Если не знаешь, смеяться тебе или плакать - смейся

— Ты в порядке? Как чувствуешь себя? — Хуалин аккуратно присела на стул рядом с кроватью. — Всё в порядке, — сдавленно и коротко сказал Хуа Чэн, даже глаз не открывая. — Может, хочешь чего-то? — её заботливая сторона вновь проснулась. Ещё лет шесть назад, когда Хуа Чэн был лишь мальчишкой, не знавшим любви к себе, она пыталась с ним подружиться, её даже отчасти умиляло то, какие гримасы он строил, когда обижался на главу Ченга, или когда просто злился. Тогда он был похож на маленького пугливого котёнка, у которого зубы-то ещё не выросли, но он уже шипел что есть мочи, вставал дыбом и шерсть его щетинилась. Сейчас же он был куда взрослее, он пережил множество вещей, и всё же, его боль была очевидна, даже если он научился красиво скрывать то, что чувствует. Именно поэтому Хуалин так жалобно на него смотрела. Будь её воля, она была бы рада даже просто взять его за руку, чтобы заверить его в том, что он не один, что она, как минимум, его поддерживает. Однако Хуа Чэн не был тактильным человеком, и, наверное, всё же ему не нравилось, что его жалеют. А, может, на самом деле, все эти нежности нужны ей самой? — Не хочу, — так же коротко сказал он. — Врач сказал, что у вас была операция этой ночью? — Тан оставалась стоять подальше, чтобы не нарушать личные границы начальника. — Да, что-то на рёбрах, — он чуть приоткрыл глаз. — Где остальные? — Эм, — Хуалин оглянулась. В палате с ней был только Фэн Синь, Тан и Черин, так что она попыталась загрузить свою голову после бессонной ночи. — Эмин лежит в соседней палате, Мин И… Хер его знает, где, наверное, скоро придёт… Ну и… У Жое сейчас учения, а Се Лянь… Понятия не имею, где он? Ты видел его? — Ночью, здесь же, — Фэн Синь пожал плечами. — Думаю, он может быть где-то недалеко от императора… — И правда, вполне вероятно, что так и есть, — Хуалин обернулась к Хуа Чэну, снова встречая его закрытые ресницы. — Ещё чуть позже Цзянь Лань собиралась приехать, — сообщил Фэн Синь. — Мы здесь поменяемся с Му Цином. — Зачем? — девушка нахмурилась. — Му Цин сказал, что у него сегодня приём у зубного, — заявила Черин. — Ага, ты сегодня домой поедешь в три, и ему нужно раньше освободиться, а я поеду с Цзянь Лань, она до ночи в офисе будет. — А, ну… Ладно, — Хуалин пожала плечами. — Что у вас происходило, пока меня не было? — спустя несколько секунд спросил Хуа Чэн. — Тебя интересует главный офис Триады, или что-то локальное? — Ну… А разве где-то ещё есть новости? — Конечно, Се Лянь стал настоящим главой Триады! Он дожал министра инфраструктуры и нам позволили заключить контракт на прокладывание трассы и скоростного поезда к будущему городу, говорят, что за год-два справятся. А ещё мы поддержали малайцев в их небольшой войне между несколькими бандами. По итогу с нашей помощью «Коршуны» смогли уничтожить своих противников и монополизировали владения по всей стране, ну и, конечно же, стали нашими более уважаемыми клиентами — поставки выросли в три раза. — А цена? — Они попросили снизить до закупочных, но я подняла эту стоимость на 20%, так что они покупают немного дешевле, чем раньше, но и мы получаем прибыль… На фоне военных действий вообще возросло количество потребления наркотиков, а вот посещение района Химер почти полностью прекратилось. Но всё в порядке, на наркотиках и клубах выезжаем, даже больше, в основном люди рады, что в итоге ты решил расширить бизнес, так что плюсы по всем фронтам. Сейчас в стране относительно спокойно, поэтому люди понемногу возвращаются в район Химер, но показатель всё ещё не стабилен. — Ясно, — он снова закрыл глаза и вздохнул. — Ну и тайники, конечно, перешли к нам обратно. Это тоже значительно увеличило удовлетворённость наших. — А в целом как было? Как приняли Его Высочество? — Ну… Средненько? — Хуалин пожала плечами. — Они его слушали, но были те, кто пытался действовать за спиной, но мы от них избавлялись. В конечном итоге, даже просто поведение Се Ляня вызывает в них уважение, так что особенных проблем не было. — Кроме того раза, когда его чуть не убили рядом с его кабинетом, — словно между прочим заявил Фэн Синь, сразу же поймав на себе испытующий взгляд Хуа Чэна. — А… Это… Ну, да, — Хуалин кивнула. — Они собирались слинять с бабками, Мин И и Жое поймали их на горячем, и их убили. Там целая группа была, главаря, и того, который пытался стрелять в Се Ляня, убила Жое. — Жое убила главаря, — поправила её Тан. — А второй, который напал на Се Ляня, оставался сидеть в камере. — Но он потом умер, — подтвердила Черин. — Не знаю, Жое это сделала или нет, но… — Понятно, — Хуа Чэн попытался успокоиться, укладывая эти мысли в голове. Он всячески запугивал всех этих бездарей, заставляя их получше вести себя в компании гэгэ. Не всегда выходило, однако он радовался, что они хорошо заметили его мудрость и талантливость, поэтому он был уверен, что его бы приняли даже лучше, чем его самого — законного преемника господина Ченга. Однако то, что всё обошлось, хоть ненадолго заставило его успокоиться. Позже ему следует расспросить об этом Жое, она всяко больше знает обо всём этом. — Что-то ещё важное происходило? — спросил он, стоило ему разобраться с внутренними волнениями. — Мне кажется, что вообще всё, что происходило во время твоего отсутствия, было важным… — Хуалин оглянулась, ища поддержки у Тан. — Да, каждый день был насыщен, — она кивнула. — А, ещё! — вдруг вспомнила Хуалин, стоило ей задуматься о Тан и том, что она делала. — Он начал новый бизнес. — Кто? — Се Лянь, — Хуалин улыбнулась. — «Око». Военные окружили канал, добиваясь отставки Пэй Мина, никого не выпускали, и Се Лянь решил использовать нашу технику и людей, чтобы доставлять на канал продовольствие и перевозить людей на вертолётах. Сначала идей об этом не было, но после того, как он увидел, что люди хорошо отзываются о «спасателях», он поручил нам зарегистрировать торговую марку и номер в налоговой на это имя. И с того момента они уже были под символикой «Ока», мы даже видик сняли! — Да, было весело. — И… Эта компания… Занимается перевозками? — как-то неуверенно спросил Хуа Чэн. — Не имею и малейшего понятия, — Хуалин пожала плечами. — Просто он сказал, что мы должны сделать это, Тан занималась поставками еды и других вещей, а мы просто всё сказанное исполняли. Думаю, «бизнес» в этом контексте пока громко сказано, потому что у нас есть только официальное лицо вне Триады, символика, то бишь, логотип, но всё остальное Се Лянь захотел оставить в тайне. — У него была идея с тем, чтобы сделать из «Ока» наёмников, он говорил об этом нам пару дней назад, но это точно не все