О Данте. О Беатриче

Тема: GURUDE — Колыбельная китов (на всю главу)       До машины Виктор и Мия шли, держась за руку, в полной тишине. Мужчина не спрашивал, о чём девушка говорила с Софией, хотя тонко почувствовал недовольство вампирши. А Мия… не сдержалась. Она пыталась, потому что если Виктор не рассказывает что-либо, то это знать не обязательно, но…       Как только они встали в хоть и маленькую, но крайне неожиданную пробку, блондинка повернулась всем корпусом и, изобразив искреннее сожаление, тихо спросила:       — Ты поругался с братом?       Движение вновь выровнялось. Виктор ответил легко, тронувшись с места, не забыв посмотреть по сторонам. Да и в принципе от дороги больше он почти не отрывался.       — Громко сказано, Мия. Но да, мы не услышали друг друга.       — Поделишься причиной?       — Я отправил его учиться подальше от этого города.       — Эм-м…       — Дастину находиться здесь весьма опасно.       — Что-то случится? — в её тихом вопросе, почти утверждении, были слышны нотки тревоги. Нижняя губа была сосредоточенно закушена.       — Мия, известно ли тебе как вампир становится князем? — вновь застряв, Виктор вздохнул и повернулся к девушке. Огненные фары впереди стоящей машины в ночной мгле разрисовали точёное белоснежное лицо красными мазками.       — Нет, только кто на это способен, — пожала плечами она и села немного удобнее, приготовившись слушать.       — Есть всего два способа, — когда движение стало полностью свободным, Виктор вновь сосредоточился на дороге и, тут же выехав за город, утопил педаль газа, отчего машина взревела. — Мирный, когда князь сам выбирает себе «наследника», истинно достойного, сильного и мудрого, и передает ему власть, либо же завоевательский, когда претендующий на место князя вампир убивает своего предшественника и занимает его пост.       Показался родной забор.       Продолжил свой рассказ вампир лишь когда пара вошла в дом. Жилище с приходом хозяев оживлённо встрепенулось, прибежал разъярённый от голода кот. Мия, что только хотела присесть, устало направилась на кухню накормить Томаса. Она старалась ненароком не наступить на него, хотя животное буквально падало под ноги. Виктор же разжёг камин, возвращая дому привычное тепло. Когда Мия вернулась и буквально упала на диван, вновь раздался голос Ван Арта:       — «Наследному» князю гораздо легче удержать власть, потому что вампиры, проживающие на подвластной ему территории, успели сжиться с правящим домом. Ему достаточно не преступать установленных традиций, постепенно вводя новые тенденции.       — Я так понимаю, тот вампир, который насильно занял пост, устроил настоящий переворот. Даже революцию…       — Верно, — отвернулся от огня брюнет и сел рядом, — и ни одна революция не прошла бесследно и без потерь. Артур был прав — на сегодняшний день вампирское общество видит меня, как завоевателя.       — Но ведь это не так! Ведь ритуал!..       — О нём известно лишь нам. Для остальных я убил Итана Вуда твоими руками.       — Значит в ту ночь мы положили начало очередной революции?       — Более, чем вероятно. Нужно быть готовым ко всему. Вина? — спросил вампир так непринуждённо, словно пара обсуждала только что вовсе не политическое будущее.       Девушка задумчиво кивнула головой.       В этот раз вместо красного итальянца их компанию разбавило великолепное белое из Франции. На подносе же расположилось богатое блюдо, где лежало немного галетов, фруктов и мягких сыров. Разнообразие орехов и мёда. Девушка, увидев угощение, только сейчас вспомнила, что почти ничего не ела. Об этом вспомнил и её желудок.       — Так и думал, что ты вновь пренебрегла обедом, — покачал головой открывающий вино Ван Арт, отметив с каким наслаждением Рождённая Луной прожевала кусочек бри, не забыв обмакнуть его в нежный липовый.       — Ты читаешь меня, как открытую книгу, Вик, — благодарно проронила она, принимая хорошо охлаждённый благородный напиток золотистого цвета с янтарным отливом.       Блондинка уже мастерски покрутила бокал за тонкую ножку, вдыхая аромат. Он очаровывал нотами спелой айвы, груши, абрикосового конфитюра. Она сделала маленький глоток. Ван Арт, что вновь присел рядом, заинтересованно ждал вердикта.       