Бажённый: сборник историй

Эрнест 19-ти лет Артур 12-ти лет Тогда Кингстон-Лейси лежал в руинах. Но какие там были живописные поля и леса. Даже руины порой бывают живописны. Бэнксы в этих просторах устраивали охоту, а когда игры в крикет или просто пикники — разворачивались, как не могли развернуться в поместье в Лондоне. На всех этих мероприятиях присутствовали не только взрослые, но и дети. Старшие вынуждены были приглядывать за младшими. А младшим, как известно, не сидится на одном месте. Как-то Артур гулял, и приглянулось ему место под мостом, и стал он выпрашивать у старшего брата домик там ему сделать. Что Эрнесту оставалось? Не отстанет ведь, будет клянчить, пока не исполнишь! Так вместе они сделали этот домик и обустроили его. Точнее, делал больше Эрнест, а Артур в основном командовал, восхищался, мешался — в общем, от него было больше вреда, чем пользы. Это ему лет десять было, как он выпросил себе домик. Эрнест думал, что как только домик будет готов, мелкий про него и забудет, но нет: Артуру нужно было облагораживать домик и дальше. Тогда же он говорил, что станет архитектором и восстановит Кингстон-Лейси, их родовое поместье. А пока будет довольствоваться малым. Жить там Артур, конечно, не жил, но в каждую их поездку в Кингстон-Лейси свой домик обязательно проверял. И после очередного визита туда он сообщил Эрнесту, что ему нужны свечи, видите ли, в домике темно. Спалит к чертям все мои труды, — подумал Эрнест и пошел вместе с Артуром, чтоб контролировать расставление, зажигание и убирание свечей. А раз пришли вдвоем, то как не прибраться? Тем более специально выехали заранее, чтобы на площадке все обустроить для гостей и с запасом времени на Артуров домик. Пока они наводили там порядок, Артур спрашивал, как Эрнесту учеба в Оксфорде и есть ли у него девушка. — Тебе-то что? — Интересно, как все происходит, — и Артур шаловливо подвигал бровями. — Вырастишь — узнаешь, — хмыкнул Эрнест. — Значит, есть, — лукаво протянул Артур, толкая его своим худосочным плечом и вертя между ладоней толстую восковую свечу. Они сидели на грубо сколоченной узкой деревянной лавке за таким же неотесанным столом. Плотник из Эрнеста был неважный. Не все таланты давались ему хорошо. Поколебавшись, Эрнест наконец сказал, что никакой девушки у него нет, но на вечеринке у приятеля он встретил одну, которая ему очень понравилась, но она не учится в Оксфорде, и больше он ее не видел. — А ты ее целовал? — не отставал Артур. — Целовал, и что? — Эрнест не понимал, куда клонит мелкий. Точнее, он намеренно думал, что не понимает, потому что объяснять все тонкости не хотел. Потому что ему самому этого никто не объяснял и говорить об этом ему было неловко, особенно с младшим братом. Внезапно Артур поведал, как целовался с девочкой и пообещал жениться на ней. — Дурак, — Эрнест пожал плечами, не особо ему веря. — Мы даже обменялись кольцами! — Артур обиделся на реакцию брата. — Какими кольцами? — Эрнест нахмурился и резко оглянулся на него. — Я взял у мамы одно кольцо и отдал ей, а она подарила мне свое. — Ты украл у мамы кольцо? — Эрнест не верил своим ушам. — Я ничего не крал, — упрямился Артур. — Она даже не заметила, а уже почти месяц прошел. — Надейся, что и не заметит этого подаренного кольца на пальце твоей подружки, — проворчал Эрнест. — Как хоть ее зовут? — Не знаю, — мелкий улыбнулся и беспечно пожал плечами. — Не знаешь? — Эрнест обомлел. — Я ее раньше никогда не видел. Это к папе по работе кто-то приехал со своей дочкой. Она ждала в коридоре и была очень грустной, но очень красивой. Я ей так и сказал, и она улыбнулась. И как улыбнулась, стала еще красивее. Я тогда в нее и влюбился! Сказал, что женюсь на ней и побежал за кольцом. Очень боялся, что ее уже не будет, когда вернусь. Но она все еще была там! Я протянул ей кольцо, она молча и с улыбкой взяла его, сняла свое и протянула мне. А я взял ее ручку и поцеловал, — Артур расплылся в довольной улыбке. — Почему ты не отдал ей какой-нибудь свой перстень? — не понимал Эрнест, а про себя думал, спрашивать у отца или не спрашивать, кто приходил к нему по работе. А то еще подумает, зачем ему. Артур, походу, не особо интересовался именем своей будущей жены… — Потому что мои мне самому велики! А у нее были очень маленькие ручки