Big difference

Джонатан засматривается на омегу с лабрадором на поводке и хлюпает газировкой. - Может, познакомишься пойдёшь? - спрашивает Исин, не отвлекаясь от холста на мольберте. - От того, что ты на неё смотришь, телефон она тебе не даст. Джонатан забывается: - Вряд ли вообще даст. - И тут же бьет себя по губам: - Ай, Исин, я не это хотел сказать. - Мне сделать вид, что я не слышал? - Будь добр. И не говори отцу, что я при тебе выругался. У него с этим строго. Исин поднимает на альфу взгляд: - Будто мне заняться больше нечем. Пьяные боги, за кого ты меня принимаешь? Джонатан хохочет, хлопнув по плечу: "Обожаю тебя!". - Взаимно, - отвечает Исин и возвращается к наброску. - Как думаешь, сможем приехать еще? За один раз я вряд ли справлюсь, слишком много деталей. - Да не вопрос. Только объясни, к чему такая секретность? Это просто мост. "Не просто", - думает про себя Исин. Он специально сел на другую лавку, чтобы их с Крисом лавка осталась нетронутой. Джонатану всё равно, где сидеть. - Это работа для выставки. Не хочу, чтобы кто-нибудь вмешивался со своими связями. Папа твой сразу пойдёт делать пару звонков, а Крис бросится делать пожертвования в фонд искусства. Можно я хоть раз сам? Альфа одобрительно качает головой: "Вопрос снят". - Я понимаю, что они все хотят помочь, но мне хочется знать, чего я стою сам по себе. Джонатан закидывает ногу на ногу и вытягивает руку вдоль спинки, наклоняясь корпусом к омеге: - Ой, как знакомо. У Джеймса похожая проблема: он бы хотел на юридический, но фамилия отца и всё такое... В общем, он теперь сомневается. - Тяжёлый выбор, - вздыхает Исин. - Может, не адвокатура тогда? Там имя вашего отца точно не спрячешь. - Не знаю, - честно отвечает альфа и встаёт с лавки: - Мороженое будешь? - Она стоит возле фургона, да? - спрашивает Исин и поворачивает голову, чтобы убедиться. - Мне фисташковое. И поправь джинсы, на правой ноге задрались. Джонатан с широкой улыбкой приводит себя в порядок: - Женился б на тебе, если б не... - Что? - щурится Исин. - Возраст, - находится с ответом Джонатан. - Если б не возраст. - Ну-ну, - смеётся Исин, возвращаясь к работе. - Иди уже, Ромео, а то твоя Джульетта ускользает. Джонатан спешит к фургончику с мороженным. Омега с собакой покупают порцию пломбира на палочке. Видимо, лабрадору нравится сливочное. *** В зале ресторана тихо и почти безлюдно. Светло-бежевая скатерть складками ложится на коленях. Натали держит ежедневник под рукой и неспеша читает меню. До встречи еще десять минут, а Крис никогда не опаздывает. Через пару минут альфа останавливается возле столика и протягивает руку: "Здравствуй". Омега не встаёт, но подаёт руку в ответ: - Здравствуй. Заинтриговала тебя? - Не скрою, - Крис садится напротив. - Редко мне поступают предложения не финансового характера. Выкладывай, у меня сдвинулось расписание, и на вечер назначен ужин. - Не слышу энтузиазма в голосе. - Скажем так, если хозяин вечера посреди банкета упадёт замертво, половина гостей вздохнёт с облегчением. Предвосхищая твой вопрос, скажу, что пойти надо. Это бизнес, Натали, сама понимаешь. - Мне ты мог об этом не рассказывать. Тебе и раньше это не нравилось, - вздыхает омега. Иногда она составляла ему компанию на подобных мероприятиях, и не все из них были приятными. Теперь альфа ходит по таким вечерам с кем-то иным. Натали не будет спрашивать. Официант принимает заказ и приносит вино. Омега раскрывает ежедневник на заложенной странице. - Предложение такое: школа бизнеса хочет тебя в качестве лектора. - Натали выдерживает паузу. Альфа в удивлении откидывается на спинку стула: "Уже интересно". - Один мой друг работает в университете. Мы встречались на днях, и я упомянула об интервью. После его выхода к