идеи, так что лучше спросить у него самого, — Фэн Синь снова подал голос. — В любом случае, что бы там ни было, старт уже очень хорош — шум вокруг есть, реклама тоже есть, люди высказываются положительно. Я уверена, что всё сработает. — Извини, что прерываю, — Тан улыбнулась. — Нам, так-то, уже пора. — Мне ещё нужно в библиотеку книжку вернуть, сегодня последний день, потом придётся штраф платить, — заявила Черин. — Всего-лишь пятнадцать юаней, — Тан снисходительно улыбнулась. — Я мороженого лучше куплю, чем отдам эти деньги кому-то, — забурчала девушка в ответ. — Ладно, — Тан потрепала её по волосам. — Выздоравливайте, господин Хуа. — Да, скорейшего выздоровления! — поддержала Черин, и вместе с Тан низко поклонилась. — А я уж ещё немного тебя подонимаю, даже если ты против, — Хуалин улыбнулась. — Тогда расскажи что-то, — Хуа Чэн вздохнул, осматривая опустевшую палату. — Хм… Лео в последнее время доёбывается. — Он уже у меня был, — если бы Хуа Чэн мог выразить бо́льшую усталость, чем у него была сейчас, он бы с радостью это сделал, а так, его очередной вздох не показался ничуть драматичнее прошлого. — Да? — Утром, ещё пару часов назад… Я его выгнал. — Он на меня жаловался, да? — Да. — Вот же пидор! — заявила Хуалин. — Ну, представь, мало того, что он лезет ко мне и мешает работе нашего офиса, так ещё об этом всём трепается с подчинёнными. — Я так и не понял, что он от меня хотел. — Видимо, поддержки, — девушка подняла взгляд к потолку. — Се Лянь его почти сразу осадил, ещё до того, как ему щёлкнула мысль докопаться до меня, Тан его не слушала, Цзянь Лань тоже от него шарахается, Жое с ним даже несколько раз ругалась, и сказала, что вырвет ему язык, если он снова будет лгать, но… Видимо, и это его не остановило. — Он и правда думает, что ты убила господина Ченга, — Хуа Чэн смерил её внимательным взглядом. — Ну, и? Меня больше волнует вопрос, где он нашёл информацию, каким калибром в него выстрелили? Он думает, что это сделала я, потому что глава Ченг подарил мне оружие, которое совпадает калибром с той пулей… Словно, я не знаю, больше пистолетов в мире нет! У меня уже нет сил его терпеть. — Ну так не жалуйся на него, сделай что-то, — Хуа Чэн попытался пожать плечами, но сразу же осёкся из-за внезапно резкой боли в рёбрах. — Да не хочу я его убивать, он уже знатно людям в уши нассал, если я это сделаю, они по итогу подумают, что все его обвинения — правда. Я лучше дождусь момента, и уеду нахуй отсюда, сам разбирайся с этим полудурком. — Нормально, да? Я ещё не успел от наркоза отойти, а ты уже закидываешь меня непонятной работой, — пожаловался Хуа Чэн. — Ну прости, — она тут же улыбнулась. — Нам всем нужен отдых, так что Се Лянь попросил всех отложить всё что можно, и отдохнуть. Так что, если хочешь, мы могли бы чаще приезжать. — Как хочешь, — он мотнул головой и снова закрыл глаза. — Это означает, что ты стесняешься сказать «нет», поэтому оставляешь выбор за мной? Или то, что ты на самом деле соскучился за нами и был бы рад нас видеть, но не можешь пожертвовать своей гордостью и просто надеешься, что твоё «как хочешь», мы расценим как вольность? — Женщина, ты здесь двадцать минут, а я уже от тебя устал, — буркнул Хуа Чэн. — Ну а кого мне ещё донимать? — со смехом спросила Хуалин. — Тем более, я же соскучилась по тебе, тоже ведь переживала о том, что с тобой происходит и где ты, так что потерпи ещё немножко. Хуа Чэн хотел было что-то заявить ей в ответ, как в дверь тихо постучали, и лишь через мгновение он заметил два знакомых лица — Цзянь Лань и Му Цин. Девушка выглядела очень осторожной и доброжелательной, а лицо Му Цина он так и не рассмотрел из-за того, что тот остановился дальше. — Эм… Привет? — Цзянь Лань улыбнулась, передавая Хуалин букет цветов, чтобы она оставила его на тумбе. — Как ты себя чувствуешь? — Всё в порядке, спасибо, — он остался лежать неподвижно. Отношений с Цзянь Лань у него не было никаких. Сказать больше, ни с кем здесь, кроме Хуалин, у него не было каких-либо отношений ярко выраженного характера. Цзянь Лань раньше вызывала колкую ревность и неуверенность в себе. Однако с момента, когда он мог быть уверен в чувствах Его Высочества на все 100%, он перестал ощущать дискомфорт, даже когда принц сам говорил о ней. Она просто есть, и даже если попытается сделать что-то, то никогда не сможет помешать. Другое дело — Фэн Синь и Му Цин. К ним у него было несколько претензий. Однако они нивелировались всего несколькими фактами — это были те люди, которые помогли ему предотвратить потерю крови, когда Цзюнь У в него выстрелил, кроме того, этих людей простил гэгэ. А самое главное, сейчас, когда было не менее сложно, чем полгода назад, эти двое остались рядом с Его Высочеством, и помогали ему. Некий дискомфорт оставался, однако он списал его на плохое самочувствие. — Се Лянь вышел, да? — спросила девушка. — А… Его здесь нет. — Да? — растерянно протянула девушка. — Что-то случилось? — с опаской поинтересовалась Хуалин. — Да нет, — она пожала плечами. — Я рассчитывала, что он будет здесь. Му Цин говорил о том, что он может быть во дворце, но я всё равно надеялась. Один из вчера взятых советников, вернее, его доверенное лицо, обратилось к нам, с просьбой переоформить часть недвижимости на какую-то женщину. Мне показалось, что это может быть плохо, разве нет? — Ну, да, — Хуалин кивнула. — Звонила ему? — Если бы он трубку брал, — вздохнула девушка. — Если он появится здесь, сможете ему передать? У меня скоро важная встреча, так что пора уже бежать. — Да… Я тоже уходить буду, — Хуалин обернулась к Хуа Чэну. — Передашь? — Да, — он едва заметно кивнул, радуясь мысли о том, что он наконец-то останется один и сможет просто поспать. Однако мысль об одиночестве всё равно не была такой притягательной, скорее она вызывала в нём нешуточное волнение. Эгоистично и предсказуемо, но ему больше всего на свете хотелось, чтобы его гэгэ был здесь. Он слышал его голос, помнил его с прошлой ночи, однако не мог сказать точно, что запомнил хоть слово. Да, он сейчас нужен власти, и в итоге всей стране, он сам, наверное, хочет прихлопнуть всё, что связано с Цзюнь У. Но это эгоистичное желание сидело глубоко внутри, превращая Хуа Чэна в обидчивого ребёнка, которого снова просто бесцеремонно бросили. Нет, он не мог злиться на принца, обвинять его в чём-либо, скорее он злился на обстоятельства, хоть и понимал, что не может сделать с этим ничего. Ёж внутри пронзал иглами страха и ревности и сердце, и лёгкие, и желудок. Хотелось просто лечь так, чтобы эта боль была менее ощутимой, чтобы забыть о ней, и не шевелиться до самого возвращения принца.