У них была такая игра: Виктор каждый раз приносил разное вино, а Мия угадывала его ноты с поразительной точностью.       — М-м-м… Вкус вина элегантный, сложный, фруктовый, с хорошим балансом между мягкостью и силой, с бархатистой текстурой…       — Так…       — С нотами абрикоса… мёда и айвы, я права?! — в нетерпении пробежалась она.       И просияла, когда поняла, что права.       — Абсолютно, — улыбчиво кивнул Виктор, тоже делая небольшой глоток. — Пино де Шарант Блан производится в очень ограниченном количестве. Как и более знаменитый его соратник — коньяк, Пино имеет право на собственный апелласьон. Любой Пино, произведённый где-либо за пределами региона Шаранта, пусть даже он на сто процентов соответствует технологии, будет фактически считаться подделкой.       — Понятно… — эйфория очередной маленькой победы отступила, уступив место грустной задумчивости.       Вампир изогнул бровь.       — Это только начало… — выдохнула Рождённая Луной.       — Полагаю, да, — не скрывая правды, подтвердил мужчина. — Тем более, нам неизвестны мотивы Гилберта. А он входил в ближайшую свиту Вуда. Уверен, в этом городе у него остались соратники и единомышленники.       — Мы находимся в опасности? — аккуратные бровки взмыли вверх.       — Я больше не допущу, чтобы и волосок упал с твоей головы, Мия, — густые чёрные же, наоборот, сомкнулись на переносице. Виктор всё ещё помнил Францию. Помнил Париж. И не смог себе простить.       И она верила. Безоговорочно верила. Всегда. Уже давно Мия отдала свою жизнь в его сильные руки, уже давно она следует за ним, осторожно ступая по его следам. Уже давно и без шанса на возвращение…       Тонкий женский пальчик осторожно разгладил глубоко засевшую морщину, а нежные мягкие губы осторожно накрыли плотно сжатые мужские, оставляя медовый след Пино де Шарант Блан и будоража сладкое, терпкое и тягучее желание.       Каждым поцелуем она забирала суету неладного дня. Каждым касанием она дарила мир и покой…

***

      Обжигающее утро вторника выдалось удивительно радующим, хоть и оказалось припорошённым острой нехваткой сна. Сегодня в расписании у Мии стояли всего две пары, причём у одной и той же преподавательницы, потому девушка очень надеялась, что пробудет в универе примерно до двенадцати, а всю оставшуюся спеку проведёт в тени прохладного дома. Даже в редакцию ехать не хотелось.       Разомлевшее и всё ещё помнящее недавние обжигающие холодом ласки тело вытянулось в тугую струну на чёрном атласе простыни. Мия действительно наслаждалась точёной роскошью и исключительным изыском неизменного постельного белья, хотя и ловила себя на мысли о том, что хотела немного разбавить вампирский холод шёлка белоснежным теплом иных натуральных тканей. Хотя бы на пору морозов, шоколадно-пряных напитков и отсутствия внешнего уюта.       Рабочая рутина стала некой медитацией: стабильность давала уверенность в завтрашнем дне, позволяла забыть о суматохе и проблемах, которые нужно было решить в ближайшее время. По классике душ, макияж, укладка…       Девушка легко спустилась по лестнице вниз со второго этажа, поправляя подол белого платья-футляр без рукавов и чуть выше колен. В столовой Мию дожидалась прекраснейшая из возможных компаний: трещащий от свежести и сочности огромный букет белоснежных роз в центре стола, а рядом тарелка цезаря с креветками, свежевыжатый сок, чашечка эспрессо и неизменные вензели с малиной. К букету была прикреплена милая открытка. «Раз ты пренебрегаешь обедом и ужином, хотя бы плотно завтракай. Знаю, аппетита по утрам у тебя нет совершенно, но попробуй. Морить себя голодом — преступление. Приятного дня. В. P.S. Машина приедет в течение пятнадцати минут. Тебе позвонят.»       — Эм-м… — протянула Мия.       Она перечитала записку несколько раз, и, подумав, что Виктор вызвал ей такси, вполне себе успокоилась. Дёрнув плечиком, словно ничего не произошло, Мия принялась лениво ковырять свой салат. Вздохнув, она обречённо приняла факт того, что ей действительно стоит заново учиться питаться. Блондинка усмехнулась:       «Становлюсь похожа на Тришу…»       Из тёплых воспоминаниях о прошлой беспечной жизни обычной студентки Мию беспардонно вырвал звонок телефона с неизвестного номера. Мия с улыбкой на губах взяла трубку:       — Да?       — Мисс Бушар? Доброе утро, можете выходить, машина подана.       — Эм… Хорошо… Спасибо.       Это был первый раз на памяти блондинки, когда таксист обращался по фамилии.       Мигом закинув посуду в посудомоечную машину и прихватив сумку с ноутбуком, Мия вышла из дома. Напевая незамысловатую песенку, она закрыла дом и сбежала по лестнице. Мельком глянула на пустующее место у гаража — её машину всё ещё не перегнали. А жаль! От картины за территорией участка Мия опешила: вместо привычной жёлтой машины у дороги стоял глянцевый чёрный седан премиум класса с тонированными стёклами. Мужчина лет тридцати, стоявший на улице в строгом костюме, приветливо улыбнулся и открыл пассажирскую дверь.       Мия, подобно рыбе, несколько раз открыла рот в немом вопросе, прежде чем переспросить:       — Простите, а вы точно… такси?       — Что? Нет… — Теперь растерялся мужчина. — Я — ваш личный водитель, мисс Бушар. Мое имя — Рэджи Суинтон.       Какое-то время мужчина и девушка просто стояли и растерянно смотрели друг на друга. После Мия разорвала это молчаливую неловкость и взяла телефон в руки.       — Одну секунду, — обронила она, доставая телефон.       Экстренный вызов, первый гудок, второй.       — Мия?       — Вик, сможешь уделить мне сейчас минутку? — блондинка нервно переступила с одной ноги на другую.       — Конечно, сколько угодно.       — Ты нанял мне водителя? — кажется, девушка решила не церемониться.       — Не я, а Артур, и да, я ещё вчера говорил, что это вынужденная мера.       — Вик. Прости, но я не согласна.       — Мия… — голос в трубке похолодел на несколько градусов.       — Прошу, послушай меня, — постаралась успеть Мия. — Я не могу без своих колёс, и спасибо тебе ещё раз огромное, что помог мне открыть такую нехитрую правду. Вечером у меня личные дела. Вик…       — Тебя отвезут, Мия. За это мистер Суинтон и получает свой достаточно крупный гонорар.       — Вик, я понимаю твое волнение, но мы с тобой говорили уже об этом. Ртуть на открытой ладони, помнишь? — она улыбнулась. — Все будет в порядке. И жизнь не настолько циклична, в конце концов…       По ту сторону трубки молчали. А Мия стояла, зажмурившись и закусив до неприятного губу. Да, эта тема была определённо не той, которую хотелось касаться именно сейчас, да и в принципе, обсуждать по телефону.       — Давай я сегодня воспользуюсь помощью мистера Суинтона, а потом мы поговорим, хорошо? Во сколько ты приедешь?       — Не перестаю удивляться твой врождённой дипломатии, Мия, — она слышала, как вампир улыбается, поэтому и сама не смогла сдержаться. — Но, боюсь, встретимся мы лишь на рассвете…       Закончив разговор, девушка вновь подошла к Рэджи.       — Всё в порядке, мисс? — спросил водитель, протягивая руку.       — Да, конечно, — кивнула Мия, принимая помощь. — К университету Нелли Блай, пожалуйста.       И машина тронулась, затерявшись среди ещё пяти таких же.       В половину десятого Рэджи снова забрал Мию и отвез по адресу, указанному на визитке. Он привёл девушку к одной из высоток. Двухэтажные апартаменты оказались достаточно просторными. Даже огромными… Рождённую Луной встретила пожилая женщина, чей вздёрнутый нос и слишком гладко уложенные волосы с идеальным пробором показались Мии… слишком.       — Добро пожаловать, госпожа, — уколола слух она своим горьким немецким акцентом и улыбнулась, обнажая высокую десну и коротенькие зубы, — позвольте провести вас. Хозяйка сейчас немного занята. Она освободится в скором времени, а пока, — пара вошла в огромную тёмную гостиную, — располагайтесь и чувствуйте себя, как дома.       Когда женщина ушла, Мия не знала, куда себя деть. У Виктора и то было уютнее…       Панорамные отполированные окна с видом на сверкающий, словно ночное небо, город, зеркально чистый минимализм мебели. На полу можно было подскользнуться. И только стук антикварных часов разбавлял эту загробную тишину. Но жилище было по-своему прекрасным. Роскошным. Определённо над ним работал лучший дизайнер штата, который мастерски сумел совместить позолоту торшера, изумрудный бархат мягких кресел и чёрный мрамор на полу.       