О Данте. О Беатриче

      Выйдя за дверь, Ван Арт остановился. Прислушался. Дождался пока Мия закроет дверь, и только тогда, вздохнув, сделал шаг.       В танцевальной зале по возвращению виновника торжества ничего не изменилось. Единственное, что бросилось в глаза - гостей стало несколько меньше. Но то и не удивительно - уже довольно поздно. Рассвет. Виктор и сам бы покинул залу, да не мог. Долг не позволял.       Заняв одну из возможных выигрышных позиций у одного из столов, Виктор поднёс к губам бокал крови, глазами ища своих друзей. Один из бесчисленного множества.       Слишком большого множества для того, кто не пьёт человеческую. Но иначе, к сожалению, не получалось. Зверь внутри не мог насытиться. Никак. Всегда было мало. София в данную секунду только что закончила танцевать с каким-то «белоснежным» юношей. Не думая ни секунды, вампир решил подойти к своей давней подруге.       — Господин Ван Арт! — Виктор обернулся на окликнувший его голос.       К нему неспешной походкой подошел невысокий, коренастый, но статный вампир. На вид ему было лет пятьдесят. Приятной наружности, гладковыбритый, с зачесанными назад светло-русыми, жидкими, почти блондинистыми волосами, странным удлиненным черепом и близко посаженными красными глазами. Светлый костюм тройка на нем сидел просто идеально.       — Добрый вечер, мистер…       — Варгеман. Абнар Варгеман. Хочу поздравить Вас с получением титула, господин Ван Арт. Как бы ему не хотелось, но званию не удалось убежать от вас! — пока новый знакомый Виктора активно поздравлял его, явно желая произвести хорошее впечатление, Виктор услышал знакомый аромат.       Неизменный уже почти сто пятьдесят лет. Лишь одна вампирша могла пахнуть туберозой, такой коварной и прекрасной. Этот цветок, как и ее обладательницу, либо любишь, либо ненавидишь всей душой. Равнодушным к ней остаться просто невозможно. София подплыла к Виктору, словно спасительная лодка, шелестя своими юбками. А за ней еще одна. Ее немецкий акцент был очень бархатным, не режущим слух, белоснежные волосы были собраны в высокую прическу, ведь их невозможно завить. Кошачий взгляд раскосых красных глаз. В нос ударил благородный аромат груши, эссенции жасмина и белого кедра. Ван Арт вскинул бровями, узнав в ней…       — Виктор! Вот ты где! Поздоровайся с нашей давней знакомой. — София говорила сладко, ласково, наигранно.       — Катарина, добрый вечер, — прохладные губы вежливо коснулись тыльной стороны ладони. — Не думал, что увижу Вас снова.       — Мир тесен, — сказала она, приветливо улыбнувшись.       Вскоре завелась беседа. Говорили о всяких глупостях, иногда о погоде. Было сразу видно, что в компании каждый держался максимально достойно, чтобы не упасть в грязь лицом ни перед кем. Однако в итоге мужчины ретировались, чтобы продолжить разговор о политике, а бессмертные представительницы прекрасного пола остались наедине.       — София, — Катарина игриво склонила голову к плечу, хотя в ее алых глазах была лишь сталь, — ты сегодня так холодна в общении… Неужели забыла своих старых друзей?       Конечно же она не забыла. Как только до её тонкого слуха доносились имена «Катарина цу Пенберг» или «Абнар Варгеман», то по мраморной коже пробегали неприятные мурашки. Эти имена стали её проклятием.       София прекрасно помнила начало девятнадцатого века, когда ее экипаж чёрной ночью пересекал Рыночную площадь Любека. Уже тогда сильная вампирша начинала плести свою паутину заговоров, подобно проклятому каракурту. Тогда она каждую ночь встречалась с Катариной, вела переписку с Абнаром, который проживал в Англии. Они вели своё дело издалека, не заезжая в Нидерланды.       Голландский князь был крайне слаб. Вел разгульный образ жизни и совсем не следил за своим постом. На его место долгое время велась самая настоящая охота, но не каждый мог выдержать эту гонку. Поэтому Катарина и София объединились с Абнаром и стали действовать сообща. У них было одно единственное правило — всё происходит исключительно в тайне. Всё делается своими руками, а если не получается, то они обращаются к помощи со стороны, но потом в обязательном порядке уберут свидетелей.       Об их деятельности, об их именах почти ничего не было известно. Никто ничего не мог заподозрить. Вампирское общество змей и пауков видели в Софии и Катарине просто великосветских дам, о компании которых мечтали почти все мужчины, а об Абнаре в те времена не знал почти никто. Однако это могло скоро прекратиться, о них бы узнал весь вампирский свет! Де-юре новым князем Нидерландов должен был стать господин Абнар Варгеман, сильный вампир, который доказал, что князем может стать даже тот, у кого нет громкой фамилии, а де-факто заседать на троне они должны были втроем.       