О Данте. О Беатриче

Тема: Peter Gundry — Red Riding Hood       Новое испытание для Мии жизнь подкинула сразу после церемонии.       Бальный зал удивлял своими масштабами и красотами: овальное помещение с высочайшим потолком, в центре которого находилась хрустальная люстра баснословных размеров и ещё с десяток поменьше, вдоль стен вырастали лестницы с нескончаемыми ступенями, покрытыми дорогим ковром, повсюду затейливая лепнина и сусальное золото. Гостей занимал живой оркестр и оперные певцы. По периметру стояли столы с закусками: рыбными и мясными деликатесами и изысканными сладостями. Официанты разносили шампанское и вино.       Самым главным блюдом на вампирском балу, безусловно, была кровь. Уж она-то текла рекой. Кто-то пил из хрустальных бокалов, выстроенных в хрупкие пирамиды, кто-то жаловал отведать свежей, прокусив запястье прислуги. От насыщенного запаха железа Мию мутило. Но помимо этого была ещё одна проблема, посущественнее…       «Чёрт, туфли натирают…» — подумала девушка, остановившись около стола. К сожалению, свободных сидений было немного, и все были заняты. Поэтому девушке ничего не оставалось кроме как на какое-то время разуться и дать ступням отдохнуть на холодном паркете, а сами туфли спрятать под подол платья. Скорее всего никто не заметит.       Так Мия и сделала. Она была одна и откровенно скучала. Артур и София бродили где-то в толпе, искать их было слишком лениво, а Ноэля и Дастина Мия не особо хотела отвлекать от дел более важных — скорее всего пришлось бы выкручиваться и выдумывать не менее колкие ответы на их замечания. Виктор отсутствовал тоже. Ему, конечно же, выделили какое-то время, чтобы переодеться — катастрофически неприлично появляться в обществе в настолько неподобающем виде. Тем более без перчаток. Новые знакомства заводить не хотелось тем более.       Её взгляд тут же зацепился за крохотное, но такое аппетитное пирожное, отчего пустой со вчерашнего вечера желудок дал о себе знать. Мия была безумно голодна, поэтому решительно откусила небольшой кусочек, от наслаждения прикрыв глаза. Мир нежнейшего пьяного шоколадного бисквита и слегка терпкого лимонного крема вскружил голову. Потому она быстро его проглотила и запихнула в рот ещё одно целиком. И пока девушка стояла и старалась отвлечься от происходящего, происходящее явно не хотело оставлять девушку в покое. До её слуха донёсся тихий диалог ядовито шипящих местных вампирш:       — Надо же, снова эта смертная…       — Действительно, Эвилин, я тоже её узнала. Это же она была в опере этим летом.       — Ты только посмотри на неё, дорогая, какое платье!..       Сказать честно, Мие глубоко в душе было приятно.       — В оперу пришла с адвокатом, будто с самим князем. На коронацию явилась в таком платье, словно его пошил сам мсье Рауль.       «Вот же гадство! — девушка закусила губу, чтобы не выдать свои эмоции. — Да когда в вампирском обществе уже забудут про этот случай? Главное, чтобы это не дошло до ушей Виктора…»       — Поговаривают, так оно и есть, Беатрис. Якобы Князь хочет посмотреть на неё. Она же убила своими руками Итана Вуда!       — Смертная? Убила Князя? Ты сейчас пошутила?       — Ну она же не просто смертная. Эта девушка… Как же их называют… Страж Сумерек.       В руках девушки рассыпалось печенье, отчего ей пришлось незаметно отряхнуть чёрные перчатки от крошек.       — Ни разу не слышала о таких! Глупости, самые настоящие глупости говоришь, Эвилин, веря в старые бредни. Она просто безграмотная деревенщина. Смотри, как пирожными объедается, словно не ела никогда.       