О Данте. О Беатриче

Тема: Ludovico Einaudi — Una mattina       Патока минут после девятнадцатого рассвета декабря удивила своим холодом. Отметка термометра упала до минуса, а недавно чавкающая почва почти заледенела. У художника, пишущего пейзаж за окном, в приоритете были все оттенки серого и бурого. Взяв тонкую кисть, холодной сепией мастер вывел голые сучья деревьев и бездонно травяным вечно зелёные иглы елей. Время перевалило за восемь часов утра.       До рассвета ещё несколько неспешных минут. Мия заснула всего несколько мгновений назад, и Виктору не оставалось ничего, кроме как лежать рядом и следить за совершенно бесшумным размеренным дыханием, наблюдая красоту светящегося жемчужным на черноте покрывала силуэтом. Мия. Его личное светило.       Но, немного погодя, он нехотя откинул одеяло, осторожно, стараясь не разбудить, выпутался из ласковых объятий и встал. Всего на секунду задержал взгляд на сладко спящей девушке, её кручёном локоне, что завертелся завитком на его подушке, и тяжело вздохнул. Будучи уже через пару мгновений полностью одетой, темная фигура хозяина дома вышла в звеняще пустотой холл.       Ван Арт плыл по неосвещенному коридору, подобно сквозняку. Заветная дверь, лаконично серая, была отворена с едва слышным щелчком. Кабинет встретил пощёчиной воздуха, что врывался в помещение через трепыхающиеся темно-серые рулонные шторы. Отрегулировав створки окна, вампир подошёл к огромному стеллажу, прихватил с полок несколько тяжеленных и забитых до отказа папок. Сгрузив их на огромный отполированный до кристального блеска стол, сам разместился в кресле и придвинулся ближе. Вампир тяжело вздохнул, окинув оценивающим взглядом все предстоящее. От света включенной настольной лампы зрачок сузился до сотой доли бисеринки. Когда же зрение пришло в норму, началась ни на секунду не прекращающаяся работа.       Отчёт за отчётом, проблема за проблемой. Мия упала в недавно вырытую яму… На кладбище… Вспомнив это не так давно случившееся «чудо», Виктор нервно растёр лицо ладонями. Это кошмар… Оказывается, если в светлую светловолосую голову что-то взбредёт, что-то «срочно важное», то оно реализуется вне очереди!.. Просто в голове не укладывалось.       Дальше красным предупреждающим о срочности горело дело в Южной и Северной Каролине. Вампиры этих двух штатов никогда не видели разделительной полосы и всегда держались вместе. Потому что оборотней в тех живописных землях больше. Доброе количество стай, прибывших однажды из старушки Европы, поселились в старейшем Чарльстоне. Как ни странно, но основателями города были волки-англичане, а не вампиры, оттого и взбунтовались оборотни. «Почему бессмертных так много на наших землях?»       Виктор отложил ручку и задумчиво, сам того не заметив, закусил нижнюю губу. Нужно срочно что-то делать, иначе конфликта не избежать. Побарабанив пальцами по столешнице, вампир задумался. Мию втягивать в крупные политические дрязги совершенно не хотелось, но она Страж…       Острый взгляд тут же зацепился за новое письмо, что пришло по почте. Адресат бельгийцу был давно знаком, поэтому, щелкнув дважды левой кнопкой мыши, он без доли сомнений принялся изучать содержимое. Когда глаза споткнулись от последнюю точку, настроение упало еще больше — Виктора просили написать песню. И он бы написал, да вот только вдохновения нет совершенно. Муза уже давно треплет его за плечи, но сердце с разумом были не в ладах слишком долго. Виктор устал. Он просто чертовски устал и не имел возможности разгрузиться.       Неожиданно раздался кашель. Грубый, сухой, сжимающий в ком лёгкие. Мия лежала в кровати, сжавшись в маленький калачик, и страдала от перхоты, то и дело переходя на свист. Картина была более, чем печальная. Виктор обошёл кровать, заведомо налив воды из кувшина, и едва ли коснулся острого плечика.       — Милая…       Мия кашлять перестала, но, прочистив горло, даже не соизволила открыть глаза. Лишь сильнее укуталась в одеяло, зарывшись в него почти с головой. Виктор сдался — отставив хрусталь в сторону, улыбнулся. Улыбка та же самая — обидно редкая, столь же ласковая. Отдавшись в плен тёплым сонным чарам, мужчина лег позади, не раздевшись, и прижал девушку к себе со спины крепко-крепко, мягко-мягко, зарывшись носом в шёлк волос. Так они и замерли вплоть до полудня. Тема: Ludovico Einaudi — Nuvole Bianche       В час дня забарабанил ледяной дождь вперемешку с колючим мерзким снегом, разбудив всех в округе. Глубоко вдохнув, Мия распахнула глаза, и хотела было уже потянуться, да вот только руки были прижаты к телу чем-то тяжёлым. Повернув голову, ей удалось увидеть лишь пухлые складки сбившейся ткани. Вампир, услышав уморительное недовольное сопение, откатился назад, тихо сонно прохрипев:       — Доброе утро.       — Вик?.. — Подтянувшись на слабых после сна локтях, девушка изумленно потёрла глаз тыльной стороной ладони. — Неужели ты спал? Не думала, что…       — Нет, точно нет, — мягко остановил неверные рассуждения вампир. — Я всё так же отчётливо слышал твоё дыхание, сердцебиение. — Тихая бархатная речь приостановилась, словно бессмертному нужно было подобрать нужные слова. Виктор всё так же лежал на спине, смотря прямиком в выбеленный потолок. — Никогда не получалось…       — Уснуть?       — Да… Я хотел, и сознание почти сбивалось, мозг переставал находиться между молотом и наковальней, но это не сон, нет…       — Полагаю, тебе срочно нужно в отпуск, — кряхтящим выдохом подытожила Мия, забравшись обратно в тепло. Она, довольная собой, победно заулыбалась, точно дитя малое, когда сумела найти позу на животе, в которой не начинала задыхаться от нехватки воздуха. — И вообще, раздевайся и иди ко мне, хочу понежиться ещё немного.       У Виктора не было ни единого повода для отказа. Мия, перекатившись на спину вновь, безотрывно наблюдала за игрой тонкого рельефа мышц спины, за ловко отброшенной стопкой одежды точно в рядом стоящее кресло. За острым профилем, ставшим благодаря промелькнувшему меж гардин солнцу лишь чёрным силуэтом. Вот край одеяла был откинут, слегка показав нагой девичий бок и мгновенно покрывшееся мурашками бедро. Вот матрас прогнулся под острым коленом. Жилистая рука осторожна ушла за блондинистую голову. Мия дважды поцеловала вампира в солнечное сплетение. В длинном умиротворённом выдохе потерялось признание:       — Мне так хорошо с собой…       — Нежная моя… Ласковая… — От каждого его тёплого слова, от каждого поцелуя в темя, лоб и висок тонкие бровки изгибались в болезненной тоске всё больше. Девушка подняла свои глаза.       — Ты так редко… такой. Я скучаю, — едва слышимый от усталости шёпот опалил мужские губы, — постоянно…       — Мия, — такой нежный поцелуй… глубокий и обволакивающий, отчаянный и кружащий голову, — скоро всё кончится, обещаю тебе.       Череда влюблённых касаний крыльев бабочки, так бессовестно играющих с помутнённым женским сознанием, осторожно спускалась вниз по ярёмной вене, колюче покусывая и тут же ласково извиняясь под тихие сорванные карамельные стоны. По прохладной мраморной коже, от затылка и вниз по позвоночнику, по плечам и предплечьям, по лопаткам сбежала лавина мурашек, когда тонкие пальчики зарылись в смоль густых волос.       — Виктор, — отчего-то её голос был сейчас слаще мёда, его собственное имя чище и честнее, — ах!..       Мия прогнулась в спине в сладкой истоме, когда карминовые губы накрыли возбуждённый сосок. Его руки смело и нежно ласкали её тело, играли на выступающих рёберных дугах, холодили раскалённую нежную кожу внутренней части бедра.       Жадно вдохнув, Рождённая Луной снова зашлась диким свистящим кашлем. Не дожидаясь, пока она придёт в себя, Ван Арт вновь потянулся к когда-то налитому и всеми забытому стакану воды. Приступ закончился так же быстро и неожиданно, как и начался, и Мия изнемождённо упала на подушки, уронив кисть на успевший покрыться испариной лоб. Заметив полыхающее волнение в глазах напротив, она безуспешно попыталась отшутиться:       — Мне показалось, что я стану первой, кому удалось выплюнуть собственные лёгкие.       Какой бы серой и унылой не казалась погода, это было благодатное время. Мия закрыла сессию, хоть и с переменным успехом. Сдала еще два эссе для конкурса. А потому была свободна. Близилось Рождество, и все ждали чуда. А потому, когда девушка услышала звонок курьера, мигом подорвалась с кровати, нацепила поверх короткой шелковой комбинации свитер потеплее, подтянула шерстяной носок и сбежала вниз вперед Виктора.       Привезли елку!       Мия хохотала, как дитя малое, когда сотрудник доставки внес трехметровую красавицу в дом и избавил от оков. Ей было радостно представлять, как Виктор поставит пластинку, заиграет марш Чайковского, и она будет бегать вокруг их первой елки с бубенцами и фарфоровыми шарами. Лошадками и мишками. Ей хотелось купить Щелкунчика и Фею Драже, а еще отыскать Мышиного короля. И расставить свечей по дому! Ох, как же Мия любила Рождество!       