Шло время, планы обдумывались, шаги просчитывались, письма сжигались. Наступила эра неожиданного прогрессивного роста Виктора Ван Арта. Он быстро продвигался по иерархии, становился могущественнее, хоть и его дары были все еще достаточно слабы. Несмотря на молодость, к его мнению начали прислушиваться. Бесспорно Виктору это льстило. Он развлекался интригами, балуя свое честолюбие, числился заядлым любовником, чуть ли не новым Казановой, сверкал своим молодым свежим умом, бесстрашно делился иными взглядами, вступая в горячие споры и выходя из них победителем.       Именно в это время Виктор познакомился с Софией и Катариной. Однако жаркий страстный роман закрутился лишь с первой. Безусловно, София пошла на это только ради дела, ради того, чтобы обрести силы и алиби во время очередных убийств. Одинаковая температура кожи, её бархат и шёлк. Бешеное желание, наличие нескольких капель пьянящей вербены в бокале…       Сегодня София уже не помнит ничего. Смех, сладкие стоны и громкие крики… Но безусловно, Софие это нравилось. Виктору это нравилось. Были лишь страсть, выгода и никаких обязательств. Ван Арту так же нравилось ловко бросаться колкими от правды словами, умело задевая других. Однако ему удалось задеть и князя Нидерландов. «Милич де Фриз и Бельгия? Какой абсурд!»       Беспощадно бежало время, перешагивая на ленте жизни через отметку «1915». В это же время появилась Аллегра, которая оказалась жертвой страшнейшего из конфликтов. София прекрасно помнила, как она с Катариной и Абнаром проклинали Артура за сообразительность и ловкость в медицинском деле. Ван Арт выжил. Но вампирша не испытывала ничего, кроме брезгливости при виде убитого горем бельгийца. Который так мечтал нежно и бережно поцеловать любимую в уже сухие, но такие же огненно рыжие вьющиеся пряди. Положить белоснежные розы ей в гроб. Коснуться его руки. Но это было невозможно. Из-за взрыва тело девушки было безобразным, поэтому крышку её гроба никогда не открывали.       Вампирша помнит, как Виктор умолял открыть ее прекрасные голубые глаза. Но ничего не тронуло сердце великой Паучихи. Софие было плевать. Она хотела власти. И если Катарина и Абнар постоянно стопорили процесс, то Виктор бежал стремительно. Он был её планом "Б", который плавно перетёк в первостепенный. София знала, что Виктор слишком юн. Что ему всего лишь чуть больше пятидесяти, и в князья он совершенно не годится. Она знала, что Ноэль уже давно потерял свой статус наставника. Что у него нет авторитета и громкого слова. Но у Виктора была она - та, что всегда на его стороне. Кто поддержит, что поможет.       София помнила время бесчисленных писем, где Виктор выступал в роли обычного мужчины. Интересного, умного, похожего на неё. София помнила тот восторг, когда всё же смогла назвать другом.              София помнила время кровавых рек… Первая Мировая война, Гражданские войны в Австрии и Испании. И самая страшная… Вторая Мировая на территории Франции. В одна тысяча девятьсот сорок первом году София получила от Ван Арта последнее письмо.       София прекрасно помнила то самое непонятное счастье, в котором купалась ее душа при виде живого, но… Совсем другого Ван Арта… Она прекрасно помнила, как решила для себя жить двумя жизнями. Только одна ее не принимала, а вторая не хотела отпускать. Абнар ставил новые цели, Катарина же придерживалась Голландии, и настаивала на терпеливом ожидании. А госпожа фон Гельц лишь думала, думала, думала…       София прекрасно помнила брошенный Виктором престол, громкий скандал, появление Алена Равеля, такого же сильного, как и Ван Арт. Она вложила в вампира слишком много сил, чтобы тот стал Князем. Но из-за какой-то девицы, меднокосой болванки сильнейшая из пешек потеряла свой статус и вышла из игры?! София прекрасно помнила, как ненавидела его. Как злилась за то, что Виктор бросил её, её труды в пекло собственной боли. Но он всё также оставался её другом. А друзей прощают всё же, хоть и не сразу.       К счастью или нет, но концом этой истории стала развилка трёх тёмных единомышленников. Паучье логово было убито непредвиденными обстоятельствами. Абнар нашел себе мальчишку, которого взял под своё крыло, Катарина же решила дослужиться до звания правой руки княжны Германии, а София… Она же предпочла остаться в Амстердаме с Ксандром и начать новую жизнь.       София все прекрасно помнила… Но так мечтала забыть…