Любимчик учителя зельеварения

      Выпускной в Хогвартсе всегда был одним из самых волнующих и запоминающихся событий в жизни каждого студента. А как иначе? Ведь выпускной что для пятых, что для седьмых курсов очень важен, он знаменует собой окончание обучения в школе чародейства и волшебства. В этом году этот праздник был особенно интересен. Не каждый же год одиннадцатилетний мальчишка сдаёт СОВ на высшие баллы?       Но лучше начать с чего-то попроще…       Подготовка к выпускному каждый год наступала задолго до самого события и одновременно с этим слишком поздно, будто по традиции в этот день нужно было суетиться и всячески мельтешить друг перед другом и учителям, и сокурсникам, и даже, наверное, домовым эльфам. Весь день перед выпускным казался сплошной кашей, будто готовившей студентов к грандиозному вечеру. Ученики и учителя Хогвартса работали вместе, чтобы сделать этот день незабываемым. Особенно активное участие принимали, естественно, старосты, но ими дело никогда не заканчивалось.       Одним из первых шагов являлся выбор места проведения выпускного. По традиции на эту роль выбирали Большой зал Хогвартса, который преображался с помощью чар и заклинаний, чтобы создать волшебную и торжественную атмосферу. Столы, превращённые в один общий на время завтрака, к вечеру вновь становились на свои места, и их накрывали роскошными скатертями, расставляя сверху изысканную посуду. Над головами присутствующих в это время уже знакомо взмывали волшебные свечи и гирлянды.       Далее, конечно же, следовало составление меню. Эльфы, работающие на кухне Хогвартса, готовили специальные деликатесы для выпускного, какие никто не увидит даже на приветственном пиру. Кроме того, на столах обязательно присутствовали напитки, в том числе знаменитое сливочное пиво и эльфийское вино.       Одним из самых важных аспектов подготовки являлся выбор нарядов для выпускников. Пятые и седьмые курсы, будто в последний момент узнавая о празднестве, бегали по комнатам друг друга, пытаясь сделать свой костюм красивее и интереснее. Как девушки, так и юноши надевали свои лучшие наряды. Каждый из студентов, помимо этого, носил на мантии специальную нашивку, символизирующую принадлежность к какому-либо из четырёх факультетов.       В день выпускного утро начиналось с самого, казалось бы, обыкновенного завтрака, а вот после него уже следовало общее волнение и возбуждение. Ученики спешили не только пройтись по наиболее памятным для себя местам, но и как можно более прилично одеться и привести себя в порядок, чтобы выглядеть наилучшим образом.       По крайней мере, именно так описывал выпускной профессор Северус Снейп своему личному ученику. И, как понял юноша из описания, празднество под названием «Выпускной» было весьма суетливым и, можно сказать, взбалмошным. Что не только не подкупало, но и внутренне отторгало.       Несмотря на уговор с мастером поменьше нагружать себя сегодня, Элю нестерпимо хотелось заняться каким-нибудь делом. И дело тут было далеко не в приближении выпускного вечера, это его нисколько не волновало. Тревожило наследника совершенно другое.       Почти для каждого студента Хогвартса возвращение домой на каникулы было чем-то желанным. Да, было грустно уезжать из сказочного замка и прощаться с друзьями, однако дома ждали родные. Родители, младшие братья или сёстры, многочисленные бабушки и дедушки.       Да, хорошая картина, не правда ли? Вот ты приезжаешь на алом поезде на станцию девять и три четверти, будто герой какой-то интересной книжки, а тебя встречает многочисленная родня. Вы обнимаетесь, улыбаетесь друг другу родными и знакомыми уже улыбками, а потом идёте домой пить чай или, возможно, кофе, чтобы обсудить если не последний год, то полгода точно. И вы абсолютно счастливы. Не заботят уже ни оценки за год, ни прошедшие экзамены, ни расставание с друзьями.       