Ситуация вполне объяснима: София жила здесь не больше, чем несколько дней. Да и такие, как она, привыкают в этому грязному мегаполису намного дольше. В двухэтажной квартире всё ещё пахло постремонтом и тонким, словно лезвие рапиры, ароматом туберозы.       — Мия, — блондинка тут же обернулась. — Прошу прощения за ожидание.       Вампирша, что грациозно спускалась полубоком по лестнице со второго этажа, была как всегда прекрасна: чёрная шифоновая блуза, широкие брюки, строгие туфли с опасно острым носком. София не была бы собой без своей легендарной бордовой помады и громоздких серёжек.       — Здравствуй. Позволь сделать искренний комплимент тебе и твоему дому. — Молодое лицо, усеянное едва заметными солнечными веснушками, осветилось искренней улыбкой.       — Благодарю, эти апартаменты действительно неплохи, — женщина придирчиво окинула интерьер кровавым взглядом, — но это лишь на первое время. Я строю дом.       Мия отчетливо представила большое светлое симметричное поместье в стиле «Ренессанс» с внутренним двориком. Резной каминный портал из белого мрамора, позолоченную лепнину на высочайших потолках, хрустальную люстру в главном зале. Повсюду канделябры с горящими свечами, зеркала и старинные картины восемнадцатого века…       — Мия?       — А? Ой, прости, я… задумалась.       — Что ж, моя многоуважаемая гостья, — вновь широко улыбнулась вампирша, отходя на шаг назад и освобождая дорогу, — уже достаточно поздно. Очень надеюсь, что ты успела проголодаться. Прошу, пройдём же в столовую. Повар вот-вот закончит свои творения.       Поравнявшись с бессмертной, Мия мельком взглянула на неё снизу вверх и не смогла отвести глаз. Элегантно расправленные плечи, прямая спина, идеальная осанка. Длинная шея и острый профиль с точёным контуром челюсти. Прямой едва ли вздёрнутый нос с аккуратным ноздрями, умный лоб и пухлые губы. Сосредоточенный и уверенный взгляд, удивительно длинные ресницы.       — Неприлично сверлить других взглядом, Мия. Тебя могут посчитать либо умалишённой, либо категорической нахалкой, — равнодушно отметила София даже не скосив взгляд.       София была выше. Красивее, ухоженнее, умнее, стройнее, начитаннее, мудрее. Вампирша превосходила Мию во всём…       «Вик… Рядом с тобой всегда была такая женщина… Так почему я?.. Почему у тебя с ней ничего нет? Нет же?.. Конечно нет! А было ли?..»       Контрастный стук каблуков разбавил сладкий голосок:       — Зная правила этикета на «отлично», ты не станешь волноваться, что поступила как-то не так. Правила полезно знать, прежде всего для того, чтобы их нарушать, — на такую шутку-изюминку Мия тепло улыбнулась. Накал немного спал. — Если ты нарушила какое-либо правило, у тебя есть прекрасный повод подшутить над собой, — улыбнулась и сама хозяйка дома.       — Так интересно… — София заинтересованно взглянула на Рождённую Луной, что тихо усмехнулась, глядя под ноги, — я знала, что «этикет» это некие нормы поведения. Но чтобы называть их «правилами»… — блондинка выделила последнее слово широко распахнутыми глазами.       Наконец показалась столовая исполинских размеров. В центре стоял длинный обеденный стол, двенадцать бархатных стульев в тон креслам в зале. София молча жестом указала Мии на слегка отодвинутый стул, а сама же села строго напротив. Мия, увидев перед собой настоящую пирамиду из тарелок и «крылья» из ножей и вилок, что располагались по обе стороны от белоснежного фарфора бесконечными рядами, тут же осела на месте, вспомнив ресторан с Данте и то, что Мия не знает, как этим пользоваться…       — Коль мы ожидаем наш ужин, я хочу, как хозяйка дома, немного развлечь свою гостью, то есть тебя, Мия, историей. Ты же не против?       Девушка живо подняла голову на Софию и покачала головой в разные стороны, отмечая для себя: «…как хозяйка дома…», «развлечь свою гостью…»       — «Этикет» это французское слово. Проще не бывает — «этикетка», «инструкция». Людовик, прекрасный король Франции, принимая своих бесконечных гостей, задумался и попросил свой двор создать маленькую шпаргалку, — София наигранно игриво повела плечиком, увлекаясь рассказом, — оформить правила поведения в небольшую книжечку, которая стала называться «этикетом». Каждая страница этой книжечки была посвящена отдельным темам: как оформить приглашение, как его принять, — отмечая каждый пункт, София слегка кивала головой в разные стороны, отчего её тяжелые серьги грузно раскачивались из стороны в сторону, — как собраться в дорогу в гости. И, конечно же, как вести себя за столом.       