редко на этажах можно было встретить кого-нибудь из жильцов, за исключением разве что Лизы. Оживлённее всего в здании было в утреннее время, когда взрослые расходились на работу, а дети — на учёбу. Скромный стук в дверь в безлюдном коридоре раздался слишком уж громко: Салли и Ларри пришли к мистеру Эддисону, чтобы расспросить его о том, что же на самом деле произошло на пятом этаже.       — О, здравствуйте, молодые люди, — вежливо произнёс Терренс. — Чем обязан нашим неразлучным друзьям?       — Здравствуйте, мистер Эддисон, — неожиданно хором сказали парни, после чего переглянулись и хохотнули.       — Мы хотели бы узнать о том, что произошло на пятом этаже, — сразу перешёл к делу Салли.       — Ах, ничего необычного, просто беда с электричеством и небольшие проблемы с отделкой и мебелью, — недолго думая, ответил Терренс. — У нас пока не хватает финансов на ремонт, но не волнуйтесь, вскоре я займусь этим вопросом.       — Нет, вы не поняли, — вступился Ларри. — Мы хотели бы узнать о семействе Холмс.       — Откуда вы об этом знаете? — удивился хозяин апартаментов.       — Эээ… Да я просто старую газету нашёл, — сообразил Джонсон. Его крылья тревожно затряслись. Не говорить же мистеру Эддисону о вчерашнем разговоре с призраками.       — Надо же, — улыбнулся мужчина за дверью, но ложь металлиста никак не прокомментировал. — Это событие — чёрное пятно в истории апартаментов, я бы не хотел, чтобы это всплыло вновь. У нас сейчас и так проблемы с жильцами, жестокий рассказ не улучшит наше положение.       — Мы никому не расскажем, — взмолился Салли, сложив пальцы в замочек.       — Ох, молодёжь, любите же вы жуткие истории, — покачал головой Терренс. — Это было простое убийство, ничего примечательного или особенного здесь нет. В 504-й квартире жила семья — Люк, Стейси и их маленькая дочка Меган. Отец сошел с ума, убил своих родных, а после и себя. Несомненно, это страшная трагедия, но я рад, что ажиотаж вокруг этого преступления утих довольно быстро, потому что апартаменты в то время опустели мгновенно. Никого не осталось, за исключением миссис Розенберг.       Парни молча слушали, но ответ мужчины их явно не устраивал. История звучит как типичный сценарий, но почему-то казалось, что за этим кроется что-то более страшное. В конце концов, после бытовых убийств призраки не остаются… в теории. Поблагодарив мистера Эддисона за рассказ, Джонсон и Фишер отошли от двери и собирались было заходить в лифт, но Салли остановил металлиста за запястье.       — Подожди, Терренс сказал, что после того случая уехали все, кроме миссис Розенберг, — он задумчиво смотрел на друга. — Может, с ней тоже поговорим?       — Ты что, она же древняя, — прошипел Ларри. — Вряд ли она даже собственное имя помнит.       — Она не настолько старая, Схерали, — нахмурился Салли, и Джонсон сдался под таким сердитым взглядом.       Они постучались в 102-ю квартиру и, расслышав скрипучее «входите», неспеша прошли в помещение. Здесь словно время застыло несколько лет назад: ветхая деревянная мебель, древние картины, цветастый сервиз за стеклянными дверцами буфета. Запах описать было довольно сложно, но простыми словами: старость и хозяйственное мыло. Посреди комнаты в кресле-качалке сидела бабулька, та самая миссис Розенберг. На первый взгляд не было понятно, что она женщина: короткая стрижка и сильно морщинистое лицо вводили в заблуждение. А за спиной у старушки виднелись непропорционально большие орлиные крылья. Они выглядели дряхлыми, кое-где перья проредились, летать на таких уже было невозможно. Но эти крылья характеризовали старую женщину как нельзя лучше: она прирожденный лидер, смелый и уверенный в себе человек.       — Ох, ребятки, какой неожиданный сюрприз, — она улыбнулась, глядя на парней. — Ларри, как давно я тебя не видела, ты так вырос! Уже прямо-таки завидный жених. Милая Салли, ты такого, как он, больше нигде не найдёшь.       Ларри мгновенно вспыхнул, что не осталось без внимания Фишера. Они привыкли, что старушка путает Салли с девочкой и то и дело пытается сосватать их. Обычно внимания на это друзья не обращают, но сейчас слова женщины смущали их обоих, и они решили просто это проигнорировать.       — Привет, Роуз, — вежливо поздоровался Салли. — Как твоё здоровье?       — Ох, всё прекрасно, девочка моя, не беспокойся, — она махнула костлявой рукой. — Я уже в том возрасте, когда глупо волноваться о здоровье. Моё время утекает, словно вода, но это хорошо. Каждого рано или поздно настигнет своя участь.       — Не говорите так, юная леди, вы прекрасно выглядите, — с улыбкой сделал комплимент металлист.       — Хе-хе-хе, Ларри, ну и озорник же ты, — скрипуче посмеялась женщина. Несомненно, ей нравились такие фразочки в свой адрес, чем Джонсон пользовался, чтобы поднять женщине настроение.       — Мы бы хотели спросить у вас о семействе Холмс, — вернулся к делу Салли. — Вы знали их?       — Ох, тяжелое событие, милые мои, — она с грустью покачала головой. — Да, я знала эту семью достаточно хорошо. Стейси частенько приходила ко мне вместе с Меган, я очень любила эту девочку, она была такой любознательной и милой! Всегда рассказывала про своих друзей из садика, а потом с упоением слушала и мои истории из жизни. Её мама была очень доброй и в то же время сильной женщиной. Люка я тоже знала: грубоватый мужчина, но я никак не ожидала от него такой страшной выходки. У них была хорошая, дружная семья. И Люк не выглядел безумным человеком, даже наоборот. Я не верю, что все произошло именно так, как написали об этом в газетах.       