Лишены этого маленького, но такого уютного праздника были лишь немногие студенты. Сироты, дети нелюбимые, не нашедшие в родных поддержки и простой человеческой любви. К несчастью, таким детям никак не позволялось оставаться в Хогвартсе на время каникул. А раньше можно было…       До Диппета, кажется, было разрешено по собственному желанию оставаться в школе и глубже погружаться в такую желанную магию.       Но даже тогда это не распространялось на чистокровных. Будь то семидесятый наследник последней боковой ветви или просто сирота без родителей, чистокровный волшебник обязан был оказывать поддержку своему роду, находиться дома и вникать в семейные дела. И это было противоречиво, но правильно. Род важнее. Что магии, что самим магам.       И это Эль прекрасно понимал, однако желание отвлечься от скорого возвращения в особняк Лерддов никуда не исчезало. Он и сам не хотел, чтобы оно исчезало, юный волшебник желал сейчас, при всей своей ответственности, ни о чём не думать, а вновь погрузиться в расчёт каких-нибудь сложных формул по алхимии или сотворить полсотни зелий. К его большому огорчению, он обещал мастеру отдохнуть хотя бы в этот день, так что эти пункты явно были сейчас недостижимы.       Перевернув очередную страничку древнего трактата по зельям, парень ощутил совершенно идиотские мурашки, бегающие сейчас по спине. Он не боялся своих родственников, нисколько, однако одиночество вновь подкрадывалось к ледяному (а ледяному ли?) сердцу. И это было больно, просто чертовски больно.       Каково сначала ощутить лучик солнца, когда вокруг холодный айсберг, а после потерять его? Эль ощущал себя сейчас именно так, однако старательно это не показывал, не отвлекаясь от чтения.       А книга, кстати, была неплохой, у профессора зельеварения довольно интересная библиотека, как уже успел убедиться его ассистент. Многочисленные трактаты, статьи, даже вырезки из газет или журналов, а так же обыкновенные пособия, написанные когда-то другими мастерами. Были там и разрешённые, и запрещённые зелья, однако по поводу последних Элю возникать даже в голову не приходило. Магия на то и магия, что не поддаётся людской морали. Особенно, когда мораль эта весьма хлипкая.       К тому же, в его собственной библиотеке сейчас целый огромный отдел отводился на подобную литературу. Весьма интересную, кстати, не только для учёных, но и для литераторов. Некоторые выверты языка весьма точно подходили под «средства выразительности», и это было весьма занятно, хотя иногда и забавляло.       Перевернув очередную страницу, Эль вновь углубился в чтение, сидя сейчас бок о бок со своим мастером у того самого дерева, возле которого они сидели на отработке у Золотого трио. Оно было большим и старым, с длинными, создающими тень ветками, и могучим стволом, способным укрыть человека три точно. Что было весьма и весьма кстати. Удобство никогда не было для зельеваров лишним.       Трактат был довольно интересным, повествовал об особенно редких и опасных травах, растущих лишь в определённых местностях всего магического мира. Некоторые из этих образцов и вовсе давно канули в лету, оставляя о себе только вот эти странички в книге и пару десятков других упоминаний.       Особенно заинтересовало Эля одно очень редкое растение, которое называлось «Слёзы фей». Весьма глупое название, но вот свойства…       Эта необычная трава якобы росла в местах, где обитали феи, и имела форму капли. Она обладала уникальной способностью: давать человеку возможность видеть магические существа, но только на короткое время. И что же такого необычного? А то, что способность эта была подозрительно схожа с родовой особенностью Лавгудов. А Лавгуды, как известно, стояли у истока рода Лерддов, хоть и не так, как Певереллы.       Хмыкнув себе под нос, наследник аккуратно провёл пальцами по нарисованной чернилами картинке с той самой травой. Что-то было там такое интересное с этой их способностью. Волшебные существа, духи…       — Что-то интересное? — оторвал его от мыслей знакомый бархатистый голос.       — Есть кое-что, — медленно протянул Эль, делая магическую закладку на этой странице, а после захлопывая книгу. — Не помню точно, мастер, но, кажется, в следующем году в школу Хогвартс поступит наследница Лавгудов.       — Полумна, если правильно помню? — поинтересовался профессор задумчиво, на что Эль только согласно кивнул. — Да, она должна поступить в следующем году на первый курс, а что за повод для интереса?       — Ничего серьёзного, — пожал плечами юноша, — простой интерес. Её родовая способность удивительно похожа на эффекты этого ингредиента.       — То есть, интересует тебя не совсем девочка? — привычно выгнув бровь, поинтересовался Северус.       — И она тоже, — кивнул парень, откидываясь на ствол дерева. — Но удостовериться в своих ожиданиях я смогу лишь на следующий год, так что нет смысла размышлять. Лучше увидеть своими глазами.       — Это должно быть интересно, — протянул зельевар в ответ. — Есть ещё кто-то, кто числится в твоих родственниках?       — Здесь довольно просто, наверное, — пожал плечами Эль. Это и не было никогда секретом. — Нарцисса Малфой — моя двоюродная тётя, и её сын, естественно, мой родственник тоже. Проблема в том, что моя мать с леди Нарциссой никогда не встречалась, так как воспитывалась во Франции у боковой ветви Блэков. Так что знакомиться мы с ней не спешим.       — То есть, Драко тебе троюродный брат? — криво усмехнулся профессор.       — Седьмая вода на киселе, — отмахнулся парень, поморщившись. — Так про всех в магическом мире можно сказать. Магические рода, стремясь сохранить кровь, традиции и волшебство, часто смешивали кровь между собой. И, надо сказать, это не привело к чему-то страшному, скорее наоборот — мы сохранили то, что хотели. Магия помогла своим детям избежать судьбы Габсбургов, — коротко рассмеялся парень, слегка наклоняя голову вправо, отчего она соприкоснулась с чужим плечом.       Эль быстро дёрнулся обратно, однако его остановила тёплая ладонь, слегка зарывающаяся в белоснежные волосы и перебирающая шелковистые пряди. Мысленно пожав плечами, парень так и остался лежать, наслаждаясь этой нехитрой и, что уж говорить, незнакомой лаской.       — Ты и правда знаешь наизусть все родственные связи в магической Великобритании? — поинтересовался мастер зельеварения, никак не комментируя свои действия.       — А так же некоторые французские, — кивнул юный маг. — Могу рассказать даже про род Тёмного лорда. А мы с ним, кстати, не особенно далёкие родственники. Как и с Поттером, — скривив губы в лёгкой ухмылке, предложил Эль.       — Ты имеешь в виду?       — Да, они тоже родственники, — безапелляционно заявил наследник Лердд. — Гарри Поттер и Тёмный лорд Волдеморт. Оба их рода, Поттер и Слизерин, выходят из Певереллов. Слизерины взяли своё начало у Кадмуса, а Поттеры — у Игнотуса. Как я помню, Антиох уже не оставил после себя наследников. Поговаривают, что Дамблдоры имеют к этому какое-то отношение, однако я считаю это бредом. У Антиоха никогда не было детей, это отразилось бы на гобелене, даже если они не были признаны.       — Дамблдоры? А здесь можно подробнее? — с исследовательским интересом переспросил профессор.       — Именно, — выдохнул Эль, вспоминая нужную информацию. — Некоторые всерьёз верят, что нынешний директор является потомком самого Антиоха Певерелла. Это началось, кажется, ещё во времена его преподавания. Весьма смутное было время, честно говоря. Много фактов умалчивают, а ещё большая часть из них просто утеряна. Так вот. Альбус Дамблдор пришёл работать в Хогвартс в тысяча девятисотых годах. Первые пару лет всё шло относительно спокойно, хоть это и странно, учитывая скандал с Гриндевальдом, самим Дамблдором и его сестрой — Арианой. Дальше, впрочем, стало хуже. Слышали историю о Ньюте Саламандере?       — Автор учебника по магическим тварям?       — Точно, — подтвердил Эль. — В юности мистер Саламандер обожал всяческих магических животных, и однажды в этом увлечении он нашёл хорошую подругу — Литу Лестрейндж. Один эксперимент этой девушки зашёл слишком далеко, отчего чуть не погиб студент, однако Ньют взял всю вину на себя. Его исключили из Хогвартса, хоть Дамблдор и защищал его. Но, всё же, разрешили оставить при себе палочку, — парень поморщился, продолжая вспоминать. — Именно в этой помощи и дело. Один из студентов действительно мог погибнуть, однако Дамблдор заступился за Ньюта. Как думаете, почему?       — Какая-то личная симпатия? — хмыкнув, предположил мастер зельеварения, с интересом слушая историю.       — Что-то вроде, — скривившись, протянул Эль. — Я не знаю точно, но в истории с Гриндевальдом было нужно присутствие Ньюта или иного сильного волшебника. Что-то с магической точки зрения? Никто не знает, только, возможно, сам Дамблдор. Но мне на сто процентов известно, что именно Ньют Саламандер обезвредил тогда Тёмного лорда Гриндевальда.       — В каком смысле? — вскинув брови, переспросил декан Слизерина. — Все ведь знают, что именно Дамблдор тогда поймал Гриндевальда.       — Поймал, да, — согласился Эль, всё ещё чувствуя пальцы, перебирающие его волосы. — Но Дамблдор никогда не бился с Гриндевальдом. Лишь заключил в Нурменгард. На этом его подвиг закончен.       — Ладно, допустим, что это действительно было так, — не спеша ни отрицать, ни соглашаться, проговорил профессор Снейп. — И при чём тут тогда Певереллы?       — А вот тут ещё интереснее, — хитро ухмыльнулся парень, слегка обнажая белоснежные клычки. — Ещё после окончания школы юный Альбус нашёл себе хорошего друга и любовника — Геллерта Гриндевальда. И были они очень близки, особенно в мыслях. Оба придерживались девиза «Ради высшего блага», строили совместные планы по завоеванию мира. Но в итоге разошлись, становясь по разные стороны баррикад, — парень рассказывал всё это так легко, будто рассуждал о погоде, однако внутренние эмоции всё же имели место быть. — Впрочем, это не так важно. А важно то, что…       — Гриндевальд имел при себе бузинную палочку, — припомнил Северус, на что Эль только кивнул. — Идея заполучить себе все три дара смерти, конечно. Так один ему всё же повезло добыть?       — Вы правы, сэр, — подтвердил наследник с лёгкой полуулыбкой. — После заключения в Нурменгард Гриндевальда Дамблдор, видимо, поработал над тем, чтобы палочка действительно слушалась только его. И вернулся с ней в Хогвартс.       — А это, конечно же, повлекло за собой кучу слухов, — вздохнув, вычленил главное декан Слизерина.       Северус аккуратно перебирал чужие белоснежные пряди волос, аккуратно приобнимая юношу за плечи, и думал о многом. О прошедшем годе, ученичестве, зельеварении и приближающейся конференции. Об изменившейся жизни в школе чародейства и волшебства, в конце-то концов.       Действительно, а почему бы не поразмыслить и над этим. Честно говоря, жизнь Северуса Снейпа, Ужаса Подземелий Хогвартса, изменилась с поступления на Слизерин Эля. Лердд не только дал шанс пообщаться с единомышленником, но и скрасил будни декана Слизерина, заинтересовывая не только своим талантом, но и своей личностью. А это было… Интересно. Впервые за долгие одиннадцать лет Северус вновь обрёл интерес к другому человеку.       В Запретном лесу было солнечно и свежо, а эта поляна особенно радовала глаз. Сладковатый запах цветов тревожил чувствительные рецепторы, но это было приятно. Приятно было и чувствовать чужую голову на собственном плече, и даже просто касаться своим коленом чужого. А перебирать пряди белоснежных волос было просто… Хорошо. Очень хорошо.       Северус вздохнул, осторожно массируя чужую голову и чувствуя едва ощутимое тёплое дыхание на шее. Скоро нужно будет отправляться обратно в Хогвартс, но прямо сейчас можно было насладиться моментом.       Эль, почувствовав, что профессор Снейп увлечён своими мыслями, тихо выдохнул и закрыл глаза. Ему тоже было приятно находиться в таком положении, и он не хотел нарушать это умиротворённое молчание. Он редко чувствовал себя абсолютно спокойным и защищённым, как это было сейчас, и это было настоящее сокровище, которое он не хотел терять.       Наследник всё ещё чувствовал пальцы в своих волосах, и то, как зельевар медленно перебирал белоснежные пряди. Эти движения были такими нежными и успокаивающими, что он не смог сдержать тихого вздоха удовольствия. Он абсолютно не привык к тому, что его вообще касаются, а такие проявления нежности и вовсе вызывали в душе двоякие чувства, но сейчас ему очень хотелось в них погрузиться.       — Мастер, — тихо прошептал он, не открывая глаз. — Спасибо вам.       Снейп слегка напрягся, но потом снова расслабился и продолжил гладить волосы Эля.       — За что? — спросил он тихо.       — За всё, — ответил Эль, и в его голосе прозвучала искренняя благодарность. — За то, что вы приняли меня, за то, что вы меня учите, за то, что даёте больше, чем я мог бы ожидать.       Снейп вздохнул и обнял Эля крепче, прижимая его к себе. На его губах играла мягкая улыбка.       — Ты заслуживаешь всего этого и даже больше, Эль, — сказал он тихо. — Ты талантливый и умный юноша, и я горжусь, что ты мой ученик.       Эль почувствовал, как на его глаза навернулись слёзы, и он быстро моргнул, чтобы их сдержать. Как бы он хотел услышать эти слова от своих кровных родственников. Хотя бы от родителей, мельком. Хотя бы во сне. Сейчас, казалось бы, обыкновенная фраза тронула его до глубины души.       — Спасибо, мастер, — прошептал он, прижимаясь к Снейпу ещё ближе.       Они сидели так ещё какое-то время, наслаждаясь тишиной и покоем Запретного леса. Эль чувствовал, как его сердце наполняется теплом и благодарностью, и он понимал, что это чувство останется с ним навсегда. Что бы ни случилось, он будет знать, где ему всегда рады. Точнее сказать, кто.       Спустя ещё какое-то время, будь то минута или даже целый час, неизвестно, Северус наконец понял, что пора бы вернуться в школу и подготовиться к предстоящей церемонии. Кинув беспалочковый темпус, профессор удостоверился в своих подозрениях и, не глядя, обратился к своему личному ученику:       — Нам нужно вернуться в школу, — сказал Северус, вставая и протягивая руку Элю. — Пойдём?       Лердд аккуратно кивнул на это, накрывая руку мастера своей ладонью в перчатке и вставая следом. Он чувствовал себя немного неловко после того, как они так близко сидели друг с другом, но в то же время ему было приятно.       Вскоре они уже шли ко входу в школу, тихо переговариваясь насчёт очередной теории в зельеварении.       Не обращая ни на кого внимания, они всё так же быстро ходили по коридорам и разошлись только в самом подземелье, уходя каждый к своим комнатам. Обоим следовало бы подготовиться к вечеру, а оставалось всего несколько часов.

***

      Выпускной в Хогвартсе был знатным торжеством. Яркий, красочный, по-настоящему торжественный — в этот день каждый из выпускников ощущал себя в настоящей сказке, красуясь нарядом и хвастаясь перед гордящимися родителями собственными достижениями.       Они все уже стояли в Большом зале. Он был, кажется, увеличен с помощью магии, а так же делился на пять основных зон: возвышающаяся сцена с удобным подъёмом, площадка для танцев, стол с закусками и напитками, маленькие столики на четверых для гостей и длинный стол для преподавателей.       Над головами ярко сверкали звёзды, луна и зачарованные свечи, а по залу растекалась какая-то непринуждённая мелодичная пьеса, настраивая на нужный лад. Некоторые уже успели попробовать закуски, другие спешили позвать партнёров на танец, но большинство всё же ждало официальной церемонии вручения писем с оценками и напутствиями на дальнейшую жизнь.       Северус Снейп же встретил своего ученика довольно далеко от зала — у самого входа в гостиную Слизеринцев. Сами студенты на это никак не отреагировали, лишь мельком переглянувшись между собой, но оставив ситуацию без комментариев.       Выйдя из гостиной, парень предстал перед глазами своего мастера, и, надо сказать, тот был приятно удивлён. Костюм юноши, как и сам его вид, был просто восхитителен.       Эль выбрал для этого вечера костюм тёмно-синего глубокого цвета. Он напоминал собой крыло ворона, слегка переливаясь на свету и завораживая своим видом. Каждый из элементов одежды — что жилет, что брюки, что мантия, — был украшен тонкими металлическими элементами из настоящего серебра. Эти элементы сплетались в разнообразные узоры, побуждая разглядывать и юношу, и его наряд.       