***

— О, ты к Хуа Чэну? — Хуалин улыбнулась, завидев Жое впереди, не сразу замечая, что она была чем-то недовольна. — Нет, к Эмину, — она пожала плечами, остановившись перед Хуалин и Цзянь Лань. — А вы как? — Потихоньку, — Цзянь Лань улыбнулась. — Ты общалась сегодня со своим отцом? — А… Нет? Не было времени, а что? — Жое подняла вопросительный взгляд, совсем не желая думать о том, что он может оказаться в опасности. — Я рассчитывала на то, что он будет здесь, но его здесь не оказалось, скорее всего, он во дворце, — Цзянь Лань поджала губы. — А ты чего такая злая? — Хуалин улыбнулась, пытаясь подбодрить девушку. — Ну… Сегодня на учениях я стоя уснула в раздевалке, и все меня обыскались, потом ко мне пристал водитель Кибо, а потом сам Кибо, я даже не знаю, на что мне злиться в первую очередь. — Вот уж насыщенный день, — захихикала Цзянь Лань. — Отдохни сегодня, — посоветовала Хуалин. — Да куда… Завтра экзамен финальный, — Жое вздохнула тягостно, будто уже жалела о том, что вообще захотела поступать в этом году. — Всё равно не перенапрягайся, ладно? Это не так полезно, особенно перед важным экзаменом. — Да, — Жое кивнула. — Мне, кстати, О Ян сегодня сказал, что ты хочешь вернуться обратно в Янчжоу? — А? Ну… Да? — Хуалин виновато улыбнулась. — И почему я об этом узнаю от четвёртого человека? — Жое слегка возмутилась. — Ох, а помнишь время, когда ты меня на дух не переносила? — с ностальгической улыбкой спросила Хуалин. — Ну, это была просто мысль, хотя, скорее, это было очевидно. Я сюда приехала только для того, чтобы сопроводить Хуа Чэна, потом внезапная война, воссоединение Триады, требовалась моя помощь, плюс сейчас… Рано или поздно пришлось бы вернуться домой, да? Также, как и Черри с Тан, они скоро тоже вернутся домой, если не получат новое назначение. — Нужно встретиться до твоего отъезда, — Жое выглядела расстроенной, отражая на себе и жалость Цзянь Лань. — Да, давайте запланируем встречу, —Цзянь Лань кивнула. — Ладно-ладно, только не плачьте! Му Цин и Фэн Синь старались держаться подальше от этих дам по понятным причинам. Хотя по сути сейчас они вели себя на удивление нормально и без выкидонов, как обычно. Именно поэтому их разговор прослушивался двумя парами ушей очень внимательно. Ни Му Цин, ни Фэн Синь и малейшего понятия не имеют о том, чем занимается Хуалин на самом деле, так что им было бы интересно узнать об этом во время разговора, который они могли безнаказанно слушать, однако всё закончилось также стремительно, как и началось. Девушки попрощались — Цзянь Лань спешила на встречу, а Хуалин хотела поскорее добраться до дома, так что и Жое направилась в палату Эмина. Сегодня утром он предложил ей переночевать у него в палате. Вернее, просто поспать? Она смогла остаться всего на пару часов. И, кажется, за всю ночь она очень устала, однако этих несколько часов сна разбили её ещё больше. Казалось, раздражение чувствовалось физически. Она и правда уснула в раздевалке стоя, и уже к концу занятия полковник Инь послал, чтобы её нашли. И, естественно, новость, что она уснула стоя, конечно же, разлетелась по всему учебному центру. Полковник был лаконичен, и не заострял на этом внимание, а вот её дорогие одногруппники таки пошутили про боевую лошадь. Ей бы и хотелось ответить что-то колкое, но её голова не придумала ничего лучше, чем простое «Идите нахуй!». Ещё и Кибо со своим охранником… — Кисонька сегодня не в настроении, — Эмин отложил свою книгу, заметив приближающееся к нему тело, которое стремительно завалилось к нему в объятья. — Как твой день? — Не очень… А твой? — спросила Жое, уткнувшись в его грудь. — Всё в порядке, практикуюсь в японском, — Эмин, как и всегда, улыбнулся, поглаживая девушку по волосам. — У меня есть вопрос, — вдруг заявила она после минуты тишины. — Мгм, — он прикрыл глаза. — Сегодня я снова увидела Кибо, и он сказал кое-что странное. — Что же? — Ну, — она ненадолго отстранилась, поднимая взгляд вверх, чтобы точнее вспомнить этот небольшой разговор.

***

— Итак, как тебе мой подарок? — уже в который раз спросил он. — Или ты сегодня тоже в багажнике ездила? Конечно же он имел ввиду своё интервью, которое вышло только сегодня. Небольшое экономическое издание было заинтересовано его профессиональными навыками, как президента компании, и он не упустил шанс вскользь указать, что они с дочкой принца находятся в очень близких отношениях, настолько, что посещают Чаншу вместе, так как планируют семью. Услышав эти новости сегодня от О Яна, Жое была уверена, что разорвёт его на части, когда увидит снова. И вот она зашла в маленький ресторанчик рядом с больницей, чтобы позавтракать, и он снова здесь, будто и правда нарывается на грубость. — Сегодня, благо, меня подвозил мой водитель, а не твой, — она вытерла губы салфеткой, отодвинув свои тарелки подальше, явно указывая на то, что у неё пропал аппетит. — Ну, так что скажешь? — Мне кажется, эта история быстро выйдет из-под контроля. — Правда? — ему нравилось наблюдать за её серьёзностью, Кибо лелеял надежду, что на самом деле она злится. — Да, подожди ещё немного, будет и правда весело, — упёршись спиной в своё кресло, она выжидающе смотрела на собеседника. — О, ну, тогда буду ждать с нетерпением. Как думаешь, нам стоит позаботиться о том, чтобы познакомить родителей? — Наши родители знакомы, — она подняла бровь. — К чему бы это? — Чтобы всё было официально. К слову, а как твой парень на это отреагировал? — его улыбка подсказывала, что он и правда ожидает чего-то. — Никак, — Жое пожала плечами, меланхолично наблюдая за ним. — Вот как? Я понимаю, — он закивал. — Наверное, то, что я пришёл и правда испортило тебе аппетит, да? — Твоя проницательность иногда меня поражает, — сыграв восхищение в голосе, она также равнодушно продолжала наблюдать. — Это место не очень подходит для таких разговоров, что скажешь, если мы встретимся сегодня вечером? — Ты же знаешь ответ, да? — Да, но меня интересуют причины. — О, я готовлюсь к экзамену, который будет завтра, — словно и правда подвернулась хорошая возможность, радостно сообщила Жое. — Тогда… Завтра? Я заберу тебя сразу после экзамена, — сообщил он, подмечая, что она даже не удивилась. — Мы должны поужинать вместе и обсудить всё, и не стоит переживать об одежде, я подготовлю для тебя кое-что. Поднявшись со своего места, он снова озарил её своей фирменной улыбкой, лишь ненадолго останавливаясь, прежде чем уйти. — Я надеюсь на то, что ты отнесёшься к этому серьёзно. — Иначе? — её брови в удивлении поползли вверх. — Ты упустишь кое-что интересное, — он пожал плечами. — Знаю, что у тебя была тяжёлая ночь, поэтому набирайся сил, и не забудь хорошо отдохнуть. Ты, конечно же, не пьёшь то, что предлагают тебе другие люди, но попробуй витаминизированные напитки, они придают сил. — Как мило с твоей стороны, — девушка выдавила улыбку, намеренно упустив из виду его фразу про ночь, и он тоже заметил это, однако настаивать не стал. Коротко попрощавшись, он таки соизволил оставить её одну наедине со своими мыслями, которых после этой встречи стало только больше.