От замечания Мия раскраснелась, отчего подавилась вышеуказанным проклятым пирожным и попыталась запить его шампанским. Брют после десерта оказался отвратительным, как уксус.       — Не важно сколько она ест и как. Даже если и не так опрятно, как тебе того хотелось. Поговаривают, что ей чуть больше двадцати, юна совсем. Научится. Важно лишь то, что с ей нельзя переходить дорогу.       — Всё равно считаю, что девица — лишь крайне удачливая закуска Виктора Ван Арта.       — Но он же не пьёт кровь людей, ты забыла?       — Конечно нет, милая, но ты вспомни его глаза!       «Так…» — вновь напряглась Мия, которая хотела уже уйти подальше от сплетен. Но вместо этого она незаметно подобралась чуть ближе. Хоть голоса британских вампирш и стали ещё более отчётливыми, Рожденная Луной не прекращала использовать Дар Луны.       — А что с его глазами?       — Они же были у него янтарные, такие необычные! А тут с красными прожилками! А вокруг зрачка так вообще алое кольцо! Это так красиво… Он точно стал пить человеческую кровь, не убивая, я уверена. Именно поэтому у этой жалкой содержанки такие длинные перчатки — скрывает укусы на…       — Дамы, дамы! — Голос Софии раздался на удивление громко. — Не ожидала, что вы станете обсуждать каких-то содержанок!       «Каких-то содержанок! Спасибо, София, я думала, что ты на моей стороне… — подумала блондинка, но потом тут же опомнилась и мысленно хлопнула себя по лбу: — Глаза Виктора… Почему я сразу не обратила внимания на это? Боже, Мия, какая же ты глупая! Виктор пьёт человеческую кровь. Снова. После всего того, что с ним произошло… Это же будет иметь свои последствия в будущем, верно? Хотя, с другой стороны, он князь, ему нужно быть сильным…»       — Мия. И снова здравствуйте, — весь колючий официоз фразы был припылен добродушной улыбкой.       — Артур! — она обернулась, слегка испугавшись раздавшегося прямо над ухом голоса, низкого, тихого, возможно, слегка грубоватого, без какого-то изыска, но крайне надежного. — Рада Вас видеть.       Она говорила правду. В компании этого бессмертного Мия могла расслабиться хотя бы на одно мгновение. Артур был единственным вампиром, по мнению девушки, кому удалось сохранить человека внутри. Да, он охотился, как вампир, жил, как вампир. Относился к людям, как вампир. Но дружбу, любовь и верность, чувство долга почитал, как человек. Без обмана, без лести, без предательства. Ему можно было доверять. Возможно, Мия ошибалась, видя его таким. Возможно, она сильно романтизировала лучшего друга своего возлюбленного, но… ей так хотелось верить. Верить, что в вампирском мире не всё утеряно и позабыто.       — Вы сегодня один? — Она подняла улыбающиеся глаза, поднеся руку к ключицам.       — Видимо, да, — пожал плечами вампир с медными волосами, убрав обе руки за спину. — Ксандр всецело посвящает себя своей спутнице.       Услышав слово «спутница», Мия тут же приободрилась и проследила за взглядом мужчины. Около окна, вдали от всех, стояла пара влюблённых. Вампирша, тоненькая и прекрасная, в чудесном платье цвета морской глубины. Её лица Рожденная Луной не видела, лишь спину, но зато могла спокойно рассмотреть друга Виктора. Заметив, как Ксандр смотрит на бессмертную, Мия не смогла сдержать улыбки. Волнение вытеснило умиление. Истинное умиление, ведь в глазах знакомого вампира было столько любви… Она отметила про себя, как он внимательно слушал, рассматривая. «Не может налюбоваться» — подытожила она.       — А сколько они вместе?       — Вампирское общество знакомо с этой парой больше пятидесяти лет.       — Так много! — Брови девушки взмыли вверх.       — Да, это, правда, впечатляет.       