и очень тонкие пальцы! Я еще никогда не видел у девушек таких маленьких ладошек. И… Эрнест… мне нужно знать ее имя, — Артур канючил одним взглядом. Эрнест провел рукой по лицу, глянул на наручные часы и сказал, что им пора, а то родители скоро приедут. Вечером Артур снова потянул его на прогулку, но не в домик, а в руины. Как это они не дошли до руин? Они должны там отметиться! На то, что уже поздно и темно, Артуру было плевать. А Эрнест на самом деле просто не хотел идти и искал любые отмазки. Что там в этих руинах особенного? Одно и то же каждый раз! Но если не сегодня, Артур потянет завтра, а если сходить сегодня, то можно больше туда не ходить. Отделаться наконец от мелкого и его глупых хотелок. Когда все собирались ко сну, Эрнест и Артур незаметно ускользнули, предварительно всем пожелав доброй ночи и сладких снов. Поскольку ходили они туда часто, то дорогу знали хорошо, и темнота Эрнеста не пугала. Чего не сказать об Артуре — он не отпускал руку старшего брата и шел очень близко к нему, задевая его плечом, а порой наступая ему на ногу. Эрнест молча закатывал глаза, но ничего не говорил. Понятно же, что мелкий боится. Что он, оттолкнет его и скажет идти одному? Нет, конечно. Они шли без света, чтобы из лагеря их никто не заметил — в темноте издалека был бы виден даже тусклый свет фонарика. Они перешли мост, под которым был Артуров домик, прошли еще немного и оказались в руинах. Артур взирал на эти каменные развалины, затаив дыхание, а Эрнест не видел в них ничего особенного. — Как думаешь, там кто-нибудь живет? — тихо спросил Артур. — Нет, конечно, — Эрнест закатил глаза, поражаясь тупости вопроса. А впрочем, что еще ждать от мелкого? — Давай проверим? — снова шептал Артур. Шептал, будто их мог кто-то услышать. Эрнест говорил в полный голос, а шептание Артура его почему-то раздражало. Может, раздражал сам страх брата? Или то, что Артуру можно бояться, а он должен изображать бесстрашного старшего брата, даже если ему самому страшного? Но что тут может быть страшного? Он уже не в том возрасте, чтобы бояться темноты. — Если там кто и живет, то какой-нибудь зверь вроде зайца или лисы, — проговорил он, про себя жалея, что не взял ружье. А вдруг кто-то покрупнее? А Артура как прорвало: — Тогда нам нечего бояться! — и он, не отпуская руку Эрнеста, потянул его к руинам. Эрнест не мог признаться, что ему не по себе. Он не боялся призраков, не боялся темноты. Но боялся, что с ними может что-то случиться, особенно, если с мелким что-то случится. Потому что влетит именно ему за то, что случилось с мелким и за то, что он пошел ночью в руины с мелким. Что за дурь?! Он и сам понимал, что дурь. Но мелкий же не отстанет, пока не сходишь с ним, куда просит. А кто с ним сюда пойдет, кроме Эрнеста? Правда, как-то Артур заявлял, что и один может сходить в руины, но это было днем. Эрнест все равно не пустил его одного — ведь ему влетит в любом случае, если с мелким что-то случится. И вот он, ведомый Артром, тащился к черным очертаниям на фоне темно-синего неба. Нужно было взять хотя бы свечу, — думал Эрнест про себя. В кармане у него была только коробка спичек. — Ноги сейчас переломаем, — пробурчал он, когда они перелезли через камни и вошли в полуразрушенный коридор. — Не переломаем, — затаив дыхание, прошептал Артур и пошел первым. Эрнест невольно улыбнулся, видя, как медленно крадется мелкий. Словно мертвых боится разбудить. Тут им овладел непреодолимый азарт — детство в одном месте заиграло, — и он решил напугать Артура. — А-А-А-А-А! — закричал он, хлопая Артура по плечам. Следующим закричал Артур. Потом закричало эхо их голосов в пустом коридоре. Эрнеста трясло от смеха, и он никак не мог успокоиться. У него даже слезы выступили на глазах. — Дурак! — обиженно пискнул Артур и побежал вперед. — Постой… — Эрнест развел руками, вздохнул и пошел скорым шагом за ним. Повернул за угол. А за углом пусто. По нему пробежали мурашки. Куда мог деться мелкий? В том-то и дело, что никуда. Он просто притаился в какой-то трещине, чтобы напугать его в отместку. — Артур? — позвал Эрнест. Он стал подходить к стенам и ощупывать их. — Прости, я не хотел… — Я знаю, ты где-то здесь, хватит прятаться… Но Артур все не отзывался. Посмотрите на него, какой обидчивый, как внезапно