тебе выстроится очередь, кстати. Это я так, предупреждаю. Будешь нарасхват. В общем, ты знаешь, что в университете устраивают для студентов лекции с приглашенными преподавателями. - Натали продолжает, после уверенного кивка: - Открытые, для всех желающих. Они подбирают специалиста в своей области и дают ему несколько лекционных часов, иногда и целые курсы. Это должен быть кто-то крутой, знающий толк в своем деле. Бизнесмен, учёный, артист, писатель, юрист - лучшие из лучших. А тебе точно нет равных. Мой друг попросил прощупать почву. Они ещё, конечно, пришлют и официальное предложение и подошлют кого-нибудь, но мне хотелось рассказать тебе заранее. Мне кажется, ты бы идеально им подошёл. - А, так ты уговаривать меня пришла, - догадывается Крис, приправляя свой упрек едва заметной улыбкой. - Да, - Натали абсолютно открыта. - Приходи и рассказывай о своей работе, каких-то крутых фишках, интересных историях, расслабленно, без тяжелых заданий. Никаких проверок, оценок и всего подобного. Полтора часа в неделю - и ты их герой. Я вижу в этом двойную пользу: ты хоть иногда будешь выбираться из своего офиса и вложишь что-то полезное в умы будущих поколений. Крис, если кто и имеет право рассказывать им, как строить крупный бизнес и держать его в тонусе, так это ты. - У меня не так много свободного времени, - отвечает альфа. - Так много и не надо. Раз в неделю, выбери какой-нибудь день после обеда и всё. Впереди как раз новый учебный год. На твои лекции очередь выстроится! Крис обещает подумать, а когда приносят горячее, предлагает отметить предстоящие повышение Натали. - Это заслуженная победа, и я искренне за тебя рад. Надеюсь, вскоре услышать, как ты заняла самое высокое место. Омега делает вид, что смущена, но потом с гордо поднятой головой подставляет бокал: - Спасибо за помощь и блестящее интервью. И ты совершенно прав: я это заслужила! Натали Майерс - заместитель главного редактора журнала Fortune. Как звучит, а? Крис поднимает бокал на встречу: "Звучит прекрасно". *** До конца июля Исин работает над видом моста. Он не говорит о картине ни матери с отцом, ни Крису, с которым видится несколько раз в неделю, ни Бэкхену, который будто чуя наличие тайны, пару раз спрашивает, а не надумал ли Исин поучаствовать в студенческой выставке. Один раз он даже чуть не проваливает секретную операцию, потому что Крис звонит узнать, чем он занят, а они с Джонатаном как раз пью газировку, сидя на скамейке. Приходится выдумывать отмазки. В общем, Исин живет в шпионском детективе. У юного омеги уже столько тайн, что из кисти того и гляди выскочит отравленная игла и серебристый Астон Мартин подъедет из-за угла. Только с колой неувязочка: хоть взбалтывай, хоть смешивай - на утро ничего не болит. На суд мисс Крайт омега приносит два варианта картины. Та долго рассматривает работы, поставив их на мольберты, и то отходит в сторону, то становится ближе. - Очень, очень хорошо! - Всё время кажется, что нужно доработать. Мисс Крайт энергично мотает головой: "Нет-нет-нет! Я бы ничего не меняла. Они обе прекрасны". Исин жуёт щеку, боясь, что учительница его переоценивает. Мост в графике нравится ему больше, но для выставки наверняка лучше выглядит масло. Мисс Крайт будто думает о том же: - Знаешь что, давай оставим обе. Я поинтересуюсь, что лучше подходит, но обе картины равнозначно прекрасны. Я не могу выбрать. Джонатан ждёт внизу и предлагает надкусанный сникерс: "Ты же круче всех, да?". - Не знаю, - вздыхает Исин и откусывает немного. Последние несколько дней были такими солнечными, что плавится всё вокруг. Половина шоколада остаётся на обёртке. - Ты так и не сказал никому? - Скажу, когда попаду на выставку, - Исин собирает шоколад и облизывает палец. - Пицца за