Поражённая услышанным, Мия вновь повернулась в сторону пары. Пятьдесят лет вместе… Правду говорят, вампирская любовь особенная. Вечная…       — Мия, Артур.       Ван Арт подошел крайне неожиданно. Тихо спустился по лестнице, старательно ища глазами ту самую. Единственную, смешение крови и духов которой создало незабываемый уникальный аромат. Сладкий до покалывания на языке, но в то же время свежий, как рассветный ветерок, бегущий с поверхности морской волны. Этот аромат служил нитью Ариадны, указывал путь и всегда помогал дойти до финиша. До его победного конца. До его награды.       — Вик, — Мия обернулась посмотрела на мужчину снизу вверх и улыбнулась, сама того не замечая.       Сейчас перед ней ее Виктор. Её вечная вампирская любовь. В идеальном чёрном смокинге, белоснежной манишке и бабочке, белых атласных перчатках. С зачесанными назад волосами и… янтарными глазами с рубиновыми прожилками. Искры мимолетной эйфории потухли, улыбка сошла с лица. Почему-то именно сейчас эта маленькая деталь так сильно бросалась в глаза, что думать о другом просто не получалось. Стало даже неловко. Мия старалась гнать от себя все ненужные мысли. Силы ей еще нужны, ведь вечер только начинается…       — Рад видеть вас в одной компании.       — Присоединишься?       — Прости, Артур, но не сейчас. Мия, — теперь же виновник торжества обратился к девушке, — пора. Тема: Peter Gundry — Tonight Ve Dance       Девушка мельком огляделась и постаралась незаметно проглотить мерзкий ком паники в горле. Некоторые вампиры делились на пары, оставаясь в центре зала. Остальная же часть гостей отходила к стенам, освобождая место для долгожданного танца. Оркестр подготавливал инструменты и проверял ноты, а певцы незаметно пили воду.       Мия не узнавала себя: волнение вновь нахлынуло истинным цунами, ладошки вспотели (благо бархат перчаток помогал скрыть эту неприятность), колени задрожали. Да и не только колени — её всю колотило, словно она стояла голая и босая на морозе.       — Мия, всё будет хорошо. Это всего лишь танец. Ни один из танцоров не смотрит на тебя.       «Хорошая попытка, Виктор. Я почти поверила», — горько усмехнулась про себя Мия.       Шаг, второй. Мужчина вел свою спутницу в самый центр зала. Ей же казалось, что на эшафот. Вот она почувствовала на своей спине уколы одной пары глаз, потом ещё. И ещё, и ещё…       Быстро обернувшись и оценив ситуацию, дирижер вновь вернулся к оркестру и, взмахнув рукой, начал медленную казнь Рождённой Луной… Начался мысленный отсчет.       Десять… Девять… Восемь…       Они стояли друг напротив друга. Он безумно красив, с бархатным и нежным взглядом. Старался поддержать… А она голая, в ледяном кольце мёртвых тел, за которым ещё одно… Девушке не сбежать.       Семь… Шесть… Пять…       Два шага вперед, осторожный книксен. Бесполезно… Всё равно не так, как надо… Корсет не дает согнуться должным образом, а подол платья норовит выпасть из рук. Нижние юбки просто не помещались в тонких ладонях. Его поклон головы и прижатая к тихо и ровно бьющемуся сердцу. Отличному от её, такого горячего, бешеного, неспокойного.       Четыре… Три…       Ван Арт протянул руку в приглашающем жесте. Посмотрев сначала в его глаза, потом на ладонь, Мия вложила свою. Его ледяные пальцы казались сейчас горячее всех на свете. Даже сквозь материю перчатки. Девушка аккуратно положила свою левую руку партнеру на плечо. Он придвинул её к себе чуть ближе. Раздалось тихое «ах!»       Два… Один…       «Ты сможешь, Мия. Все просто!.. Локоть выше, спину прямо. Назад с левой ноги. Малый круг. И!»       Раз, два, три!       