Вскоре, после плотного обеда, Мия оставила Виктора дома, а сама умчала в город. Хотелось найти игрушек подольше, купить близким подарков и конфет домой, самых разных и самых вкусных. Ближе к вечеру, управившись, Мия сидела в кофейне, а рядом с ней, на двух стульях, ее бесчисленные пакеты. Снова хлынул ливень, а потому Мия застряла здесь надолго. Достав ноутбук из своего кожаного рюкзачка, она подумала, что стоит немного поработать. Но в голову ничего не шло, да и не надо, если быть уж очень честной… Последние недели девушка работала на износ, вытянув почти весь отдел. Пусть теперь поработают те, кто задолжал. А потому Мия включила веселое кино и принялась пережидать ливень — не будет же он литься вечно, верно?       Как же она ошибалась. Маленькое кафе, где осела Мия, вот-вот должно было закрыться. Сверившись с прогнозом погоды, она мысленно застонала — дождь должен был пролить до утра следующего дня. А потому ей ничего не оставалось, кроме как расплатиться за три кружки капучино, два морковных пирога и два макаруна, и выйти наружу. Стоя на пороге, Мия собралась с духом и сдала шаг под стену дождя. Крупные, почти вязкие, капли барабанили по плечам и кепи. Каблучки шустренько застучали по лужам, когда девушка спешила к своему автомобилю по ту сторону улицы. Ветер задувал в уши и морозил щиколотки, пугая осложнением ее затянувшегося гриппа.       И ключи, как на зло! Никак не могли найтись! Мия было уже думала, что пропадет под дождем и растает, как вдруг.       — О? — изумилась она, поняв, что дождь лить перестал. Подняла голову и увидела над собой огромный-огромный зонт. А рядом — мужчину. — Сэр, ну что Вы! Не нужно было!..       Внутри Мия напряглась. Он показался ей слишком знакомым. Тем более… человек с зонтом, взявшийся из ниоткуда, и человеком не был…       «Вампир», — констатировала она.       — Ну что ты, Мия, мне не трудно, — отшутился тот.       — Откуда ты меня знаешь?!       — Мы с тобой на первом курсе на лекции ходили. Не помнишь разве? — посмеялся вампир, спрятавшись поглубже в своем капюшоне поглубже.       «Нет»       — Да, точно, прости пожалуйста. Мы в одной компании были, да? Я, Триша, Эштон и ты?       — Да. Именно. Ты, Триша, Эштон и я. Вы общаетесь до сих пор.       — Иногда?       — Сейчас встретились, да? Вон, подарков много, обменялись, да?       — Да нет, что бы, — отмахнулась Мия. Если она и правда забыла про своего друга, с которым проводила много времени, то нужно сделать так, чтобы он не обиделся еще больше. — Видимся мы редко, а тут люблю засиживаться я одна. Работать там… А подарки эти я близким купила, повезу своего мужчину с семьей знакомить.       — Вот как! Рад за тебя!       — Кстати… Эм-м…       — Брендон.       — Да, точно. Брендон. И давно ты… Эм-м…       — Что?       — Ничего, забудь! — неловко смеясь, отмахнулась Мия. — Рада, что удалось тебя повстречать. И спасибо за зонт, я без тебя бы не справилась, — улыбнулась Мия, потряся в руках ключом от машины.       — Пожалуйста, Мия.       — Тебя подвести, может?       — Не надо, я сам. Спасибо.       — Точно? Мне не тяжело.       — Я пойду… — сказал вампир и попросил лишь об одном. — Только не говори ни Трише ни Эштону, что виделась со мной. Мы поругались, не хочу, чтобы тебе про меня гадости наговорили.       — Ладно… пока… — изумилась Мия и поспешила скрыться от дождя в машине. Наверное, так было действительно лучше, ведь Мия знала Тришу — та и правда могла наговорить что угодно, утонув в эмоциях.

***

Тема: Novo Amor — Ontario       Когда их автомобиль остановился, Мия выпорхнула, схватив самый крохотный пакет — к слову, единственный, который Виктор позволил, — и защебетала вокруг вампира. Она знала, что все пройдет хорошо, ведь если Виктора Мия любит так сильно, то и родные полюбить должны. Но вот будет ли это взаимно… Должно, ведь Виктор любит и ее, а девушка так похожа на своих родителей… Что может пойти не так?..       Стоило паре поравняться на лестнице, как Мия затрезвонила в дверной звонок. Белая дверь распахнулась и на пороге заулыбалось материнское лицо. Она тут же заботливо и радушно поприветствовала гостей.       — Это Виктор, мой молодой человек, — Мия улыбнулась, — а это моя мама, Шейла Бушар.       — Миссис Бушар, Мия многое о вас рассказывала.       — В таком случае, юноша, вы явно преувеличили, сказав, что вы действительно рады.       — Ну мам! Что ты говоришь такое?!       Женщина, довольно улыбаясь, протянула ладонь, не скрывая любопытства во взгляде. Привычка пристально рассматривать собеседника, с которой Мия старательно боролась, явно досталась ей от матери. Виктор взял мягкую ладонь и почти коснулся тыльной стороны, имитируя поцелуй. Этот жест произвел на женщину особенное впечатление. Собственно, как и роскошный букет цветов, врученный гостем.       