Сама мантия была интересного покроя: у неё был высокий воротник, похожий на стойку, однако слегка выше. Воротник этот расходился своими острыми концами на уровне подбородка и делал взгляд весьма и весьма интересным. Мантия так же была довольно тяжёлой со всеми этими атрибутами, однако не мешала движению, красиво облегая стройную фигуру.       Под мантией и жилетом же была надета рубашка с широкими рукавами и обычным воротником, который уже был прикрыт красивым белоснежным платком, делающим образ идеально завершённым. На ногах уже привычно были удобные туфли под цвет костюма.       — Тебя раздерут на сувениры, — покачав головой, улыбнулся профессор зельеварения, осторожно проводя пальцами по узорам на мантии слева на груди у парня. — Кое-чего всё-таки не хватает, — чуть усмехнулся он, после чего узоры, доселе пребывающие лишь в условном порядке, сложились в аккуратную фигуру герба Слизерина. — Теперь всё.       — Спасибо, сэр, — улыбнулся наследник Лердд, опуская голову и проводя пальцами по слегка тёплым узорам.       — Ты просто прекрасен, и я не устану это повторять, — спустя долгие несколько секунд молчания проговорил Северус, слегка усмехнувшись. Сам он был одет немного проще своего ученика, однако, на его мантии тоже красовались узоры из серебра, дополняющие одежду его ученика. В руках его красовалась тяжёлая трость с верхушкой в виде змеи, и это придавало элегантности.       — Наверное, было бы некрасиво вернуть вам ваш же комплимент, но я это всё же сделаю, — благодарно кивнул Эль. — Точнее, уже сделал.       Профессор зельеварения тихо рассмеялся на слова юноши и быстро взял себя в руки, обращая всё своё внимание на Эля. Тот был действительно… Потрясающим. С этими своими яркими глазами и идеальными белыми волосами, талантом к зельеварению и бесконечным количеством новых идей.       Северус слегка улыбнулся. Видимо, не такая уж Лили и удивительная…       — Идём, уже скоро начнётся церемония, а опаздывать — это дурной тон, — чуть кивнув парню, протянул декан Слизерина, ловким движением перекидывая трость из левой руки в правую.       Путь до Большого зала Хогвартса был однозначно очень быстрым. Даже привычный разговор о зельях был довольно краток. То ли они настолько спешили, то ли просто в этот момент время шло немного иначе, но никто из них не жаловался.       Входя в Большой зал, Эль и Северус сразу же привлекли к себе всеобщее внимание. Шум в зале немного стих, и все присутствующие начали оборачиваться, чтобы получше рассмотреть элегантную пару. Даже преподаватели не смогли удержаться от заинтересованных взглядов. Они и во время учебных будней вызывали много внимания своей нетипичностью, однако сейчас это было даже ощутимее. Мантии с одинаковыми элементами, класс… Хотя ученичество должно спасти от нелепых слухов.       Профессор Снейп, как всегда, сохранял хладнокровие и невозмутимость, но Эль чувствовал, что его мастер гордится им. Он сам гордился собой и гербом Слизерина, что символично горел на его мантии, как будто подтверждая, что он настоящий Слизеринец.       Они прошли к толпе стоящих возле сцены студентов и преподавателей и присоединились к ним, вставая чуть в отдалении от общей массы. Совсем скоро должна была начаться церемония.       — Дорогие студенты, родители и, конечно, учителя, я приветствую всех вас этим прекрасным вечером не просто так. Сегодня я стою перед вами, чтобы почтить наших замечательных выпускников, которые вот-вот покинут стены нашего любимого Хогвартса и отправятся в большой мир, полный волшебства и приключений.       Я хочу поздравить всех вас, дорогие студенты, с вашими замечательными достижениями. Вы преодолели множество испытаний и трудностей, чтобы достичь этой знаменательной вехи в вашей жизни. Я вижу в ваших глазах огонь страсти и желания узнавать новое, и я могу сказать вам, что это именно то, что делает Хогвартс таким особенным местом.       