И полилась истинная мелодия вальса, истинная мелодия вечера — сначала плавная, слегка игривая. И зашуршали платья! Каждое раскрывалось из-за пируэтов ярким рассветным цветком! Ярким, сочным, но ужасно холодным, вечным, мёртвым.       Раз, два, три!       Неожиданно бархатный удар тарелок поменял настроение танца, засев глубоко в душе. И снова. Танцоры ускорились, превращая поток в красочное торнадо. Неумолимо быстро, завораживающе. Вампиры двигались слаженно, явно наслаждаясь каждым движением, каждым пируэтом, каждым взмахом руки.       Раз, два, три!       Голоса оперных певцов осторожно влились в симфонию, добавляя ей волшебства, истинного могущества. Именно так бессмертные неслись сквозь эпохи: призраками прошлого в ритме вечного мертвого вальса, с холодной улыбкой на лице, повинуясь времени и музыке. Виктор вел Мию в его вечном мёртвом вальсе парящими отточенными движениями, прижимая к себе близко, переплетая их пальцы. Он отдался этому живому моменту его долгой жизни, как и все бессмертные вокруг, что лишь наслаждались происходящем.       Раз, два, три!       А Мия… Мия старалась не думать о том, что она задыхалась, что из-за платья и центробежной силы её сильно заносило, что рука Ван Арта всегда спасала от падения, что от выжидающих взглядов стоящих в стороне вампиров болела голова и тошнило, что она разорвала свои чулки, и теперь туфли натирали нежные открытые участки кожи. Старалась не заледенеть от бесконечного надзора бессмертных.       Когда, наконец, танец закончился, Виктор взял обе ладони девушки в свои и поднёс к губам, поочередно целуя каждую. Он был горд. Безумно. Это была очередная их маленькая победа. И пусть снаружи он был холоден, но глаза… Горели. Искрились. И смотрели безотрывно.       Это настроение передалось девушке. Она, разведя плечи и выпрямив спину, гордо приподняла подбородок и сдержанно улыбнулась (как же Мии хотелось кричать «ура» и прыгать на месте от восторга). Однако все-таки согласившись на небольшой перерыв они направились к небольшому столику. Но мужчину окликнули:       — Господин Ван Арт!       Когда Виктор обернулся, к паре подошел мужчина. Вампир. Мия отметила про себя, что выглядел он весьма… старым. Очень. Где-то она его видела…       — Князь Романов, мое почтение.       — Позвольте поздравить с титулом! Уверен, Вы, как никто другой, достойны этого серьезного звания, — голос вампира был низким, даже горловым, но интонация теплой.       — Благодарю Вас. Надеюсь, конфликт с Аляской не будет возобновлен, — улыбнулся Виктор.       — Уверяю Вас, в моей голове даже не возникло подобной мысли! Возобновлять конфликты предков весьма глупо. Что же это за чудесное создание вместе с вами?       Мия, что стояла по левую руку от Виктора, напряглась. Две пары старых глаз были направлены исключительно на нее. Одна была полна спокойствия, другая же искрила заинтересованностью.       — Князь, позвольте Вас познакомить с Мией, Верховным Стражем Сумеречного ордена и самым дорогим моему сердцу человеком.       С каждым его словом, что были исключительной констатацией фактов, решительность девушки крепла. Она даже поверила, что далеко не последнее лицо на этом празднике, и так бояться может быть и не стоит… «Ох, Вик… Всегда знаешь какие слова нужно произнести».       — Мия, — теперь же Ван Арт обратился к ней, — князь земель, называемых Украиной, Беларусью, а также просторов от Калининграда до Уральских гор, Александр Романов.       — Для меня честь познакомиться с Вами, Князь, — пропищала девушка в низком книксене, изумившись своему слишком высокому голосу.       — Взаимно, Страж. — Романов слегка склонил голову. — Позвольте пожелать Вам терпения и удачи в ваших новых начинаниях.       — Благодарю.       