Однако тут же голос бессмертной стал чуточку холоднее. Вампирша говорила медленно, подавшись вперёд, словно высекала в памяти Мии очень важное правило:       — На самом деле это достаточно деликатная тема. Её избегают почти все. У меня есть знакомые среди смертных, и они очень стесняются, ведут себя достаточно сдержанно за столом. Но им прощается незнание даже основ, потому что они — простые смертные. Ты же вхожа в вампирское общество. Ты везде сопровождаешь князя Нового Света. Тебе подобное непростительно.       — Я поняла тебя, — твёрдо кивнула Мия.       — Чудно! — София тут же всплеснула руками, вновь став доброжелательной. — А теперь перейдем же к трапезе!       Когда перед Мией поставили одно из возможного множества блюд, Мия обречённо выдохнула, чувствуя на себе пристальный взгляд бессмертной женщины. Когда-то тронутые неяркой помадой губы честно признались:       — Я не знаю, как это есть и, собственно, чем, — выпалила блондинка и сложила ручки перед собой на столе.       Темноволосая вампирша всмотрелась в Мию нечитаемым взглядом. А Рождённая Луной, наоборот, достаточно гордая собой за свою смелость, смотрела прямо в глаза, слегка взмахнув пальчиками и достаточно широко натянув губы всего на мгновение, как бы говоря: «Ну извини! А чего ты хотела? Я сразу сказала, что мне нужна помощь.»       Ну что ж, большая игра началась. София, как думаешь, ожидает ли тебя та самая нажива, о которой ты так уверенно говорила в тот раз?       Опасная Паучиха встала. Медленно выдохнула под слегка насмешливый и очень даже провокационный взгляд Мии и вновь улыбнулась. Ну не терять же ей лицо из-за непредвиденных обстоятельств, в самом же деле?!       — Так и думала, — для блезира прошипела она, все так же натягивая свои губы почти до треска. — Ничего страшного, Мия, я предвидела и такой вариант, хотя, честно признаться, я верила в твои силы. Ida, sei nett!       Услышав исключительно строгий немецкий в исполнении госпожи фон Гельц, девушка окончательно убедилась, что для полного «созревания» совершенно недостаточно нескольких уроков этикета. Нужны десятилетия, чтобы хоть немного начать походить на ту, что годится князю. Совершенное совершенному. Назвать Софию таковой у Мии просто не поворачивался язык. Хотя очень хотелось. Потому что это было правдой.       «Кажется, я начинаю понимать, почему Виктор не начал отношений с Софией. Погиб бы, бедный. Отравился бы её смертельным ядом!..»       Пожилая служанка торопливо и совершенно неулыбчиво засеменила своими крохотными ножками, принеся на ослепительном серебряном подносе хлопковые белые перчатки и тонкую не самую длинную серебристую указку, а на втором множество посуды и столового серебра.       — Для чего мы все собираемся за столом? Для кого и для чего был создан этикет? Завтрак, обед, ужин, приглашение за стол. Побыть вместе… Эта музыка, этот ритм любого застолья, дарит голос вечера, позволяет ему петь, — начала свою вводную речь фон Гельц, в то время, как прислуга бегала вокруг, убирая со стола всё ненужное.       Когда в зале дамы остались лишь вдвоем, София собранно подошла к выключателю и одним щелчком ослепила Мию. Сияла посуда, играли бликами золотая каёмка на чашках и столовое серебро. Взятая тонкими пальцами в кипельно белых перчатках указка послужила Мии сигналом о том, что дальше нужно жадно «смотреть учительнице в рот».       — Сегодняшний урок будет разделён на две части: теория и практика. От поиска ответа на вопрос «Чем твой дом отличается от других счастливых домов?» мы перейдем к… практике.       Вампирша осеклась, понимая насколько плоско повторилась. Затем все таким же менторским тоном скучно продолжила:       — Что означает что. Как объясниться приборами, выразить своё недовольство или же признательность, как сделать комплимент повару. Как разговаривать в тот момент, когда с губ не должно слететь ни единого твоего колкого и достаточно неуместного слова.       