Я так же хочу поблагодарить наших замечательных преподавателей, которые посвятили свою жизнь обучению и воспитанию наших студентов. Без вашей преданности и усердия наши выпускники не достигли бы таких успехов. Спасибо вам за вашу работу и за то, что вы вдохновляете наших студентов на достижение великих вещей.       Но сегодня день наших выпускников, и я хочу сказать им несколько слов. Вы покидаете Хогвартс, но помните, что волшебство не заканчивается за этими стенами. Ваш мир полон возможностей, и я призываю вас использовать свои знания и навыки, чтобы сделать его лучше. Помните, что свет всегда побеждает тьму, и что любовь и дружба — это величайшие магические силы, которыми мы можем обладать.       Не бойтесь трудностей и преград на вашем пути. Волшебство часто находится там, где его меньше всего ожидаешь, и иногда нужно всего лишь поверить в себя, чтобы его найти. Помните, что вы всегда можете вернуться в Хогвартс, чтобы вспомнить, что волшебство живет внутри вас.       Я хочу пожелать вам всем счастливого пути и напомнить, что Хогвартс всегда будет здесь, чтобы поддержать вас и вдохновить на новые достижения. Помните, что мы все часть большого волшебного мира и наша задача — сделать его лучше для всех. Пусть волшебство всегда будет с вами!       И, как всегда, помните: свет всегда побеждает тьму, а любовь всегда побеждает ненависть.       На этом я хочу подвести свою скучную старческую речь к концу и, конечно, перейти к самой значимой части сегодняшнего вечера — вручению сопроводительных писем, с помощью которых каждый из студентов сможет получить дальнейшее образование. Сейчас я буду называть фамилии, а вы, дорогие студенты, выходите на сцену для вручения долгожданных писем. Начнём с пятого курса!       Первым именем, прозвучавшем из уст директора Хогвартса, стало имя Джеммы Фарли, с которой были знакомы все Слизеринцы без исключения. Умница и староста пятого курса Слизерина подавала серьёзные надежды, хоть и была из довольно небогатого рода, и этими надеждами заслужила уважение.       Девушка вышла на сцену в красивой чёрной мантии из тяжёлой атласной ткани. Она была одета в прекрасное зелёное платье, подчёркивающее фигуру и, наверное, заставила этим некоторых девушек постыдиться собственных нарядов.       Джемма вышла на сцену и с яркой белозубой улыбкой приняла из рук директора письмо в строгом чёрном конверте с золотыми узорами и гербом Хогвартса. Было видно, что она гордится собой и своими отличными оценками.       — Мисс Пенелопа Кристал!       Вышедшая на сцену девушка была старостой, но уже Равенкло. Было видно, что она стеснялась сотни-другой взглядов, однако держалась Пенелопа вполне прилично, красуясь нежно-голубым платьем и красивой серебристой мантией. Так же приняв письмо, девушка улыбнулась кому-то в толпе и тут же сошла вниз.       — Мистер Оливер Вуд!       Этого студента, наверное, знали все в школе, кто хотя бы мельком слышал про квиддич. Парень был настоящим фанатом этого вида спорта и отдавал всего себя тренировкам, работая даже не на благо факультета, а на благо команды. Некоторые даже говорят, что в будущем он точно сыграет в одной из мировых сборных.       — Мистер Перси Уизли!       Очередной староста, на этот раз уже Гриффиндора. Был парень довольно фанатичен, но уже не в спорте, а в учёбе, добиваясь результатов своим упорным трудом. Пусть он и был из семьи предателей крови, однако, казалось, готов был от неё отречься в угоду своему будущему.       — Поздравим мистера Уизли с великолепной сдачей экзаменов, — неожиданно вставил директор Дамблдор, солнечно улыбаясь. — Двенадцать «Превосходно» заработать не так уж просто, и это достойно уважения!       Смущённый Перси лишь аккуратно улыбнулся на это, но было ясно видно, что он очень горд и доволен собой. Действительно, достойно уважения…       — Мисс Эмма Гриффин!       На этот раз вызвали девушку с Хаффлпаффа, та хоть и не особо запомнится всем, однако своим друзьям — точно. Эмма была полукровкой, готовой на всё ради семьи и своих родных, так что дружба с ней явно была особенной.       — Мистер Раймонд Джагсон!       