***

— Разве события прошлой ночи кем-то освещались? — Эмин удивлённо моргнул. — Вот именно, что нет! Папа сказал, что они будут держать этот арест в тайне до самого последнего, — она оглянулась по сторонам. — Он не должен знать ничего о том, что было… Но, судя по всему, что-то ему всё же известно… — Он следит за тобой, поэтому… Это более чем очевидно, — Эмин пожал плечами, хоть и не хотел признавать, что оставит это просто так. — Как считаешь, он правда может знать о том, что там было? А если он знает, что, если попытается шантажировать меня? — Пока мы этого не проверим, то не сможем узнать, — Эмин пожал плечами. — Я об этом и хотела спросить, — растерянно хлопнув глазами, девушка ненадолго опустила взгляд. — О чём? — Ну… Если я пойду туда, это же действительно будет считаться за свидание? Я не хочу, чтобы ты чувствовал ревность, и обидеть тебя этим тоже не хочу, поэтому и спрашиваю. — О-о-о, неужели тебя интересует моё мнение и ты не сделаешь всё, так как считаешь правильным?! — с шуточным удивлением спросил Эмин. — Ну, я же серьёзно! Если бы мы не встречались, я бы не спрашивала, а так это и тебя касается, да? — Да, ты права, — он кивнул с гордостью, наслаждаясь её румянцем от смущения. — Ну… Так что ты думаешь? — Я не думаю, что это будет свидание, всё же, это может касаться не только тебя и нас с тобой, но и всей Триады, да? Если ему и правда что-то известно, то лучше узнать, что именно. — Так ты не против? — с сомнением спросила Жое. — Только в том случае, если меня тоже будет ждать свидание, — тут же заявил Эмин, вызывая её улыбку. — Ну, глупый какой! Я же и так с тобой здесь провожу всё своё свободное время, о чём речь? — И с Пином заодно, — он шутливо обиделся. — Я хочу время только для себя. — Ладно, хорошо, устроим пикник для двоих? Я могу испечь что-то, — предложила девушка. — Звучит заманчиво, — Эмин с улыбкой снова осмотрел растрепавшуюся причёску Жое, её уставший взгляд и хотя бы искреннюю улыбку. — Но… Ты точно не против? — Я же сказал, — он с такой же ласковой улыбкой пожал плечами. — Ты не чувствуешь даже минимального дискомфорта? Даже немного? Ты не говоришь этого, только потому что не хочешь портить план? Или боишься, что это выльется в неприятности?! — Жое, я же сказал, что нормально к этому отношусь, тем более, я вижу, как ты к нему относишься, как сейчас реагируешь на это, так что мне не о чем переживать… Только… — Что?! — она оживлённо наклонилась к нему, будто и правда ждала момента, когда он выразит даже малейшее сомнение, и она могла бы не пойти на эту встречу. — Я буду не против только при одном условии, — кратко заявил он, прекрасно увидев, как приковал к себе всё её внимание. — При каком? — Если ты хорошенько вдаришь ему по яйцам, — заявил он со всей серьёзностью, которую мог выдавить из себя. — Боже, — Жое махнула рукой, облегчённо выдыхая. — Об этом даже сомневаться не стоило бы! За кого ты меня принимаешь?! Захихикав, Эмин прижал обе ладони к горячим щекам девушки, незаметно поправив её волосы, а после глубоко посмотрел ей в глаза. — У нас всё равно нет выхода, — он пожал плечами. — Я могу просто его убить, и плевать, что он там знает, — заявила она с чуть сжатыми губами-уточками. — Ну-ну, нельзя просто убивать всех направо и налево, — он шутливо пожурил девушку, радуясь, что она таки улыбнулась. Пока Цзыи жаловалась на своё утро, лёжа в его объятьях, Эмин не мог избавиться от одной навязчивой мысли — они же и правда сейчас шутят об убийстве, да? С каких пор для них это стало привычным, привычнее, если бы они просто шутили об окружении? Невольно эти забавные мысли об их уникальности завели его туда, где он оказаться не планировал — в мыслях о будущем. Там, в моменте, когда они с Цзыи будут вместе в качестве семьи, таким шуткам места не будет. Они оба это понимают, и, скорее всего, не хотят думать об этом так рано. Может, поначалу у них будет время на это опасное «хобби», но после, когда у них будет ребёнок, всё это придётся прекратить, даже если это будет сложно. Они будут вынуждены оставить позади не просто свою работу, но и любые упоминания об этом, все эти весёлые вещи — перестрелки, прятки с преступниками, танцы с бубном в круговороте страстей между политиками и простым народом. Всё это — опасность, но та опасность и адреналин, без которого уже было нельзя. И ладно Цзыи, у неё ведь есть план на будущее — она станет прокурором, даже если ей не хватит сил поступить по-честному. Что-то ему подсказывало, что, раз Хуа Чэн здесь, он точно подсобит ей в этом, если она промахнётся. А вот какой план у него самого? У него есть военное образование, сейчас он на последнем курсе в университете, где изучает кибер безопасность, и, конечно, с этим можно прокормить семью, но… Хочет ли он быть связан с этим в будущем? Пока у него есть время и деньги, не было бы логично найти своё призвание заранее? — Эй, ты здесь? — Жое постучала пальчиком по носу Эмина. — Мг, — он улыбнулся, оторопев. — Просто… Задумался! — А, ну… И о чём? — Цзыи решила не играть, отбрасывая мысль о том, чтобы немного его подонимать своим нытьём, что он её не слушает. — Да… Ни о чём таком, я пока не готов поделиться своими мыслями, — он улыбнулся девушке, сразу же замечая, что она чуть нахмурилась, совсем несогласная с этим. — Ладно, но потом расскажешь? — спросила она с надеждой. — Правда? — Да, — Эмин улыбнулся. — Если придумаю что-то дельное. — Всё равно расскажи, мне же интересно! — Ладно-ладно, — он снисходительно улыбнулся, погладив девушку по волосам, отчего она снова широко-широко улыбнулась. Всё ведь и правда закончилось. А облегчённый вздох так и не вырывался наружу.