Продолжая готовиться, раскладывая ослепительно белую посуду по группам на столе, немка возобновила свое поучительное нафталиновое повествование, которое слегка запестрило чем-то игривым:       — Приборов никогда не бывает достаточно, Мия, а уж тем более много. Дом он дом только тогда, когда утро начинается с любимой посуды, любимого фарфора…       Конечно же вся столовая утварь европейки была старинной. Безумно дорогой и шикарной. Мия даже допустила такую мысль, что София специально начала свои уроки с этого, потому что тщеславная душонка хотела комплиментов.       — Французы шутят, говоря, что всё можно схватить руками, если умело извиниться и улыбнуться. — Конец фразы был выделен кокетливой игрой, словно перед бессмертной вырос красивый юноша и коварно-очаровательно поцеловал женщине тыльную сторону ладони. — Всё, что хочется, можно схватить рукой. Да, но не горячее ризотто, не каре барашка!       Ах нет. Иногда Мия, следя за фон Гельц, думала, а помнит ли вампирша, что девушка вообще-то всё ещё здесь. Бессмертная явно увлекалась, играя мимико слишком естественно.       — Для этого всё равно нужны приборы. Для сервировки, для подачи. Чтобы стол выглядел как, Мия? — как строгая мать, вампирша посмотрела на девушку сверху вниз.       — Элегантно? — по-детски наивно подняла глаза Мия, отражающие всю игру света комнаты.       — Верно, — удовлетворённо кивнула женщина.       Довольная собой девушка гордо слегка выпячила вперёд грудь, в то время, как фон Гельц гордилась собой ничуть не меньше. О, ей очень нравилось демонстрировать свое превосходство. Любыми способами.       — Когда ты начнёшь покупать, а я уверена, это случится, ведь Ван Арт, типичный мужчина, конечно же пренебрёг подобным, отказавшись при переезде от званных ужинов у себя дома… Даже нет, — София едва ли мечтательно поправила себя, — когда ты начнёшь собирать свою коллекцию столового серебра для званных ужинов, именно собирать, ведь ни у одного производителя, — она категорично махнула рукой, — не будет полного безупречного набора, безукоризненной серии. Ты можешь любить редкие сорта сыров, или же тебе захочется иметь у себя дома ножницы для обрезки винограда! Отметь для себя вот что, Мия: столовое серебро — не массовый продукт. Это — украшение быта. Самый настоящий тюнинг быта. А Виктор далёк от этого. Он лишь тешит свою душу.       И родилось хрупкое перемирие, которое не отметила ни одна из дам. Они просто напросто обе поняли, что пререкаться или колоться не особо хочется. Что прекрасные изделия из драгоценного металла, привезённые Софией из старой жизни, из полюбившегося Амстердама, так яро и жестоко напоминают о доме, возможно уже бесконечно утерянном. Ножи, вилки и ложки так грубо кричат о том, насколько они, почти антикварные, совершенно не вписываются в ненавистные интерьеры Нового Света, невоспитанной Америки и мусорного Нью-Йорка в этой припылённой роскошью бетонной коробке под облаками.       Но София не будет Софией, если откроет свою уязвимую от сладостной ностальгии душу и не поставит перед собой блок. Пока Мия с жадным интересом рассматривала приборы, фон Гельц продолжила, присев левее своей воспитанницы:       — Никогда не выбрасывай упаковку. Виктор — вечный путешественник, любящий исключительные места.       — Откуда ты знаешь? — голубые глаза нескрыто недоверчиво скосились в сторону.       — Всё просто, дорогая, — и снова эта лживая улыбка, от которой у Мии загорчило на языке от желчи, — он — близкий моей душе мужчина. Вполне естественно отмечать для себя увлечения своих друзей. Друзей, дорогая. Ревность тебе совершенно не к лицу.       — София…       Она лишь низко и тихо рассмеялась, глядя в глаза.       «Или проверяет, поведусь ли я на провокации в гостях, или же специально выводит из себя…»       Мия постаралась успокоиться, хотя в сердце всё ещё немного кололо.       — Возможно тебе выпадет возможность объехать с ним весь мир, — бессмертная облокотилась на локти. — Уезжая в отпуск, зная, что вы эти приборы не будете доставать какое-то время, спрячь их обратно во фланель, так они не окислятся.       