доллар? Джонатан довольно улыбается: - Ладно, забыл про вопрос. Я плачу. Но когда станешь всемирно известным, обедать будем за твой счёт. Исин хохочет и согласно кивает: Джонатан обладает удивительным талантом - поднимать настроение в две шутки. А в машине у него пахнет деревом и лаймом. Исин любит Джонатана, с ним всегда можно расслабиться и от души посмеяться над всякой ерундой, иногда абсолютно тупой и бессмысленной. Они едят пиццу, пьют газировку и придумывают, какое необычное свидание понравится омеге по имени Аманда. А потом Джонатан отвозит его домой, потому что миссис Чжан грозилась большой уборкой, и Исин не хочет, чтобы она весь день занималась этим одна. *** Лин Чжан выходит из метро, спешно преодолевает несколько кварталов и, поплутав по соседней улице, останавливается возле входа в WCorp. Руки трясутся от гнева, от самообладания почти ничего не осталось. Последние капли терпения омега тратит на телефонный звонок. - Молли, это Лин Чжан. Я стою у главного входа, мне очень нужно с ним поговорить. Вы можете впустить меня? Молли с удивлением глядит на трубку: - Могу, конечно, - и тут же волнуется. - Что-то случилось? Исин в порядке? - Да, - сухо отвечает Лин. И несколько минут ждет, пока секретарша господина У спуститься на лифте и пригласит внутрь. Они поднимаются на верхний этаж - Лин ждёт. Молли делится некоторыми новостями - Лин опять ждёт. Двери со звоном открываются на этаже - Лин готова взорваться в любую секунду. Она не говорит, только мычит и кивает в ответ на реплики Молли и успокаивает себя тем, что произошедшее прощает ей этот обман. Она не намерена говорить с господином У, выслушивать господина У и его оправдания - она намерена отодвинуть этого альфу подальше от своей двери. Слишком много он себе позволяет. А Лин Чжан не потерпит, чтобы ее принимали за полную дуру! - Господин У, тут миссис Чжан, - Молли не успевает договорить, потому что Лин уверенно открывает дверь. Секретарша не сразу понимает, что происходит, а дверь уже с грохотом захлопывается. - Как вы посмели?! Господин У встает Лин Чжан навстречу, пока она расстреливает его резкими словами. - За моей спиной! Как вы могли?! Я запретила! Вы не имели никакого права! Она не дает шанса на ответ, размахивает руками и брошюрой, найденной во время уборки. Омега ругается и со зла швыряет на диван сумку, повторяя то и дело, что господин У не имел никакого права. Несколько часов она держала злость в себе и теперь, наконец найдя виновника своей боли, бросает в него самыми жестокими словами. - Подлец! Крик Лин Чжан - как пощёчина. Крис смотрит на её обозлённое лицо и не видит ни капли сожаления. Она сказала именно то, что хотела. - Мерзавец! Альфа дёргается от её слов. Лин Чжан не достаточно сражения, ей нужна война. И Крис - главная цель ее пушечных ядер. Молли рывком открывает дверь, в шоке замирая на пороге. Какого черта Лин здесь устроила? Секретарша жестами спрашивает не вызвать ли охрану, но господин У едва заметно машет головой и даёт знак не вмешиваться. Молли закипает от негодования. А Лин Чжан не унимается, засыпая господина У руганью и проклятиями. Альфе уже ясно, что она нашла брошюру во время уборки и что Исин ещё ничего об этом не знает. Сейчас Лин может обрушить на него всю злость - он выстоит. Лишь бы она не зацепила Исина. Лишь бы не сорвалась дома, а потом и вовсе не запретила им приближаться друг к другу. Пока в её словах этого не мелькало. А Крис очень внимательно отслеживает её слова. Молли пытается вмешаться, но Лин не обращает на это внимания. Еще несколько секунд женщина наблюдает и, когда ей кажется, что Лин готова замахнуться на шефа, бросается наперерез. Она изо всех сил старается скрутить руки омеги, хватает за запястья, но вздрагивает