осмелел, — думал Эрнест, выходя из себя. — Это уже не смешно! — со злой безнадежностью проговорил он, упершись в тупик. Он пошел назад, но уже тревожным быстрым шагом и споткнулся о выступающую плиту. Махнул руками, пытаясь удержать равновесие, зацепился за выступ в стене краем свободной кофты и все равно полетел вниз. По ступенькам. Точнее, он свалился всего на одну ступеньку, но этого было достаточно: Эрнест ничего не видел перед собой и не понимал, что произошло. Он так и растянулся на полу и смотрел в темноту, боясь шелохнуться. Не потому, что что-то сломал. А потому что был слишком потрясен. — Братик? — жалко позвал Артур из темноты. — Это ты? Его голос дрожал то ли от слез, то ли от страха. — Я, — устало выдохнул Эрнест, свесив голову со ступеньки и вдыхая запах застарелых лекарств. — Только не реви. — Я не реву, — Артур обиженно шмыгнул носом. — Я слышу, — Эрнест кое-как поднялся на ноги. Артур ничего не ответил, только еще громче шмыгнул носом и завозился где-то там в темноте. — Ударился? — устало спросил Эрнест, отряхиваясь и нащупывая в кармане спичечный коробок. — Угу. Болит… — Переболит, — хмыкнул Эрнест. Он чиркнул спичкой и увидел Артура сидящим внизу ступенек в обнимку с коленями. На них были легкие царапины. — Я все руки содрал, — жалобно протянул Артуру, выставляя напоказ пораненные ладошки. Но Эрнест смотрел не на его ладони, а на то, что было у него за спиной… чтобы рассмотреть все, понадобилось бы истратить весь спичечный коробок. — Не оборачивайся, — сдавленно пробормотал он, когда Артур обернулся. Спичка догорела, а Артур завизжал. — Я же просил не оборачиваться, — пробурчал Эрнест, быстро спускаясь на ощупь стеной. Спустившись, он пошарил перед собой руками, поймал вскочившего с пола Артура, который дернулся, будто его схватил кто-то другой, а не собственный брат. Эрнест крепко его обнял. — Что это? — продрожал Артур в его руках. — Откуда я знаю? Главное, чтобы здесь никого больше не было. — А если есть? — Артур затрясся еще больше. Эрнест пожалел, что озвучил свое опасение вслух. — Да кто тут может быть? — беззаботно хмыкнул он. Старался хмыкнуть как можно беззаботнее. — А если все же есть? — не уступал Артур. — Сейчас я отпущу тебя и зажгу спичку, окей? Артур согласно угукнул. Эрнест выпустил его из объятий и снова чиркнул спичкой. — Видишь, никого нет, — проговорил он, медленно водя спичкой из стороны в сторону. Они были в каком-то зловещего вида подвале, похожем на кунсткамеру и лабораторию. Прямо как в фильме ужасов. Только органы и части тел в склянках не были бутафорией. В центре подвала — стол железный, как разделочный, с желобком посередине для стекания крови. И шкафы, заполненные всякой утварью, как у больного таксидермиста-коллекционера. И дверь еще куда-то. И все это в пыли и паутине. На всем отпечаток времени и заброшенности. Спичка догорела. — Кажется, я понял, что это. — Что? — спросил Артур, когда Эрнест чиркал третьей спичкой. Эрнест быстро зашагал к двери и дернул ее. За дверью было что-то похожее на мастерскую. Одна из стен была уставлена одинаковыми статуэтками. На длинном деревянном столе стоял застекленный фонарь с оплавленной свечой внутри. Но чтобы открыть дверцу в этом фонаре, пришлось запутаться в паутине и еще какое-то время побыть в потемках. — Так что это? — снова спросил Артур, боком прижимаясь к Эрнесту и мешая тому разобраться с фонарем. Наконец комната озарилась более четким и надежным светом. — Помнишь, еще до войны здесь часто пропадали слуги? — Помню, — Артур отступил от Эрнеста и подбоченился. Стал выделываться. Значит, уже все хорошо. — Тогда так и не смогли понять, куда они пропадали. Кажется, они все здесь. Мелкий стоял, выпрямив спину и выпятив грудь. Всем видом показывал, что ему не страшно. А сам молчал. Страшно ему, конечно. Но Эрнест не спрашивал, потому что ответом служила демонстративно-вызывающая поза. Он нашел еще один фонарь, зажег его и протянул Артуру. — Давай мы вернемся сюда днем? — предложил он, оглядев просторную комнату, в которую они сперва попали. Артур оставался в мастерской. Видимо, экспозиция из бывших слуг настолько его пугала. — Давай! — отозвался он оттуда. — И расскажем родителям, пусть они разбираются, — проговорил Эрнест, пытаясь найти рычаг на стене вверху каменной