Когда Шейла уверенно засеменила в гостинную, бросив Мие, чтобы она поухаживала за Виктором, с букетом наперевес, вторым рангом испытания для Ван Арта послужил Анре. Он стоял около лестницы и следил за вампиром, не моргая. К удивлению Мии, ее мужчина казался радом с отцом совсем зеленым, тем самым юношей, который был ей под стать. Ну или хотя бы по возрасту. Мия знала, что Виктора обратили в двадцать пять — именно в этом возрасте в давние времена юнец становился настоящим мужчиной, а потому обращение в бессмертного больше не казалось молодой блажью. Это было заслуженно и обдуманно. И выглядел вампир на двадцать пять. У него отсутствовали морщины и седина у висков, какие были у отца. Руки были белыми и не натруженными возрастом. Голос был юным все же. И тело его было тоньше. Легче и гибче.       Или Виктор просто хорошо играл отведенную на этот вечер роль.       Мия следила за этими двумя. Притаившись и не дыша, как следят на сафари за двумя самцами львов, которых впервые подпустили друг к другу. Она хорошо знала своего отца, все еще побаивалась его и не могла сказать и слова против. А потому знала, что он видел Виктора насквозь и разгадал в нем нечто сложное, старое. Моргнув, мужчина протянул Ван Арту ладонь.       — Добро пожаловать, Виктор.       — Благодарю Вас, мистер Бушар, рад наконец-то познакомиться с Вами.       — Я тоже, друг мой. — Рукопожатие стало угрожающе крепким. — Когда моя дочь сообщила о своем намерении приехать со своим молодым человеком, я поверил не сразу — Мия редко посвящает свою семью в детали личной жизни, так было всегда.       — Приму за честь оказаться первым.       — Андре, милый, хватит играть старого коршуна, пригласи гостей к столу. Все же стынет!       Все трое обернулись к арке, где стояла недовольная Шейла, уперев руки в бока. Почему-то Мия крепко покраснела, то ли от ужаса, то ли от восторга. Порой Шейла была слишком беспардонной и оттого жестокой. Но ей всегда прощалось, только лишь потому, что отец Мии всегда крепко стоял на ногах и никогда не давал повода накрениться.       Стараясь не привлечь лишнего внимания, девушка юркнула в гостиную. Сгрузив все подарки под пушистую ель в гостиной, Мия постаралась отдышаться. Так она еще не тревожилась. Почему-то не удавалось найти себе места. Казалось бы, любой девице хочется прожить этот столь замечательный момент, знакомство возлюбленной с семьей, чтобы он стал ее частью, хоть немного, хоть чуть-чуть. Ибо именно так станут ближе и они, имея общие воспоминания и моменты, наполненные сказочным рождественским чудом. Но Мие было страшно. Это ее первые отношения, столь серьезные. И, о чудо! любила она столь сильно, как не пишут даже в сказках. Возможно, страшно лишь потому, что все конечно... Ах, как ей хочется, чтобы их сказка не кончалась. Но жизнь дала слишком болючий урок - все кончается. И этот день тоже... Все однажды кончится... Но не стоит думать об этом сейчас, да?       Сделав пару кругов по пустой комнате, она вошла в столовую. И замерла на пороге: Виктора усадили в точности напротив Андре, который рассматривал избранника дочери. И пусть он старательно показывал «кто в доме настоящий хозяин», виски за почти сотню баксов потягивал с особым удовольствием, словно то был простейший аперитив. Шейла хлопотала вокруг долгожданного гостя и старалась увести от него свою младшую, что успела притащить почти все свои любимые игрушки, дабы показать и похвастаться. Виктор поднял глаза на Мию и ободряюще улыбнулся, прежде чем снова делить все свое внимание между сестрой и мамой возлюбленной.       И только бабушка, держащая в руках бокал с виски тоже, выглядела напуганной и даже загнанной. Мия подлетела к ней и упала на колени.       — Что такое, бабуль?       Старушка повернула в сторону внучки голову и шепнула на ушко:       — Как хорошо ты знаешь Виктора?       Мия закусила губу.       — Ты хочешь знать что-то конкретное?       — Ответь на мой вопрос.       — Полностью, — честно ответила Мия. — Нас действительно многое связывает, если ты об этом. Что случилось, бабуля?       — Я узнала твоего суженного, Мия. Мы виделись… много лет назад…       Девушка сглотнула. Онемев, посмотрела на вампира, который тут же встретился с ней взглядом. Недоуменно изогнул бровь. Она лишь покачала головой, вернувшись к бабуле.       — Поговорим вечером об этом, хорошо? Потому что я догадываюсь что ты хочешь мне сказать. Просто… не сейчас, ладно?       — Мия!..       — Все будет хорошо, я обещаю.       И хорошо действительно было. Ужин протекал мирно и тихо под тихое урчание пластинки и громкий смех Шейлы. Она была от Виктора без ума. Особенно ей нравилось с каким удовольствием вампир угощается ее стряпней.       — Мия, так и думала, что хозяйка из тебя ужасная, — посмеялась Шейла. — Своего мужчину кормить нужно.       — Миссис Бушар, прошу прощения за то, что стрял в Ваш с дочерью диалог, однако должен внести небольшую ремарку. Это было мое условие, Мия не станет готовить, если на то не будет желания. Я могу лишь догадаться насколько тяжело совмещать работу и учебу, но она горит. Потому обязан не допустить, чтобы огонь потух.       — И что же вы едите?       — Мы заказываем блюда из ресторанов или ходим в них, — поставила точку Мия, насупившись. Она отвернулась к окну, жуя кусочек индейки.       — Денег не наберешься, — вклинилась бабуля.       — Я достаточно зарабатываю, чтобы обеспечить своей женщине достойный уровень жизни, — заверил ее Виктор и мягко сжал ладонь возлюбленной. Это не скрылось от глаз Андре.       — И чем ты занимаешься, Виктор? — поинтересовался тот.       — Мой дед еще в девятнадцатом веке основал компанию вместе со своим другом из Китая, которая сегодня занимается реконструкцией архитектурных объектов культуры. Главенство передавалось из поколения в поколение, от деда к отцу, и от моего отца — мне. Сегодня у меня контрольный пакет акций, филиалы в Китае, Франции и здесь, в США.       Про ряд картин, выставленных в крупнейших музеях мира, он решил не рассказывать.       Замолчали все. Особенно Мия. Девушка ошарашенно смотрела на вампира.       — Ты не рассказывал, — едва вымолвила она.       — Не находилось повода.       Андре усмехнулся.       — Сам справляешься, или команда помогает?       — Мой дед своим примером научил, что всегда лучше все держать под своим контролем, раздавая задания каждому члену команды. «Так компания никогда не развалится, а важное не уйдет из-под носа». Его слова. Он был мудрым человеком. Он был для меня примером.       — Должно быть у тебя, Виктор, замечательное образование. Твои родители позаботились о твоем будущем.       — Боюсь, этого я гарантировать не могу, — Виктор опустил ладони на колени. — Я остался сиротой, когда еще не исполнилось и тринадцати. Опеку надо мной оформил друг семьи. Они со своей супругой воспитали меня, как родного, но для того мне пришлось покинуть Бельгию и переехать в Англию. Там меня отправили учиться в частную школу для мальчиков, где отточил навык игры на фортепиано, после — в университет.       — Ох, Виктор, мне так жаль, что тебе пришлось пройти через все это! Так еще и в таком раннем возрасте! — Мама Мии была растрогана до такой степени, что была готова заобнимать своего почти-зятя, как родного сына. Но она сдержалась, а потому лишь сжала лишь сильное плечо. — Но помни, дорогой, что это сделало тебя сильнее, и привело туда, где ты есть сейчас. И, как бы то ни было, всегда помни, что здесь тебе всегда будут рады. Приезжай, когда захочешь.       Виктор не мог не улыбнуться:       — Миссис Бушар, вы даже не представляете себе, как я благодар…       — Ну когда мы уже пойдем отлывать подалки?! — обратила на себя всеобщее внимание Молли.       — Детка! Нельзя так перебивать! — попыталась отругать свою младшую дочь Шейла.       — И в чем она не права? — поддержала сестру Мия, усадив ту на колени.       Все подарки понравились всем. Выше и громче всех радовалась малышка, которая от Санты получила абсолютно все, о чем мечтала. И вот, когда к ароматам жареного мяса и пряного картофеля примешались запахи корицы, имбиря и перца, когда ель светилась разными огнями, был распит бренди и вино, компания играла в «Крокодила». Мия, румяная и счастливая, поделила всех на две команды, поспорив при этом с отцом:       — Так! Все! Мальчики против девочек! — призывно хлопнула она в ладоши. — И помни, папа, вы с Виктором обязательно проиграете, ведь у нас Молли!       — Ды-а! — хохотнула крошка.       — Слышал, Виктор? У них Молли. У нас нет шансов.       — Не смею спорить.       Да вот только счет оказался абсолютно обратным. В то время, когда почти двухсотлетний вампир и преподаватель философии в университете смогли с легкостью объяснить друг другу что такое и «конъюнктура», и «мюзле», и «Ламанш», чуть более пьяные, чем нужно Мия и Шейла хохотали, смотря друг на друга, почти упав в обнимку с дивана, ведь не могли даже просто начать говорить. И Молли, осознав, что находится в проигрывающей команде, начала реветь, как дикий звереныш, заливая всех слезами.       И единственное, что могло ее успокоиться — Фея-конфета.       — Прости, Молли, но я не понимаю… — Виктор, которого застали врасплох, сидел в кресле с бумажной головой на голове, и не мог понять, что от него требует этот ребенок.       — Ну! Сыграй Фею-конфету, сыграй, пожа-а-алуйста! Ты не понимаешь?! — злилась Молли, трепля Ван Арта за колено.       — Молли, ты хочешь, чтобы Виктор сыграл тебе «Танец Феи Драже»? — Попыталась угадать Мия. — Вик, сможешь?..       — Да! — топнула ножкой девочка. — Играй, а я буду танцевать.       — Ну хорошо… — неуверенно согласился Виктор… А на чем?..       — У нас есть старое пианино, — почесала подбородок Шейла, — только оно расстроено…       — Его починили, дорогая. Виктор, поможешь?       — Это честь для меня.       — Стой! — запротестовала Молли и убежала на второй этаж.       Виктор окончательно растерялся. Он мог заставить легион вампиров следовать за ним, мог пустить цветочный дождь с неба ради возлюбленной, но не мог сладить перед шестилеткой, которая что-то требует, топая ножкой. Вернулась девочка с игрушечными крылышками бабочки за спиной, распущенными золотыми волосиками и пластмассовой короной на голове.       — Я готова, — скинула голову она и стала в танцевальную позу.       — Она у нас ходит в хореографический кружок, — пояснила Шейла, гордо улыбнувшись. — Любит балет.       — Видимо, у этой семьи очень талантливое наследие, — подытожил Виктор и выдохнул. Тонкие длинные пальцы легли на черно-белые клавиши.       Когда малышка начала капризничать еще больше, а Виктор всеми силами старался сдержать лицо, игнорируя то, как в его личное пространство так беспардонно вторгается невесть что кричащее и требующее существо, Мия поняла — сестра устала. А потому, подхватив малышку на руки и позволив заплаканному личику уткнуться ей в шею, унесла ребенка наверх. Признаться честно, выдохнули все. И когда Шейла скрылась на кухне с грудой тарелок в руках, Андре тихонько позвал Виктора в свой кабинет.       Он любил свою старшую дочь всей своей душой, и, как бы воспитан не был, готов был вырвать позвоночник голыми руками любому, кто нацелится на ее счастье. И потому закрыв за вампиром дверь, Андре пригласил Виктора сесть в кресло. Сам же уселся за свой рабочий стол и уперся локтями в едва шершавую поверхность.       Вампир тихо ждал.       — Сколько тебе лет, Виктор?       — Мне двадцать шесть, сэр.       — Не очень-то похоже. Моей старшей дочери без малого двадцать два. Она слишком юна для этого мира и для того, чтобы вступать в серьезные отношения с человеком, в чьих руках очень много власти. С тем, кто может воспользоваться ею и выбросить на улицу. Она не первая твоя женщина, это ясно. И я ума не приложу зачем тебе она. Почему ты не смог отыскать кого-то из своего круга, м, Виктор?       Вампир поджал губы. Но он понимал что имеет ввиду Андре. Он был прав — на его месте Виктор интересовался тем же самым.       — Я понимаю Ваши опасения, но прошу, поверьте, — начал вампир, — я люблю Мию всем своим сердцем, и намерения мои чисты и серьезны. В доказательство того я прошу у Вас разрешения на наш брак. Я клянусь, что буду оберегать ее ценой собственной жизни, и что счастье ее станет для меня первостепенным.       И тут лицо мужчины вытянулось, а брови взмыли вверх. Он переспросил:       — Я правильно понял, что ты просишь у меня благословения на брак с Мией?..       — Все так, сэр. Возможно, Вам покажется то издевательством, но я был искренен. Моя семья — достаточно консервативна, но лишь в вопросах, касающихся морали. Сам же я всегда старался успеть за современностью, а потому окружу Мию тем количеством свободы и любви, о которых она сама попросит. Которых она достойна. Я клянусь, что никогда не допущу того, чтобы ее кто-то обидел, чтобы хоть одна слеза ее пролилась, если то будет не от счастья.       Воцарилась гнетущая тишина, из-за которой нервы задрожали даже у Виктора. Он стойко выдержал многословный взгляд Андре, а вскочил за ним.       — Пусть будет так, — смилостивился мистер Бушар, отчего с плеч Князя упал весь мир. Губы Виктора дрогнули в родившейся улыбке. Вампир пожал протянутую ему руку. — Но если я узнаю, что моя дочь пострадала из-за тебя, клянусь — ни один твой телохранитель меня не остановит.       — Я понял Вас, сэр. И я не подведу Ваше доверие.       Когда два мужчины вышли из кабинета, они почти столкнулись с хозяйкой дома.       — Мы Вас потеряли, — пролепетала Шейла. — Думали, уже разбрелись по комнатам. Виктор? Тебя попросила спуститься наша бабушка. Тебя и Мию. Не знаю, что ей нужно…       — Тогда не буду заставлять ее ждать, благодарю, что предупредили.       — Они внизу, у камина.       — Еще раз спасибо.       — Добрых снов, Виктор.       