***

— Если говорить объективно, высший суд, конечно же, признает их виновными, для нас этих доказательств достаточно, — заявил Се Лянь, устало потерев висок. — Напрашивается «но», — подметил император. — Да, но… Если им в голову стукнет подавать апелляцию в международный суд, будь-то США или Европейский суд по правам человека, у нас будет не так много шансов… Совершить правосудие. — А если не дать им такой возможности, мы можем попасть под санкции, — мужчина бросил уставший взгляд в окно, на оранжевый закат, от которого в глазах слегка рябило. — Санкции — не такая проблема, на самом деле. Поговорят и перестанут, широкой общественности плевать, что тут происходит, — Се Лянь пожал плечами, вызывая удивлённый взгляд. — Я думаю о том, что если станет известно, что они были спонсорами «войны», всё это затянется на десятилетия. Сколько лет прошло после Второй мировой? Суды всё ещё идут, кто-то должен отвечать за преступления. Даже если война была пустышкой, с обеих сторон пострадали люди, я больше чем уверен, что в итоге они так же отмывали деньги, и если Американский институт изучения войны вдруг станет об этом говорить, к ситуации станут относиться с бо́льшим интересом. — К чему ты клонишь? — император Ло подался вперёд, поставив локти на стол. — Хочешь, чтобы никто из них не имел связи со СМИ? — Их нужно дожать прежде, чем они смогут пискнуть о чём-либо, — коротко заявил Се Лянь. — Быстро и жестоко. — Но Запад… — Запад я возьму на себя, — принц кивнул. — Если они начнут говорить об этом, задавать много вопросов, я сам с этим разберусь. — Ты думаешь, брифинга с президентом будет достаточно? — Я заручусь помощью Акихико, таким образом у меня будет больше шансов на встречу с лидерами США, Англии и Франции, а там и ЕС. Просто их нужно убедить не раздувать всё это. Во время решения конфликта с Индией, мой отец делал это не один раз, чтобы не вызывать всеобщего недовольства. Более того, в тот момент распускались слухи о том, что он якобы консультируется с лидерами ведущих стран по поводу решения этих вопросов, что значительно увеличивало его репутацию. — Это будет план «Б»… К слову, Акихико и его сёстры? С ними всё в порядке? — Да, они сейчас рядом с матерью, она, правда, всё ещё в коме, но они не теряют надежды. — Хорошо, — мужчина кивнул, отвернувшись в сторону. Он явно о чём-то размышлял на протяжении всего дня — Се Лянь видел все его душевные терзания, однако молчал. Сегодня он был здесь в качестве советника. Они даже сидели в том самом кабинете, куда юный принц раньше приходил по нескольку раз в неделю, наблюдая за работой совета и своего отца. Огромный кабинет, дорогая мебель и большие окна, показывающие только прекрасный сад, лес вдалеке и, конечно, кроваво-красный закат. Этот кабинет был ему родным, здесь он чувствовал себя уверенно, но всё же как-то отчуждённо. По официальной информации, господа Гон и Чжан отправились в поездку в дипломатических целях. С утра не было замечено никаких колебаний — ни среди людей, которые всё ещё ничего не знают, ни среди остальных советников. Сейчас летнее время, сезон отпусков и тот момент, когда о работе думать вообще не хочется. Однако Се Лянь был здесь, он даже не успел отдохнуть с ночи, и с самого утра отвечал на однообразные вопросы. Пойманные на горячем, Гон и Чжан решили просто молчать, первый из гордости, второй от старости — терять же нечего. Однако даже без их помощи, бо́льшая часть показаний Цзюнь У и без того сама собой подтвердилась. В прошлый раз, когда принц видел Цзюнь У, ему удалось убедить его в том, что ему следует сотрудничать со следствием, а взамен пообещал несколько тайников и свободу. Конечно же, господину Ло об этом знать было не обязательно, однако Се Лянь часто ловил себя на мысли, что играет против правил. Однако это всё равно сыграло им на руку. Хуа Чэн был прав, когда описал Цзюнь У, как старого маразматика, зацикленного на том, что он имеет и что может поиметь, именно поэтому ему не составило никакого труда просто рассказать, что именно и в каких количествах находилось во всех бункерах. Стоило лишь немного поиграть, и сделать это мог только Се Лянь. Несколько ударов под дых, немного лжи и Цзюнь У был готов пойти на уступки, впечатлённый тем, что принц превзошёл все его ожидания. Эта одержимость дала им несколько козырей в расклад карт, и уже сейчас вся необходимая информация была прямо перед ними. Конечно же, речи о подсчётах валюты, слитков золота и платины не идёт — их слишком много, чтобы он помнил их точное число. А вот когда речь зашла об украшениях, ценных бумагах и кристаллах, воодушевления в его голосе прибавилось — он рассказал всё, вплоть до даты, когда купил, выиграл или просто выкрал каждый из предметов. Все грузовики с награбленным сейчас находятся в Триаде — никто не знает их точного местоположения, кроме Мин И и людей, которых он использует. Даже Се Лянь не знает об их местонахождении, но лишь в силу того, что просто не мог физически этого узнать, так как всё время был рядом с императором. — Я хочу сделать обращение, — после длительной паузы, император снова подал голос. — Какое? — Се Лянь приподнял бровь. — … Но, если я сделаю его официально, то кто-то из служащих расскажет обо всём, а нам этого не нужно, — словно и не слышал вопроса, продолжил мужчина. — Есть альтернатива, — молодой мужчина пожал плечами, ненадолго уступая своим интересом. — Пэй Мин? — Он самый, — Се Лянь кивнул, внимательно наблюдая за реакцией императора. — Не слишком ли рискованно? — Смотря чего вы пытаетесь добиться. — Я приму к сведению твой совет. — Какой из? — Взять под стражу всех советников, но… Я собираюсь распустить парламент. — Никто это так не оставит, — заявил Се Лянь, нахмурившись. — Это примут за попытку монополизации власти, в таком случае мы рискуем вылететь на более жёсткие санкции! — Я это понимаю, — мужчина кивнул. — Другого выбора нет. Их нужно прихлопнуть всех одновременно, если делать всё официально, они просто расползутся, а на свои места поставят тех, кто был чист, но всё ещё будет продолжать гнуть выгодные им линии, разве это не очевидно?! — Очевидно, — согласился Се Лянь. — Но ещё очевидно, что наши люди и без того раздражены из-за войны, и даже у них есть терпение. Они не сдадутся просто так и не дадут вам править единолично. — Я не хочу править единолично, — мужчина замотал головой, устало закрывая глаза, полные отражения всех тех мыслей, что роились внутри него. — Тогда… Вы собираетесь просто назначить перевыборы? Кто тогда помешает им протолкнуть тех, кто им выгоден? Вы же об этом только что и говорили! — Да, но я не буду делать перевыборы сейчас, позже, я назначу дату. — Вы рискуете… Без парламента и советников… это уже слишком. — Тогда, — мужчина снова поднял уставший взгляд, в котором промелькнул последний луч солнца, словно тень чего-то злодейского, — если ты будешь моим советником, у нас будут шансы.