Некоторое время князья разговаривали. Обменивались стеклянными фразами, лихо уворачиваясь от всех колких тем. Мия изумилась этому словесному спаррингу на рапирах — ей подобный навык еще оттачивать и оттачивать. Как только русский князь отошел на достаточное расстояние и пара осталась наедине, Мия медленно выдохнула, резко встала напротив Ван Арта и, заглянув ему в глаза, шокировано зашептала:       — Вик, пожалуйста, только не говори мне, что это был…       — Да, Мия, ты только что разговаривала с погибшим в одна тысяча восемьсот восемьдесят первом году российским императором Александром Вторым, — мужчина утвердительно кивнул головой, бросив взгляд в сторону примерного местонахождения князя.       — Боже, да это же невозможно!.. Он же!.. Он же!..       — Безусловно. По мнению людей, — уточнил Ван Арт. — Сергей Левицкий, придворный фотограф, даже заснял его на смертном одре, однако буквально через несколько минут его обратили.       — Зачем?..       — В те времена вампиры, проживавшие на территории Российской империи, не имели официальной власти. Княжество остро нуждалось в лидере, но подходящей кандидатуры не находилось. Тебе же известно, что он вошел в историю, как реформатор?       Мия кивнула головой.       — Конечно, мы ещё в школе это проходили.       — Оценки некоторых реформ Александра II современниками противоречивы. Одни называли его реформы «великими». Вместе с тем, значительная часть населения относилась к ним отрицательно. Вампиров же все устраивало и, возможно, выбрали именно его в надежде на очередные реформы, но только в княжестве.       Слушать Виктора было крайне успокаивающе. Стоять где-то в стороне, где никто не тронет, где ушей не касаются лживые слова. Беседы о вампирской иерархии, об истории достопримечательностей Москвы и некоторых деревень позволяли поразмышлять, окончательно забыть о тревогах. Получать от него искренние комплименты, щекочущие поцелуи в щеки было верхом наслаждения. Да и ножки начали аккуратно заживать — стоило лишь немного спокойно постоять, освободив стопу от жестоких оков. Тема: Peter Gundry — The Devil       Однако Виктора окликнули и попросили подойти несколько мужей. Он извинился, дав обещание вернуться настолько скоро, насколько это возможно, но Мия лишь заверила спутника в том, что всё в порядке.       — Я серьезно, Мия. Будь осторожна. Будет даже лучше, если ты проследуешь в наши покои и дождёшься меня там. Увиденное в зале тебя может напугать и смутить.       — Не вижу никакой проблемы в том, чтобы я дождалась тебя тут, если это действительно так важно и так серьёзно. Могу подойти к Артуру, если хочешь.       — К сожалению, он отсутствует. Возникла необходимость уехать по личным делам. Я попрошу Ксандра присмотреть за тобой.       — Вот этого делать не смей! Пусть проведёт время во своей женщиной, отдохнет хорошенько! Как я поняла, сейчас они в разлуке… Не надо. Я справлюсь.       — Мия, и всё же.       — Подожду в полном одиночестве, отдохну от толпы, мои несчастные ножки тоже. А потом мы с тобой ещё потанцуем. Кажется, мне шампанское слишком ударило в голову, раз очень хочется потанцевать, — Мия ободряюще улыбнулась. — Всё, давай, иди. Тебя ждут.       И Виктор ушёл, поцеловав Мию в лоб. Обернулся всего раз, встав в дверях на огромный балкон. От его чёрного силуэта в контрасте света зала свозило тревогой, природу которой Мия понять не могла. Ведь всё было действительно в порядке, девушка знала, что на балах не только танцуют, но и обзаводятся связями, мужчинам позволительно обсуждать некоторые деловые вопросы. Все хорошо, Мия просто хотела постоять в сторонке. Собственно, сейчас как раз выдался такой шанс.       