Мия с бабулей действительно нашлись внизу. Старушка потягивала бренди, но взгляд ее все также оставался напряженным и очень внимательным. Мия не понимала что происходит и очень за нее переживала. Когда вампир встал перед ними, старая Лорейн обратилась к нему.       — Виктор? Неужели ты не помнишь меня?       От внутреннего напряжения Виктор побелел. Он осторожно присел в кресло напротив. Мысленно обратился к Мие.       — Можешь не скрываться, бабуля знает о твоей природе.       — Посмотри же на меня и вспомни…       Он боялся вспоминать. Да, конечно, женщин у него было много, но вампир не мог вспомнить ни одной американки Лорейн. Или не хотел вспоминать, и от того стало еще тревожнее.       — Прошу прощения, но я не…       — Ты же спас меня! Виктор, я тогда была совсем ребенком!       Выдохнули все.       — Бабуль, я не понимаю…       — Лорейн Бушар… Ты… Твой отец, Гарольд Бушар, верно?       — Да! Все так! Мия, милая, он вспоминает!       Лицо Виктора потеплело. Он откинулся на спинку кресла и перекинул ногу за ногу.       — Не думал, что еще встречу тебя в своей жизни. Как тесен мир…       — Вы может мне тоже растолкуете что происходит?!       — Детка, тебе де известно, что ты на половину француженка?       — Да.       — А как получилось так, что ты живешь в Америке?       — Твой отец перевез тебя и твою маму сюда…       — Он не смог бы этого сделать сам. Тогда шла война, и все мужчины шли на фронт. Я только родилась, и мамуля была моя очень слаба. Она сильно пострадала во время родов и не могла справиться без папули ни с чем.       — Твой прадед сильно помог мне, он спас мне жизнь.       — Как это?..       — Я был в слегка бессознательном состоянии, шел под солнцем по Площади Согласия, один единственный. Как вдруг появились немцы и открыли по мне огонь. Началось сражение, одно из многих. Я не мог найти силы встать, как вдруг в тень, тогда в укрытие, меня отволок юный солдат. Настолько юный, что каска ему была велика и шинель. Меня восхитили его мужество и отвага. Я не мог не отблагодарить. И тогда поспособствовал его переезду в безопасные Штаты. Его, молодой жены и новорожденной дочери.       — То есть меня, — разулыбалась бабуля. — Виктор помог нам переехать на Восточное побережье, где я уже выросла, встретила твоего деда и родила твоего папу.       — А он, в свою очередь, вырос, встретил маму и родил нас с Молли, — закончила Мия. — Виктор! Так ты, получается, спас жизнь моей семье…       — Я всего лишь отдал долг.       — Это какое-то чудо, — пролепетала Мия, прижав руки в горящим щекам.       — Ваши судьбы были переплетены кем-то еще очень давно, — произнесла бабуля, словно бы вычитала эту правду в огне, — и многое Вам еще предстоит пройти рука об руку…       — Я теперь хочу учить французский.       — Отличное рвение, милая, но лучше выбери китайский. Он поможет тебе в будущем.       — Да, ты прав…       Компания сидела почти до рассвета. Виктор и бабуля Мии вспомнили еще очень многое, а после, когда у старой женщины не осталось сил даже держать чашку с чаем, Мия помогла той лечь в кровать. А на следующий день, в обед, Виктор и Мия засобирались домой. К сожалению, остаться на более долгий период они не сумели — у всех нашлись планы. И всем было грустно при прощании, особенно Молли.       Она старалась не разреветься, когда дарила Виктору своего самого любимого медвежонка, крохотного, коричневого, из велюра. Когда вампир убрал его за пазуху, ребенок все же не выдержал прощания.       — Молли, милая, — Мия присела перед сестрой на колени, — так давай ты не будешь отдавать своего медвежонка? Виктору приятно, что ты хотела его подарить, но улыбка твоя дороже…       — Нет! Он его! — и расплакалась еще громче.       — Тогда позволь мне тоже предложить вариант, — Виктор присел рядом, и девочка взглянула на него своими огромными заплаканными глазами.       — Хорошо…       — Я его заберу, как ты хотела, но буду брать каждый раз с собой по приезде, чтобы Вы могли видеться. Как тебе такое?       — Отличная мысль! — подхватила Мия. — Твой Тедди будет рассказывать тебе о путешествиях, а ты ему о своих новостях. Здорово, правда?       — Да, — шмыгая носом, тихо согласилась девочка. Приняв это, она заулыбалась.       — Ну вот и отлично, — выдохнула Шейла. Она прижала старшую дочь к своей груди, — приезжайте почаще, ладно? Виктор? — требовательно потрепала за плечи и мужчину тоже.       — Мы приедем, мам. Обязательно. А теперь нам пора…       И, взяв Виктора под руку, Мия с ним вместе с пустилась вниз по лестнице. Зарычал их автомобиль и вскоре умчал в сторону аэропорта.