от жесткого голоса господина У: - Молли, я велел не вмешиваться. - Но.. - У секретарши от негодования дрожит голос. Лин Чжан вырывается из захвата и отскакивает в сторону: - Вы с ума сошли? - Не надо, Молли, - чуть смягчается альфа. - Лин имеет право высказаться. Не переживай, вряд ли она принесла с собой ружьё. - Чего? - миссис Чжан от такого подозрения на секунду забывает о злости. - Того! - возмущается секретарша. - Воспользовались моим доверием, обманули, а теперь поливаете господина У грязью! Откуда я знаю, что еще у вас на уме?! Самой не стыдно?! Лин, отшатнувшись, смотрит на Молли. Они не были подругами даже после отдыха на островах, лишь по праздникам поздравляли друг друга и тепло интересовались здоровьем близких. Омега от злости позабыла, насколько Молли предана своему боссу. - Молли, выйди, - спокойно произносит Крис. - Мне не нужна охрана. Миссис Чжан и без рук прекрасно справляется. Секретарша поджимает губы, цедит в сторону омеги: "Я это запомню!", - и выходит из кабинета. Молли трясёт от злости и, чтобы не встретиться с миссис Чжан нос к носу еще раз, она спускается на другой этаж. Сумасшедшая Лин Чжан. Если б Молли знала, что эта брошюрка вызовет такой скандал, ни за что бы не привезла. Лин еще несколько секунд смотрит на закрытую дверь и возвращается к разговору. Перепалка с Молли остановила поток ругательств и возвращаться к крикам уже нет смысла. - Это была моя идея, прошу вас только не ругать Исина, - произносит альфа. - Это всё моя вина. - Конечно, ваша. Пудрите моему сыну мозги, - Лин собирает в сумку рассыпавшиеся вещи. - Как вам только в голову эти идиотские мысли приходят. Исин мал, чтобы сопротивляться вашему влиянию, а вы и пользуетесь. В рот вам заглядывает, а вы и рады только! Дальше что? Скажите, что я такая злая, всё запрещаю? А вы, конечно, рыцарь в сияющих доспехах! Только я его мать! Я многое позволяла, доверила вам ребенка, а вы будто отбираете его у меня! - Лин, я не отбираю, я хочу для него самого лучшего, разве вы - нет? - Ох, какой удар, - горько смеётся миссис Чжан и садится на диван. - Хорошее обвинение, молодец! Только почему каждый раз, когда вы хотите лучшего, моей семье приходится двигаться? Будто того, что у нас есть, не достаточно! Я плохая мать, строгая? Или Баи плохой отец? Мы любим нашего сына, даём ему всё, что можем. И Исин лучший ребенок на свете! Почему-то только вам всё мало! Крис ничего не отвечает. - И не смейте ничего говорить ему. Крису не нужно объяснение, чтобы понять, о чем именно он не может сказать Исину. Миссис Чжан в отчаянии: она прекрасно понимает, как только Крис произнесет заветные слова, ее игра за Исина будет проиграна. И альфа вынужден признать, что молчание сейчас будет лучшим выходом. Он мог бы выкинуть на стол все козыри, разрешить их спор за пару секунд, просто сообщив Исину об их предназначении, но тогда отношения с Лин Чжан будут разрушены навсегда. Этой манипуляции она ему не простит. Альфе приходится согласится с ее условиями, и он тяжело опускается в кресло: "Хорошо, я отложу этот разговор". - Я не хочу больше вас видеть в на.. - Тут омега осекается, потому что даже спустя столько лет, не может забыть, из чьего кошелька оплачен каждый дюйм. Поэтому... - В этом доме. Выкинуть вас из жизни своего сына я не могу. Это разобьёт его сердце. Но я больше не хочу ни видеть вас, ни слышать. Катитесь на все четыре стороны со своими Парижами. И если я еще раз - хоть раз! - услышу о том, что вы хотите для Исина самого лучшего, вам понадобиться охрана. И Молли вас не спасёт. Лин Чжан встаёт, поправляет выбившуюся прядь и, смахнув подступившие слёзы, выходит вон. Крис У может делать в своей жизни, что захочет, но на жизнь Исина до совершеннолетия у него нет никакого