лестницы. — Нет! — Почему нет? — Эрнест поставил фонарь на пол и принялся двумя руками шарить по стене. — Они будут ругаться, что мы пришли сюда ночью! — кричал Артур из другой комнаты. Что он там застрял? — Мы скажем, что ходили днем, — отозвался Эрнест. Из соседней комнаты послышалась непонятная возня. — Что ты там делаешь? — забеспокоился он о мелком. — Я сейчас приду! Эрнест недовольно вздохнул, спустился по ступенькам и уже направился в другую комнату, как тут в дверях появился Артур: в одной руке он держал фонарь, другой рукой обнимал статуэтку. — Зачем она тебе? — Нужна, — упрямо проговорил Артур, как чувствовал, что сейчас у него потребуют оставить присвоенную вещицу. — И что ты с ней будешь делать? Целовать? — ехидно пошутил Эрнест, снова поднимаясь по каменным ступеням и снова принимаясь щупать каменную стену. — Поставлю у себя в домике, — Артур пропустил мимо ушей его колкость. — Любоваться будешь? — продолжал ехидничать Эрнест. — У меня там нет ни одного предмета искусства! — Артур начал злиться. Спорить было бесполезно, хотя статуэтка эта тянула не на произведение искусства, а на никому ненужный скраб. — Смотри, тут есть надпись: «Скажи свое имя, и мы позовем тебя»! — Мне все очень видно, — пренебрежительно хмыкнул Эрнест и специально не стал оглядываться. — Мы же не расскажем родителям? Они все уничтожат! — А тебе зачем все это? Будешь коллекционировать предметы искусства? — мрачно усмехнулся Эрнест. — Хочу оставить на память! Вон та рука, смотри, как сохранилась! Это они в чем? — В формалине, наверно, — Эрнест оглянулся и посмотрел на Артура с недоумением. Мелкий явно был перевозбужден всем увиденным. Из испуганного он сделался радостным и нес теперь восторженный бред. Эрнест посмотрел на наручные часы — было уже начало второго ночи. Мелкому уже давно нужно было спать, а не трупов заспиртованных в склянках разглядывать. — Иди сюда и помоги мне найти выход, — позвал Эрнест. Артур послушно взбежал по ступеням, поставил свой фонарь на пол и, не выпуская статуэтку, принялся свободной рукой шарить по стене. Наконец Эрнесту удалось нащупать какой-то подвижный вкладыш. Он подтащил Артура к себе, нажал вкладыш, и стена поднялась вверх совсем бесшумно. — Вот это механизм, — невольно вырвалось у него. Он поднял свой фонарь. Артур поднял свой. Они вышли в разрушенный коридор, и стена опустилась так же бесшумно. — Круто, да? — Артур с восторгом смотрел на стену. — Я буду делать точно такие же механизмы! — Ты уж определись, что будешь делать, — Эрнест задул свечу в своем фонаре, — дома или механизмы? — И то и другое, — важно отозвался Артур, задувая свой фонарь. — Вот увидишь! — Куда бы нам их спрятать?.. — Эрнест озадаченно болтал фонарем и глядел по сторонам пустого коридора. Трещин в стенах не было. — Значит, мы не расскажем родителям? — обрадовался Артур. — Не расскажем, — с усталым вздохом согласился Эрнест. — Теперь это наш секрет, — довольно мурлыкал Артур. — Давай оставлять в статуэтке тайные послания друг другу? Интересно, их можно вытащить оттуда? Но только чем-то тонким, пальцами я туда не пролезу… там что-то есть! Пока Эрнест искал, куда пристроить фонари, Артур не мог нарадоваться своей находке и все ковырялся в ней, пытаясь что-то достать. А потом он вдруг предложил, что фонари, как и статуэтку, можно оставить в его домике. Эрнест как-то до этого сам не додумался, хотя вариант вполне простой. Но он тоже был под впечатлением от их ночного приключения. И если Артур был взбудоражен, то Эрнесту уже хотелось спать и соображал он не так шустро. — Так будем оставлять тайные послания? — спросил Артур, ставя статуэтку на полку. Эрнест поставил фонари в центре столика. — И что мне тебе написать? — Как звали твою девушку, — лукаво протянул Артур. — И что тебе с того? — Просто: тайное послание! — Ох, ну хватит… я устал, — не выдержал Эрнест. — Ее звали Лала, доволен? Артур недовольно надул губы, но в темноте этого не было видно. — Почему ты не хочешь оставлять тайные послания? — тихо спросил он, когда они уже подходили к шатрам. — Потому что это по-детски. — Это не по-детски, — обиделся Артур. На «спокойной ночи» он ничего не ответил. Обиделся. Эрнест быстро уснул и не слышал, как переволновавшийся Артур крутился с боку на бок почти до самого утра.