***

— Итак… Я думаю, что я выпил бы кофе, — Пэй Мин сидел на полу перед симпатичной пластиковой кухней в розовых цветах, — и печенье. — У меня нет печенья, дядя! — укоризненно заявила девочка с милым колпачком на голове, всматриваясь в его растерянное лицо через прилавок. — Да? — Пэй Мин почесал затылок, осматриваясь по сторонам, ведь он хорошо помнил, что в её игрушечной кухне был набор продуктов, и печенье с шоколадной крошкой он точно видел в корзинке. Однако юный гений кулинарии, с подаренной на День рождения кухней, лишь вздохнула, смерив незадачливого клиента острым взглядом. Надо же, она вот только что открыла свой бизнес, но второй клиент уже заставляет думать её о том, чтобы продать своё дело и уехать куда-нибудь в провинцию. Девочка неторопливо указала в сторону лежанки на полу, где Печенюшка с особым усердием облизывал пластиковое печенье на тарелочке. — Ах, вот оно что! — Пэй Мин закивал. — Тогда что вы можете мне порекомендовать? — У меня есть стейк и паста, — Веики бросила короткий взгляд в холодильничек. — Но я хочу кофе, можно что-то к кофе? — Это ресторан, а не кофейня, — заявила девочка, указывая на маленькую вывеску, которую для неё подписала мама. — Ресторан. — Ох, и что теперь делать? — пожаловался Пэй Мин, сетуя на обслуживание этого ресторана, в котором по мнению Ю Лан было аж шесть звёзд! — Есть, что дают, — девочка мило улыбнулась, протягивая ему небольшую тарелочку с куриной ножкой. А ему не осталось ничего, кроме как во вторую руку взять мясо. Со стороны он выглядел забавно, но, оказалось, Веики, как настоящая бизнес-леди сразу же нашла себе новое занятие — было необходимо протереть столики в её ресторане. Наблюдая за игрой девочки, он невольно улыбнулся, держа в одной руке малюсенькую чашечку, а во второй куриную ножку. Иногда она посматривала на него, чтобы убедиться, что он ест, а он погромче причмокивал и специально громко чавкал, от чего она хихикала время от времени. Отвлекаясь от своей ресторанной рутины, девочка с особой привязанность принялась гладить Печенюшку, отчего он старался поймать её ладонь, чтобы лизнуть или игриво укусить. — О, видимо, в этом ресторане так вкусно кормят! — заявила Ю Лан, подходя ближе к Пэй Мину. — Да-да, но дядя есть не хотел, сказал, что хочет печенье… А печенье было у Печенюшки! Пришлось поесть, да, дядя? — Пришлось, — кивнул он, оставляя тарелочку и чашечку на маленьком столике. Оставалось только диву даваться, что он и правда играл с Веики. Подумать только — такой серьёзный мужчина, а сидит здесь на полу и, оттопырив мизинчик, пьёт воображаемый кофе из розовой чашечки с пионами. — Было вкусно? — переспросила Веики. — Конечно! — заявил он с улыбкой. — Тогда с вас пять тысяч юаней, пожалуйста, — заявила девочка, уже открывая свою маленькую кассу и протягивая ему открытую ладошку. — А за что это столько?! — возмутился мужчина. — Всего-то выпил кофе и съел куриную ножку! — Потому что было вкусно, это уже с чаевыми вместе, — она несколько раз закрывала ладошку, призывая его поскорее расплатиться. Шутливо сетуя на то, что какая-то тётушка его обманывает на деньги, он достал из кармана штанов воображаемый бумажник и передал девочке её деньги. Она оценила «купюру» на свету, чтобы убедиться в её подлинности, а после бережно положила её в кассу и быстро закрыла ящичек, отчего он издал короткий звоночек. — Тебе нравится твоя кухня? — с улыбкой поинтересовалась Ю Лан. — Да! — заявила Веики. — Спасибо за подарок, мама. А, знаешь, что дядя мне подарил? Настоящую рацию! Такие есть только у меня и у дяди! — Настоящая рация?! — выдав настоящее удивление, Ю Лан даже прикрыла рот рукой. — Надо же! Ты уже придумала, во что можно играть с рациями? — Да, я буду индейкой! — О, — Ю Лан удивлённо моргнула. — Индейкой? — Да, я Зоркий глаз! — Индианкой? — Пэй Мин тоже удивлённо прищурил глаза. — Да, у меня ещё есть корона из перьев и ожерелье из клыков медведей и тигров, — похвасталась девочка. — Вот как! — Ю Лан улыбнулась. — Думаешь, индейцы использовали рации? — Нет, не думаю… Но это же удобно, да? — Безусловно, — женщина закивала. — И с кем же будет общаться Зоркий глаз? — С людьми, конечно! — как само собой разумеющееся заявила Веики. — Смотря кем захочет быть дядя Пэй. — Итак? — Ю Лан повернулась к мужчине, сидящему на полу, ожидая от него ответа не менее нетерпеливо, чем Веики. Он сначала хотел сказать нечто, что отвечало бы правде, например, что он был бы военным, но, вспомнив настоящую историю, он отбросил эту мысль. Веики-то навряд ли знает эту историю, но вот Ю Лан точно в курсе, так что было бы неправильно вот так просто говорить об этом. — А… Я буду журналистом, буду брать у тебя интервью о жизни твоего племени, — он улыбнулся, радуясь, что в этот раз удалось придумать нечто правдоподобное и мягкое, подходящее для ребёнка. — Ну как? — О, мне будет что рассказать! Мама, будешь оператором? — с улыбкой поинтересовалась девочка, не замечая, что женщина только замотала головой — и снова в их играх она где-то на фоне. Однако от монотонной ходьбы за дочкой и Пэй Мином её «спас» звонок подруги. Поначалу она и правда обрадовалась, что удастся увильнуть. Сегодня ведь День рождения Веики, так что телефон Ю Лан разрывался от звонков с самого утра. Однако, как оказалось, Чжан Лин снова затеяла какую-то игру, прикрываясь поздравлениями для Веики. — Какие у вас планы? Как планируете праздновать? — спросила она с доброжелательной улыбкой. Ю Лан обернулась в гостиную, где Пэй Мин «увлечённо» слушал рассказы Веики. — Твои родители сейчас в Израиле, да? Значит, обычного застолья не будет. Может, встретимся? Веики ведь уже взрослая, посидит в ресторане, выпьет сока из бокала, ну? «Ага, в ресторане — пронеслось в пустой голове женщины, — когда Пэй Мин чуть ли не каждый день возит её то в кино, то по ресторанам!» — Я не знаю, — неуверенно заявила Ю Лан, мысленно желая на весь день остаться дома. После того, что случилось вчера, это было даже оправданно, но Лин об этом знать не обязательно. — Ну, чего ты? Чего дома сидеть? Пойдём пообедаем, погуляем с Веики, её нужно потихоньку приучивать к хорошей жизни, не так ли? Ты ведь не хочешь, чтобы она выросла такой же занудной офисной работницей, как ты? — Смею заметить, что я не офисная работница. — Да-да, директор Ю, ну так что? — Ладно, — выдав все свои душевные терзания одним лишь вздохом, Ю Лан опустила руки, откладывая борьбу за независимость от всезнающего мнения Чжан Лин на следующий раз. — Прекрасно! Я пришлю адрес, через час, мы вас ждём! — Погоди, мы?! — Ю Лан оторопела. — Пока-пока, не опаздывайте! Услышав гудки, Ю Лан нахмурилась, отводя телефон от лица, чтобы ещё и глазами убедиться в том, что она и правда сбросила! Даже идиоту было бы понятно, что именно задумала Чжан Лин. Она лишь прикрывается добрыми намерениями и желанием стать хорошей подругой для Веики, чтобы снова притащить на встречу мужчину. Такое происходит не первый раз, и Ю Лан хорошо знала, что и в этот раз просто пойдёт на поводу, даже если кровь из носу не хочет никаких знакомств. — Веики? — Ю Лан натянула улыбку на безрадостное лицо. — Пора собираться. — Куда? — прервав своё интервью, Веики удивлённо подняла взгляд на маму. С этого ракурса ей было особенно хорошо видно, как были похожи эти двое — Веики и Пэй Мин, они даже одинаково брови поднимали. Подумав об этом, Ю Лан чуть помедлила, прежде чем ответила. — Тётя Чжан пригласила нас с тобой в ресторан, она хочет тебя увидеть. — Я не хочу туда идти, — честно призналась Веики. — В прошлый раз она привела с собой какого-то странного дядю. — Я понимаю, — закивала Ю Лан, на секунду замыслившись о том, что было бы отлично, если бы Веики вдруг заболела. Эта мысль навязчиво виляла на языке, однако с измученным вздохом пропала. Даже если Ю Лан позвонит Лин и скажет, что Веики заболела, она скупит половину рынка, возьмёт найденного мужчину в охапку, и бесцеремонно приедет к ней домой. Именно в тот дом, где они не живут больше месяца. — У нас нет другого выбора, — Ю Лан постаралась выжать из себя подобие улыбки. — Зачем дружить с тётями, которые так себя ведут? Я видела по телевизору, это называется абьюзивной дружбой, — заявила девочка. — Я понимаю это, — Ю Лан кивнула. — Но, давай договоримся, я постараюсь вытащить нас как можно скорее, ладно? Пэй Мин продолжал наблюдать за разговором, словно ему было неинтересно, хотя на самом деле ещё как! Понемногу он начинал разбираться в людях вокруг Ю Лан, и, исходя из непосредственных и честных ответов Веики, можно было бы много что узнать. — Правда? — недоверчиво спросила девочка. — Да, обещаю, — Ю Лан улыбнулась чуть бодрее, взглядом провожая девочку. — Не слишком похоже, что это и правда необходимо, — с улыбкой заявил Пэй Мин, всё так же сидя на полу. — Ну, это и правда не так желательно, но это единственный выход, — женщина устало пожала плечами, осматриваясь вокруг. Подумать только, всего час назад они разбудили Веики с тортом, который приготовили сами, и не успели даже рассмотреть подарки, как день уже начинал идти не по той дороге, и она уже мало что могла контролировать. — Знаете, мне неловко просить об этом, — вдруг начала она, вызывая заинтересованный взгляд напротив, — вы говорили о том, что мне следовало бы больше вам доверять, и всё такое… — … — И всё равно это слишком, — пожаловалась она, так и не озвучив свою просьбу. — Что? — Чжан Лин наверняка приведёт на эту встречу кое-кого, и этот кое-кто не тот, с кем бы мне хотелось знакомиться, понимаете? — Н-нет? — он удивлённо наблюдал за её растерянными движениями, пока она пыталась сформулировать свою просьбу, не выглядя при этом жалко или глупо. — Ладно, — она замотала головой, расправляя плечи и быстро убирая выбившуюся прядь волос. — Ничего, забудьте. — Эй, — он вдруг крикнул не громко. — Что именно вы хотели сказать? — Ах, ну… — она остановилась, не оборачиваясь к нему. — Чжан Лин всё время тащит ко мне каких-то своих знакомых и друзей в надежде, что мне кто-то понравится, понимаете? И в этот раз, я уверена, она сделает так же. — И… Вы хотите, чтобы я сходил туда с вами? — Пэй Мин удивлённо моргнул. — Это будет слишком, — женщина поджала губы. — Если ситуация выйдет из-под контроля, не могли бы вы просто зайти туда и забрать нас? Ничего говорить не нужно, можете маску надеть… Просто прийти туда и уйти вместе с нами. — Звучит не очень сложно, — Пэй Мин улыбнулся, заметив как сильно покраснели её щёки. — Вы очень меня обяжете этой помощью, — заявила она с отчаяньем в голосе, таким глубоким, что, казалось, даже глаза были на мокром месте. — Всё в полном порядке, — мужчина улыбнулся, весело зыркнув в сторону внезапно появившейся дочери. — Мама, а почему ты ещё не одета? — девочка подняла вопросительный взгляд, чуть хмурясь. — Иду-иду, — Ю Лан нажала пальчиком на носик девочки. — Знаешь, мне тоже нужно переодеться, — поднявшись на ноги, Пэй Мин лишь потрепал девочку по волосам, но никак не ответил на её громкий вопрос о том, пойдёт ли он с ними в ресторан.