права. *** - Мам? - Исин поднимается по лестнице, удивленно прислушиваясь к пустому дому. Посреди второго этажа брошен пылесос, только вилка выдернута из розетки. Омега обходит все комнаты, даже те, что обычно закрыты. Может, мама решила прибраться в саду? Или на чердаке? Но в доме царит пугающая тишина. Исин начинает не на шутку беспокоится. Набирает номер отца: может что-то случилось? Папа на работе чинит холодильник и удивлён не меньше Исина. Мама точно начала уборку, но потом всё бросила и исчезла. Телефон вибрирует среди подушек на диване в гостиной... Лин ещё раз припудривает лицо, стоя рядом с домом. Ничего не произошло. Сейчас она вернется, закончит уборку, а на ужин приготовит фрикасе из телятины. Красные глаза успокоятся до того, как Баи с Исином вернутся домой. И жизнь пойдет своим чередом. - Мы тебя потеряли! - Исин бросается в материнские объятья, наплевав на открытую дверь. - Куда ты пропала? Я приехал помочь тебе с уборкой, но всё брошено, - омега заглядывает маме в лицо. - Ты что, плакала? Что-то случилось? Ты поранилась?! Лин теряется от неожиданности и роняет сумку: - Ты уже дома? - Да, мы немного погуляли с Джонатаном, и он привёз меня домой. Где ты была? - Ну я... Перчатки! У меня порвались хозяйственные перчатки, и я ушла в супермаркет. Убедительная ложь? Возможно, стоило придумать что-то получше, но Исин не придирается, а спокойно принимает это объяснение. Потом забирает у мамы сумку и помогает снять летний пиджак. Обман Лин Чжан был безупречен, но вот... Исин в упор смотрит на брошюру парижской академии, выпавшую из кармана. Еще никогда лист бумаги не выглядел таким тяжелым и неподъёмным. Омега наклоняется, чтобы убедиться, и поднимает взгляд на маму: - Откуда ты это взяла? Ты что, рылась в моих вещах? - Ты забыл это на столе, - отвечает Лин, устало опираясь на стену. Исин роется в памяти. Неужели такой идиот? Возможно. Возможно он достал брошюру, чтобы проверить, верно ли написал тогда адрес на конверте. Ответа всё нет. Может, он ошибся в номере дома или улице. Уже не важно. - Ты не в магазин ходила, - сглатывает Исин. Ужас от осознания произошедшего ледяными пальцами пробирается под кожу. Плечи нервно вздрагивают, и в горле резко пересыхает. Это катастрофа. - И до того, как ты решишь мне всё объяснить, я просто скажу, что ты никуда не поедешь, - Лин старается держать себя в руках. - Господин У может выдумывать всё, что ему в голову взбредёт, но ты можешь об этом забыть. - Что ты сделала, мама? На лице сына миссис Чжан отчетливо видит страх не за то, что она раскрыла их с альфой обман, нет. Он мысленно собирает аргументы в защиту господина У и боится лишь одного - она запретит им приближаться друг к другу. - Мама! Лин срывается: - Я запретила! Он обещал ничего тебе не рассказывать, но вот я нахожу у тебя эту бумажку, а ты его уже защищаешь! - Да я увидел эту бумажку раньше, чем ты! - не выдерживает Исин и тут же жалеет о своей несдержанности. Лин Чжан не верит своим ушам: - Так вот оно что! Бесстыжий врун! Исин понимает, что мама имела ввиду не его, но от обвинений в сторону Криса отшатывается так, словно каждое слово об альфе безошибочно рикошетит в его сторону. - Что ты сделала? - Указала господину У на дверь, - твердо отвечает Лин. - Ноги его больше здесь не будет! Видеть не хочу этого подлеца! Исин в ужасе зажимает рот: "Мама, ты ..." - Мама. Вот именно, Исин. И я не отпущу тебя ни в какой Париж, даже если господин У выкупит его целиком. Можешь забыть об этой идее. Чтобы он тебе не наговорил, я запрещаю даже думать об этом! - Меня спрашивать никто не планирует, да? - бросает в ответ омега. - Ты мой сын! Господин У тобой не распоряжается! - Ты распоряжаешься?! - смелеет Исин. - Ты не понимаешь, как он манипулирует тобой! - Крис? - возмущению Исина нет предела.