Не сказать, что рассказ миссис Розенберг — это сильный прорыв в их деле, но зато они нашли единомышленника. Не им одним казалась странной версия с семейным убийством. Ещё немного поговорив со старушкой о различных мелочах, парни распрощались с ней и вышли к лифту, попутно обзванивая Эшли и Тодда. Они были готовы идти на пятый этаж и договорились встретиться там все вместе.       — Не хочешь рассказать мне, с какого хуя у вас с Трэвисом началась дружба-магия? — вдруг решил спросить Джонсон.       — Скажем так, вчера у нас состоялся откровенный разговор, — ответил Салли, немного насторожившись от такого вопроса. Странно, что Ларри в принципе проявляет такой интерес. Надо было придумать, как бы понятнее донести информацию до Джонсона с учетом того, что Сал обещал никому не рассказывать о случае в уборной. — Он извинился, что был мудаком.       — Боюсь, для меня одних извинений не хватит, — скривился Ларри.       — Да ла-а-адно, завидный жених, не будь таким засранцем, — Салли пихнул друга локтем в бок, припоминая прозвище миссис Розенберг.       На это Ларри гордо поднял голову и зачесал волосы назад, в его взгляде читалось: «Да, я такой, детка». Фишер снова засмеялся.       Вскоре друзья встретились на пятом этаже. Эшли была крайне взволнована и раздувала пыль бесконтрольно хлопающими крыльями, за что получила небольшой втык от Тодда. Когда галдёж немного поутих, Салли подошёл к двери 504-й квартиры и дёрнул обшарпанную ручку. Не заперто.       — Фу, здесь так сильно воняет плесенью, — скривилась Эшли, зажимая пальцами нос.       — Ой-ой, ты же часами можешь сидеть в моей комнате, где воняет краской и потниками, — нахмурился Ларри. — Запах плесени для тебя должен быть приятнее, чем запах роз.       — К твоим потникам я привыкшая, — толкнула металлиста Эшли. Друзья прошли следом за Салли в ванную и постарались расположиться так, чтобы места хватило всем. Ларри и Тодду для этого приходилось плотно прижимать крылья к спине.       — Меган, ты здесь? — начал звать Салли, когда ребята затихли. Никто не появлялся. Он пробовал позвать девочку ещё и ещё, но безрезультатно.       — Правдивости вашим словам эта ситуация не добавляет, — покачал головой Тодд.       — Если бы мы напиздели, то уже давно прекратили бы этот цирк, — скрестил руки на груди Ларри.       Салли расстроенно понурил голову. Неужели они так и не узнают, что произошло на самом деле? Неужели Меган больше никогда не появится? Казалось бы, ну и ладно, можно просто забить и продолжать жить, как раньше, но что-то не давало Фишеру отпустить это расследование. Внезапно он почувствовал на своей ладони ледяное прикосновение. Едва различимое, словно кто-то взял его за руку. Паренёк сперва вздрогнул от неожиданности, но, сосредоточившись на ощущениях, узнал этот холодный ветерок.       — Ребят, она здесь, — прошептал Салли.       — Че? Где, я не вижу, — Ларри начал озираться по сторонам, как вдруг почувствовал знакомое прикосновение к чёрным перьям. — А, кажется, теперь понял.       Невидимый дух Меган коснулся и Эшли с Тоддом, и те, переглянувшись, удивлённо раскрыли рты, уставившись на друзей. Кэмпбелл сообщила, что принесла с собой доску Уиджи, и, усевшись в круг и сложив пальцы на указателе, ребята вновь начали спиритический сеанс.       — Меган, ты здесь? — спросил Салли.       — ДА, — планшетка остановилась на коротком заготовленном слове.       — Тебе родители запрещают выходить к нам? — пока Фишер общался с призраком, все остальные не произносили ни слова.       — ДА.       — А мы можем поговорить с ними?       — НЕТ.       — Блять.       Сеанс закончился довольно быстро. Ничего нового ребята не узнали, и от этого Салли был готов взвыть. Новая зацепка, ниточка, приближающая их к цели, резко оборвалась и это маленькое расследование зашло в тупик, не успев толком начаться.       Ребята уже собирались выходить из квартиры, но Эшли решила исследовать помещение дальше. Остальным оставаться здесь не очень-то хотелось, но Ларри до сих пор отчётливо помнил враждебно настроенных призраков, поэтому настоял, чтобы все дождались, пока девушка вдоволь изучит заброшенную квартиру. Мало ли что с ней может случиться, если она останется здесь совсем одна.       — Эй, ребят, тут спальня заколочена не так уж и крепко, — дойдя до двери в спальню, она потянула за одну из трухлявых досок, и та с грохотом свалилась на пол. — Может, так просто оторвем?       Практически сразу отломленная доска подлетела в воздух и с силой ударилась в потолок, отчего тот потрескался. Это заставило Сала, Ларри и Тодда настороженно вздрогнуть, в то время как Эшли испуганно взвизгнула, застыв на одном месте и обхватив голову руками и крыльями. Парни настороженно наблюдали за этим, подзывая девушку к себе, но та не могла сделать ни единого шага, будучи объятой страхом. Когда Тодд осторожно направился к ней навстречу, девушку откинуло от спальни мощным потоком ветра, и рыжий чудом её поймал.       — Нам два раза намекать не надо, сваливаем, — проговорил Ларри и, ухватив друзей за шкирку, потащил на выход из квартиры.