***

— Господин Шан, я же говорила, что Веики такая прелестница! — Чжан Лин приторно захихикала, совсем не подав виду, что пнула подругу под столом ногой, чтобы она сказала хоть что-то. Им пришлось немного опоздать, но, как и предполагала Ю Лан, Лин была здесь не одна — справа от неё сидел мужчина чуть старше их самих. На нём был дорогой костюм, а на руке статусные часы, что уже переводило его в ранг обеспеченного человека. Общаясь с людьми на протяжении многих лет, Ю Лан скрашивала монотонное общение маленькой игрой — угадать профессию и финансовые повадки только по внешнему виду. Не всегда получалось предугадать всё, но сейчас она отчётливо видела перед собой мужчину с небольшим бизнесом, но точно с деньгами. Более того, судя по рукам с мозолями, он сам много работает. — Желаете дополнить ваш заказ? — подошедший официант с улыбкой изучил новых гостей. — Вы уже что-то заказали? — Ю Лан украдкой посмотрела на подругу и мужчину напротив. — Да, так что заказывай что-то для себя и Веики, — Лин улыбнулась. — А можно мне раскраску? — Веики подняла вопросительный взгляд на официанта. — Конечно, — он улыбнулся, быстро что-то записав в блокноте. — Я буду только… Латте, а моя дочь фруктовый салат и… У вас есть только сок из магазина? Вы не делаете свежевыжатый? — Мы выжимаем апельсиновый, гранатовый и сок из манго. — Я хочу гранатовый, — заявила девочка. — Он будет кислым, — предупредила Ю Лан. — Я хочу попробовать, — Веики улыбнулась. — Тогда ещё стакан воды и просто стакан, чтобы, в случае чего, разбавить сок, — Ю Лан с улыбкой протянула официанту меню. Куклы и несколько книжек, которые ей подарила мамина подруга и её друг, Веики оставила на краю стола, лишь скучающе рассматривая интерьер ресторана. Понимая, что от Ю Лан инициативы она не дождётся, Чжан Лин решила действовать через девочку: — Веики, а что тебе сегодня подарили уже? — Мама подарила кухню, и я открыла свой ресторан, — девочка тут же засияла. — А дядя подарил мне рации, а дедушка и бабушка прислали мне красивые платья, только они ещё в пути. — Ого, ничего себе, — Чжан Лин улыбнулась. — Скоро приедут бабушка с дедушкой? — Не знаю, бабушка сказала, что дедушка почти уже здоров, значит, скоро они приедут, — девочка пожала плечами. — Мы говорили сегодня, но не закончили, потому что дедушку забрали на процедуры. Но в этот раз я успела сказать, что я их люблю! Было несложно заметить, что от этих слов господин Шан растаял, а оно и не мудрено, особенно если учитывать, что всю прошлую неделю он всё слушал о том, какая Ю Лан умница и красавица, и насколько же прекрасная и милая у неё дочь. И если о качествах Ю Лан он мог посудить из её профиля в социальных сетях, то про Веики у него оставались сомнения. Однако сейчас он видел только милую и смышлёную девочку, умную не по годам. Теперь он с улыбкой кивнул Чжан Лин, снова переводя взгляд на тёмные глаза Ю Лан, неотрывно следящей за их взаимодействиями. Официант принёс раскраску и стакан с карандашами для Веики, что неимоверно её порадовало. — Я слышал, что вы недавно получили значимое повышение, — с улыбкой начал господин Шан, краем глаза наблюдая за тем, как Веики ответственно выбирает цвет карандаша для раскраски с принцессами. — Да, я перешла из дочерней компании в LiMinG Group, — смиренно заявила Ю Лан. — Я рассказывала господину Шану, что ты сейчас занимаешь пост директора, но ты так мало об этом рассказала, что я не смогла рассказать ничего конкретного, — Чжан Лин следила за разговором «двух голубков», радуясь, что в этот раз её подруга не выкинула ничего страшного. — В компании новый директор, это дочь основателя компании, и она хочет привести компанию в порядок, к сожалению, есть случаи коррупции. Моя обязанность — исследовать работу других отделов. — Что-то вроде антикоррупционнного отдела? — Не совсем, я также участвую в оценивании новых проектов компании в качестве эксперта. — Достаточно широкий спектр обязанностей, — мужчина кивнул, бросив взгляд на Веики. Он испуганно моргнул, заметив, что девочка непрерывно смотрит прямо ему в глаза. Не моргая, она будто внимательно слушала всё, о чём говорят взрослые. И лишь спустя несколько мгновений он заметил красный карандаш в её маленькой ладони, который беспощадно уродовал лист с изображением принца Дерека рваными красными линиями. Её вежливая улыбка совсем не вязалась с действиями, казалось, что это два разных ребёнка — один маленький психопат, а второй — маленькая милая девчушка. И маленькая миленькая девчушка хорошо знала, как это работает. Этот приём она подсмотрела в каком-то фильме, и была удивлена, насколько это действенно. А мама, казалось, совсем её не замечала, тогда как даже Чжан Лин заметила что-то неладное, но ничего говорить не стала, переживая, что не выпутается из этой ситуации, но подсознательно понимала, что её плану пришёл конец, а её упёртая подруга так и останется в девках ходить! Однако было ложью сказать, что Ю Лан ничего не заметила. Она знала этот фокус, и просто сделала вид, что не замечает, продолжая играть роль благонадёжной леди, как и подобало её возрасту.