- Да ты сама себя слышишь? Он просто показал мне эту бумажку! Заявку подавал я сам! Я даже не сказал ему, что отправил письмо, пока сам всё не сделал! - Что? - Лин трясущимися руками хватается за столик. - Что ты сделал?! - Отправил заявку, - отвечает Исин, как само самой разумеющееся. И только теперь соображает, что этого факта мама и не знала. Лин обессиленно опускается на пол: - О Боги, Исин! Да как ты не понимаешь?! Он же всё купит! Он всю эту Академию купит - и ты поступишь! Лишь бы он оказался прав. Исин вдруг неприятно морщится: - То есть сам я, по-твоему, туда поступить не могу? - Исин, не переворачивай мои слова. Я не это сказала. - Да ладно, мам, просто запрети Крису покупать для меня место. Я хотел знать, на что способен. Они вряд ли меня примут, вряд ли даже ответят. Но оказывается, если не купить, у меня нет и шанса. Здорово. Тогда тебе не о чем переживать. - Исин... - Я с тобой больше не разговариваю, - всхлипывает омега. - Ты всё испортила. Исин хлопает дверью и прячется за шторой у стола. Крис берет трубку не сразу. Омега начинает волноваться, представлять, что мама могла наговорить альфе при встрече, и чем этот скандал обернется для их дружбы. - Привет, я сегодня не смогу, - спокойным голосом отвечает Крис. - Я знаю, что она была у тебя, - всхлипывает омега, прислонившись к стеклу. - Всё очень плохо, да? Исин будто видит, как Крис прикрывает глаза и вздыхает. - Всё наладится, она остынет. Только не ругайся с мамой. - Поздно, уже поругался. - Сильно? - Я с ней не разговариваю. Теплое "Исин" рассыпается мурашками по плечам. - Нет, я не пойду с ней мириться. И если она тебя не пустит, я сбегу через окно! - Плохая идея, - отвечает альфа, откладывая бумаги. Он и так после появления миссис Чжан был не в состоянии трезво думать, а угрозы сбежать из дома от Исина сосредоточения не добавят. Лишь бы омега, и правда, не натворил чего-нибудь. - Послушай меня, она очень ругалась и сказала, что не пустит меня на порог. Но о том, что нам запрещено общаться, не сказала ни слова, кстати. Так что если завтра я освобожусь пораньше, можем пообедать после твоих занятий. Крис не уверен, что миссис Чжан не передумает до завтра, что не отберёт у сына телефон или не предупредит учителя, что теперь Исина может забирать только отец. Но допустить побега нельзя никак. Поэтому альфа успокаивает и обещает, что между ними ничего не изменится. Исин хлюпает носом, несколько минут глотает слезы и лишь под конец разговора спрашивает, что они будут делать, если мама никогда-никогда не передумает. - Никогда-никогда - слишком большой срок для твоей матери, - отвечает Крис. - Нужно время, она остынет. Главное, не злить её ещё больше. И я прошу тебя: сейчас ты расстроен и тебе кажется, что она всегда против тебя. Но не наговори ей ничего, ладно? Злость пройдёт, а твои слова с ней останутся. Она любит тебя, Исин. И она делает это из любви, только из-за неё. - Я вообще не хочу с ней разговаривать. Совсем не хочу. - Не разговаривай, - соглашается Крис. - Только не груби. И ни в коем случает не говори, что ненавидишь её, ладно? Исин вытирает слёзы кулаком: он как раз думал о том, что мама просто невыносима. - Всё наладится, я обещаю. Голос Криса успокаивает и греет. Исин обещает лечь спать и не думать ни о чем до утра. Но на всякий случай прикидывает, сколько простыней нужно связать, чтобы спуститься со второго этажа, и можно ли выйти через парадный вход со всеми вещами, делая вид, что отправляешься на легкую прогулку. У Бэкхёна наверняка найдется запасная кровать. Исин согласен спать в кресле, лишь бы не терять возможности видеть альфу. Мама потом поймёт, она просто не знает, как Исину это важно.