Снова появилась Ида, пожилая служанка. Она принесла какую-то красную коробку и вручила её своей хозяйке. В руках Софии тут же оказалась лупа.       — Ручка лупы всегда делается из дорогого материала, — пояснила бессмертная, протягивая инструмент своей мнимой протеже.       — Это же кость? — мельком бросила свой взгляд Мия влево, а потом вновь принялась внимательно рассматривать настоящее творение искусства.       — Верно. Для чего нужна лупа в быту? Она, словно женское зеркальце. Не только мужской инструмент, — гордо озвучила факт София, забирая увеличительное стекло.       — Не помню тех времён, когда лупа была исключительно мужским предметом…       — Конечно же не помнишь, Мия.       Дальше какое-то время Мия рассматривала этой самой лупой пробы, знакомилась с фирмами мастеров, искала сколы и последствия реставрации.       — Нет, и всё же я не понимаю. Зачем отдавать тарелки в ремонт? Не проще купить новые? У вампиров же есть достаточное количество денег.       — Невозможно заменить вещь, которая хранится у тебя уже несколько веков, — окатила ледяным скептическим взглядом девушку София, прежде чем разложить на столе бесконечную шеренгу ножей, вилок и прочего.       — Итак. — Теперь вампирша снова стояла, а тоненькая указка стала продолжением руки. — Практика. Азбука приборов. Две ложки для сервировки горячего. Это могут быть овощи, это может быть гарнир или же какое-либо другое горячее блюдо.       — Почему эти ложки разного размера? — светлая бровь изогнулась в недоверии.       — Мия, прошу, не спеши, — недовольно одернула девушку София. — Ты сможешь задать вопросы после того, как я всё объясню. Иначе мне будет крайне… — вампирша призадумалась, подбирая более подходящее слово. — неудобно тебе рассказывать.       — Прости.       — Так вот. Почему эти ложки разного размера. Французы объясняют: чтобы не покупать один тип. На самом деле один тип, каждая форма ложки всегда умножается на два, потому что на стол не выставляется одно блюдо. Отсюда: две ложки для картофельного пюре, две ложки для овощей и так далее.       Слегка прочистив горло, она продолжила:       — Дальше. Два вида вилок с двумя зубцами для сервировки мяса. Большая вилка соответственно для сервировки мяса и малая. Для сервировки мясных закусок, к примеру. Колбас, ветчины. Вот эта прекрасная треугольная лопаточка служит для подачи лазаньи или же для пирога. Эта лопатка может быть для торта. Симпатичная лопатка для пирожных…       Дальше София перечисляла более быстро, просто указывая на прибор и указывая его предназначение. Теперь Мия была знакома и с малой столовой ложкой для бульона, и с крохотной ложечкой исключительно для эспрессо, и с редким гостем в домах европейских жителей. Рождённая Луной узнала, что «ложка гурмана» (именно так её назвала вампирша, с некой любовью вертя в руках) была названа французами подобным образом из-за их любви к соусам. Эта странная ложечка была неким гибридом… ложки и маленького «совочка».       Мия узнала, что серебряный графин для воды, как и такие же бокалы, украшают стол и одновременно работают и с люстрой, и с канделябром, создавая цельную картину интерьера. Что если кто-то за большим столом просит передать соль, то нужно передать как соль, так и перец в специальном держателе, ведь они «никогда не разделяются».       — Всё, что мы передаём, Мия, мы передаём по часовой стрелке, — Мия лишь потерянно кивнула, стараясь успеть.       От полученной информации шла кругом голова. С одной стороны, всё было предельно просто, и девушка смогла запомнить всё с первого раза, но… Мии просто стоит немного посидеть и усвоить информацию.       После София показывала положения приборов, которыми можно «разговаривать». В принципе, Мии хватило бы и трез базовых позиций, но вампирша решила, что посещая рестораны с тремя звёздами Мишлен, стоит знать больше. Все десять.       — Ты очень быстро усваиваешь материал, Мия. Это похвально.       — Благодарю, мне всегда нравилось учиться. А обучение особенно прекрасно, если у тебя прекрасный учитель.       Обменявшись «любезностями», а, если быть более точным, кинув в друг друга по ложке желчи, обе представительницы прекрасного пола успокоились. И это только начало…