Прошло около двадцати минут. Виктора всё не было, и атмосфера в зале слегка изменилась. Стала более… сумасшедшей, по мнению Мии. Почти все бессмертные выпили достаточное количество крови, отчего им вскружило голову. Танцевальный зал перестал походить на себя, и теперь это скорее комната для всеобщей оргии. Когда Мия выглянула и увидела, как князь Франции восседает на своем троне, а перед ним на коленях с голым бюстом сидит служанка, она явно поняла — Виктор был прав и уйти действительно стоило.       Мия быстро прикинула как правильнее поступить. Искать Виктора в толпе сейчас не безопасно. Тем более он может быть сейчас вообще не в зале, а где-то ещё. Блуждая, она лишь привлечёт к себе внимание, которое ей вообще сейчас не нужно. Но если её мужчина и правда здесь, то, вернувшись на балкон, он Виктор может Мию потерять. Надумает себе ещё Бог знает что… Уведомить его о возвращении в покои необходимо. Лучше будет, если Мия попросит прислугу донести информацию до вампира, когда того встретят. Да, так она и сделает.       Девушка уже было обулась и двинулась к выходу, как у стеклянных дверей её окликнули:       — Мисс, прекрасно выглядите.       Появившийся из воздуха высокий статный вампир обратился к Мие со спины. Вокруг играла музыка, очередной вальс, задорный и непонятный, слишком необычный и вовсе не радующий. Да и этот вампир… У Мии заурчала в животе тревога. А чутьё её ещё ни разу не подводило.       — Прошу меня простить, но я спешу. До свидания.       Мия хотела сделать шаг, чтобы войти в зал, а уже оттуда в свои покои в сопровождении какой-нибудь служанки, но неожиданно вампир схватил её за руку и с силой дернул на себя. Мия не ожидала такой силы, поэтому чуть не упала, налетев поясницей на каменное ограждение балкона.       — Я тебе вообще-то комплимент сделал. Что ты должна ответить? — Бессмертный буквально навис над Мией, вдавил своим телом хрупкое девичье в парапет и дышал ей в шею. Пожирал своими кровавыми глазами. Мия разозлилась.       — Будь Вы джентльменом — завела бы типичную светскую беседу, но Вы оказались хамом, каких поискать, — отчеканила она. — Поэтому убери свои ручищи, парень, если они тебе ещё дороги, и уйди прочь.       Было видно лишь его жуткую широкую улыбку, красные мертвые глаза с бликами пламени свечи. Он был неподвижен, словно мраморная статуя, и лишь тени, отбрасываемые рядом стоящим канделябром, танцевали на его лице. Но вдруг резко, ведомый невиданной ранее физической силой, вампир развернул Мию к себе спиной и прижал к своему торсу.       Девушку чуть не вырвало на месте — желудок сжался от животного страха, а колени подкосились, потому что она ничего не могла сделать, как бы ни старалась вырваться. Она словно у самого дьявола была в плену. Была в цепях. Его липкий шёпот раздался у самого её уха:       — Маленькая человеческая шлюха… Я тебе сейчас покажу как грубить мне…       Мия лопатками чувствовала как бьётся в нетрезвой агонии чужое сердце. Нос был наглухо забит запахом крови и чужого парфюма. Корсет не позволял сделать нормальный вдох, поэтому Мие, чтобы не упасть в обморок от удушья, приходилось делать несколько маленьких. Этот вампир был слишком близко, неприлично близко, но отодвинуться Мие не хватило ни физических, ни моральных сил.       Невиданной силой Мию обездвижили и наклонили вперед. Паника охватывала её всё больше, музыка на фоне лишь громче, а собственных голос тише.       — Я — Страж, придурок! Я не ровня тебе! — прорычала Мия сквозь сцепленные зубы.       Вампир слегка дернулся, а его хватка ослабла. Мие этого хватило, чтобы вырваться и ударить обидчика кулаком прямо в нос.       — Сука! — взревел он и со злобой снова накинулся на Мию. Ударил её ладонью по щеке с такой силой, что нижняя девичья губа лопнула.       Вампир напротив уже почти поднял все тяжеленные нижние юбки платья. Его руки на её груди. Его руки на её животе, шее и плечах. Вот-вот, и произойдет нечто страшное. Но Мия здесь, одна перед своим врагом. И ей ничего не оставалось, как ударить снова. И снова. С рёвом повалить вампира на пол, и бить кулаками по лицу, не обращая внимания на брызги чужой крови на её безобразном от гримасы лице. Мия ломано вскочила, из-за чего её мотнуло, и со всей ненависти ударила ногой по его лицу. Девушка попала острым каблуком точно в глаз, из-за чего бессмертным раненым зверем взревел от боли. Она была напугана. Она была обижена. Его касания всё еще горели на её коже. Но сейчас она была выше. Отбилась. Хах! Он оказался таким слабым!.. И сейчас лежал таким немощным перед ней, скулящим от боли. Конечно-конечно… Гадкий червь. Его жалкая жизнь в её руках. В её… Она хотела убить его. Она убьёт его. Того, кто посмел коснуться.       Мия огляделась. Она помнила, что на террасе, где она сейчас находилась, был столик. На столике — менажница и маленький, но острый нож. Подорвавшись и схватив его, девушка вернулась к обидчику. С холодным рассудком, она, словно машина, мгновенно села сверху дёргающегося в болевых конвульсиях орущего тела и замахнулась. Не обратила внимание, что вокруг неё уже собралась толпа. Одним резким движением она прекратила мучения бессмертного, всадив клинок прямо между его глаз. Когда тот перестал двигаться, не оборачиваясь заговорила:       — И так будет с каждым… — Повернула голову в сторону вытянувшихся лиц зевак. — кто посмеет назвать меня человеческой шлюхой, деревенщиной или удачливой закуской.       Чувствуя лопатками немигающий взгляд Виктора, встала. Натянула милую улыбку. Обратилась к хозяину бала:       — Мсье Рауль. Прошу меня простить, но вынуждена на некоторое время Вас покинуть. Как Вы могли заметить, мне необходимо припудрить носик.       Сказать, что князь Франции был шокирован, было равносильно тому, что ничего не сказать. Он лишь задорно расхохотался, утирая слезы.       — Виктор! Виктор, друг мой! До чего же милое создание ты привёл! О, Святые! Благодарю Вас за то, что смог увидеть это!       Бросив тут же и вторую туфлю, Мия подхватила надорванные юбки платья и направилась к выходу. Она, босая, растрёпанная, замацанная, со стоящими в бешеных глазах слезами и трясущейся нижней губой от едва ли сдерживаемой улыбки, старалась гордо пройти мимо расступившихся перед ней бессмертных. Случившееся накатило эйфорией. Она снова убила. И впервые, потому что была зла. Она могла уйти. Но не захотела. Она осталась, потому что сильнее. Она — не жертва больше. Она — охотник. Теперь ей решать кому жить, а кому нет. Вот-вот, и она почувствует себя Богом.       Мия знала, что Виктор шёл за ней. Кажется, даже придерживал за плечо. Кажется, что-то говорил. Слепо трясущимися руками Мия во второй попытки смогла вставить ключ в скважину и провернуть его. В покоях свет никто не включал. Как только ступни коснулись густого ворса ковра, девушка подошла к кровати. Почему-то слёзы душили. Прорвались. Девушка, хохотнув, утёрла их грязными перчатками, размазав чужую кровь по лицу. Ван Арт же закрыл дверь, дважды провернув ключ.       Окна не были зашторены, отчего нежное свечение предрассветного неба, что было изрисовано лиловыми, персиковыми, белыми разводами облаков, служило источником света. Белесый туман опустился на жухлую, местами сохранившую свою летнюю зелень траву. Мия истерично, не поворачиваясь к Виктору спиной, беспомощно дергала за верёвки корсета. Она задыхалась.       — Помоги мне, я хочу дышать, — попросила она, обхватывая руками резной столб кровати и обессиленно прижавшись к нему щекой. Точно так же, как и когда ей помогали надеть платье перед торжеством. Чёртово платье!       Ван Арт в ту же секунду схватился за шёлковые нити. Шнуровка была безжалостно разорвана в клочья несколькими рывками в стороны. Мия зажмурилась и стояла крайне тихо ровно до того момента, пока мужчина не сорвал дорогую вещь с искалеченного девичьего тела… Раздался болезненный вздох-всхлип. Тяжёлое платье рухнуло на пол. Шорох множества юбок резал слух. Как только ледяные руки осторожно провели по раскаленной от жестоких глубоких борозд из-за упругих пластин, металлических косточек и крепких нитей, с губ Мии слетел измученный тихий стон. Она больше не смеялась. Сил не было.       Сердце вампира облилось кровью, а губы сомкнулись в тонкую нить. Как же ему было жаль… Он чувствовал её. Это его вина. Прохладные губы бережно коснулись женской лопатки, поясницы. Виктор целовал следы, словно извиняясь. Вдоль позвоночника, присаживаясь на одно колено. Когда губы осторожно коснулись ягодицы, а ледяные ладони огладили бедра, он поднял свои глаза.       «Милая, посмотри же на меня…»       — Ты лучше иди… Я как-то слишком устала… — безэмоционально сказала она будничным тоном. — Праздник продолжается. А тут останусь. Посплю немного. Всё хорошо. Правда, хорошо. Только попроси за меня у Князя прощения. Некрасиво получилось. Надеюсь, тело убрали быстро. Не хотелось бы, чтобы оно испортило тебе праздник.       Мужские пальцы сильнее сжали мягкую плоть.       — Будет лучше, если я останусь.       — Не надо нянчиться со мной! Я взрослая! И сама могу постоять за себя, — рявкнула Мия.       Она медленно повернула в его сторону голову, но на вампира так и не посмотрела. Боковым зрением девушка увидела, как Виктор встал с колен, снова над ней возвышаясь. Утопая в собственных эмоциях, Мия не заметила, как почернело лицо её возлюбленного. Как набухла вена на его виске, как побелели костяшки на его сжатых кулаках. Когда мужчина скрылся за дверью, растворившись в черноте коридора, Мия набрала полную грудь воздуха и, запрокинув голову, столь же медленно выдохнула.       Постояв немного в таком положении, девушка с силой зажмурилась до красных точек и резко распахнула глаза. В комнате было убаюкивающе прохладно, но это раздражающее рассветное небо! Слишком розовое! Одно резкое движение рук, и в комнате стало темно. Спокойно. Выросла еще одна стена из плотной ткани цвета глубокой берлинской лазури.       Мия заперлась, потом подошла к прикроватной тумбочке, по пути вынимая шпильки и невидимки из волос. На дно ящика с тихим, но раздражающим звоном полетела одна, ещё одна. К ним ещё три, пять… В общей сумме двадцать две шпильки и десять невидимок нашли свой вечный покой на дне деревянного ящика. Хоть тело и ныло, неприятно вибрировало от физической усталости, от нехватки сна, девушка все же заставила себя дважды вымыть голову, борясь со средствами для укладки. Просто промокнув волосы полотенцем, она голышом вышла из ванной и прямо так рухнула на кровать лицом в подушки. Сверху с головой укрылась теплым одеялом. Медленно закрыла глаза.       Но сон не шел. Мия раскрыла глаза и окинула комнату взглядом, не задерживаясь ни в одной точке больше секунды. События сегодняшнего дня смертоносным торнадо вились в голове. Она убила. Уже во второй раз. Она убила, хотя могла этого не делать. Но сделала. Захотела. Убила. Она убила… Она встала на эту тропу…