***

Тема: Novo Amor - Anchor       Подступал две тысячи девятнадцатый год. Это было прекрасное время, поскольку Рождественская суета ушла в историю, но Ньй-Йорк еще переливался гирляндами и разными шарами.       Это должен был быть их вечер. Виктор уже давно нарисовал и заказал кольцо у мастера, и только вчера его забрал. Прекрасная звезда покоилась на синей подушке точно такой же синей бархатной коробочки. Виктор был очень молчалив, даже для себя, но Мия словно бы не обращала на то внимание — списала все на усталость возлюбленного после поездки к родне.       Мия ехала на пассажирском сидении и смотрела в окно, когда они проезжали мимо Рокфеллер-центра. Девушка все подобралась, в точности как Молли перед огромной куклой, когда горела огромная ель, смеялись люди. И пошел первый снег, которого вообще не обещали чуть ли не до конца зимы.       — Вик, мы можем остановиться и постоять чуть-чуть?       Вампир молча свернул на обочину — он не мог отказать.       — Если хочешь, мы можем немного прогуляться.       — У нас есть время?       — Все время мира тебе одной.       Они с Виктором шли под руку. И ему было особенно важно слушать, потому что Мия делилась настоящим. Она говорила, что любит зиму. И любит Рождество. Очень-очень. И она совершенно не понимала, когда успела пропустить целый месяц зимы и как на обычно не самый заснеженный Нью-Йорк обрушилось столько белых пчёл. Все жители мегаполиса воистину ужасались, ибо пробок стало ещё больше, а от снега слишком сильно слепило глаза. Но рады были дети, чьи твёрдые снежки то и дело норовили врезаться в сутулые спины недовольных и почти всегда бурчащих взрослых, суетливо семенящих вдоль авеню по своим не самым интересным взрослым делам.       Они прошли мимо собора Святого Патрика, когда можно было услышать колокола, предупредивших о конце мессы, и когда повалил более сильный снег. Виктор повязал на шее Мии свой шарф и обнял ее, прижавшись к макушке щекой.       — До того, как небоскребы вошли в тренд и стали расти как грибы в каждом квартале, собор Святого Патрика был самым высоким зданием в этом районе.       Мия рассмеялась:       — Как грибы… До чего же смешно. Кстати… Мои родители обвенчались. И, смотря на них, я поняла, что хочу тоже. После моей личной поездки к родителям и мессы поняла, что хотела бы обязательно обвенчаться со своим суженным.       — В той, которую посетила?       — Нет. В другой. — Голос стал тише.       Мия стояла в объятиях Виктора, прижавшись щекой к груди.       — Но для этого нужно уверовать, да? А я пока не поняла для себя свое же отношение. Хочу быть честной и свободной, а не под гнетом книжки, переписанной людьми не один раз. Просто… Когда-то я была уверена, что брак не для меня. Что никогда не выйду замуж и детей рожать тоже не буду. Но вот смотрю на них, на тебя и понимаю, что хочу семью. И после всего того, что между нами произошло, хочу обвенчаться. В самой намоленной из часовен, чтобы Господь услышал меня. Чтобы помог мне уберечь мою семью от напастей и горестей… Понимаешь?       Образовалась тишина. Виктор чувствовал, как его сердце ёкнуло. И как смущена Мия он чувствовал тоже. И смущалась она еще больше с каждой молчаливой секундой. Но тут раздался звонок об СМС, и оба они обратили внимание и на телефон Мии.       — Не хочешь прочесть?       — Да, секунду. Прости, — улыбнулась Мия, сделав шаг назад.       Но потом взорвалась от радости, потому что ее эссе вышло на новый этап! Это дикая удача! Она перешла во второй этап! Виктор улыбается и приглашает Мию отпраздновать это замечательное событие.       Они расположились в тихом месте. В огромном зале эпохи ренессанса с позолотой, где было много цветов и свеч. Их единственный стол. Огромные панорамные окна, а за ними ночной снегопад.       Они обсуждали планы, личные и их совместные. Виктор всем сердцем надеялся, что они поговорят об их будущем, хотел подвести Мию плавно к предложению, а после среди цветов зимой, в чудесной волшебной атмосфере, под «снегопадом» из лепестков и почти настоящего снега сделать предложение. Но Мия увела диалог в сторону ее будущей загруженности.       — Видимо, мне нужно было вернуться к семье, потому что жить хочется особенно. Может это все снегопад, я не знаю… Но я хочу, понимаешь? — Ее глаза горели счастьем. — И за учебу взяться хочется тоже. И пройти в финал с эссе. И на повышение пойти тоже хочется, мне его обещали через пол года, а прошло уже семь месяцев.       Виктор грустно улыбнулся.       — Теперь мы будем видеться реже… И Мия вспыхнула.       — Боже мой… Я… Я даже не подумала об этом! Пожалуйста, прости меня! Мне жаль, но я буду стараться не допустить этого. Потому что я смогу. У меня сейчас идеальный баланс. Главное, чтобы ничего не изменилось. Главное, чтобы судьба не подкинула чего-то нового. Тогда-то я не вывезу… Вот правда… Но пока моя жизнь до одури предсказуема, я буду с тобой каждую свою свободную минуту! Я люблю тебя, Вик.       Большая мужская ладонь нежно накрыла женскую.       — Я тоже люблю тебя, родная. Все в порядке, прошу, не беспокойся об этом. Я поддержу тебя. И буду заботиться о тебе, когда у тебя не будет хватать времени даже на это.       Мия была благодарна. Дальше они говорили о всякой мелочи, Виктор предложил обустроить Мие кабинет. Припомнил, как она запорошилась в гостиной, а это неудобно.       И Мия снова была благодарна.       И когда вампир пригласил девушку потанцевать, они танцевали. Просто танцевали. И Виктор все думал как же все это удивительно. И как все пошло не по плану. Природа над ним пошутила, и жизнь дала нежный щелчок по носу. Ему даже пришлось отписываться, чтобы с потолка падали только цветы, без снега, потому что при настоящем за окном искусственный выглядит просто нелепо.       Но сейчас они вдвоем, и Виктору просто хорошо.