***

— Так ты не общался с братом? — уставший голос Цинсюаня в трубке звучал как-то даже расстроенно. — Нет, но Линвэнь недавно видела его, — Пэй Мин следил за панорамными окнами в ресторане из своей машины, и пока что всё было спокойно — Ю Лан только сделала заказ. — Да? Где? — На суде, — зная, что ему действительно хочется знать всю правду, Пэй Мин всё же не стал говорить всего, что знает. — Понятно, — юноша чуть поник. — Скоро годовщина свадьбы родителей… — Боишься, что пересечётесь с Уду? — Боюсь, что поддамся своему желанию всё уладить и проглотить обиду даже за Мин И, — он тяжело вздохнул. — Ты говорил с ним об этом? — С Мин И? Нет, боюсь, — послышался шорох одежды и выдох, — а что если для него это принципиально важно? Никто его никогда не поддерживал, что, если на самом деле ему бы хотелось, чтобы я занимал его сторону и не пытался уладить наши отношения с Ши Уду? — Ты не узнаешь этого наверняка, если не спросишь у него, — Пэй Мин пожал плечами. — А если он скажет, что ничего страшного, но на самом деле ему будет больно? — Слушай, Цинсюань, в самом деле, вы оба уже взрослые люди, нет? Я действительно рад, что ты так внимателен к его чувствам, но если он скажет, что всё в порядке, то разве это не будет так? Зачем говорить «да», если подразумеваешь «нет»? — Ты просто его не знаешь, — пожаловался Цинсюань, — он сделает что угодно ради меня, а я не хочу, чтобы ему было больно из-за моих поступков. — Я понимаю, но у тебя есть только два выхода сейчас — спросить и сделать так, как он скажет, или же ничего ему не сказать и делать то, что ты хочешь, не так ли? Это всё, чем я могу тебе помочь, тем более, ты знаешь, как поступить лучше, всё-таки это твои отношения. — Ты прав, дядь, — Цинсюань снова вздохнул, не зная, что именно должен делать, но прекрасно понимая, что не может взвалить ответственность выбора на дядю. — А госпожа Ю как после вчерашнего? — Всё в порядке, — мужчина снова бросил взгляд на женщину у окна ресторана. — Я только вчера утром хотел ей позвонить, чтобы обсудить мой новый контракт на покупку недвижимости, но так и не дозвонился… Каждый раз что-то страшное происходит в итоге! — Может, стоит поменять своего консультанта по недвижимости? — с опаской поинтересовался Пэй Мин, явно не радуясь тому, что госпожа Ю то и дело сталкивается с какими-то опасными проблемами. — Я и об этом должен поговорить с ней! — засмеялся Цинсюань. — Она же больше не риэлтор, так что мне нужен совет, кого выбрать теперь. — Я ей передам твои слова, может быть, она тебе позвонит, — сказал мужчина. — К слову, как продвигается монтаж моего интервью с госпожой Цзянь? — Рендерится, вечером сегодня могу выложить, — Цинсюань несколько раз клацнул по мыши. — Когда я могу делать на эту тему стрим? — Давай с завтрашнего дня? Людям сначала нужно увидеть интервью. — Мне, кстати, недавно попались скрины из переписок наших администраторов, ну, на канале которые, говорят, что хотят возобновить съёмки сериала, где Бинбин снималась, а ещё тебя хотят вернуть в эфир, раз военные ушли. — Тот сериал так и будут снимать без неё? — Так у неё же была маленькая роль, да и её части отсняли уже давно, осталось снять пару сцен, и все они без неё. Жалко её, конечно, но что поделать? Она стала просто пешкой в игре политиков. — Это ты верно заметил, — обернувшись по сторонам, Пэй Мин не сразу заметил, что эта осторожность уже стала привычкой. — Я слышал, что один из продюсеров Бинбин — брат покойной жены одного из советников, так что вполне может быть, что они использовали её для слежки за мной. — Это ужасно! Она могла следить за кем угодно, — возмутился Цинсюань. — Об умерших нельзя говорить плохо, но про неё у меня не так много хороших слов… Мало того, что они сделали с Триадой, устроили эту войну и как поиздевались над тобой и госпожой Ю, так ещё и вплели сюда Бинбин и её тоже убили в итоге. Их там всех нужно казнить… Всё ведь делалось ради денег, не так ли? — Я надеюсь, у Се Ляня хватит мотивации и убедительности, чтобы устроить это… Не думаю, что он оставит это просто так. — Мин И мне сегодня сказал, что Хуа Чэн очень истощён, у него куча трещин в костях по всему телу, ещё и операцию сегодня делали, потому что рёбра начали срастаться неправильно. И там ещё целый букет! — Жалко, конечно, но ты ведь понимаешь, что он и сам был причиной множества убийств, да? Он же был главой Триады, они не самые безгрешные люди. — И Мин И тогда тоже! — решительно заявил Цинсюань, решивший защищать тех, кого считал действительно хорошими людьми. — Он был главой Триады, но всё же он многим помог Се Ляню, да? А ещё в итоге он сделал всё, чтобы Се Лянь смог помочь нам всем. Когда я был в Триаде с Се Лянем, все его подчинённые были вежливы с ним. А если бы Хуа Чэн этого не сделал, то в итоге мы бы не получили ничего, да? А ещё Хуа Чэн сам подкидывал тебе инсайды для твоих передач по ТВ. — Ладно-ладно! — Пэй Мин засмеялся такой яростной защите. — Так что не говори, что они плохие люди, у них хотя бы честь есть! — Хорошо, признаю, ты прав, — Пэй Мин снова бросил взгляд на Ю Лан, замечая, что она взяла свой телефон в руки. — Знаешь, я сейчас буду немного занят… — Ты так просто не сбежишь, — Цинсюань весело попытался его остановить, прекрасно зная его уловки. — Мне нужно помочь госпоже Ю. — Не прикрывайся такой прекрасной женщиной, как госпожа Ю, — со смехом заявил юноша. — Что у вас там происходит? — Я потом расскажу, давай, у меня звонок по второй линии, — уверенно соврал мужчина, отключаясь. Ранее Ю Лан сказала, что напишет ему сообщение, когда понадобится его помощь, так что он открыл мессенджер. Почему-то сегодня было такое приподнятое настроение, может, День рождения Веики так повлиял, а, может, его забавляла эта маленькая роль в игре подруги Ю Лан. 17:34, Ю Лан «Вы можете подойти? Только, пожалуйста, наденьте маску и не выдайте свою личность, ладно?» 17:36, Ю Лан «Чжан Лин не та, кому можно доверять, позже могут быть проблемы» 17:36, Пэй Мин «Я понимаю. Мне нужна только минута» Как и пообещал, он достал новую тканевую маску чёрного цвета из бардачка, и сразу же направился в ресторан. Выбирая одежду на сегодня, он решил придерживаться собственного классического строгого стиля — дорогой костюм, туфли, часы. Выйдя из машины, он ещё раз убедился, что его лицо надёжно закрыто маской, а волосы лежат достаточно аккуратно. Ничто в его внешнем виде не имело изъянов, и это отлично вписывалось в его роль. Ю Лан этого не сказала вслух, но разве не очевидно? Чтобы Чжан Лин оставила её в покое и перестала искать ей мужчину, нужно убедить её в том, что на личном фронте всё у неё было хорошо. И именно роль этого «на личном фронте всё хорошо» сегодня играл Пэй Мин. Он уверенно вышагивал по широкому проходу почти заполненного ресторана, сразу же выцепив взглядом столик, где сидели Ю Лан и Веики. Чжан Лин сразу же заметила, что он идёт прямо к ним, и её неловкая улыбка, пытающаяся скрасить выходку Веики, потихоньку меркла, исчезнув окончательно, когда высокий незнакомый ей мужчина остановился, положив руку на спину Веики. — Ну как? Вы здесь уже закончили? — спросил он достаточно тихо. — Дядя! — Веики вскочила с места, сразу же подпрыгивая, прекрасно зная, что Пэй Мин поймает её, позволяя посидеть на ручках. — Нам уже пора? — спросила Ю Лан чуть даже удивлённо. — Да, ещё есть несколько дел, которые нужно сделать, — Пэй Мин улыбнулся, снова посмотрев на дочь, — мы же не хотим потратить такой важный день впустую? — Конечно, нет! — заявила Веики, наблюдая за тем, как Пэй Мин неотрывно следил за Ю Лан, пытающейся убедиться, что она ничего не забыла. — Спасибо за приглашение, Лин, — женщина улыбнулась, положив на стол несколько купюр в счёт их с Веики заказа. — Да, пожалуйста, — отстранённо из-за шока ответила женщина. — Дядя, а куда мы пойдём дальше? — поинтересовалась Веики, когда мама тоже вышла к ним в проход, готовая уйти. — Куда пожелает маленькая принцесса! — ответил Пэй Мин с улыбкой, вопросительно опустив взгляд на Ю Лан, будто спрашивал, могут ли они идти. — Только чур недолго, дома ещё торт, — Ю Лан улыбнулась, коротко кивнув. — Я уже и забыла про тортик! — радостно воскликнула Веики, счастливая настолько, возможно, впервые в жизни.