Джагсон… Один из главных хулиганов и любимцев Слизеринцев. Имея довольно богатое воображение и столь же богатое состояние в банке, Раймонд на пару со своим другом устраивал лучшие вечеринки. Конечно, не только этим он выделялся, но и своей верностью. Факультету, друзьям, роду и своей семье. Стоило ли что-то говорить, если даже призрачная угроза его маленькой сестре останавливала его от очередной драки?       — Мистер Грэхэм Монтегю!       А вот и небезызвестный друг Джагсона. Его правая рука и почти-брат, улавливающий любую мысль от единого взгляда. И, конечно, любимец младших змеек. Защитит, поможет, поддержит — это как раз про этого парня.       — Мистер Эль Лердд!       Юноше показалось, что все звуки разом стихли на этой небольшой фразе. В ушах звучала оглушающая тишина, однако наследник древнего рода не спешил тушеваться. Расправив плечи, юный маг гордо взошёл на сцену, будто делая этим одолжение, и принял из рук директора письмо.       — Поражающий случай! Сдать все двенадцать экзаменов СОВ на «Превосходно» в двенадцать лет! Давайте же поздравим столь талантливого юношу! — директор, как и прежде, зааплодировал вместе с остальными, а после передал Элю заслуженный конверт с печатью Хогвартса. Приняв его, наследник Лердд аккуратно спустился со сцены обратно в зал, подходя к своему мастеру и без слов становясь рядом плечом к плечу.       Церемония тем временем продолжилась.       — Поздравляю, Эль, — тихо произнес Северус, бросив короткий взгляд на своего ученика. — Я горжусь тобой.       — Спасибо, сэр, — Эль склонил голову, принимая слова своего мастера. — Я бы не справился без вашей помощи.       Снейп усмехнулся и покачал головой.       — Не скромничай, Эль. Это твой успех, и ты заслужил его, — он кивнул на сцену, где директор продолжал называть имена выпускников. — Наслаждайся моментом. Это твой день.       Эль улыбнулся и снова обратил внимание на сцену. Он действительно наслаждался моментом, чувствуя гордость и радость внутри себя. Он сдал все экзамены на «Превосходно» и теперь стоял здесь, готовясь шагнуть в новую главу своей жизни.       После того, как все выпускники получили свои письма, директор снова обратился к присутствующим.       — И, наконец, настало время для традиционного танца выпускников. Я приглашаю всех выпускников и их партнёров выйти на танцевальную площадку. Пусть этот танец станет началом вашего нового пути и принесёт вам удачу.       Эль повернулся к Северусу.       — Сэр, не будете ли вы так любезны составить мне компанию?       Снейп удивлённо поднял бровь, но затем улыбнулся и кивнул.       — Почту за честь.       Они вышли на танцевальную площадку, и Эль взял Северуса за руку, положив другую руку ему на плечо. Северус положил свою ладонь ему на талию, и они начали танцевать.       — Знаешь, Эль, — сказал Северус, глядя на своего ученика, — я с самого начала знал, что ты особенный. Но ты превзошёл все мои ожидания.       — Спасибо, — Эль улыбнулся. — Мне лестно ваше доверие, и я постараюсь его оправдать.       — Не стоит, ты уже это сделал, — ответил Северус, слегка качнув головой. — И я буду всегда готов помочь тебе.       — Я ценю вашу поддержку больше, чем вы можете себе представить, — с полуулыбкой отозвался парень, чувствуя лёгкое головокружение, будто от слабого алкоголя. Он и правда чувствовал себя прекрасно, и, наверное, эта эйфория давала о себе знать.       — Не нужно, Эль, — сказал Северус, крепче обнимая его за талию и поглаживая большим пальцем руку в перчатке. — Это взаимно.       Они продолжали танцевать, наслаждаясь моментом и друг другом. Это был один из самых счастливых дней в жизни Эля, и он знал, что никогда не забудет этот вечер и всё, что он значил для него.       Не волновали сейчас ни заинтересованные взгляды, ни преподаватели, обсуждающие Северуса Снейпа, танцующего на их глазах впервые за много лет, ни проблемы Поттеров, Слизеринов, ни приближающиеся странные события.       Были только мастер, ученик и музыка, сопровождающая их в лёгком традиционном танце.